Текст книги "Говорящий со стихиями (СИ)"

Автор книги: Екатерина Журавлева

– С`Нивелл твой еще и не приехал. Слышал, народ судачит, что только завтра его ждут.

– Значит буду дежурить у ворот, его ждать.

– А я, пожалуй, пойду, поймаю пару мышей, – вздохнул кот. – Вот за что ты мне такой достался, а?

 
Казнь
 
 
Приезд С`Нивелла я проворонил – он въехал в город через другие ворота. План пришлось поменять. Я нашел таверну недалеко от дома наместника, где остановился, приехавший рано утром С`Нивелл.
 

– Офицеры, хотите заработать тысячу золотых? – обратился я к троице гвардейских капитанов, усевшихся вокруг сковородки с огромной горячей яичницей яиц, наверное, из двадцати.

В ответ на их недобрые взгляды я быстро сунул им под нос бумагу. Те несколько секунд недоверчиво переводили взгляд с нее на меня.

– Первый раз вижу преступника, который сам предлагает получить за него вознаграждение, – с подозрением произнес один, на вид самый старший с лихо закрученными пепельными усами. – Надеюсь, ты не рассчитываешь получить свою долю?

– Ни в коем случае. Я и сам мечтаю встретиться с господином С`Нивеллом. И хотел сделать это как можно скорее. Но тупицы из стражи наместника и на порог меня не пустили, еще и собак обещали спустить. Надеюсь, вы, господа офицеры, без задержек доставите меня к нему?

Усатый капитан еще раз внимательно изучил бумагу, придирчиво сравнивая рисунок с оригиналом. Но неизвестный художник весьма достоверно изобразил меня, поэтому он поднялся и показал рукой на стол.

– Клади сюда оружие и все что есть по карманам. И учти, если это глупая шутка, тебе не поздоровится.

Я исполнил приказ. Тяжелей всего было расставаться с кликасой, но я себя переборол. Они меня быстро обыскали, но так как я честно все отдал, то ничего больше они не нашли.

– Давай-ка свяжем его на всякий случай, – заметил старший. Они скрутили мне запястья и вывели из таверны под изумленные взгляды притихших посетителей.

Двое шли по бокам, придерживая меня за локти, один сзади. Так мы миновали пару кварталов и когда до цели оставалось рукой подать, внезапно сзади что-то произошло: то ли вопль, то ли всхлип, а за ним звук падения чего-то тяжелого на землю.

Гвардейцы резко развернулись, выхватывая кликасы и выпустив мои локти. Я тоже обернулся, изумленно озираясь. Капитан, что шел сзади, лежал лицом на мостовой, из его левой лопатки торчал арбалетный болт. А к нам стремительно приближался человек во всем черном и с черным платком, закрывающим низ лица. Гвардейцы ринулись к нему, выставив кликасы, но человек на ходу взмахнул руками и они оба захрипев, начали валиться на землю. Я решил было, что он пальнул в них магией, но тут же заметил, что из глаза у одного и шеи другого торчат рукоятки кинжалов. Первый умер мгновенно, а второй сумел вытащить кинжал из шеи и, хрипя корчился у моих ног, из его раны пульсирующими фонтанчиками вытекала кровь.

Я поднял глаза на бегущего ко мне убийцу и невольно попятился, ожидая еще одного взмаха руки и смертельного лезвия направленного уже в меня. Но человек подскочил ближе, нагнулся к умирающему, хладнокровно воткнул ему нож в сердце, прекратив его страдания, потом повернулся ко мне.

– Быстрей, бежим, – торопливо пробормотал он, перерезая окровавленным ножом путы у меня на руках. И видя, что я не шелохнулся, схватил за руку и поволок за собой. У меня выбора особо не было. Оставаться на месте было верхом глупости – через несколько минут сюда явится стража, эти могут и на месте прибить, и не разбираться кто виноват. Поэтому я последовал за таинственным, но не ко времени явившимся спасителем, решив позже разобраться кто это и что ему нужно. Он несколько минут петлял в извилистых улочках. В конце концов заскочил в узкую вонючую подворотню и остановился. Я проскочил туда вслед за ним и, прислонившись к забору, пытался отдышаться. Он выглянул из-за забора и внимательно осмотрел улицу.

