Текст книги "Особое условие (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Что делать? пробормотала, обращаясь больше к себе. чем к Дианте.
– Возможно, акиф не станет копать глубоко. – откликнулась Дианта. – Тарлану я сказала, что ты – знакомая одной моей подруги. Да и он будет молчать, пока его не спросят. Тарлан – начальник гаремной стражи, охраняет наложниц, а не докладывает акифу о приехавших в город.
– Я представилась фамилией матери.
– Да, хороший ход. Но все может вылезти наружу, если акиф сильно заинтересуется. В Асдоре вряд ли есть много эльфиек с ручной аханой.
– То есть, мне нет смысла даже пытаться увидеться с акифом?
– Я так не говорила. – хитро улыбнулась Дианта. – Акиф затаил обиду на Иррилия и Арджану, но при этом он любит тех, кто смел и может его удивить.
– Не умею ходить на голове. – буркнула, все еще переваривая создавшуюся ситуацию.
– И не надо. Арджана смогла покорить его сердце тем, что она – воин, что не собиралась склоняться перед ним. Покажи ему женщину, которая умеет воевать не на поле боя, а на поле торговли.
Дианта во время разговора чуть наклонилась вперед, глаза заблестели. Потом вдруг замолчала и призналась со смешком:
– Извини, просто я всегда восхищалась и восхищаюсь таким типом женщин, как ты и Арджана. Вы не боитесь бросать вызов обществу. Тогда как я всегда была трусишкой. Это сейчас легко быть смелой, когда рядом такой мужчина, как Тарлан. Ладно, извини, сейчас речь не обо мне.
– Ты не похожа на трусишку.
– Спасибо. Рин, я постараюсь устроить тебе встречу с акифом в ближайшее время.
– Ярмарка через неделю. – кивнула я. – Мне необходимо получить разрешение до ее начала. С акифом или с тем, кто еще может выдать разрешение. Если поможешь – буду тебе сильно благодарна!
– Помогу, хотя не обещаю, что все получится. Мы практически не общаемся с Тильдой, моей родственницей. Но она – любимая жена советника акифа, я попробую добиться встречи через нее. И еще…
Дианта покрутила в пальцах виноградину, чуть поморщилась и призналась:
– В последнее время мой аппетит ведет себя странно. Впрочем, я на третьем месяце беременности, так что ничего удивительного.
Я прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. А в душе кольнула зависть. Дианта выглядела худенькой и совсем не похожей на беременную.
– Ещё было бы неплохо заявить о себе через жён акифа, – вернулась к прерванной теме Дианта. Я часто бываю во дворце, у меня хорошие отношения с первой супругой акифа, и я замолвлю за тебя слово.
– Спасибо! А я как раз привезла подарки. Ты сможешь передать им?
– Хороший ход! – похвалила Дианта. И мы позвали служанку, чтобы принесла мой ридикюль из паланкина. В маленькую сумочку для выхода не влезли бы все флаконы, а он дорожный, вместительный и не подходил к моему наряду. Я его сразу не взяла, чтобы не портить первое впечатление при знакомстве.
– Опиши старшую супругу акифа, – попросила я.
– Ну, она управляет всем гаремом. Волевая, хороший организатор, внимательная к мелочам. Справедливая, когда надо умеет быть жёсткой. В то же время, ей не чуждо сострадание. Умеет выслушать человека, помочь, если надо.
– Ммм… Кажется, я знаю, что ей надо!
Порывшись в ридикюле, достала флакон «Туанси», что в переводе с древнеэльфийского означает «стремительное движение». Подходит сильным, решительным женщинам. Я знаю, что даже императрица им пользуется.
– Духи торговой марки «Шансси»?! – потрясённо воскликнула Дианта, узнав наш фирменный знак на флаконе.
– Ты знаешь нас?
– Да, Тильда пользовалась, но у неё были «Астанье». Она их очень бережно расходовала.
– Я взяла и их. – Порывшись, протянула нужный флакон.
– О, Тильда за них душу продаст, – рассмеялась Дианта и уважительно посмотрела на меня. – Поверить не могу, что сижу рядом с их создательницей.
