Текст книги "Схватка Бессмертных Екатерина Шельм (СИ)"
Автор книги: Екатерина Шельм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11. Бремя Альфы
Джая с помощью сестер, смыла с себя дорожную пыль и пот, промыла тяжелые темные волосы. Дядя Ниран не вызывал у нее доверия, Халид предупреждал, что по возможности стоит обойти Гуджан десятой дорогой, но возможности не было.
Она решила, что отправится с Халидом, посмотрит на жениха в дороге, составит о нем мнение до того как он будет стоять перед ней в главном зале Дома Стаи. Взяла двух верных сестер-волчиц в телохранители. Отец никогда бы ее не отпустил, и Джая сбежала без его ведома. Нагнала отряд через сутки пути от Буланьера. Халид не мог ей возражать, не по рангу ему было, но он умолял ее вернуться под безопасный кров отеческого дома. Халид знал о новых волках князя, а Джая, выбираясь из своей золоченой клетки впервые в жизни и понятия не имела.
Отовсюду из каждой заставы и военной части несло новообращенными оборотнями. Им пришлось выбирать окольные пути, где они настороженно пробирались как напуганные зайцы. Волки Рабах крались по своей земле! Это было настолько непривычно и унизительно, что настроение Старшей дочери и так-то не радужное, скатилось в полное уныние.
Она не знала! Не понимала, почему так важно заручиться поддержкой Шефердов. Надеялась, что ее гневного «Не желаю!» будет достаточно, чтобы избавиться от помолвки.
И вот она сидела в доме, из каждого угла которого дышала опасность и ненависть. К ней, к девчонке, которая стала Старшей дочерью. Марида даже промеряла платье, которое ей принесли. На всякий случай.
На какой такой случай – гадала Джая. – На случай если изнутри его посыпали едким порошком, сжигающим кожу? На случай если ее собственная родня спит и видит как она умрет?
Джая хоть и была сильной оборотницей, всю жизнь прожила балованной драгоценной принцессой. С ней не обсуждали насущные дела, не брали на военные советы. Отец руководил стаей и у него было шестеро сыновей. До десяти лет Джая-да, младшая дочь, была просто сокровищем дома, единственной дочерью, избалованной и всеми любимой. Между ней и всеми горестями и страхами мира стоял отец и шестеро братьев. Такую преграду не могло прорвать никакая тревога или опасность.
В семнадцать ее нарекли Старшей дочерью. Надели ритуальное красное облачение, осыпали лепестками, дунули в лицо порошком специи маки. Джая была как в тумане после всех потерь. Все ее братья погибли в войнах. Отец стал седым стариком в один миг, а она вдруг стала наследницей. И она должна была быть альфой. Твердой как гранит. Но была ли? Джая не знала.
Она промаялась бездельем с полчаса, поела винограда. А потом измученная мыслями взяла шкатулку с рантами и пошла искать Ла Росси. Она обещала ему, так чего же ждать. Две телохранительницы шли за ней, но Джая и не замечала. За ней всегда шел телохранитель, с самого раннего детства. Раньше это был Фарух. Она привыкла к его мягким шагам и запаху. Он вселял в нее покой, отгонял тревоги. Ей грезилось, что он защитит ее от бури. От любой бури.
Глупые детские мечты. Фарух женат на волчице из стаи Валис. А она, Джая, уедет в Галивар и никогда больше его не увидит. Ни его, ни свой дом, ни пирожки халди, что пекут на первый день лета, и нежные лепестки редких белых роз, и острые яркие специи, изящные рисунки на телах… Вся жизнь, которую она знала, которую любила, останется позади. От этого стало так тоскливо и больно, что Джая еще сильнее захотела поговорить с этим странным алхимиком. Все прочие будут говорить с ней о долге. Она знала свой долг и приняла его. Но… Ей все равно было больно и печально и не у кого было искать утешения.
Джая принюхалась в коридоре, быстро нашла комнату галиварцев и постучала. Открыл алхимик.
– Я пришла к тебе учить рантам. – сказала Джая вызывающе. Именно к нему, а не к Эверетту Шеферду. Вот еще! Нужен он ей, будущий муж. От этого сердце сдавило еще сильнее. Шеферд – ее будущий муж. Ужас!
Ла Росси расцвел кривой уродливой улыбкой.
