Текст книги "Особое условие (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Любимый! – чуть сонный взгляд Хадисы мигом прояснился.
– Вставай, – тихо проговорил в ответ, – вставай, Хадиса, сейчас придут служанки, проводят тебя обратно в женскую часть. Был счастлив видеть тебя ночью рядом со мной.
Смуглая кожа окрасилась едва заметным румянцем.
– Акиф, это я счастлива, что удостоилась вашего внимания.
– Придешь сегодня вечером. – велел ей, поднимаясь. – Отдыхай сегодня, Хадиса. Вечером хочу увидеть твой танец. И ощутить твои губы.
Окрыленная Хадиса ушла в сопровождении служанок, даже под корфой было видно, как она широко улыбается, а глаза сверкали.
А день акифа Игенборга продолжился купальней, а затем и завтраком. К тому времени солнце уже согрело верхушки гор.
– Рассказывай, Сардар, – велел я, присаживаясь на подушки, перед столом. Малый бирюзовый зал окнами выходил на восток и сейчас купался в солнечных лучах. Широкие двери на террасу были распахнуты, легкий ветер приносил с собой ароматы вейгеллы, растущей где-то в предгорьях. В Игенборге о них ходила легенда, что крохотные синие цветы, похожие на мириады крохотных звезд, на самом деле слезы Ирады. Легенда гласила, что попала она к правителю Игенборга в давние времена. Попала невольницей, но смогла стать единственной его женой. Нареченной Звезд, как называли ее в народе. А когда погиб правитель, уйдя на войну, то Ирада так сильно оплакивала его, что Звезды забрали их обоих на небо. А ее слезы превратились в цветы, как символ вечной любви.
Напиток в чашке исходил ароматным паром. Несколько трав, что росли лишь здесь, заваренные в определенной пропорции, дарили ясность ума и бодрость на весь день.
Сардар не спеша пересказывал мне, как прошла еще одна ночь в Игенборге.
Хороший правитель должен знать, что происходит в его стране. Не только в столице, но и в самых глухих уголках.
– Волнения в западной части страны, – рассказывал Сардар, – два поселения вступили в конфликт из-за того, что семейство одного богатого агаси украли женщину у бедного гончара.
Я стукнул пальцами по гладкой поверхности стола, спросил:
– Зачем? Кто такой?
– Агаси Азир, владелец двух придорожных таверн и торговец зерном. Есть две жены, похитил женщину для того, чтобы сделать третьей.
– Она стала вдовой? – чуть приподнял я бровь.
Порой поступки жителей дальних селений отличались странностью. Неужели кто-то еще думает, что от меня можно скрыть даже мелочи?
– Они сделали все, чтобы она стала вдовой. – уклончиво заметил Сардар. – Но гончар выжил, его подобрали купцы, что возвращались с ярмарки. В тяжелом состоянии, но выкарабкается.
– Жену вернуть, – сообщил я, – гончара вылечить, с агаси Азира стребовать четверть всего зерна и месячный доход с одной таверны для пострадавшей семьи. Предупредить, что при повторном похищении он лишится половины имущества.
Сардар кивнул и сделал пометки в бумагах. Затем продолжил. Он приходил всегда рано утром, во время завтрака. И сообщал о происшествиях за ночь. Неприметная личность, он возглавлял профессиональных шпионов.
Еще пара таких мелочей, а затем Сардар перешел к новостям столицы.
– Драки в тавернах, – листал он бумаги, – пара нападений на честных граждан, тут стража подоспела вовремя.
Еще час я слушал отчет, то и дело отвлекаясь на то, чтобы задать вопрос или отдать приказание. Пока Сардар не поклонился и не исчез за дверями.
Почти сразу возник один из стражей, что находились рядом с женской частью дворца.
– Гадир, айне Хаяла хотела видеть вас.
– Скажи, что она может поговорить со мной в саду минут через двадцать.
Сад в этом время года поражал цветами и ароматами. Садовники постарались собрать здесь самые редкие и самые прекрасные растения Игенборга. А также изысканные растения с разных уголков континента.
Только теперь в саду не цвела абелия.
