Текст книги "Игра на возвращение (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Деревня Красные Пеньки привольно расположилась в низине, окруженной густыми лесами и полями. Сюда вела только одна дорога, неасфальтированная, покрытая крупным гравием.

Закатное солнце освещало пейзаж, окрашивая его в вечерние золотисто-розовые тона. Сама деревня, состоявшая из двадцати пяти домов, выглядела как пряничный городок из сказки. Коровы и козы не спеша брели к своим домам, подгоняемые двумя пастухами.

Съехать с пригорка оказалось делом нескольких минут. Матиз уже не жаловался, только печально скрипел чем-то внутри.

От пригорка, подпрыгивая по кочкам, выехали на проселочную дорогу, и буквально через десять минут оказались в деревне. Прохожие провожали запыленную машину любопытными взглядами.

– Выходи давай, – Кира резко затормозила у высокого двухэтажного дома с красной крышей. На самом верху тихо скрипел флюгер в виде аиста. За зелеными высоким забором загавкал брехливый Шарик – круглый комок на лапках.

Кира с сумкой в руках побежала к воротам, но не успела. Они распахнулись, и со двора вышла Алевтина Ивановна собственной персоной. Дряхлой старушкой она не выглядела, хотя в этом году успела разменять девятый десяток. Но сохранила ясный ум, крепкие нервы и некоторую язвительность. Правда глаза в последнее время стали сдавать, и теперь на несколько длинноватом носу старушки красовались очки в модной оправе. Одевалась Алевтина Ивановна так, чтобы было удобно. Поэтому сейчас на ней красовались мужские штаны, заправленные в армейские ботинки и тонкая спортивная флиска. Судя по рукам, по локоть в муке, старушка находилась в процессе готовки чего-то вкусного.

– Бабуль! – заорала Кира, так что Шарик поперхнулся и озадаченно умолк. – Ты почему не в постели! Сама на сердце жаловалась.

– Кирочка! – голос Алевтины Ивановны не уступал внучкиному. Она с разгона обняла девушку и запечатлела звонкий поцелуй.

– Ангелочек мой приехал! – она увидела выползшую из машины Владу. И же смущенной будущей берегине досталась порция поцелуев.

– Баб, – Кира помахала у нее сумкой перед носом. – Ты сказала, что у тебя давление и сердце!

– Так у нас у всех сердце.

– Не язви. Я тебе кучу лекарств приволокла.

– Спасибо, Кирочка, – Алевтина Ивановна потащила девушек в дом, приговаривая на ходу. – Я ж знала, что ты приедешь. Не хотела звонить, но уж больно мне плохо было, думала все, приехали. А тут и он явился, словно ангел.

– Кто? – в унисон воскликнули Кира с Владой.

– Да друг твой, милая, – лучезарно улыбнулась старушка, кивая на Владиславу. Та временно потеряла дар речи, и только хлопала глазами. А тут еще дверь дома, к которой они почти подошли, открылась и на пороге показался Владислав.

– Мама… – пискнула Влада.

– Папа, – подозрительно ласково откликнулся маг. Выглядел он не очень довольным.

– Бабуль, – Кира с прищуром оглядела незваного гостя. – Это он тебе представился как…друг Влады?

– Ну да, – старушка с восторгом разглядывала высокую статную фигуру на пороге. – Он мне все про Владу рассказал. И даже фотографии показал…ну когда мне лучше стало.

Подруги переглянулись.

" Околдовал мою бабку, урод поганый"

"Он ее заколдовал что ли?"

Мысли у Киры и Влады текли в одинаковом направлении.

– Алевтина Ивановна, – Влад сбежал по ступенькам. – Я украду свою подругу ненадолго, думаю, она не ожидала увидеть меня здесь. Понимате. Недавно мы немного поругались, и я хочу ей кое-что объяснить.

– Я за тобой слежу, – мрачно предупредила Кира. – Бабуль, пошли я тебе давление измерю на всякий случай.

