Текст книги "Маленькая победоносная война (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Джаред откинулся на спинку стула и расхохотался. Молодец, девочка.

– Зря смеешься, – Логан вдумчиво и с удовольствием жевал пельмень. – Уже через месяц после появления лайков Малкольм повел Линду в кино. Кажется, они до сих пор встречаются.

– А, – Джаред постучал пальцами о столешницу, – Лу тоже раздает лайки?

– Редко. Просто все знают, что на свидания она не ходит.

Джеки не стал говорить, что в отношении Лу лайки почему-то не сработали. Время от времени кто-то неутомимый все же запускал какой-нибудь гадкий слушок о ней или вешал грязную картинку ей на шкафчик. Выследить этих гадов до сих пор не удалось.

*

К шкафчику Лу скотчем был прикреплен желтый конверт. Любопытная Марго притормозила и с интересом заглянула через плечо подруги.

– Что это?

– Сейчас узнаем.

В конверте обнаружились четыре листовки с приглашением. На одной из них от руки было написано: "Суббота в 20:00. Пригласи друзей и обязательно Марго. Дай Логану шанс". Марго выразительно подняла брови:

– Я не возражаю. Джеки с Бинго тоже пойдут. Но только вместе с тобой.

– Ну, я не знаю. Это не моя компания.

– Мы твоя компания, – тон Марго не допускал возражений, – и будем с рядом с тобой весь вечер. А Джаред твой брат и устраивает вечеринку в твоем доме. Что еще тебя смущает?

*

Переодеться после мастер-класса по живописи Лу не успела. Зоркая, как сокол, Марго увидела ее возле гаража и уже вовсю махала рукой из дверей гостиной. В красном платье с открытыми плечами, узким корсетом и пышной юбкой-баллоном, из-под которой до колен спускались черные леггинсы ("80-е годы, дорогая, вот-вот вернутся в моду") она была ослепительна. Рядом с ней Лу в своих узких голубых джинсах и длинной, почти до колен, широкой рубашке чувствовала себя в полной безопасности. Ее никто и не заметит.

– Возьми на кухне что-нибудь выпить и приходи в гостиную. Мы заняли самый мягкий диван.

Легко было сказать: "Возьми на кухне". Похоже, вечеринка была в самом разгаре: на каждом углу переминались парочки, а на выходе из гостиной футболисты устроили фамбл (25). Черт, кажется вся эта куча-мала случилась из-за какой-то несчастной пачки жвачки.

Лу благополучно миновала все препятствия и уже была близка к цели, когда ее взгляд привлекла широкая спина в черной рубашке. Вжав Эмбер в стену и для надежности зафиксировав ее коленом между ног, Джаред целовал девушку, причем совсем не так, как это тут же за углом проделывали одноклассники Лу. Его тело двигалось в ритме ее дыхания, равномерно и неторопливо, ладонь правой руки лежала на ребрах под грудью Эмбер, лишь большой палец бережно поглаживал напрягшуюся вершинку. Что делала вторая руку, было не видно, и Лу досадливо вздохнула. Это было красиво почти так же, как "Поцелуй" (26). Когда-нибудь она тоже напишет такую картину.

Внезапно Джаред чуть скосил глаза и, не отрываясь от Эмбер, посмотрел на Лу, а затем... подмигнул ей. Изобразив понимание и приложив палец к губам, Лу на цыпочках прокралась на кухню, выдернула из холодильника бутылку минералки и белого вина, сунула под мышку нераспечатанную пачку сырного ассорти и тем же путем направилась обратно. Джареда с Эмбер в коридоре уже не было.

– Зря ходила, – встретила ее Марго. – Оказывается, у нас уже все есть. Логан позаботился. – Она подняла бокал с рубинового цвета жидкостью. – "Шато Марго", в мою честь! Во Франции его называют "добрый боженька в бархатных штанишках".

Улыбающийся Логан протянул Лу второй бокал. Она сразу же сунула в него нос, пахло вино замечательно.

– Иди, сюда, – Джеки поднял руку и Лу благодарно забилась к нему под мышку.

