Текст книги "Искусная ложь (СИ)"

Екатерина Владимирова

Искусная ложь

Аннотация

Встреча известного фотографа Дэниэла Райена и Фейт Робертс, обычной служащей клуба, была почти случайной. Но стала роковой для обоих Нечто, зародившееся в ту ночь, связало их крепким узлом. Но одна ложь влечет за собой другую, и вот уже паутина лжи окутала их с ног до головы. Правдива ли та любовь, что построена была на лжи?..

1 глава

– Ты просто не представляешь, что я узнала!

Фейт посмотрела на свою лучшую подругу Паулину, всем своим видом показывая, что ей сейчас не до этого. Но подруга была непреклонна. Впрочем, как всегда.

– Неужели тебе совсем не интересно? Ну, ни чуточки, а?

Фейт улыбнулась одними уголками губ. Но не по тому, чтобы успокоить Паулину, а потому, что подруга бросила на нее слишком страдальческий взгляд недоумения и в придачу, если одного взгляда было бы недостаточно, надула губки.

– Ну, если только совсем чуточку, – сказала Фейт немного насмешливо, вызвав бурный взрыв эмоций со стороны Паулины. Подруга улыбнулась голливудской улыбкой, которой позавидовала бы и Анжелина Джоли, и затараторила:

– Ты просто не представляешь, Фейт! Это такое событие! Такое событие! Да весь город просто стоит на ушах! – она подозрительно посмотрела на Фейт – А ты точно еще ничего не знаешь?

Фейт подняла вверх руку и сказала:

– Клянусь, даже понятия не имею, о чем речь.

– Да ну! Фейт, об этом же весь Сан-Франциско шепчется на каждом углу. А ты ничего не слышала?

– Паули, иногда ты бываешь просто невыносимой, – спокойно проговорила Фейт – Я же сказала, что не имею понятия, о чем говоришь ты… и весь Сан-Франциско в придачу. Так о чем же речь, мне будет суждено узнать об этом или нет?

– Я просто в шоке! – сказала Паулина и со вздохом негодования опустилась в кресло – Об этом только что по телевидению не передавали, а так всемуже все известно. А ты как всегда не в курсе!

Фейт было не до того, чтобы обсуждать разного рода бред подруги, у нее было полным-полно своих проблем. Если честно, проблем огромных! Но девушка сжала зубы, чтобы не сорваться и посмотрела на Паулину.

– Но ты меня просветишь, надеюсь? – устало спросила Фейт, прекрасно зная о том, что Паулина может до бесконечности ходить вокруг да около и так ничего путного не сказать.

– А тебе интересно?

– Я же не знаю, о чем речь. Может быть, и интересно.

– Ну, тогда я не уверена, стоит ли тебе это рассказывать…

– Паулина!!

Подруга посмотрела на нее невинным взглядом. Она не могла не понять, что Фейт вышла из себя, потому что та назвала ее полным именем. Так было лишь тогда, когда Фейт была раздражена. Как сейчас. Но Паулина продолжала молчать. А Фейт в свою очередь не отводила от нее внимательного взгляда. Наконец, Паулина сдалась.

– Ну, хорошо, – произнесла она заговорщески и даже немного наклонилась вперед, чтобы придать предстоящему разговору некую таинственность. – И все же странно, что ты ничего не знаешь. Словно это не я, а ты уезжала из города!

– Кстати, после своего душещипательного повествования не забудь рассказать мне, как себя чувствуют Хэзер и Майкл, – между словом проговорила Фейт и уставилась на Паулину. Та уныло усмехнулась, но ничего не сказала про своих родителей, которых навещала в Сиэтле. Будет еще время, ведь Фейт это так просто не оставит!

Фейт была сиротой, ее с восьми лет воспитывала тетя. Фейт обожала ее, и когда она скончалась, едва Фейт стукнуло девятнадцать, девушка была безутешна. Конечно, Паулина прилагала все усилия, чтобы свести потерю до минимума, но для полного восстановления Фейт понадобилось более двух лет. Паулина всегда находилась рядом. Она могла поразительно быстро найти слова, которые смогли бы успокоить подругу.