Это потом я испытал чувство сожаления за то, что не сдержался после отъезда Арджаны и велел вырубить её. Но в тот момент странная пелена из смеси ревности и ярости затмила разум. Женщина, которой я открылся, предпочла другого. Обвенчалась с ним под эльфийской абелией, целовала его! Дерево благословило их союз. А я его уничтожил.
Рана в сердце кольнула, потом притихла.
Халат сменился бирюзово-белым нарядом с широким поясом – подарком от Хаялы. Ей сейчас будет приятно увидеть его на мне. Дань вежливости той, что была рядом уже много лет.
Зелень листвы в саду смешивалась со всплесками синего и желтого, розового и белоснежного.
Прохладное утро собиралось перерасти в знойный полдень.
– Господин!
Хаяла шла мне навстречу, облитая солнцем. Здесь, в саду, она не носила корфу, как и на женской половине. Темные волосы были уложены в строгую изысканную прическу, украшенную золотыми лентами. Такими же лентами мог похвастаться и ее наряд: длинное изумрудное платье с воротником-стойком и многослойными юбками. Несмотря на рождение двух детей, Хаяла сохранила стройную фигуру.
Мы чуть склонили головы друг перед другом. Давно прошла пора, когда Хаяла вызывала во мне страсть. Но она стала мне другом и отличным помощником в некоторых делах.
– Ты пришла поговорить о Замире? – поинтересовался, когда мы не спеша пошли по одной из белоснежных тропинок. Пальцы Хаялы лежали на моем локте. От нее пахло сладкими духами, слишком сладкими, тяжелыми.
Запах Арджаны запомнился яблочным привкусом с ароматом леса.
Чуть мотнул головой, прогоняя непрошенные мысли. Спустя год я уже относился к ним довольно спокойно. Хотя поначалу не мог точно определиться: продолжаю я любить женщину-воина или ненавижу за отказ стать моей.
Не стоило быть тогда с ней терпеливым.
– Она хочет посвятить себя учению Ирады.
Я вздохнул: Хаяла сейчас полностью посвятила себя женской половине дворца. Она находила учителей для девушек, помогала им вести себя, как положено тем, кто находиться в гареме, разговаривала, поддерживала. Многие попадали сюда как дар отцов, многие потому, что искали убежище. В свое время я рассказывал Арджане, что знаю далеко не весь гарем, насчитывающий несколько сотен девушек. И далеко не все из них попадали в мою постель. Благодаря Хаяле я всегда знал новости с женской части дворца.
– Она может делать это и во дворце.
– Господин моего сердца, Замира считает, что дальше ее путь лежит в один из храмов Ирады.
– Я очень рад, что ее здравомыслие пока перевешивает ее желание. – заметил сухо. – Или ты убедила ее в том, что просить у меня подобное – глупая затея?
Хаяла промолчала, а я понял, что попал в точку.
– Не гневайся, – проговорила первая жена мягко, – увы, разум Замиры устремлен уже не на то, чтобы служить тебе. Ее захватило учение Ирады.
Я заставил себя говорить спокойно. Но видят боги Игенборга, мне уже надоели эти представления от второй жены! Замира, та огненная страстная Замира, подарившая мне двоих детей, вдруг показала иную сторону своего характера. И мне такой расклад совершенно не нравился.
Со всей страстностью своей натуры она ударилась в религию. Учение Ирады призывало отказываться от всего лишнего. Учило смирению, покорности, помощи другим. Порицало высокомерие, алчность, зависть, но также осуждало похоть, призывая к духовности. Можно подумать, духовные отношения подарят мужчине детей!
И пусть раньше, увлечённый делами, я не вмешивался в то, во что верит вторая жена, – чувства ушли давно и был только рад тому, что она не выставляет претензий за редкие посещения её спальни, – но сейчас это вылилось в большую проблему. Все свои драгоценности, мои подарки, она раздала бедным, или пожертвовала храму. В еде стала не прихотлива и будь её воля, ходила бы в рубище. Лишь мой личный приказ заставляет её на праздники одеваться в богатые наряды, соответствующие её положению.
