Текст книги "Тонкости портальной магии (СИ)"

Автор книги: Екатерина Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Часть 9

Территорию леса вокруг пресловутой опушки Геральт осмотрел досконально, по веточке. Он нашел, в каком месте Рита Скитер (скорее всего, следы туфель на каблуках и острых запах духов принадлежали именно ей) пересекла границу защитных чар школы, проследил ее путь почти до самый поляны, но что произошло с ней дальше оставалось загадкой. Рита просто исчезла. Не подпрыгнула, не взлетела (запах остался бы), а просто испарилась.

– Если в следующем «Пророке» будет твоя фотография, – мрачно заметил Северус по пути обратно к замку, – значит, она сумела нас провести.

Геральт задумчиво кивнул. Из его опыта следовало, что люди не исчезают бесследно, они куда-то деваются. Их сжирают утопцы, уносят виверны, они теряются в чаще… Не важно, главное, что от них всегда остается след. От Риты следа не было.

На следующий день статьи о Геральте в газете не было. Не появилась она и через два дня, и через неделю. Геральт отнесся к этому с философским спокойствием – на ситуацию сейчас он никак не мог повлиять, а потому предпочитал заниматься более полезными делами, например, попытаться классифицировать лорда-монстра.

Северус же, напротив, нервничал.

– То, что она ничего не написала, – сказал он через несколько дней после неудачной охоты на Риту, – значит либо что ты ей неинтересен, либо наоборот, слишком интересен. И нам не понравится, если она начнет раскапывать, откуда ты взялся.

Надо сказать, Северус вообще в последнее время был дерганый и еще более вспыльчивый, чем обычно. Он носился по школе, подтверждая свою мрачную репутацию, запугивал, как мог, детей, пытался едкими комментариями испортить аппетит соседям по столу и то и дело, когда никто не видел, хватался за левое предплечье: татуировка двигалась, дергалась и нарывала без конца. В один из вечеров, когда он ворвался в комнату Геральта без стука и упал в любимое кресло, терпению ведьмака пришел конец.

– Северус, – сказал он, поднимая голову от свитка с описанием весьма неприятного ритуала разделения души, – ты дымишься. Сделай с собой что-нибудь. В бордель сходи, в конце концов.

Северус зыркнул на него злобным взглядом и, цапнув себе первую книгу из стопки Геральта, прошипел:

– За кого ты меня принимаешь?

Геральт только пожал плечами, а Северус, получив прекрасную тему для злости, продолжил:

– Я не знаю, как это принято у вас, но у нас подобное… действо считается грязным. Общество падших женщин унизительно.

– Ты не знаком с моим другом Лютиком. Он убедил бы тебя, что общество любой симпатичной женщины прекрасно, а уж куда она упала – ее личная забота, – ответил Геральт серьезно, хотя уголки его губ дрогнули от тщательно сдерживаемого смеха.

– Я себя слишком уважаю для этого, – заявил Северус надменно, скривился так, словно унюхал дерьмо беса, и погрузился в книгу. Геральт пожал плечами: он совет дал, а уж слушать или нет – личное дело Северуса. Хотя, говоря откровенно, то самое заведение он и сам не отказался бы посетить, но увы – денег пока не было.

Правда, несколько дней назад его вызвал к себе Дамблдор и вручил небольшой мешочек с монетами, как он сказал, «на текущие расходы». Геральт мешочек взял, но позднее с помощью Северуса выяснил, что получил весьма скромную сумму, которой действительно хватило бы только на мелкие расходы.

Разумеется, Северус советом не воспользовался, но, по крайней мере, взял себя в руки и снова стал приятным собеседником и партнером по гвинту. Хотя поиграть удавалось нечасто – дела школы, занятия с детьми и лорд отнимали все свободное время.

К счастью, спустя неделю-полторы после памятной публикации учителя и ученики стали относиться к Геральту так же, как и до нее, и перестали осложнять ему жизнь.

