Текст книги "Особое условие (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Расплатившись за неделю вперёд, я смогла облегчённо выдохнуть. С постоем и хранением товара решили. Теперь мне нужно получить разрешения на торговлю до начала ярмарки. С хозяйкой мы договорились, что если у меня всё сложится удачно, я продляю проживание по той же цене. Пусть во время ярмарки цены на жильё подскакивали вверх, но я собиралась здесь задержаться и после ярмарки. Ещё она получала спокойных, не буйных жильцов. За поведение своих людей я ручалась.
Так что расстались мы довольные друг другом. Даже её походка стала более лёгкой, а мне подумалось, что они испытывают затруднения с деньгами. Слуг в доме было мало. Одна служанка, да на конюшне на все руки помощник, готовила сама хозяйка. Насколько поняла, повариху, как и остальных слуг, они уволили, когда настали тяжёлые времена.
Сирил отправился за нашими людьми и грузом, но прежде, не желая тратить время зря, я написала и передала ему записку Дианте, подруге Арджаны. Лучше у знающего человека спросить совета, как попасть к акифу. Но оставшись одна, гнала от себя мысли, что если в Игенборге местным женщинам не дают вести дела, то и к приезжим отношение не лучше.
Глава 9
Дожидающиеся ещё с утра советники шарахнулись в стороны как стая испуганных птиц, стоило им увидеть убийственное выражение лица их повелителя. У каждого тут же нашлись срочные дела. Вопрос, чего тогда стояли?
Стражники при моём приближении бледнели и вытягивались в струнку, отводя глаза. Давно меня не видели в таком бешенстве. Даже скачка во весь опор не помогла спустить пар, внутри до сих пор всё кипело. Меня… Меня!!! Уронила на землю какая-то эльфа унизительным ударом.
Сам виноват, дурак, поплыл при одной мысли, что это Арджана и не успел среагировать, абсолютно не ожидая удара. Перед глазами так и всплывает раз за разом, как девушка оборачивается в кольце моих рук, моё осознание, что у неё зелёные глаза, а не карие Арджаны, и холод стали у шеи. Мгновения моего замешательства, а потом резкая боль в паху, в голове взрывается от удара в челюсть и я на земле. В пыли перед эльфой!!!
Пережитое унижение жгло калёным железом. А при мысли, что у этого инцидента были свидетели, темнело в глазах.
– Сардара ко мне! – приказал, уединяясь в кабинете. – И целителя, – добавил в последний момент. Царапины на руках жгли огнём. Когти у аханы острые не хуже кинжалов.
Первым пришёл как ни странно целитель. Видя моё настроение, обработал раны молча, лишь укоризненно качая головой. Но ему было позволительно, ещё в детстве именно он лечил мои сбитые костяшки и зашивал первые ранения.
– Гардир, я оставлю лечебную мазь вашему слуге. Пусть нанесёт перед сном.
– Хорошо, Таганк. Благодарю.
Он собрал свои вещи и поклонился, уходя столкнувшись в дверях с Сардаром.
– Мой повелитель? – с нечитаемым лицом произнес он, но при этом плотно прикрыл дверь за целителем.
– Ты знаешь?
– Что именно? – в глазах ни капли насмешки или ехидства, лишь вопросительное выражение и ожидание, что я поясню.
– Ты знаешь, – уже убеждённо произнёс я.
Наконец можно было определить виновного, благодаря которому я выставил себя полным дураком. Именно он подсунул мне непроверенную информацию, создав обманчивое впечатление, что запавшая в душу воительница вернулась.
– Не нужно игр, я вижу тебя насквозь. Ты задержался, потому что получал отчёт от своих людей. Сколько человек меня сопровождало?
– Гардир, я служу вам душой и телом, как и ваши верные стражи. К сожалению, вы так стремительно покинули дворец, что ваши охранники немного от вас отстали. К тому моменту, как они нагнали вас, вы уже покинули зону таможенного досмотра, и они лишь сейчас вернулись во дворец.
Могло ли это быть правдой? Да. Я с такой силой подгонял коня, что он летел по улицам. За моим Асандером никому не угнаться. Но в то же время я знал, что уже до конца дня Сардару станет известно всё, что произошло за тот короткий отрезок времени, что я оторвался от охраны.
