Текст книги "Говорящий со стихиями (СИ)"

Автор книги: Екатерина Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Я совершенно не беспокоился. Только прикрыл глаза и мысленно прикоснулся к Вортусу и лошадям, обозначая их как "своих" для Огня. И я знал, что Он меня понял.

Рядом шумно со стоном выдохнул Вортус. Он белый как мел, словно загипнотизированный глядел на подплывшую уже совсем близко огненную стену, в немом крике открыл рот, когда языки пламени на секунду поглотили нас. Я хотел сказать ему, что все в порядке, но не успел. И действительно, бушующее пламя мягко прошло сквозь нас, я ощутил только ласковые теплые, словно шелковые прикосновения по всему телу. Уже через мгновение мы оказались внутри огромного пылающего круга целые и невредимые. И развязанные! Гигантская огненная волна прошла сквозь нас, бесследно уничтожив веревки, связывающие наши руки и привязывающие нас к коновязи. И что главное, не причинив никакого вреда. Вортус так и остался стоять как столб, с открытым ртом и глупо сложенными вместе руками, уже без следов веревок, а потом медленно осел на мостовую, ошалело ощупывая себя.

Я попытался улыбнуться, но не смог. В тот момент когда огонь проходил сквозь меня, он словно забрал с собой ту частичку себя, что была во мне. И когда он ушел, я остался самим собой. И через пару мгновений меня опять поглотила волна туманящей разум слабости. Оседая на мостовую, я задержался взглядом на балконе, где увидел С`Нивелла, оставшегося там в единственном числе. Огонь был уже в полуярде от серой стены муниципалитета. Остальные, похоже, проявили завидную сообразительность и сноровку, и сделали ноги. Темный стоял, вытянув вперед ладони, губы его быстро шевелились. Одно из двух, или он молится, или колдует. Ха-ха-ха! Даже сквозь пелену тошноты и слабости я почувствовал веселье. Пытаешься остановить разбуженную мной бушующую стихию? Ага! Быстро же стерлась с твоего лица поганая ухмылочка.

И тут я все-таки потерял сознание на какое-то время. Когда я в следующий раз открыл глаза на балконе никого не было, а само здание пылало. Справа от меня продолжали биться кони. Но меня сейчас занимали не кони и не С`Нивелл, а Алькон. Я осторожно сел, перевел взгляд на эшафот и увидел Алькона собственной персоной, неуверенно расталкивающего в стороны полуобгоревшие вязанки хвороста и самостоятельно выбирающегося из несостоявшегося костра. У меня как гора с плеч упала. Вот уж никогда не думал, что буду так счастлив. Я обессилено привалился к стойке коновязи и закрыл глаза. В этот раз меня отпускало гораздо быстрее, но все равно я чувствовал себя препаршиво.

Поблаженствовать в сладкой дреме, мне опять не дали. Ко мне подскочил Алькон и с перекошенной от избытка чувств физиономией тряс меня как куль с мукой.

– Эвор! Что с тобой?? Что случилось?

– Не ори так! – прошептал я, с трудом разлепляя слезящиеся глаза. – Со мной все в порядке! Ты как?

– Я в порядке! Эвор, что это было? – возбужденно проорал он мне в ответ.

Я собрал всю волю в кулак и заставил себя сосредоточиться. Посмотрел на него внимательно. Веревок на нем как ни бывало. Одежда была грязной, порванной и местами подпаленной, дымом от него разило как от коптильни, однако ни ран, ни ожогов я на нем не заметил.

– Алькон, как же я рад, что ты жив! – пробормотал я и крепко его обнял.

– Нежности оставим на потом – надо выбираться, – Вортус не потерял своей рациональности. Он немного пришел в себя, был уже не такой бледный и маска ужаса почти стерлась с его лица. – И как можно скорее. Ты можешь теперь ЭТО остановить?

