Текст книги "Маленькая победоносная война (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Он готов был уже разозлиться всерьез, когда через полчаса послышался тихий гул двигателя. Синий кабриолет Лу медленно катил к гаражу.

Нагруженная большими папками и с каким-то деревянным чемоданчиком в левой руке, девушка шла к своей мастерской.

– Привет, – Джаред пересек лужайку и взял чемоданчик. Черт, как она таскает такую тяжесть? – Ты сегодня поздно.

– Да, – согласилась она.

Объяснять причину задержки Лу явно не собиралось, и это зацепило еще сильнее.

– Тебе не кажется, что следовало сообщить мне, где ты находишься и во сколько вернешься?

– Мама знает, – пожала плечами Лу.

– Но Лизы здесь нет. Ты должна была сказать мне.

Лу внимательно посмотрела на Джареда. Чувствовалось, что она всерьез обдумывает это требование.

– Нет, – ответила она все тем же безразличным тоном.

Этот тон не подразумевал ни споров ни дальнейшего обсуждения. Нет и все. С Джаредом еще никто так не разговаривал.

(29) – Мичелада – мексиканский пивной коктейль

(30) – Прога (сленг.) – компьютерная программа

Глава 8

К черту, в конце концов, у нее есть родители. Пусть они беспокоятся, где их крошка бродит допоздна. И что с ней может случиться на съезде с шоссе. Джаред бросил сердитый взгляд в окно. За темными стеклами мастерской горел одинокий огонек ночника. Затем и он потух. Ложиться спать в одиннадцать было смешно, и Джаред, уже босиком, в джинсах и майке, медленно прошел к садовым качелям на лужайке.

За последний месяц его жизнь вошла в колею, и почти вся она состояла из учебы и гонок. Пить в барах он себе не позволял, не смотря на хранившееся в бумажнике фальшивое удостоверение личности. Этот кусочек пластика подтверждал, что его владельцу уже исполнился 21 год, но доставал его Джаред не чаще одного раза за вечер. Один стакан пива – такова была его норма, с тех пор, как он впервые сел за руль мотоцикла. Потом можно было вернуться домой, послушать сверчков и завалиться спать. Парень усмехнулся. Знал бы отец, каким примерным стал его сын. Знал бы отец, как ему скучно живется.

Где-то недалеко хлопнула дверь, затем заскрежетали подъемные двери гаража. Джаред быстро встал и направился к дорожке, ведущей к воротам поместья. Лу явно торопилась, она даже не стала поднимать крышу кабриолета.

– Опять уезжаешь? – Джаред оперся обеими руками о капот, заставив Лу затормозить.

– Да, срочное дело. – Она заметно волновалась, но пока держала себя в руках. – Иди спать, Джаред. Тебя это не касается.

Расстроенная Лу торопилась куда-то ночью. Одна. Его это очень даже касалось.

– Хорошо. Можешь не говорить. – Джаред перемахнул через дверцу и приземлился на сиденье рядом с Лу. – Поехали.

– Но...

– Я не буду ни о чем спрашивать. Просто езжай вперед.

Лу нажала на педаль газа, но через несколько метров остановилась.

– Мне надо забрать Марию из мотеля. Ее избили.

Хорошо, что он не выложил бумажник из заднего кармана джинсов. Сапоги и куртка остались на кухне. Ну и хрен с ними.

– Тогда едем.

Не важно, что там за Мария. Больше он не задаст ни одного вопроса.

– Оденься. Я подожду.

Джаред пару раз обернулся на ходу. Кабриолет стоял на месте, Лу ждала. К его возвращению она уже забила в навигатор адрес и закрепила гаджет на кронштейне. Машину она вела хорошо, одобрительно подумал Джаред. То ли Лу полностью сосредоточилась на вождении, то ли умела справляться с волнением, но дышала она ровно, руль не дергала, резко не тормозила и на повороты заходила плавно.

– Что именно там случилось? – Нет, все-таки сидеть на пассажирском сиденье и помалкивать было выше его сил. – К чему нам быть готовыми?

– Она ничего толком не сказала, – голос Лу звучал растерянно. – Только плакала.

– Дай мне поговорить с ней.

Теперь Лу была само послушание. Она без возражений достала телефон из кармана своего любимого комбинезона (чтоб он сгорел) и передала Джареду:

– Последний звонок.

