Текст книги "Абигайль, или Романтическая катастрофа (СИ)"

Автор книги: Екатерина Полянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Так это… мне к жене надо. Домой.

Ее пальцы сжались на пойманной ноге крепче.

Мэр поморщился.

– А нам все ещё нужна крыша над головой, – напомнила моя телохранительница.

– Но общежитие только что развалилось! – пропищал мэр.

– Вот именно! – рявкнула Эли.

Несколько секунд они разглядывали друг друга с взаимным интересом. Обоих одинаково интересовал вопрос «что ж с тобой делать, пакость ты эдакая?!».

– Ну и куда вас девать? – сдался мэр.

– Гостиница за счет города? – сориентировалась Эли.

– У нас ее нет.

– Служебное жилье?

– Все занято!

И даже не соврал, чтоб его. Ведьмы подобные вещи чувствуют, если только общаются не с магом.

– К вам в гости? – совсем уж ласково предложила эта страшная женщина.

У мэра задергалась щека.

– У нас мало места! Самим тесно!

– Слушайте, – не выдержала я, – либо вы сейчас решите проблему, либо я скажу вашей супруге, что вы обратились ко мне за услугой по профилю! Попросили подобрать новую спутницу жизни. Помоложе. Срочно, притом.

Шантажируемый тип смертельно побледнел.

– Что?!

– Ну а чем еще с романтичной ведьмой можно больше часа заниматься? – пожала плечами я и оторвала от платья колючку. – Заселить вы нас могли за пятнадцать минут.

Помолчали.

Оценили друг друга.

Злодей в старомодном костюме смиренно кивнул.

– Ладно, знаю я тут одного домовладельца, у него как раз есть свободная квартира. Хорошая, не волнуйтесь. Первых два месяца за счет города!

Другое дело! Дольше я там и не задержусь. На радостях, что скоро получу пристанище и смогу наконец вымыться, поесть и отдохнуть, я даже пообещала не соваться к мэрской жене. Даже не знакомиться с ней. А при встрече переходить на другую сторону улицы. И чего он так разнервничался?

Уехавший чемодан пришлось приманивать заклинанием, пока мэр звонил в какую-то службу и сообщал про общежитие. Странно, что на грохот не набежали любопытствующие. Но мне на такое замечание высокомерно заявили, что в Лельшеме не принято шастать по улицам в темное время суток. Приличные люди вечерами дома сидят, со своими семьями.

Привести нас всех в порядок было моей затеей. Просто перед домовладельцем хотелось предстать в лучшем виде. Хотя бы в первый раз.

Навыки в части бытовых чар получили парочку восторженных охов и ни одного приятного слова – и мы наконец пошли.

– А ты сообразительная, – прошептала мне Эли по дороге.

– Просто знаю, что наделенные властью мужчины боятся лишь одного чудовища. Жены, – так же тихо ответила ей. – Но этот уж как-то слишком боится…

Предлагаемая нам квартира находилась в хорошем районе. Здесь дома были больше и на порядок приличнее, улицы радовали чистотой, а ещё горели фонари. Сразу бы так! Мне уже нравится.

Окошки тепло светились, отчего в душе клубком сворачивалось какое-то уютное чувство. Оно даже смогло потеснить страх, оставшийся там после истории Ранты, и сейчас я ощущала почти облегчение. Впрочем, прекрасно понимала, что страх вернется. Уж что-что, а сопереживать ведьмы умеют. И я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.

Мы завернули именно к тому дому, который мне приглянулся больше всего. С двумя десятками цветочных горшков на крыльце и вьюнком на одной из стен. Здесь было несколько отдельных входов, маленький садик с глухой изгородью и кресло-качалка на террасе.

Дверь открылась после четвертого стука.

– Когда к тебе пришел мэр, открывать надо скорее и с большим рвением, – не преминул заметить градоначальник. – Лайон, я тебе привел жильцов. Надеюсь, тебя не смущает, что вот она – ведьма?

В меня невежливо ткнули пальцем.

– Отвертеться от сомнительного соседства все равно не получится, у нас общежитие развалилось, – закончил мэр.

Парень – примерно возраста Эли, но держался он проще, поэтому на первый взгляд казался немного моложе – потер заспанные глаза и попытался поправить мятую рубашку.

– Они платят? – спросил, обозрев нашу компанию.

– Город платит, – ухмыльнулась Эли.

У мэра опять щека дернулась. Нервный тик, не иначе.