Именно тогда и начались поездки Фейт в Сиэтл к родителям Паули. Майкл и Хэзер сразу же влюбились в подругу дочери и мгновенно признали ее, как родную. Они, по сути, заменили Фейт родителей и помогли справиться с потерей тети. Каждые полгода в течение последних шести лет Фейт навещала родителей Паулины и гостила у них некоторое время.

Исключение составила последняя поездка. Фейт просто не отпустили с работы. Ее начальница Марианна совершенно неожиданно заявила, что «ей нужны рабочие руки» и она не собирается

«никому делать поблажек». Паулина отправилась в Сиэтл одна с обещанием узнать, как себя чувствуют Майкл и Хэзер, и рассказать обо всем Фейт.

– Ты знаешь, надеюсь, кто такая Мария Алонсо? – спросила Паулина ни с того ни с сего

Фейт нахмурилась. Имя, определенно, знакомое. Но откуда оно знакомое?

– Честно говоря… не припомню. Но имя знакомое. И кто же она?

Паулина посмотрела на подругу таким взглядом, словно говорящим «Ну, и о чем с тобой можно разговаривать, если ты даже не знаешь, кто она такая?». Словно Фейт обязана это знать! Не новый же она президент Соединенных Штатов, в конце концов! Не могла же Фейт пропустить столь значимое событие своей страны?..

– Мария Алонсо – это известная фотомодель, жена Роба Кентона, – устало объяснила Паулина и тут же вновь спросила: – Ну, кто такой Роб Кентон, я надеюсь, ты знаешь?

Фейт вздохнула, явно давая подруге понять, что не имеет ни малейшего представления, кто такой этот Кентон. Ну, это же не конец света! Очевидно, подруга была другого мнения.

Паулина уставилась на нее во все глаза.

Фейт пожала плечами вместо того, чтобы выразить свое незнание словами. Она не обязана знать ни этого Кентона, ни его жену! Кто они такие, черт возьми, чтобы она должна былазнать их?! Ну, хорошо, его жена – фотомодель, пусть Фейт о ней ничего и не слышала. Ну, а кто же ее

муж? Роб Кентон, вроде бы? Какой-нибудь фотограф, очевидно? Или продюсер?.. Или хозяин какого-нибудь популярного журнала?..

– Ну, кто он, Паули? Кто? Я – само внимание! – подытожила Фейт

– Ну, ты даешь, Фейт! Да ты совсем отстала от мира! – воскликнула подруга – Я еще понимаю, не знать, кто такая Мария Алонсо, – хотя это все-таки нонсенс, – но не знать Роба Кентона!

– Да, да, да! Я совершенно отстала от мира, от жизни, от современности, ты мне говорила это, и не один раз, если помнишь, но давай ближе к делу, Паули!

– Я, конечно, знала, что ты немного… несовременна, но чтобы настолько!

– Паулина!!

– Роб Кентон – всемирно известный рок-музыкант.

– И что с ним не так?

– Все с ним так, как надо! – съязвила Паулина и облокотилась на спинку кресла

– Тогда что?..

– Роб Кентон в Сан-Франциско! Вместе с женой и еще кучей всяких знаменитостей!

Паулина сказала это таким голосом, словно ожидала, что Фейт должна будет после ее слов запрыгать от радости. Ну, еще бы, какая-то моделька со своим известным муженьком посетила Сан-Франциско! Вот так событие!

Фейт внимательно посмотрела на Паулину.

– И что? – осторожно спросила она

Паулина чуть было не выскочила из кресла от удивления.

– Как это – и что?! – воскликнула она голосом оскорбленного достоинства – Как это – что? Неужели тебе совсем неинтересно?

Фейт никогда нельзя было обвинить в глупости, но сейчас она вообще не понимала, какой реакции ждет от нее подруга. Она, что, должна от радости прыгать? Или, может быть, окна бить от счастья? Чего ждет Паулина? Как реагировать Фейт?

– Я не понимаю, Паули, что ты…

– Это я совершенно не понимаю тебя! – перебила подруга – Фейт! Да неужели тебе не хочется увидеть Роба Кентона и Марию Алонсо своими глазами? Совсем не хочется?

Фейт этого совершенно не хотела. Зачем ей это надо? Она и на фотографиях-то их ни разу не видела! Ну, или видела, но не обратила на них внимания. Ей ни жарко, ни холодно оттого, что они приехали в город и притащили с собой ораву каких-то знаменитостей.

