Текст книги "Тонкости портальной магии (СИ)"

Автор книги: Екатерина Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Часть 12

Гарри был несколько ошарашен срочным приглашением в личные комнаты Северуса и выглядел откровенно испуганным, но, увидев Геральта, расслабился. Геральт хмыкнул – все-таки стареет он, теряет хватку. Теперь уже он кажется куда менее опасным, чем обычный алхимик.

– Поттер! – велел Северус. – Сядьте на стул.

И кто-то еще называл Геральта бесчувственным и бестактным? Пожалуй, Йен стоит познакомиться с Северусом.

– Гарри, – сказал ведьмак мягко, – профессор Снейп не планирует вскрывать тебе живот и изучать твои внутренности. Нам просто нужно проверить состояние кое-чего. Помнишь, ты говорил про сны?

Гарри кивнул и осторожно сел на краешек стула. Геральт подошел к нему, наклонился и внимательно осмотрел шрам. Он действительно выглядел как бритвенный разрез, который только-только начал затягиваться пленкой, но еще иногда кровит.

– Болит? – спросил он.

– Иногда. Когда Волдеморт поблизости или, – Гарри замялся, но все-таки продолжил, – мне кажется, когда он испытывает сильные эмоции. Радуется или злится.

Это очень хреново звучало.

– Посмотри, – сказал он Северусу и отошел в сторону. Тот тоже склонился над Гарри, коснулся шрама пальцами, потом вытащил волшебную палочку и сделал несколько замысловатых движений.

– Свободны, Поттер, – сообщил он минут через пятнадцать. Гарри вопросительно взглянул на Геральта, тот вздохнул и сказал:

– Пока иди.

– Геральт, – твердо произнес Гарри, – я понимаю, вы взрослые и все знаете лучше, но это моя голова. Я имею право знать, что с ней происходит.

– Она пуста, Поттер, – прошипел Северус.

Гарри побледнел, подскочил со стула, но не ушел:

– Простите, сэр, – сказал он с нажимом на последнее слово, – но это не так.

– Ваша жажда славы и внимания неуемны, Поттер. Как же, уникальный шрам, уникальные сны. И вам не приходит в голову, что ваше любопытство неуместно. Вы просто «имеете право знать».

Геральт вздохнул и присел на край стола. Очевидно, это надолго. Северус сел на любимого конька, а Гарри слишком упрямый и любопытный, чтобы просто отступить и уйти. Он притянул к себе чашку холодного чая (все никак они с Северусом не находили времени выбраться в деревню и пополнить запасы нормальных напитков), осушил ее одним махом и придвинул к себе свиток с рассказом о разделении души. Все больше пользы, чем слушать этих двоих.

– Минус десять очков за дерзость, Поттер! – донеслось до него. Он вздохнул и отложил свиток, встал со стола и уточнил:

– Не надоело еще?

– Не вмешивайся, – резко сказал Северус.

– Чтобы ты его прибил? Спасибо за совет, но – нет. Он мне еще живым нужен, – Геральт посмотрел на мальчика внимательно, и тот сделал шаг назад, явно испугавшись.

Геральт мысленно выругался. Весемира бы сюда – он отлично разбирался с детьми, успокаивал их. А вот ему в голову почему-то не приходят идеи, как сказать ребенку, что в нем живет кусок души темного мага.

Гарри между тем несколько успокоился, испуг из его взгляда пропал, сменившись решимостью.

– Геральт, я понимаю, что мне не понравится услышанное. Но я должен знать.

Северус сбоку зашипел на манер гадюки, но Геральт жестом предложил ему помолчать – шипение затихло. Геральт сел на стул так, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом мальчика, и медленно сказал:

– Дело не в том, понравится тебе это или нет, а в том, что у нас нет уверенности в своей правоте. Когда будет ясно, в чем дело, я лично расскажу тебе обо всем, ясно?

– Но…

– А пока мы с профессором Снейпом выясняем, что же там с твоими снами и с твоей головой, ты займешься своим главным делом – приложишь все усилия к тому, чтобы не сдохнуть на Турнире. Ты разобрался с подсказкой?