– Я понимаю, что это никак не умаляет моей вины, но меня ввела в заблуждение ахана. Они же не приручаемы! Трудно было поверить, что мы стали свидетелями ещё одного столь редкого случая. Я приказал проверить личность прибывшей, но, к сожалению, к тому моменту как я получил данные, вы уже уехали.
– Ты заставил меня испытать разочарование и теперь сам разочаровал меня.
– Мой господин, одно ваше слово, и мы вернём ту, на которую упал ваш взгляд, – горячо произнёс Сардар, озвучив то, что уже давно витало в его голове весь последний год, пока я менял брюнеток в своей постели.
Я знал, что он не понимал моего решения отпустить воительницу. В глубине души и я об этом жалел, и проклинал за поспешно данное слово, нарушить которое не мог. Подвела излишняя самоуверенность, и этот просчёт до сих пор неприятно царапал в душе. Я запретил специально узнавать что либо об Арджане, и упоминать о ней, если только та не вернётся в Игенборг, или сама не напомнит о себе. Хотя это мало помогло, и вырвать воспоминания о ней не получилось. Но сегодня впервые мысли о воительнице принесли лишь раздражение.
– Разве я тебя о чём-либо просил? – припечатал его взглядом.
– Повелитель, моя жизнь принадлежит вам. Простите за дерзость, готов смыть свою ошибку кровью.
Сарнар встал на одно колено, склонив голову и протягивая мне на вытянутых руках кинжал. В прежние времена, воины, подвёвшие своего господина, протягивали ему кинжал или меч, чтобы он наказал их или приказал самим вонзить себе в грудь. Если же господин их щадил, то вопрос считался закрытым.
Хитрый змей!
– Встань! – бросил недовольно. Блеск стали напомнил о том, как ещё недавно кинжал эльфийки упирался в мою шею.
– Что тебе удалось узнать о ней?
– Гардир, дайте мне несколько часов, и на ваш стол ляжет полная информация, – проявил осторожность Сарнар, поднимаясь.
«Лучше бы до этого её проявлял и перепроверил данные!» – подумал про себя, и губы недовольно поджались.
– Говори, что знаешь.
– Повелитель…
– Не заставляй меня повторять дважды, – произнёс тихо, но в воздухе ощутимо повеяло угрозой.
– Риналлия, высокородная эльфийка из рода Свет Луны. Приехала с товаром, список которого мне доставят после досмотра. При ней только секретарь и охрана, без сопровождения родственников мужского пола, что весьма странно. Сокол ахана её питомец. Самец. Зовут Рорк.
Последнее я и сам знал. Трудно было забыть оглушительный вопль. Не услышь лично, никогда бы не смог поверить, что его способна издать эльфийка.
– Мои агенты сегодня постараются подпоить её людей и выяснить подробности о ней, и причину, почему они приехали раньше каравана.
– Это всё?
– Пока да.
– Свободен, – отпустил Сардара, а сам задумался, воскрешая в памяти черты эльфийки.
Никогда не привлекали женщины эльфов. Чаще всего тощие как жерди, бледные и холодные, они напоминали ему рыб. Вроде бы и плавают в воде красивые, грациозные, но лучше любоваться издали, взять в руки и приласкать не хочется.
Приехавшая в Игенборг эльфийка на первый взгляд была как все соотечественницы: высокомерная, худая, красивая. Да-да, это успел рассмотреть, когда с её лица соскользнула корфа. Этакие тонкие, благородные черты, сверкающие глаза цвета молодой листвы.
При всём при этом она неуловимо отличалась от всех эльфиек, которых встречал прежде. Начать с того, что кожа тронута загаром, а не имеет болезненную бледность, которую они так лелеют в тени деревьев. Фигура скорее стройная и гибкая, чем костлявая, обнимал и помню.
Умеет обращаться с оружием, но это допустимо. Не все эльфийки нежные кисейные барышни. Вон даже два высших демона не так давно женились на эльфийках, одна из которых преподаёт в Академии Боевой Магии, а вторая учится.