– Он доктор?

– Да, очень хороший доктор, – увлекая бабушку в дом, Кира с тревогой проследила за Владой и магом, которые первые исчезли в доме и успели подняться на второй этаж.

Глава 10
Любовь-морковь и прочие неприятности

На втором этаже было чисто, светло и стоял легкий запах трав. Их пучки висели под потолком, на гладких балках. Вообще весь дом был стилизован под старинный: кругом дерево теплых тонов, половицы, полосатые половики и старая, но крепкая мебель. На втором этаже умещались две спальни и кладовая, забитая ненужными, но любимыми вещами.

Владу, не обращая на легкое сопротивление, затащили в одну из спален. Девушка так и застыла, вцепившись руками в косяк и удивленно-обиженно разглядывая мага. Если она и собиралась демонстрировать ему холодность, то пока это получалось слабо.

Сам маг выглядел малость недовольным, но не разозленным. Отпустив девушку, Влад несколько раз пересек комнату взад-вперед.

– Почему ты не предупредила?

– Как? – Влада отчаянно старалась говорить равнодушно. – Надо было прокричать твое имя, и ты явился бы передо мной, как лист перед травой? – она попыталась съехидничать.

– Ты просто могла вслух произнести, куда отправляешься. И я бы тебя услышал.

– Так ты, судя по всему, и так узнал.

– Ну да, после того, как ты внезапно исчезла из города, я поднял панику, и Диана тебя обнаружила тебя в самолете, причем настроение у тебя было гаже некуда.

Вот тут Владислава покраснела и старательно принялась изучать древесные разводы на косяке. Если эта Диана почувствовала ее настроение, то она могла узнать и о его причине. А если узнала и рассказала Владу…то все осложняется. Как теперь смотреть ему в глаза и изображать ледяную королеву, если он, возможно, уже все знает.

Занятая разглядыванием косяка, девушка не заметила как Владислав вдруг оказался возле нее.

– Это я с Дианой обнимался, – шепот над ухом заставил вздрогнуть, но Влада не отстранилась. Точнее, ей не дали, прижав к стене. – Она мне как старшая сестра, понимаешь?

– И что? – девушка, как завороженная, смотрела в светло-серые глаза. – Не надо передо мной оправдываться.

Она впервые так близко видела его глаза. И чувствовала, что начинает таять под этим взглядом. И ноги как-то подозрительно слабели, от недосыпа наверное. Да, да, от него, а не от этого красивого мага.

– Я не оправдываюсь, – голос у Влада звучал тихо и нежно. – Я просто не хочу, чтобы тебе было плохо, а ты сильно расстроилась, ведь так?

– Нет, – буркнула девушка, стараясь сохранить остатки гордости.

– Врушка, – маг тихо рассмеялся. Светлые и золотистые глаза не отрывали взглядов друг от друга. Все отходило на задний план, и голоса внизу, и эта комната в отблесках закатного солнца.

Влада не целовалась два года с той злосчастной свадьбы. Не то, чтобы ей было противно, просто не находился человек, к которому бы потянуло. А к магу ее не просто тянуло, девушке казалось, что их связывают невидимые, но прочные нитки. Кто их завязал было непонятно.

Правда все мысли о нитках и прочем вылетели из головы, едва девушка поняла, что ее целуют. Осторожно, словно Влад не был уверен, что поступает правильно. Тем не менее, он не останавливался. И сумел с огромной неохотой оторваться от Влады лишь спустя несколько минут. Девушка к тому времени окончательно перестала что либо соображать. Ей казалось, что она находиться в каком-то сне, который вот-вот может прерваться.

– Ты мне нравишься, – маг смотрел на нее, продолжая прижимать к стене. – Понимаешь, очень нравишься.

– Ну… – девушка озадаченно смолкла. В голове крутилась только одна мысль: "Какая же эта деревня волшебная".

– Пошли вниз, – Влад отстранился с видимой неохотой. – Иначе твоя подруга придет разбираться с топором наперевес.