Я огляделся. Огонь вокруг все также бушевал, но откатился еще на несколько десятков ярдов и теперь огненная стена с ревом захватывала все, что попадалось за пределами площади. Дома пылали. Клубы дыма взвивались вверх. Снаружи, сквозь рев стихии, слышались крики ужаса. Представляю каково сейчас людям, чьи дома горят. Уж не знаю, все ли успели убежать от огненной смерти, но внутри все расширяющегося горящего круга кроме нас троих, да беснующихся лошадей никого не было. Что творится по ту сторону огненной завесы, нам было не видно, но судя по затихающим вдали крикам, основная масса собравшихся на площади разбежалась кто куда. А доносившиеся вопли принадлежали хозяевам горящих домов.

Солдаты или сбежали, или сгорели в огне. Но нам действительно надо отсюда выбираться! И как можно скорее. Я не знаю сколько еще будет продолжаться огненное безумие, закрывающее нас от остального мира. Пока огонь не исчез и стражники во главе со С`Нивеллом не очухались надо делать ноги. Но была небольшая проблемка. Отпустив Стихию в свободное движение и оставшись самим собой, я потерял всякую связь с ней и возможность хоть как-то на нее влиять. Я присмотрелся еще раз. Мне показалось, или стена огня стала ниже?

– Вряд ли я смогу теперь что-то сделать. Придется ждать пока само не потухнет.

– Эвор, так это ты все устроил?! – Алькон смотрел на меня как будто видел в первый раз. Потом перевел недоумевающий взгляд на Вортуса.

 
Тот лишь флегматично пожал плечами. Я усмехнулся.
 

– Видишь, на что пришлось пойти ради тебя. Кстати, это Вортус Нодт. Я с ним познакомился пару дней назад. И, похоже, именно он помог мне разобраться в себе. И благодаря ему у меня сегодня получилось сотворить такое чудо. Так что можешь сказать ему спасибо.

– Давайте разговаривать будем, когда выберемся, – быстро ответил Ворт, прежде чем Алькон успел что-то сказать.

Я посмотрел на коновязь. Лошади уже чуть успокоились, теперь они только нервно перебирали красивыми тонкими ногами, фыркали и недовольно стригли ушами.

– Попытаемся удрать на лошадях? – предложил я.

 
Вортус покачал головой.
 

– Ты ни за что не заставишь их пройти через вот это, – он показал на отползшую уже довольно далеко огненную стену. Дома вокруг площади пылали. Вокруг все затягивало дымом. Но теперь стало хорошо заметно, что расползаясь в стороны, огненное кольцо теряло в высоте. Если сначала стена огня поднималась до балконов третьего этажа на здании суда, то теперь огонь едва доходил до окон второго этажа домов, которыми были застроены улицы.

– Огонь опускается. Думаю, совсем скоро можно будет спокойно перепрыгнуть через него.

И хоть у меня еще оставались некие сомнения в этом, я решительно направился к лошадям.

– Давайте попробуем! – сказал я выбирая себе лошадь. – Хуже точно не будет.

Подойдя к темно серой лошадке, которая меньше всех скакала и билась во время огненного безумства и показалась мне самой спокойной. Осторожно взял ее за уздечку и ласково погладил по морде, стараясь успокоить.

– Не бойся! Все закончилось! Ты же хорошая лошадка! – нашептывал я ей, не забывая оглаживать ее красивую голову и шею. Кобылка косилась на меня, скалила зубы, но постепенно успокаивалась. Алькон и Вортус успокаивали остальных лошадей.

Успокоив животное, я осторожно сел в седло. Я чувствовал себя уже почти нормально, меня только слегка пошатывало из стороны в сторону. А кобылка, почуяв седока, почти совсем успокоилась. Решила отдаться на волю человека, надеясь, что тот не даст ее в обиду.

– Сейчас мы поедем отсюда подальше. Все будет хорошо! – тихо приговаривал я лошади, продолжая гладить ее по холке.

 
Алькон и Вортус вскочили на лошадей, а еще одну Вортус взял за повод.
 

– Зачем еще одна? – спросил я, указывая на лишнюю.

– Пригодится! – лаконично ответил тот.

Пригодится, так пригодится. Я не стал спорить. Коня действительно можно продать. А то у нас ни денег, ни оружия. Алькон вон босой и в рванье. Еще очень интересно, где Кристобаль? Я на всякий случай оглядел площадь. Прислушался, не услышу ли его голосок. Подумал, что мы с ним ни разу не проверяли дальность нашей мысленной связи. Надо будет это обязательно сделать, если мы все-таки опять найдем друг друга.