– Кажется погони нет, – облегченно выдохнул он, повернулся ко мне и стянул платок с лица. От неожиданности я попятился. Это был тот самый тип из леса, с расцарапанной котом мордой, как его там зовут… забыл.

– Следил за тобой, ты уж прости, – он с наигранной виноватостью ухмыльнулся и развел руками, в одной из которых все еще был зажат окровавленный нож.

От неожиданной встречи, да и от нелепости всего происходящего я расхохотался. Это ж надо такая ирония! Как он хочет заработать деньжат! Что ж, ему повезло, в этот раз я не буду убегать. Мне, собственно, без разницы, кто меня сдаст С`Нивеллу.

– Поздравляю! Тысяча монет твои! – заявил я отсмеявшись. Сложил руки вместе и протянул ему. – Веди меня к С`Нивеллу. Только постарайся не попасть на глаза ребятам, чьих друзей ты только что прибил.

 
Он покачал головой.
 

– Я не поведу тебя к С`Нивеллу. Я помогу тебе, – неожиданно заявил он и протянул мне кликасу рукояткой вперед.

– Что?? – я решил, что ослышался. – С чего вдруг?

– Ты спас мне жизнь тогда, когда любой другой на твоем месте и пальцем бы не пошевелил, чтобы помочь. Я такого никогда не встречал.

– И что?

– Я умею быть благодарным. Я помогу тебе спрятаться, а потом уехать из страны.

– А как же тысяча золотых?

– Я решил наплевать на них, – он беспечно пожал плечами. – Тысячей больше, тысячей меньше. Да и не так уж сложно заработать тысячу золотых. Я ведь из гильдии последней справедливости. Иногда бывают неплохие заработки.

 
Видя, что я ничего не понял, добавил:
 

– Я не охотник за головами, я убиваю за деньги. Ты пример того, что не стоит браться не за свое дело.

Я во все глаза смотрел на него. На его овальное, простоватое лицо, коренастую фигуру. Ну никак его образ не вязался у меня с обликом наемного убийцы. Хотя, наверное, с такой внешностью намного проще в его профессии.

– Спасибо тебе за добрые намерения. Но сейчас я или сам пойду, сдамся и деньги пропадут, или ты меня сдашь. Что выбираешь?

 
Он смотрел на меня как на полоумного.
 

– Хочешь сдаться? – он с подозрением прищурился. – Зачем тогда бегал от меня по лесу?

– Утро вечера мудренее, по здравому размышлению я решил, что мне лучше сдаться. Так как, ведешь меня?

 
Он долго и пристально смотрел на меня, потом покачал головой.
 

– Я не буду зарабатывать на тебе денег. Но могу помочь добраться. Кстати, если ты хочешь сдаться именно С`Нивеллу советую пару часов подождать. Он сейчас в здании суда на Площади, а там все оцеплено. Тебя не пустят.

– Как на Площади? Мне сказали, что он в доме наместника!

– Ничего не знаю, я лично видел, как он вместе с эскортом туда въехал. До казни он останется там. Подожди немного, осталось чуть больше двух часов, потом оцепление снимут и сдавайся сколько влезет.

– Чтоб меня! – я развернулся и решительно зашагал к выходу из переулка. Кажется все мои планы летели во тьму. Через пару шагов я понял, что понятия не имею где нахожусь и как идти к этой самой Площади. Я остановился и повернулся к наемнику.

– Напомни, как тебя зовут?

– Вортус Нодт, но ты можешь называть меня Ворт.

– Отлично, Ворт, ты знаешь короткую дорогу на Площадь?

– Я просто знаю дорогу.

– Ты, кажется, хотел мне помочь? Отведи меня туда. Может быть по дороге передумаешь. Будет чудесно, если С`Нивелл раскошелится.

– Почему тебе нужно сдаться именно до казни? – спросил он через пару минут.

– Тебе лучше не лезть в это дело, – совершенно искренне сказал я. – Я опасный государственный преступник и чем меньше ты про меня знаешь, тем лучше.

