Текст книги "Особое условие (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Эндарион болен, – сухо сообщила я. – А мне надо отправить караван как можно быстрее. В идеале – через пять дней. Толкового помощника найти за такое время – нереально.
– Я помогу тебе!
– Нет! Ты знаешь, что я должна привыкнуть к нему и начать доверять. Ты хороший дипломат, брат, и неплохо разбираешься в своей части бизнеса. Но торговля – мое.
Если до этого Иррилий едва ли не зевал, то теперь смотрел собранно и слегка встревоженно. Я же терпеливо продолжила ему объяснять, почему мне срочно надо в Игенборг. Мои духи и специи! Мне необходим торговый контракт с этой страной! Это хорошая прибыль, нет, нарры меня дери, это отличная прибыль. А если учесть, что траты сейчас огромные, так как содержу я не только себя, но и родителей, то понятно, что от подобного шанса я отказываться не собираюсь.
– Ринн, – прервал меня Иррилий, когда я слегка выдохлась и отвлеклась на то, чтобы выпить воды. Благо кувшин стоял рядом с постелью.
– М-м-м?
– В Игенборге на женщин смотрят по-другому.
Я чуть приподняла бровь, как бы подбадривая его продолжить. Ирр потер лоб, выпалил:
– Ты слишком красивая, тебе туда нельзя!
– Там платки на лицах носят, попробуй догадайся – красивая я или нарра.
– Ринн, то, что ты не нарра, видно будет даже с платком. Даже если ты в тряпки закутаешься по самые уши. Даже…
– Если я себе пришью ослиные уши, – подхватила я радостно. – Хорошо, а как насчет сочетания тряпки и парочки мрачных телохранителей-орков?
– Бери сразу армию. Ринн, серьезно, я…
– Что там про армию?
Радостный голос раздался откуда-то из-за пределов видимости кристалла связи. А скоро я и увидела его владелицу.
– Арджана!
– Кто-то рано встает, маме спать не дает… – пропела я голосом, который назвала бы «кристалльным». – Арратас! – воскликнула при виде младенца на руках у Арджаны. Внешностью он пошел в папочку: такие же золотистые волосы, огромные глазища, покорившие бабушек-дедушек с обеих сторон.
– Стоило встать к ребенку и выйти ненадолго, – пожаловалась Арджана, – как тут уже про армию говорят.
Она присела рядом с мужем, такая сияющая, сильная, потребовала:
– Что там у вас? Рассказывайте!
– Джани, может, тебе лучше…
– Не-а, – мотнула она головой в ответ на попытку мужа возразить. – Ирр, я услышала слово «Игенборг». Пожалуйста, скажи, что ты туда не собираешься!
За шутливостью, она прятала что-то другое. Я заметила и чуть метнувшийся взгляд, и на мгновение закушенную губу. Не любили эти двое Игенборг, ох, не любили.
– Ну ты что, – мягко ответил Ирр на ее восклицание, – я все таки дружу с головой, в отличие от Ринн. А ведь она старше меня.
– А ты что там забыла? – мигом переключилась Арджана на меня.
Арратас у нее на руках мило посапывал. Ему было плевать на возмущение родителей. У него в мире все было радужно и чудесно.
Мне же пришлось пересказывать Арджане то, что уже поведала Ирру. Милая воительница пару раз шепотом высказалась так, как выражаются солдаты. А потом заявила:
– Надо ехать!
– Джани! – воскликнул Иррилий, а его жена продолжила:
– Тут вопрос не только денежный, тут вопрос чести. Я знаю, что это и ты, Ирр, знаешь. Ринн в этом вопросе сейчас может доверять только себе. И потом, если приехать с телохранителями, вести переговоры холодно и не снимать…
Ирр кашлянул, отчего Арджана слегка смутилась, но быстро пришла в себя.
– В конце концов, можно нанять кого-то надежного. Который с первого взгляда будет казаться совершенно безобидным и…
– Да! – вырвалось у меня невольно.
Потому что такого я знала. Только вот… согласится ли.
Иррилий стукнул себя по лбу, потом пробормотал:
– Если одна женщина поддерживает вторую, тут не поможет даже дипломатия. Ринн…
– Что?