– Где ближайший выезд из города? – спросил я Вортуса.

 
Он указал в сторону, противоположную горящему муниципалитету.
 

– Отлично! – кивнул я и решительно направился ближе к огненному кольцу, которое захватило уже целый квартал. Дома полыхали, за огненной стеной слышались крики, вопли, визг, жуткая ругань. Огонь действительно полыхал уже совсем не с той силой, что вначале. Лошадки опять занервничали, когда мы выехали на улицу по обе стороны которой полыхали дома. А не доехав десятка ярдов до огненной стены, перегораживающей улицу, моя лошадь остановилась, нервно перебирая ногами.

– Если с разбега, то лошади вполне могут перепрыгнуть, – подал голос Вортус.

– Давайте попробуем!

Мы разогнались и, пустив лошадей в галоп, перескочили через ставшую уже совсем невысокой огненную преграду.

По ту сторону был кошмар. Я невольно остановился. Люди в панике метались кто куда. Одни бежали прочь от огня. Другие с ведрами воды к огню. Из окон еще не занявшихся огнем домов жители в панике выбрасывали все подряд. Так как дома были отнюдь не бедные, то из окон вылетали иногда очень странные вещи. Стоило нам перепрыгнуть, через стену огня, как меня чуть не зашибло здоровенным секретером вылетевшим со второго этажа. Следом за ним в окно выскочили двое мужчин. На удивление секретер не развалился при падении, однако труды были напрасны, так как он практически сразу был проглочен надвигающимся огнем. Парни едва сами успели отскочить. Мимо нас пробежала женщина с ребенком на руках, другой чуть постарше с ревом бежал рядом, держась за ее юбку. На нас никто не обращал внимания, все были заняты своими проблемами и своим горем.

И виновником этого кошмара являюсь я!!! А сколько людей могло погибнуть в огне на площади! Я только сейчас начал осознавать, что натворил.

– Эвор! Нет времени! Поехали! – Алькон пытался привести меня в чувство. Но я в шоке оглядывался вокруг, ужасаясь сотворенному мной. В чувство я пришел только когда что-то большое и тяжелое бухнулось на лошадиную гриву, напугав мою лошадь так, что она взвилась на дыбы, чуть меня не сбросив. Я не сразу сообразил, что это был Кристобаль. Я был так рад его видеть, что даже не стал ему ничего высказывать за такое неожиданное появление, которое чуть было не стоило мне сломанных костей.

– Будем стоять пока солдаты очнутся и придут закинуть вас в устроенный тобой костерок? – вместо "здрасти" заявил кот. И он был как всегда прав. Даже если я и виноват в учиненной разрухе, то вряд ли разумно торчать тут.

Я схватил кота за шкварник, притянул к себе и быстро сунул за пазуху. Оставив за собой горящие дома, мы со всей возможной скоростью поскакали прочь. Вокруг царил хаос. Весть о страшном пожаре, пожирающем все вокруг, прокатилась уже, наверное, по всему городу. Люди в спешке пытались спастись, кто-то скакал верхом, кто-то бежал, некоторые ехали на каретах. В основном люди бежали с нами в одну сторону, что облегчало нам передвижение. Мы мало чем отличались от толпы бегущих из города, поэтому встреченные нами отряды солдат и бегущие в сторону пожара Темные не обратили на нас никакого внимания. В воротах образовалась небольшая давка, солдаты пытались навести хоть какой-то порядок, но желающих покинуть стены города было очень много, документов не было у каждого второго, а каждый третий выглядел похлеще Алькона, поэтому мы относительно без проблем покинули город.

За стенами города кот высунул голову и дальше ехал со всеми удобствами, гордо обозревая окрестности.

– Я рад тебя снова видеть, – тихонько "прошептал" он мне. – Не ожидал, уважаю!

– Нечем гордиться, – вздохнул я. – Ты видел, что я сотворил? Меня самого за такое сжечь надо.

– Так ты из-за этого такой надутый? – искренне, как мне показалось, удивился кот. – Подумаешь!