– А где твой замечательный котик? – спросил он через минуту.

– Котику захотелось погулять самому по себе.

Ворт понял, что я не собираюсь об этом распространяться, пожал плечами и дальнейший путь мы проделали молча. Постепенно улицы становились шире, дома все красивее и опрятнее, деревянные домишки сменились каменными, а под ногами вместо пыли появилась брусчатка. Разноцветными вывесками пестрели разнообразные лавки. И почти на каждом доме висели волшебные фонари.

– Вот мы и пришли, – Ворт первый раз после долгого молчания открыл рот и указал рукой на весьма внушительную по размерам площадь. – Вот тебе муниципалитет, суд, тюрьма. С`Нивелл скорее всего в здании суда. Я тебя тут покину, не хочу попадаться на глаза здешней страже, они и раньше имели на меня зуб, а уж после сегодняшнего утра и подавно.

Я огляделся. Первым делом мое внимание невольно привлек здоровенный черный каменный истукан, возвышавшийся в центре площади, изображавший Рей`Гарта. Этот был поменьше, чем в Эледеле и не вызывал у меня такого же открытого неприятия как там. Однако отдаленная волна мрачных, тревожных эманаций долетела до меня почти сразу. Я с усилием отвлекся и не стал обращать на это внимания. Мне было не до того!

Судя по часам на здании суда до полудня оставалось еще больше часа, однако народа на площади собралось весьма прилично. Но, казалось, что солдат было еще больше. Вдоль всего фасада суда в два ряда выстроились пара дюжин вояк, вооруженных алебардами. Еще около полусотни мрачных солдат с алебардами наперевес сомкнули плотное кольцо вокруг высокого, выше человеческого роста, широкого каменного помоста, располагавшегося ярдах в двадцати от суда. Они не подпускали близко к месту казни любопытствующих, и я уверен, вполне были способны воспрепятствовать любой попытке спасти приговоренного, даже с помощью небольшой армии.

Полагаю, что во время праздников на помосте выступали артисты и клоуны, а на время казней он превращался в эшафот. Сегодня помост оборудовали для казни. В его центре возвышался деревянный столб, а внизу на мостовой кучей свалены несколько десятков вязанок хвороста, которые в данный момент дружно таскали наверх двое тощих парней в черных одеждах под руководством третьего – коренастого мужчины, одетого только в красные штаны и черный колпак с прорезями для глаз, закрывающий все лицо. Уложив штабелями несколько вязанок у основания столба, один из подручных проворно спрыгнул с помоста и осторожно поднял наверх большое ведро, судя по всему доверху чем-то заполненное и аккуратно подал его главному палачу.

Тот взял ведро двумя руками и не торопясь стал обходить уложенные вязанки, поливая небольшими порциями со всех сторон хворост. Помощники, не теряя времени, продолжали таскать хворост наверх, только складывали его не к столбу, а сваливали в две кучи рядом.

 
Мне стало нехорошо. Я решительно отправился в сторону здания суда.
 

– Мне нужно срочно увидеть господина С`Нивелла, – заявил я, подойдя к солдатам, дежурившим возле входа в здание.

– О! – обрадовались они мне как родному. – Еще один придурок. Ты, очевидно, по очень важному делу?

Мне не понравился их тон. Я отчетливо понял, что ни к какому С`Нивеллу они меня не отведут. А если и отведут, то сначала отволокут в какой-нибудь подвал до выяснения. А тем временем шанс помочь Алькону будет потерян.

– Меня зовут Рэворис Нэверр`алл, – я все же сделал последнюю попытку. – Слышали? Рэворис Нэверр`алл! Вам не давали на счет меня никаких распоряжений?

– Послать тебя куда подальше, – хохотнул один.

– Шел бы ты отсюда пока цел, – кивнул второй, воровато оглянулся на балкон второго этажа и добавил. – Не стоит привлекать его внимание, если не хочешь присоединиться к типу на костре. Так что шуруй отсюда.