Синие глаза брата смотрели на меня очень серьезно. Так серьезно, что язвить по поводу братской опеки расхотелось.
– Будь очень осторожна и помни, что Игенборг – весьма ядовитое место, пусть и очень красивое. И еще… представляйся там по фамилии матери.
– Чего? – удивилась я.
– Просто сделай то, что я прошу. Иначе не видать тебе торговых договоров.
– Что ты там успел натворить? – только и смогла спросить я, на что Ирр усмехнулся и как-то странно покосился на Арджану. Та сделала вид, что занята ребенком. Поправила ему волосы, чмокнула в щечку, а на мужа и не взглянула.
– Ребята, – проговорила я задумчиво, – не знаю, что там произошло, но, кажется, вы подложили мне нарра, да?
– Ну извини! – чуть рассердился Ирр. – Я как-то не думал, что моя сестра решит туда отправляться.
В итоге, после часовых переговоров, я выключила кристалл связи и буквально распласталась на постели. Голова гудела от информации. Иррилий толком не объяснил, что у них там произошло, но явно нечто серьезное. Так что хорошо, буду представляться Ринналией Свет Луны. Дальше по охране… пара телохранителей у меня есть, остается найти того, кто станет тайным телохранителем.
Точнее, нашла. Осталось спросить, согласится ли он.
Глава 6
Следующие три дня понеслись скачками бешеного нарра. Для начала я заручилась помощью Сирила. Тот молча выслушал меня, затем кивнул и назвал цену. Я с трудом удержалась от удивления, но торговаться не стала. Сирил понимал, что нужен мне. А я готова была платить за безопасность хорошие деньги. Слова Иррилия и Арджаны встревожили. Нет, я в курсе того, что в Игенборге достаточно дикие законы, с точки зрения Асдора. Но торговля тоже своего рода дипломатия, умение ощутить собеседника и убедить, что ему очень нужен твой товар, выбить хорошую цену при закупке, договориться о постоянных поставках.
– Леди Ринналия, – проговорил Сирил, когда мы договорились, – только для всех я буду просто вашим секретарем. Незаметным человеком.
– Секретарь должен выпол…
– Я справлюсь с его обязанностями, леди Ринналия, не волнуйтесь. Готовьте караван к отправке, я появлюсь в день отъезда.
Стало легче дышать. Сирилу я доверяла.
Сложнее было сообщить родителям, куда и зачем я отправляюсь и почему с раннего утра до позднего вечера болтаюсь неизвестно где. К отправке я готовилась в обстановке полной секретности. Благо весь состав каравана был знаком и проверен, так что утечки информации я не опасалась. А вот родителям сообщать не хотела. С мамы станется «помочь» дочке и сообщить обо всем Минаэлю. А потом хлопать глазами и говорить, что так будет безопаснее и лучше для меня. Папе сообщать тоже не стала, так как…. ну просто решила исключить малейшие возможности утечки информации. Так что для всех родных я просто ездила по делам и готовила караван к неторопливой отправке. Ключевое слово «неторопливой».
Я ненавидела врать, но другого выхода не видела.
С Минаэлем не виделась. Боялась, что не выдержу и вылью на него столько выражений, подслушанных у Рейна, что утоплю его в них. Или как-то выдам себя. Сам же Минаэль все рвался пригласить на свидание, я же уворачивалась как опытный дуэлянт.
«Я несомненно буду очень рада продолжить наше общение, – писала на кристалл связи. – К сожалению, вынуждена пока заниматься делами, так как помощник болен. Из-за этого с отправкой каравана возникают непредвиденные задержки. Ты же понимаешь».
Минаэль не менее учтиво отвечал, что все понимает и готов предложить свою помощь. В частности, если мне понадобится новый помощник, то у него есть на примете отличный кандидат.
– Знаешь, куда можешь засунуть этого кандидата? – ворчала я, отвечая: «Очень благодарна за помощь. Думаю, если выздоровление моего помощника затянется, я воспользуюсь твоим предложением, но пока нет времени вводить нового человека в курс дел».