– А вторая супруга акифа какая? – смущённо перевела тему.
– Она духами не пользуется. Считает их излишеством. В последние годы придерживается аскетизма во всём, даже на праздники нарядные одежды надевает лишь по приказу акифа. Тот вынужден ей каждый раз драгоценности дарить, свои она распродала, а деньги пожертвовала в храм. Все новые подарки тоже туда относит.
– Наверное, ей по сердцу благотворительность, – тактично прокомментировала я, не зная, что на это сказать. На мой взгляд, всё это было чересчур.
– Не знаю – не знаю. Мне кажется, она больше упивается тем, какая она хорошая. Ходит вечно с постным лицом. Если кто-то смеётся, посмотрит так, что смех застревает в горле. Уж лучше бы была как раньше. Говорят, она и привлекла акифа тем, что вопреки сдержанной первой жене, жила эмоциями. Страстная, жизнерадостная. Если смеялась, то на весь дворец звучал её смех, если гневалась, то тоже все слышали. Её скандалы и истерики до сих пор помнят. А теперь ходит тенью по дворцу, и лично у меня от неё мороз по коже. Я слышала, её вторые роды изменили. Она так надеялась подарить акифу сына, а родилась дочь. После этого она как-то потухла, стала в храм часто ходить, а своими детьми не интересуется. Дочь вторую кормилица вырастила.
– Нда… – от таких известий у меня даже слов не было.
– У акифа сейчас новая фаворитка – Хадиса. Можно ей духи подарить. Акиф точно оценит новый аромат, – сменила тему Дианта.
Мы выбрали с ней духи для неё, а потом я достала из потайного кармана небольшую коробочку.
– Дианта, а это для тебя.
Заинтригованная, она открыла и ахнула. На чёрном бархате сверкал крупный бриллиант, а внутри него хранились духи.
– Этот аромат для особых случаев.
– Это же безумно дорого! Я не могу их принять, – попыталась вернуть подарок Дианта.
– Дианта, это от меня за Арджану. Я знаю, что ты им с братом помогла. Обратно не приму! – твёрдо сказала ей. – На коже каждой женщины раскрываются по-особому, создавая уникальный аромат. Достаточно капли на место биения пульса. Надеюсь, у вас с мужем будет много памятных моментов, окутанных флером этих духов.
Глава 10
Разбудили меня аппетитные запахи. С кухни в комнату проникли ароматы сдобы и корицы. Наверное, Айдан булочки к завтраку печёт. Как приятно, что меня не собираются потчевать салатом и творогом, как дома. А мама ещё упрекает, что я дома почти не бываю. Как-то не хочется раз за разом слушать лекцию о правильном питании.
Я лениво потянулась в постели, не спеша вставать. Настроение было отличное. Вчера я провела прекрасный вечер с Диантой. И продуктивный. Сегодня она обещала навестить с утра гарем и передать мои подарки, а потом и свою родственницу, жену советника акифа. Та скучает о столичной жизни и будет счастлива, если и в Игенборге откроется салон торгового дома «Шансси», где она сможет покупать свои любимые духи, а так же последние новинки.
Тильда третья и любимая жена советника, уж она сможет оказать влияние на мужа и помочь с оформлением разрешения. Мне бы только его добиться, а что делать дальше я уже знаю. Можно купить на имя Айдан помещение в центре и оформить его в цвета наших салонов. Лавка Айдан не подойдёт, нам нужно привлекать богатых клиентов, поэтому только центр, только богатое оформление для взыскательных покупательниц. И духи на любой изысканный вкус.
Хочу сделать вроде будуара для женщин, где можно встретиться с подругами, выпить чаю с пирожными. Где можно будет познакомиться с новинками парфюмерной индустрии и попробовать их на себе. Этакое женское царство, куда мужчинам будет вход запрещён. Я помогу Айдан с оформлением магазина и персоналом, а потом буду продавать духи только ей, сделав салон эксклюзивным. Так как рассчитан он будет на женщин, то и местные не должны возмущаться, что бизнес ведёт женщина.