– В таком случае, добро пожаловать!

Мы отделались от мэра, уговорившись с ним встретиться завтра, а уже потом отправились смотреть новое жилище. Эли негромко нудела, что не надо было его отпускать, пока не осмотримся. Вдруг там еще большая дыра, чем первый вариант. Но лично я была настроена оптимистично: если что не так, идем ночевать к мэру, и я познакомлюсь с его женой. Заодно узнаю, почему он так этого испугался. Ну и Лайон мне как-то сразу понравился. Не похож он на пройдоху. Чувство юмора, опять же. Уже то, что он и ухом не повел на ворчание моей телохранительницы и вообще притворился, будто глухой на одно ухо, в моих глазах делало его едва ли не самым дружелюбным обитателем Лельшема.

Поладим. Наверняка.

Надо будет осторожно выяснить, свободно ли его сердце.

У ведьм моей направленности есть одно твердое правило: не разрушать чужие чувства ради собственной выгоды. Не то чтобы никто и никогда его не нарушает. Всякое бывает, и среди нас тоже попадаются беспринципные особы. Но попасться на таком чревато потерей уважения других ведьм. И уж я точно подобными делами заниматься не собираюсь!

– Вход отдельный, – болтал тем временем Лайон. Мы поднялись по лестнице, он отпер дверь и бросил связку ключей мне на ладонь. – На первом этаже гостиная и выход во флигель, который можно использовать как место для магии. На втором – две спальни. Кухней можете пользоваться моей. Прибираетесь сами. И не забывайте поливать цветы, иначе бабуля нам плешь проест.

Попав, наконец, внутрь, я огляделась. Мрачненько, вообще ничего розового, а этой грубой каменной кладке, наверное, несколько сотен лет, как и всему дому. Старый кожаный диван, лоскутный плед и подушки, тяжелая мебель темного дерева. Связанные вручную салфетки, глиняные статуэтки на полках… и да, растения в горшках, вазонах и кадках. Разные.

Моя магия настоятельно потребовала привнести сюда немного… лучше много… так подходящего ей цвета, но была послана лесом.

Мне нравится!

Пожалуй, я даже хочу здесь жить.

– Превращать в кукольный домик можешь только свою комнату, – предупредила Эли.

Я фыркнула.

– Спасибо за разрешение, но мне нравится, как есть.

– Вот и славно, – обрадовался наш хозяин. – Устраивайтесь. Если что понадобится, обращайтесь.

Он показал нам смежную дверь, ведущую в ту самую кухню, которую мы будем делить с ним, и ушел к себе. Время было уже позднее, так что полноценное знакомство отложили на завтра.

Проводив его взглядом, я твердо решила, что утро посвящу наведению мостов. Если не с отработкой, то с информацией об обитателе замка он мне точно поможет.

Довольная жизнью, я взбежала по лестнице, толкнула дальнюю дверь, оставила чемодан в комнате и вышла, чтобы сообщить Эли, что выбрала эту спальню… и тут послышался знакомый треск.

Отвратительно знакомый.

Нееет! Только не это!

Что угодно, только не это!!!

– А-а-ай!

Пол прямо подо мной проломился.

Я провалилась по пояс и так и застряла. Еще и коленки второй раз за день ссадила.

– Жива? – меланхолично осведомилась Эли.

– Кажется.

От боли слезы на глаза навернулись. Но больше от обиды. Ну и денек!

– Напомни мне, этот Лайон упоминал, что каменный не весь дом и внутри некоторые части деревянные, еще и старые к тому же? Только зачарованные, чтобы внешне выглядели как камень, – протянула телохранительница.

– Не припомню.

Я осторожно пошевелилась. Стоящую внизу Эли, словно дождем, осыпало трухой.

– Конец ему, – мрачно предрекла телохранительница.

И куда-то собралась.

Это по целеустремленным шагам стало понятно.

– Эй, сначала спаси меня? – выбраться из дыры самостоятельно не получалось.

– Думаешь, стоит? – усомнилась Эли. Но, опять-таки судя по шагам, стала осторожно подниматься ко мне. – По-моему, лучше оставить тебя повисеть ещё немного. Возможно, рассмотрев твои ножки, Лайон станет более сговорчивым и согласится отремонтировать все за свой счет.

Платье задралось до самой груди.

Вот же… черт в рюшечках!

Я так покраснела, будто домовладелец меня уже увидел.