Но вот где высокородная эльфийка научилась грязно драться, как девка из подворотни – это большой вопрос. Несоответствие её воспитания и поведения в нестандартной ситуации настораживали. Если бы её учили сражаться, она бы двигалась и вела себя совсем по-другому. Возникало подозрение, что она совсем не та, за кого себя выдаёт, а значит, ведёт какую-то свою игру.
Нет, я не злился на неё и не искал повода придраться и отыграться. Это низко, к тому же сам подставился, полез к ней обниматься. По одежде обычного дворцового стражника, которую я впопыхах на себя натянул, трудно было догадаться о моём высоком положении, и её защита своей чести понятна, как и дальнейшие действия.
Но это не объясняло, кто её всему этому научил. Действия её доведены до автоматизма. Комбинацию ударов ей поставили. Кто? Ни один уважающий себя эльф наставник-брат-отец, не станет этому учить подопечную-сестру-дочь. Есть множество более классических методов самообороны.
"Следует выяснить, существует ли вообще в природе эта Риналлия Свет Луны», – сказал себе.
Пока же, было бы неплохо с ней познакомиться поближе под видом обычного стражника. Принесу извинения за своё поведение, выясню насчёт причины приезда, а потом сравню с докладом агентов Сардара. Конечно, можно было бы поручить вообще всё им, но у меня появился личный интерес в этом деле – ахана.
Сокол бы не покорился обычной, ничего не представляющей из себя высокородной эльфийке. Они чувствуют силу духа в людях, и уважают её. И личность пресловутой Риналлии Свет Луны становится всё более занимательной. Разгадать её тайны хотелось самому. Впервые за прошедший год хандра отступила, я ощутил азарт охоты.
– Поиграем, – произнёс с предвкушением.
***
– Айна Риналлия, я с радостью возьмусь продавать ваш товар в своей лавке, но только посетителей у меня мало. Как мой Архат ушел в страну предков, так покупателей с каждым днем все меньше.
Мы с хозяйкой постоялого двора, которая представилась как Айдан, негромко разговаривали на первом этаже. Чистое помещение с несколькими длинными столами и связками сушеных трав под потолком выглядело слишком пустым. Мои сопровождающие, поев, отправились отсыпаться. Сирил исчез, но я подозревала, что у него все под контролем. И чувствовала, что мы еще вернемся к разговору об утреннем происшествии.
– Вам надо сделать рекламу. – проговорила я. – Могу помочь с этим, у меня непло…
– Айна Риналлия, – губы Айдан чуть растянулись в улыбке, – дело не в рекламе. Видит священный Анок, я очень много денег отдала тем, кто обещал привести в лавку покупателей. Но племянник мужа… он не смирился с отказом продать ему лавку и двор. Потому его лавка сейчас продает те же товары, что и моя. Но только у него лавка открыта ближе к центру, где всегда много народа. И о его товарах хорошо отзываются в высших кругах. Понимаете?
– Понимаю. – вздохнула я. – Связи. Это все связи.
Потерла лоб и машинально глотнула отвар, приготовленный Айдан. Смесь трав и пряностей, от которых мысли становились яснее, а усталость проходила. Ложка местного меда придавала отвару тягучий привкус сладости. Я уже отправила Никоэля с запиской к Дианте, заодно вручив ему несколько монет и строгим шепотом велев тратить их так, как он посчитает нужным. Судя по вспыхнувшему взгляду, мальчишке нечасто представлялся такой шанс.
– Айдан, – проговорила решительно, допив отвар, – можно сделать так: я дождусь ответа от одного человека. И если все выйдет так, как я планирую, то мы с вами сможем не только разместить часть моего товара в вашей лавке, но и приманить немало покупателей. Женщины Игенборга любят духи.
Это был не вопрос. Я уже отметила, что здесь было царство ароматов. У самой Айдан духи оказались достаточно терпкими и немного тяжелыми, но с интересным шлейфом. Я бы добавила к нему нотку ванили и немного, совсем капельку древесных нот. Чтобы разбавить тяжесть аромата.
Мотнула головой, прогоняя рабочие мысли.
– Айна Айдан, я хочу сейчас немного отдохнуть в своей комнате. Но прошу вас, как только вернется Никоэль, отправьте меня к нему.