– Нет, но…

– Советую начать. До второго тура не так уж много времени.

– Но оно просто вопит! – резко сказал Гарри. – Это не подсказка, а издевательство над ушами какое-то! Что мне толку от этого воя?

– Так вопит или воет? – переспросил Геральт.

– Вопит, я думаю, – сказал Гарри, немного помолчав. – Не как живое существо. Уши режет.

– А ты решил пожалеть свои уши?

Гарри чуть покраснел и не ответил.

– Какая-нибудь тварь на втором этапе будет этому очень рада. А вот я несколько расстроюсь. Так что иди и займись первоочередным делом – подумай, кто, что и где может вопить настолько громко и неприятно.

– А шрам?

– А шрам, – пожал плечами Геральт, – у тебя на лбу уже сколько-то там лет. И еще некоторое время точно сможет там продержаться. Выживешь на Турнире – будешь беспокоиться о шраме.

Гарри снова замолчал, о чем-то задумавшись, потом перевел взгляд с пола и уверено сказал:

– Я понял. Извините, Геральт. Извините, профессор Снейп.

Гарри вышел из комнаты, а Северус рявкнул:

– Как ты смеешь меня прерывать и осаживать, как мальчишку!

Геральт резко развернулся к нему. Северус выглядел разъяренным, сверкал глазами и разве что слюной не брызгал.

– Если бы ты вел себя не как мальчишка, это бы не потребовалось, – спокойно сказал ведьмак.

– Я взрослый человек, опытный маг и учитель этого маленького идиота, а ты затыкаешь меня, как студента! – прорычал он. – По какому праву?

Геральт пожал плечами и отвернулся. Ссориться с Северусом не хотелось: во-первых, он был единственным хорошим собеседником в замке, а во-вторых, у них было общее дело. Но и объяснять ему, что, если сравнивать возраст и жизненный опыт, Северус и правда значительно младше, тоже не было желания.

– Я задал вопрос, – тише, но куда холоднее продолжил Северус.

Геральт вздохнул – ну, что же за привычка у людей, вечно лезть в выяснение отношений? Больше нее Геральта, пожалуй, удивляло только стремление каждого третьего встречного мужика с топором убить обученного ведьмака, причем тем самым ржавым топором.

– Вот чего ты привязался? – спросил он, поворачиваясь. – У нас лорд неубитый сидит, осколки души его где-то раскиданы, а ты кидаешься на запуганного ребенка, а теперь думаешь, чем бы меня таким проклясть обидным и болезненным.

Северус нахмурился и отвел взгляд:

– Нервы. Ты прав, вернемся к делу.

До утра они смогли придумать более или менее действенную схему, как именно искать части души лорда и что с ними после этого делать. Непонятно было только одного – как поступать с Гарри. Травить его ядом василиска или сжигать Адским пламенем даже Северус не желал, а других способов вытащить кусочек лорда они пока не знали.

– С этим я пойду к Дамблдору, – наконец, сказал Геральт, когда они закончили свои расчеты (точнее, когда Северус закончил их расчеты, а Геральт закончил изучение клыка местного василиска).

На самом деле, к Дамблдору пора было пойти уже давно: как заказчик он имел полное право знать о ходе выполнения работы, а как сильный маг вполне мог посоветовать пару идей. Но Северус, к удивлению ведьмака, быстро сказал:

– Нет.

– Причины?

– Множество. Начиная с того, что Дамблдор почти наверняка уже знает о частях души Темного лорда – и пока ничего не предпринимает. И заканчивая тем, что… – Северус поколебался и договорил: – тем, что у меня нет уверенности в том, что он будет стараться сохранить Поттеру жизнь. Дамблдор привязан к мальчишке и заботится о нем, но, если речь пойдет о полном уничтожении Темного лорда, сумеет им пожертвовать.

Геральт задумчиво потер подбородок – такой расклад ему не слишком нравился. Он ненавидел выбирать меньшее из двух зол, так что вариант «пожертвовать ребенком, чтобы убить лорда» не рассматривал вовсе. А Дамблдор, если верить Северусу, такой выбор сделать способен.