А теперь вот и вовсе вбила в голову уйти от мирской суеты в храм и все дни проводить в молитвах. Отказывалась понимать, что я не могу допустить подобного. Если жена правителя уйдёт в храм Ирады, это вознесёт их верование на небывалую высоту. Своим поступкам она покажет пример сотням женщин, и потекут они в храмы, а ко мне на стол бесконечный поток жалоб от их мужей.
Год назад жён и гарем встряхнуло моё желание взять себе третьей женой воительницу. Чужачку. Все как с ума сошли, даже придворные. После отъезда Арджаны мне стали преподносить в дар наложниц, преимущественно брюнеток, и гарем пополнился почти на сотню женщин. У Хаялы прибавилось забот, у меня расходов на гарем, а Замира решила уйти от мирской суеты.
– Хаяла, образумь её, – попросил жену. – Я не против благотворительности, и так выделяю каждый месяц немалые суммы. Но у меня такое чувство, что скоро в Игенборг начнут стекаться все нищие из других стран, потому что их у нас бесплатно кормят и заботятся. При этом почему-то преступность растёт и воровство.
Мне надоело терпеть, ладно старики и дети, но среди нищих полно молодёжи. Я собираюсь выставлять прочь из Игенборга всех тунеядцев. Стариков в богадельню, детей в приюты и на военную службу.
– Учение Ирады учит помощи ближним, вот и пусть тебе помогает, привлекай её к своим делам.
– Слушаюсь, мой господин, – склонила голову Хаяла.
Гнев сошёл, но её видимая покорность не обманула. Я знал, что у Замиры не лежит душа управлять гаремом и помогать другим девушкам, попавшим туда. Раньше она ревновала к ним, и не желала участвовать в их обучении, а теперь её больше привлекает забота о нищих.
Скоро прибудет караван из Асдора, откроется ярмарка, праздники на носу. Хорошо бы часть девушек выдать замуж. Раньше мне часто поступали прошения, но последнее время их почти нет. Стараясь избавиться от душевной тоски по воительнице, запавшей в сердце, я почти каждую ночь менял женщин и теперь все затаились, в надежде, что мой взор упадёт на них или я приглашу в свою постель ещё раз.
– Подготовь список девушек, кого можно выдать замуж. Укажи, если есть сердечные привязанности.
– Все девушки надеются на вашу любовь, мой господин. Вы осчастливили их своим вниманием.
Я пропустил мимо ушей едва уловимую нотку укора в её голосе, предпочтя не заметить.
– Тогда я сам подумаю, кого из своих людей наградить.
Разговор с женой оставил неприятный осадок. Я ценил и уважал Хаялу, но она не имела права оценивать или осуждать мои поступки.
Расставшись с ней, я пошёл в зал приёма посетителей. Раз в неделю каждый житель Игенборга мог подать жалобу своему повелителю, если считал, что лишь он может рассудить и уповая на милость.
Сегодня их было особенно много. Помимо привычных жалоб, были и другие. Владелец ресторации жаловался, что у входа в его заведение дежурят попрошайки, выпрашивающие милостыню, и не дают прохода клиентам. Другой попрошайка устроился возле лавки уважаемого Хадиба, и отпугивал клиентов своим внешним видом и громкими возгласами. Сидеть на улице не возбранялось, закон он не нарушал, и стража не вмешивалась, а лавочник терпел убытки. Попрошайка ещё имел наглость просить денег с владельца лавки за то, чтобы он убрался. Уважаемому Хадибу надоело платить ежедневную дань, и он пришёл в поисках справедливости.
Что неприятнее всего, такой Хадиб был не один, что наводило на мысль об организованной деятельности попрошаек, а вот это нужно было решительно пресекать.
Наглых попрошаек-вымогателей приказал отловить, выпороть на площади и через неделю тюремного заключения изгнать из города. Как раз и в себя придут, и над своим поведением подумают.
С нищими нужно было что-то решать. Они стекались в Игенборг с караванами и не только, и оседали.