– Вернется он! – проворчала собеседница, – айна, вы ему небось еще монеток подкинули.
Я чуть вытянула губы трубочкой, точно собиралась присвистнуть. Эх, помню тот лихой свист, которому меня научил Рейн. И как здорово было, забравшись на мачту, смотреть на воды морей, свистеть и чувствовать, вдыхать свободу.
Уже поднявшись в комнату, вспомнила того наррова стражника или кто он, что облапал меня. Еще и угрожал, зараза!
Рорк, сидевший на подоконнике, повел взглядом в мою сторону. Точно уловил вспышку раздражения. Я же буквально упала на кровать, уставилась в светлый потолок. Чистая постель, свежий воздух, что еще надо для счастья?
“Любви?” – робко пискнуло что-то внутри.
Вздох со стороны Рорка напоминал тот вздох, что издает мужчина, когда сталкивается с женскими мыслями. Мой нарров сокол даже сунул клюв под крыло и при этом что-то забормотал. Точно ругался.
Моя любовь была с привкусом моря и соленого ветра.
Здесь о море разве что слышали, а воздух дышал жарой и влажностью. Вместо соленого ветра я чувствовала яркие запахи специй, благовоний и незнакомых блюд.
– Нарров сын! – проворчала, поворачиваясь на бок и вспоминая как сзади меня обхватили руки. Горячее прикосновение, обжигало даже через одежду, словно ощущалось до сих пор. И то, как я идеально вписалась в него на тот краткий миг, когда меня прижали к себе. От того незнакомца пахло розовым перцем и пряным лесным орехом и чем-то еще, что мой нос пока не мог распознать.
– Ангарский сандал, – пробормотала уже сонно, – ему бы больше подошел ангарский сандал и добавлениями медовых нот и… и…
Тут сон окончательно сморил меня, велев хоть немного отдохнуть.
Мне снова снилось море. Бескрайнее и сверкающее под солнцем, с легкими барашками волн тут и там, играющее всеми оттенками синего и бирюзового. Южное море, где я оставила свое сердце. Только корабль, на котором я стояла, был пустой. И почему-то росла горькая уверенность, что таким он и останется.
Может, потому я и проснулась с влажными от слез щеками. Проснулась от тихого стука в дверь, с гулко колотящимся сердцем.
– Да. – ответила, облизнув пересохшие губы.
– Айна, это я! Бабушка передала, что вы сказали…
Голос Никоеля заставил меня точно обмякнуть. Оказывается до этого я сидела напряженная и прямая, как палка.
– Подожди минуту.
Голос вышел каким-то писклявым, даже Рорк проснулся и глянул на меня с удивлением. Ну да, привык, что хозяйка не пищит, а рычит.
Я накинула платье, провела рукой по волосам и только тогда произнесла:
– Заходи.
Никоель вошел степенным шагом, явно подсмотрел у кого-то из мужчин. А внутри весь дрожал от нетерпения. Я просто кожей ощущала это. И невольно улыбнулась.
– Ну что?
Какое счастье, что корфу при детях можно не надевать. Я эту тряпку уже тихо ненавидела, несмотря на то, что сделана она была из дорогой ткани, а края вышили серебряной нитью.
– Я передал, айна Риналлия! – затараторил мальчишка. – Меня сначала прогнать хотели. Сын лошака, их управляющий. Но я не убежал, а потом айна Дианта сама выглянула с балкона. И велела передать записку. А потом снова выглянула, вся радостная, глаза сияют. И сказала, что сейчас ответ передаст. А еще мне дала вот что!
В его руках блеснуло золото. Щедрое вознаграждение! А мне Никоель протянул записку, которую я торопливо развернула.
– Всё хорошо?
– Да. Меня приглашают в гости, – заулыбалась я. – Ты передашь на конюшню, чтобы мне подготовили лошадь?
– Айна, вы собираетесь ехать верхом?! – удивился он.
– Да, а что?
– Нет-нет! Отправляясь в гости, вам нужно нанять паланкин. И переодеться в красивое платье, – с детской непосредственностью стал уверенно наставлять меня Никоель. – И драгоценности надеть, чтобы все видели, что вы высокородная айна.