Мария все еще плакала. Она познакомилась с парнем в баре, потом он повез ее в мотель (интересно, Лу догадывается, с какой целью эта самая Мария знакомится с посетителями баров?), где избил и изнасиловал. Нет, полицию вызывать не надо (ну, это понятно, почему). Ей не на чем уехать и даже нечем заплатить за такси: когда тот парень швырнул в нее сумочку, кошелек и ключи выпали из кармашка. Она боится возвращаться. Он сильно напился и сейчас, наверное, уже спит.

Джаред вернул Лу телефон и задумчиво почесал ладони подбородок. Ему не нравилось, когда бьют женщин. Сначала надо было задержать насильника, а потом придумать, что с ним делать дальше. Если участие полиции исключается, придется напрячь воображение. Хотя его фантазия категорически отказывалась подсказать что-либо, кроме старого доброго мордобоя. Он выбрал контакт уже на своем телефоне и нажал "вызов".

– Логан, не спишь? Надевай сапоги покрепче и подъезжай...

– Уайтли авеню, 1738, – подсказала Лу в трубку. – "Мотель 6 Лос Анжелес – Голливуд".

– Слышал? Кажется, это рядом с Голливудским бульваром. И захвати с собой лайм, большую пачку влажных салфеток и стакан горячего кофе.

Логан был заинтригован всерьез, значит, явится без задержек. Лу тоже бросала на Джареда заинтересованные взгляды.

– Придется выручать ее вещи из номера, – пояснил он. – Возможно, придется прибегнуть к традиционным средствам. – Он сжал и разжал кулак. – Не возражаешь?

– Разве что в крайнем случае...

– Конечно.

Мария оказалась маленькой мексиканкой и, наверное, выглядела бы хорошенькой, если бы не рассеченная нижняя губа и опухшая скула под левым глазом. Она уже не плакала, но при виде Джареда страшно смутилась, не зная, что ей прятать в первую очередь: то ли наливающийся багровым цветом синяк на лице, то ли оборванные бретели короткой маечки. Джаред накинул ей на плечи свою куртку и ободряюще похлопал по плечу.

– Где он?

– В номере.

– Не выходил?

– Нет.

– Можешь показать его машину?

Стоянка была почти пуста, и большой черный Додж Дюранго с номером SUBMIT (31) смотрелся среди семейных крайслеров и фордов поистине зловеще. Похоже, его владелец любит поиграть в крутого парня, подумал Джаред. Интересно, а о чем в эту минуту думала Лу? Она смотрела на бампер машины, прищурив глаза и безмолвно шевеля губами. Джаред мог бы предположить, что именно она сейчас шепчет, если в принципе способен был признать, что это нежное создание знает такие слова.

Но стоянку тихо вкатил мотоцикл Логана.

– Без меня не начинали, надеюсь? – Поинтересовался он.

– Привез? – Джаред рад был видеть друга.

– Как было сказано.

– Тогда кофе и салфетки девушке. Мария, это Логан. Логан, это Мария.

Даже с избитыми мексиканками Логан вел себя, как джентльмен.

– А лайм?

– Давай сюда.

Трое зрителей заинтересованно проследили, как лайм отправился в выхлопную трубу Доджа.

– На случай, если наш друг вдруг захочет покинуть нас, не попрощавшись, – пояснил Джаред.

– Нам заказали драку? – Бодро поинтересовался Логан.

– Не надо драться, – вдруг заговорила Лу. – Я его знаю.

Джаред закатил глаза к небесам. Сколько еще сюрпризов таится в этой девочке?

– Это мой кузен Джон, – пояснила она. – Джон Морган.

Наверное, лицо Логана выражало столь явное разочарование, что Лу поспешно добавила:

– Но мы его накажем. Он уже не в первый раз бьет девушек.

Лу называла проституток "девушками", как трогательно. Джаред улыбнулся, он находил в своей сестренке все больше достоинств.

– Мы укусим его за кошелек, – пояснила Лу. – Уж это Упс запомнит надолго.

Теперь настала ее очередь говорить по телефону. Через пять минут она вернулась, сияя почти детской улыбкой.

– Значит, так. – Торжественно сказала она, а Джаред подмигнул Логану: пусть малышка покажет себя. – Шоу "Пончиков" заканчивается в ровно в полночь. – То есть через... – она посмотрела на часы, – через двадцать минут они будут здесь. А потом Упс получит самую незабываемую фотосессию в своей жизни.