И он, перехватив поудобней древко алебарды, направил острие на меня и махнул ей, отгоняя. Я послушно отошел подальше и смешался с толпой, решив не связываться и не рисковать. Остался последний шанс – наплевать на предостережение солдата и привлечь внимание С`Нивелла, когда тот объявится на балконе. Авось получится поторговаться за жизнь Алькона.

Площадь постепенно заполнялась народом. К месту казни начали стекаться горожане. Как мне рассказывал Алькон еще в Эледеле – явка на публичные казни была своего рода обязанностью жителей. Обязательным условием пришедших к власти Темных была толпа на площади, где свершалась казнь. Если народу было мало, то преследованиям подвергался весь город. Иногда доходило до того, что на этой же площади могли казнить несколько неблагонадежных граждан города – тех кто был недоволен новыми порядками или подозревался в содействии подполью. Дополнительно жители облагались немаленьким штрафом: если городок был небольшой, то штрафовали весь город, если большой – жителей того, района, где проводилась казнь. Поэтому горожане, наученные горьким опытом, весьма активно посещали подобные мероприятия.

В толпе замелькали мальчишки-разносчики сладостей. С двух сторон почти одновременно на Площадь вкатились две большие повозки, каждую из которых тащили пара могучих пятнистых коней мильванской породы. На каждой повозке высилась здоровенная бочка с нарисованной на боку пивной кружкой. Тут и тупому было понятно, что местные пивовары не остались в стороне и решили получить свою долю прибыли. Пивовары, недобро косясь друг на друга, бойко торговали пивом. Был уже почти полдень, солнце скоро должно было войти в зенит. Поэтому желающих освежиться пивком оказалось немало, к обоим бочкам выстроились небольшие очереди. Складывалось впечатление, что скоро должен начаться веселый праздник. И только жуткое сооружение в центре Площади, вокруг которого продолжал степенно священнодействовать палач, напоминало о реальном поводе для сборища.

– Твое упорное желание повстречаться с этим упырем, – раздался тихий голос сзади. Я от неожиданности подскочил. Хорошо хоть не заорал. За моей спиной стоял ухмыляющийся Вортус. – Как-то связано с тем, кого сейчас будут казнить?

– Какая тебе разница? – устало вздохнул я. – Ты вроде уйти собирался?

– Не смог удержаться. Так все же, это из-за него?

– Да, – сказал я, поразмыслив, – он мой друг.

– Хмм… Хочешь сгореть за компанию?

– Нет. Но это совершенно не твое дело.

– Ладно, тогда ты не будешь против, если я просто постою рядом и посмотрю.

– Вообще-то буду. Но, кажется, тебе все равно.

Вортус пожал плечами и не сдвинулся с места, делая вид, что внимательно наблюдает за приготовлениями к казни. Я же сосредоточил свое внимание на балконе, где должен появиться С`Нивелл.

– Твоему другу можно сказать немного повезло, – шепотом сообщил мне Вортус, через несколько минут. И в ответ на мой донельзя изумленный взгляд, объяснил. – Судя по тому, что они делают, его собираются сжигать внутри костра, а не сверху.

 
Я все еще ничего не понимал.
 

– Смотри, – он указал на облитые маслом дрова, – его поставят на уже сложенные дрова, потом со всех сторон доверху обложат оставшимся хворостом и подожгут. Так огонь быстрей поднимется кверху и будет гореть со всех сторон. Твой друг будет намного меньше мучиться, чем если бы его поставили сверху на вершину штабеля дров. И вообще, он скорее всего умрет очень быстро, задохнувшись от дыма.

Услышав такое подробное объяснение, я, наверное, позеленел, потому что Вортус с беспокойством посмотрел на меня и взял на плечо, решив, что я сейчас упаду в обморок.

 
Я нервно вырвал руку.
 

– Прости! – сказал Вортус, – я думал, тебе будет интересно.

А палач, тем временем, закончил поливать хворост и, отдав ведро помощнику, приставил небольшую лесенку, залез на постамент из хвороста и начал проверять крепление прикрученных по всей длине столба веревок. Мне от вида этих жутких приготовлений становилось все мерзопакостней на душе. Теплый ветерок, вместе с цветочными ароматами, приносил тяжелый запах масла, которым палач обильно полил будущий костер. От этого амбре меня замутило. Время быстро текло вперед, неумолимо приближая момент свершения казни.