– Я не готов так рисковать, – продолжил Северус.

– Тогда, – Геральт отложил в сторону клык василиска и начал закреплять мечи в ножнах на спине, – пора заняться делом.

Собственно, план был достаточно прост – Северус был уверен, что, имея немного крови Гарри и пару десятков крайне редких ингредиентов, сможет создать зелье, которое позволит существенно сузить круг поисков. Но проблема заключалась в тех самых ингредиентах. Некоторые у него были – тот же яд василиска или перо феникса, а другие достать было крайне сложно. Так что Геральту предстояла увлекательная прогулка в Запретный лес и близкое знакомство с его малоприятной даже зимой флорой и агрессивной фауной.

Изначально Северус рвался составить Геральту компанию, но ведьмак от этого сомнительного предложения отказался – он был не прочь размять кости и убить нескольких чудовищ, но вот перспектива охранять зельевара его не радовала. Северус, правда, пытался убедить Геральта в том, что никакая охрана ему не нужна, но Геральта спас ключевой аргумент:

– Кажется, я не лезу в твою алхимию и не помогаю тебе варить зелья. Мне в моем деле тоже помощь не нужна.

Северус пробурчал что-то не очень приятное о Геральте и его сексуальных связях с мантикорой, но согласился и остался в замке – что-то там готовить.

Запретный лес встретил Геральта тишиной, только снег еле слышно похрустывал под его сапогами. Опушка и подлесок были пустыми, если не считать белок и еще каких-то мелких зверьков, возможно, кроликов. Но едва Геральт вступил под сень огромных деревьев, как услышал слева чье-то тяжелое дыхание. Существо было достаточно далеко, шагах в тридцати, но однозначно уже почуяло Геральта и приближалось к нему. Геральт затаился и приготовился к встрече гостя, а потом чуть не выругался вслух – к нему полз всего-навсего мелкий главоглаз, вернее, местная их разновидность. Так как мозг твари был очевидно меньше глаз и здорового жала, Геральт без колебаний разрубил его пополам и пошел дальше. Северус заверил его, что где-то в лесу есть логово пауков-акромантулов, с которых Геральт и решил начать. Было очевидно, что колония гигантских пауков не станет селиться рядом с опушкой, но и в самый центр леса не заберется. Геральт некоторое время вслушивался в звуки леса, а потом уверено зашагал в выбранном направлении. Ему потребовалось около получаса, чтобы наткнуться на первые обрывки огромной паутины. После этого он активировал знак «Квен» и пошел медленней. Пауки сами по себе для него опасности не представляли – во-первых, их главное оружие – яд – против ведьмаков не действовало, а во-вторых, их хитиновые тела отлично разрубались мечом и сжигались знаком «Игни». Но вот если их будет слишком много, они смогут просто задавить его массой. Еще несколько минут спустя стало очевидно, что Геральт приближается к логову. Он уже слушал неторопливые шевеления множества ног и чуял неприятный запах полусгнившего мяса в коконах. Он пригнулся и приблизился к большой расщелине, на дне которой расположилось более тысячи крупных пауков. Он замер. Логика подсказывала, что такого размера колония – очень плохое соседство для школы, но его собственный Кодекс не предполагал такое количество неоплачиваемой работы. В конце концов, его дело – добыть яд одного акромантула, а лучше – принести Северусу голову, чтобы тот смог сам нацедить столько яда, сколько ему будет нужно.

Сомнения Геральта разрешил тяжелый низкий голос, раздавшийся из глубины расщелины:

– Хагрид? Это ты?

Хагрид был профессором ухода за магическими существами и, насколько Геральт мог судить, весьма добродушным полувеликаном. Почему паук ожидает его прихода?

– Хагрид! – снова раздался голос. – Я давно тебя жду.

Это было уже очень интересно. Возможно ли, что Хагрид приручил всю эту стаю? Мозг пауков был слишком примитивен, чтобы их можно было выдрессировать, так что вряд ли.