И все в таком роде. В итоге к моменту отправки каравана у меня начал подергиваться глаз. И я удрала навестить Эндариона, который до сих пор находился в доме Вивьен. В доме бледно-розового цвета, с бежевой деревянной мебелью и кучей подушечек, по которым скакали песчаные коты. Эти животные золотистого цвета обожали дом, уют и платили за это громким мурлыканьем и невероятной преданностью. Помню нашумевшее происшествие, когда три песчаных кота искусали грабителя так, что пришлось его латать аж трем целителям.
Сегодня был выходной. У всех, но не у меня. Я носилась как укушенная в задницу самка нарра.
– Леди Риналлия, садитесь! Какая радость!
Вивьен, удивленная и смущенная моим визитом, пыталась хлопотать, но я мягко перехватила инициативу.
– Вивьен, как себя чувствует Эндарион? Я могу его увидеть?
– Леди Риналлия, вы могли бы не спрашивать!
– Я у тебя дома, – напомнила вежливо. – Если не против, я переговорю с ним.
Вивьен бросила быстрый взгляд на второй этаж, куда вела узкая лестница. На ней вверху сидели двое песчаных котов, щурили желтые глаза и смотрели на меня. Спокойно. Величаво.
– Идемте, леди Риналлия, думаю, он уже проснулся. Я как раз хотела отнести ему отвар и бульон.
У нее в руках и правда был круглый изящный поднос, на котором дымились две чашки. Сама Вивьен выглядела свежей, воодушевленной. Новое домашнее платье из клетчатой розовой ткани ее просто омолодило, как и прическа: не строгий пучок, а элегантная укладка. Я ощущала едва уловимый аромат подаренных мною духов. И едва не улыбнулась: Вивьен все же решила и дальше их использовать.
А ещё на столике у окна я увидела скромный, но красивый букет из виронссов. Снежно-белые цветы, похожие на звезды, означали, что даритель испытывает самые искренние чувства. Видимо, Эндарион заказал их из цветочной лавки.
На втором этаже, в небольшой, но уютной гостевой спальне Эндарион при виде меня выронил газету и сделал попытку поклониться. Лежа в постели, ага.
– Прекратите, – остановила я его, – вам поправляться надо, а не упражняться в поклонах.
Интересно, какой процент предпринимателей навещает заболевших помощников?
– Вам поесть надо! – тем временем суетилась Вивьен. – Леди Риналлия, вам чай или кофе, или…
– Чай, – улыбнулась я, понимая, что отказом обижу милу женщину.
С Эндарионом мы поговорили быстро и сжато. При мне он отказывался от всей еды, что принесла Вивьен. Пришлось строго сказать, что мне помощник нужен здоровый и сытый. Так что сейчас его задача: поправляться и еще раз поправляться.
– Леди Риналлия, – простонал Эндарион, в ужасе от моей идеи ехать в Игенборг, – нельзя туда женщинам, не заключат с вами договор.
– Что-то мужчинам там пока тоже не очень везло. Оружие и ткани – это понятно, но никто из тех, кто занимается специями, пока успеха там не добился. Думаю, тут пол не важен. Главное – настойчивость.
Эндарион молча принялся пить отвар. Я же понадеялась, что он скоро встанет на ноги. Выглядел уже гораздо лучше. Бледность ушла, синяки под глазами тоже исчезли. Судя по всему, Вивьен окружила его заботой и вниманием.
– Вивьен, не выпускайте его на работу, пока не наберется сил, – говорила я уже шепотом, когда мы спустились на первый этаж.
– Не пущу. К тому же целитель категорически запретил пока вставать и напрягать ногу, – кивала она. А я смотрела на нее и верила: не пустит. И окружит такой заботой, что у Эндариона просто не останется шансов.
А дальше началось сплошное вранье. Родителям было сказано, что я уезжаю к Иррилию, повозиться с племянником и отдохнуть. Мама мигом обрадовалась. Она всегда считала, что, глядя на Арратаса, я когда-нибудь передумаю и решу выйти замуж. Ну-ну!
Минаэлю я поплакалась от души, сообщила, что на время поеду к брату, отдохнуть. Отказалась от его помощи, сообщив, что отъезд каравана переношу на более поздний срок, со следующим из Асдора. Пока Эндарион не поправится. На участливый вопрос о состоянии помощника лишь вздохнула и покачала головой. Пусть думает, что все плохо.