– Эх, Кристобаль. Злой ты кот.

– Я разумный, – он совершенно не обиделся. – И думаю, что ты совершенно ни причем. Это Стихии так развлекаются. Сходи в Круг, поговори с ними.

В словах кота был смысл, но на душе все равно было гадко. Поэтому я только неопределенно хмыкнул и мы дальше ехали молча.

Мы скакали несколько часов без перерыва, переходя с рыси в галоп, с галопа на шаг, чтобы дать лошадям отдохнуть и опять пускались в галоп. У первой развилки мы остановились на минуту, чтобы решить куда двигаться дальше. Быстро посовещавшись, мы отправились в самом неожиданном, как нам показалось, для погони направлении – обратно, в сторону столицы. Решили, что для тех, кто отправится за нами в погоню додуматься до такого окажется слишком сложно. Вортус, который неплохо разбирался в окрестностях, показывал куда сворачивать у развилок. Погони пока не было, но мы не сомневались, что она будет. И очень надеялись, что нам удалось сбить со следа преследователей. Мы старательно объезжали населенные пункты, попадающиеся на пути, и прятались в лесу при виде скачущих нам навстречу всадников и карет. Хотелось бы верить, что С`Нивелл решит, что мы сквозь землю провалились. Из этих же соображений несколько ночей подряд мы ночевали в лесу.

Правда, в первый день нашего бегства уже ближе к вечеру, Ворт, велев нам спрятаться в лесу, заехал в какой-то небольшой городок попавшийся нам на пути и обменял запасную лошадь на три комплекта относительно приличной одежды, три плаща, два больших мешка сушеной снеди, бурдюк с вином, и даже умудрился раздобыть три кликасы.

Пока мы ждали Вортуса, Алькон дремал, привалившись к дереву. Я еще раз внимательно его оглядел. Он выглядел усталым, но на нем не было видно никаких следов истязаний. В итоге я решился и спросил, пытали ли его.

– Так, немного поколотили когда арестовывали. Знаешь, я думаю, что благодарить за это нужно тьмой взятый план Грега. Он зашел ко мне в камеру сегодня утром и заявил, что я скорее всего действительно не знаю, где ты скрываешься. А если и знаю, то все равно не скажу, даже под пытками. Но вот если я умру, то они потеряют шанс выманить тебя во время казни. Поэтому со мной обращались вполне прилично. Представляешь, даже кормили уже после вынесения приговора.

– А что в этом удивительного? – удивился я. – Заключенных у вас не принято кормить?

– Приговоренных к смерти нет. Считается, что если человека приговорили к смерти, то нет смысла тратить на него еду. Максимум на что может рассчитывать смертник, это на воду, чтобы не умереть от жажды до того, как его казнят. Да и то, обычно если казнь по каким-то причинам откладывается.

– Кстати, Алькон, куда делись золотые браслеты? Они же были на тебе, когда тебя тащили на эшафот.

– Палач снял их, когда привязал меня к столбу. Золото слишком дорогой металл, чтобы его разбазаривать. А колдовать со связанными за спиной руками невозможно.

Рассказ о нашем знакомстве с Вортусом, его прошлом и настоящем Алькона шокировал. Вортуса же гораздо больше заинтересовало мое общение с котом, но это было и не удивительно. Он внимательно выслушал рассказ о наших с котом взаимоотношениях и восторженно покрутил головой.

– Видел я этого кота в деле – чудо, а не кот!

Вышеупомянутый кот нежился в лучах славы, получал удовольствие и тихо посмеивался в усы. Тем более, что Алькон так проникся ролью кота в моем спасении сначала от людей С`Нивелла, а потом собственно от Вортуса, что покаянно сел на корточки перед ним и, отводя глаза в сторону, пробормотал:

– Крис, забираю все свои слова обратно и признаю себя существом низшего порядка. Я твой должник.

– Ты еще ему на вассальную верность присягни, – съязвил я, а кот, наслаждавшийся триумфом, недовольно на меня покосился.