Я собиралась поделиться этой идеей с Айдан и уговорить её продать свою лавку. Да хоть её же племяннику! Всё равно прибыль она не приносит, и тягаться с родственником она не может. А при поддержке Дианты, которая вхожа во все знатные дома и гарем, реклама салону обеспечена.
С улицы донёсся голос деловой Сирила, отдающего распоряжения охранникам. Наверное, во дворец выезжает. Подниматься и провожать его не стала, как и он будить меня с утра. Мы вчера ещё договорились, что он поедет и оставит официальное прошение на разрешение продаж, как торговый представитель «Шансси». Мне там появляться смысла не было. Всё равно каждое заявление рассматривает лично акиф и нас уведомят, в какой день это будет.
Я обняла подушку, вдыхая запах свежего белья и лаванды, и провалилась в сон. Всё равно дел срочных не было, а после напряжённой дороги было приятно немного побездельничать и никуда не спешить.
В следующий раз меня разбудил стук в дверь. Захлёбываясь от восторга, Никоель сообщил, что они с сестрой покормили Рорка. Бабушка дала им мяса, а он величественно его съел. И добавку, которую они ему принесли. Если такими темпами пойдёт, то у меня будет не ахана, а летающий шарик на ножках.
Ещё он сказал, что мы привлекли клиентов, и уже несколько человек пришли к ним поесть и посмотреть, что за постояльцы у них поселились. Если я желаю, то могу не спускаться вниз, завтрак мне Беталия принесёт.
Я желала. Не хотелось надевать корфу перед чужими людьми, да и есть с тряпкой на лице не удобно.
– А можно потрогать ваши волосы? Никогда таких не видел, – восхищённо проговорил Никоель, когда вывалил на меня все новости.
Я улыбнулась и разрешила, привыкнув к такой реакции. Даже у эльфов мой цвет волос считался редким, а у людей практически не встречался.
– Какие мягкие… Как будто лунный свет в руках держу, – зачаровано произнёс Никоель, взяв в ладонь прядь и пропуская между пальцами. – Они так на солнце блестят… Ничего в жизни прекраснее не видел!
– Род моей матери Свет Луны. Говорят, раньше у каждой женщины рода такие волосы были. Но со временем девочки с таким цветом волос стали рождаться всё реже. У моей мамы они золотистые, и у брата тоже.
– Хорошо, что вы в корфе ходите, и никто их не видел. Вы такая красивая, что вас бы тут же похитили в гарем.
– У вас настолько опасно ходить по улицам? – напряглась я.
– Нет. Но у вас глаза красивые, зелёные, как листья в саду. Одни они уже внимание обращают. Если вам будет кто-то досаждать, лучше сразу стражу зовите. А ещё лучше везде с охраной ходите, во избежание, – стал строго наставлять Никоель.
– Ладно, беги. Распорядись, чтобы мне завтрак принесли. Плотный. С булочками, – на всякий случай уточнила я.
– Я сейчас. Бабушка за утро второй раз булочки пекла. Все раскупили, – похвастался мальчишка.
Выпроводив мальчика, села расчёсывать волосы. Слова Никоеля и польстили и встревожили. Вот уж не знала, что в Игенборге похитить в гарем могут! С другой стороны, я не селянка и случись что, брат такую волну поднимет, что любого заставит пожалеть о необдуманном поступке. Но ходить, и правда, лучше с охраной.
Стук в дверь заставил отложить щётку. Я сказала, чтобы входили, но никто не вошел, только ещё раз постучали. Подумав, что у Беталии тяжёлый поднос, я без задней мысли подошла и сама распахнула дверь. И онемела от шока.
Казалось, мой кошмарный сон воплотился в реальность. Этого не могло быть! Но вот он, напавший на меня с объятиями стражник, каким-то непонятным образом очутился на пороге моей комнаты. Его необычные янтарные глаза тоже смотрели на меня в немом изумлении. Казалось, мгновение замерло, растягиваясь в бесконечность, исчезли все звуки.
Первым из чувств вернулось обоняние. Носа коснулись запахи розового перца и пряного лесного ореха смешанные с запахом мужской кожи, нагретой солнцем. Будоражащий аромат, заставивший моё замершее сердце судорожно сжаться и быстро-быстро забиться от страха.