– Это не совсем Хагрид, – произнес Геральт со своего места.

– А кто это? И что ты здесь делаешь?

– Это ты что здесь делаешь? Неподходящий климат для пауков.

– Хагрид перенес меня сюда много лет назад. Теперь это мой дом, – ответил паук, – а ты – пища.

При этих словах пауки, до сих пор вяло копошившиеся на дне, единой волной устремились вверх, туда, где стоял Геральт. Это было ожидаемо, и первый же десяток был встречен потоком пламени. Отлично горящие твари посыпались обратно вниз, поджигая прочих, но были те, кто избежал огня. Геральт вытащил серебряный меч и одним движением уничтожил сразу троих, после чего мягким перекатом ушел в сторону – на то место, где он только что стоял, упало сразу четыре паука – их Геральт «Аардом» сбросил обратно вниз. Дальше началась рутина. Пауки были слишком тупы, чтобы догадаться окружить врага, поэтому перли напрямую. Геральт жег их, сбрасывал в пещеру и методично разрубал пополам тех, которые не попадали под пламя. Постепенно лавина начала иссякать: пауки заканчивались. Геральт вытер пот со лба и заметил:

– Точно старею, – после чего пополз вниз – раз уж он уничтожил колонию, следовало позаботиться и о кладках.

Яйца, спрятанные в норах под слоями паутины, Геральт просто сжег – как и любые членистоногие, пауки плодились с огромной скоростью и в короткое время снова заняли бы пещеру. Когда с последней, судя по всему, кладкой было покончено, из глубины вдруг раздался голос:

– Кто ты такой?

Конечно, главный паук, основатель колонии, выжил – Геральт бы заметил, если бы на него напала настолько здоровая туша. Снова обнажив меч, он приблизился к завешенной паутиной глубокой норе и заглянул внутрь. Паук действительно был огромен – в полтора человеческих роста длиной, с массивными жвалами и огромными белесыми глазами. Его щетинистый панцирь выглядел тусклым, словно паук был очень и очень стар.

– Хагрид бы защитил меня и моих детей, – продолжил паук.

– Вполне вероятно, – согласился Геральт, потом махнул рукой и пошел обратно, прихватив по дороге голову покрупней. С Хагридом о его питомцах он еще поговорит, но один старый паук не опасен, так что пусть живет. В конце концов, может, он и впрямь дорог Хагриду?

С головой акромантула на плече передвигаться было менее удобно, чем без нее, но Геральт все-таки с успехом добыл неаппетитно пахнущий хищный гриб, росший на ветке хвойного дерева, и пальцы агрессивного красного колпака, после чего направился обратно к Хогвартсу, но вдруг замер.

До его слуха донесся отчетливый стук копыт очень крупной лошади, и почти сразу же на небольшую поляну выбежал кентавр. Кентавров Геральт раньше не видел, поэтому с любопытством наклонил голову набок, изучая его. Существо, по сути, не было похоже ни на человека, ни на лошадь. На две головы выше Геральта, оно обладало слишком острыми и грубыми чертами лица и излишне выраженной мускулатурой. Передние копыта были расположены ближе друг к другу, чем задние, хвост был короче конского и менее пышным, а вот волосы скорее напоминали гриву и росли не только на голове, но и на верхней части спины.

– Что ты здесь делаешь, чужак? – спросил кентавр недовольно. В отличие от паука, он был однозначно разумен, поэтому Геральт даже не притронулся к мечу и спокойно ответил:

– Мимо иду.

– Это территория кентавров, чужак. Людям здесь не место.

– Так я и не человек, – заметил он. Кентавр нахмурился и скрестил руки на груди, потом произнес:

– Вижу, что не человек. Ты охотник за чудовищами, в этом мире их давно нет.

– Это и заметно, – сказал Геральт, тряхнув головой акромантула. Кентавр снова нахмурился, поднял глаза вверх, где сквозь голые ветви с трудом различалось серое небо, и кивнул:

– Еще немного, и Марс выйдет в зенит, а Сатурн развернет свои кольца.