– Прошу, Старшая дочь. Рад вас видеть. А эм… и ваших спутниц. – Ла Росси пропустил трех девушек в комнату.
Он, видно, что-то читал. На столе в беспорядке валялись книги, некоторые были подпалены и наполовину обгорели.
– Прошу прощения. – она торопливо стал сгребать бумаги и книги. – Я сейчас…
Джая подождала пока Ла Росси унесет бумаги. Ханья поставила низкий стол посреди комнаты и встала у окна, Марида у двери. Ла Росси для галиварца на присутствие телохранителей реагировал довольно спокойно. Они уселись за стол, Джая неспеша вытряхнула фигуры из футляра, разложила поле и стала медленно расставлять их как положено.
– Что-то тревожит тебя, Джая-да? – Ла Росси посмотрел на нее озабоченно.
Джая промолчала. Жан Ла Росси тоже умолк.
– Это хар, старшие фигуры, – начала она объяснять правила. Так было легче, говорить о чем-то отстраненном, привычном. Ла Росси кивал, задавал вопросы, быстро схватывал.
Они сыграли первую партию до половины, потом снова разложили фигуры и начали вторую.
– Очень изящная работа.
– Ранты любят в Маркии. А то, что любят, украшают. – Джая понимала, что отвечает ему односложно и большей частью молчит, а ведь сама пришла. Но тревога давила ей на грудь, а что толку было жаловаться Ла Росси. Как будто он мог ей помочь. Как будто хотел.
– Ты женат? – спросила она, вдруг вспомнив об этом. Он ведь человек и может быть связан с какой-то женщиной. То, что от него не пахло женщиной, могло ничего не значить, они же были в пути несколько недель.
– Нет, почтеннейшая. Я не женат.
– Почему? Ты… – Джая прикусила губу, пытаясь подобрать вежливые слова. – Ты уже давно в возрасте.
– Я стар? – Ла Росси рассмеялся, и Джае стало чуточку легче на душе. Он хорошо смеялся, открыто, хоть улыбка его и не красила.
– Нет, не стар. Но отчего не женишься? Глупо проводить жизнь в одиночестве.
– Моя матушка считает, что я женат на работе.
– Лечишь людей, – кисло скривилась Джая. – Зачем?
– Я считаю, что это самое ценное, что я могу сделать. – он полез за шиворот рубахи и достал цепочку. На ней болтался странный деревянный оберег в виде лапы. – Это подарок от моей первой пациентки. – Он повертел лапу в руках, сглотнул. – Мы были детьми и моя подруга упала и сломала руку. Нам было по десять. Я тогда поглощал все книги по медицине и алхимии которые мог найти в нашем городе, мечтал поступить в королевскую алхимическую академию. Я наложил шину и довел ее до местного алхимика. Тот похвалил меня, и она подарила мне это. Через два года она умерла от чахотки. – Ла Росси убрал лапу обратно. – Никто ничего не смог сделать. – Ты ее любил?
Ла Росси помолчал, а потом кивнул.
– Да, любил. Не знаю, выросло бы это во что-то, но я любил. Она была, – Жан улыбнулся и лицо его снова перекосило. – Очень любила жизнь, оттого ее смерть была вдвойне несправедлива. Я объявил чахотку своим кровным врагом.
– Что случилось с твоим лицом? – Джая потянулась коснуться его щеки и опомнившись отдернула руку. Жарко покраснела, но Ла Росси слава духам, уже заговорил и сделал вид, что не заметил.
– Я ввел себе препарат, парализующий мышцы. Одна вампирская семья хотела обратить меня. Очень сильно хотела.
– Кто именно?
– Дегара. Они любят обращать перспективных ученых. Алхимики их особый интерес.
– Но ты не захотел?
– Я не хочу убивать людей и хочу оставаться человеком. Видеть солнце, жить свободным. Все эти якобы преимущества, которые дают силы бессмертных, оплачиваются слишком высокой ценой. Я предпочитаю сохранить себя… – он умолк и посмотрел в сторону что-то припоминая. – А впрочем, иногда хочется быть сильным как вы. Чтобы не бояться.
– Ты боишься? – Джая обычно трусов презирала. И этого Ла Росси почти не считала за мужчину – уж слишком хилый и слабый. Но сейчас она и сама боялась будущего впервые за всю жизнь. И сегодня в ней впервые проснулось некоторое понимание, что страх не обходит стороной никого – ни смертных, ни бессмертных.