Пришло осознание, что я стою перед ним без корфы, с распущенными волосами и в пеньюаре!!! Реакция была мгновенной – я рванула на себя дверь, стараясь закрыть. Что там говорил Никоель? Сразу звать стражу, если будут досаждать? А что делать, если стража уже на твоём пороге?!
Дверь почему-то не закрывалась, и я не сразу поняла, что мешает нога, втиснутая в щель. К сожалению, реакция не только у меня оказалась хорошей.
– Кто вас сюда пустил? – рассерженной кошкой зашипела на него, со всей силы потянув на себя ручку двери и пиная мешающую конечность. Но я была босиком, а он в сапогах, и убирать наглую ступню не желал.
– Личная стража акифа имеет право войти в любой дом. Айна, успокойтесь!
– Личная стража и на беззащитных женщин нападать имеет право? – злилась я, сражаясь с дверью.
– Сейчас только вы на мою ногу нападаете, – огрызнулся стражник.
– Уберите!
– Айна, я пришёл поговорить.
– Да? – усомнилась я, что разговор меня ждёт мирный и из последних сил рванула на себя дверь. Мужчина приглушённо охнул.
– Ну, хватит! – разозлился он и рывком распахнул дверь. Так как я мёртвой хваткой вцепилась в ручку, полетела прямо в него, врезавшись в грудь и стукнувшись макушкой об его подбородок. Зашипели от боли оба.
Почувствовав, как на талии сомкнулись мужские руки, быстро пришла в себя и выругалась сквозь зубы. Упёршись в грудь, резко оттолкнула его и отпрыгнула в комнату, лихорадочно озираясь, чтобы такого использовать для самозащиты.
– Айна, я не причиню вам вреда, – донеслось до меня.
«Да-да! Как же… Верю», – пятилась от него. Но взгляд мельком на мужчину заставил замереть и осознать, что он так и не перешагнул порога комнаты.
– Не бойтесь. Я пришёл извиниться. Но у нас каждая встреча не проходит без недоразумения.
– С чего вы взяли, что я вас боюсь? – задиристо спросила него. Пережитый страх и адреналин гуляли в крови, но я бы ни за что не призналась в первом.
– Тогда вы не откажетесь спуститься вниз и поговорить?
– Конечно, – тут же согласилась я и лишь потом спохватилась. Поговорить? О чём мне с ним разговаривать?!
– Хорошо. Тогда жду вас внизу, и не буду мешать собираться, – кивнул мужчина. Развернулся и ушёл.
Правда ушёл. Я даже осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Тот был пуст. Закрыла дверь и обессилено прислонилась к ней лбом. Кто бы мне объяснил, что это сейчас было.
Немного выдохнув, принялась быстро одеваться, в мыслях прокручивая неожиданное столкновение. В одном стражник прав – наши встречи начинаются с недоразумения. В прошлый раз он меня с кем-то перепутал, обниматься полез, в этот я к нему в объятия упала. Неодетая, без корфы. Попирая местные обычаи. Одно его слово – и может испортить мне репутацию.
«Но опять у инцидента никаких свидетелей и будет его слово против моего. А я буду всё отрицать», – успокоила себя, но тут же поняла, что он может описать моё лицо, волосы.
Пф-ф-ф, да пусть только попробует! Попрошу Сирила язык укоротить, если только угрожать надумает. Рассерженно зашипела и стала натягивать платье. Именно в этот момент меня застал стук в дверь. Я подпрыгнула, забарахталась, путаясь в ткани, и с трудом в него влезла. Не знала, за что хвататься: то ли шнуровку затягивать, то ли корфу на голову наматывать.
– Айна Риналлия, завтрак, – донёсся через дверь голос Беталии, прекратив начинающуюся панику. Что-то нервы стали совсем плохи с такими потрясениями.
Ради осторожности натянув на голову корфу, я открыла дверь. Служанка была одна и на мой немного взъерошенный вид посмотрела удивлённо.
– Айна, с вами всё в порядке?
– Д-да, – подтвердила я, хотя в этом была не совсем уверенна. – А где мои люди?