Но она постаралась посмотреть на вещи глазами Паулины. Для нее – и это очевидно – встреча с этой семейной парочкой является сейчас центром вселенной. Непонятно, правда, почему. Неужели они такие… знаменитые? Фейт прекрасно знала, что, если Паулина что-то задумывала, то обязательно этого добивалась. Почти всегда… Только сейчас обстоятельства были несколько другими.

– Допустим, что я хочу их увидеть, – проговорила Фейт – Но только допустим! Потому что совершенно не уверена, что хотела бы познакомиться с людьми, которых не знаю, лишь потому, что они – всемирные знаменитости. Ну, и что ты предлагаешь? – она посмотрела на подругу – Неужели думаешь, что нам дадут с ними пообщаться? Так, чисто по-дружески. Пара вопросов о семейной жизни и планах на будущее. Это же смешно, Паули.

– Да ничего смешного в этом нет! – возмутилась Паулина – Я очень хочу с ними познакомиться поближе. Только представь себе: твоя подруга, Паулина Амелия Хэмли, водит дружбу с самим Робом Кентоном и Марией Алонсо! Представляешь?

– Нет, не представляю, – честно ответила Фейт – И тебе губу раскатывать, тоже не советую. Ты же должна понимать, что эти твои мечты находятся где-то за гранью реальности. Эти люди – тоже за гранью реальности. Неужели ты не понимаешь, что мы стоим по разные стороны друг от друга? Они принадлежат в высшему обществу, а мы… мы…

Паулина загадочно улыбнулась и посмотрела на Фейт заговорщеским взглядом.

– Что такое? – спросила Фейт тут же и не нашла ничего лучше, чем добавить: – Ты уже познакомилась с ними?

– Еще нет, но у меня шикарный план, как это можно сделать! – воскликнула подруга и даже подпрыгнула от радости.

Фейт закатила глаза. Знала она, куда обычно приводили подобные планы Паулины. Они всегда заканчивались одинаково – полным провалом «операции». Правда, Паулину это не останавливало. Как только появлялась новая цель – разрабатывался новый план. Который, как и предыдущие, проваливался. Но сделать с этим ничего было нельзя.

– Та-ак! Это интересно. И что же за план? – Фейт пыталась держать себя в руках, чтобы сразу не заявить подруге о ее бредовой идее – Надеюсь, ты не собираешься караулить их где-нибудь на улице в кустах и набрасываться, как безумная? Знаешь, это их вряд ли обрадует.

– Шутишь, Фейт? – усмехнулась Паулина – Ну, и шути на здоровье. Только потом не говори мне о том, как была не права. Мой план удастся, он пройдет на «ура».

– Я буду только рада, – просто сказала Фейт – Хотя и сомневаюсь, что…

– А ты не сомневайся. Я же говорю – все пройдет отлично. У меня просто гениальный план!

С этими словами Паулина поджала под себя ноги и наклонилась к Фейт ниже. Она заговорила заговорщеским шепотом:

– Ты хочешь услышать, что я придумала?

Фейт усмехнулась.

– А у меня есть выбор? – Паулина нахмурилась, и Фейт добавила: – Хорошо, я тебя слушаю. Очень внимательно. Выкладывай, что там у тебя за план!

Паулина заметно повеселела и, улыбаясь во все свои тридцать два зуба, сказала:

– Только ты сразу не говори «нет», хорошо?

– Ты что, хочешь предложить мне их выкрасть? – рассмеялась Фейт

– Это хорошо, что ты еще можешь шутить, – совершенно серьезно заявила Паулина – Но, может быть, дашь мне возможность сказать хотя бы слово?

Фейт подняла руки вверх, давая подруге понять, что умолкает.

– Вот и отлично, – проговорила Паулина – Ну, так что… Ах, да! В общем, дело такое: Роб Кентон и Мария Алонсо устраивают шикарную вечеринку в честь своего приезда в Сан-Франциско. На ней будут присутствовать все-все-все знаменитости – актеры, музыканты, продюсеры и тому подобная элита. Короче, весь высший свет нагрянет туда, – Паулина мечтательно вздохнула. – Фейт, да ты только представь себе – вся элита соберется одновременно в одном клубе! Представляешь, как здорово! Там будут все-все-все…

– Да, здорово, – кисло проговорила Фейт, не совсем понимая, чему так рада подруга – И какой вывод я должна сделать из всего этого? На сколько мне известно, я не кинозвезда. Да и ты тоже не Клаудия Шиффер, и даже не Мишель Пфайфер.