Иррилий был в курсе авантюры и не уставал повторять, что я ненормальная. Я парировала, что это семейное.
Дальше все двигалось такими темпами, что стало немного страшно.
– Все в порядке, леди Риналлия, – произнёс позвонивший Сирил. Его негромкий, чуть шипящий тон подействовал странно успокаивающе. – Как только вы уехали, шпионы Минаэля ушли от ваших складов. Так что через два часа, как стемнеет, мы выдвигаемся в путь. Встречаемся в Осте. Не волнуйтесь, леди Риналлия, все получится.
И я вдруг как-то сразу поверила, что да, он прав. Мы справимся.
Это придало силы, несмотря на усталость и нервное подрагивание внутри. Сама я отправилась в путь в личном экипаже, со своими телохранителями, благо путь от Аластэйра до Оста – приграничного города, откуда торговый путь выходил из эльфийских земель, – сейчас был практически безопасным. После заключения договора с Игенборгом все тракты усилили охраной и освещением. Плюс появилось много придорожных трактиров, где можно было и переночевать. Чем я и воспользовалась, пока не добралась до нужного места.
Караван ждал меня в трактире «Пьяный нарр». Судя по тому, как странно выглядели постройки, возводил их и впрямь кто-то не слишком трезвый. Но крепкие, просторные и в чем-то даже уютные. Наверное, потому, что во дворе росли деревья, тогда как за забором уже начинались горные мрачные территории.
К «Пьяному нарру» я приехала в сумерках, уставшая и в экипаже, у которого начало потрескивать одно из колес. Да и весь экипаж выглядел весьма запыленным и измученным, как и его хозяйка. А все потому, что я старалась добраться до места встречи как можно скорее. Останавливалась, только чтобы дать отдых лошадям и немного подремать.
Судя по лицам телохранителей, они не ожидали такой прыти. Давненько я не устраивала им подобных скачек. Но неизвестно, что хуже: день провести в седле или трястись в дорожном экипаже. У меня, например, болели все мышцы. Стараясь не кряхтеть от ломоты во всём теле, выбралась из кареты.
– Таргир, узнай, есть ли здесь кто, чтобы посмотрел колесо. Ещё один день с таким скрипом я не выдержу, – попросила охранника.
– Слушаюсь, леди.
Немного размяв ноги, я окинула взглядом двор, увидев под навесами знакомые гружёные повозки и охранников, которым кивнула. Кроме нашего товара, других видно не было. Конечно, караван из Асдора прибудет сюда не раньше, чем через пять дней. Все торговцы ждут его в Миролье, где откроется ярмарка. Многие специально везут часть товара для продажи у нас или надеются ещё что-то прикупить. Не случись с Эндарионом несчастья, я бы туда поехала.
Нет, сам помощник присоединился бы к каравану позже, уже на выезде, а вот я в своё свободное время хотела побродить по ярмарке. Всегда полезно послушать, о чём говорят, какие слухи бродят, да и просто хотелось окунуться в шумную атмосферу ярмарки.
«Что б этому Минаэлю пусто было!» – выругалась про себя, вспоминая навязанного кавалера. Обиднее всего, что ему удалось добиться моей симпатии. И так трогательно заботился обо мне в офисе, убеждал, что всё будет хорошо, сочувствовал. Это же ещё уметь надо так правдоподобно притворяться. Двуличный мерзавец! Ничего, я обид не прощаю и ещё с ним посчитаюсь. Зябко поёжилась и пошла в трактир.
– Чего желаете, леди? – хозяин расплылся в услужливой улыбке, правда перед этим оценил мой внешний вид и «леди» произнёс с небольшой задержкой. Конечно, высокородные эльфийки предпочитают путешествовать в компании служанок, а тут я с двумя охранниками. Остальные остались на улице, следя, как устроят лошадей.
– Ужин моим людям и мне.
– Комнату? Для дорогих гостей есть прекрасные апартаменты.
– Разместите моих людей, а комнату мне должны были уже забронировать.
Сирилу я послала сообщение по дороге, и он знал о приезде.