– Поели. Сейчас во дворе, – сообщила она, проходя в комнату и ставя поднос.
– А внизу кто-то есть? – спросила у неё, втайне надеясь на отрицательный ответ. В душе мечтала, чтобы стражник убрался куда-нибудь подальше.
Но Беталия расплылась в улыбке:
– Да, нас почтил уважаемый агаси, из стражи дворца самого акифа. Хоть бездельники разошлись при его появлении, что с утра сидели. Вроде и поели, а всё сидят и сидят, и только по сторонам зыркают.
Из её болтовни я поняла, что никто не видел, как этот стражник поднимался наверх ко мне. Хорошо, наверное. А с другой стороны, зачем мне охрана, если кто угодно может ко мне в комнату попасть, пока они на улице прохлаждаются? Но и сама виновата. Расслабилась, что в доме никого чужих нет, и дверь распахиваю без страха, не спрашивая кто пришёл.
Беталия ушла, а я закончила одеваться. На поднос с едой даже не взглянула. От нервов весь аппетит пропал. Хотелось поскорее спуститься вниз и выяснить, чего хочет от меня стражник. Проверив ещё раз перед зеркалом, что корфа надета по всем правилам, и волосы полностью скрыты, вышла из комнаты.
Всё же в корфе есть преимущество – не надо держать лицо. По лестнице спустилась с достоинством и не спеша. В общем зале никого кроме стражника не было. Сам он сидел за столом, с кружкой чего-то. Когда подошла ближе, уловила запах эмбирного эля. При моём появлении он встал. Смотрел на меня сдержанно, без ехидства, типа: «а я видел тебя без корфы»
– Айна, позвольте представиться – меня зовут Зейд, служу во дворце.
– В личной гвардии акифа, – дополнила я, показывая, что понимаю, с кем имею дело. – Зачем вы пришли, Зейд? – спросила у него, не желая называть своего имени.
– Хотел извиниться. Я обознался и повёл себя недостойно.
– Я не собиралась на вас жаловаться, если вы об этом.
Зейд на мгновение стиснул зубы. Вряд ли он этого опасался и моё предположение его оскорбило. Но с эмоциями он быстро совладал, повторив с нажимом:
– Как уже сказал, я хотел принести извинения. И в качестве компенсации пригласить вас на прогулку по городу. Но теперь настаиваю на этом. В качестве компенсации, – требовательно заявил он.
Даже опешила от наглости. Впервые меня приглашали на прогулку практически приказным тоном!
Колебалась я не долго. Хочет компенсацию? Значит, получит. Прогулка не самый худший вариант.
– Хорошо. Как вам будет угодно.
К моему удовлетворению в глазах Зейда мелькнуло удивление. Наверное, ожидал долгого сопротивления с моей стороны и был уже готов решительно настаивать на своём.
– Но я возьму с собой охрану в сопровождение, – поставила условие. – Надеюсь, вы понимате, что ни первая, ни вторая наша встреча доверия к вам не внушают.
– Айна… – он сделал паузу, ожидая.
– Риналлия. Из рода Свет Луны, – нехотя назвалась.
При последних словах в его глазах промелькнуло непонятное выражение. Сопоставил название рода и увиденный цвет волос? Внутри шевельнулось раздражение, что он знает такие подробности обо мне. Было в этом Зейде нечто такое, что хотелось несколькими корфами от него отгородиться и ещё в покрывало укутаться. Но я стояла, расправив плечи и противостоя мощной энергетике, исходящей от него.
– Даю слово, что в моём обществе вам ничего не грозит. Но… как вам будет угодно.
Если он ожидал, что я откажусь от охранников, доверившись его слову, то напрасно. Его паузу, где по идее я должна была заверить, что раз так, то сопровождение мне ни к чему, проигнорировала.
– Когда вы будете готовы? – не дождавшись от меня никакой реакции, спросил он.
– Давайте сейчас. Чем раньше выйдем, тем раньше распрощаемся.
– Мне льстит ваш энтузиазм, – в ответ уколол Зейд. – Я планировал пешую прогулку, но, по независящим от меня обстоятельствам, немного хромаю и предлагаю поехать верхом.