Мальчиков стоит отправить в закрытые школы, где из них выбьют дурь, и вырастят воинов, или пусть идут в подмастерья, научатся нужному в жизни мастерству. Девочек, а были и такие, не плохо бы отдать в уважаемые семьи, где их обучат вести хозяйство или прислуживать. Да, будут работать за еду, но их оденут, и будет крыша над головой. По достижению шестнадцати лет смогут остаться в хозяйском доме, работая уже за жалованье, или уйти искать себе новую работу. Этим вопросом как раз может заняться моя вторая жена, пусть отвлечётся от мыслей о храме.
Раздражённый и озабоченный возникшими проблемами, шёл на обед, когда меня перехватил Сардар.
– Мой повелитель, у меня важное донесение.
– Что-то срочное? – нахмурился я, разрешив ему сопровождать меня.
– Это показалось мне достойным вашего внимания. Агенты передали, что сегодня в Игенборг въехал караван от эльфов.
– И что в этом странного?
Не часто, но бывало, что кто-то решал не дожидаться каравана из Асдора и приехать пораньше. Правда, эти что-то рановато прибыли, наверняка хотят что-то просить или предложить, выторговывая льготы, будут добиваться встречи.
– С ними женщина в мужской одежде и…
– И? – внутри всё замерло, хотя и в этом не было ничего странного, некоторые мужчины разрешали своим женщинам дорожные брючные костюмы, да и воительницы в Игенборг приезжали. Тех же орчанок ценили как наёмниц.
– И с ней ахана, – закончил Сардар.
– Где они? – сбился с шага и замер, напрочь забыв об усталости и голоде.
– Остановились рядом с базаром, на стоянке для караванов.
Поверить не мог! В висках бились слова: «женщина в мужской одежде», «от эльфов», «с аханой», и я сорвался с места.
– Гадир! – донеслось мне вслед, но я уже ничего не слышал.
Глава 8
– Осторожнее! – рявкнула на грузчика, перетаскивающего мешок со специями обратно на телегу, и небрежно сгрузившего его с плеч. От моего окрика он подпрыгнул, выпучив глаза, и засеменил обратно, поражённо косясь на меня.
– Она точно эльфийка? – спросил у своего товарища, идущего ему навстречу орка с мешком. – Орёт как самка нарра.
– А как по мне, это лишь заводит, – бросил в мою сторону восхищённый взгляд. Извращенец! Хотя, у орков дамы весьма воинственны, и часто ведут себя как мужчины.
Захотелось ещё раз рявкнуть от души, и послать их от раздражения лесом куда подальше. Не ожидала, что наш обоз начнут так тщательно перетряхивать таможенные службы.
Что везём? Специи? Вам известно, что они не входят в перечень допустимых товаров и для их продажи вам нужно получить разрешение? Да? Отлично! Тогда мы их прямо при вас перевешиваем и опечатываем. Если пожелаете продолжить путешествие дальше, вам нужно будет заплатить налог. При выезде из города товар будет перевешен и проверен на целостность печатей. Учтите, что при несоответствии вас ждёт высокий штраф и тюремное заключение.
И всё это с дежурной улыбкой и безразличием в глазах. Сирил остался присутствовать при взвешивании, а я контролировала как рабочие разгильдяи грузили мешки обратно на телегу. Ведь если нарушат печати, мне придётся платить штраф.
Ещё прицепились к контейнерам для цветов, что я привезла с собой. Пришлось доказывать, что я не собираюсь их продавать, но не позволю опечатывать, так как они мне нужны для цветов, которые собираюсь собирать здесь. Нервов потратила за год вперёд. Хорошо хоть духи вопросов не вызвали, но тоже возникли проблемы. Так как товар моей фирмы здесь не продавался, на их продажу тоже следовало получить разрешение.
Что ещё возмутило – тщательно досматривали багаж, на предмет контрабанды, и возмущаться было бесполезно. Не знаю как ещё на ахану разрешения на ввоз не потребовали, с них бы сталось. Но вот на Рорка, кружащего в воздухе и наблюдающего за всем этим безобразием, поглядывали с благоговением.
