Текст книги "Говорящий со стихиями (СИ)"

Автор книги: Екатерина Журавлева

За то время, что мы провели вместе экспериментальным путем было выявлено, что он все же различает разное количество предметов. То есть он вполне мог определить, что, скажем, в этих двух кучках одинаковое количество камешков, а вот в этих двух разное. Но сказать сколько конкретно камешков в каждой кучке, он не мог. Это Кристобаля жутко бесило. Я попытался обучить его счету. Первая попытка закончилась тем, что кот просто ушел, сославшись на голод. Когда я попытался пристать к нему во второй раз, он закатил жуткий скандал и пригрозил расцарапать мне всю физиономию, если я еще вздумаю к нему приставать.

А еще он абсолютно не умел читать. Буквы были для него бессмысленным набором символов. Удивительно, но это его нимало не расстраивало. Наоборот, он скептически относился к письменности, считая это абсолютно излишним навыком, придуманным людьми, чтобы усложнить себе жизнь. Возможно, столь легкое отношение к собственной безграмотности следовало из того, что основная масса населения читать не умела. Грамотность была привилегией дворян, волшебников и небольшого количества ремесленников. Но вот худо-бедно считать умели даже самые дремучие крестьяне. А Кристобаль не умел. Поэтому и бесился, когда кто-то вольно или невольно напоминал ему об этом.

И если уж говорить о кошачьих недостатках, или нет, не так, о его отличии от людей, то он с трудом мог описать внешний вид людей. Человеческая внешность для него была вторична и никаких деталей, по которым мы люди, отличаем одного человека от другого он не мог сообщить.

Но при этом различал он людей прекрасно, по своим каким-то параметрам: запаху, походке, особенностям движения и никогда никого не путал. Однако нормально описать внешность человека он не мог. Такие понятия как высокий-низкий, толстый-худой, светловолосый-темноволосый, молодой-старый были ему непосильны. То есть незнакомца описать он мог с большим трудом. Но вот если человек был ему знаком, мог чуть ли не за квартал по походке определить кто идет. Или на слух определить есть ли всадники на лошадях и выделить знакомый стук копыт.

В общем кот был неоценимым кладезем информации, но вытащить ее из него иногда было сложновато из-за разницы восприятия.

 
Сейчас я получу по полной.
 

– Слушай, я кот, а не счетовод! Не считал я их! Понял? – кот, забыв где мы и что вокруг нас, разошелся не на шутку.

Если бы он общался со мной не мысленно, то его слышно было бы и за два квартала. Мне казалось, что он оглушительно орет, я даже непроизвольно огляделся по сторонам, проверяя, не распахиваются ли окна ближайших домов.

– Стараешься-стараешься! – продолжал "голосить" кот. – И где благодарность? Вместо того, чтобы спасибо сказать, что я его от ареста уберег, он вопросы задает. Ты посчитать хочешь? Так иди, считай. Только поторопись, пока они в тебя заклинанием не шарахнули или алебардой по голове не погладили.

Желтые глаза кота, ставшие почему-то зелеными, метали молнии, шерсть стояла дыбом, хвост, грозно распушенный, метался из стороны в сторону.

– Прости, Кристобаль! – тихо попросил я, опускаясь на колени перед котом и виновато заглядывая в его круглые злые глаза.

 
Тот в ответ возмущенно засопел.
 

– Я…я правда тебе очень благодарен. Я не знаю как искупить свою вину, – мой голос был тих и смиренен и кот решил снизойти до прощения.

– В общем, гвардейцев этих было больше, чем двое. Намного больше. Все такие одинаковые, один только белой лентой через плечо.

– Ты уверен, что один такой был?

 
Кот задумался.
 

– Вроде да. Я не сильно разбираюсь в ваших глупых отличительных знаках.

Понятно, скорее всего, за нами прислали двух магов и стандартную гвардейскую дюжину – двенадцать солдат и капрала. Вряд ли больше. Иначе в нашем домике им было бы не протолкнуться. Двадцать четыре человека туда просто бы не влезли, их пришлось заталкивать туда, как огурцы в бочку.

– И что дальше? – спросил я.

– А дальше твоему приятелю устроили небольшой допрос с пристрастием, задали всякие разные вопросы про тебя. Особенно их интересовало куда ты делся.