Зато снова объявился Гарри. Грустный, расстроенный, но полный решимости кому-то что-то доказать. И очень надеющийся получить посильную помощь Геральта в деле приглашения девушки на бал. Нельзя сказать, чтобы Геральт был образцом для подражания в вопросах куртуазности и этикета, но, чтобы помочь мальчику, он вспомнил многочисленные придирки Йеннифер, которые она облачала в изысканные оскорбления – и про куртку, в которой он в канаве спал, и про кого-то там видавшие сапоги, и про двусмысленные комплименты. От себя добавил, что чем дольше парень будет ждать, тем меньше останется шансов, что понравившаяся ему девушка будет свободной. Кажется, советы помогли – во всяком случае, выражение вселенской скорби на его лице сменилось щенячьим восторгом, и личные вопросы он перестал задавать.

В целом, почти до самого праздника середины зимы все было спокойно, и Геральт начал уставать от тихих будней волшебной школы. Как ни ценил он уют и тепло, сытную еду и приятное общество, еще больше он любил расстилающуюся под копытами очередной Плотвы дорогу, звон монет в кармане, короткие беседы с местными жителями и заказы, требующие от него силы, ловкости и ума. Трисс все не открывала ему обратный портал, и Геральт всерьез начинал раздумывать о том, чтобы побыстрее разобраться с проблемами школы, покинуть ее гостеприимные стены и пуститься в путь – неважно, куда.

Равномерное течение жизни нарушил, разумеется, Гарри Поттер.

В одну из ночей Геральт решил прогуляться по замку и, к большому удивлению, на подоконнике у окна недалеко от башни Гриффиндора обнаружил сжавшегося в комочек и почти плачущего Гарри. Заметив Геральта, мальчик подскочил, вытер слезы рукавом полосатой пижамы и хотел было ускользнуть, но не преуспел.

– В чем дело? – спросил он. Гарри помотал головой и пробормотал что-то вроде:

– Все в порядке.

– Гарри, я вижу два варианта. Или ты продолжаешь отнекиваться, и тогда я…

– Расскажете профессорам? – с каким-то вызовом спросил Гарри, но Геральт его разочаровал:

– Отнюдь нет. Иду дальше по своим делам и оставляю тебя и дальше упиваться сознанием своей несчастной доли.

Мальчик покраснел и спросил уже спокойней:

– А второй?

– Ты мне рассказываешь, в чем дело, и мы решаем твою проблему.

Гарри колебался почти пять минут, наконец, отвел в сторону взгляд и сказал:

– Дело в этих снах.

– В снах?

– Да, – Гарри все-таки поднял глаза на Геральта и быстро спросил: – Вы не сочтете меня сумасшедшим?

– Вряд ли, – успокоил его Геральт.

– Я вижу сны о лорде Волдеморте, – сказав это, Гарри посмотрел на Геральта как-то особенно внимательно, будто ожидая чего-то, а не дождавшись, продолжил: – Я вижу его в небольшой комнате, он постоянно пытает Хвоста и чего-то требует у него, но я не знаю, чего. Только выглядит он как… Я не знаю, как это описать, но он похож на уродливого младенца. Он жутко смеется. И потом мой шрам просто разрывается от боли, и…

Гарри сглотнул.

Геральт вздохнул и положил руку мальчику на плечо:

– И что дальше?

– Дальше я всегда оказываюсь в воспоминаниях о смерти моих родителей, и, когда Волдеморт направляет на меня палочку и произносит заклятье, я просыпаюсь.

Геральт задумчиво наклонил голову. Этот рассказ ему не понравился. Почему ребенок видит лорда? Очевидно, что сны реальны, иначе откуда он узнал бы про специфическую внешность? Но как это возможно? Либо Поттер обладает какими-то особыми способностями, либо есть какая-то связь между ним и лордом.