Из этого надежного убежища можно было уже без опаски наблюдать за происходящим вокруг. Джаред с Эмбер были здесь, не спеша цедили из высоких стаканов какую-то бурую смесь. В кресле в одиночестве сидела одна из блондинок-близняшек, вид у нее был недовольный. Рядом на подлокотнике примостился Мэтт. Кажется, он действительно не замечал, как девушка пытается отодвинуться от него подальше. Зато сидящий неподалеку Бинго, без сомнения, замечал все.

– Что-то маловато веселья, – Мэтту наконец надоело ловить уворачивающуюся блондинку. – Предлагаю добавить огоньку. – Он выгреб из кармана и высыпал в пустой стакан горсть зелено-белых пилюль. – Начинаем первую в этом сезоне фарма-вечеринку. Угощайся, ботан, и передавай дальше. – Мэтт сунул стакан в руки Бинго.

– Черт, – где-то рядом пробормотал Логан.

Лу беспокойно дернулась вперед, но Джаред мягко удержал ее:

– Подожди, – шепнул он ей на ухо. – Давай посмотрим, что будет. Уверен, наш мальчик умеет за себя постоять.

– Это что, прозак (27)? – Бинго встряхнул стакан.

– Да, рекомендую запить вискариком.

– Нет, спасибо. Я отрицательно отношусь к такой практике.

– А что, – с издевкой протянул Мэтт, – был негативный опыт?

Какая же он все-таки скотина.

– Мэтт, – Бинго наклонился вперед, уперев локти в колени. Его голос звучал проникновенно. – А как ты относишься к сексу с мужчиной.

Лу почувствовала, как напряглась обнимающая его рука Джеки.

– Резко отрицательно! За кого ты меня принимаешь, чувак? – Мэтт резко откинулся на спинку кресла, по его лицу пробежала судорога отвращения.

– А что, был негативный опыт?

Громче всех смеялся Джеки. Джаред оттолкнулся от стены и шагнул к столу.

– В этом доме никаких колес. Такое правило, – сказал он, вытряхивая пилюли из стакана. – Выпивки хоть залейся, на травку я готов закрыть глаза, но не зарывайся, Мэтт.

– Ладно, ладно, – Мэтт в знак примирения поднял вверх ладони. – Пойду напьюсь. Принести тебе виски, детка?

Блондинка возмущенно отвернулась. А где вторая, спросила себя Лу. И тут же получила ответ.

– Отстань, я сказала! – Вторая блондинка оттолкнула футболиста, сердито одернула майку и втиснулась в кресло рядом с первой. – Подвинься, Пэм.

Откровенно расстроенный, Бен Кросс уселся напротив вместе с парнями. Эмбер понимающе фыркнула: уж она-то знала, что Бену нельзя давать в руки ничего мягче дыни. В этом отношении Джаред выгодно отличался от своего предшественника. Правда, он вообще маловато внимания уделял груди, а предпочитал побыстрее стянуть с нее юбку и сразу переключался на ягодицы и бедра.

Целых пять минут Бен старательно делал вид, что ничего особенного не произошло. Зато блондинка смотрела на него, как разъяренная кошка. Наконец Джеки не выдержал:

– Да помиритесь уже, ребята. Уверен, что ничего страшного между вами не случилось.

– Конечно, ничего страшного, – язвительно откликнулась блондинка. – Всего-то пара синяков. Да, Бен?

Бен начал краснеть.

– Просто ты много о себе возомнила, крошка. До сих пор девчонки не жаловались.

– Открою тебе неприглядную истину: они тебя просто-напросто терпели, потому что ты капитан команды, – блондинка плевалась словами, как гадюка ядом. – Думаешь, почему с тобой никто не встречается больше месяца, а?

Теперь цвет лица Бена был близок к баклажану. Все вокруг явно забавлялись происходящим. Надо вмешаться, с беспокойством подумала Лу, но ведь она меня порвет, как грелку. Они с блондинкой были в разных весовых категориях. Помощь пришла с неожиданной стороны.