– Погоди! Что значит допрос с пристрастием?

– Ты не знаешь что это значит? Это значит, что используя разные подручные средства добивались от него ответов.

– Я-то знаю что это значит! Но как такое возможно? Алькон ни в чем не виноват! Он дворянин в конце концов. У нас дворянина к допросу под пыткой может приговорить только королевский суд.

– Эворр! Ты как из мира эльфов. Так вот запомни, они давно вымерли! Нет никакого королевского суда. Есть приказы Рей`Гарта. Или его ближайшего помощничка С`Нивелла. Вот как раз бумагой с его личной подписью и размахивал этот с белой лентой.

– И что было дальше?

– Надо отдать должное твоему приятелю, он заявил, что вы поругались и ты собрался и пару часов назад уехал в Гант.

– И они ему поверили?

– Похоже, поверили. Он держался довольно долго, чтобы они могли подумать, что он сломался и выдал тебя на самом деле. Ну, и соседей опросили, они тоже подтвердили, что часа три назад вы сначала орали друг не друга, а потом ты выскочил как ошпаренный и куда-то ушел. Они свернулись, выволокли его и увели. А часть красно-зеленых они оставили внутри. Типа засады, на случай, если ты все-таки вернешься.

 
Мне стало нехорошо.
 

– Ты все это время был там?

– Я на окне лежал. На том, которое во двор выходит. Как эти вломились, я сразу по-тихому дернул оттуда. Они меня и не заметили. А перед окнами яблоня растет. Вот на ней я и сидел. На меня никто и внимания не обратил. Кто будет внимание обращать на кота? А вот дружок твой меня видел. Он как развесил им свое вранье по ушам, на меня посмотрел. Хотел убедиться, что я все слышал. Их командир распорядился оставить засаду, а пленника оттащить в тюрьму, а самим все силы кинуть на погоню. Я сразу после этого и побежал тебя отлавливать, чтобы ты не сунулся домой. Дальше ты знаешь.

– Тьма! Что же делать?

– Я тебе о чем толкую дурак-человек? Валить тебе надо из города, пока они кинулись в Гант.

– Валить? Куда?

– Куда угодно! Только в противоположном от Ганта направлении. Потом, если захочешь, можно кружным путем туда вернуться. Или лучше в другой порт отправиться. Мало что ли откуда корабли плавают?

– А как же Алькон?

– А что Алькон? Ему ты уже никак не поможешь!

– И что, ты думаешь, что все так расслабились, что выпустят нас из города? Не поверю ни за что.

– Я тут пока тебя ждал, пообщался с одной милой кисой. Мырр, очень милой, просто жалко было расставаться. Мырр, о чем это я? А! Так вот она сообщила, что из города есть много других выходов и я теперь знаю как их найти. Это ж одно название, что город. Никакой стены вокруг нет. Выведу тебя огородами, никто и не заметит. Пошли быстрее, сейчас польет!

– Погоди! Вот скажи мне, Кристобаль, что теперь сделают с Альконом?

– Да что с ним могут сделать? Сожгут на костре, да и всего делов.

– Что?? Как сожгут?

– Да как обычно! Ты что? Это сейчас самое популярное развлечение. Магов сжигают, дворянам рубят головы, остальных колесуют или вешают. Алькон же твой дворянин? Могут и голову отрубить. Это как повезет. Если сильно лень будет заморачиваться, то и просто повесят.

– Но он же никакой не мятежник! Он просто ехал со мной. Дорогу показывал.

– А ты у нас кто? Опасный государственный преступник. Я все слышал! В бумаге про тебя так было написано!

– Да никакой я не преступник! Я вообще нездешний! Я у вас тут всего несколько дней и никаким повстанцам и мятежникам не помогал. Мне вообще плевать на все, что тут происходит!

– Это ты палачу в подвале будешь рассказывать. Раз за тобой такая охота объявлена, значит преступник. А дружок твой пособник! Да и этого всего не нужно. Знали они, что он Светлый. А это сразу без разговоров – костер.

– Так! – я в попытке думать быстрее вцепился руками в волосы. – Завтра самое позднее к вечеру они уже точно уже поймут, что я никуда не поехал. Проверят ближайшие деревни по дороге в Гант, выяснят, что я там не проезжал и все станет понятно.