Я хотела улыбнуться, но потом поняла, что его слова не лишены смысла. Я точно после сна ещё плохо соображаю! Дианта подруга Арджаны и точно мне поможет, но какое впечатление я произведу на её супруга игенборгца, если явлюсь в гости в мужской одежде и верхом? Не-е-ет, нужно показать респектабельность и богатство.
– Никоель, ты можешь позвать Беталию? Мне нужно помочь с платьем и причёской.
– Да, сейчас! – засиял он. – Вы слушайте меня. Я в этом понимаю.
– И птицу с собой возьмите! Здесь ни у кого такой нет, – авторитетно добавил он, открывая дверь, и бросая любопытный взгляд в сторону Рорка.
Кажется, он желал, чтобы я произвела впечатление по всем фронтам.
– Вы тогда позовите, как будете готовы, я паланкин вам найду. И… можно мне вас сопровождать?
– Если бабушка не против, буду рада, – пряча улыбку, согласилась я, догадавшись, что ему хочется нос утереть едва не прогнавшему его сыну управляющего. – А теперь беги, а то мы до вечера не уедем.
– Я мигом! – воскликнул он и унёсся, громко топая по коридору.
Я же задумалась, как вести себя с Диантой. Какая она? Уже собиралась было позвонить Арджане, но тут в комнату опять постучали. Деликатно, но уверенно.
И снова в голове вспышка: вдруг явился тот стражник-нахал? Быстро глянула на Рорка, но он спокойно чистил перья. И даже взглядом не повел в сторону двери.
– Это Сирил, – послышался негромкий голос.
Я выдохнула, злясь про себя, что чьи-то объятия настолько выбили меня из колеи и заставляют от каждого шороха вздрагивать.
– Входи.
Мой секретарь проскользнул в комнату, быстро огляделся и замер, глядя на меня.
– Садись, – махнула я рукой вокруг, – куда хочешь. Что-то узнал?
– Частично. – уклончиво ответил Сирил. – Про стражника, что вас потрогал, пока узнать не удалось.
Потрогал! Как деликатно он выразился! Облапал, да еще и едва не поцеловал, губы находились буквально в нескольких сантиметрах от моих. Я даже его дыхание ощутила в тот момент.
– Надеюсь, нам и не придется про него узнавать. – пробормотала в ответ. – Пусть бродит другими дорогами. Что насчет акифа? Что насчет торговли с женщинами?
– Вам начать с хорошей или с длинной?
– О, как! – протянула я озадаченно. – Ну давай попробуем с длинной. Чувствую, что ее придется подслащивать.
– Торговать женщинам в Игенборге практически невозможно. Так как местные устои уже давно с уклоном к тому, что женщина – услада для мужских глаз. Но вести торговлю ей не стоит, так как это означает контакт с посторонними мужчинами. При этом женщинам не возбраняется заниматься другими вещами. Например, женщина по имени Дианта, с которой вы собираетесь увидеться.
Она рисует эскизы платьев для жен и гарема акифа. К ней мечтают попасть многие высокородные женщины Игенборга.
Вот как. По сути, эта Дианта тоже торгует, но только своим
талантом.
– Дальше, – продолжал невозмутимо Сирил, – прямого закона о запрете торговли для женщин нет. По сути же, им чинят всяческие препятствия. Игенборцы считают ниже своего достоинства заключать торговые договоры с женщинами.
– Вот же… – прошипела я.
– Понимаю, – кивнул Сирил, – в Асдоре мужчины и женщины всех рас равны в правах. Но вы сами понимаете, леди Риналлия, что так далеко не везде и не всегда. Потому могу сразу сказать: разрешение на торговлю будет получить крайне сложно. И лучше будет если леди Дианта вам поможет.
– А что с хорошей новостью? – угрюмо спросила я.
– Получить разрешение возможно. Но для этого надо настолько поразить акифа, чтобы он забыл о том, что вы – женщина и эльфийка.
– Чем ему моя раса не угодила? – изумилась я.
Насколько помню, разговоры о том, что наш повелитель и акиф собираются встретиться, шли уже несколько месяцев.
– Говорят, что эльфам стало практически невозможно пробиться на рынок Игенборга с тех пор, как заключили договор с Асдором. Знаете, я тут вспомнил, что дипломатом выступал ваш брат и…
– Наррово племя! – выдохнула я.