Я же озабоченно думала о том, что мне делать. Проблемы росли как снежный ком. Открыть здесь собственный салон с моей маркой духов я не могла. Получив разрешение на продажу, получала право лишь распродать товар через местные лавки, так как в Игенборге старались поддерживать местных торговцев. Понятно, что это существенно снижало прибыль. Самой можно было торговать лишь во время ярмарки, когда прибудет главный караван из Асдора. До этого времени мне нужно получить все необходимые разрешения, это первоочередная задача.
Из осторожных расспросов насчёт встречи с акифом поняла, что добиться её мне будет весьма сложно. Он почему-то настроен против эльфов и многим отказывает в разрешениях. Похоже, нужно не терять времени зря и сразу обращаться за помощью к Дианте.
– Ты приехала! – кто-то крепко обнял меня со спины, жарко шепча: – Я не поверил… Уже не надеялся…
Рука потянулась к кинжалу на поясе, и я крутанулась в кольце рук, выхватывая оружие, и приставляя к шее незнакомца. Высокий, смуглый, глаза необычные, янтарные и море удивления в них. Всё это оценила мельком, а тело действовало само. Слишком я была зла, чтобы сдерживаться. Удары коленом между ног и рукоятью кинжала под подбородок отбросили незнакомца назад к моим ногам. Рейн учил грязным, но эффективным приёмам самообороны, а брючный костюм не сковывал движения.
Рорк, увидев нападение на меня, с яростным клёкотом камнем ринулся вниз и мужчина только и успел заслониться руками от острых когтей.
– Рорк, довольно! – испуганно закричала я, отгоняя ахану. Распустившего руки хотела наказать, а не покалечить.
От моего крика над городом взмыла стая птиц, а над площадкой, где нас досматривали, повисла оглушающая тишина. Особенно громко шлёпнулся мешок со специями, выскользнув из рук застывшего грузчика. Орк блаженно улыбался, как будто его кто-то по голове шандарахнул.
Мой защитник взлетел, а я с ужасом увидела лохмотья рукавов у любителя обниматься. На чёрной ткани одежды мужчины крови было не видно, а вот обрывки белой рубашки под ней окрашивались алым.
– Дева Лесная! – ахнула я, приложив ладонь к губам, разглядев, что лежащий мужчина одет в форму стражи дворца акифа. У городской она тёмно-синего цвета. – Вы как?
При моих словах мужчина убрал от лица руки и пронзил меня разъярённым взглядом.
– Вы поплатитесь, – рыкнул он, рывком поднимаясь с пыльной земли, и всё моё сочувствие к этому субъекту испарилось.
– Я?! Это вы напали на высокородную эльфийку, голубчик. И насколько знаю, в Игенборге карают повешеньем за нападение на порядочных женщин.
– Так это на порядочных, – с угрожающей улыбкой, больше похожей на оскал, возразил он, впиваясь взглядом в моё лицо.
Я ахнула повторно. Край корфы, скрывающий лицо, от резких движений сорвался. Нащупав ткань, я быстро закрепила её вновь.
– Это вы сорвали! И вообще, докажите! Ваше слово, против моего.
– У меня свидетель, – едва уловимо кивнул в сторону орка, так и не сводя с меня прожигающего взгляда.
– Этот блаженный? Да он не в себе! – Упомянутый орк до сих пор даже не шелохнулся, продолжая улыбаться. – Но подтвердит, что вы на меня напали, – самоуверенно заявила нахалу.
– Дамочка, обещаю, вы вылетите из города…
– Леди – это раз, – выпрямилась я, напряжённая, как струна. – А во-вторых – только посмейте, и за пределы Игенборга разлетится весть, что воины акифа настолько немощны, что их свалит с ног даже хрупкая эльфийка.
Мой издевательский взгляд схлестнулся с его разъярённым, и я услышала скрежет зубов. Пусть внутри обмирала от страха, но гордо подняла подбородок, не отводя глаз.
– Это вы-то хрупкая?
– Я слышала, что воины акифа сильны и ловки, а на деле они лишь мастерски оскорбляют женщин, – произнесла уничижительно, и властно протянула руку к готовящемуся повторно напасть питомцу: – Рорк!
В кои-то веки он послушался и изменил направление, вцепившись когтями в мой рукав и ограничившись лишь гневным клёкотом в сторону моего противника, который при желании мог доставить проблем.