Кира мельком глянула на спустившуюся парочку, убедилась, что подруга довольная и счастливая и снова вернулась к готовке. Правда, между делом ухитрилась утащить Влада в дальний угол и сурово потребовать отчета в своих действиях. Маг с невинным видом ответил, что узнать про их перемещения было несложно, он их опередил, а заодно мимоходом вылечил бабульку. И все ради ее подруги, между прочим. Чтобы заслужить ее прощение. Кира недоверчиво прищурилась, но отстала. Тем более, что подруга выглядела довольной и счастливой, а бабушка носилась по дому как семнадцатилетняя.

У нее что, у одной странное ощущение приближения чего-то страшного?

После ужина Влада и маг уединились на втором этаже, откуда вскоре послышались веселые голоса. Парочка открыла окно и вслух обсуждала ночное небо, разукрашенное звездами. Бабушка удалилась к соседке на просмотр очередного сериала. Кире не хотелось слушать воркование со второго этажа, к тому же душа просила, нет, практически требовала прогулки перед сном. Поэтому, прихватив пиво, девушка отправилась к реке. Но не топиться, а просто поплавать. Если позволит температура воды.

Речка, названная местными жителями Смородиной, текла спокойно и вальяжно. Берег, на котором стояла деревня, был пологим, а на обрыве второго уже давно селились стрижи.

Освещая путь здоровым фонарем, прихваченным из сарая, Кира добралась до берега и потрогала воду. Желание искупаться исчезло. Но теплая погода манила посидеть немного на берегу и бездумно подышать свежим воздухом. Что Кира и сделала. Подстелила снятую с плеч куртку и уселась поудобнее. Небо над головой перемигивалось колючими звездами. Со стороны деревни ветер приносил запахи дыма от топящихся бань. Где-то играла музыка. А здесь, на берегу Смородины, лишь шуршала трава, да иногда булькала рыба.

Именно поэтому звук чьих-то шагов моментально привлек внимание.

– Как водичка? – свет фонаря выхватил из темноты фигуру Светлана. Он небрежно опустился рядом и ловко подцепил одну из банок.

– Иди и проверь, – предложила Кира. Но Светлан вежливо отказался, после чего единым махом выдул сразу половину содержимого банки.

– Как подружка?

– В надежных руках, – Кира разглядывала то, что выхватывал из темноты свет фонаря. – А чего? Опять кто-то собирается напасть? Вы их еще не поймали?

– Скоро все разрешится, – отозвался собеседник. – Скажи, а вы лучшие подруги, ведь так?

– И что?

– Ничего, – улыбка Светлана сверкнула в темноте. – Просто стало интересно, расстроится ли она, если ты вдруг пропадешь?

– С чего это мне пропадать? – лениво отозвалась Кира. – Чего тебе вообще надо, а?

Собеседник вдруг коротко, без замаха, ударил ее куда-то в район шеи. Кира даже вскрикнуть не успела, как мгновенно отключилась.

– Думаю, берегиня очень расстроится, узнав о тебе, – Светлан взвалил на плечо обмякшую девушку и исчез в темноте позднего вечера. Фонарь продолжал освещать теперь уже пустой берег и часть темной реки.

В комнате свет так и не зажгли. Сначала потому, что он мешал смотреть на звезды, а потом и вовсе стало не до него. Нет, Владислава догадывалась, что небо, звездочки и все остальное было лишь поводом.

– Черт… – маг выдохнул ругательство куда-то девушке в волосы. – Так нельзя, надо остановиться.

Влада заморгала, пытаясь заново научиться дышать и думать. Она и не заметила как они с подоконника переместились в район старой кровати, которая, оказывается, скрипела как сумасшедшая. Хорошо хоть дома по-прежнему никого не было. Только трехцветная кошка зашла на минуту в комнату, мявкнула и убежала. Но ее и не заметили.