– Конечно, нет, – спокойно сказала Паулина – Я – Паулина Амелия Хэмли, а ты – Фейт Робертс…

– Вот именно, Паули! Ты – не Кэтрин Зета Джонс, а я – не Пенелопа Круз!

– А я и не говорила ничего подобного, – заявила Паулина – Ты же снова меня перебила, и я не успела рассказать тебе всего.

– А есть еще что-то, чего я не слышала?

– Представь себе – есть!

По тому, как Паулина это сказала, Фейт определила, что она разозлилась.

– Хорошо, все, я молчу. Давай, рассказывай дальше.

– Клуб называется «Бриллиант»…

Фейт тут же не удержалась, услышав это название.

– «Бриллиант»?! Тот самый «Бриллиант»?! – воскликнула девушка недоуменно и уставилась на подругу во все глаза – Паули, да это же самый модный и самый дорогущийклуб всего Сан-Франциско! Ты это понимаешь?!

Паулина посмотрела на нее так, словно ничего особенного и не сказала.

– Фейт, – проговорила она так, словно уговаривала в чем-то ребенка – Ну, ты же не думала, надеюсь, что Роб Кентон и Мария Алонсо устроят вечеринку в ресторане, что напротив твоего дома? Или в клубе твоейМарианны? Это же глупо! – она усмехнулась и продолжила – Это естественно, что такие знаменитости, как они, устраивают вечер в клубе, подстать их положению в обществе. И вообще, не понимаю, что за негодование? Я еще ничего путевого не сказала.

– Я уже предвижу все, что ты мне скажешь, – произнесла Фейт

– А вот и не предвидишь, – загадочно сказала Паулина и улыбнулась, что дало Фейт понять, что она действительно ничего не знает о планах подруги. – Ну, как ты думаешь, что я хочу тебе предложить? – спросила Паулина

– Думаю, ты хочешь попасть в этот клуб, – сказала Фейт и обреченно склонила голову, внезапно осознав, что ей самой придется участвовать во всей этой авантюре. Раз подруга решила поделиться своими планами, она от нее так просто не отстанет.

Фейт всегда участвовала во всех «операциях» Паули. При чем она никогда толком не понимала, как подруге удалось ее уговорить на то или иное дело, потому что Фейт в большинстве случаев была против всего, что та предлагала. Но Паулина умудрялась-таки ее уговорить, и Фейт находилась в эпицентре событий, которые Паули организовывала.

– Ну, это итак ясно! – отмахнулась Паулина – Естественно, я хочу туда попасть. Но вопрос в том, какмне это сделать?

Фейт подняла на подругу подозрительный взгляд.

– Я даже боюсь спрашивать – как, – проговорила она – Надеюсь лишь, ты не хочешь выкрасть парочку билетов из их персонального сейфа?

Паулина отчаянно рассмеялась.

– Фейт, ты такая выдумщица! Тебе бы детективы писать. У тебя всегда столько новых идей! Жаль только, что мои идеи немного менее… противозаконные.

– Да? Странно. Я всегда думала, что противозаконные идеи приходят в голову тебе, а я от этого застрахована, – пробормотала девушка

– Ой, я прошу тебя: только не ворчи, а? – попросила Паулина – Иногда ты жутко напоминаешь мне маму! Вечно наставляешь меня на путь истинный.

– Ну, допустим, сейчас я тебя ни на что не наставляла, – сказала Фейт – Да и раньше тоже не

наставляла. Но думаю, что Хэзер была бы рада, будь она уверена, что со мной ты в надежных руках.

– А она и уверена, – пробормотала Паулина – Она полностью тебе доверяет. А еще наивно полагает, что ты сможешь отговорить меня от каких-нибудь глупостей, если таковые придут мне на ум, – Паулина рассмеялась

– Была бы я также в этом уверена! – проговорила Фейт – А ведь я совершенно не знаю, чего от тебя можно ожидать. Тебе в голову может забрести, что угодно. И при чем в большинстве случаев это нечто…

– Противозаконное, – подсказала Паулина и улыбнулась.