– Я не против, – не стала спорить. Но что-то дёрнуло продолжать дёргать нарра за хвост. – А вы уверены, что обстоятельства от вас не зависели? – елейным тоном поинтересовалась у него, с трудом сдерживая ехидство.
Меня одарили таким взглядом, что чувство самосохранения посоветовало скрыться подальше от янтарных разъярённых глаз.
– Пойду переоденусь для верховой езды, – отступила на шаг.
– Не стоит. Я распорядился седлать вашу лошадь женским седлом.
Его самоуправство и самоуверенность взбесили! Отступление было забыто. Так и хотелось ринуться вперёд и попинать особо наглых.
– Вы были настолько уверены, что я соглашусь?
– Я был уверен, что вам не чуждо благоразумие, – охладили его слова. – Идёмте. Раз вам так не терпится со мной расстаться.
Он пропустил меня вперёд, а я ощущала себя странно. Такое чувство, что он со мной играет, как Рорк с добычей. И испытывает на прочность. Как ахана, когда мы ещё притирались друг к другу и прощупывали грани дозволенного.
Глава 11
Инасар Зейд эль Рошан
Эльфам я старался не доверять, но не так уж и трудно было просчитывать их возможные шаги. В некоторых вещах они довольно предсказуемые. Слишком самовлюбленные, слишком гордые… всего слишком.
Только однажды эльфу удалось меня обыграть, но не зря он считался лучшим дипломатом Империи. Я мог бы при желании вырвать у него победу, но не той ценой, которую пришлось бы заплатить. Нарушив данное слово, я бы сам себя перестал уважать.
А теперь ещё одна эльфийка преподнесла мне сюрприз. Она не являлась исключением и одновременно разбивала все мои знания об эльфах. Гордая, надменная и при этом не холодная. Напротив, от нее исходил жар. Жар самой жизни.
А еще никакого воспитания. Разве благородные эльфийки могут применять в драке такие грязные приемы? Разве могут откровенно дерзить и сверкать взглядом? Они же в большинстве своём рыбы холодные. А голос? Я до сих пор помнил тот блаженно-ошарашенный взгляд орка, когда он услышал как орет нежная эльфийка.
Риналлия Свет Луны. Кто же ты такая? Я вышел следом за ней с постоялого двора, продолжая сверлить взглядом идеально прямую спину. А перед глазами стоял образ, возникший передо мной чуть ранее: сияющие серебристые волосы, тронутое загаром лицо и изумрудные глазища.
– И где же чудные лошади для не менее чудной прогулки? – послышался голос этой эльфийки. А я незаметно пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Несмотря на безукоризненную вежливость ее тона у меня оставалось чувство, что меня только что обругали.
– Если айна подождет пару минут, наслаждаясь видами, то вскоре я приведу вам лошадь. Вы хорошо держитесь в седле?
– Я – эльфийка! – меня одарили чуть возмущенным взглядом сузившихся глаз.
– Вы не даете забыть об этом, айна.
Ее лошадь, уже оседланная, ждала за углом постоялого двора. Молча забрал поводья у конюха. Игнорируя выстроившихся в ряд напряжённо взирающих на меня вооружённых воинов, наверняка люди эльфийки, кинул монету слуге и сам повел животное к… Риналлии.
Воины смотрели на всё это неодобрительно и ждали хоть слова от хозяйки. Оспаривать распоряжение стражника из гвардии акифа седлать лошадь они не осмелились, но готовы были действовать по малейшему её знаку.
– Бахир, передай моему помощнику, как вернётся, что я поехала на прогулку. Закарий и Иршан – сопровождаете меня. Остальные следите за товаром и не расслабляйтесь. Мне не нравится, что с нашим приездом тут стали любопытные крутиться, – властным тоном отдавала распоряжения эльфийка.
А я мысленно видел её другой. Пришлось чуть мотнуть головой, прогоняя маячившее перед глазами видение: роскошный розовый пеньюар на стройном теле, пена кружев, прозрачные ткани. На миг все закружилось перед глазами, пока я не разозлился.
Это просто женщина! Красивая, излишне самоуверенная, хитрая, возможно, умная. Надеюсь, к вечеру у меня будет вся информация на нее.