Информация о том, что я прибыл из Рагнорка и скорее всего являюсь Гай`Рааном Вортуса не сильно удивила и, по счастью, не вызвала такого же слепого восторга как у Алькона. Он внимательно посмотрел на меня и, силясь что-то вспомнить, наморщил лоб.

– Теперь все становится ясным. Когда ты расправился с сараценией, я решил, что ты Светлый. После сегодняшнего представления с огнем, я не знал что и думать. Но теперь все встало на свои места.

– И как ты к этому относишься? – осторожно спросил я.

– Хмм…Человеку моей профессии все равно, кто находится у власти. Работенка найдется всегда. И любая власть не одобряет моих действий. Поэтому я всегда старался держаться подальше от разборок магов. А теперь, благодаря тебе, я втянут в эти разборки по самые уши.

– Тут ты сам виноват, не полез бы ко мне, там в лесу, все было бы хорошо.

– Это да.

– И что теперь собираешься делать? Я думаю, что сейчас самое время чтобы разделиться. Мы поедем по своим делам, ты по своим. Думаю, с твоим опытом, затеряться в огромной стране будет не сложно.

 
Вортус долго не отвечал, глядя на языки пламени.
 

– Если верить легенде, ты убьешь Рей`Гарта, после чего наступит эра благолепия и процветания. Как ты собираешься его убить?

– Не знаю, что тебе сказать, – покачал я головой. – Скажу честно, еще неделю назад в мои планы не входило ввязываться во все это. Алькон, собственно, и вез меня в Гант, чтобы посадить на корабль до Рагнорка.

 
Вортус покосился на Алькона. Тот кивнул.
 

– А сейчас ты, выходит, передумал? – спросил Вортус.

– Да, – ответил я после короткой запинки.

– Почему? – допытывался он, строго глядя мне в глаза.

Кто бы мне самому рассказал почему?? Алькон спасен. Теперь можно продолжать путь домой. Так какого ж рожна я собрался идти в этот тьмой проклятый Круг?? Меня тут больше ничего не держит. Или держит? Если и так, то это точно не полный робкой надежды взгляд Алькона. Ну, вылитый олененок перед закланием. Я видел этот взгляд уже сто раз. Правда сегодня он впервые не вызвал во мне раздражения. Может, возможность прославиться и стать героем спасителем Кронгара от Жуткого Злодея перестала казаться такой абсурдной? А, может, за два месяца, проведенных тут, я привык к этим людям, к странному волшебному миру, к жизни полной неожиданностей и приключений? Настоящих приключений, не таких как раньше! Или все-таки меня не отпускает, манит и зовет та сила, что позволила к себе два раза мимолетно прикоснуться? Я не знал ответа на вопрос. Или сам боялся получить на него ответ.

– Мне стало интересно, чем это все закончится, – в итоге ответил я.

– Правда? – глаза Алькона светились счастьем.

– Правда-правда! – отмахнулся я от него, а то он, кажется, собрался броситься мне на шею. И посмотрев, на Вортуса спросил. – А ты что решил? Разбежимся каждый по своей дорожке?

Он немного похмурился, задумчиво ковыряя острием кликасы землю. И потом решительно заявил:

– Я никогда не верил в истории про Гай`Раанов. Даже сомневался что они вообще когда-то существовали. И уж сказку про то, что Гай`Раан чудесным образом родился, чтобы убить Рей`Гарта, всегда считал бредом слабаков, которые не смогли задержать Рей`Гарта и, потеряв все, верили в чудо. Но я видел, что ты сделал в лесу и потом сотворил там, на площади!! – Вортус уважительно покачал головой. – Может ты и не Говорящий со Стихиями, но точно далеко пойдешь. И котик у тебя замечательный! А уж коли начали сбываться полузабытые легенды, – он вскинул на меня серые глаза, – я не хочу пропустить это.

– Но зачем тебе это нужно? – опередил мой вопрос Алькон. – Сам сказал, что человеку твоей профессии все равно, кто стоит у руля. Какой смысл рисковать, связываясь с нами? Ты уже понял, что мы очень опасные спутники.