– Странное, – исправила Фейт и строго посмотрела на подругу, а потом неожиданно улыбнулась – Хотя это странное очень часто бывает противозаконным.

Паулина вновь рассмеялась. Успокоившись немного, она строго посмотрела на Фейт и сказала:

– Ты снова сбила меня с мысли! Как тебе это только удается?

– Ты сама себя сбила с мысли, – проговорила Фейт в ответ – Поэтому давай быстрее уже рассказывай, что задумала, а то я усну.

– А о чем мы вообще? – произнесла Паулина и добавила ворчливо: – Ну, вот, видишь, что ты наделала: я уже не помню, на чем мы с тобой остановились!

– Ты говорила, что хочешь попасть в «Бриллиант» и познакомиться с Робом Кентоном и Марией Алонсо. А кстати, эта Мария Алонсо – латиноамериканка? У нее странное имя.

– Да, она из Мексики, – быстро проговорила Паулина – Но даже не мечтай, я не собираюсь сейчас рассказывать тебе историю ее жизни. Иначе мы никогда ни о чем не договорим, – она подозрительно посмотрела на подругу и сказала: – Думаешь, я не догадываюсь, что это твой тактический ход снова сбить меня с мысли? Увы, у тебя ничего не выйдет, потому что… Вот черт! Ну, зачем, зачем я говорю тебе это, когда должна говорить совсем другие вещи?!

Паулина взглянула на Фейт. Та невинно улыбнулась и развела руками.

– Я здесь совершенно ни при чем. Сама видишь, – сказала она – Просто у меня очень болтливая подруга. Ей только дай возможность поговорить ни о чем.

– Все! Теперь о деле, – строго сказала Паулина

– О, теперь ты называешь это – дело. Наверное, особо важное? И опасное? – смеясь, произнесла Фейт. Увидев, как изменилось лицо Паулины, она сказала: – Хорошо, молчу!

– Я придумала, как нам попасть в «Бриллиант».

– Нам? А мне тоже выпадет такая честь? – невольно перебила Фейт, подумав о том, что этого стоило ожидать – Извини. Продолжай, пожалуйста.

– Я надеюсь, ты меня не оставишь…

– В трудную минуту? Конечно, нет!

– Фейт, не перебивай меня, пожалуйста, – попросила Паулина – Так вот, план по захвату«Бриллианта» просто гениален. Сама не знаю, как я до него додумалась, – девушка усмехнулась над собой – В общем, вечеринка состоится через три дня, в субботу. Кроме VIP-персон, то есть всякого рода знаменитостей, в клуб можно будет попасть и обычным посетителям. Правда, количество этих посетителей будет очень ограниченным, сама понимаешь, – она посмотрела на Фейт немного укоризненно – Кстати, билеты на эту вечеринку продавали целую неделю. Но ты, конечно же, ничего об этом не слышала, если даже не знала о приезде Роба Кентона и Марии Алонсо в Сан-Франциско.

Будто бы Фейт сразу понеслась покупать эти билеты! Смешно просто.

– Я представляю, сколько стоили эти билеты! – сказала Фейт нравоучительным тоном – Нам с тобой, моя дорогая, на них не заработать, если полгода даже сидеть на хлебе с водой.

Паулина замялась, что подтвердило догадку Фейт.

– Да, билеты были дорогими.

– Просто дорогими?

– Ну, хорошо, очень дорогими! Но ведь это не простая вечеринка, Фейт! – воскликнула подруга – Ты можешь себе представить столько знаменитостей, собравшихся в одном месте? Я не могу. И естественно, цена билета в «Бриллиант» немного возросла.

– Немного возросла? Да она и была запредельной. Для нас с тобой, по крайней мере, точно!

– Фу, почему ты такая пессимистка? – спросила Паулина, сощурив хорошенький носик

– Не пессимистка, – возразила Фейт – Я реалистка.

Паулина надула пухленькие губки.

– По-моему, это одно и то же. И вообще, ты будешь слушать дальше или нет?

– Неужели ты каким-то чудом умудрилась купить два билетика на это грандиозное шоу? – саркастически спросила Фейт – Или ты их украла у кого-то?