Оставалось только молиться, чтобы за эти двадцать минут Упс не надумал покинуть гостеприимный мотель. По мнению Логана и Джареда вульгарная драка явно проигрывала этой изящной комбинации.

Когда из остановившегося перед фасадом мотеля белого фургона один за другим выпорхнули четыре очаровательных розовых кролика, каждый в центнер весом, сердце Джареда радостно подпрыгнуло в груди. Два часа назад он считал свою жизнь скучной и однообразной? Он берет свои слова назад.

– Номер 25, – тихо сказала Мария.

Кролики молча поднялись на второй этаж и гуськом двинулись по галерее. Рассказать кому, не поверят, со счастливой улыбкой подумал Джаред. Он вместе с Марией и Лу замыкал шествие и был не в силах оторвать взгляд от белого хвостика, задорно подскакивающего на пышной попке кролика Микки. Вообще-то, эту индианку из племени тлинкитов (32) звали Маленький Кит, но придя в шоу-бизнес, она взяла себе довольно банальное сценическое имя, "чтобы папка не узнал. Он у меня знаешь, какой строгий".

– Кто там? – За дверью послышались шаркающие шаги.

Им повезло. Упс еще не спал.

– Милый, – позвала Микки, – я соскучилась.

– Иди ты к... – Упс все-таки приоткрыл дверь и на мгновение оцепенел от открывшейся его глазам красоты.

В следующую секунду Логан ударил ногой в дверь, и кролики, возбужденно сопя, ввалились в номер.

– Тебе не стоит туда идти, – Джаред придержал Лу за локоть.

– Он никому не скажет, – Лу смотрела на него абсолютно невинными глазами, – зато будет намного сговорчивей.

Так оно и случилось. При виде Лу Джон Морган онемел, окаменел, и потерял возможность рассуждать и мыслить.

Еще пять минут в полном молчании Лу и Джаред щелкали фотокамерами на своих телефонах: Упс на руках у четырех огромных розовых кроликов; Упс, стиснутый арбузными грудями в розовых атласных лифчиках; Микки, сидящая верхом на Упсе; Упс, зажатый могучими ляжками в черных в сеточку колготках с нависающим над его головой пушистым хвостиком. Упс, Упс, Упс...

Когда Логан, корчась от безмолвного хохота, прислонился к стене, Мария и кролики покинули номер. Джаред тихо закрыл за ними дверь, развернул единственный в номере стул сиденьем к себе и, оседлав его, окинул снисходительным взором бессильно лежащего на кровати Упса.

– Сколько? – Хрипло выдавил из себя парень, любивший ездить на большой черной тачке с номером SUBMIT и избивать девушек. Саблезубый тушканчик, мать его.

Даже не пытается торговаться, с удовлетворением отметил про себя Джаред. Спишем это на благотворное влияние кузины.

– Сядь прямо, Джон Морган, – Упс вздрогнул и бросил укоризненный взгляд на Лу. – Вытяни руки перед собой. Не дрожат? Тогда доставай чековую книжку.

*

Мария, словно не веря своим глазам, смотрела на голубоватый прямоугольник банковского чека.

– Десять тысяч долларов? – Шепотом переспросила она.

Веселые кролики уже засунули свои чеки в лифчики, запрыгнули в фургон (заметно просевший под их весом) и отбыли праздновать. Им досталась сумма, в четыре раза меньшая. "Пока, Лу". "Вызывай, если понадобимся!". "Да, в любое время!"

– За удовольствие надо платить, – философски заметила Лу.

Может быть, Джаред ошибался, но она уже не казалась такой спокойной.

– Лу, – позвал Упс, когда чеки были подписаны, и Джаред убрал их в карман джинсов. На пороге комнаты Лу обернулась и посмотрела на кузена. – До встречи, Лу. – До чего же противная у него ухмылка. – В следующее воскресенье.

– Что будет в следующее воскресенье? – Спросил Джаред.

Мария, все еще кутаясь в его куртку, устроилась на заднем сиденье, а Лу села на пассажирское рядом с водителем. Джареду даже не пришлось настаивать, чтобы его пустили за руль: обе девушки заметно устали.

– Обед у дедушки. Дядя с семьей бывает там почти всегда.