И вот, стеклянные створки балконной двери, расположенной на здании суда, распахнулись и на балкон вышел парнишка лет шестнадцати. Быстро оглядев толпу, он звонко и очень громко, на всю площадь (явно тут не обошлось без магии) крикнул:

– Добрые горожане, внимание! – тут он сделал значительную паузу. – Господин наместник!

На балконе появился усталый пятидесятилетний лысеющий мужчина в строгом, сером, судя по наличию разноцветных знаков на груди – официальном одеянии. Он сдержанно кивнул собравшимся. Слева от него, в уголке примостился не удостоенный объявления субъект в черном, с пачкой бумаг в руках, очевидно, писарь или помощник.

Народ, завидев представителей власти, притих. Разговоры смолкли как по волшебству и над площадью повисла напряженная тишина. Я понял, что сейчас начнется самое главное. Где же С`Нивелл?

И действительно, не прошло и минуты как ворота тюрьмы распахнулись и оттуда выехали, разгоняя толпу на своем пути, пять пар конников, в кольчугах и с кликасами наголо. За ними, образуя квадрат шли пешие воины с алебардами. Когда они проходили мимо, сквозь их плотный строй я с трудом разглядел в центре понурого пленника. Его сопровождали давешние подручные палача, я и не заметил как они ушли с помоста. Алькон был в брюках и когда-то бывшей белой, изорванной рубахе. Следом за пленником вышагивал невысокий полноватый молодой мужчина, с необычайно серьезным, немного надменным лицом. Судя по одежде и пламени внутри двух кругов – Темный второго круга. Ого! Сильный маг и такой молодой. К такому уже надо обращаться "Ваше магичество".

– Но почему он не воспользуется магией? – пробормотал я себе под нос.

– С золотыми браслетами не больно-то повоюешь, – пожал плечами услышавший мои слова Вортус.

– Что за браслеты? – удивленно обернулся я.

– Ты откуда свалился? – уставился на меня Ворт. – Посмотри повнимательней, видишь на нем браслеты. Как он с ними колдовать-то будет?

– Хмм, давай представим, что я свалился оттуда, где про это ни сном, ни духом! Что за браслеты?

– Ну, ты даешь! Об этом знает каждый ребенок. Если коротко, то золото блокирует любую магию. Поэтому волшебники никогда не носят золотых украшений. И вообще в доме у мага не найдешь ни одной золотой вещицы. А так как магический поток выходит в основном из рук волшебника, то достаточно надеть ему на руки золотые браслеты, то он напрочь потеряет способность колдовать. Так что твой друг сейчас не сможет сотворить даже самое простое волшебство.

– Тьма! Я так и знал, что есть какой-то подвох! – зло прошептал я.

Процессия тем временем приблизилась к каменному помосту, солдаты расступились и помощники палача завели Алькона по ступеням наверх. Теперь, когда он оказался так близко я смог его разглядеть получше. Алькон выглядел бледным и измученным, с темными кругами, залегшими вокруг глаз, но видимых следов пыток на нем заметно не было и держался он неплохо, для человека которого вот-вот предадут жестокой казни. Палач развернул его лицом к балкону, на котором расположился наместник, и поклонился.

 
Наместник торжественно оглядел собравшихся людей.
 

– Мои добрые горожане! – обратился он к народу. Говорил он тихим голосом, абсолютно не напрягаясь, но я прекрасно слышал каждое слово. Тут явно поработала та же магия, что и у мальчишки, объявляющего стоявших на балконе. – Рад, что вы собрались сегодня здесь. Нашему городку выпала большая честь. Через несколько минут, здесь и сейчас, у вас на глазах, свершится правосудие над злостным государственным преступником. Сейчас наш главный письмоводитель зачитает приговор.

С этими словами наместник указал на субъекта в черном. Тот, сделав серьезное лицо, уткнулся носом в свои бумаги и начал читать неожиданно красивым звучным голосом.