– Конечно. Что меня принудят делать то, чего я не желаю. Королевская академия может заставить меня делать оружие, семья Дегара может сделать из меня убийцу-кровососа. Став оборотнем, я буду беспрекословно подчиняться слову альфы. Все это звучит, как клетка, но что-то нужно выбирать. Если бы можно было в нашем мире остаться просто человеком и не бояться.
– Все боятся. И люди и волки. – Джая грустно передвинула фигурку на поле.
– Чего ты боишься, Джая-да?
Она уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг из сада донеслись какие-то звуки. Грохот, звон керамики и рычание.
Ханья, что стояла у окна тревожно прислушивалась, а вот Джая уже слышала четко – оборот! Кто-то обернулся в саду. Она вскочила, одним быстрым прыжком преодолевая комнату. Она была в тяжелом богатом платье, предоставленном дядей, и рвать его оборотом, не разобравшись что происходит, не хотелось.
– Ждите здесь. Я позову. – приказала Джая, подобрала юбку и вылезла на подоконник.
– Джая-да, опасно! – запротестовала Ханья, но Джая уже спрыгнула.
Проскребла когтями по стене, замедляя падение, перекувырнулась, приземлившись на дорожку. Нюх в человеческом обличье был ей недоступен, а вот слух был куда сильнее человечьего. Она слышала звуки потасовки, тихое угрожающее рычание, а потом слова, но от быстрого бега тихий вкрадчивый шепот не смогла разобрать. Джая пронеслась по дорожкам сада как молния и в дальнем углу почти у стены дома на скамье нашла дядю Нирана.
Мужчина сидел, глядя перед собой. Он был в той одежде, в которой разговаривал с ней пару часов назад – богатый расшитый кафтан, аккуратно причесанные волосы. А вот борода была всклокочена и испачкана в пыли, словно он споткнулся и упал прямо на дорожку.
– Дядя? – Джая осторожно приблизилась.
Ниран заморгал и поднял голову.
– Что? – он не поднялся.
– Я услышала… что-то.
Брови дяди сошлись на переносице.
– Что ты услышала? Щебетание птичек? Тебе лучше отдыхать. Завтра вы отправляетесь в дорогу.
Джая молчала и внимательно смотрела на него. Что-то странно изменилось в нем за те два часа, что она видела. Ниран был властным как отец. Джае даже стало немного неуютно в его доме. Хоть он и выказывал ей как старшей дочери стаи почтение, поклон его был излишне спесив, а спина для обычного волка стаи слишком уж несгибаемой. Но теперь он сидел с таким видом, словно не мог подняться. Словно что-то пригвоздило его к земле.
– Что случилось? – Ниран молчал, уставившись в пространство. – Дядя?
– Убирайся! – прошипел он, подняв глаза. – Убирайся прочь!
Джая отшатнулась. Так грубо с ней, принцессой Джайей, никогда и никто не разговаривал.
– Радуйся! – неистово зашептал Ниран. – Радуйся, пока можешь, подстилка северного волка! У самой нет силы так нашла себе защитника. Что ж, раз так страшно, ложись под него, уезжай в проклятый Галивар, стань его шлюхой. Всю стаю положишь к его ногам, потому что слаба! Ты – жалкая слабачка! Ты недостойна фамилии Рабах!
У Джаи потемнело в глазах. Не соображая, что делает, она ударила дядю по лицу. Тот слетел со скамейки и, зажимая щеку, остался лежать на земле. Через все лицо пролегли глубокие порезы. Джая, сама не осознавая, при ударе трансформировала руку.
Она изумленно смотрела на землю под скамьей. Там, до этой секунды укрытые полами длинного кафтана дяди Нирана валялись разорванные кожаные галиварские сапоги.
Шеферд. Он обращался тут. В Джае забурлила кровь. От бешенства.
– Ты, кусок дерьма, забывший свое место. – проговорила она сквозь зубы, наступая на Нирана, что так и не смел подняться. – Но ты все еще волк моей стаи и мой дядя. Потому я не убью тебя и не стану позорить перед твоими людьми. Завтра ты соберешь весь свой выводок, всех воинов, жен и детей, погрузишь их на телеги и поедешь со мной в Буланьер. Довольно тебе лелеять иллюзии, что ты, второй сын, слабак и завистник, можешь вести стаю. Забился в нору и поверил в это, жалкая тварь? Забыл что такое слово Альфы?!