– Тогда дружка твоего могут вечерком на закате красиво сжечь.

– Завтра???

– Это если его не станут пытать.

– Пытать??? Зачем??

– Как зачем? Чтобы узнать куда ты делся на самом деле! Так что давай, шевели ногами! Я не собираюсь торчать тут всю ночь! Скоро дождь! И опасное это место. Сюда даже собаки уличные стараются не заглядывать, а они твари еще те.

– Так, Кристобаль. Мы никуда не едем! Я должен вытащить Алькона!

– Ты точно дурачок! Этот твой Алькон старался тебя защитить, а ты на рожон собрался лезть. Его уже не спасти. А если тебя схватят, значит он погибнет зазря. Подумай об этом!

– Я уже обо всем подумал.

– Ох, лучше бы он тебя сдал сразу. Один пес ты собрался головой в петлю лезть, а так может его бы и правда отпустили?

– В смысле?

– В смысле ему предлагали сначала по-хорошему сказать, где ты в обмен на свободу. Это когда он кочевряжиться начал, его по-плохому стали уговаривать.

– А если меня найдут по дороге в Гант, его отпустят, как думаешь?

 
Кот вытаращил на меня круглые глаза.
 

– Ты спятил?

– Пока нет. Рассматриваю варианты.

– Вообще-то он им не нужен, им нужен ты. Но я сильно сомневаюсь, что они его теперь отпустят. Надо было сразу колоться. А так получается, что он когда начал запираться, оказал сопротивление в поиске преступника. И не забывай, что он Светлый. А их казнят без всякой причины. Так что у твоего друга полный набор причин, чтобы умереть.

– Ясно. В общем, решай сам как поступать. А я никуда отсюда не уеду, пока не выясню, что с Альконом и не попытаюсь его вытащить.

 
Кот закатил глаза. Был бы он человеком, он бы еще руки воздел к небесам.
 

– Ты абсолютно точно не собираешься сматываться?

– Точнее не придумаешь!

– Ясно! – кот мысленно вздохнул. – Пошли тогда искать место для ночлега.

– Для ночлега?

– Естественно! А ты хотел ночью в грозу на улице торчать? Или тюрьму приступом брать? Вот утром все и разведаем, что там с твоим Альконом. А сейчас наша главная задача спрятаться.

– И где?

– Нашел я тут пару развалюх, туда никто в здравом уме не сунется.

– Развалюх?

– Ты каждое слово будешь переспрашивать? – съехидничал кот. – А ты хотел, во дворцах прятаться? Извини!

– Уговорил. Пошли искать твои развалюхи!

Только сейчас я обратил внимание как вокруг стало темно и тихо. Затишье перед бурей. Я поднял голову вверх. Туча заволокла клубящимся фиолетом уже все небо. Стоило мне поднять голову, как первые тяжелые капли, словно по команде упали на лицо. Я закрыл глаза, подставив разгоряченное лицо под теплые струи. И тут же, будто кто-то наверху вытащил невидимую пробку, небо разверзлось потоком воды.

Гроза гремела, освещая темное небо всполохами молний и яростно сотрясая воздух раскатами грома. Стена воды, льющей с неба, была такой плотной, что даже во вспышках молний с трудом можно было разглядеть соседние дома.

Кот, похожий на мокрую облезлую крысу, несся впереди, указывая дорогу. Я летел по лужам за ним сквозь серую пелену дождя, мокрый до нитки, едва различая дорогу, освещаемую яростными вспышками молний. Разъяренная стихия бушевала, словно злясь на меня, за мою тупость. До нужного дома мы дошли быстрее, чем я предполагал. Кристобаль велел остановиться возле покосившегося невысокого забора, за которым виднелся черный силуэт едва различимого сквозь дождь заброшенного дома. Хотя ветхую полуразвалившуюся избушку назвать домом было весьма затруднительно. Я попытался открыть калитку – никакой реакции. Кот, не теряя времени, сиганул через забор. Мне ничего не оставалось делать как последовать за ним. Вблизи дом производил еще более удручающее впечатление. Сгнившая крыша, казалось, вот-вот обрушится, странно, что дождь ее начисто не смыл, черные провалы окон угрожающе щерились из темноты.