– Алькон Ирил`алл, Светлый, дворянин, за преступления перед государством, за подстрекательство к свержению Его Магичества Властителя Рей`Гарта, а также за неправомерное использование магического дара, лишается имени, имущества и дворянского звания. Приговаривается к казни через сожжение. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. Слава Властителю Рей`Гарту!

Последние слова он выкрикнул почти с надрывом, после чего глянул поверх бумаг притихшую площадь. Не знаю какой реакции он ожидал от собравшихся внизу людей, наверное, бурных аплодисментов с криками "ура". По счастью, такой реакции не последовало. По толпе прошелся тихий шелест. Люди, кто с любопытством, кто с жалостью, кто со страхом поглядывали на приговоренного, но особой радости после оглашения приговора не проявляли.

Письмоводитель посмотрел на наместника. Тот поднял руку, призывая к тишине. Люди удивленно замерли. Наверное что-то пошло вразрез со сложившейся традицией.

– А теперь Его Магичество Грег С`Нивелл добавит еще кое-что к вышесказанному! – и он торжественно указал на балконную дверь позади себя и посторонился, освобождая место в центре балкона.

Я аж привстал на цыпочки, силясь увидеть того, с кем безуспешно пытался встретиться. Из темноты вперед шагнул высокий черноволосый парень, чуть старше меня. Одет он был во все черное, и только на груди золотился знак Темного. Мне отсюда было не видно, но я знал, что пламя у него обведено одним золотым кругом.

С`Нивелл слегка поклонился наместнику, как бы благодаря его, и опершись вытянутыми руками о балюстраду, чуть нагнулся вперед и внимательно оглядел затихших людей. При его взгляде мужчины отводили глаза, женщины крепче прижимали к себе детей.

– Я хочу обратиться к тому, кто называет себя Эвор Нэвер`алл! – после паузы громко сказал он, лениво обшаривая глазами площадь, ни на ком не останавливая взгляда. Я только сделал движение, растолкать толпу и выйти вперед, но замер от его слов как вкопанный. А он продолжал, – Я знаю, что ты сейчас здесь и слышишь меня. Мне нужен только ты. Так что если хочешь сохранить своему другу жизнь, выходи и сдавайся!

Алькон, с ужасом слушавший бывшего друга, впервые с момента появления на площади сделал отчаянную попытку вырваться из рук, удерживающих его людей и громко закричал:

– Эвор! Не делай этого! Это ловушка! Не верь… – договорить ему не дали, подскочивший палач хватил его за волосы и быстро затолкал кляп Алькону в рот. Теперь он мог только мычать, извиваясь в руках палачей.

С`Нивелл снисходительно улыбаясь наблюдал за Альконом. Затем повернулся к наместнику.

– Это все, что я хотел сказать! Начинайте казнь!

Наместник махнул рукой палачу и тот, с помощью своих помощников затащили все еще сопротивляющегося Алькона на деревянный помост и начали привязывать к столбу.

– Это пора прекращать! – пробормотал я под нос. И стараясь заглушить голос разума, который вопил о том, что я совершаю огромную ошибку, быстро вышел вперед, локтями расталкивая народ впереди себя. Люди недовольно ворчали мне вслед, не понимая куда я двинулся.

Быстро выскочив на открытое пространство, я встал лицом к балкону и глядя прямо в изумленно вытянувшееся лицо С`Нивелла крикнул:

– Ты хотел меня видеть? Вот он я! Теперь отмени казнь!

По толпе прокатился изумленный выдох и люди изумленно притихли, замерли, в ожидании продолжения интересного зрелища. В наступившей тишине, я услышал как в отчаянии застонал Алькон, увидев меня. С`Нивелл же смотрел на меня, как на чудо какое-то и так перегнулся через перила, чтобы получше разглядеть меня, что я стал надеяться, что он свалится и сломает себе шею. Колдун, похоже все-таки не ожидал, что я действительно совершу такой идиотский поступок и сдамся.

Тут же из толпы выскочили двое, одетые как обычные горожане и крепко схватили меня под локти. Хватка у них была железная. Теперь, я даже если и захотел не смог бы отыграть все назад и скрыться. В толпе за моей спиной послышалась какая-то возня и сдавленные крики и еще двое невзрачных личностей выглядевших и вовсе как дремучие крестьяне, пришедшие в город менять лыко на оловянные пуговицы, вытащили на открытую площадку сопротивляющегося Вортуса и поставили его рядом со мной.