Эльфийка стояла точно статуя. Лишь платье да корфа едва заметно шевелились от легкого ветерка. Внезапно подумалось, что прятать такие волосы под тканью – преступление. И при этом нельзя показывать подобную красоту всем. Такое сокровище обычно прячут от чужих взоров, наслаждаются и владеют единолично.
Странно, что жених отпустил такую женщину одну. Я не сомневался, что он у неё есть. Она не юная, а уже взрослая, уверенная в себе девушка. Высокородные эльфийки в таком возрасте уже давно помолвлены.
Мысль о существующем где-то женихе испортила настроение. Хотя, если подумать, какое моё дело? Но волна раздражения уже захлестнула.
– Позвольте вам помочь, – шагнул к ней и, не спрашивая разрешения, подхватил за талию и усадил в седло. Возможно, излишне резко, так как из-под корфы раздался возмущённый возглас, который я проигнорировал. Подав поводья, подошёл к своему коню. На этот раз Асандера я не брал, слишком приметный. Вольный ему сильно уступал, но тоже довольно резвый, выносливый.
По началу, я планировал прогулку по парку, а потом пригласить куда-нибудь посидеть, угостив прохладительными напитками и сладостями, где за неспешной беседой расспросил бы её подробно об ахане. Всё же интересно, как ей удалось приручить птицу. Может, зря их считают не приручаемыми?
– А может, она его просто оглушила своим криком, как вчера того орка-грузчика?» – язвительно подумал про себя, садясь в седло.
Ехать в парк и разыгрывать из себя искупающего вину кавалера, желания не было. Моя ноющая до сих пор нога отбивала любые благородные порывы в адрес бестии, под маской высокородной эльфийки. Но в то же время мне нужно произвести на неё впечатление, если я желаю её разговорить. Нетерпеливо бьющий копытом Вольный натолкнул на мысль, и теперь я знал, куда мы с ней направимся.
На прогулке верхом настоял с умыслом, поняв, что за нами потащатся её охранники. Им волей неволей придётся держаться от нас на расстоянии, и меньше будут путаться под ногами. Так и получилось. Когда мы выехали с постоялого двора, я придержал Вольного, поравнявшись с эльфийкой, и поехал рядом, а охрана держалась позади. Вольный заинтересованно косил глазом на кобылу эльфийки, вскидывая голову и красуясь, я же тоже с интересом поглядывал на наездницу. Нет, красоваться перед ней смысла не было, но завести разговор не мешало.
– Как вам Игенборг? Вы здесь впервые?
Прежде чем ответить, Риналлия едва уловимо поёрзала в седле. Неужели не рассчитал силу и слишком грубо её подсадил? Но мысль о том, что у неё ноют ягодицы, неожиданно доставила удовольствие. Один-один! Своим поведением она так и нарывалась, чтобы её отшлёпали в воспитательных целях.
– Впервые. Вызывает двоякие чувства, – всё же ответила она. – С одной стороны такой же шумный, как портовый город, много приезжих, большой рынок разнообразных товаров. Постоялые дворы и гостиницы на каждом шагу. Но город чистый, интересная архитектура.
– С приезжих взимается небольшой налог на уборку улиц. Вы не увидите валяющегося мусора или конский навоз.
– Да, я знаю. Платила пошлину при въезде. Удивляет отношение к женщинам.
– А с этим что не так? Вы про корфу? В Игенборге испокон веков было много гостей. Естественное желание местных мужчин защитить своих женщин. Чтобы они своей красотой не вводили в искушение приезжих. Чего только не выдумывали по этому поводу! Пускали даже слухи, что женщины Игенборга страшны до безобразия.
– Корфа вызывает неудобства, но дело не в этом. Здесь вроде бы на первый взгляд и уважительное отношение к женщинам, много законов, призванных обезопасить их от нападений на улицах и неуважения, ведь никогда не знаешь, кто скрывается под корфой. Но в то же время, я слышала предупреждения о том, что могут похитить в гарем.
Я рассмеялся.