– Я ведь не всегда был убийцей, – усмехнулся Вортус. – Когда-то, кажется, это было целую вечность назад, я был солдатом. Снайпером в армии его величества. Когда стало известно, что война проиграна, войска разбежались. Вокруг вовсю хозяйничали люди Рей`Гарта. Куда мне было податься? Мою деревню сожгли. Идти сдаваться было глупо, уходить в подполье еще глупее. А я только и умел хорошо убивать. Вот и выбрал дело по специальности.

– И что изменилось сейчас? – спросил я.

– С тобой появился шанс всерьез напакостить Рей`Гарту. Я бы очень хотел им воспользоваться. Если, конечно, вы меня возьмете.

 
Мы с Альконом переглянулись.
 

– Решение принимать тебе, – развел руками Алькон.

– Я не против. Если ты обещаешь больше не пытаться убить или продать меня.

– Я уже сказал тебе, что не продаю тех, кто спасает мне жизнь. Только я не понял, – продолжил Вортус. – Как ты попадешь в Круг? Если я правильно помню, туда знают дорогу только магистры. Где мы возьмем такого магистра? Темные отпадают. А Светлых такого уровня всех давно истребили.

– Ммм… – Алькон неуверенно потер подбородок. – Я знаю про одного магистра, которому удалось скрыться.

– И как же ему это удалось? – поинтересовался я.

– Когда только началась война, он быстро распродал все, что можно было быстро продать и уехал в неизвестном направлении.

– И ты знаешь куда он уехал? – подал голос Вортус.

– Ммм, да. Мастер Манауто перед отъездом сказал мне. Он все-таки верил, что нам эта информация пригодится. И как видишь, не ошибся!

– А этот магистр захочет с нами связываться? – скептически поинтересовался Вортус. – Он ведь уехал, скрылся, поменял имя. Сидит где-то тихонько. Вряд ли, он горит желанием раскрыть себя. Да еще ввязаться в опасную авантюру с беглыми преступниками в розыске.

– Других вариантов у меня нет, – развел руками Алькон.

– За неимением лучших идей принимается! А где он живет?

– В небольшом городке под названием Вашак, к северу от столицы. Недели за три мы должны туда добраться.

– За три недели нас схватят. Я думаю сейчас нас ищут уже все солдаты.

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю подумать, как мы будем передвигаться.

Вот тогда-то мы и решили, что сначала сделаем небольшой крюк, отъедем миль на сто на восток, и уже оттуда начнем свой путь на север в сторону Эледела. Вортус нарисовал палочкой на земле довольно правдоподобную карту Эледельса, по ней мы прочертили наш предполагаемый маршрут. Передвигаться для безопасности решили по ночам и выбрали маршрут, проходящий по самой безлюдной местности. Это даже по предварительным расчетам удлиняло наш путь почти на неделю, но ехать напрямик было слишком опасно.

На второй день нашего совместного с новым знакомым путешествия, когда Вортус, пошел поохотиться, Алькон подсел ко мне и с озабоченным лицом поинтересовался:

– Ты доверяешь нашему спутнику? Почему он решил пойти с нами?

– Мне кажется, он действительно также как ты верит, что Гай`Раан может все изменить. И он сильно проникся, когда я его сначала спас от сарацении, а потом отпустил. А на счет опасений… Он много раз мог меня убить, но не убил, это раз. Он может, конечно, оказаться шпионом Рей`Гарта, но почему он тогда спас меня от солдат? Да и захоти Рей`Гарт подсунуть нам шпиона не стал бы делать это таким ненадежным способом. С Вортусом, вообще, ситуация настолько дикая и неправдоподобная, что скорее всего он не врет.

– Смотри. Тебе решать, – он пожал плечами, показывая, что полностью полагается на меня в выборе спутников.

Я задумался, а правильно ли поступаю, таща с собой малознакомого человека? Не проще ли нам с Альконом путешествовать вдвоем? Втроем, если считать кота… Сомнения Алькона в Вортусе были мне понятны. Я и сам не понимал, почему я так странно веду себя по отношению к человеку, который меня еще несколько дней назад собирался убить. Но в итоге, не придумав ничего умного, я решил довериться своему внутреннему голосу, который говорил, что на Вортуса можно положиться.