– Эти двое пришли сюда вместе! – крикнул один из них, обращаясь к стоящим на балконе.

 
Из толпы выбрались еще четверо разномастных ряженых и встали вокруг нас.
Вот этого еще не хватало. Это что же, половина собравшихся на площади работает шпионами С`Нивелла? Половина, не половина, но их, наверное, полно шныряло повсюду. С`Нивелл не дурак и отлично предугадал, что я припрусь на казнь. Он не рассчитывал, что я как дурак сдамся, поэтому и наводнил толпу своими людьми.
С`Нивелл сиял так, будто разом исполнились все его заветные мечты.
 

– Вот как! Отлично! – потирая руки, радостно осклабился он. – Подведите их поближе, я хочу рассмотреть их.

И нас, окруженных почетным эскортом, поставили прямо под балконом. Все стоящие там с любопытством уставились на нас. С`Нивелл криво усмехался, а черные глаза внимательно изучали меня.

– Да, действительно! Похоже, это действительно именно тот, кто нам нужен! – после непродолжительного разглядывания удовлетворенно заявил он. И обращаясь уже ко мне, небрежно добавил. – Не ожидал я, что ты и правда сдашься. А это кто с тобой?

– Я первый раз его вижу, – отрекся я от знакомства с Вортусом, не сильно, правда, рассчитывая, что он мне поверит.

– Хмм, ладно, с этим мы разберемся позже.

 
Он повернулся к наместнику.
 

– Извиняюсь, господин градоначальник, за небольшую задержку. И спасибо за оказание содействия в поимке опасного преступника. Можно продолжать казнь.

– Что!? – в ярости заорал я, пытаясь выкрутиться из рук стражи. – Ты же обещал отменить казнь!

 
Темный снисходительно взирал на меня сверху.
 

– Мальчик! – я пропустил мимо ушей такое странное обращение, учитывая, что мы с ним были почти ровесниками. – Алькон Ирил`алл был приговорен к казни не судом! Приказ о казни был подписан лично Властителем Рей`Гартом! Такой приказ ни я, ни кто другой не вправе отменить.

Последние слова он договаривал хохоча во все горло. Мне показалось, что земля буквально уходит у меня из-под ног. Если бы меня не держали два громилы, точно грохнулся бы на землю. Я открыл рот, чтобы сказать что-нибудь оскорбительное в ответ на такое гнусное вероломство, но потом глянул на его мерзкую рожу и передумал. Отвратительно ухмыляясь, он смотрел на меня и, приподняв брови, ждал возмущенных воплей. Я понял, что любые мои слова ничего не изменят, а только вызовут у него новый приступ веселья. И хотя меня аж трясло от ярости, решил заткнуться и не унижаться, чтобы не давать этому подонку лишнего повода для смеха. Ему и так слишком много счастья привалило сегодня.

– Хорошо, что ты вышел вперед, – продолжал С`Нивелл, отсмеявшись, – отсюда тебе будет хорошо видно. Первый ряд, лучшие места.

И он опять захохотал. Повинуясь его жесту, нас с Вортом подтащили и накрепко прикрутили к стоящей перед эшафотом коновязи.

Тем временем, палачи, полностью обложив приговоренного вязанками хвороста, почтительно отошли в сторону, уступая место колдуну, сопровождавшему их от тюрьмы. Он вышел вперед и быстро вздел руки вверх. Нижние вязанки хвороста в мгновение ока полыхнули ярким пламенем. Я услышал сдавленный, полный ужаса стон, больше похожий на мычание, донесшийся из глубины костра. Огонь неправдоподобно быстро разгорался, весело треща, поедал дерево, поднимались все выше.

Черный ужас безысходности сковал меня почище тех цепей, которые приготовил для меня С`Нивелл. От осознания полнейшего своего бессилия я до крови кусал губы и почти не мог дышать. "Этого просто не может быть! Этот кошмар надо прекратить!" – твердил я себе. Волны ярости и отчаяния захлестывали меня.