– Приношу извинения. Я обознался, – сквозь зубы выдавил из себя воин, резко развернулся и ушёл.
И как не подавился словами? А гонору то, гонору! Со мстительным удовольствием провела взглядом его удаляющуюся фигуру со следами пыли на спине и штанах.
– Айна, у вас всё в порядке? – ко мне спешили люди из таможенной службы и Сирил.
– Небольшое недоразумение, – как можно спокойнее произнесла я, скрывая дрожь в голосе. Просто увидела на земле несколько капель крови, и замутило.
Дева Лесная, как же всё глупо получилось! Воин, наверное, ждал с караваном свою зазнобу и обознался, а я вызверилась на него, ещё и Рорк добавил. Хорошо, что виновник хотя бы ушёл и можно замять инцидент. Разбирательства и обвинения в сторону стражника акифа не лучший способ начала делового сотрудничества.
– А что за банши кричала, айна? – спросили у меня, оглядываясь по сторонам.
Я опешила от вопроса, и мы переглянулись с Сирилом.
– Э-эм… Понимаете… у леди Риаллин весьма сильный голос, когда она изволит гневаться, – тщательно подбирая слова, с подобострастным видом пояснил мой секретарь, но затаённый смех в его глазах говорил о том, что он прилагает титанические усилия, чтобы не заржать.
– Гархк, скажи, это леди кричала? – спросили ингеборгцы у орка, не поверив.
– Она! – глядя на меня влюблёнными глазами, подтвердил тот. – Даже агаси упал на землю. А Гархк устоял! – гордо сообщил орк, стукнув себя кулаком по груди. Кажется, у него помутилось немного в голове, или он и до этого туго соображал, и перепутал последовательность событий.
– Это же бред! – возмутилась я. – Тот воин упал потому, что…
Тут я прикусила язык, не желая признаваться, что ударила стражника акифа. Говорить, что он меня спровоцировал и я защищалась, тоже нельзя было. Это серьёзное обвинение, требующее разбирательства.
– Потому что… плохо стоял на ногах. Откуда я знаю, может, он пьян был! – неубедительно соврала я.
Ингеборгцы изумлённо уставились на меня, потом о чём-то стали совещаться между собой, затем ко мне подошёл их главный, и со всем почтением выразил сомнения в том, что я эльфийка.
– Дева Лесная, дай мне сил! – сквозь зубы прошипела я, не хуже Сирила, вынужденная идти в комнату досмотра, где меня попросили снять корфу перед женщиной. Та ещё и артефактом меня проверила, чтобы на мне не было иллюзий.
И даже после этого у них остались сомнения и меня попросили ещё раз крикнуть. Тут уж Сирил вступился, и напомнил, что я высокородная эльфийка и такие требования оскорбительны. Мы будем жаловаться.
Хорошо, что и мне напомнил о моём положении, а то я была злющая, не хуже самки нарра, и едва сдерживалась, чтобы не наорать на этих идиотов, забыв о достоинстве и воспитании.
– Ну? – обратилась я к таможенникам. – Что вам еще понадобится? Документы о том, что мои родители из высокородной эльфийской ветви? Бумаги на разрешение путешествовать без мужского сопровождения в виде брата, мужа и так далее? Кажется, нет закона, в котором говорится, что женщина не имеет права привезти свой товар в Игенборг!
Вежливые расшаркивания закончились. Отец всегда говорил, что я всегда чувствую, когда стоит сменить вежливый тон на резкий. Не надо грубости, достаточно показать, что зубы и когти есть, просто мы их держим… про запас.
И как-то сразу оказалось, что с бумагами и товаром все в порядке. Мне показалось, или во взглядах мужчин вокруг я видела отблески уважения. Вот странные! Сами своих женщин загнали в рамки, вот они и не пытаются устраивать бури и ураганы.
– Слава Деве Лесной! – выдохнула еле слышно, когда на всех документах появилась печать: круглая, с алым контуром неведомой птицы. Первая часть прошла успешно, пусть и с некоторыми огрехами.