– Ну прикажи, раз можешь! – зарычал дядя.
– Ты. Сделаешь. Как. Я. Сказала. – отрезала Джая. – Вставай! Встань, позор моего рода!
Ниран продолжал лежать. Джая в этот момент так злилась, что даже не подумала, что он может быть не слушает ее и все ее приказы пустой звук для старого дядьки.
В сердцах она плюнула ему под ноги и пошла искать Шеферда.
Да как он посмел обернуться и напасть на ее родича?! В его доме?! Он за это ответит, шакалов сын!
Шеферд обнаружился в покое, что отвели галиварцам. Тут все еще стояли ее телохранительницы и растерянно мялся с ноги на ногу Жан Ла Росси. Джая прошла первый покой и без стука ворвалась в комнату, из которой слышались голоса.
– Оставь нас! – приказала старому волку, что сопровождал Шеферда. Могла она ему приказывать или нет, Джае сейчас было все равно. Мужчина поклонился и вышел.
Шеферд застегивал брюки.
– Чем обязан? – пробурчал он, берясь за рубашку. Рядом с ним Джая на секунду оробела. От Эверетта Шеферда исходило странное холодное ощущение власти, пугающее и заставляющее прижать уши, сгорбиться и убираться по добру по здорову. Джая, подогрев свой гнев, топнула босой ногой.
– Как ты посмел напасть на моего дядю в его доме?! Объясняйся и немедленно!
– Он меня обвиняет?
– Нет. – пришлось признать Джае.
– Тогда не вижу проблемы.
– Я ее вижу, Шеферд!
Эверетт заправил рубашку в брюки и закатал рукава.
– Я защитил нас.
– Да неужели? Защитил меня от собственной родни? Ты напугал его!
– Я показал ему то, что он забыл, живя вдали от альфы стаи. Его место.
– Не тебе показывать моим волкам, что такое альфа стаи! – зарычала Джая.
Эверетт поднял брови.
– Ну как же, разве я не твой будущий счастливый муженек?
– Не бывать тому! – вырвалось у Джаи.
Она замерла, поняв, что сболтнула. Шеферд изумленно уставился на нее.
– Прости?
– Ты нужен моей стае. Твоя стая нужна моим волкам. Но мне ты не нужен. – выплюнула Джая.
– Мое сердце разбито вдребезги. – скучающе сказал Шеферд. – Если у тебя есть идеи, как объединить наши стаи, не скрепляя это брачным союзом, так чтобы и твой отец и мой император были довольны, я весь внимание.
Гнев Джаи чуть остыл и она поняла, что наговорила. Она показала привычным для Маркии жестом, что разговор окончен. Шеферд естественно не понял и развел руками. Его показательное невежество снова взбесило ее. Чурбан! Она вышла из спальни. В комнате Жан Ла Росси протянул ей шкатулку-поле с собранными фигурками.
– Надеюсь, мы еще сыграем? – сказал он несмело. Но Джая была слишком раздавлена правотой Шеферда, чтобы суметь ответить на его улыбку. Она взяла игру и вышла в сопровождении своих волчиц.
* * *
Ретт вышел в общий покой и заметил каким взглядом Жан проводил Джаю Рабах.
– Только не говори, что ты решил изменить алхимии с презренными, иррациональными чувствами к женщине. – фыркнул Ретт, как только дверь за волчицами закрылась. Жан опустил глаза и вздохнул.
– Иногда я не понимаю кого в тебе больше, Ретт, человека или зверя. – сказал он с раздражением. – Ты хотя бы задумался, что она чувствует по поводу вашего вынужденного союза? Для тебя это всего лишь женщина, которую ты привезешь в свой дом и засунешь в покои подальше. Так ведь ты о ней думаешь? А что ваша свадьба значит для нее? Ей нужно покинуть свою страну, довольно своеобразную и сильно отличающуюся от Галивара. Отдать тебе в подчинение своих братьев и сестер по стае.
– У меня полно своих забот, чтобы думать еще и о чужих, Жан. Мы тут как мыши в змеином гнезде и мне не до чувств какой-то девчонки, которая ко всему прочему еще и убить меня хотела.
– Она хотела тебя испытать. Не будь ты близоруким чурбаном, ты бы это понял. – Ла Росси демонстративно взял с комода в углу свои обгоревшие книги. – Спокойной ночи, граф Шеферд. – сказал он и ушел в свою спальню.