– Послушай, – сказал он как можно мягче, – я однозначно не думаю, что ты сумасшедший, но твои сны, – он сделал паузу, выбирая слово, – едва ли обычны. Сейчас я попрошу тебя вернуться в свою комнату и лечь спать, а завтра мы попытаемся разобраться, почему тебе снится лорд. Идет?

– Идет, – повторил Гарри и, слабо улыбнувшись, действительно направился в спальню.

Геральт же немедленно разбудил Северуса и обрадовал новостями. Тот был счастлив до зубовного скрежета и выругался одним словом:

– Поттер!

На следующий день Северус велел Гарри задержаться после уроков и отвел в комнату Геральта, где на столе уже стояла большая каменная чаша – артефакт под названием «Омут памяти». Увидев Геральта, до сих пор напряженный мальчик немного расслабился и поделился воспоминаниями о своих снах.

Заодно Северус показал (разумеется, после того как Гарри был отправлен к себе в гостиную) свои воспоминания о допросе Крауча-Грюма. Геральт сумел во всех подробностях разглядеть лорда, размещавшегося в широком кресле и завернутого в громадную черную тряпку (видимо, мантию взрослого волшебника).

– Так бы сразу, – сказал он, выныривая из тягучей субстанции в чаше.

– Не мог. И так с трудом взял взаймы на два дня, – расстроенно ответил Северус, любовно поглаживая бок омута. – Так что скажешь? Что это может быть за тварь?

– Кто-то проклятый, без сомнения.

Северус торжествующе кивнул:

– Именно! Я тоже об этом думал. Он выглядит как пародия на человека и мечтает снять проклятие. Но что с ним произошло? Кто его проклял?

Геральт хотел было предложить Северусу высказать свои догадки, но тут его взгляд зацепился за старый свиток, который он читал совсем недавно и едва не засыпал над ним от скуки – много болтовни не по делу и никакой полезной информации. Быстрым движением он вытащил нужный из кипы на столе и протянул Северусу со словами:

– Прочти.

Северус развернул пергамент, несколько раз пробежался взглядом по тексту (скорее всего, переписанному откуда-то не слишком давно) и опустил руку.

– Надеюсь, – произнес он тихо, – что ты ошибаешься.

Часть 10

Увы, после той осенившей их догадки о разделении душ они ничего больше не нашли – ни огромная школьная библиотека, ни личные архивы Северуса не содержали больше ни единого намека на артефакт с названием «крестраж». Между тем, приближался праздник середины зимы, Рождество, а с ним и бал. Дети были настолько взбудоражены предстоящим событием, что на занятиях всем педагогам приходилось прикладывать максимум усилий для того, чтобы хоть как-то удерживать их в рамках дозволенного. Геральт, махнув рукой на сострадание и жалость, гонял студентов на Мучильне до седьмого пота, игнорируя все жалобы и стоны, а Северус завистливо скрипел зубами: как они ни старался увеличивать нагрузку, за котлами дети не уставали так, как на полосе препятствий.

– Скорее бы уже прошел этот проклятый бал, – заметил Северус как-то за завтраком. А потом его взгляд неожиданно потеплел и сделался почти ласковым. Он обратился к Геральту со словами: – Кстати, директор уже передал тебе свою просьбу?

Геральта начало одолевать очень нехорошее предчувствие.

– Он желал бы, чтобы ты присутствовал на балу вместе с остальными педагогами.

– И что это значит? – на всякий случай уточнил ведьмак. Балы, равно как прочие светские мероприятия, он терпеть не мог.

– Пустяки, – осклабился Северус, – просто прийти в парадной одежде, следить за порядком, а заодно развлекаться, танцевать и вести светские беседы с гостями.

Предчувствие не обмануло.

– Я могу отказаться? – поинтересовался он, почти уверенный в отказе, и совсем не удивился, когда вместо Северуса ответил Дамблдор:

– Я не могу принуждать вас, Геральт, но вы оказали бы мне большую услугу, согласившись.