– Нет, я не покупала и не крала их, – сказала Паулина совершенно серьезно

– Это меня успокаивает, знаешь ли. Не хотелось бы, чтобы моя лучшая подруга загремела в тюрьму из-за какого-то дурацкого вечера.

– Не дурацкого, а грандиозного. Ты же сама сказала, – поправила Паулина – Да, я билеты не крала. Но и не покупала. И вообще, их у меня на руках еще нет…

– Нет? И к чему же тогда такой переполох?

– У меня их нет пока. Но скоро могут появиться.

Фейт уставилась на подругу.

– Откуда?

– Я познакомилась с… кое-кем, у кого эти билеты есть, и…

– С кем ты познакомилась, Паули? – перебила Фейт девушку – С кем?

– Да не волнуйся ты так! Это две довольно-таки симпатичные девушки. Как их там зовут?.. А, забыла… Диана… Дрю… Деннис… Дэйзи! Точно, одну зовут Дэйзи. Дэйзи… Аркетт. А вот другую… Кажется, Лори… Да, Лори Беннет.

– А это важно, как их зовут? – спросила Фейт

– Да!! Это оченьважно! – почти выкрикнула Паулина, и Фейт смолкла, не ожидая от подруги такого всплеска эмоций. – Так вот… у Дэйзи и Лори есть билеты.

– И они их хотят продать за двойную цену? – предположила Фейт

Паулина нахмурилась и уставилась на нее.

– Нет, не угадала, дорогой мой детектив Робертс, – проговорила она – Мы просто поставили билеты на кон.

– Какой кон? – не поняла Фейт – Карточный, что ли? – она усмехнулась, считая саму эту идею бредовой. Паулина совершенно не умела играть в карты.

– И не надо смеяться, – серьезным голосом сказала Паулина – Да, это действительно карточный кон. Но здесь нет ничего криминального, говорю сразу! А то ты начнешь и себя, и меня накручивать, знаем, проходили мы это.

Фейт молчала лишь потому, что потеряла дар речи от заявления подруги. Хотелось много чего сказать, много чего возразить. Хотелось задать кучу вопросов и получить на них ответы. И Паулина не отвертится. В этом не стоит и сомневаться.

Карточный кон? Фейт нахмурилась. Как такое возможно? Ведь Паулина карты в руках держала от силы раза два. Как она думает играть и побеждать? Да Паулина с ума сошла! Как можно так поступить, если находишься в здравом уме? Нет, Паулина явно сумасшедшая. Об этом Фейт и поспешила ей сообщить.

– Нет, родная, я не сумасшедшая, – покачала она головой

– Ты уверена в этом? Я не уверена, например! Потому что так поступить может только человек без мозгов или совершенный псих!

Подруга попыталась улыбнуться.

– Я не хочу быть ни тем, ни другим.

– А придется! – закричала Фейт – Потому что нормальный человек никогда бы так не поступил.

– Как раз наоборот, родная, – возразила Паулина – Нормальный человек именно так и поступил бы. Будь уверена.

– Хорошо, – сдалась Фейт – Ты не сумасшедшая. А если и сумасшедшая, то хотя бы не одна, а с этими двумя девицами. Как их там? Дэйзи и Лори? Но ведь это они поставили на кон билеты в этот чертов «Бриллиант», так? – получив согласный кивок подруги, Фейт спросила: – А что же поставила на кон ты?

Паулина потупила взгляд. Потом вообще посмотрела в другую сторону.

Фейт насторожилась. Что-то было не так. Где это видано, чтобы Паулина Хэмли отводила взгляд? Нигде. А это значит лишь одно – Паулина что-то натворила. Ну, что еще могла натворить ее безумная подруга? Зная Паулину, можно было предполагать все самое худшее.

Фейт привстала с кресла и взяла подругу за руку.

– Паули, ну, ты же не думала скрыть это от меня? – проговорила девушка мягко – Я же все равно узнала бы! Такое не утаишь…

– Если бы я выиграла, то ты ни о чем не узнала бы!

– Если быты выиграла, – парировала Фейт – Вот именно, что если бы! Но ты бы не выиграла, дорогая. Ты же совершенно ничего не смыслишь в картах. Паули, чем ты думала, когда соглашалась?