Снова покорное безразличие в голосе. Было заметно, что перспектива встретиться с шалуном Упсом в узком семейном кругу Лу явно не радовала. Ну да, ладно. С этим Джаред тоже разберется.

Когда добрались до дома Марии, Лу уже дремала, привалившись к плечу Джареда. Мексиканка накрыла ее курткой и, подпрыгивая на ходу, побежала к когда-то застекленной двери. Теперь стекла в ней отсутствовали, а дверное полотно было усилено слоем досок. Лу пошевелилась.

– Спи, скоро будем дома, – сказал Джаред тихо, словно опасаясь спугнуть ее сон, но девушка поерзала на сиденье и выпрямилась.

Плечу сразу стало холоднее, и он пожалел об утраченном тепле.

– Все в порядке? – Хриплым со сна голосом спросила девушка.

– Да. Мировое зло наказано, Мария счастлива, а мы едем домой.

Лу плотнее закуталась в куртку и доверчиво улыбнулась ему.

– Кстати, откуда ты ее знаешь?

Действительно, почему падчерица миллионера водит знакомство с мексиканскими проститутками? Лу не видела в этой ситуации ничего странного:

– Мария подрабатывала в классах натурщицей. Я ее подвозила пару раз.

– Но почему она позвонила именно тебе?

– Она живет с мамой и маленьким братом. Больше у нее никого нет.

Понятно.

– А что насчет Пончиков?

– Они хорошие. Мы с Марго шили для них костюмы. То есть, она шила, а я ей помогала. А потом они мне позировали для комиксов. У них есть костюмы Женщины-кошки, Алисы и Женщины-паука. Мои работы даже попали на выставку.

Джаред отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Вот тебе и тихие мышки, правильные девочки. Интересно, что они выкинут в следующий раз? Он бы очень хотел на это посмотреть.

*

– Дорогая, напомни мне, пожалуйста, ты в этом году замечаешь Логана Лоусона или нет? – Джеки сосредоточенно набивал чапати (33) зеленью и мягким сыром.

– Мммм.... – Не переставая жевать, Марго кивнула головой и вдобавок помахала рукой в воздухе.

Вероятно, для убедительности.

– Не понимаю, – пробормотала она, жмурясь от удовольствия. – Лу, как у тебя получаются эти лепешки с карманами? У меня тесто пузырем совсем не надувается, сколько ни бьюсь.

– Надо замешивать тесто внутрь, – пояснила Лу, тоже не отрываясь от своего обеда, – словно заворачиваешь в него воздух. – А потом раскатывать идеально круглые блинчики.

– А я не понимаю, как вы едите эту траву? – Громко удивилась Памела.

Обе сестры-блондинки сидели рядом с Бинго и, палочками извлекая из своих коробок с жареным рисом кусочки свинины, по очереди кормили его. "Наш мальчик еще растет. Ему нужно мясо". Он принимал угощение с довольным видом кукушонка, выкинувшего из гнезда всех соперников. Надо заметить, что все, присутствовавшие на субботней вечеринке Джареда, воспринимали новый порядок вещей, как должное.

– А почему ты спросил про Логана? – Вспомнила Марго.

– Потому, что он идет сюда с красивой коробкой и очень таинственным видом. Привет, Логан.

– Привет.

Логан поздоровался со всеми, сидящими за столом, но смотрел только на Марго. Она улыбнулась и подняла брови. На стол перед ней опустилась нарядная коробка, перевязанная золотой лентой. Под ленту был просунут небольшой красный конверт. Марго зажала его между средним и указательным пальцем, но открывать не спешила.

– "Годива" (34), – в ее голосе слышалось восхищение. – Спасибо, Логан. А что здесь? – Она помахала в воздухе конвертом.

– Билеты в "Оперу" (35). Какая-то русская труппа, какие-то "Драгоценности" (36). Ты пойдешь со мной в театр?

Марго подняла подбородок и окинула Логана долгим оценивающим взглядом. Наверное, так смотрела на юных оруженосцев Елизавета I, прежде чем отвесить будущему рыцарю оглушительную "куле" (37).

– Хорошо, Логан Лоусон, я пойду с тобой на балет, – торжественно произнесла она, а потом гораздо проще добавила, – садись уже, пообедай с нами.

Дважды просить не пришлось. Логан одним прыжком перепрыгнул через скамейку и приземлился рядом с Марго.