– Дело в том, Бен, что ты снова и снова допускаешь одну и ту же оплошность. И это не маленькая тактическая ошибка, а серьезный стратегический просчет, – Бинго налил "Шато Марго" в большой винный бокал и теперь неторопливо крутил его в пальцах.

– Ты о чем, чувак?

– Девушки создания нежные. Нельзя лезть на девушку, как в очковую зону (28). Нельзя распускать руки, пока она не будет готова, и нельзя настаивать, если не смог довести ее до состояния готовности.

Кажется, Бен вздохнул с облегчением. У него появилась возможность получить реванш за позорное фиаско с блондинкой.

– Ну, давай, покажи нам, как это делается. Аудитория у твоих ног, – Бен изобразил, будто удобнее устраивается на диване.

Лу с Марго переглянулись. Джеки ободряюще похлопал Лу по плечу, не бойся, мол.

– Не вопрос, – Бинго был сама любезность. – Нэнси, поможешь мне?

Оказывается вторую блондинку звали Нэнси.

– А сам никак? – Она все еще дышала гневом.

– Без тебя ничего не получится. – Бинго шагнул вперед и, словно приглашая на танец, протянул Нэнси ладонь. Она нехотя вложила в нее кончики пальцев. – Девушке должно быть удобно, поэтому проще уступить ей место у стены.

Судя по лицам футболистов, они делали ровно то же самое, но из несколько иных соображений. Бинго подал бокал Нэнси, и она обхватила его обеими ладонями.

– Нэнси красивая девушка, – Бинго обернулся и посмотрел на Бена. – Я понимаю, конечно, хочется ее поскорее потрогать. – Широкая кисть зависла над розовой маечкой. – Мне самому ужасно хочется. – Нэнси хихикнула, расслабляясь. – Но я ни в коем случае не буду этого делать.

Большие у него лапы, внезапно подумал Джаред. Как у породистого щенка. Здоровая вырастет псина. Или матерый волчище.

– Поэтому, чтобы удержаться от соблазна, – продолжал Бинго, – я лучше обопрусь рукой о стену.

Он так и сделал. Вторую руку, вероятно, по той же причине засунул себе в задний карман штанов.

– Вот видите? – Бинго снова посмотрел на парней, те сидели тихо, явно заинтересованные происходящим. – Все просто. Теперь вы можете разговаривать со своей девушкой. И никто не будет возражать, если вы иногда будете наклоняться к ней поближе, чтобы вдохнуть ее запах, – веснушчатый нос Бинго завис над белой шейкой. – Для этого можно время от времени что-то говорить ей на ухо, или делать вид, что сам из-за шума ничего не слышишь.

Как бы иллюстрируя свой урок, Бинго действительно зашептал что-то Нэнси на ухо. Нежная мочка с маленькой сережкой тут же порозовела, то ли от его дыхания, то ли его слов. Она снова хихикнула и сделала глоток из бокала. Теперь, лукаво улыбаясь и время от времени косясь на притихших футболистов, он что-то говорил девушке. Потом немного поменял положение, спиной заслонив ее от зрителей. Затаив дыхание, все в комнате наблюдали, как рука Бинго незаметно выползла из кармана. Указательный палец потянулся к лицу Нэнси и отвел прядку волос от ее щеки. Затем палец согнулся в крючок и зацепился за шлевку ремня на ее шортах. Расслышать, о чем они говорят, было нельзя, но теперь Нэнси смеялась почти непрерывно. Коварная рука скользнула по ее талии, чуть задержалась, и, наконец, нырнула в задний карман шортов Нэнси. Не переставая говорить, Бинго слегка подтолкнул девушку к себе. Она откинула голову и поднесла ко рту бокал, но теперь ее глаза неотрывно смотрели на губы Бинго.

– Теперь ты понимаешь, что наш мальчик честно заслужил свое прозвище, – шепнул Джеки на ухо Лу. – Это я его научил.

Он весь лучился гордостью, словно дед на выпускном вечере любимого внука.

– Спасибо, – Бинго подвел Нэнси к креслу. – Еще вина?

– И это все? – Бен еще не был готов капитулировать.

– Можно продолжить. Памела, не возражаешь?