Лишь на миг в глазах хозяина мелькнуло удивление, но он подтвердил:
– Да, покои подготовлены. Желаете освежиться с дороги или поужинать?
Освежиться хотелось, но сильнее – поговорить с наёмником. К тому же я уже увидела его за столиком в углу. Помимо него в трактире сидела шумная компания из пяти мужчин, скорее всего местные, ещё два путника за другим столом и двое у стены. Не считая подавальщицы, в зале я была единственной женщиной и не удивилась, когда все взгляды скрестились на мне.
– Накрывайте. И пришлите мне служанку, – бросила я хозяину и, игнорируя интерес к своей персоне, направилась к Сирилу.
– Добрый вечер!
– Добрый. Как добрались?
Он встал навстречу и отодвинул для меня деревянный стул с высокой спинкой. Краем глаза я заметила, что на нас удивлённо косятся. Не поняла, манеры здесь не в чести?! Парочка мужчин за столиком вообще переглянулась между собой с вытянутыми лицами. Но тут мои охранники заняли соседний стол и перекрыли их.
– Всё хорошо. – Устала только, но это я опустила, не желая жаловаться. – Вы давно ждёте?
– Прошлой ночью приехали. Нам стоит завтра как можно больше проехать, вы выдержите?
– Да, а что случилось?
Сирил промолчал, откинувшись на спинку стула, а к нам подошла подавальщица с салатом из свежих овощей.
– У нас есть ещё фасоль запеченная, – предложила она, заметив мой недоумённый взгляд.
Я посмотрела на две глубокие тарелки с тушёным мясом и картофелем на её подносе, но их она предлагать не спешила. До меня дошло, что это для охранников. Нет, для моей матери салат на ужин в самый раз, но мне после дня пути маловато.
– Нет, фасоль не надо, принесите лучше такое же жаркое и сидр. Вы уже ужинали? – спросила я у Сирила. Перед ним стояла одна кружка.
– Да, госпожа.
Едва справилась с удивлением, но вспомнила, что он играет роль моего секретаря.
Девушка бросила на меня немного шокированный взгляд и отошла.
– Так что случилось? – переспросила у Сирила, когда она ушла на кухню.
– Есть подозрения, что кое-кто заинтересовался нашим грузом и попробует его отобрать.
– Минаэль? – тут же напряглась я.
– Нет. Местный сброд. Я подслушал, что планируют продать на ярмарке в Миролье. Там будет столько торговцев, что не вызовут подозрений.
Я невольно покосилась на столик с шумной компанией, но Сирил едва уловимо покачал отрицательно головой и указал глазами на тех двоих, на которых я обратила внимание.
– Эти?! – удивилась я, ведь на вид приличные, обычные путники. – Вы уверены? Странно же, что обсуждают такое дело прямо здесь, можно сказать, при вас.
– Говорили тихо, но у меня хороший слух, и я умею быть незаметным.
А ведь и правда. Пялились они не столько на меня, сколько на Сирила, и с таким видом, как будто только его увидели. Да и я, едва зашла, своего псевдосекретаря не заметила, он сам привлёк моё внимание, выдвинувшись из тени.
– Я знаю эту породу стервятников, ищущих, чем бы поживиться. Усиленная охрана тракта начнётся после ярмарки, и они могут рискнуть.
– Что нам делать?
– Они рассчитывают, что мы будем двигаться не спеша, пока нас не нагонит караван из Асдора. Предлагаю запастись провизией и завтра ехать без остановок. Я сказал хозяину, что задержимся здесь на три дня, приедет хозяйка и наверняка захочет передохнуть с дороги. Мы вас завтра ждали, так что к нападению они пока не готовы, следят просто. Сорвём им немного планы.
– Я только за, – поддержала его и оборвала разговор, стоило вернуться подавальщице.
Принялась за ужин, проследив глазами, как один из подозреваемых встал из-за стола и пошёл на улицу.
– Наверняка вышел проверить, сколько ещё людей с вами прибыло, – едва слышно прокомментировал Сирил.
Что-то даже аппетит пропал. Вот только разбойников на наши головы и не хватало! Но страха не было, лишь злость на тех, кто собрался отобрать моё. Стиснув зубы, я всё же продолжила есть. Силы мне ещё понадобятся.