Геральт тоже со знанием дела посмотрел на небо – ни Марса, и Сатурна, ни чьих бы то ни было колец (что бы это все ни значило) не увидел, но спорить не стал.

– Да, Марс с каждым годом все ярче, – повторил кентавр.

– Точно, – согласился с ним Геральт и, махнув на прощанье паучьей башкой, пошел дальше. Кентавр ему мешать не стал, и вскоре Геральт уже выкладывал свои трофеи на столе перед Северусом. Тот как-то странно посмотрел на голову паука, но от комментариев воздержался и принялся за дело. Геральту оставалось только ждать результатов (и, судя по выразительным взглядам зельевара, во время ожидания принять ванну).

Часть 13

О готовности зелья Северус сообщил почти через неделю, когда Геральт от скуки начал всерьез размышлять об очередной прогулке в лес – в гости к кентаврам, на поиски накеров, топляков или хоть какого-нибудь завалящего утопца.

– Как оно действует? – спросил Геральт, внимательно изучив зеленоватую светящуюся субстанцию, по консистенции похожую на сопли или слизь.

– Как поисковое зелье. Совмещается с картой, – ответил Северус и, чуть поколебавшись, добавил: – Неточно, слабо и с погрешностью до полутора миль.

Геральт кивнул и, скрестив руки на груди, прислонился к стене. Зельевар как-то почти обиженно глянул на творение своих рук, взял со стола длинный свиток, оказавшийся достаточно точной картой, и вручную капнул в центр пару капель.

Несколько мгновений ничего не происходило – зелье колыхалось на пергаменте жирной липкой массой, но Северус не показывал никаких признаков волнения, так что, видимо, все шло правильно. И действительно, спустя почти минуту масса ощутимо вздрогнула, засветилась ярче и потекла узкими ручейками по всей карте. Северус резко вдохнул, Геральт услышал, как быстрее забилось его сердце, а потом почти остановилось, пропустив два удара.

– Сработало, – хрипло пробормотал он и повторил: – Сработало, Геральт.

Геральт подошел к карте и вгляделся в шесть горящих трупным зеленым светом точек.

– Это Поттер, – Северус ткнул пальцем в самую северную и самую крупную точку. – Хогвартса на карте нет, но он примерно здесь и расположен. Что до остальных… – палец заскользил по карте. – Один в Лондоне, и это плохо. Город огромный, и нам повезет, если лорд предпочел спрятать крестраж среди магглов. Здесь… – он указал на побережье, – будет проще всего искать, но стихия всегда усиливает магию, так что защита здесь будет очень мощной. Зато… – на востоке обнаружилось сразу три точки совсем рядом друг с другом. – Зато мы можем быть почти уверены, что это сам Лорд.

– Почему? – спросил Геральт.

– Он не стал бы прятать три предмета в одном месте, значит, это он сам с чем-то очень для него ценным, а рядом – еще один тайник, – отозвался Северус и наклонился к карте так низко, что почти коснулся ее носом. Геральт прищурился и указал на Хогвартс:

– Здесь две. Почти одна на другой.

Северус выпрямился и провел ладонью по лицу.

– Бесполезно. Хогвартсу тысяча лет, мы можем полжизни разбирать его по камушку, но ничего не найдем, пока не будем знать, что и где искать.

– В таком случае, – пожал плечами Геральт, – начнем с чего-нибудь другого. С этого, – он ткнул в побережье.

Северус, возможно, хотел возразить, но не стал. Отправляться решили на следующее утро – это были выходные, так что, даже если поход затянется, у них будет время, чтобы вернуться.

Геральт провел ночь, тщательно полируя мечи и доваривая в позаимствованном у Северуса котелке несколько жизненно важных эликсиров. Ему предстояло встречаться не с монстрами, а с магией, а чародеи обычно весьма непредсказуемы.

Собрались рано, безо всякого завтрака – Геральт предпочитал есть после работы, а не до нее, а Северус хоть и выглядел весьма спокойным, нервничал слишком сильно, чтобы ему полез кусок в горло. Воспользовавшись тем, что утром в выходной день школа была пуста, они беспрепятственно вышли через главные двери и неспешно направились к деревеньке недалеко от замка.