– Немедленно вытащи меня! – потребовала нервно.

Эли склонилась надо мной. Как ни странно, под ней ничего не провалилось.

– Знаешь, я понимаю, почему ты все еще папина принцесса, – доверительно сообщила эта пакость кудрявая. – Если бы я носила бельишко в бабушкином стиле, еще и ро-озовое, тоже бы до сих пор осталась девственницей.

Лицу сделалось так горячо, будто в него кипятком плеснули.

Нестерпимо захотелось сотворить пакость с романтическим уклоном. Например, чтобы каждый раз, как наметится что-нибудь интимное, Эли бы начинала неудержимо икать. И снять романтичную порчу можно было бы лишь законным браком. Так сильно захотелось, что аж кончики пальцев зачесались.

Именно в этот момент Эли схватила меня за руки и без проблем вытащила из дыры.

Она даже не представляет, от чего только что спасла себя!

– Так и быть, оставим демонстрацию твоих прелестей на случай, если у нас рухнет стена, – пошутило это чудовище кудрявое.

И отправилось выносить мозг домовладельцу.

Я еще раз обозрела часть первого этажа, видневшуюся через дыру в полу, и ухромала мазать коленки заживляющей мазью.

Утром я долго разговаривала с папой, уверяя его, что у меня тут все отлично, поэтому на выполнение остального плана времени было в обрез. Дождаться, пока Эли закроется в ванной и там зашумит вода. Потихоньку выскользнуть из дома. У встречной женщины… третьей встречной, потому как первые две от меня шарахнулись… выяснить, где тут у них продаются свежие булочки.

Есть!

Совсем близко.

И в лавке все прошло хорошо.

Я уже почти поверила, что полоса неприятностей, занявшая почти весь вчерашний день, прервалась, когда заметила его.

Парень стоял на другой стороне улицы и заинтересованно разглядывал меня. А я тут со спутанными волосами, в простых джинсах и водолазке. Совсем не по-ведьмински. И точно не в стиле романтичной ведьмы. Может, мне было бы на это плевать, но… просматривалось в нем что-то знакомое.

Мм-м?

Худой, с русыми, отливающими легкой рыжиной короткими волосами. Взгляд цепкий, с прищуром. И губы кривятся в усмешке.

Знакомое, но не это. В смысле, не внешность.

И чего уставился?

Мысленно пожав плечами, я все-таки была вынуждена пройти мимо него, поскольку город пока знала не так хорошо, чтобы попасть домой какой-то другой дорогой.

– Ну здравствуй, ведьма, – протянул подозрительный тип, когда я оказалась максимально близко.

ГЛАВА 3

Мы знакомы?

Спросить собиралась именно об этом, но тут… вспышка в памяти.

Вспомнила!

Однажды мы точно встречались, хотя полноценным знакомством такое, конечно, назвать нельзя.

– Здравствуй, лишенный элементарного сочувствия тип, проехавший мимо двух девушек в беде на пустой дороге! – не осталась в долгу я.

Интерес в его взгляде сменился… каким-то другим интересом.

Но я уже гордо прошествовала к дому, который понемногу привыкала считать своим.

У входа поняла, что совершила ошибку. Просто нескольких минут как раз хватило, чтобы в голове сформировался вывод. Хорошая машина. Двое мужчин. И они куда-то ехали. Не совсем в Лельшем, поскольку такое передвижение здесь запрещено. Следовательно… я только что упустила шикарную возможность познакомиться с магическим надзирателем Ларенца Илса.

Оглянулась.

Его там уже не было.

Чуть булкой не швырнула в место, где стоял маг, с досады!

Не везет так не везет. Если бы сама лично не проверяла, всерьез заподозрила бы порчу, но себе я доверяла как никому. Поэтому успокаиваемся, смиряемся с ситуацией и идем налаживать отношения с домочадцами. Сначала узнаю, что планировала, а там, может, Лайон мне и парочки для отработки распределения подскажет.

Вошла в дом.

– Где тебя носило? – рявкнула мокрая и перепуганная телохранительница.

Я очаровательно улыбнулась, поманила ее за собой и летящей походкой направилась в кухню.

– Кому теплые булочки к кофе? Кстати, Лайон, у тебя есть кофе, а то я забыла его купить? Зато взяла эклеры на случай, если вдруг кто-то предпочитает начинать день со сладенького.