Иррилия я любила, как только возможно любить младшего брата. Но сейчас мне хотелось его немного придушить. Самую чуточку, ага. Что случилось в Игенборге с ним и Арджаной? Что они решили от меня утаить?
Мучить себя размышлениями я не любила. Этим сполна позанималась, пока страдала по Рейну. Так что молча достала кристалл связи и набрала Иррилия. Сирил замер изваянием, только глаза чуть отливали желтым в солнечных отблесках.
Иррилий ответила сразу.
– Рин? – он гляну на мое озверевшее лицо и как-то сглотнул.
– Ты в Игенборге?
– О, да-а-а, – протянула я, – в Игенборге, нарры его дери трижды да через левое колено. А скажи мне, Ирр, скажи мне, великий дипломат, почему акиф так не хочет заключать торговые договоры с эльфами? Насчет женщин я уже поняла, что у него отношение к ним примерно как к столику для писем.
– Он не против договоров с эльфами. – как-то вяло произнес Иррилий.
– Ты на работе? – нежно поинтересовалась у него, дождалась кивка и протянула задумчиво:
– Тогда не буду отвлекать, позвоню Арджане и…
– Не надо Арджане!
– Да?
– Рин, ты нарра. – печально так произнес Ирр. – Ладно, это моя вина. Арджана предлагала рассказать все начистоту, а я…
– Что рассказать?
Вот зачем спросила? Слушала брата и периодически понимала, что мои глаза округляются все больше и больше. Ну Иррилий! Ну Арджана! Ну внесли сумятицу! И при этом ухитрились все скрыть.
– Вы же меня подставили. – пробормотала, когда Ирр замолчал.
Сирил продолжал изображать статую с поблескивающими глазами. Сидел он так, что в кристалле связи его видно не было. Я же старалась сдерживаться, хотя на ум пришли самые соленые пиратские ругательства.
Спокойно, Рин, спокойно. Ты не на корабле, а Ирр – не враг, а просто младший брат, который решил поиграть в молчанку.
– Я посоветовал тебе взять фамилию матери. Тем более, насколько я знаю, переговоры всегда берут на себя мужчины, если в караване главная – женщина. Таковы законы.
– Нарровы законы. – сообщила я.
– Дианта тебе поможет. – заверил меня Ирр.
– Что, уговорит акифа?
– Очень смешно, Рин. Ты связалась с ней?
– Да, – я быстро глянула на Сирила, – сейчас собираюсь к ней.
– Ты не одна? – мигом насторожился Иррилий, но я показала ему кулак и посоветовала не лезть не в свои дела.
– Я же говорил о личном, и рассчитывал на конфиденциальность, – вскипел мой братец.
– Конфиденциальность? – взорвалась уже я. – Ты хоть представляешь, во сколько мне обойдётся твоё молчание? Сколько я в товар вложила! Ты обязан был меня предупредить до того, как я во всё это ввязалась.
– Рин…
– Не переживай, услышанное здесь не покинет стены этой комнаты.
– Рин, ты же не брала с собой служанок. Кто у тебя в комнате? Почему он в твоей спальне? – не ко времени брат вспомнил о приличиях, но тут его изображение пошло рябью. – Рин!!!
Кристалл связи погас, полностью разрядившись, а я выругалась сквозь зубы. Из-за магических аномалий в горах и вокруг Ингеборга не работали порталы, и кристаллы разряжались быстрее обычного. Связь была дорогая. У меня оставалось ещё столько вопросов к братцу. Он же общался с акифом и мог посоветовать линию поведения с ним.
Не понимаю, почему мне советы давала Арджана, а брат молчал, как будто втайне хотел, чтобы моя затея с Игенборгом провалилась. Нет, но каков! Я слышала, что в Игенборге после заключения договора эльфов акиф не жаловал, но списывала на то, что акиф не мог простить себе, что не устоял перед напором прославленного дипломата. А что в итоге? Тот у него увёл женщину, которую акиф желал назвать третьей женой. Это уже не обида – это смертельная вражда, которая коснулась и всех эльфов.