– В тот момент я не думала, – честно сказала Паулина – Я уже мечтала, как попаду в «Бриллиант», как познакомлюсь с Робом и Марией и с другими знаменитостями, как потом мне будут завидовать соседки. И как эти две клуши – Дэйзи и Лори – будут кусать локти оттого, что упустили такой шанс приблизиться к элите общества, – Паулина мечтательно вздохнула – В тот момент я ни о чем другом не думала. Просто не могла думать, понимаешь, Фейт? – она взглянула на Фейт оправдывающимся взглядом – Я вообще не задумывалась о последствиях. Не думала, что будет, если я проиграю. Я… просто мечтала и все!

Фейт посмотрела на Паулину с подозрением. Очень уж она оправдывается! Фейт поняла, что предполагать нужно только самое худшее.

– Я надеюсь, ты не заложила квартиру, – осторожно проговорила девушка, понимая, что подруга при определенном стечении обстоятельств могла поступить и так. А попасть в «Бриллиант» на вечеринку Марии Алонсо и Роба Кентона на данный момент было целью Паулины.

– Нет, до этого не дошло, – успокоила ее Паули – Но…

– Что – «но»? – с придыханием спросила девушка – Что, Паули?!

Паулина подняла на Фейт свои карие глаза и проговорила глухим шепотом:

– Фейт, я заложила свою машину.

2 глава

– Надеюсь, ты придешь? – спросила Мария и села в кресло напротив своего собеседника, красивого темноволосого мужчины лет тридцати четырех.

– Честно говоря, не знаю, – сказал Дэниэл – У меня много работы…

– Знаю я твою работу, – отмахнулась Мария – Неужели встреча с какой-то очередной моделью тебе дороже вечеринки в кругу старых друзей?

Дэн усмехнулся.

– В кругу старых друзей, говоришь? – переспросил он – Да и не друзья они мне вовсе. Просто знакомые, с которыми я, так или иначе, пересекался когда-то.

Мария сняла солнцезащитные очки, отложила их в сторону и посмотрела Дэну в глаза.

– Вот спасибо! – сказала она обиженным голосом – Это что же получается? Мы с Робом для тебя уже не друзья? Тебе дороже твои модельки?

Дэн рассмеялся.

– Да нет же! Конечно, вы с Робом мои самые близкие друзья, и ими останетесь до конца дней моих. Но я имел в виду совершенно не то.

– Я поняла, что ты имел в виду, – сказала Мария – Но все равно настаиваю, чтобы ты пришел. Если ты нам с Робом друг, то придешь. И без отговорок типа «у меня много дел»!

Дэн расхохотался.

– Это уже шантаж, родная моя.

– Ты просто не оставляешь мне выбора! – честно призналась Мария – А что же мне еще остается, если у тебя всегда на все готов ответ? Извини, без маленького шантажа не обойдется.

Дэн растянулся на кресле и внимательно посмотрел на Марию. Эта женщина была самой красивой женщиной, которую он когда-либо встречал в своей жизни. И она была женой – при чем любящей и верной женой! – его лучшего друга. Какая ирония судьбы! Если бы не это обстоятельство, то Дэн сам бы приударил за ней. Но она любила Роба, а Роб любил ее. У них была просто семейная идиллия, разрушать которую Дэн не собирался и никому другому не позволил бы разрушить.

Мария Алонсо была истиной красавицей. Как и у большинства латиноамериканок у нее был смуглый цвет лица и черные волосы. Огромные карие глаза на милом личике просто обвораживали, пухлые губки могли «изобразить» такую улыбку, от которой просто дух захватывало. Высокая и эффектная, со стройной фигуркой с осиной талией она просто произвела фурор в свете высокой моды. Журналы с ее лицом на обложках распродавались в считанные минуты. Все модельные агентства страны готовы были горло друг другу перегрызть за то, чтобы заключить с ней контракт. Для фотографов было честью фотографировать ее. Да все модницы светского общества могли бы пересобачиться из-за того, кто удостоится честью стать ее подругой.

Естественно, Мария не была обделена и мужским вниманием. Даже после свадьбы с Робом надоедливые поклонники надеялись, что произойдет чудо, и брак знаменитой пары распадется. Но не тут-то было. В прошлом месяце Мария и Роб отпраздновали семилетие семейной жизни. И расставаться не собирались. Это Дэн мог сказать с уверенностью в сто двадцать процентов, как человек приближенный к ним. Они были слишком счастливы вместе.