Девушка вообще последние полчаса ничего не замечала. Как ни банально звучит, но она плавилась от удовольствия и нежности, находясь в объятиях мага. При этом Влад не шел дальше поцелуев и рук не распускал.

– Я с тобой голову теряю, – маг отодвинулся, хотя было видно каких трудов ему это стоило. Он и Влада устроились на краю кровати, неотрывно глядя друг на друга. Хотя в потемках можно было различить немногое. Видимо, Влад это тоже понял, потому что дотянулся до лампы, стоявшей на столе возле кровати. Щелкнул выключатель, и мягкий желтый свет выхватил из темноты фигуры людей и часть комнаты.

– А все маги такие… – Влада помолчала, подбирая слово – Обходительные?

– Нет, далеко не все. Да и я не подарок. Просто ты такая хрупкая и ранимая, что мне страшно.

– Я не посуда, – буркнула девушка. – Не надо надо мной трястись.

Влад хотел что-то сказать, но внезапно насторожился. А потом вытянул из-под свитера кулон, похожий на граненую каплю. Тот уже не был прозрачным, а светился насыщенным голубым светом.

– Это что? – Влада заметила как изменилось лицо мага.

– Сиди здесь, – парень двинулся к окну мягкой походкой.

– Влад…

– Тс-с-с, – маг подошел к окну и осторожно выглянул наружу. – Сиди и не смей выходить. Здесь чужие.

Девушка так и замерла. А Влад перемахнул через подоконник и исчез в темноте. Это со второго этажа!

Очень хотелось подойти и посмотреть, но Владислава продолжала сидеть, со страхом глядя в черный прямоугольник окна. Если Влад сказал не лезть, то лучше его послушаться. К тому же маг выглядел очень встревоженным и даже злым.

Внизу что-то загремело. Сердце подпрыгнуло и едва не выпрыгнуло через уши, а в горле застрял крик. Чтобы он не вырвался наружу, Влада зажала себе рот и на цыпочках подкралась к дверям. И чуть не разрыдалась от облегчения, услышав внизу ворчливый голос Алевтины Ивановны.

– Куда все разбежались? И дверь незакрыли…сразу кошки прибежали.

– Я тут, – девушка выскочила на лестницу, торопливо спустилась вниз.

– А эти двое куда подевались? – старушка ушла на кухню, загремела чем-то.

– Влад во дворе был, – замирающее проговорила девушка. Хотя…он же маг, он мог и замаскироваться как-нибудь. Почему ей все страшнее? Внезапно уютный теплый дом показался очень ненадежным укрытием.

Звонок мобильного в кармане заставил вздрогнуть. Номер оказался незнакомым. Влада некоторое время тупо смотрела на него, слушая веселую мелодию. Потом все же решила ответить. Кому понадобилось звонить почти в полночь? Может, родители с курорта?

– Мама, ты?

– Думаю, я на маму не похож, – раздался тягучий мужской голос. – Да и папой становится рано.

– Вы, наверное, номером ошиблись?

– Вряд ли. Ты ведь Влада.

Почему-то стало еще страшнее. Так, что пальцы сильнее обхватили серебристый корпус мобильного.

– А вы кто?

– Тот, кто давно хочет познакомиться с тобой. Думаю, уже пора это сделать.

О, Влада о телефонных хулиганах знала много. Ведь это же он, правда?

– Так, валите вы…незнакомец, на хутор бабочек ловить, – и приготовилась хлопнуть крышкой мобильного.

– С Кирой и Владом…

– Что? – Влада сорвалась на вопль, отчего на кухне что-то загрохотало, а Алевтина Ивановна на мгновение выглянула в комнату и погрозила девушке кулаком.

– Что вы сказали? – перешла на змеиный шепот Влада. Собеседник хохотнул.

– Что слышала, не глухая. Твоя подружка и друг у нас. Не веришь? – в трубке раздался голос Киры. Подруга советовала кому-то отправиться в места не столь отдаленные и все пешим ходом.