Надзиратель от меня никуда не уйдет. Трудно не столкнуться ни разу за несколько месяцев, живя в небольшом городке и вращаясь примерно в одной сфере.

Кофе нашелся, и кружку мне выдали – с рельефным розовым цветком и надписью, желающей удачного дня.

– Больше не уходи без предупреждения, – буркнула Эли.

– Как скажешь, мамочка, – фыркнула я.

Настроение медленно, но верно поползло вверх.

Сдоба Эли не привлекла, но она приняла из рук Лайона кружку с ароматной черной жидкостью, даже поблагодарила. Видимо, не совсем потеряна для общества. Сам Лайон с энтузиазмом вгрызся в теплую булочку и не стал отказываться, когда я придвинула к нему и эклер.

Утро чуть было не превратилось в уютное и домашнее.

Непостижимо, но мне нравилось жить отдельно, в окружении незнакомых вещей и новых людей, чувствовать себя самостоятельной ведьмой, даже заниматься тайным делом, но при всем при этом знать, что в любой момент я могу обратиться к папе за помощью. Или просто позвонить, если соскучусь.

– У нас гости? – В кухню заглянул низкорослый полноватый парень с немодной бородой.

Пришлось укусить себя за кончик языка, чтобы сдержать ехидный ответ, что это у нас гости. Ходят тут всякие, завтракать мешают.

– Знакомься, у тебя новые соседки, – добродушно махнул пришедшему Лайон. – Абигайль – ведьма, но она принесла еду. А это Эли.

Еда с моим существованием коротышку ещё как-то примирила, а вот Эли достался презрительный взгляд. Хорошо так достался, прошелся от макушки до носков сапог. Ой, прокисшее привороткое, она со своим ростом ещё и встала на огромные каблуки?!

– А это Гарлис, ваш сосед из двенадцатой квартиры, – пояснил домовладелец. – Можно просто Лис.

– Нельзя, – буркнул парень, усаживаясь за стол. Стулья здесь были высокие, и ему пришлось подтянуться на руках. – Я их не настолько хорошо знаю.

Наложить лапы на теплую булочку ему это, впрочем, не помешало.

О, упустить момент я не могла!

– Нельзя! – И, потянувшись, легонько стукнула по руке. – Мы тебя еще не настолько хорошо знаем!

Эли и Лайон издали смешки.

Знакомство состоялось. Обменявшись несколькими колкостями, мы все же решили дружить. Лис схомячил две булки и эклер, Лайон сдал, что наш сосед – гном, а я узнала немного полезного. Были ещё соседи. Парень, который снял квартиру, но оставил в ней жить только свои вещи, две целительницы, отправленные отрабатывать распределение в местный медпункт, и еще одна женщина, которая готовит для некромантов. У них тут рядом осенняя практика. Также я выяснила, что оба соседа свободны. И что нескольких местных девушек уже заперли по домам за то, что они флиртовали со студентами-некромантами.

Строгие нравы еще никому не мешали качественно устроить личную жизнь!

Это должно быть почти легко.

Главное растянуть свою отработку настолько, чтобы успеть добыть доказательства против Ларенца.

Может, получится начать прямо сейчас?

– А тип из замка? – спросила как бы между прочим.

Парни вздрогнули, будто при одном упоминании о нем что-то в атмосфере поменялось.

– Зверь? – переспросил Лайон.

– Почему Зверь? – Я удивилась, но не сильно. Чего-то такого следовало ожидать.

– Не слышала про его жену?

– Я, конечно, тоже бы не стал терпеть эту бесполезную фифу, – влез гном. – Но все-таки лучше развестись, а не убивать.

Отношения у всего Лельшема к соседу было вполне однозначным. Его считали виновным, откупившимся и всячески демонстрировали свое презрение. Раньше его тоже недолюбливали. Обитатели городка – люди простые, включая того же мэра, а у семьи Илс был титул, и пусть он давно утратил силу, а сами грейфы Тэрнские никому не тыкали своим величием, от кого-нибудь из них всегда ожидали чего-нибудь эдакого. И дождались. Люди получили официальную причину ненавидеть Ларенца. А он окончательно стал изгоем.

С ним не заговаривали. Ему отказывались продавать что-либо в магазинах и лавках, не пускали в таверну и прочие местные заведения. Женщина, которая трижды в неделю приходила к нему убираться, уволилась. И кухарка тоже. Но Тэрн никогда не бывает один, поскольку уже почти год за ним всюду следует приставленный к нему магический надзиратель.