Ретт мученически вздохнул. Вот только этого еще ему не хватало. Адар весь разговор простоял в углу словно статуя. Ретт подумал, что так он и привык стоять за плечом матери и неважно какие страсти пылали в разговоре.
– Я должен был его приструнить. Этот идиот решил, что он альфа. Предложил мне убить для него Яша Рабаха. – сказал Ретт и понял, что оправдывается.
Адар молчал.
– Что ты молчишь?
– Я не советник, Ретт. Всего лишь телохранитель.
– Я поступил правильно.
– Ты поступил так, как счел необходимым.
Ретт в сердцах хлопнул дверью своей спальни. Прекрасно! Пускай их обоих загрызут во сне! Как будто он печется только о себе, а не их спасает от смерти! Даже эту тупицу Джаю он спас быть может! И вот ее благодарность? «Не тебе показывать моим волкам альфу!»
Ха! А кому? Тебе, слабачка самовлюбленная?
Ретт упал на постель и накрыл глаза ладонью. Мысли, что он поступил неверно, не давали покоя. Он напал на Нирана, быстро и яростно. Тот даже обернуться не успел, как Ретт уложил его мордой в песок, прикусил хребет над воротом одежды. Одно резкое движение и конец.
Потом он частично обернулся и сказал ему пару веских слов о том кто будет альфой Рабах в ближайшее время, а кто будет подчиняться. И ушел, прячась тенями, добрался до комнаты, пока никто не заметил. Не хотелось взбаламутить всю семью.
Но сейчас закрадывались сомнения. Правильно ли он поступил? Не стоило ли дать Джае возможность самой разбираться со своей родней? Он бесцеремонно показал, что стая Рабах будет скоро всего лишь частью стаи Шеферд. И подчиняться будет альфе стаи Шефердов.
Обычно сильные стаи, даже когда связывались браками, не объединялись. Как не приехала в Галивар из Аркадии стая матери, Валис. Но тут было дело особое. Рабахи рассорились со своим князем, им угрожали новообращенные волки, а без сильного альфы им было не отбиться. Яш Рабах уже немолод и детей, кроме Джаи, не имеет. Кто угодно мог взять власть в стае, если Джая окажется недостаточно сильной. Но соперничать с ним, Эвереттом Шефердом признанным гением оборотнических талантов в стае Рабах не сможет никто.
Ретт вспомнил как не смог догнать Джаю, когда они неслись по улицам города. Как ловко она владела частичной трансформацией. Да, она была сильна. Но умения это не все. Было ли в ней то, что делало альфу беспрекословным лидером? Ретт и в себе-то еще несмело открывал это, а что насчет нее. Девчонка ведь совсем. Просто глупая девчонка.
Ретт не собирался дать сгинуть двум сотням волков, которые могли помочь ему отбить свою страну и стаю от врагов. Он заберет стаю Рабах. Так он должен поступить. Это единственный путь.
Глава 12. Сеятель хаоса
Леонид скучающе катал по столу пишущее перо. Он был зол и раздосадован. Весь его план летел в тартарары из-за одной крохотной детали – он не предусмотрел сложности при обращении Терезы и вот застрял в поместье великого герцога.
Ролан фактически приказал ему сидеть тут и никуда не выезжать и Леонид был отчаянно зол на жесткую вампирскую иерархию.
«Поразвели тут порядки как в проклятых волчьих стаях!» – ворчал он где-то очень-очень глубоко в своей голове, за всеми пустыми мыслями, которыми, как плотным покрывалом, закрывал то, что не хотел бы показать своему патеру.
Не то чтобы Леониду было куда ехать или его ждали неотложные дела. Нет, он прекрасно знал, что Шеферд уехал в Маркию вместе с этим скользким угрем Ла Росси, и ловить сейчас, как и опасаться, было некого. В доме герцога Леонид был в большей безопасности, чем где бы то ни было. Ролан давно обеспечил себе стабильную мощную охрану из недокументированных вампиров, и целый выводок людей со свежей кровью на любой цвет и вкус.
Фетаро было несложно хранить свои секреты. Герцог своими способностями контролировал практически все поместье. Он мог заставить любого человека подчиняться и забыть о том, что хозяева вместо жаренных гусей предпочитают горячую кровь собственных слуг.