– Кристобаль, ты уверен, что нам сюда?

– Обойди дом, там дверь.

Я осторожно обогнул дом, там действительно оказался вход, правда никакой двери не наблюдалось.

– Давай же, заходи, там никого нет, – поторопил меня кот, когда я замешкался.

– Знаешь, у нас есть такой обычай, в новый дом всегда первой запускают кошку. Не слышал про такое?

– Пфх! – кот ядовито фыркнул. – Назвать ЭТО новым домом, даже у меня язык не повернется. Да и где ты сейчас найдешь кошку? Пфхырр! Ладно! Я зайду первым!

И он гордо задрав мокрый, похожий на палку хвост прошествовал в апартаменты, то есть я хотел сказать в развалины.

– Долго будешь мокнуть? – раздался вскоре его голосок. – Или тебе понравилось торчать под дожем? Заходи, тут никого!

Я осторожно шагнул в темноту. На улице было так темно, что глазам почти не пришлось привыкать к темноте. Внутри избушка была такая же разваленная и унылая как снаружи. Сквозь зияющие дыры в потолке внутрь заливались потоки воды, однако я нашел относительно сухой угол, над которым, о чудо, сохранился большой кусок целой крыши.

Осторожно ступая по скрипящим и предательски прогибающимся под моим весом доскам, я добрался туда и в изнеможении опустился прямо на грязный пол. Кот пришел и молча уселся рядом.

Меня заполнило, согревая, чувство жгучей благодарности. Все-таки он молодец. Сидит вон, мокрый и мерзнет за компанию. Не бросил меня. Я снял куртку, завернул в нее промокшего до подшерстка кота, и взял мокрый сверток на руки. Тот высунул нос из-под воротника и, удивленно глянув на меня, как мне показалось, с благодарностью муркнул: "Спасибо!".

Так мы и просидели с ним какое-то время. Гроза ушла, оставив за собой шлейф дождя, который, судя по свинцовому, почти задевающему крыши домов, небу, закончится не раньше утра. Я не заметил, как заснул, привалившись спиной к стене.

Проснулся я ранним утром от холода, скрючившись в углу на влажном полу и прижимая к животу теплый комок шерсти, который на поверку оказался спящим Кристобалем. Осторожно выпустив кота, я потянулся, пытаясь выпрямить затекшие за ночь конечности. Все тело болело, будто меня всю ночь пинали. Я первым делом стянул с себя мокрую рубашку и сапоги. Так и заболеть недолго. Сделал несколько приседаний и отжиманий. Малость полегчало.

Домик в утреннем свете производил еще более унылое впечатление, чем ночью. Доски пола кое-где провалились, на стенах топорщились подозрительные серые лохмотья.

– Как тебе жилище? – промурлыкал знакомый язвительный голосок. – Хорромы!

– Угу! Всегда о таком мечтал! – хмуро промычал я.

– Ты всегда по утрам такой бука?

– Нет, только когда просыпаюсь на помойке, в мокрой одежде, лежа в луже воды.

– Пфы-хы-хы! И вот она людская благодарность! Спасибо скажи, что не на улице ночевал.

– Спасибо Кристобаль! Не обращай внимания. Хоромы так хоромы. Ты не знаешь когда тут подают завтрак?

– Думаю, что ближе к ужину. Ты это куда собрался?

– Мне надо выяснить, что с Альконом!

– Сиди! Я сам схожу, разведаю как обстановка в городе. И куда твоего дружка дели.

– Спасибо!

– Пфхх! Спасибо! Нужно оно мне твое спасибо. Втянул ты меня в историю. А я ведь даже толком не знаю кто ты такой! Давай-ка вместо спасибо расскажи все как есть.

– Что рассказывать-то?

– Все рассказывай! Кто ты, зачем тебе понадобилось в Рагнорк, почему тебя хотят схватить? Что происходит? Иначе я лапой не пошевелю, чтобы тебе помочь.

В общем-то, кот прав. Он мне помог. Будет правильно если я ему все расскажу. По крайней мере, хуже точно не будет.