Сирил продолжал коситься на меня, одновременно убирая документы в специальную сумочку, защищенную тройным заклинанием. Вздумай сунуть туда руки кто-то посторонний и лишиться конечностей.
Пора было что-то решать с постоялым двором.
***
Спустя пару часов я поняла, что быть женщиной в Игенборге крайне не выгодно. Начнем с того, что вход во многие постоялые дворы оказался закрыт. То есть, он бы открылся, окажись я женщиной из Дома Наслаждений. А так извините, нельзя.
Я начала уже закипать, так как устала, мечтала помыться и решить, что делать дальше. Спас меня Сирил: неведомыми путями выяснил, что не так далеко от площади, где раскинется ярмарка, есть один дворик. И там может остановиться женщина без сопровождения родни мужского пола.
– Он не самый популярный. – проговорил Сирил тихо, пока мы отдыхали в тени роскошных деревьев. Рядом журчал фонтан, лошади вздыхали и явно мечтали отдохнуть. Мимо проходили игенборцы, некоторые косились на меня, сидевшую на бортике фонтана и вытянувшую ноги. Хотя, возможно, их внимание привлекала не дорожная одежда, а Рорк. Он сидел рядом со мной и внимательно посматривал по сторонам.
– Даже если он будет в самом конце популярности мне плевать. – ответила в сердцах. – Я могу, конечно, отправить людей по другим дворам, но как их собирать потом? И товар…
– Постоялый двор содержит женщина. – сообщил Сирил. – Сами понимаете, не все решаются там остановиться.
– Ого! – удивилась я. – И тут такое бывает?
– История явно неоднозначная. Так что?
Я поправила корфу и встала, отряхнула штаны.
– Главное, чтобы там не было клопов и прочих мерзостей. Я могу потерпеть, но кожа может пострадать.
Клопов там не было, так же как и тараканов и пауков. Точнее, одного я заметила, когда входила в двухэтажное каменное здание. Но выглядел паук таким застенчивым, что даже рука не поднялась прогнать его.
Внутри царила приятная прохлада. Дом встретил меня запахом дерева и печёных яблок из кухни. Посетителей кроме нас не было, но стоило войти, как навстречу выбежал мальчик лет девяти. При виде нас он затормозил и степенно поздоровался:
– Агаси, Айна… – поприветствовал поклоном головы, – рад, что вы решили остановиться у нас. Позвольте представиться, Никоель.
– А где хозяйка? – спросил у него Сирил.
– Бабушка с сестрой и Беталией наверху готовят комнаты, перестилают постель. Мы приезда каравана ожидали через неделю и генеральную уборку ещё не делали, – чистосердечно признался мальчишка, но поняв, что сболтнул лишнего, поспешил ретироваться: – Я сейчас сообщу о вашем приходе.
Мальчик убежал, а я тихо спросила у Сирила:
– А почему здесь нет ни одного постояльца, ни гостя?
– Посетители предпочитают постоялые дворы, где есть муны – женщины для развлечений, которым запрещено носить корфу. Местные порядочные женщины с такими по соседству за стол не сядут. Нас поэтому в других местах и принимать не хотели, что пока нет наплыва караванов, хозяева зарабатывают на желающих увеселений. Порядочная женщина может пожаловаться властям на царящий разврат и хозяина оштрафуют. С караванами прибывают больше наёмницы, такие жаловаться не будут. Жён и детей купцы в Игенборг стараются не возить. Гостиницы для знатных господ и их жён есть в центре, но там цены на порядок выше. И вы же хотели, чтобы мы поселились вместе.
– А почему здесь мун не держат? – не могла понять я. Если это так выгодно, то странно быть принципиальными, когда посетителей нет.
Я много путешествовала, и насмотрелась всякого. Мменя не удивляло наличие доступных женщин на постоялых дворах. Они посетителей и на выпивку виртуозно раскручивали, чем приносили хозяевам неплохой доход.
– Насколько я понял, поспрашивав по округе, муж хозяйки держал магазин и этот небольшой постоялый двор. Пара мун тоже были, привлекая посетителей. Но случился несчастный случай и муж с сыном и невесткой погибли. Остались только внуки, мальчик и девочка. Идти под опеку племянника мужа она отказалась, как и продавать ему бизнес и он стал давить на неё. Поставщики товара в магазин отказались с ней сотрудничать с его лёгкой руки. От мун уже ей пришлось отказаться, иначе он бы пожаловался на неподходящую компанию для детей и отобрал опеку над ними.