Памела совершенно не возражала. Она выпорхнула из кресла и с готовностью направилась к стене. Бинго пристально посмотрел ей в глаза, затем, словно опомнившись, вернулся к зрителям:

– Так о чем я? А, вот. Это был всего лишь первый этап. Помните, трогать ее все еще нельзя.

– А когда-нибудь можно будет? Сколько еще терпеть? – Возмущенно пискнул кто-то с дивана, но на него зашикали.

– Помните, что грудь очень нежна, но при этом далеко не у всех чувствительна. Зато шея, спина, поясница очень благодарная область для применения ваших талантов. – Бинго резко развернул Памелу и слегка притиснул животом к стене. – Сначала девушка может испугаться. Но если вы не причиняете ей боли или дискомфорта, она не оттолкнет вас. Просто из любопытства. Пэм, тебе удобно? – Тихо спросил он, наклоняясь к уху девушки.

Она пожала плечами и прижала свою ладонь к стене рядом с лицом.

– Обратите внимание, – ни дать ни взять, учитель химии на лабораторном занятии, подумала Лу – вы почти вернулись к тому, с чего начинали. С той лишь разницей, что теперь трогать можно, но очень осторожно. Кончиками пальцев. – Бинго для наглядности провел указательным пальцем от уха Памелы вниз по шее. Затем отвел в сторону ее длинные волосы. Чтобы не было соблазна пережать, снова фиксируем вторую руку.

Бинго мягко положил руку на ладонь Пэм, и их пальцы переплелись, словно сами собой. Двигаясь легко, почти невесомо, вторая его рука скользнула к лопаткам девушки, потом к плечу, поправила бретельку майки.

Джаред почувствовал, как грудь Эмбер прижалась к его спине. Ее руки протиснулись в карманы его джинсов под пряжкой ремня, а подбородок лег на плечо. Действительно, это зрелище возбуждало. Неудивительно, что Памела уже сопит, как тюлень.

– Детка, иди наверх, я скоро, – шепнул он. – Помнишь, где лежат полотенца?

Публика наблюдала за Бинго, но Бинго совсем забыл о публике. Он развернул ладонь Памелы и поглаживал ее большим пальцем, снова что-то тихо говорил ей на ухо, иногда легко касался ртом плеча или шеи девушки. Его губы не отодвигались от нее больше, чем на десять сантиметров. Внезапно Памела выгнулась назад, как довольная кошка. В тот же миг рука Бинго скользнула ей под майку на живот и притиснула ягодицы девушки к его штанам цвета хаки, но тут же отдернулась назад.

– Извините, – спохватился парень. – Что-то я увлекся.

Он даже вполне натурально покраснел. Памела довольно потупилась, поблескивая на него глазами из-под густо накрашенных ресниц. Не выпуская руки девушки, Бинго повел ее к креслу. В гостиной стояла тишина.

(24) Bracero (исп.) – батрак

(25) Fumble (англ.)– в американском футболе ситуация потери мяча, когда все игроки могут бороться за мяч.

(26) – "Поцелуй" – картина австрийского художника Густава Климта.

(27) Прозак – лекарственный препарат, антидепрессант

(28) – Очковая зона – крайняя часть футбольного поля

Глава 7

Поднимаясь наверх с бутылкой вина и двумя бокалами, Джаред снова окинул взглядом гостиную. Бинго сидел в кресле, близняшки пристроились на подлокотниках по обе стороны от него. Марго болтала с Логаном, она вытянула из-за ворота блузки маленький кулон на цепочке и теперь крутила его в пальцах. Логан взял его в руку и наклонился, вероятно, чтобы лучше рассмотреть. Давай друг, старайся. Марго Фонтейн действительно горячая штучка. Кое-кто из футболистов вместе с девушками отправился подпирать стены, на практике постигая науку соблазнения.

Лу подняла голову и встретила взгляд Джареда. Он снова подмигнул ей и тихо затворил дверь своей спальни.