Мы передвигались ночами, а днем спали, стараясь рассчитывать свой путь так, чтобы к утру оказаться в лесу. Для привала мы отходили подальше от дороги и спали по очереди, на всякий случай выставляя часового. В ночных путешествиях магические умения Алькона нам очень пригодились – по его приказу к нам слеталось огромное количество светлячков. Повинуясь воле мага, они выстраивались вдоль тропинок причудливыми узорами и указывали направление пути. Светляки, к которым мы приближались, искрящимся зеленоватым облаком поднимались в воздух и летели вперед, чтобы занять свое место в нескольких ярдах впереди. Это было зрелище невообразимой красоты, мы двигались словно по ожившему сказочному лесу. Правда светляками относительно безопасно можно было пользоваться только в лесах. Если приходилось пересекать поля или другую открытую местность, особенно, если дорога шла недалеко от населенных пунктов – мы ехали в темноте. Слишком опасно было привлекать к себе такое внимание.

На восьмые сутки наших странствий все уже были до смерти измучены ночными путешествиями. Даже светящиеся тропинки не радовали. Погони мы так за собой не обнаружили. Это вселяло определенную надежду, что нам удалось пустить ее по ложному следу. К утру этих самых восьмых суток, мы, совершенно ошалевшие от очередной бессонной ночи, поняли, что не рассчитали свои силы. Утро застало нас на подъездах к небольшому городку с интригующим названием Серьезная Утка. До ближайшего леса мы категорически не дотягивали, спать в полях, да еще возле населенного пункта было небезопасно. Поэтому мы единогласно решили переночевать, а вернее передневать в городе, а вечером, как обычно, отправиться в путь.

Еще одна причина, подтолкнувшая нас заехать в город – это был последний населенный пункт перед довольно большим безлюдным отрезком пути. Из Утки можно было попасть в Эледел двумя путями: или свернуть на юг и после примерно двухдневного перехода попасть на Большой Королевский тракт, который желтой извилистой линией пересекал всю страну, или ехать напрямик по дороге с неизвестным названием. Королевский тракт был оживленной дорогой, вдоль него располагались разного размера городки и деревеньки. Вернее, он изгибался и петлял так, чтобы соединить как можно больше населенных пунктов. Минус был как раз в его многолюдности и извилистости, он кружил так, что это сильно удлиняло наш и без того опасный путь. У второй дороги было преимущества в ее безлюдности – большей частью она проходила по лесам и пустошам, несколько раз только пересекаясь с Королевским Трактом в крупных городах и уходя опять в безлюдье. И такой путь позволял на пару недель сократить время путешествия до Эледела.

Постоялый двор в городке был всего один и весьма непритязательного вида – видно было, что мало кто пользовался короткой дорогой. Но нам было все равно, мы сняли самую дешевую комнату – она как раз была трехместной, и даже не поев, завалились спать. Какой же чудесной показалась мне жесткая кровать с соломенным матрасом и сомнительной чистоты подушкой. Каждый раз я не переставал себе удивляться. Я начал ловить себя на мысли, что уже совсем не хочу проснуться дома в чистой мягкой кровати. Прежняя жизнь представлялась теперь пресной и как будто ненастоящей. Глупые балы, надоевшие до колик попойки, приятели-кутилы, папаша, давящий авторитетом. Я только сейчас начал понимать как же мне все тогда осточертело. Единственный человек, о котором я вспоминал с душевным трепетом – Калелла. Но я старался реже думать о ней. Я исчез, ее, скорее всего, вскорости выдадут замуж. Эээх…

Проснулся я когда день уже начал клониться к завершению. А виной всему был, как нетрудно догадаться, рыжий хвостатый разбойник. Проснулся я от странных приглушенных криков и шороха. Подскочив на кровати и пытаясь нашарить кликасу, я выискивал глазами источник опасности. Вместо опасности в комнату через приоткрытую дверь влетел Кристобаль, таща в зубах здоровенную связку колбас. От изумления я потерял дар речи. На соседней кровати застыл в изумлении Алькон. Кот же, подскочив к полностью одетому Вортусу, стоящему возле окна, бросил к его ногам колбасные изделия, после чего метнулся ко мне и скрылся под одеялом, плотно прижавшись к моей ноге. Мы молча переглянулись с друзьями. Ворт невозмутимо нагнулся и быстро сунул колбасу в свой открытый рюкзак.