Северус выглядел почти счастливым.

– Вот чего ты скалишься? – поинтересовался Геральт вечером.

– Приятно думать, что не меня одного тошнит от этого… сборища, – ответил тот.

Геральт промолчал. На самом деле, подобное «сборище» могло бы быть не таким и ужасным, но для этого требовалось присутствие одной чародейки. Если обмениваться с ней язвительными фразочками и пытаться вывести ее из себя грубоватыми шутками, то время пройдет незаметно. Но в этом мире Йен не было, так что скука предстояла смертная.

Накануне праздника они с Северусом прогулялись до ближайшей деревни и купили одежду. Северус – очередной черный бесформенный балахон, Геральт – вполне приличного вида камзол и штаны из мягкого вельвета. Северус, правда, пытался уговорить его на традиционную одежду волшебников, но Геральт отказался, мотивируя отказ тем, что в мантии крайне неудобно ползать по кустам и канавам.

– Как будто директор даст тебе уползти в кусты с бала, – фыркнул Северус тогда.

Кто бы мог предположить, что всего через час после начала мероприятия они окажутся в тех самых кустах, по колено в снегу?

Начало праздника не предвещало ничего интересного. Чемпионы и их партнеры (Гарри, молодец, набрался-таки храбрости и пригласил симпатичную темноволосую девушку с чуть узковатыми глазами) открыли бал, после чего заиграла неспешная музыка, и студенты понемногу начали выходить на танцпол, пока преподаватели и гости из Министерства Магии обменивались новостями и сплетнями возле столиков с напитками.

Геральт и Северус держались вместе, отпугивая грозными взглядами расхрабрившихся старшекурсниц, пытавшихся пригласить их на танец, и неожиданно до чуткого уха Геральта донесся приглушенный стон. Почти сразу после этого директор одной из школ-гостей, Игорь Каркаров, быстрым шагом вышел на улицу.

– Он чувствует жжение метки, – прошептал Северус.

– Поговори с ним, – предложил Геральт, и, как только Северус отправился к Игорю, последовал за ним и притаился в тени колонны. К сожалению, Игорь не сказал ничего интересного: жаловался, делился страхами и предлагал бежать. Северус отвечал чересчур резко, но грустно – возможно, на самом деле тоже хотел сбежать, но не мог. Геральт отвлекся от их разговора и уже подумывал вернуться, как почуял знакомый аромат. Терпкие, резковатые духи с отчетливой розовой ноткой он перепутать не смог бы ни с чем – не зря он больше часа пытался по ним взять след.

«Любопытно», – подумал Геральт, вжимаясь в стену и аккуратно двигаясь на запах. Риты Скитер сегодня в школе быть не должно – на бал прессу не приглашали, но между тем она здесь. Было интересно, каким образом.

Стойкий шлейф аромата довел его до пустой площадки под окном Большого зала и оборвался. Геральт едва не выругался от досады – куда этот запах вообще мог деться? – но вдруг почуял его вновь, но уже значительно дальше.

Следуя за ним, он наткнулся на Северуса и велел:

– Ни звука, иди за мной.

Северусу, видимо, было куда интересней что-то искать с ведьмаком, чем подпирать стену в зале, поэтому он без вопросов подчинился, еще и наложил какое-то заклятие, полностью скрывшее звук их шагов.

Запах довел их до уединенной скамейки, над которой цвели волшебные розы. На скамейке сидела пара полувеликанов – лесничий Хагрид и директриса школы Шармбатон. Недалеко от них запах оборвался. Геральт знаком велел Северусу отступить, и они залегли в кустах недалеко от скамьи – дело в том, что великанов было двое, а вот Геральт чуял перед собой троих крупных существ. И если им повезет, то третьим окажется не пес, не заблудившийся школьник, а неуловимая Рита.