– Мне очень хочется укоротить ей язык, – снова вернулся к разговору собеседник. – Но я готов потерпеть, если ты удостоишь меня своим вниманием. В принципе, эти двое мне не нужны, в отличие от тебя. Так что думай: или через час мы с тобой увидимся, или можешь уже сейчас попрощаться с подружкой и любимым.

– Куда приходить? – губы с трудом шевелились, словно замороженные.

– Умница, – похвалил мужчина. – Заброшенный дом знаешь? Отлично. Вот прямо к нему и топай. Запомни, у тебя всего час, потом я решу, что сделка разорвана и оторву твоей болтливой подружке язык, а дружочку все выступающие части тела.

В телефоне послышались короткие гудки. Влада продолжала стоять, оцепенело разглядывая пол перед собой.

– Ангелочек, – Алевтина Ивановна снова высунулась из кухни. – Кто звонил? Кира?

– Да, – девушка кое-как сбросила оцепенение. – Зовет в ваш клуб, там вроде весело.

– Гулены, – сделала вывод старушка. – Владислава возьмите, а то еще пристанет кто.

– Он уже там, – Влада выскочила в сени. Плохо запомнила как сдернула с вешалки куртку, как пересекла двор. Очнулась посредине пустынной улицы. Вдалеке играла музыка, вылетавшая из дверей небольшого местного клуба, у кого-то лениво гавкала собака. А здесь, почти на краю деревни было тихо. И страшно. Влада всхлипнула и уселась на обочине, прижав ладони к лицу.

Сколько она так сидела – не запомнила. Очнулась, как от удара, вспомнив, что ей дали всего час, а еще надо найти этот дом.

Нет, Влада знала, где он находится. Кира водила ее туда. Заброшенный дом был местной достопримечательностью. Когда-то, в сороковые года, здесь прятали раненных от немцев. Потом поселилась местная ведьма. А после нее дом остался незаселенным, постепенно ветшал и словно врастал в землю. Дети бегали к нему, чтобы пройти испытание на храбрость. Ходили слухи, что внутри до сих пор можно встретить призрака или услышать голоса.

Быстрее всего можно было дойти, если держаться вдоль реки, а потом, у моста, свернуть вправо. Проблема состояла в том, как найти малознакомое место в темном лесу, не имея при себе фонаря. Влада совсем уже было решила вернуться в дом и поискать фонарь, как вдруг заметила свет у реки. А чуть позже заметила черно-желтый фонарь, сиротливо лежащий на берегу. Подняла его и едва не заревела.

"Не буду истерить, – она пошла вдоль речки. – В конце концов выбора нет".

Может, девушка и отличалась некоторой наивностью, но эту ситуацию понимала просто великолепно. Вряд ли похититель убьет заложников, в конце концов, раз он пошел на это, значит по-другому подобраться к ней проблематично. Но при этом ничто не мешает ему воздействовать на нее, отрезав, к примеру, чей-нибудь палец…или ухо. А то и заколдовать. Почему-то Влада была уверена, что тот, кто ее ждет – злобный маг. Воображение рисовало высокую фигуру в черном балахоне, точь-в-точь, как у встреченных в тумане ролевиков.

Конечно, Владе было страшно. До такой степени, что зубы стучали, ноги подгибались, а в районе живота скручивался тугой тошнотворный узел. Очень хотелось проснуться и понять, что все в порядке. Но время шло, лес приближался, а пейзаж вокруг не спешил становиться сном.

Кире показалось, что она на секунду закрыла глаза, пережидая мгновенную боль в районе шеи. Но, как выяснилось, ощущения были несколько ошибочными. Обстановка вокруг кардинально изменилась. Кира пошевелилась и поморщилась: в голове разливалась тупая боль. К тому же само положение тела выглядело достаточно необычно. Кира выяснила, что сидит спиной к дереву, а руки крепко связаны над головой. Ноги также оказались в плену веревок. Пространство вокруг оказалось ярко освещено с помощью трех больших костров.