– Как же они выживают?
– Когда наплыв караванов, много приезжих, и даже тихие места без увеселений пользуются спросом. Так и живут.
Послышались шаги, и мы прекратили разговор. Про себя же я порадовалась, что со мной Сирил. В умении собирать информацию ему не было равных. И данный постоялый двор меня более чем устраивал. Кроме нас пока никого не будет, нету пьяных и постоянных клиентов, которые цепляются к приезжим, создавая проблемы.
Иррилий предупреждал, что нужно быть осторожными. В некоторых заведениях местные подлавливают гостей Игенборга, сначала подсовывая женщин в полупрозрачных корфах, а потом обвиняя в приставании к порядочной женщине. И тогда или плати, или в тюрьму.
А женщинам без корфы на улице появляться нельзя, иначе это сразу потеря репутации. Да что говорить, я так переживала за своих людей, что во время пути им плешь проела по поводу правил в Игенборге, а сама едва без корфы не осталась в первый же день!
– Бабушка, бабушка! Там такая птица у нас в саду, я никогда таких не видела.
Со стороны кухни в зал вбежала розовощёкая девочка лет семи. Распущенные тёмные волосы рассыпались по плечам, сама одета в голубую тунику ниже колен, и тёмно-синего цвета узкие брючки. При виде нас она замерла, приоткрыв рот буквой «о».
Они с братом были очень похожи чертами, и оба черноглазые и темноволосые.
– Юдария, не кричи. Не видишь, у нас гости, – судя по голосу и грузной фигуре, произнесла уже немолодая женщина в тёмной корфе, не спеша спускаясь по лестнице, опираясь на перила. Позади неё с любопытством выглядывал Никоель.
– Здравствуйте, – поздоровалась она.
– Доброго дня! Наверное, это мой питомец. Сокол ахана, Рорк, – предположила я. Просто видела, как он полетел в сад, когда мы в дом заходили.
Про себя отметила, что на девочку не шикнули по поводу отсутствия корфы. Наверное, на детей это не распространяется. К тому же в городе сегодня я видела несколько девочек без корф и дико им завидовала – с непривычки материя на лице безумно раздражала. Я об этом как-то не задумывалась, но вряд ли в таком юном возрасте их уже считали мунами.
– У вас сокол? – удивился Никоель.
– Да, он приучен к дому, но ценит личное пространство. Руки к нему не тянуть, и не обижать, – строго предупредила детей. – Первым никого не тронет, но будет защищаться, если полезете к нему.
– Запомнили? – спросила женщина у детей. – А теперь бегите, погуляйте.
– Ник, бежим, я тебе его покажу! – позвала брата сестра и они унеслись.
– Агаси, желаете осмотреть комнаты? – обратилась хозяйка к Сирилу.
– Как решит моя госпожа, леди Риналлия, – скромно ответил тот.
– Простите, айна Риналлия, я привыкла, что комнаты снимают мужчины, – перевела на меня взгляд хозяйка. – Чего желаете?
– Я бы хотела разместиться у вас с моими людьми. Нужны комнаты с питанием и нет ли у вас места для хранения груза? Я приехала с товаром.
Пока искали место проживания, груз я оставила на хранении в складах таможни, но там драли такие цены, что следовало перевезти.
– Сколько телег? У нас во дворе есть небольшой склад, раньше муж хранил там свой товар, сейчас место есть. И сколько вас человек?
Мы обговорили цены, которые оказались ниже, чем везде, где мы искали место до этого и ударили по рукам. Обедом обещали накормить меня и Сирила. На большое количество людей они сегодня не рассчитывали, а вот на ужин могли уже собраться все постояльцы.
Посмотрели и номера, которые меня вполне устроили. Просто, но чисто и уютно. Водопровод есть. Правда камни нагрева воды она обещала зарядить в течение пары часов, после получения аванса.