Пока Геральт следил за ходом разговора, а заодно и осматривал окрестности, Северус что-то бормотал под нос и водил перед собой палочкой, а потом ткнул ведьмака в бок.

– Что? – почти беззвучно спросил он.

– Я поставил дополнительный барьер. На полувеликана он не подействует, а волшебника удержит.

Разговор между тем стал жарким, и рослая женщина, воскликнув что-то гневное на своем языке, бросилась прочь, ломая заколдованные цветы и кустарники. Хагрид, потерянный и очень грустный, вытер кулаком нос, встал и побрел в другую сторону. А вот третий, невидимый участник беседы остался на месте. Геральт жестом показал Северусу оставаться на месте, а сам вышел из укрытия и произнес, глядя в пустоту:

– Я, между прочим, давно пытаюсь с вами поговорить, мисс Скитер.

Ему, разумеется, не ответили, зато с удобной позиции он смог точно определить положение невидимки и теперь уж точно ее не выпустит.

– Надо сказать, меня впечатлило ваше внимание. Не могу сказать, что люблю, когда меня называют тварью, но вот про безжалостного и смертоносного мне очень понравилось.

Рита молчала, и Геральт сделал шаг в ее сторону. Он пока не видел и не слышал ее, но чувствовал преотлично.

– Вот только потом я вас чем-то разочаровал – больше вы обо мне не написали ни слова. А я так старался произвести впечатление.

Говоря, Геральт все приближался к тому месту, где находилась Рита, но все еще никого не видел, кроме…

Откуда бы взяться в середине зимы крупному рогатому жуку? Быстро, но аккуратно, чтобы не повредить хитиновый панцирь, Геральт схватил насекомое и накрыл одну ладонь второй. Жук зажужжал, сопротивляясь, даже ущипнул его клешнями, но Геральт, разумеется, не обратил на это внимание. Наконец насекомое сдалось, и с легким хлопком превратилось в миниатюрную хрупкую женщину с очень светлыми кудрявыми волосами, хитрыми глазами за стеклами очков и ярко-алыми губами. Женщина едва не упала, но Геральт поддержал ее за локоть и помог найти равновесие.

– Приятно познакомиться, Рита, – сказал он вежливо.

– Вы не боитесь, что я вас прокляну, мистер Геральт? – вместо приветствия спросила женщина. – Я ведь следила за вами и точно знаю, что магией вы не владеете. Не боитесь, что я лишу вас памяти? А может, мне лучше сфотографировать вас? Прекрасная передовица – «Учитель Хогвартса пытается убить журналиста», как считаете?

Геральт хмыкнул:

– Неплохо.

Рита подняла на него недовольный взгляд:

– И это все, что вы можете сказать? Запишем, что от комментариев вы отказываетесь?

Геральт снова хмыкнул. Если быть честным, то он понятия не имел, зачем сегодня ловил Риту. Скорее всего, он слишком засиделся в четырех стенах, соскучился по заказам, по пути, вот и занимается ерундой.

Он повернулся к журналистке спиной, совершенно не опасаясь нападения, и заметил:

– Вы ждете, пока я дам вам повод для вашей статьи? Вот только я не в настроении сегодня убивать. На полный желудок этого лучше не делать.

К большому удивлению Геральта, женщина положила руку ему на плечо, потом подошла ближе, прижалась грудью к его спине, потом обошла его спереди и потянулась к его губам.

Отвечая, Геральт подумал сразу о двух вещах. Во-первых, «почему бы и нет». А во-вторых, «Северусу лучше бы свалить куда-нибудь».

Именно последнее соображение и заставило Геральта спустя несколько минут отстраниться со словами:

– Привлекательная идея, но я бы не хотел, чтобы вместо статьи об убийстве вы написали статью об изнасиловании. Это не лучшим образом скажется на моей репутации.