Придя к такому выводу, я сдулась. Гнев прошёл, оставив понимание – Иррилий всё сделал правильно. Стань это известно широкой общественности, и брата бы винили во всех торговых неудачах. Он оберегал свою семью и нас.
– Это не должно выйти за пределы этой комнаты, – сказала Сирилу.
– Я понимаю, – согласно кивнул тот. Вот кому не надо было объяснять дважды. – Давайте кристалл, я отдам зарядить.
Стук в дверь заставил вскинуть голову, но это была Беталия, которая пришла погладить платье. Сирил ушёл тоже переодеваться. Если супруг Дианты дома, он поговорит с ним о делах. Я стала склоняться к мысли, что отправить вместо себя к акифу за разрешением на торговлю Сирила, не такая уж и плохая идея. В первую очередь нужно распродать товар, а потом уже искать пути договориться по поводу производства.
Всё оказалось сложнее, чем я думала. Осталось послушать Дианту, что она скажет. Знает местные реалии, и может дать дельный совет. Помня о том, что она вхожа в гарем акифа, решила взять с собой на презенты духи. Будет неплохо через неё передать подарки жёнам, расположив их к себе. И о своей фирме заявлю. Законов я этим не нарушу. Это же не продажа, а подарки, на них разрешение не требуется.
Вскоре мы выехали со всей помпой. Я в паланкине и с охраной. Сирил впереди верхом, как мой представитель. Даже Никоель переоделся и гордо бежал рядом с паланкином. Оказывается, так было принято. Богатые дамы на прогулку брали с собой или нанимали мальчишек и те покупали им разные мелочи, чтобы им самим не выходить. К примеру, прохладительные напитки или что-то из еды.
Из охраны взяла с собой двоих людей. Не то, чтобы опасалась нападения, с Сирилом я была спокойна, а для солидности. Как сказал Никоель, все жёны аристократов именно в таком сопровождении и ездят.
Подруга Арджаны встретила нас вместе с мужем. Мне понравилась их пара. Он такой широкоплечий, высокий, с мощной фигурой воина и она ниже его больше чем на голову, худенькая. И если супруг смотрел на нас изучающе, цепким взглядом, то глаза Дианты лучились доброжелательностью и нетерпением.
– Мир вашему дому, – поприветствовала их, как это было принято.
– Риаллин, с приездом! Мы с моим супругом Тарланом очень рады видеть вас у нас в гостях.
– Позвольте представить моего секретаря и помощника Сирила.
Супруг Дианты бросил на того взгляд вскользь, а потом напрягся и уже более внимательно оглядел Сирила и, мне кажется, не сильно поверил, что он обычный помощник.
– Вы наг?
– Наполовину, – скупо бросил Сирил, но по напряжённым плечам я ощутила его недовольство.
– Я встречался с нагами. Вы умеете быть незаметными, но я знаю, на что обращать внимание.
Немного натянутую атмосферу разрушил Рорк. Заинтересованный, куда это мы приехали, он с клёкотом сделал круг над нашими головами и стал снижаться по спирали, приземлившись на столбик крыши паланкина и с высоты рассматривая всех нас.
– Это мой питомец Рорк, – представила и его.
При виде аханы вся невозмутимость слетела с лица хозяина дома.
– У вас ахана?! Я думал, больше никогда не увижу такого!
– Ну, как у меня, – улыбнулась при виде неприкрытого изумления. Черты лица мужчины смягчились, ушла суровость, и сразу стало видно, что он весьма привлекательный. – Скорее, это я у него. Он меня оберегает и заботится.
Удивительно, но мои слова ничуть не разочаровали мужчину. Я бы сказала, даже произвели ещё более сильное впечатление. Он весь расслабился, улыбнулся располагающе и пригласил нас в дом. У меня вообще создалось впечатление, что я прошла проверку. Правда, непонятно пока какую.
Предков аханы почитают в Игенборге. Они давно вымерли, но считаются покровителями города, – просветила меня Дианта.
– Ахан тоже почти не осталось, – с сожалением произнесла я.
Рорк выкрикнул что-то и умчался ввысь. Явно удостоверился, что произвел впечатление, успокоился и решил перекусить.