– Как только выйдем за границы защиты, сможем аппарировать, – пояснил Северус, и Геральт, если бы хуже владел своей мимикой, обязательно бы сморщился – даже идиоту было ясно, что под словом «аппарировать» зельевар подразумевает «воспользоваться порталом», а порталы во всех их проявлениях Геральт терпеть не мог. Впрочем, выбора все равно не было – чтобы добраться верхом на другой конец страны, понадобилось бы дней десять.

Что границы Хогвартса остались позади, Геральт почувствовал сразу – как будто стало легче дышать. Медальон перестал вибрировать – впервые за несколько месяцев. Северус достал волшебную палочку и произнес:

– Возьми меня за руку.

Геральт покорно сжал его предплечье, но тут же ослабил хватку, заметив, как дернулся Северус.

– Готов?

Ответ был «нет», но ведьмак не стал его озвучивать, и в ту же секунду его тело болезненно сжалось, резко вытянулось, перекрутилось весьма неприятным способом и было болезненно шваркнуто о землю. Геральт мягким перекатом погасил инерцию и поднялся на ноги. Северус приземлился куда грациозней, даже не пошатнувшись, и посмотрел на Геральта с каким-то странным выражением.

Они оказались на пустынном утесе над серым северным морем, весьма неспокойным. Геральт прислушался – живых существ поблизости не было, если не считать некрупных хищных птиц и косяков рыбы. Позади – на очень большом отдалении – ощущалось людское поселение.

– Это где-то рядом, – сказал Северус, плотнее кутаясь в свою мантию. Геральт указал вниз и чуть влево:

– Там есть пещера, и глубокая.

– Почти наверняка то, что нам нужно. Геральт… – Северус наклонился, поднял с земли два камня и постучал по ним волшебной палочкой. Камни засветились синим. Один из них он протянул Геральту. – Это портал в Хогсмид. Надо крепко сжать и сказать название деревни, чтобы он сработал.

Геральт кивнул, сунул камень в один из кармашков куртки и первым подошел к краю утеса. Нормального спуска не было, но утес явно несколько раз обваливался в море и не успел еще сделаться гладким от воздействия волн, поэтому было, куда поставить ногу. Попробовав первый уступ, Геральт перенес на него вес и, повиснув на руках, начал спускаться. Кое-где камни держались очень слабо и вываливались из-под сапог, но не доставляли особых сложностей. Спрыгнув вниз, он недовольно выругался – в сапоги тут же залилась вода. Зато медальон задрожал, показывая, что они пришли не зря.

Северус лезть по камням не стал, взмахнув мантией, как черными крыльями, он плавно спустился вниз, тоже скривился от ледяной воды и заметил:

– Здесь совершалась очень сильная магия. До сих пор остался след.

– Держись за моей спиной и возвращайся, если я прикажу, – ответил Геральт, обнажая серебряный меч.

– Я не трус, чтобы бежать, – резко сказал Северус. Геральт глянул на него краем глаза и сообщил:

– А это не трусость, а разумность. Гарри не обрадуется, если мы оба здесь сдохнем и оставим его одного разбираться с Лордом и его шестью воплощениями. Пошли.

Идти пришлось почти по колено в воде, но медальон дрожал так сильно, а все инстинкты Геральта вопили так громко, что подобные мелочи почти не замечались. Пещера постепенно начала сужаться, потолок низко навис над головой, и в этот момент Геральт остановился – по правой стороне он отчетливо почувствовал пустоту – еще одну пещеру с замаскированным входом. Коснувшись пальцами камня, он размахнулся и резким движением создал мощный Аард – воздушная волна ударила по камню и стихла, поглощенная им.

– Это магический барьер, – сказал сзади Северус, – и готов спорить, что зачарован он на крови.

Геральт пожал плечами и без колебаний саданул ладонью по ближайшему острому камню, а потом быстро вытер кровь о стену. Ссадина тут же затянулась, а в стене вспыхнула серебряная арка.