– Видишь ли, рассказывать особо нечего, – осторожно начал я. – Меня зовут Рэворис Греньярский Нэверр`ал. Я родился в Рагнорке. Мой отец Верховный Епископ Церкви Единого Творца и я собирался тоже им стать. Все было отлично, как в один прекрасный день, а точнее в одну ужасную ночь на меня напали наемники Рей`Гарта. Они убили моего слугу и собирались тащить меня с собой. Но подоспел патруль и меня освободил. Из восьми нападавших трое были убиты, пятеро сбежали. По их акценту я понял, что они были их Кронгара. Через месяц на меня опять напали эти же самые ребята. В этот раз все получилось еще оригинальней. В стене открылась словно бы дверь, из которой выскочили другие ребята, покрошили нападавших в капусту, а меня схватили и затолкали в эту дверь. Как выяснилось дверь эта вела сюда, в Кронгар. Я поначалу принял их за сумасшедших. Они стали мне объяснять, что я не совсем обычный человек. И что именно поэтому Агнерус Рей`Гарт хочет меня заполучить себе.

Я замолчал. Вот как я должен коту объяснять про Стихии, Гай`Раанов и прочую муть

 
H
?
 

– Да уж, дурня такого еще поискать, это я согласен, – прокомментировал кот. – Но за такими не охотятся гвардейцы. Что же в тебе есть еще необычного?

– Ну, так вот. Знаешь, наверное, у вас тут есть люди, которые верят в Стихии, в то, что это они создали этот мир и все такое.

– Еще как есть. Собственно, все в это и верят.

– Ты знаешь про это? Хорошо.

– Я очень много знаю, продолжай.

– Так вот Агнерус Рей`Гарт, как и Алькон, считают, что я могу разговаривать с этими вашими стихиями. Поэтому Рей`Гарт имеет на меня какие-то виды. Все просто.

 
Кот удивленно на меня воззрился.
 

– Просто??? – наконец возопил он. – Ничего себе просто! Так ты Гай`Раан?

 
Ну вот, еще один знаток!
 

– Ох уж мне эти навешиватели ярлыков! И ты туда же. Из того, что я из Рагнорка и кому-то что-то взбрело в голову, еще не следует, что я Гай`Раан.

– Мрр! Знаешь ли, Агнерус Рей`Гарт совсем не дурак. Если он решил, что ты Гай`Раан, скорее всего, так и есть.

– Не уверен. Скорее уж он каким-то образом прознал про бредовые идеи Хранителей и после этого решил меня перехватить.

– Хранители? Никогда про таких не слышал.

– А про Гай`Раана как узнал?

– Да ты что? Легенды о Гай`Раане знают все.

– Так-то легенды! Я разве похож на легенду?

 
Кристобаль с видом знатока осмотрел меня с ног до головы.
 

– Сейчас ты больше похож на деревенского дурачка.

– Спасибо!

– Пожалуйста! Но если ты Гай`Раан, почему собрался уезжать?

– Почему?? Ты еще спрашиваешь почему? – я повел рукой вокруг. – Потому, что я родился и вырос в Рагнорке. Потому, что меня с детства учили, что колдовство это зло. Потому, что я не хочу быть втянутым в чужую войну, в конце концов!

– Не понял, так ты уезжать собрался или дружка своего спасать?

– Спасу Алькона, а потом уеду. И его, дурня, с собой заберу.

– Мрр, а если не срастется, то ты попадешь в лапы к Рей`Гарту, как он того и дожидается. Отлично придумано!

– Уж как есть. Так ты поможешь мне?

– Куда от тебя деваться. Помогу.

– Спасибо!

– Ладно, пока не благодари. Разведаю, что смогу. И попробую раздобыть тебе другую одежду.

– Кстати, об одежде!

Я вытащил кинжал, поднял правый сапог и отковырял каблук. Кот смотрел на меня во все глаза. Я усмехнулся и достал аккуратно сложенные документы, завернутые в какой-то прозрачный материал, отлично защитивший их от воды.

– Согласно этим документам я помощник аптекаря, еду в Гант за снадобьями, – сообщил я коту. – Мне нужна одежда, похожая на одежду аптекаря.

 
Кот скептически сощурился.
 

– Ох, не похож ты на помощника аптекаря, парень. Даже в другой одежде. Кликаса вон у тебя. От нее придется избавиться. И рожа не слишком подходящая.

– Чем это моя рожа не угодила?