Герцог отвел ему просторные покои со спальней и личным кабинетом. В этом самом кабинете Леонид и скучал, досадуя, что его интрига против Шефердов затягивается и грозит выйти из-под контроля.
Герцог дал Терезе своей крови и судя по просыпающемуся в этой бездарности дару, совсем не мало. Леонид рассчитывал, что девчонка будет без талантов семьи, а ее способности росли довольно быстро. Прошло всего несколько недель, но она уже слышала челядь и могла забраться в голову человеку. Топорно и жестоко, но могла. Леонид сжал пальцами переносицу, вздохнул и стал массировать виски.
Что ему делать с этой несносной девчонкой? Такими темпами она еще и останется в рядах Фетаро, его творением. Матерь Всеблагая, он станет посмешищем всех семейств. Обратил мускулистого северянина, который только и мог что наглухо закрыть разум словно тяжелым валуном придавить, а теперь у него еще и нищенка из Междуречья, которая за кусок хлеба готова отгрызть руку.
«Браво, Леонид. Достойная замена Саре и Лазарю. Браво!» – насмехался он сам над собой. Он обвел взглядом роскошную обстановку кабинета. Герцог любил механизмы и новые веяния в науке. У него уже не было алхимических свечей, свет зажигался шнурком, а подавался по проводам, спрятанным в стены. Экспериментальный образец от королевского алхимика Дюналя, нечто что навсегда изменит мир, по словам патера.
Леонид встал, подошел к двери и дернул за шнурок. Свет в люстре и бра на стенах немедленно потух. Он дернул снова – свет загорелся.
Это был научный прорыв. Дюналь был лучшим алхимиком не только в Галиваре, но и во всем мире. Ролан Фетаро втайне от глаз императора и его шавки Патогана, имел с ним какие-то дела. Какие? Леониду когда-то было бы страшно интересно. Его разрывало бы на части желание не уступить и поучаствовать в прогрессе, в интригах и войне с оборотнями.
Он снова дернул шнурок, и свет погас.
«Так и я…» – мелькнула печальная мысль. – «Однажды погас».
Ему было все равно. Его давно не волновали ни интриги внутри семьи, ни долгоиграющие планы Ролана с королевским алхимиком. Он всерьез подозревал, что его принцесса Марго собирает силы, чтобы попытаться свергнуть Великого Герцога и занять его место. Для этого она и лелеяла хрупкий мир с оборотнями, не хотела, чтобы свара во вне отвлекала ее силы.
Леонида на плаву держала только одна мысль – отомстить Шеферду и Ла Росси. И вот он нашел способ и все шло неплохо, вот только Леонид все чаше задумывался «А что дальше?» и не находил ответа.
Когда-то у Леонида была цель. В десять его забрали из отцовского дома и привезли в богатое поместье, где были такие же как он мальчики и девочки, ожидающие выбора госпожи. Шли годы, они жили своей жизнью, служили, работали, занимались странными занятиями с учителями. Среди всех Леонид сдружился с двумя: светловолосой красавицей дочкой красильщика Сарой Харли и сыном столяра Лазарем. В детстве дружба их была безбрежной и беззаботной. Но они взрослели, и Леонид с ревностью замечал, что все чаще становится третьим лишним среди друзей. Сара и Лазарь смотрели друг на друга по-особому и сколько бы Леонид не убеждал себя, он стал отдаляться от друзей, что нашли друг в друге свое счастье. В девятнадцать принцесса крови из сотни мальчиков выбрала его, Леонида.
Когда его обратили, он был счастлив. Бессмертие, богатство, положение – всего этого ему, рожденному в сырой лачуге рыбака, отчаянно хотелось добиться. Он совершенствовал свои умения и очень скоро стал слыть талантом. Сильным телепатом. Леонид часто стал пользоваться своими способностями не осознавая этого, как человек не осознает движение руки, когда отгоняет мошку.
Но годы шли, и он стал чувствовать себя одиноко. Тогда он предложил своим самым близким друзьям, которых не выбрали в творения Маргариты, стать его творениями. Он, маркиз мог обратить двоих, мужчину и женщину. Все складывалось идеально и Леонид не ждал отказа. Его не могло быть. Но они не сказали ему да. Но и нет тоже. Они растерялись.