Дианта и ее муж жили в просторном двухэтажном доме, окруженном роскошным садом. Множество деревьев создавали в комнатах приятную прохладу. Что особенно чувствовалось после знойных улиц.
Сирила и Никоеля проводили в мужскую часть дома, а Дианта увлекла меня на женскую.
– Живу здесь уже больше года, но все равно странно видеть разделение дома. – призналась она тихим голосом и с легким смехом.
Я улыбнулась, пока не определившись, как относиться к новой знакомой. Арджана уверяла, что ей можно доверять, но мой опыт сообщал, что прежде стоит понаблюдать самой. Что я и делала.
– Рада видеть здесь родственницу Арджаны, – продолжала Дианта, а я едва не споткнулась.
– Ты в курсе? – вырвалось невольно.
Идущая впереди Дианта обернулась с легкой улыбкой.
– Вы с братом похожи. Мало кто заметит, но я художница и на подобные вещи у меня наметан глаз.
Я ощутила, что на спине крупными каплями выступил пот. Судя по всему, акиф вряд ли обрадуется сестре того, кто забрал себе понравившуюся ему женщину. А это значит, что все мои труды могли пойти нарру под хвост.
Кто ее муж? Глава дворцовой стражи. Он тоже понял, кто я?
Из-за всех этих мыслей я с трудом понимала обстановку вокруг. Заметила только, что все изящное, мебель подобрана со вкусом, а стены украшены тканями нежных оттенков.
Мы устроились на крытой веранде, что выходила в сад. Журчание фонтанчиков и пение птиц чуть успокоило. Даже промелькнула мысль: надеюсь Рорк не решил поохотиться в этом саду. С него станется переловить всех певуний и сожрать на наших глазах.
Низкий стол с разбросанными вокруг подушками, сладости, фрукты и напитки в изящных кувшинах. Дианта тихо попросила служанок покинуть нас, а мне сказала:
– Думаю, лучше секретничать вдвоем.
Я взглянула на нее едва ли не с благодарностью. Дождалась, пока мы остались одни и тихо спросила:
– Кто еще в курсе того, что я – родственница Арджаны?
– Никто. – пожала плечами Дианта, поднося к губам тонкий бокал с холодным напитком. – Но это лишь вопрос времени. Вы, айна Риналлия, очень рискуете тем, что приехали сюда.
– Я не знала о том, что произошло между ним и моим братом с Арджаной.
В волнении отхлебнула сразу половину напитка. Он оказался кисло-сладким, с едва уловимым цитрусовым привкусом. Дианта разглядывала меня спокойным взглядом теплых карих глаз. Она вообще казалась таким воплощением спокойствия. Ей очень шел бледно-голубой наряд с широким серебристым поясом и такой же корфой, которую она сняла на женской половине. Не красавица, но очень милая, располагающая к себе.
– Ваша ахана точно привлекла внимание. Думаю, очень скоро акиф потребует узнать, кто явился в Игенборг с таким питомцем. Ох, Риналл… простите, айна…
– Просто Рин. – перебила я ее. – Не надо этих “айна” и так далее.
– Как я рада! – вырвалось у Дианты.
Правда, она тут же смутилась и уже более тихо объяснила свой порыв:
– Я очень люблю мужа, но порой скучаю по родине. У меня из родных только дальняя родственница. Но здесь она вышла замуж за советника акифа. Третья жена, любимая и все такое. Мы не видимся, слишком разные. Не представляешь, как рада увидеть лицо из Асдора.
– Представляю. – вздохнула я.
По себе знаю, как иногда накатывает тоска, если находишься вдали от дома. У меня такое случалось очень редко, в основном, когда долго находилась в пути. Или когда за окнами стояла серая осень, а комната оказывалась неуютной и промозглой. В такие моменты порой я позволяла себе поплакать пару минут, прежде чем вновь бросаться в пучину бизнеса.
Легкий ветерок развевал прозрачные шторы на веранде, приносил ароматы цветов из сада. Я упиралась локтем в подушку и думала, что мне делать. Ирр подложил нарра в корзине. Понимаю, такие события обычно хранят в секрете, но лорд дипломат мог бы предупредить родную сестру. Теперь я в полной нарровой заднице.