Хорошо, что с нами Сирил. С ним я чувствовала себя уверенно. Взглянув на него из-под ресниц, натолкнулась на одобрительный взгляд.
– Вам сегодня лучше хорошо выспаться, выезжаем ранним утром.
Надо же, или у меня слуховые галлюцинации, или в его тихом, шелестящем голосе проскользнули тёплые нотки.
После ужина засиживаться не стали, а вместе поднялись наверх. Успокоило, что выбранные для меня покои находились рядом с комнатой Сирила. Ну, покои – это сильно сказано. Спальня с широкой кроватью, трюмо, небольшим шкафом и столом. Ещё одна дверь вела в каморку, гордо именуемую ванной комнатой, а на деле узким пеналом, в котором уместились лохань, кувшин с тазиком для умывания и ночная ваза. Водопровода не было, хозяин таверны экономил на кристаллах подачи и нагрева воды. Вместо них пришедшая служанка вручную натаскала мне воды для купания. Но в номере чисто, и постель свежая, без насекомых. Я специально проверила дорожным артефактом.
Упрекать Сирила в выборе таверны не стала. По дороге хоть и попадались более приличные постоялые дворы, но и цены в них были намного выше. Не то чтобы я не могла оплатить постой, но выбор дорогих гостиниц указывает на то, что у меня есть деньги, да и товар дорогой, раз не экономлю. Это могло привлечь внимание более крупной рыбы, желающей поживиться за наш счёт. Я уже не первый год путешествую и понимаю такие нюансы. Если бы мы ехали с главным караваном, тогда не проблема, а так удобства того не стоят.
С удовольствием смыла с себя дорожную пыль, и понежилась в горячей воде, куда бросила ароматные травы. Разомлев, уснула практически мгновенно, несмотря на неприятные новости и угрозу нападения. А чего бояться? Люди у меня проверенные, за грузом присмотрят и себя в обиду не дадут. К тому же Сирил через стенку. Зачем зря накручивать себя?
Но ночь всё же выдалась беспокойная. Кажется, только закрыла глаза, как проснулась от резкого звука. Кто-то настойчиво стучал в окно. Схватила из-под подушки кинжал – давняя привычка не спать в дороге без оружия, – поднялась с кровати и отдёрнула занавеску.
– Рорк! Паршивец, – пробормотала я, сражаясь с щеколдой окна. Наконец, она открылась, и я впустила ахану.
За окном темень, ночь только-только начала сереть, часа четыре утра, а ему не спится. Сокол влетел с важным видом и сел на спинку кровати. Об дерево стукнулись мешочки, привязанные к его ногам. Я поёжилась от ночной прохлады и быстро закрыла окно. Подошла к трюмо и откинула крышку шкатулки с магическими камнями, осветившими комнату мягким светом. Очень удобно в дороге. Не во всех постоялых дворах есть лампы с такими камнями, а использовать свечи я не люблю, опасаясь пожара.
– Так-так-так, показывай, что мне Ирр передал, – сказала Рорку, подходя к кровати.
Брат хоть и смирился с моей затеей, но настоял на том, чтобы передать мне защитные артефакты в дорогу. Отказываться я не стала. Забрать их самой возможности не было, не успевала с подготовкой каравана, и пришлось посылать Рорка. Стоило ему понять, что я посылаю его к хозяйке Талисы, как этот вредина помчался без всяких уговоров. Редкий случай, между прочим.
Сняла с лап мешочки и села на кровать. Дернув за шнурок, высыпала содержимое на постель, перебрала артефакты. Ого! Целое состояние. Несколько сильных от магических атак, парочка отведёт удары холодного оружия… Понятно, почему больше от магии. Брат у меня опытный воин, ему нет нужды опасаться вооруженной схватки, но от удара кинжалом в спину артефакт убережёт, как и от стрел. Так, что у нас ещё там….
Во втором мешочке обнаружились кристалл связи, кольцо проверки на яды, браслет от ментального внушения и записка. Развернув, узнала почерк брата.