– Почти добро пожаловать, – пробормотал себе под нос Геральт и прошел внутрь.

Место хранения крестража было видно невооруженным глазом – посреди широкого подземного озера на маленьком островке сияла каменная чаша. В воде плавали бледные и безынициативные утопцы.

– Тронешь воду – и они попытаются тебя сожрать, – предупредил Геральт.

– Инфери… Любит он извращения. Отойди-ка… – Северус, полагаясь на одним чародеям доступные органы чувств, принялся шарить по воздуху рукой и почти сразу что-то нашел. Потянул на себя – из воды показалась старая замшелая лодка.

– Влезем? – с сомнением спросил Геральт.

– Я почти уверен… – Северус стукнул по бортику лодки палочкой, – что она рассчитана не на вес, а на магию. На одного волшебника – то есть на Темного лорда. Ты, уж прости, сойдешь за балласт.

Геральт пожал плечами, сообщая, что ему в общем-то все равно, и прыгнул в лодку. Северус залез следом, присел на корму, и лодка, не дожидаясь никаких команд, поплыла к островку. Утопцы мирно плавали под водой, тараща на гостей пустые тупые глаза. В озере их было множество – как минимум сотня. Если они начнут лезть на берег… Геральт решил пока об этом не думать, потому что этот вариант им с Северусом точно не понравится.

Лодка мягко стукнулась о берег. Геральт вылез на островок, приблизился к чаше и заглянул в нее – на дне лежал крупный шестиугольный плоский медальон. Причем оказалось, что чаша не сама светилась – свет исходил от прозрачной жидкости, которой она была заполнена до краев. Геральт попытался коснуться поверхности – но не смог, наткнувшись на невидимый барьер. Оказавшийся рядом Северус наклонился так низко, как позволил барьер, и отошел, раздраженно произнеся:

– Мордред раздери!

– В чем дело?

– Очень мерзкая вещь. Предполагается, что ее надо пить. И она вряд ли будет вызывать приятные сны.

– Яд? – уточнил Геральт.

– Скорее, галлюциноген. Синий мох в составе почти наверняка будет вызывать кошмарные видения, тем более, что Темный лорд – мастер сводить жертв с ума подобным способом.

– Объясни, почему мы не можем его просто вылить?

– Оно не даст, – Северус грустно хмыкнул, достал из кармана мантии большую колбу, зачерпнул зелья и плеснул на землю. Не долетев, капли вспыхнули и исчезли, а уровень зелья в чаше остался прежним.

– Ну, – произнес Геральт, – давай выпью, что ли.

– С ума сошел? Я лучше маггла сюда под «Империусом» приведу. Или Лонгботтома – его полезность для общества выражена отрицательным числом. Или… – Северус зачерпнул колбой зелье, посмотрел на него внимательно.

Геральт выжидательно наклонил голову. Хотелось верить, что алхимик придумает какой-нибудь способ нейтрализации этой дряни. Алхимик же закончил изучение образца и резко опрокинул колбу себе в рот. У Геральта было мгновение – очень короткое, – чтобы помешать ему, но остров был слишком мал – по инерции от толчка зельевар пролетел бы слишком далеко.

– Идиот, – прошипел ведьмак. Северус протер губы тыльной стороной ладони и ответил спокойно:

– Когда из воды полезут инфери – а они полезут! – я буду не слишком полезен. К тому же, зелье рассчитано на людей и вряд ли убьет человека, а ты все-таки не совсем человек. Твое здоровье.

Северус выпил пять полных колб, прежде чем повалиться на землю и застонать. Геральт наклонился к нему и помог сесть. Глаза зельевара закрылись, по вискам заструился пот.

– Нет, – прошептал он. – Нет, пожалуйста.

Ведьмак оглянулся на зелье. Оставалась еще почти половина. Судя по виду Северуса, ему было очень плохо, и вливать в него зелье дальше казалось жестоким. С другой стороны, если он, Геральт, усядется рядом с такой же позе и в таком же невменяемом состоянии, их будущее будет весьма плачевным и крайне предсказуемым – их сожрут утопцы. Он поднял колбу, зачерпнул зелья и влил Северусу в рот.