Ах да, ещё ему запрещено каким-то временным постановлением покидать провинцию, где находится Лельшем.

Лично я на его месте призналась бы в чем угодно, чтобы прекратить весь этот кошмар.

Встреча с мэрской женой у меня все же случилась. Будто какая-то невидимая сила притягивала ко мне все, что не надо.

Хорошо хоть обвинить в нарушении обещания меня тут даже при желании не получится.

Она сама пришла, как раз когда мы обсуждали детали моей отработки. Я успела порадоваться тому, что общежитие так удачно рухнуло, оценить скупость градоправителя, поднять оплату своих чар на десять процентов чисто из вредности и согласиться обойтись без кабинета. Место для магии и приема посетительниц у меня дома есть. Сомневаюсь, что выделенное городом окажется намного удобнее.

И тут в кабинет впорхнула она.

Стройная особа, волосы черным шелком разметались по спине и плечам, на губах теплая улыбка, а в руках – корзинка.

– Дорогой!

Признаюсь, я сначала не поверила.

Да она же в дочери ему годится!

Но мэр растекся, будто подтаявшее маслице на солнце:

– Любовь моя? А я уже соскучился…

Даже мою романтичную душу чуть не вывернуло.

Тем временем жена открыла свою корзинку и принялась выкладывать перед мужем кривые бутерброды. Очень кривые. Невероятно, вопиюще, отвратительно кривые. Словно у четы дома не было ножа, и она сперва рвала ногтями хлеб, а потом и все остальное.

– А я принесла тебе обед, – чирикало прекрасное явление. У мужа щека дернулась. Знакомо так. – Не могу же я позволить, чтобы мой пупусик ел в таверне еду, безразлично приготовленную чужими руками!

Счастливого мужа немного перекосило.

– Что ты, птичка моя, могла бы так не утруждаться! – проблеяло его мэрство.

– О, мне только в радость! – выдохнула женушка, расточая улыбки.

Я хрюкнула.

Жаль, Эли осталась ждать за дверью, ей бы понравилось представление.

– Извините.

– А это и есть ведьма, о которой все говорят? – Поздравляю себя, внимание я привлекла.

Мэр открыл рот, но тут я оказалась быстрее. А потому что нечего было обзывать меня бесполезной! И стоило хотя бы из вежливости предложить мне кабинет.

– Абигайль. – И дружелюбно улыбнулась. – Обращайтесь, буду рада помочь.

– Нора, – представилась красотка. Нет, правда и даже с чувством легкой зависти. Нам с Эли до нее далеко, даже учитывая ее немодное платье. – Как видите, я безнадежно замужем.

Подозреваю, ключевое слово тут «безнадежно».

– По родительской договоренности? – проявила профессиональную догадливость я.

– Как ты узнала? – Ее глаза изумленно расширились. А в следующий момент она уже смотрела на мужа. – Она точно ведьма!

– Ага. – Я опять опередила его с ответом. – И, кстати, я не только парочки соединяю. Могу улучшить атмосферу в доме, приготовить зелье для повышения взаимопонимания. Еще есть зелье, повышающее привлекательность в глазах половинки. Хотя, учитывая возраст вашей половинки, я бы посоветовала другое.

– Какое? – живо заинтересовалась несчастливая жена.

– Чтобы пупусик вашего пупусика лучше работал. – Я поспешно встала. Потому что после таких предложений бежать отсюда надо! – Или не работал вовсе. Приятного аппетита, господин мэр!

Подмигнула супругам и быстренько вымелась за дверь.

Чуть не подавилась очередным смешком.

– Ну что? – отлепилась от стены, которую подпирала, Эли.

– Кабинет мэр зажал и вообще нам тут не рады. Но договор мы подписали.

Мы направились к выходу.

– А лицо у тебя, как будто ты там уже кого-то поженила…

– Только если развела!

Петляли коридорами мы минут пять, которых оказалось вполне достаточно, чтобы пересказать Эли все, случившееся в кабинете. Сама не знаю, зачем. Просто она все время рядом, защищать меня вроде как не требуется, так почему бы не поболтать? Думала, телохранительница отмахнется, но она правда слушала. И с каждым моим словом мрачнела все больше.

– Говоришь, его жена – твоя ровесница?

– И ее явно заставили! Кстати, она отлично держится. Ты бы видела…

– Оторвать бы ему его пупусика, – мечтательно протянула Эли.