– И все же, несмотря на твой ловкий… ход конем, Мария, дорогая, – проговорил Дэн, – я должен сказать, что не знаю, как у меня могут сложиться обстоятельства.

Мария вздохнула и надула губки.

– О Боже, Дэн! Ну, что за обстоятельства могут сложиться? Очередная модель, если только. Но

и от нее можно избавиться, – Мария посмотрела ему в глаза – Будто тебе впервой отваживать какую-нибудь надоедливую куклу.

– Не впервой. Но это же ничего не значит, сама понимаешь. Работа есть работа.

– Как же все-таки хорошо совмещать приятное с полезным! – воскликнула Мария насмешливо – Правда, Дэн?

– Ты о чем?

– О твоей работе, конечно! Ты, наверное, специально, решил стать фотографом, признайся. Чтобы находиться в обществе красоток все свободное,… да и несвободное время тоже!

Дэн приподнялся с кресла и наклонился вперед.

– Я стал фотографом лишь потому, что мне нравится эта работа. Даже больше, я ее просто обожаю, – проговорил он и, закинув ногу на ногу, облокотился о спинку кресла.

Мария вздернула вверх брови и произнесла:

– Ну, я и говорю: хорошо совмещать приятное с полезным. Согласись, что подобная работа тебе только на руку, – Мария взяла бокал с соком со столика и сделала маленький глоток

– В каком смысле?

– В откровенно личном, конечно же! – сказала Мария так, словно это было итак ясно – Ты можешь искать себе жену, не отходя от рабочего места. И свободного времени не надо.

Дэн усмехнулся.

– Полагаешь, свободное время надо лишь для того, чтобы искать… Как это говорится?.. Свою вторую половинку?

– Хотя бы для этого, – просто заявила Мария и отпила соку – Словно у тебя есть другие дела в свободное время. Если у тебя вообще есть свободное время, – проговорила она задумчиво – Кстати, давно хотела спросить: когда ты последний раз отдыхал?

Дэну не нужно было раздумывать над ответом.

– Три месяца назад мы вместе были на Мальдивах, – сказал он – Ты разве не помнишь? У нас была фотосъемка для «Блеска».

Мария чуть ли не зафыркала от недовольства.

– Дэн!! – воскликнула она – Ну, это разве отдых? Ты же тогда работал без устали, как заведенный. Даже я с ног валилась от усталости, а ты вообще ночами над фотографиями коптел.

Дэн улыбнулся.

– Зато вспомни о результате! – проговорил он

Мария вновь фыркнула. Она прекрасно помнила, что три месяца назад тиражи «Блеска» из-за фотографий Дэна возросли почти в три раза. Журнал получил такую прибыль, что теперь предпочитал работать лишь с Дэном и заваливал его предложениями о сотрудничестве.

– О результате-то я помню, – проворчала Мария и посмотрела на мужчину – Но мне хотелось бы вспомнить и… о более приятных вещах.

Дэн не понял, на что она намекала.

– Ты о чем? Я, конечно, с детства обожаю загадки, но…может, объяснишь?

– Я думала, что у тебя что-то стало получаться с Мэрилин.

Дэн слегка опешил и уставился на Марию во все глаза.

– С кем?!

– С Мэрилин Ройчем, – сказала Мария – Ну, это модель, с которой ты тогда работал на Мальдивах. Ты, что не помнишь?

Дэн попытался изобразить на лице задумчивое выражение. В памяти всплыл образ длинноногой блондинки с голубыми глазами, которая вешалась ему на шею, едва они успели переглянуться между собой. Да она ему даже не нравилась! Глупая кукла, позарившаяся на его внешность и банковский счет.

– Помню, помню, – проговорил Дэн – Это та модель, которая не могла отличить японскую Йену от британского фунта?

Мария пожала плечами.

– Ей совсем необязательно это знать.

– Да, конечно, потому что она считает исключительно в долларах! При чем только числа с шестью нулями!

Мария промолчала, спорить о фактах не стоило. Что сказать? Мэрилин Ройчем в мужчинах чаще всего привлекал именно счет в банке. А у Дэна Райена этот счет намного превышал сумму… в миллиард долларов. Он был не просто отличным фотографом с бешеным гонораром, но еще и сыном финансового магната. Как кстати!