Справа кто-то пошевелился. Осторожно, стараясь не шевелить головой, девушка стрельнула в ту сторону глазами.

– Привет, хоть и виделись уже, – у соседнего дерева в такой же позе сидел Влад. Только руки у него были стянуты голубовато-светящимися веревками. Выглядел маг удрученно и несколько помято.

– Что за черт… – прошипела Кира. Влад замолчал и злобно прищурился.

– Очнулись, красавцы, – в поле зрения появилось новое действующее лицо. Аристократичного вида блондин с зелеными глазами. Склонился над Кирой, испытующе разглядывая лицо девушки.

– Голова болит?

Кира злобно посмотрела в ответ. Происходящее пока что находилось за гранью понимания. Это же вроде друг Владислава, или они что-то пропустили?

– Селар, не ерничай, – к нему подошла темноволосая красивая женщина, на вид чуть постарше Киры. Блондин моментально выпрямился.

– Ди, у девочки голова болит. Как думаешь, может, отрубить, чтобы не мучилась?

– Себе отруби что-нибудь, – посоветовала добрая Кира. – Что тут вообще за цирк?

– Это не цирк, – подал голос Влад. – Это предательство во всей красе, – он замолчал, странно угрюмый.

– Так, ну ладно, – зеленоглазый Селар выглядел необычайно оживленным. – Все актеры готовы, пора приступать. Милочка, – он обратился к Кире. – Можешь поругаться, я как раз собираюсь звонить твоей нежной подружке.

– Ты не язви, а лучше займись делом, – из темноты в свет костра вышел еще один участник зловещего представления: высокий худощавый мужчина. Черные волосы сливались по цвету с плащом, на левой щеке резко выделялась витая татуировка. Кира на нервах стукнула зубами.

– Ты мне не приказывай, не дорос еще, – процедил Селар. – Сам небось так и не научился пользоваться мобильным телефоном.

– Зато ты как мальчишка, даром, что три тысячи лет!

– Хватит! – перебила обоих Диана. – Селар, я очень благодарна тебе за помощь, и ты это знаешь. Авенир, прошу тебя… – в голосе послышалась чуть заметная мольба. Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина прекратил смотреть на блондина с откровенным раздражением и отошел.

А Кира постаралась на славу. Влад с несколько обескураженным видом прослушал все, что девушка желала Селару и остальным.

– Если бы в тебе была хоть капля магии, то нам бы всем плохо пришлось, – заметила Диана невозмутимо, когда Селар убрал в карман телефон, а Кира выдохлась. – Сколько злости и возмущения.

– Как хорошо, что я слишком мудр, чтобы обращать внимания на подобное, – подхватил блондин. – Знаете, даже за три тысячи лет не могу припомнить, чтобы меня проклинали с таким изощренным вдохновением. Хотя нет, помню…да, кажется, что-то подобное было…давно, правда.

– Старость не радость, маразм – не оргазм, – прошипела Кира. – Только попробуйте причинить вред Владе. Я призраком восстану, но вас всех передушу!

– Успокойся, – подал голос Авенир. Он стоял рядом с задумчивой Дианой, обнимая ее за талию. – Тебе не причиняют вред лишь потому, что ты пока нужна. Но у меня от твоего голоса уже голова болит.

– Кира, правда, лучше помолчи, – прошептал Влад. – Этим ты нам не поможешь.

– Слушай, маг, – так же шепотом возмутилась девушка. – Ты хоть понимаешь, что Влада тут погибнет за здорово живешь. Что это за веревки на тебе?

– Они блокируют мою магию.

– Зашибись, – Кира всплеснула бы руками, не будь они связаны. – Тебя предали, Владу скоро убьют, а ты сидишь и все! Хоть пошли их далеко и надолго.

– Ты в этом спец, а не я, – отозвался Влад. – Не мешай, Кира… – он многозначительно замолчал. А девушка вдруг поняла, что он пытается избавиться от веревок. То есть, пока она отвлекала на себя внимание, маг старался хоть как-то освободиться.