«Прошу, будь осторожна. Не снимай корфу, иначе репутация будет погублена, и акиф точно не даст никаких разрешений. Желаю удачи, но в тоже время не хочу, чтобы ты встречалась с акифом. Постарайся решить вопрос через советника».
– Тут уж как пойдёт, – хмыкнула я. Многое бы дала, чтобы узнать, что у них там произошло во время дипломатической миссии. Вроде бы и договор с Игенборгом заключить удалось, и в то же время брата перекашивает при упоминании акифа.
Постскриптум был написан другим почерком, и это уже писала Арджана: «Можешь обратиться к моей подруге Дианте – жене начальника дворцовой стражи. Она поможет свести тебя с нужными людьми. С акифом договориться можно, но тебе нужно его чем-то удивить. Придумай нечто неординарное, он это ценит».
– Спасибо! – прошептала я, от всего сердца благодаря Арджану. Всё же она замечательная! Теперь я знаю, с кем в первую очередь встречусь в Игенборге. Жена начальника дворцовой стражи – это же практически вход во дворец! Царский подарок. И совет дала ценный. Мне действительно нужно придумать для акифа что-то необычное, зацепить его, заинтересовать. Обратись я просто с прошением, как многие до меня, и точно ничего не добьюсь.
А вот следующие слова Арджаны заставили улыбнуться: «Твой Рорк опять трогательно ухаживал за Талисой. Приносил с охоты подношения, но моя гордячка его игнорирует. Он так переживал, что даже я уже болею за него».
– Что, Талиса опять не обратила на тебя внимания? – сочувственно спросила у Рорка.
Тот как раз чистил перья, а услышав вопрос, смешно напыжился, всем своим видом показывая, что не очень-то и хотелось.
– Я её не понимаю. Ты же у меня такой красавец! Умный. А какие у тебя сильные крылья!
Рорк приосанился. Мои слова были бальзамом на израненную душу. Взмахнул крыльями, показывая размах.
– А какой у тебя хвост! Ни у кого такого шикарного не видела.
Предмет обсуждения распушили. Хотела похвалить острые когти, но в последний момент сдержалась. Ещё начнёт демонстрировать их, кроша мебель и оставляя царапины.
– Ничего, вот вернёмся из Игенборга и поедем к Талисе. Погостим, и у тебя будет время показать себя во всей красе. Она обязательно оценит.
«Правда?» – безмолвно спросил Рорк, изогнув шею и испытывающе глядя на меня.
– Обещаю! – клятвенно заверила его.
Кольцо и браслет надела, остальные артефакты сложила в мешочек. Буду одеваться, спрячу на себе.
– Спасибо тебе, мой хороший. Отдыхай.
Я погладила ахану и встала закрыть шкатулку, надеясь урвать ещё немного сна.
Легла обратно в постель, но сон не шёл. Слова Арджаны засели в голове, и я перебирала варианты, что бы такого этакого придумать.
Небо за окном стало сереть. Глаза постепенно закрывались, но шум в коридоре и звук падения заставили меня вскочить на кровати. Рорк тоже встревожено заклекотал, захлопав крыльями. Схватив кинжал, я подкралась к двери.
Приложив ухо, услышала глухие проклятия совсем недалеко и приглушённый шум, как будто тащат что-то тяжёлое. Звук приближался. Любопытство взяло верх, и я приоткрыла дверь, а потом и вовсе её распахнула. Сирил тащил в свою комнату какого-то громилу.
– Возьмите за ноги, – шёпотом сказал мне, ничуть не удивившись.
Вдвоём мы затащили бессознательного мужчину к нему, и Сирил принялся деловито связывать пленника, а потом обыскал. Набор в карманах оказался весьма оригинальным: мелочь, грязный дамский платок с вышитыми инициалами, нож и верёвка.
– Это кто? – тихо спросила у него.
– К вам посетитель с ранним визитом.
– Вы же говорили, что они пока нападать не будут. (23660)
– Этот сам по себе. Решил поживиться.
Наше перешёптывание прервал Рорк, обиженно захлопавший крыльями. Выходя, я закрыла за собой дверь, и его возмущение было слышно даже через стенку.
– Уймите птицу и одевайтесь. Раз проснулись, выедем сейчас. И лучше сделать это по-тихому, – с нажимом произнёс он последнее слово, бросив недовольный взгляд на стену между нашими комнатами.