– А что это у вас? – Он с интересом обнюхал горку лепешек и пластиковые пищевые контейнеры с кусочками курицы, сыром, помидорами и зеленью.

– Не бойся, не отравим. Всего лишь полезная и здоровая пища, – Марго ловко затолкала в лепешку курицу и сыр и, завернув в бумажную салфетку, передала ее Логану. – Ешь давай.

– Правда вкусно, – видно было, что Логан не притворяется. – А по какому поводу?

– Празднуем понедельник, – пояснил Джеки. – Девочки готовят, мужчины едят.

– Отличная концепция. Всячески одобряю, – Логан уже облизывал пальцы. – Можно мне еще? – Он умоляюще посмотрел на Марго.

– Марго, сделай ему еще, – Джеки был само великодушие. – А мы приступим к десерту.

Нетерпеливым движением подняв крышку золотой коробки, он в предвкушении потер руки.

– Что это тут у вас? – Раздался голос сверху.

Над ними стояли Джаред, Эмбер и Мэтт – неразлучная в школе троица.

Эмбер наклонилась вперед и потянула к конфетам палец с ярко-красным ногтем. Лу с Марго успели лишь нахмуриться, зато Джеки ловко шлепнул Эмбер по руке.

– Это не для тебя, дорогуша, – от сладости в его голосе у Эмбер свело челюсти. – Такой шоколад дарят только девушкам, свидания с которыми ждали два года. Да, Логан?

Тот только развел руками. Что правда, то правда. Марго с победным видом положила ароматную пластинку на язык и с вызовом уставилась на Эмбер. А что та могла ответить? Джаред уж точно не стал бы дожидаться два года. Да что там говорить, с его первого дня в школе все признанные красотки уже стояли на низком старте, и вопрос заключался лишь в том, которая из них даст ему первой. Словно прочитав ее мысли, Мэтт гадко ухмыльнулся и подмигнул.

– Угощайся, Джаред, – Марго приподняла коробку.

– А ему-то за что? – Вот с этим Логан никак не мог согласиться.

– За спасение кота. – Объяснила Марго и подмигнула улыбающейся Лу. – Он позавчера снял Перси с дерева.

– Перси? – Оживился Джеки. – Это я его подарил Лу, – он гордо оглядел всех присутствующих. – Как поживает мой крестник?

– Лучше всех, – подала голос Лу. Джаред с удовольствием наблюдал, как она вытерла пальцем уголки рта, а потом этот самый палец облизала. – Еще весной привел к нам двух кошек, блондинку и брюнетку, и с тех пор живет с ними.

– Подожди, – удивился Джеки. – Он же кастрированный!

– Вот именно.

– Вот что значит харизма, – завистливо сказал Логан, при этом почему-то бросив косой взгляд на Бинго.

Разговоры про кошек Эмбер не интересовали. Она что-то шепнула на ухо Джареду и потянула его вглубь двора. Зато Мэтт остался и даже присел на скамью рядом с Логаном. Сестры-блондинки упорно делали вид, что не замечают его.

– Тебе чего, короед? – Джеки тоже не приветствовал нового гостя.

– Маленькая просьба, – даже смущаясь, Мэтт не утратил своего нахального вида. – Он закатал рукав рубашки и положил на стол руку ладонью вверх. – Я хочу татуировку. Вот отсюда и досюда. – То есть от локтя до запястья. – Можешь мне написать кое-что по-китайски?

– Что именно?

– "Черный пояс по Камасутре".

Марго и Лу захихикали, а близняшки скептически закатили глаза. Стойко не обращая на них внимания, Мэтт пояснил:

– Буду клеить китаяночек. Не возражаешь?

– Ни в коей мере. – Джеки вытащил из рюкзака толстый черный маркер и приступил к работе. – Желаю удачи в этом нелегком деле.

Надпись выглядела красиво и убедительно.

– Джеки, ты воистину каллиграф, – похвалила Лу, когда довольный Мэтт наконец их покинул. – А что ты на самом деле написал?

– "Жареный рис со свининой", – Джеки кивнул на картонную коробочку в руках Пэм. – А вы что, правда поверили, что я знаю китайский?

*

В последнее время у Джеки вошло в привычку "праздновать понедельник" дважды: в школе за обедом с девочками, и после уроков в "Самоваре" с парнями. На этот раз у Джареда был к нему серьезный разговор:

– Слушай Джеки, ты знаешь Джона Моргана?