Рита фыркнула, но выглядела не разочарованной, а скорее раздосадованной. К сожалению, удерживать ее не было никакой возможности – едва ли в этом мире превращение в жука запрещено законом, поэтому…

Неожиданно голову Геральта пронзила адская боль, словно кто-то воткнул ему вилку в мозг, а потом зазвучал голос Северуса: «Она незарегистрированный анимаг, за это ей светит Азкабан. Попробуй шантажировать». «Вылези из моей головы», – мысленно прохрипел Геральт, и боль прошла. Это было отвратительно – он ненавидел, когда кто-то копался в его мозгах, даже когда это делала Йен – мягко и почти незаметно. А Северуса за такой фокус и вовсе хотелось придушить с особой жестокостью, но приходилось признать – он мучил его по делу и сообщил очень важную информацию. Оказывается, в этом мире превращаться в жука все-таки незаконно.

– И что мы будем делать? – спросил он у Риты. Та побледнела и шагнула назад.

– Например, я могу уйти отсюда и не писать об убийстве. Вообще о тебе не писать. У меня хватит здесь интересных сюжетов.

– Не пойдет, – покачал головой Геральт. Неожиданно у него мелькнула интересная, хотя и сумасшедшая идея. Рита, судя по всему, могла раскопать любую информацию на любую тему, а им с Северусом как раз не хватало информации.

– Твои предложения? – Рита посмотрела на него, чуть прищурившись, и добавила: – Учти, долго шантажировать меня у тебя не выйдет. Достаточно найти какой-нибудь твой грязный секрет, и ты будешь вынужден молчать…

– А ты отправишься в Азкабан за нарушение закона, – оборвал ее Геральт.

Рита поджала губы и сложила руки на груди:

– Хочешь сказать, что загнал меня в угол?

Геральт кивнул.

– И будешь чего-нибудь требовать. Давай, начинай.

Геральт пожал плечами и начал:

– Выпьем?

Часть 11

Выпить не получилось.

Едва Геральт отвел все еще испуганную, хотя и неплохо владеющую собой Риту к себе в комнату, как на пороге нарисовался Северус. Он запечатал заклинанием дверь, выбил у Геральта из рук бутылку и мрачно сказал:

– Обойдемся без алкоголя. Думаю, мисс Скитер и без того будет весьма разговорчивой.

Рита при виде Северуса сощурилась и произнесла:

– Так-так, интересный тандем. Скажите, профессор Снейп, вы помогаете Геральту, потому что он шантажирует вас вашим грязным прошлым? А может, – она встала с кресла, подошла к Северусу и неожиданно притворно охнула: – А может, дело в другом? Может, вы питаете к нему романтические чувства, поэтому принимаете участие во всех его авантюрах. Интересный выйдет заголовок: «Тайная любовь профессора зелий».

Северус сначала побледнел, потом вспыхнул до корней волос и резким движением вцепился Рите в горло.

– Тебе не стоит забывать, что твой грязный секрет – больше не секрет, – прошипел он.

– Отпусти ее, – сказал Геральт твердо. Северус бросил на него тяжелый взгляд, но, видимо, понял, что перегнул палку, и разжал пальцы.

Рита отпрыгнула от него в сторону и схватилась за шею, но благоразумно промолчала.

– Похоже, выпивка отменяется, – заметил Геральт и первым сел в кресло. Его примеру последовала Рита, а Северус остался стоять возле каминной полки.

– А от разговора мне не уйти, – пробормотала Рита, потом поправила прическу и закинула ногу на ногу, так что длинная мантия приподнялась, обнажая стройные щиколотки и обутые в ярко-красные туфельки на каблуках ступни.

– Верно, мисс Скитер, – согласился Северус крайне злым голосом, – и помните…

– Остынь, – оборвал его Геральт. Он уже решил, что Рита пригодится ему для поиска подробностей о лорде, а если Рита будет бояться его и думать только о спасении своей шкуры, союзника из нее не выйдет.