– А видно, что ты сроду на людей сверху вниз смотрел. Дворянин по-вашему. Спеси много.

– С рожей ничего уже поделать нельзя. Придется полагаться на документы и одежду. И кликасу я не выкину.

– Вот и дурак!

– Ладно! Дурак так дурак! А как я Алькона буду выручать? Голыми руками?

– А ты всю городскую стражу на дуэль вызвать решил?

– Оружие всегда пригодится.

– Угу! Горло себе перерезать, чтобы живым не схватили. Так для этого ножа достаточно. В общем думай пока, что тебе важнее глупая железка и собственная жизнь, а я пойду, проветрюсь. Не вздумай, даже выглядывать отсюда!

 
Это он уже вякнул с порога и исчез.
Казалось, я просидел в этом сарае вечность. Кот вернулся, когда у меня от голода подвело живот, а солнце начало клониться к закату.
 

– Что узнал? – кинулся я к нему, как только он появился.

– Что бы ты без меня делал! – кот по обыкновению начал с описания собственных заслуг. – Я все лапы сбил, прятался в таких гадких местах, чтобы подслушать, что говорят! Увезли твоего дружка в Яртик. Там большой праздник намечается. Вот и Алькона к нему присоединят, чтоб веселья больше было.

– Яртик? Где это?

– Соседний город, большой. Единственный в округе, где есть палач, эшафот и все остальное, что вам, людям, нужно для хорошего веселья.

– Далеко?

– Не знаю. Слышал, что увезли его когда солнце только взошло, а стражники говорили, что к следующему утру будут на месте.

– К утру??? Так где же ты пропадал? Надо бежать вдогонку!

– Спокойно! Они ждут приезда какой-то важной шишки, чуть ли не самого С`Нивелла. Так что завтра никого казнить не будут.

– Тьма!

– Ты еще не передумал спасать его?

– Нет, не передумал. Только я все равно не успеваю! Если до этого Яртика на коне часов двадцать ехать, то пешком я буду три дня идти! Мне нужна лошадь!

– Никакая лошадь тебе не нужна! У тебя же есть кот! Я тут кое-что выяснил. Так и знал, что ты не согласишься бросить своего дружка. Узнал про такую дорогу – вперед всех доберемся.

– Это как?

– А так! – кот хитро сощурился. – В Яртик дорога не прямая, а в обход Тихого леса идет. Никто через этот лес не ездит. А если через лес идти, то до Яртика совсем близко. На рассвете выйдем и если нас там никто не съест – к вечеру будем на месте.

– Тааак! Что за Тихий лес?? И кто нас там может съесть?

– Да обычный лес. Сарацений правда полно, но я тебя так проведу мы и рядом не окажемся. Знаешь, что за дерево?

Еще б не знать! Сарацения – смертельно опасное плотоядное дерево, хватающее и поедающее все живое крупнее мышки, коснувшееся его усов, похожих на гибкие зеленые щупальца. Щупальца свои сарацения искусно прячет в траве и их длина порой достигает нескольких метров. У меня на родине сарацении встречаются невысокие и для взрослого человека, даже для сильного ребенка старше лет десяти опасности не представляют. Их сначала пытались уничтожать, но потом поняли, что избавиться от этого тьмой созданного дерева невозможно – там, где было уничтожено одно дерево через какое-то время вырастало несколько. Что с ними только не делали, и вырубали, и сжигали, и поливали отравой. Ничего не действовало. В итоге, их оставили в покое. Слава Создателю они росли только в определенных местах, чаще в глухих лесах, очень редко вблизи городов или деревень. Так что детишки и мелкий скот к ним в лапы попадались крайне редко, а проблемы дикого зверья людей волновали мало.

– Да уж знаком, у нас в Рагнорке тоже такие растут. Считается, что их семена были завезены к нам вашими колдунами.

– Твои умники не так уж и не правы. Без магии тут не обошлось.

– Да какая магия? В Рагнорке магия не действует.

– Магия может и не действует. А волшебные предметы и растения легко.

– Но послушай, те сарацении, о которых я слышал, слопать могли разве что зайца.

– Мыырр, хи-хи! Тогда тебя ждет масса открытий. Это Кронгар. Тут сарацении намного выше самого высокого человека. И людей лопают тока шум стоит. Но ты расслабься, я же с тобой! Проведу тебя так – никакая сарацения не доберется.