– Кузена Лу?

– Да.

– Довелось познакомиться. На редкость мерзявый парниша. Причем, учти: его нужно умножать на два, потому что его братец ничем не лучше. А что?

– Кажется, у Лу с ними не самые теплые отношения?

– Естественно. Особенно, если учесть, сколько лет они уже портят ей кровь. Руками, конечно, не трогают, но... – Джеки выразительно закатил глаза.

Джаред размышлял, гоняя зубочистку из одного угла рта в другой.

– Пожалуй, мне стоит с ними познакомиться... – тихо сказал он, словно самому себе.

Джеки пожал плечами.

– Тогда рекомендую приобрести смокинг.

– Зачем?

– Чтобы официально представиться старому Аллигатору. В семействе Морганов тщательно придерживаются церемониала, почти как при испанском дворе. Поэтому советую сначала честь по чести представиться патриарху, а уж потом вволю пиздить его неразумных внуков.

– Вообще-то, я уже.

– Тогда советую поторопиться с официальным визитом. Александр Морган большой оригинал. Если понравишься ему, можешь вообще получить карт-бланш на всех Морганов-младших. Кажется, он и сам их не жалует.

(31) Submit(англ.) – покорись

(32) Тинкиты – племя индейцев, проживающий на юго-востоке Аляски

(33) Чапати – блюдо индийской кухни, бездрожжевая лепешка

(34) – "Годива" – сорт дорогого шоколада

(35) Лос Анжелес Опера – один из крупнейших оперных театров США

(36) – "Драгоценности" – балет Ж. Баланчина

(37) Куле – Ритуальная пощечина, часть церемонии посвящения в рыцари

Глава 9

Логан предложил Марго «потренироваться» перед первым свиданием и по-дружески посидеть в пиццерии. Ну, раз «по-дружески», то Марго решила захватить с собой Джеки и Лу. Джареда Логан позвал скорее из вежливости (друг все-таки, не хорек какой), но тот неожиданно согласился.

Теперь вся компания наслаждалась жизнью под красно-белым полосатым тентом, со всех сторон обложившись "Маргаритой", "Кваттро формаджи" и "Маринарой". Лу оказалась малоежкой и, быстро справившись с двумя кусками, принялась что-то чиркать тонким фломастером на бумажных салфетках. Джаред давно заметил ее привычку рисовать на любом клочке, попавшем под руку, не говоря уже о школьных тетрадях – те были сплошь исчерканы профилями, силуэтами, изображениями рук и лиц.

Острый кончик рвал мягкую бумагу, и, разочарованно вздохнув, Лу скомкала салфетку. Джаред тут же протянул ей ладонь.

– Нарисуй мне мотоцикл. – Он добродушно улыбнулся и добавил: – Пожалуйста.

Лу потешно сморщила нос и, ухватившись за большой палец, подтянула его руку ближе к себе.

– Где?

Как раз под большим пальцем место было самое подходящее.

– Это Венерин холм, – хихикнула Марго. – Символичненько, не находишь?

Джаред пожал плечами. Он как раз не видел в этом ничего удивительного. Гораздо интереснее сейчас было смотреть на Лу: прямые темные брови, короткий прямой нос, четкий рисунок губ. Она время от времени сдувала непослушную прядку волос и щурилась, чуть поднимая голову.

– Тебе плохо видно? – Тихо спросил Джаред.

Трудно было понять, услышала ли она его. Вместо Лу ответил Джеки. Он покосился на Марго с Логаном, ворковавших над общим куском шоколадного торта и произнес так же тихо:

– Она тебя не слышит. Когда рисует, вообще ничего вокруг не замечает. Просто уходит ото всех. В последнее время с ней такое все чаще и чаще.

Уходит? Кажется, Джаред понимал, о чем говорит Джеки. Он никогда не забудет, как мать лежала на диване лицом к стене. Она уже дважды пыталась слезть с антидепрессантов, но без них становилось только хуже.

– Не хочу видеть эту скотскую жизнь, – сказала она, прежде чем замолчать на несколько дней.

Она не была такой. Не была... До того позднего вечера, когда после работы на автостоянке ее подстерегли двое подонков. Джареду было девять лет, и он хорошо помнил то свое состояние беспомощности и потерянности, бессильной злобы и ярости. Тогда он впервые сам позвонил отцу, а отец привез доктора Миносяна.