Я была согласна и, не тратя времени зря, выскользнула из его номера.
Собрались быстро, и вскоре я уже тряслась в карете. Провожал нас сонный хозяин. Причину раннего отбытия объяснила получением письма от друзей, которые ждут нас впереди и которых мы хотим нагнать. Рорк на моём плече подтверждал легенду. Возможно, это известие заставит поостеречься тех, кто собирается на нас напасть, но рисковать мы не хотели и провизией в дорогу запаслись на целый день.
Грабителя хозяину мы не сдали, не было времени возиться и вызывать стражу, это бы нас только задержало. Оставили валяться связанным на полу, заткнув рот платком из его же кармана. Вряд ли хозяин пойдёт проверять комнаты, скорее пленника обнаружат служанки утром или днём, придя убирать номер.
В остальном дорога в Игенборг прошла без приключений. Мы старались продвигаться как можно быстрее, отдыхая по минимуму. Вероятно, благодаря именно этому нам удалось избежать нападения, а может, за нами никто и не гнался, но проверять не хотелось. Единственная неприятность – колесо экипажа не выдержало дороги и отвалилось, когда уже показался город. Пришлось оставить его, перегрузив вещи, и в Игенборг я въезжала на лошади, переодевшись в мужской костюм. Корфу мне где-то заранее уже раздобыл Сирил и даже помог правильно надеть.
Глядя на высокие каменные стены города, я была преисполнена надежд и поклялась, что он покорится мне!
Глава 7
Солнце еще даже не окрасило верхушки гор, когда я открыл глаза, чувствуя как сон улетает прочь. Привычка вставать до рассвета въелась в кровь. Только глупцы считают, что правители могут нежиться в постели до обеда. Тот, кто может себе это позволить, очень скоро может лишиться страны или жизни.
Прохладный воздух в покоях бодрил, заставлял кровь быстрее бежать по венам. Бросив короткий взгляд на свернувшуюся под одеялом наложницу, встал и накинул халат. Пусть немного отдохнет, ночь выдалась жаркой.
На столе мягко светился бледно-голубой кристалл. Коснувшись его, я почти сразу услышал как открылись двери в покои.
– Гадир. – Ариз – распорядитель и верный слуга уже много лет – склонился так низко, что пальцами рук коснулся пола.
– Завтрак через тридцать минут, – сообщил коротко, – через десять пришли сюда кого-нибудь из женского крыла, за Хадисой.
– Слушаю, Гадир. Купальня готова.
Кивнул, взмахом руки отпуская Ариза. Купальня подождет несколько минут.
В спальне стоял прохладный полумрак, чуть золотистый от тяжелых портьер, что закрывали все окна, кроме одного – напротив постели. И в таком освещении безмятежно спавшая Хадиса на миг показалась мне той, которую я почти забыл. И той, которая иногда давала о себе знать тупыми болями в сердце.
Завязывая пояс, подошел и присел на край постели. Хадису я выбрал за черные волнистые волосы, смуглую кожу и рост. Одна из десятка подобных ей. Замена, но не оригинал. Не та, которую заменить не могли и сотни женщин.
Обманываться всегда легко. Вот и сейчас: на миг представил, что черные волосы принадлежат Арджане, что это она лежит сейчас, утомленная ласками. Что это ночью стонала подо мной и вскрикивала.
Увы…
Легко коснулся пальцами закрытого одеялом плеча, потянул легкую ткань вниз, обнажая смуглую кожу.
– Хадис.
Проговорил негромко, так, чтобы разбудить, а не напугать. Хадис появилась в гареме всего полгода назад, и прежде я ее не замечал. Пока однажды не встретился с ней взглядами. И не подумал, что она подойдет на время, для попытки обмануть самого себя.
Продолжая поглаживать плечо, смотрел как Хадис приподнимает голову, открывает глаза. Теплые, карие, с длинными ресницами. Припухшие от поцелуев губы, длинная шея. Такая может заставить мужчину желать ее.
А внутри меня сейчас звенела пустота. Которую после ухода Арджаны не смогла наполнить ни одна женщина.