– Эй, белобрысый, – вежливо окликнула она Селара. Тот недовольно нахмурился и призыв проигнорировал.

– Ваша светлость, а где милый мужчина по имени Светлан? Я хочу сказать ему много приятных слов.

– Скажи мне, – предложил Селар. – А я ему передам.

– Нет уж, такое высказывается в лицо.

– Ну ладно, уговорила, – блондин подошел поближе и…превратился в Светлана. Без ярких эффектов или чего-то подобного. Просто словно вдруг сменилась картинка, и на месте зеленоглазого блондина встал темноглазый брюнет.

– Говори, давай, – сказал он голосом Селара. – Ну вот, круглые глаза и временная потеря речи, как всегда. Перевертышей никогда не видела?

– Селар, – сзади подошла Диана, положила ему руку на плечо. – Девочка приближается, прекрати издеваться над Кирой. Я в первый раз, когда тебя увидела, тоже сильно удивлялась.

– А, уже приближается, – блондин тонко улыбнулся. – Ну тогда начнем.

Владислава не шарахнулась в сторону, когда в свете фонаря выросла темная фигура. К тому времени девушка дошла до крайней стадии отчаяния и страха. Эти чувства смешивались с возмущением и злостью. А все вместе скручивалось в тугой пульсирующий узел где-то внутри.

– Иди за мной, – из-под капюшона плаща на Владу взглянули темные холодные глаза.

– Где они? – девушка смотрела исподлобья, фонарь светил прямо в лицо незнакомцу. Тот поморщился и щелкнул пальцами. Фонарь пару раз мигнул и погас. Но темнота не наступила: над головой мужчины зажегся круглый серебристо-голубой огонек, не спеша полетел вперед.

– Иди за мной, – повторил Авенир (а это был он). – Если хочешь, чтобы твои друзья остались живы.

Влада представила на мгновение, как бы в такой ситуации поступила Кира…и бросилась на мага с фонарем наперевес. Если таким приложить по темечку, то ощущения будут не из приятных.

Повернувшийся было к ней спиной Авенир со вздохом поймал летящий фонарь. Потом отбросил его в сторону, скрутил девушку и спокойно пошел дальше, не обращая внимания на стук кулачков по спине. Влада даже попыталась укусить его, но плотная ткань плаща оказалась не по зубам. Да к тому же и пахла чем-то горьким и травянистым, отчего девушка принялась плеваться.

Если честно, Влада ожидала увидеть еще кучу таких же балахонистых типов. Тем сильнее был шок, когда в свете трех костров, она узнала похитителей.

– Ты пунктуальна, – улыбка Селара казалась оскаленной пастью в отблесках огня. Кира в его руках застыла, боясь шевельнуться. У горла дрожал тонкий клинок. Авенир небрежно стряхнул Владу на землю, а сам подошел к светлоглазому магу. В руках вспыхнул и затрепетал огонек гнилостно-зеленого цвета. Владе он сразу не понравился. Фраза Авенира только подтвердила ее ощущения.

– Смерть от огня некроманта очень мучительная. Ты хочешь такой участи для своего возлюбленного, берегиня?

– А от моих ран еще мучительнее, – промурлыкал Селар. Кинжал скользнул вниз по телу Киры, уперся в бок.

Влада в полной панике огляделась, увидела в стороне Диану. Узнала в ней танцовщицу с огненного шоу. Только сейчас женщина выглядела, мягко говоря, угрожающе. В темных глазах мелькали отблески костра, на лице играли причудливые тени.

– Что вам надо?

Льярка зло улыбнулась.

– А ты догадайся с трех раз. Предлагаю сделку.

– Какую? – Влада, облизнув губы, оглянулась на Владислава. Тот с ужасом следил за огнем в руках Авенира. Кажется, знал, что ожидать от этой штуки.

– Откажись добровольно от своего дара, – Диана подошла ближе. – Передай его мне, и мы отпустим твоих друзей. Тебя, увы, не получится.