Доктор окинул взглядом батарею оранжевых пузырьков в кухонном шкафу, открыл крышки некоторых из них и решительно высыпал таблетки в мусорное ведро.

– Этим и слона можно в гроб загнать, – пояснил он. – Человеческий организм плохо реагирует на такое грубое вмешательство. Твоей маме нужен якорь, чтобы удержаться в этой жизни, понимаешь меня, парень? Я могу на тебя рассчитывать?

Джаред не подвел ни доктора ни маму. Каждое утро к ним приходила Фрида (ее нанял отец). Она готовила обед и ужин, кормила и мыла маму, убирала дом. Следила, чтобы мать вовремя приняла гомеопатические лекарства: россыпь крошечных, как дробинки, таблеток и жидкость в стеклянных ампулах. Вечером Джаред сидел на полу или на уголке маминой кровати и читал ей вслух то, что задали в школе. Каждый день он вешал на стену новую фотографию из их семейного альбома, где мама смеялась, прижимая к себе измазанного кашей упрямого мальчишку, танцевала в коротеньком платье, больше похожем на длинную майку, лежала на песке в венке из водорослей, а капли воды стекали ей на щеки и падали с кончика носа. Еще были картинки из журналов и рекламных проспектов – парк в Орландо, песчаные белые пляжи с пальмами, ламы в нарядной сбруе с разноцветными помпонами, и наконец пришел день, когда мама повернулась к нему и сказала:

– Что-то я совсем заспалась, сынок. Пора вставать, да?

Сейчас мама вместе с Мейсоном, ее мужем, жила во Флориде и работала в больнице ортопедом. Они не вспоминали те дни, но забыть их было невозможно.

– Готово, – Лу завинтила колпачок фломастера.

Маленький байкер, отважный и стремительный мчался вверх по крутому склону Венерина холма.

– Похож на тебя, – Марго улыбнулась Логану. – Мне всегда нравилось смотреть, как ты подъезжаешь к школе на своем байке.

– И при этом ты всегда отказывалась пойти со мной на свидание. – Это противоречие явно не укладывалось у Логана в голове. – Марго, я могу подумать, что ты...

– Ошибаешься.

– Или...

– Тоже нет.

– Ну тогда почему?!

Этот крик души мог растрогать даже самое каменное сердце. Марго кусала губы, глядя на Логана из-под насупленных бровей. Джеки всем своим видом показывал, что, конечно, знает, но ни за что не скажет. Первой сжалилась Лу:

– Да ладно. Рассказывай уже. – Подбодрила она подругу.

– Мне было четырнадцать лет, когда я в первый раз танцевала с тобой на вечеринке у Лолы Донован. Помнишь?

– Еще бы я не помнил?! – Взорвался Логан. – Ты тогда позволила себя поцеловать. На тебе была короткая джинсовая юбка с Микки Маусом на заднем кармане, розовый топ и розовая лента в косе. От тебя пахло ванильным печеньем, и ты потихоньку от взрослых успела выпить апельсинового ликера, я его вкус на твоих губах до сих пор забыть не могу. А потом все! Игнор на два года! Что я сделал не так?

Джеки прикрыл глаза ладонью и беспомощно покачал головой, демонстрируя бессилие разума перед молодой дурью.

– Спокойствие, только спокойствие, – пролепетала Лу, давясь от смеха.

– А потом мы включили мой телефон в режим входящего звонка и из спальни Лолы, слушали, о чем говорят мальчики около бассейна. И ты, Логан Лоусон, – обвиняющий палец был направлен прямо ему между глаз, – сказал Бену Кроссу, о котором тогда мечтали все девочки нашего класса, что он будет полным лохом, если пригласит меня на свидание. Ты сказал... – наверное, Логан и сам все вспомнил, потому что слегка побледнел, – что не стоит тратить время на малолеток, у который еще не выросла грудь!

– Аааа!

– Уууу!

– Ыыы!

Уже не сдерживаясь, все за столом хохотали, глядя на красного, как омар, Логана.

– Марго, – он отчаянно пытался оправдаться, – я просто не хотел, чтобы ты пошла на свидание с этим идиотом. Он же весь вечер пялился на твоего Макки Мауса.