– Я уже поняла, что речь идет о шантаже, – ответила она, не глядя на Северуса. – Это грубо, очень по-мужски, совершенно неизящно, но действенно. Вы знаете обо мне то, что я очень хочу скрыть. Вы можете обнародовать свои сведения и отправить меня в Азкабан, но не делаете этого, потому что я куда полезней вам на свободе. Итак, я слушаю ваши условия, джентльмены.

Геральт хмыкнул: деловой подход Риты ему, пожалуй, импонировал. Ни слез, ни истерик, ни попыток сбежать – сразу разговор о действиях и решениях проблемы.

– Рад, что ты понимаешь свое положение, – все тем же змеиным шепотом сказал Северус.

– Досадно, что Северус пять минут назад уничтожил последнюю бутылку приличного виски из моих запасов, – произнес Геральт так добродушно, как только умел. Примерно так, как если бы обращался к Плотве.

– Какая интересная тактика, – улыбнулась ему Рита, – злой аврор и добрый аврор. Браво, господа. Все не так банально, как я подозревала. И я даже соглашусь выпить с тобой, Геральт, в другой раз, если ты все-таки скажешь, ради чего вы все это затеяли. Поймать меня было не так-то просто.

– Договорились, – ответил Геральт на первую часть ее слов, потом добавил: – Изначально мне было интересно, как ты остаешься незамеченной и подслушиваешь то, что для твоих ушей не предназначено.

– Интересно? – улыбнулась Рита.

– Да, любопытство, знаешь ли.

– Но потом…

– Потом я подумал, что просто жалко не воспользоваться такой ситуацией, – продолжил Геральт. – И решил направить твою энергию в более полезное русло.

– Более полезное, чем наблюдение за таким объектом, как ты? – Рита подалась вперед и облизнула и без того блестящие красные губы. – Я пока ничего не писала, Геральт, но видела многое, и могу однозначно сказать, что ты не человек. Ты видишь в темноте, быстро движешься, а еще эти твои глаза… Я подозревала ликантропию. О, это была бы сенсация. Дамблдор – любитель волков, два оборотня в школе всего за полтора года. Но в полнолуние ты и не думал обращаться. И ты не волшебник, заклинания-барьеры создавал он, – Рита качнула головой в сторону Северуса. – Так кто же ты, Геральт?

– Ведьмак, – ответил он, – убиваю чудовищ за деньги.

Рита стукнула ноготком по подлокотнику кресла и спросила:

– И тебя нанял Дамблдор, чтобы ты убил кого-то? Кого?

– Лорда Волдеморта, слышала про такого? – ответил Геральт и не без удовольствия понаблюдал за сменой выражений на подвижном лице Риты. Она сначала побледнела, услышав страшное имя, потом приоткрыла рот, закрыла его, закусила губу, покраснела, распахнула шире глаза и без сил откинулась на спинку кресла.

– Вот зря ты, Северус, бутылку разбил, – произнес Геральт и бросил печальный взгляд на лужу с осколками возле камина.

– Пожалуй, – согласился тот, но ничего не предпринял. Рите пришлось восстанавливать душевное равновесие самостоятельно.

– Но он же мертв, – слабо прошептала она. – Гарри Поттер убил его в младенчестве.

– Не до конца. Гарри Поттер его остановил, развоплотил и лишил сил на долгое время, но не убил.

– То есть, – Рита нашла в себе силы снова выпрямить спину, но губы у нее отчетливо дрожали, – то есть он может вернуться? Я не верю вам. Это выдумки, чтобы запугать меня и сбить с толку.

– Можете убеждать себя в этом, – подал голос Северус, – можете заткнуть уши, закрыть глаза и говорить, что ничего не знаете. Но когда он придет, дерзкие магглокровки вроде вас погибнут первыми.

– Знаешь нравы хозяина, да, Снейп! – взъярилась она, подскакивая из кресла.