Чего-то подобного Влада ожидала.

– А почему вот так? Почему просто не попросили?

– Интересно, – скривила девушка губы. – Что мы должны были сказать: убей себя, передав мне дар?

Убить? Мороз родился где-то внутри тела, даже губы зашевелились с трудом.

– Влада, даже не думай, – подал голос Владислав. – Они пугают.

– Да ты что? – ухмыльнулась Диана. – Девочка, хочешь проверить? Мы ведь старались тебя выкрасть, или подобраться поближе, но наш милый коллега возомнил себя самым умным. И поставил тебе защиту. Что, Влад, ты и подумать не мог, что это мы охотимся за твоей красавицей? Влюбленные такие беззащитные.

– Мне, кажется, что девочке интересно, почему мы не захватили ее родных, – вмешался Авенир. Он забавлялся тем, что перекидывал огонек из одной руки в другую. Амулет на шее горел под цвет огню.

– Я знаю, – кивнула Диана. – Но какая теперь разница?

– Да зачем вам мой дар? – слез не было, только холодная безнадежность. – Он все равно еще спит.

– Вот и отлично, – обрадовалась Диана. – Когда проснется, уже будет поздно. И что за глупые вопросы! Дар берегини означает власть, контроль над этим миром. Нам легче будет…подчинить его.

– С какой радости дар перейдет к чужим?

– Ты сама передашь его, тогда он послушается, – повторила Диана. – Ну?

Тугой узел внутри стал сильнее. Ощущение нереальности прошло, теперь все наоборот воспринималось крайне четко. И оттого страшнее.

Авенир вдруг уронил огненный шар, успел поймать у самой головы Влада. Маг побледнел, уподобившись привидению. Сердце Влады сбилось на мгновение, а потом заколотилось где-то у горла.

– Пожалуй, я ее не буду убивать…сразу, – подал голос Селар. Кира скривилась, когда перевертыш слегка наклонился и провел длинным раздвоенным языком по шее девушки.

– Определенно, это будет забавно, – мурлыкнул блондин. – Я превращусь в великолепное чудовище… правда, после этого ты вряд ли выживешь. Но зато сколько получу удовольствия я!

Потом Владислава так и не поняла, что же послужило последней каплей. Были то расширенные от ужаса глаза подруги или выражение лица молодого мага, над которым, почти касаясь его, висело некромантское пламя. Влад покачал головой, словно прося не соглашаться, убегать.

Девушке вдруг стало понятно: живой ни ее, ни друзей не отпустят. В конце концов, Кира и Влад – свидетели.

И тугой узел, стягивающий внутренности, вдруг лопнул. Страх сменился неожиданной злостью. На тех, кого Влад считал друзьями, на саму ситуацию.

Кира испуганно вздрогнула, увидев как глаза подруги вдруг вспыхнули чистым золотым светом. Сама Влада этого, конечно, не видела, даже подумать о таком не могла. Она просто чувствовала как внутри пружиной разворачивается что-то новое, необъятное. То, что будило злость и придавало странную уверенность в том, что она сейчас тут все сотрет в порошок.

"Я от страха спятила" – мелькнула быстрая мысль, но тут же исчезла под наплывом остальных эмоций. Негодование и ярость кипели внутри, просили выхода.

И Влада сделала единственное, что могла совершить в этой ситуации.

– Убирайтесь! – звонкий крик взлетел над деревьями, прямо в ночное небо. – Оставьте нас в покое!

Костры испуганно дернулись и потухли.

Ликование сменилось страхом, а потом усталостью. Ноги отказались держать, и Влада упала на колени, ослепленная резким переходом от света к темноте.

Сквозь слезы, прорвавшиеся, наконец-то, из глубины, сквозь дрожь страха и злости, она вдруг почувствовала как ее подхватывают на руки.

– Все, милая, все, – голос Влада показался музыкой. – Все закончилось, поздравляю!