Внезапно, как и в прошлый раз в лесу, мне показалось, что я куда-то неудержимо проваливаюсь. В голове будто что-то с треском сломалось, в ушах зазвенело, и невидимое и горячее хлынуло в меня, словно прорвало плотину. Окружающий мир померк, престал для меня существовать. Видимая часть мира сузилась до одной картинки: весело лижущий сухие ветки огонь. Часть меня словно приблизилась вплотную к огню. Я каждой клеточкой ощутил первобытный жар и силу пылающей стихии. Ощущая всем телом жар, будто это я, а не Алькон сейчас горел в огне, я не чувствовал, тем не менее, никакой боли. Погрузившись с головой в пылающую яростную стихию, растворился в ней, стал единым целым с весело пляшущими языками пламени. Это я, или какая-то часть меня сейчас с жадностью набрасывалась на приготовленную пищу. Я чувствовал в себе не только огромную ярость, но и откуда-то взявшуюся силу, заполнившую меня доверху, как вода заполняет пустой кувшин. Во мне все бурлило и клокотало. Я ощущал в себе мощь, способную разнести все вокруг. Однако, что-то не давало мне сосредоточиться на новых ощущениях и новообретенной силе. Как надоедливый комар, где-то далеко, за пределами бушевавшей во мне силы, едва слышно звенели, вспыхивали и исчезали отголоски далеких, еще моих человеческих мыслей: "спасти Алькона", "очистить площадь", "убраться подальше", "прекратить казнь", "не дать умереть". Я потянулся к этим воспоминаниям и внезапно вспомнил, кто я и зачем здесь. А ярче всего увидел мерзкую ухмылку С`Нивелла. И тут во мне всколыхнулась уже человеческая ярость. Слепая и беспощадная.

Я даже не успел придумать, что собираюсь сделать. Повинуясь моему неосознанному желанию, огонь торжественно откатился вспять от сложенных штабелями веток, которые секунду назад плотоядно пожирал, и, вздыбясь огромной огненной стеной, хлынул в разные стороны.

Даже я раззявил рот от изумления, настолько это было необычное, прекрасное и одновременно ужасное зрелище. Представляю, что чувствовали в этот момент остальные собравшиеся на площади! Это была словно волна прибоя, которая шипя и пенясь бросается на берег. Только двигалась эта волна раз в пять медленней и была она яростно полыхающим пламенем ярдов пятнадцать высотой и двигалась по все расширяющемуся кругу во все стороны одновременно.

Огненная стена, грозно ревя, в один миг поглотила оказавшихся ближе всех и не успевших ничего сообразить, мага и палачей. Вопль, полный ужаса и боли, на мгновение разорвал тишину разом затихшей площади и резко оборвался. А ревущее пламя величественно стекло с эшафота и двинулось дальше. А дальше были мы с Вортом, да расположившиеся кругом стражники. Им хватило пары секунд, которые понадобились огненной лавине, чтобы добраться до них, чтобы сообразить что надо делать в такой ситуации. И они поступили правильно, то есть в панике побросав алебарды и кликасы, бросились бежать куда подальше. Вернее сделали попытку убежать. Сделать это им не удалось. Со всех сторон их окружала толпа зевак.

Люди, в отличие от повидавших всякое и от этого быстрей соображавших солдат, еще ничего не поняли. Стоявшие впереди, увидев огненную стену испугались и также попытались бежать. Задние ряды еще ничего не сообразили и стояли намертво. Началась паника, давка и толкотня. Передние ряды сметали задние. Вопли ужаса переходили в крики боли, истерически визжали женщины. Кони, привязанные возле нас к коновязи, отчаянно ржали и яростно бились в путах, пытались порвать удерживающие их на месте веревки. Нас накрыло волной невыносимого жара. Краем глаза я видел как рядом дернулся в сторону Вортус. На пути огненной стены остались только мы с Вортусом, да привязанные с другой стороны мечущиеся кони.

Мы убежать не могли, нас крепко держали на месте пеньковые веревки, на которые не поскупились солдаты, привязывая нас.