По сей день Леонид точно не знал, сделал ли это. Воздействовал на них своим даром? Заставил согласиться? Принудил захотеть бессмертия рядом с ним, а не простого человеческого счастья вдвоем друг с другом. Надавил ли он на них? Отмел сомнения и страх, заставил собственную судьбу казаться завидной долей?
Он не знал. Если и сделал, то не более осознано, чем спорщик, который уверенно и с горячностью отстаивает свою точку зрения. Вот только Леонид был телепатом с огромной силой. Его уверенность и горячность действовала на людей по-особому, а Сара с Лазарем были всего лишь люди.
Они согласились. Он обратил их и почти пять сотен лет все было хорошо. По крайней мере Леониду так казалось. До рокового дня когда его ученики, друзья и единственные люди, до которых ему было дело в этом мире, вышли из его поместья, чтобы больше никогда не вернуться.
Леонид почувствовал приближение герцога. Ощущение словно грозовая туча появляется на горизонте и заслоняет солнце. Леонид знал, когда Ролан приближается, чем не могли похвастаться другие Фетаро. Его чувствительность как телепата была широко известна. Но видишь ты грозу или нет, противопоставить ей нечего, только ждать и подчиняться. Так и Леонид, при всех своих талантах был всего лишь маркизом, вскормленным принцем крови. До Великого герцога и его способностей Леониду было как до луны. Он мог играть и даже иногда выигрывать, но прекрасно понимал, что ему всего лишь позволяют спрятать кой-какие мыслишки, исключительно потому, что герцог не считает их достойными своего внимания. Так же как сам Леонид ни разу не дал себе труда забраться и как следует разобраться в голове Франциски. Ну что, право слово, он мог там найти? Желание вечной жизни, почета, богатства? Страх перед Маргаритой и Генрихом? Перед семейкой Балера, что она окажется недостойной и никчемной? Какая невероятная скука.
Примерно так, видимо, думал и Ролан Фетаро. Это было даже вежливо – не лезть в голову своим подчиненным, сминая их слабые попытки закрыть свои маленькие никчемные секретики. Леонид до конца не знал пределы возможностей Великого Герцога. Кто бы стал ему такое рассказывать и объяснять. Иерархия вампирской семьи предполагала конкуренцию и вечный страх за свое место и жизнь. Великий герцог Ролан Фетаро когда-то сам был принцем крови старого герцога Мальдиса. Убить старшего вампира, выпить его кровь всю до капли и занять его место – вот единственный путь роста в любой вампирской семье.
По этой причине старых принцев крови у Ролана Фетаро не осталось. Всем им рано или поздно приходила в голову блестящая мысль сместить коротышку-герцога и править семьей самостоятельно. Поэтому из принцев крови, которых он обращал на заре своего герцогства, осталась одна старушка Маргарита, которая всегда была слишком глупа, чтобы решиться на заговор против герцога.
До этого времени…
Леонид поспешно затолкал эту мысль подальше. Открывать герцогу подозрения про свою принцессу он не хотел. Зачем? Ни ее удача ни провал никак его не задевали. Леонид не испытывал к Маргарите теплых чувств, хотя когда-то, когда она открывала ему ночную жизнь и учила быть вампиром, они были по-своему близки. Но после ее холодное отношение к его ученикам, постоянная угроза «очистить ряды» великого семейства от них и откровенное благоволение не к беспрецедентно талантливому Леониду, а к туповатому и жестокому Генриху, только за то, что он был ей славным любовником и великолепным подхалимом, сделали свое дело. Маргарита была ему почти безразлична. Почти. Некоторые нити не могли быть порваны. Она обратила его, такое не забывается.
Но Леонид чувствовал себя нелюбимым ребенком. А потом когда стал сильнее Марго в телепатии он прочитал и все ее страхи, что он превзойдет ее и выпьет ее кровь. Глупышка Маргарита Фетаро боялась собственного творения. Боялась, что он может пройти по ее трупу на ступеньку выше. Если бы она узнала, что Леонид уже давно может прочесть этот страх в ее мыслях и подсунуть ей вместо правды искусную мысленную ложь, она боялась бы еще сильнее. Но Леонид не планировал заговора, не хотел стать принцем крови. Все желания и стремления выгорели в нем, когда исчезли Сара и Лазарь и он читал тщательно скрываемое облегчение и радость в мыслях Маргариты. Ей страшно нравилась его апатия. Она ей сулила безопасность.