– Нет, – повторил зельевар. Из-под закрытых век потекли ручейки слез. – Меня, возьми меня. Пусть я умру. Лучше я…

Следующую колбу он выпил не сопротивляясь, а потом страшно закричал и забился в конвульсиях. Геральт зачерпнул еще зелья – на дне осталось буквально пара глотков.

Северус сжал зубы, – или их свело судорогой, – и замотал головой. Геральт свободной рукой сложил знак Аксий – и зельевар затих. Послушно разжал зубы и проглотил еще зелья. Оставалось немного. Колба поскребла по дну. Подхватив медальон, Геральт сунул его в карман, а остатки зелья выплеснул на землю.

Северус сидел возле чаши, трясясь всем телом.

– Эй, – Геральт осторожно тронул его за плечо, – уже все. Северус!

Он открыл глаза с красными белками, всхлипнул и прошептал:

– Воды.

Воды у Геральта с собой не было – только эликсиры и немного спирта. Ближайшая вода наличествовала в озере, но лезть в него Геральт не планировал.

– В школе, – твердо сказал он. – Доберемся до школы.

– Воды, – повторил Северус. – Геральт, воды!

Геральт вытащил из кармана камешек-портал, сжал его в кулаке, поднял Северуса на ноги и произнес:

– Хогсмит.

Ничего не произошло. Он нахмурился и повторил название деревеньки и прибавил:

– Вот сука! Не работает!

– Барьер, – почти беззвучно сказал Северус, снова оседая на землю. – Здесь барьер. Надо выйти из пещеры.

Убрав временно бесполезный камень, Геральт закинул руку Северуса себе на плечо, обхватил его поперек туловища и потащил к лодке. Внешне тощий, зельевар оказался очень жилистым и тяжелым, так что Геральт с огромным удовольствием сгрузил его в лодку, сел сам, и в этот момент Северус, дернувшись, опустил руку за борт и зачерпнул воды.

– Мать твою! – Геральт выхватил меч и ударом отсек холодную, покрытую струпьями лапу, схватившую Северуса за запястье. Встревоженные утопцы зашевелились, озеро как будто закипело, и в лодку полезли сразу двое.

Оба лишились голов, но на их место пришли четверо. Не церемонясь, Геральт за шиворот стащил Северуса на дно лодки и выпустил по нескольким тварям, пытавшимся влезть на корму, струю пламени. Завоняло горелым гнилым мясом, холодная клешня уцепила Геральта за сапог, но тут же была разрублена.

Северус пошевелился в лодке, и Геральт прошипел сквозь зубы:

– Не вздумай двигаться.

Первые утопцы были юркими, но слабыми. Из глубины следом за ними, привлеченные мясом своих сородичей, полезли старые, разожравшиеся и сильные. Клинок мелькал, балансируя на маленькой лодке, Геральт удерживал оборону со всех сторон, но утопцев не становилось меньше. Старые горели хуже, на них требовался уже не один, а два, иногда три удара. Трупы утопцев расплывались по поверхности озера, продолжая гореть, в пещере становилось тяжело дышать от смрада и смога.

Срубив голову очередной твари, Геральт решительно оттолкнулся ногой от берега и, ведомая магией, лодка поплыла к выходу.

Утопцы цеплялись за борта, лезли внутрь, бросались на нос, пытаясь остановить лодку. Северус на дне подозрительно затих, но, воспользовавшись секундой передышки, Геральт прислушался и уловил его слабое сердцебиение.

Лодка остановилась. Крутанувшись на месте, ведьмак оставил без голов сразу нескольких монстров и, взвалив Северуса на плечо, выскочил на берег. Проход бесшумно закрылся.

Северус застонал.

Не тратя времени зря, Геральт снова достал камень, произнес:

– Хогсмит, – и почувствовал, как их с Северусом подхватило и понесло куда-то вверх. Портал сработал.

Примечание:

Да, в моей версии Регулусу и его подвигу места не нашлось. Увы.