А на лестнице шум все нарастал. И через секунду после того, как Ворт выпрямился к нам вломился хозяин таверны, а за ним растрепанная деваха в заляпанном фартуке.

– Вот сюда он заскочил! – верещала она.

 
Хозяин, тяжело дыша и отдуваясь, оглядел комнату.
 

– Что вы тут забыли, любезный? – прохладно поинтересовался Ворт.

– Ваш кот украл мои сосиски! – выдал хозяин.

А надо сказать, что когда мы заселялись в таверну, Кристобаль мирно дрых у себя в рюкзаке и на глаза никому не показывался. И только когда мы уснули, он видно, решил разведать обстановку и подкрепиться.

– Какой кот? – поинтересовался я, прилагая все усилия, чтобы не заржать. – Вы с ума сошли? Какие сосиски?

– Сюда никто не заходил, уж я бы заметил, – поддержал меня Ворт.

Алькон молчал, видно было, что он борется между желанием сдать кота и опасением нарваться на неприятности.

Хозяин еще раз оглядел комнату. Ни следов кота, ни попавших сосисок не было видно.

– Ты точно видела, что он забежал сюда? – он обернулся к девахе.

– А куда ж ему деваться, если он ускакал наверх, а тутачки тока одна дверь и была открыта.

– Приоткрытая дверь – это не повод к нам вламываться, – недовольным тоном возразил я.

– Раз он тут не появлялся, боюсь, этот кот уже успел скрыться далеко-далеко и доедает ваши сосиски, – с деланным сожалением произнес Ворт.

Пришлось хозяину со служанкой выметаться из комнаты. Вортус закрыл дверь и из-под одеяла вылез рыжий ворюга. Морда у него была довольная-предовольная.

– Крис!! Но зачем?? – вопросил я, вытаскивая из рюкзака кошачью добычу – двенадцать здоровенных сосисок. – Мы тебя плохо кормим? Или тут не нашлось достойных тебя мышей?

– Какой же ты нудный! – кота было непросто засовестить. – Если не хочешь, я могу с тобой не делиться.

– Крис, ты настоящий добытчик, – с гордостью произнес Вортус, разглядывая связку.

– Да, я знаю, а пока выдай мне пару сосисок, а то у меня не было времени их распробовать.

 
Я выдал коту две сосиски, которые было уничтожены в мгновение ока.
 

– Ну, и вы тоже, угощайтесь, если хотите, – муркнул кот, и спокойно завалился спать на мою кровать.

Вортус взял большую глиняную кружку с подоконника и поманил нас с Альконом. Я подошел к ним и выглянул в окно. Оттуда открывался вид на внутренний двор. И там было что посмотреть. Похоже, в нашем постоялом дворе остановился бродячий цирк и у артистов сейчас была репетиция. Двое маленьких ребятишек в костюмчиках, сшитых их пестрых лоскутков, резво кувыркались, прыгали и скакали посреди двора под присмотром высокого худощавого парня лет тридцати и невысокого роста светловолосой женщины чуть помоложе, одетых в аналогичные костюмы. Судя по тому, что детишки называли их папа и мама нетрудно было догадаться, что это были их родители.

Рядом, пританцовывая и напевая, жонглировала зелеными и красными яблоками молоденькая девушка лет семнадцати. Получалось очень красиво, я невольно засмотрелся на ее ладную фигурку. В голову помимо воли полезли разные глупые мысли о том, что как-то неожиданно для себя из бабника и повесы я превратился в праведника. Чтобы отвлечься, я переключил свое внимание на остальных участников представления. Еще одна молодая пара, парень и девушка, одетые в малиновые обтягивающие трико отрабатывали акробатические номера на лошади. Вернее отрабатывала девушка, а парень, держа лошадь на длинном поводе, периодически щелкал кнутом и покрикивал на нее, заставляя скакать по кругу. Девушка в это время показывала чудеса вольтижировки: крутилась волчком, совершала умопомрачительные кувырки.