За дверью послышались шаги, и Леонид тут же перестал думать о Маргарите, опустил эти мысли глубже и дальше, припорошил их небрежными мыслями о скуке в поместье, неумехе Терезе и собственной досаде, что приходится торчать тут которую неделю. Он подумал, что хочет новую трость и что заказать ее нужно непременно у того мастера со Стеклодувной улицы, а еще неплохо было бы выбраться в город. В газетах писали о презентации нового автомобиля и гонки были не за горами. Нужно было сделать пару ставок…
Ролан вошел без стука. Леонид остался сидеть, заворотив ноги на стол. Он скучал и не собирался этого скрывать. Он посмотрел на Великого Герцога. Тот своими огромными черными глазами не мигая посмотрела на Леонида.
Как хотел бы маркиз верить, что те маленькие придуманные им самолично фокусы, с помощью которых он давно уже дурачил Маргариту работают и с герцогом, но он точно не знал. Возможно вся тонкая работа со слоями мыслей, каменным самоконтролем, игрой с пошлыми песенками, которыми он прикрывал свой разум, против Ролана Фетаро было не более эффективным чем попытка ребенка спрятать конфетку в кулаке. Возможно Ролан как взрослый просто смотрел на попытки Леонида и потешался про себя.
Попытаться пролезть в голову Ролана Фетаро и узнать наверняка было задачей не уровня Леонида, всего лишь жалкого маркиза. Он даже не пытался.
– Доброй ночи, патер. – сказал Леонид.
– Иди за мной. – Ролан как обычно был не многословен. Леонид ворча про себя поднялся и пошел за герцогом. Тот пошел слабо освещенными пустыми служебными коридорами к черному ходу, по дороге к их процессии присоединилось пара телохранителей герцога. Леонид постарался не тревожиться и не показывать страха. Он был тут самый слабый, даже телохранители герцога, хоть и не считались принцами крови, но испили его силы, Леонид не пробовал крови сильнее Маргариты и то, это было много сотен лет назад. Однажды, когда он стал показывать выдающиеся способности зашел разговор о том, чтобы дать Леониду еще крови, посмотреть куда его неординарный дар может вырасти, но Маргарита, как и все вампиры, боящаяся собственных творений, пресекла эти разговоры.
Они вышли из поместья, ночной сад герцога был слабо освещен фонарями. За калиткой стоял заведенный автомобиль. Леонид узнал его по фотографии в газете – та самая новая модель.
– Его еще не показывали даже императору. Презентация только в четверг. – вырвалось у Леонида и он растекся в гордой улыбке. Что не говори, а герцог Фетаро имел вкус к вещам. Автомобиль был просто великолепен. Еще никогда Леонид не видел такое решение кузова, плавные, но хищные линии, рев мотора под капотом. – Куда мы едем, патер?
– Решать твою судьбу. – уронил Ролан Фетаро. Леонид презирал себя, но его сердце екнуло от страха. Ролан сел за руль, рядом на переднее сидение сел телохранитель, Леонид с другим сел назад. Он досадовал что едет не пойми куда без трости, без шейного платка, сюртука и шляпы. Такая неприбранность, домашняя одежда в виде мягкого жилета и рубашки претила Леониду. Он предпочитал показываться на людях при полном параде. Он позволил себе побурчать всласть. Такие мысли вполне соответствовали его настроению. И где-то там он гадал, куда же Великий Герцог Фетаро решил его прокатить. Почти сразу Леонид понял, что они едут в Рейну. Единственная пристойная дорога, соединяющая предместья и город была исхожена вдоль и поперек еще тогда, когда об автомобилях и не слыхивали. Леонид смотрел в проносящиеся за окном темные тени деревьев и редких домов, в столь поздний час неосвещенных. Разве что редкий подвесной фонарь качался над калиткой дома побогаче, но окна тонули в темноте за закрытыми ставнями. Леонид мимолетно погрустил о тех временах, когда он бодрствовал именно в то время, когда мир, освещенный солнцем, был открыт и бурлил жизнью. Теперь вот что было его миром – запертые двери, скалящиеся и скулящие шавки за воротами, и темнота. Всегда и везде – темнота, темнота, темнота… Леонид устал от нее, как уставали все вампиры. Поэтому великий герцог и финансировал все исследования, связанные с освещением ночных домов и улиц. Он желал найти такой свет, который осветит и дома и улицы и при этом не будет слепить вампиров.