Марго пожала плечами. Она больше не собиралась давать никаких объяснений. Лу опять сжалилась первой:

– Если бы ты знал, как смеялись девочки. Особенно толстая Лусия, у которой уже тогда был третий размер. А сейчас, наверное, уже шестой... Поэтому мы сразу уехали. Сначала Марго плакала... – Логан бросил на Марго полный раскаяния взгляд, – ... а потом решили напиться. С горя. – При этом воспоминании Лу хихикнула. – И мама Марго поймала нас около бара. С бутылкой бренди! В общем, она объяснила нам, что в шестнадцать лет мальчики почти такие же дураки, как в четырнадцать. Так что не стоит тратить время на смешных дебилов... да, именно так она и сказала... И лучше подождать пару лет.

"Смешные дебилы" добили Логана окончательно. Он раскачивался, как китайский болванчик, подперев лоб ладонью.

– То есть два года прожито зря, и все только из-за одного глупого слова?

Джаред мог бы заметить, что друг все же не терял времени эти два года, но на лицах Марго и Лу эта самая мысль была написана большими буквами.

– Ну, что ж, дорогой, – отсмеявшись, подал голос Джеки. – Теперь ты знаешь, что каждый поступок имеет свои последствия. Даже за слова иногда приходится расплачиваться.

– Как страшно жить... – пробормотал Логан.

– Добро пожаловать во взрослую жизнь. Если уж хочешь заполучить лучшую в мире девушку, постарайся не обижать ее.

Эти слова заставили Логана заметно приободриться:

– Марго, значит, теперь ты будешь встречаться со мной?

– Откуда я знаю, – Марго легкомысленно пожала плечами. – Это ведь от тебя зависит.

Еще пара секунд понадобилась Логану на осмысление новой истины. Затем его лицо прояснилось:

– Тогда надо отпраздновать этот день. Я его никогда в жизни не забуду. Что будете пить, девочки?

Не дожидаясь официанта, он пошел к бару за безалкогольным мохито.

– А почему вы не решили ждать до восемнадцати лет? – Спросил Джаред.

Уж рубить хвост, так по самые уши.

– Нуууу... – Марго строила из своей салфетки что-то замысловатое. – Мама сказала, что в восемнадцать лет мне начнут нравиться все мальчики вообще... может быть... поэтому лучше сначала получить некоторый опыт. Надеюсь, сейчас Логан целуется лучше, чем два года назад?

Джаред тоже на это надеялся, причем совершенно искренне. Иначе его другу придется нелегко с этой горячей штучкой. Поэтому он постарался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее:

– Марго, ты не пожалеешь, поверь мне.

– Да? – Эта самоуверенная нахалка задумчиво смотрела в широкую спину, маячившую в глубине зала. – Тогда имеет смысл начать сегодня.

– Что?! – Дружно выдохнули Джеки и Лу.

– Я попрошу Логана проводить нас сегодня в Центр Гетти. Честно говоря, тот черный Додж меня уже нервирует.

Округлив глаза, Лу испуганно уставилась на Марго, но было уже поздно. Джаред выложил на столешницу сжатые в кулаки руки.

– А вот с этого места, пожалуйста, максимально подробно.

– Ну, машина... – Марго, спохватившись, уже искала пути к отступлению, – большая, черная.

– Ты заметила номер?

– Ну... – Марго бросила умоляющий взгляд на Лу.

Та признала поражение:

– Это Упс. То есть его машина. Но он ничего не сделает. Безобидный трусливый дурак.

Да уж, Джареду один раз уже довелось наблюдать, как Джон Морган может "ничего не сделать". У таких, как он от одного стакана или пары затяжек крыша отъезжает напрочь. Разве что гвоздями приколотить.

– Мы с Логаном проводим вас вместе.

Все равно гонок сегодня нет, а Эмбер может подождать.

– Ладно. То есть, спасибо. – Если Лу и пыталась скрыть облегчение, то удалось ей это не очень хорошо.

Пожалуй, Джареду все-таки придется купить смокинг.

*

Костюм сидел отлично. Джеки так же настоял на приобретении галстука-бабочки, и Джаред сдался, почти не споря – три магазина и полтора часа примерок способны были подавить даже самую несгибаемую волю. Сейчас этот клочок черного шелка валялся в шкафу среди маек надписями "Байкеры едят велосипедистов", "Толстые падают мягче" и "Дай лыжню".