Холл мы пересекли молча. Она с силой толкнула тяжелую дверь.

Одновременно кто-то потянул ее с другой стороны.

Послышалось удивленное мужское хмыканье.

Инцидент сейчас мог быть исчерпан. Мужчина вежливо отступил в сторону, пропуская нас. Эли быстро вышла. А я… двигалась, будто пустое пространство вокруг заполнили чем-то вязким.

Тэрн!

Жутковатый, презираемый всеми тип.

Мерзавец и убийца.

На расстоянии вытянутой руки от меня.

Дыхание сперло. Изнутри неприятно кольнуло предчувствие. Черные глаза Тэрна заставили ноги буквально прирасти к земле. Сама не знаю, как я сделала эти несколько шагов… Ужас из замка, словно не подозревая о произведенном эффекте, вошел в мэрию. Дверь за ним беззвучно закрылась.

Я же чуть не заорала, когда на плечо опустилась рука.

– В правильном направлении смотришь, подруга, – наклонившись к моему уху, серьезно заметила Эли.

– А?!

Возвращение в реальность оказалось… как ледяной душ на голову.

Меня слегка повело.

– Я разозлилась. От моей силы его должно было снести на противоположную сторону улицы. А он как будто и не почувствовал ничего.

Сильный мужчина, возможно, с какими-нибудь спящими способностями, которые, учитывая его возраст, уже не раскроются никогда. А ещё он издевался над влюбленной ведьмой, как только мог. Но я не готова об этом рассказать Эли. Тайна не моя, и папа ни за что не позволит мне влезть в это, если информация дойдет до него.

– Он и есть тот мужчина, которого присмотрела для себя моя первая клиентка. – Надеюсь, прозвучало убедительно.

– Отбей его у нее! – посоветовала телохранительница.

– А ничего, что это неэтично? – сыграла возмущение я.

– Больше тебе скажу, это может оказаться еще и довольно приятно, – рассмеялась Элоиз.

Как знать, может, она не совсем потеряна для общества. Принципы, конечно, сомнительные, но вдруг не выдаст, если пронюхает? Расскажу ей все в крайнем случае. В самом крайнем.

Несмотря на то, что в мэрии на положенном месте появилась табличка с моим именем, временем и местом приема и специализацией, несколько дней прошло, а ни один клиент так и не пришел. Точнее, не так. Два дня я напоминала его мэрству о необходимости повесить табличку, он обещал, я ждала, но ничего не делалось. Пришлось этим заняться самой, зато так фото выбрала удачное. И закрепила все охранным заклинанием, чтобы не сорвали и не испортили. Выдохнула, приготовилась заняться делом и стала ждать. И вот после этого минуло несколько дней, а работы как не было, так и нет.

Досадно.

Но романтичные ведьмы не унывают! Похожая табличка украсила нашу с Эли дверь, и я оставляла ознакомительные листовки в кафе, лавках, кондитерской, даже Лис с собой в автомастерскую, где работал, парочку взял.

Ничего.

Никого, то есть.

Я уже готова была признать, что любовная магия в Лельшеме не пользуется спросом. Но распределение по такой неуважительной причине никто не пересмотрит. Ведьмы не сдаются! А что до клиентов… они просто пока не в курсе, что уже меня наняли!

Эли вот, например. Она повесила боксерскую грушу в моем флигеле и с завидным усердием избивала ее. Раз даже вытащила меня бегать утром, но я чуть не умерла, после чего основательно засела в кондитерской с чашкой кофе, пока она тренировалась, и больше над романтичной ведьмой так никто не издевался.

Если бы Ларенц не был злодеем, я бы уже сводила их вместе.

А так… отложила ручку и обратила горсткой розового пепла пачку исписанных листов.

В дверь осторожно поскреблись.

– Девчонки, будете смородиновый чай? – Лайон поставил на старинный столик две огромные кружки.

– Очень кстати. – Выяснилось, что моя телохранительница умеет улыбаться. Уже пару дней как выяснилось.

– Там еще наливка есть, тоже смородиновая. Попробуем вечером?

Эли повернула голову ко мне.

– Надеюсь, ты не планируешь какой-нибудь страшный приворотный ритуал в полночь?

– Не сегодня.

– Тогда заметано!

Довольный Лайон покинул мое рабочее пространство.

Эли проявила непривычную для себя доброту и передала мне мою кружку.