Я внимательно посмотрел на кота и понял, что ни на каплю не разделяю его оптимизма. Но тащиться в обход и правда было слишком долго. Кот считал, что выдвигаться следует на рассвете. Я не настаивал, бродить ночью по лесу, полному гигантских сарацений мне совершенно не улыбалось. А еще я все-таки поддался на уговоры кота и решил сменить образ дворянина на аптекаря. В указанной котом лавке, я быстро и без вопросов обменял кликасу и сапоги на дорожную сумку, мышиного цвета ношеный плащ и такие же сапоги.

Утром, еще затемно мы были уже за городом, топая через поля. Уже почти совсем рассвело, когда мы добрались до леса. Мне было жутковато соваться в волшебный лес, да еще без оружия. Без кликасы я чувствовал себя почти голым. Утешал я себя только тем, что против сарацении кликаса абсолютно бесполезна, а диких зверей вряд ли мы встретим в таком лесу.

 
Вортус Нодт
 
 
Кот, велев ни на шаг не отступать от указанной им безопасной дороги, заставил пробираться одному ему известными тропами. Я решил не спорить с ним, и мы углубились в еще темный лес. Под густыми кронами было сумрачно и влажно. Кот, серой тенью крался впереди, периодически настороженно замирая, принюхиваясь и оглядываясь. Я, как мог не отступая в стороны, следовал за ним.
 

– Крис! – прошептал я время очередной его остановки. – Ты точно уверен в выбранном пути?

 
Кот недовольно обернулся.
 

– НА ЗЕМЛЮ! – голова чуть не раскололась от его вопля. Я ничего не понял, не успел сообразить что случилось и где опасность, просто очень быстро, рухнул мордой в траву. Спустя долю секунды выяснилось, что сделал я это весьма своевременно. Надо мной, точнехонько в том месте, где только что была моя голова что-то просвистело и, с глухим стуком влетев в дерево впереди, шмякнулось на землю. Похоже, это был камень.

Я не сильно изящно откатился в сторону, вскочил, выхватывая кинжал, и одновременно проклиная свою непроходимую тупость, заставившую меня согласиться с котом и потащиться без кликасы! Теперь десятидюймовый кинжал – единственное мое оружие против неизвестных противников!

А из-за деревьев черной тенью ко мне уже несся какой-то субъект с кликасой наголо. Его натиск был настолько стремителен, что я только чудом успел кое-как отбить первый удар и, рванув в сторону, отскочил от второго. Нападавший немедленно развернулся и напал снова.

Человек действовал быстро и решительно, рубил и колол с энергией достойной другого применения. Тьма его забери! Если попадет хоть один раз, второго и не потребуется – разрубит пополам. Однако, скача от него как козел, я очень быстро заметил две вещи: несмотря на силищу и напор, ему явно не хватало техники и еще он не делал попыток убить меня. Все его выпады были направлены на то, чтобы выбить у меня из рук оружие. Кликасой он владел неплохо, но до меня ему было далеко. Из-за нехватки техники я мог худо-бедно предвидеть его удары в самом начале и, если не парировать, то хотя бы пока успешно уворачиваться.

Как же я жалел, что у меня не было кликасы. Было бы у нас равноценное оружие, я бы разделал его на куски за две минуты. Но сейчас, к сожалению, преимущество было на его стороне.

Я увернулся от рубящего удара сверху, отбил колющий выпад в правое плечо. В этот раз мне повезло меньше, острие кликасы, соскочив с лезвия кинжала распороло рукав, оставив не глубокую, но длинную и болезненную рану через все плечо.

Зашипев от боли, я отскочил за дерево. Так долго продолжаться не может. Надо что-то срочно делать! Без оружия я не смогу драться с ним на равных. Если не случиться чуда, мое поражение только вопрос времени. Лихорадочно обдумывая варианты спасения, я поменял тактику и теперь, стараясь, держаться подальше, от свистящей возле меня стали, кружил за деревом, не давая противнику приблизиться. Мы топтались вокруг ствола, как два настороженных пса. Я не давал ему возможности приблизиться к себе, каждый раз отпрыгивая в сторону так, чтобы между нами оставался ствол.