– Поверьте человеку, который бывает во дворце и присутствует при жалобах акифу. – Такие случаи происходят не чаще, чем в любом другом городе. И расследуются. Зачастую же, женщины, попавшие в гарем, даже не хотят покидать своих похитителей. Мужчины Игенборга богаты и осыпают своих женщин драгоценностями и богатыми дарами.
– О да, заботятся о них, но так же отказывают в праве распоряжаться самим своей жизнью.
– Не преувеличивайте. Разве не долг мужчины заботиться о женщине?
– Заботиться, но не относиться к ним как к существам низшего порядка. Я даже своего помощника отправила сегодня во дворец подать разрешение на торговлю, так как от женщин они не приветствуются. Или возьмём к примеру нашу хозяйку, где мы остановились. У неё умерли родные и остались только внуки. Племянник супруга сначала хотел, чтобы она продала ему бизнес, оставшийся в наследство, а потом вообще стал настаивать, чтобы она перешла под его опеку, желая распоряжаться всем единолично.
– Возможно, он хочет позаботиться о ней.
– Да? – скептически хмыкнула эльфийка. – И делает это весьма странно, пользуясь грязными методами! Подговорил всех поставщиков лавки, чтобы они не сотрудничали с женщиной. Затем стал отваживать клиентов от постоялого двора, настраивая всех соседей против неё. Как же так, женщина осмелилась сама вести бизнес!
– Может, он не хочет ничего плохого, и действительно в этом больше понимает.
– Да, она тоже об этом подумала, когда дела стали идти из рук плохо. Но потом случайно услышала разговор, где этот родственничек делился планами, что как только опека над детьми перейдёт к нему, он мальчика отправит в закрытую военную школу, где муштруют будущих стражников. И выразил надежду, что тот загнётся или от нагрузок, или при сражениях на отборе, а если нет, то к моменту его совершеннолетия ничего уже не останется от наследства. Несколько раз перепродаст, вложит деньги в свой бизнес, и ничего не докажешь. А девочку, если вырастет достаточно красивой, продаст в гарем тому, кто больше заплатит.
– Это серьёзное обвинение. Почему она не заявила на него?
– А смысл? Кто поверит глупой женщине, не в себе от горя? Всегда можно выкрутиться, что не так услышала, не так поняла, и вообще обвинить, что у неё помутился рассудок. Подать встречный иск и отобрать по суду детей.
– Она могла обратиться с жалобой к акифу, он бы разобрался в ситуации. Для этого специально есть один день в неделе, когда каждый может прийти к нему со своей бедой в поисках справедливости.
Эльфийка фыркнула, выражая свой скептицизм.
– А если б он принял решение не в её пользу? Она не может рисковать детьми, и теперь вынуждена бороться своими силами за существование. Да и что предъявить мерзавцу? Все свои действия он может объяснить «заботой» о родственнице, глупой женщине, развалившей бизнес мужа и не желающей идти под его крыло.
Она замолчала, а я дал себе слово разобраться в сложившейся ситуации. Неприятно осознавать, но в чём-то эльфийка права – по закону племянника не в чем обвинить. Хочет взять под опеку, помочь с бизнесом, который приходит в упадок. Попробуй, докажи обратное.
– Других родственников у неё нет?
– Не знаю. Но где гарантия, что и они не обидят сирот? И власти ничем помочь не могут.
– Ну почему же. Если всё так, как вы сказали, я могу рассказать акифу о них, и он в помощь вдове может освободить её от выплаты налогов на несколько лет, чтобы она успела оправиться от горя и наладить дела.
– Правда?
Риналлия всем корпусом развернулась ко мне. Кажется, за всё время нашего общения она впервые по-новому взглянула на меня. Увидела именно меня, а не раздражающего и пугающего субъекта. Её взгляд, полный надежды и благодарности, был приятен и я понял, что действительно помогу вдове, освободив от налогов. Можно и деньгами помочь, но делать это официально не стоит. Назначь ежемесячную помощь, и тут же другие набегут, вначале прося, а потом уже и требуя. Поэтому лучше всего сделать всё тихо.
А эльфийка счастливо улыбнулась под корфой, я это знал по тому, какой радостью лучились её глаза.