Осторожный глоток… Мм-м, как вкусно! В меру сладко, в меру кисло, чувствуются свежие ягоды, чай и пряности. Довольно зажмуриться вышло само собой. Пожалуй, я и наливку готова попробовать.

Бабушка Лайона жила в трех улицах от нас и раньше именно она была домовладелицей, но несколько лет назад передала дела внуку, а сама вышла замуж и теперь готовит всякие вкусности. Не на продажу, а для друзей и родных. Лайону же досталась возня с документами и капризными жильцами. Сегодня утром я собственными ушами слышала, как на него визжала некромантская повариха. Сломалось у нее там что-то, видите ли. Доброжелательный Лайон далеко не со всеми обитателями своих владений водил дружбу. Некоторые ему просто платили. Но лично мне нравилось входить в ближний круг, так я чувствовала себя почти дома. Ничего страшного, что в этом доме постоянно что-нибудь разваливалось, выходило из строя или просто барахлило. Это мелочи. Хотя Лайон от них порой готов был выть. Кстати, он уверял, что началось безобразие не так давно. Моя мнительность бы списала подозрительное явление на наш с Эли приезд, но поломки происходили не только в нашей квартире. Значит, дело не в нас. Не во мне.

– Он тебе нравится? – когда чай в кружке закончился, дозрела спросить я.

– Спать с хозяином квартиры, которую снимаешь, неэтично, – передразнила меня Эли.

– Даже если после официального бракосочетания?

– Лучше прокляни меня! Только не доставай со всей этой брачной чепухой, – фыркнула Эли и, поймав кислое выражение у меня на лице, добавила: – Ты же не думала, романтичная моя, что все будет так легко?

Итого, одна невеста и два потенциальных жениха, которые между собой пока никак не сочетаются. Да-да, и Лайон, и Лис оба свободны. А толку-то?

Вечером Лайон пообещал, что на следующей неделе к нам придут строители заделывать дыру в полу. Новость немного уравновесила сломавшийся каблук и треснувшее зеркало.

М-да.

Не то чтобы мне неоправданно везло, но и слишком невезучей я себя тоже не считала. А тут просто темная полоса какая-то!

Впрочем, бабушкина наливка примиряла с действительностью лучше чая, и четверть часа спустя я уже и думать об этом забыла. Звучала тихая музыка. Мы с Эли порезали овощи, сыр и копченое мясо. Лайон много шутил и вообще развлекал нас, как мог.

Лис оставался немного букой и вообще, как я успела заметить, трудно сходился с людьми, особенно противоположного пола. Но с Лайоном же он как-то поладил? Значит, и мы общий язык найдем. Когда же он сообщил, что моя машина готова и даже чары восстановлены, наливка в моей голове решила, что надо обязательно его осчастливить.

Размышления, как именно, прервал звонок.

– Эй, мы важнее! – возмутился наш квартирный хозяин.

– Это папа.

Шуточки про «папину принцессу» меня больше не задевали, хотя они с Эли на эту тему славно спелись. Я даже не стала уходить далеко, только отошла на несколько шагов и оттуда рассказала папе, что все у меня хорошо. Да, пока никого не влюбила. Но это только пока!

И нечего так подленько хихикать, уплетая сыр!

– Вы с папой очень близки, – заметила Эли, когда я закончила разговор и сунула телефон в карман.

Тон ее был серьезным, только лишь поэтому я ответила.

– Кроме друг друга у нас больше никого нет.

– А мама? – удивился Лис.

Я обвела взглядом уютную кухню и людей, устроившихся на высоких барных стульях. Достаточно ли мы друзья, чтобы делиться настолько личными вещами. С другой стороны, если все время закрываться, то друзей можно так никогда и не завести.

– Она ушла, когда мне было четыре. – Я тоже забралась на стул и поспешила занять руки сыром. – Тогда у папы дела ещё шли не очень хорошо. Он в очередной раз занял у кого-то денег, чтобы открыть свое дело. Вот она взяла их и ушла. Наверное, решила, что потратит их с большей пользой. С тех пор мы ее не видели.

– А почему твой папа не женился во второй раз? – спросил практичный Лис.

– Одного ему вполне хватило. – Маленький глоточек наливки помог прогнать непонятно откуда взявшуюся во рту горечь. – И я сказала, что уйду из дома, если он это сделает.

Осуждающие взгляды меня не трогали.

Мне тогда было одиннадцать, и я испугалась потерять еще и его.