– Бросай оружие! – тихо сказал он, медленно обходя дерево.

Я с удовольствием отметил, что противник мой запыхался намного сильней меня.

– Что тебе надо? – выкрикнул я, пытаясь выиграть время и отвлечь противника. – Деньги? Так у меня их нет!

 
Он усмехнулся в ответ.
 

– Если бы я зарабатывал, обирая голодранцев вроде тебя, у которых нет ни коня, ни оружия, то давно бы умер с голоду! – и попытался достать меня справа.

– Зачем тогда?

– За тебя дают тысячу золотых монет. Брось оружие и я не трону тебя.

Ах вот значит как! Не нашли меня сами, объявили награду? Судя по тому, что этот тип нашел меня – вполне умно.

Он опять бросился на меня. Страшным ударом он рубанул из стороны в сторону. Если бы попал, разрубил бы на две половинки. По счастью, он метил не в меня. Кинжал вылетел из моей руки и на пару ярдов отлетел в сторону, куда-то в темную траву. Я заметил, что мой противник радостно осклабился.

– Опустись на колени и заведи руки за спину, – вкрадчиво сказал он.

Ага! Размечтался! Я прыгнул вперед, подскочил к нему почти вплотную. Он попытался ударить меня эфесом по лбу, но я в последний момент увернулся, ухватился двумя руками за руку с оружием, быстрым движением вывернул ее и со всей силы пнул коленом в бок. Он, как я и рассчитывал, не ожидал от меня ничего подобного, потому что, удивленно охнув, повалился на землю. Сориентировался он почти мгновенно, я успел только скакнуть в ту сторону, куда улетел кинжал, как он был на ногах и подскочил ко мне, угрожая кликасой и не давая мне возможности отвлечься и найти и поднять кинжал. Он кружил вокруг меня как коршун заставляя меня пятиться назад все дальше удаляясь от места, где лежал кинжал.

– Собираешься бегать всю ночь? – он продолжал улыбаться.

– Почему нет? – я вернул ему ухмылку. – Пока мне это удается.

 
Он усмехнулся шире.
 

– Ты начал мне нравиться. Сдайся, и я тебя аккуратненько доставлю к ребятам, что так по тебе соскучились.

– Видишь ли, я не очень к ним хочу. Поэтому сделаю все, чтобы к ним не попасть. Я так понял, за меня только за живого деньги платят? Что будешь делать, если я не сдамся добровольно?

Пока мы так мило беседовали, я напряжено следил за острием его кликасы, покачивающимся в ярде от меня и лихорадочно прикидывал, что я смогу сделать в такой ситуации. Он же медленно надвигался на меня и не спешил нападать. Я все отступал и отступал назад, внимательно ловя каждое его движение. А он шел на меня и в свете восходящего солнца, я видел, что он усмехается. Мне это совсем не нравилось. Внезапно мой противник остановился, даже сделал шаг назад и, глядя мне за спину, язвительно произнес:

– Все, беготня закончилась. У тебя за спиной сарацения. Еще шаг назад и ты станешь ее обедом. А судя по ее листьям, она давненько не ела и очень голодна.

Меня словно холодом, обожгло страхом. И впервые понял, что все рассказы про холодный пот, это совсем не фигура речи. Спина в одно мгновение покрылась липким холодным потом. Первым порывом было дернуться вперед. Куда угодно, хоть бы и в объятия этого охотника за головами, лишь бы не в пасть жуткой твари. Чудовищным усилием воли я подавил в себе этот смертельный порыв, как и острое желание обернуться.

– Думаешь, я поверю тебе? – хрипло выкрикнул я.

– Можешь скакнуть назад – хуже сделаешь обоим. Только я лишусь денег, а тебя в ближайшие пару часов будет переваривать эта тварь.

– Не шевелись, это правда, – шепнул в голове голосок кота, впервые появившийся с момента начала драки.

Тьмой проклятая магия! Вот какой от нее толк, если она порождает подобные чудища.

А мой противник, не рискуя подойти ближе, поманил меня пальцем. Я замер, лихорадочно соображая как выкарабкаться. Мне казалось, что меня обволакивают эманации злобной радости, исходящие от почуявшей добычу голодной твари, притаившейся за спиной.