– Знаю, – холодно ответил Северус. – и знаю, что буду следующим, сразу после магглов и магглорожденных волшебников. Темный лорд, Рита, еще до падения был одержим жаждой власти и убийствами. Вернувшись, он продолжит начатое. В конечном счете, он верит, что жизни достоин он один.

– С чего вы двое взяли, что он вообще может вернуться? Если это очередные бредни Дамблдора…

Северус сказал:

– Подробности только после клятвы о неразглашении.

– Может, тебе еще и Непреложный обет дать? – едко поинтересовалась Рита.

– Не откажусь, – ответил Северус, – но могу обойтись и простой клятвой.

– Взамен я дам слово, что, пока ты действуешь в наших интересах, не расскажу о твоем секрете, – сказал Геральт, тоже поднимаясь из кресла.

– Слишком расплывчато, – возразила Рита, – никто не знает, каковы твои интересы, Геральт… Кстати, как твое полное имя?

– Геральт из Ривии.

– Геральт из Ривии, – повторила Рита задумчиво. – Снейп, достань-ка палочку. Геральт… – Рита протянула ему ухоженную, хотя и достаточно крупную для женщины руку. Геральт снял перчатку и взял ее ладонь. – Я, Рита Бриджит Скитер, клянусь… – начала она.

Текст клятвы устроил даже придирчивого Северуса. После этого с Ритой стало несколько приятнее говорить. Перестав опасаться, что про ее способность расскажут, она успокоилась, снова уселась в кресло, закурила тонкую сигарету в длинном мундштуке и спросила:

– Так что же с доказательствами? Я дала вам клятву, теперь жду от вас фактов.

Геральт хотел было начать свой рассказ, но неожиданно посреди комнаты возник серебристый полупрозрачный феникс и сказал голосом Дамблдора:

– Северус, зайди ко мне в кабинет.

У Северуса дернулась щека, он скривился и сказал:

– Мы продолжим разговор в другое время. Мисс Скитер, вам стоит сейчас удалиться и заняться своими делами. Мир не переживет утро без очередной скандальной статьи за вашим авторством.

Рита поднялась, поправила мантию, ослепительно улыбнулась и сказала:

– Вы правы, Снейп. Поспешу продиктовать своему перу парочку интересных рассказов. Какая жалость, что ваше имя не будет в них фигурировать. Геральт, ты же проводишь меня до выхода из школы?

– Непременно, – ответил Геральт. Северус выразительно кашлянул, скривился и первым покинул комнату.

Привлечение въедливой и безгранично любопытной Риты к делу дало результат, на который Геральт даже не рассчитывал. С невероятной скоростью она вытащила (видимо, из кого-то) информацию о том самом «крестраже». Это был не артефакт, а ритуал, и по всему выходило, что лорд страдал не от чужого проклятия, а от собственного.

– То есть, – произнес ведьмак задумчиво, когда Рита удалилась по своим делам и они с Северусом остались одни, – получается, что этот кретин проклял себя самостоятельно, будучи убежден в том, что делает это ради своего блага.

– Похоже на то, – согласился Северус и как-то печально посмотрел на то место, где еще вчера лежали осколки бутылки виски. – И что с этим делать?

– То же, что и с любым проклятием. Снимать. И убивать проклятого, потому что оставлять таких тварей в живых опасно.

– Как ты себе это представляешь? Он мог разделить свою душу на любое количество частей, – сказал Северус, – хоть на двадцать. И пока останется хоть одна, он будет возрождаться.

– Все не так плохо. Частей не больше десяти, душа не бесконечна и рвать ее без остановки не выйдет. И они должны быть связаны между собой. Ритуал не позволит использовать какой-нибудь мусор – башмаки, деревяшки. Они просто не выдержат такого воздействия магии, – произнес Геральт и замолчал, а потом сказал быстро: – Мне нужен Гарри, срочно.

У него возникла догадка, которая ему очень сильно не нравилась.