Ночник не включали, потолок заливал розовый свет садового фонаря, над открытым окном в потоке теплого ветерка колыхалась занавеска. Музыка в доме не способна была заглушить воплей сверчков на газоне. То ли народ уже подустал и притих, то ли внизу все прилежно осваивали опыт Бинго, но шума снизу почти не долетало. Откинувшись назад и опершись на локти, Эмбер смотрела на голову Джарера, темневшую у нее между бедер. В последние дни он стал с ней заметно нежнее. Это обнадеживало. В какой-то момент, не сдержавшись, она выгнулась и тяжело задышала. Внезапно откуда-то издалека донеслось заунывное кошачье мяуканье. Джаред поднял голову и усмехнулся, тогда Эмбер легла на спину. Уже приподнявшись над ней на вытянутых руках, он тихо сказал:

– Завтра можно будет повторить это на моем мотоцикле.

Эмбер лениво улыбнулась уголками рта. Нет, дружок, завтра все будет так, как захочет она.

*

Вставать не хотелось, но долг гостеприимного хозяина – вовремя выставить приглашенных за дверь и проследить, чтобы никто не сел за руль пьяным. В этом вопросе здоровяк Логан был убедителен, как никто другой. Сам он должен был отвезти домой Мэтта. Проблема заключалась в том, что Мэтт к концу вечеринки исчез и никак не хотел находиться. Обнаружили его в холле, в закутке за столиком с большой вазой. Свернувшись калачиком под сенью большой цветочной композиции из калифорнийского мака, он не отзывался и не реагировал на толчки и уговоры.

– Ну же, парень, соберись, – Джаред привел непослушную тушку в вертикальное положение и прислонил к стене. – Вроде стоит, – поделился он с Логаном. – Довезешь?

– Без проблем. Сгружу на пороге, а там пусть ползет, куда хочет. Вот только...

Логан протянул руку к лицу Мэтта и осторожно коснулся пальцем довольно заметного бугорка над правой ноздрей.

– Два часа назад этого не было.

– Что там у вас? – Из-за плеча Логана высунулся Джеки.

– Еще не разобрались. Если его кто-то укусил, то надо везти в больницу.

Джеки тоже пощупал нос Мэтта, причем действовал не в пример решительнее Логана.

– Этот кусок идиота что-то засунул в нос, – объявил он. – Так, девочки, – повернулся он к Лу и Марго, – мы отправляемся на экскурсию в нос Мэтта. Сами понимаете, без вас.

Девушки покорно пошли к дверям. На пороге гостиной Марго обернулась:

– Но все-таки позовите, если обнаружите что-то действительно интересное.

Исследование глубин ноздри с фонариком только подтвердило догадку, что там что-то есть.

– Зубочисткой не достанешь, – заключил Джаред и вздохнул: – Представляете, какими идиотами мы все будем выглядеть в больнице?

– Может, попросить у девочек пинцет?

– Мы мужики или кто? – Возмутился Джеки. Джаред с Логаном послушно закивали. – Сами справимся. Логан, дорогой, выдерни мне травинку из букета. Да подлиннее.

– Такая подойдет? – Логан протянул стебелек берграса.

– Вполне.

В благоговейном молчании парни наблюдали, как Джеки погрузил травинку в левую ноздрю Джареда и начал осторожно крутить ее между пальцев.

– Сейчас, сейчас, – тихо говорил он. – Кстати, когда ЭТО произойдет, не рекомендую вам стоять слишком близко.

Логан с Джардом успели отодвинуться вовремя. Сигналом им послужили некоторые изменения в лице Мэтта. Не то, чтобы это лицо стало более осмысленным, просто приняло удивленное выражение. Брови над переносицей поднялись домиком, веки немного приподнялись, словно Мэтт силился разглядеть что-то интересное на кончике своего носа. Наконец, раздался громовый чих, и из многострадальной ноздри вылетел маленький снаряд. Наклонившись, все четверо внимательно разглядывали лежащую на черно-белых плитках пола маленькую зелено-белую пилюлю.

– Действительно, идиот. – Логан замахнулся на Мэтта, но тот снова вернулся в бессознательное состояние. – Как можно быть такой дубиной в восемнадцать лет?

– Все зависит от количества выпитого, – философски заметил Джеки. – Ну, дальше, думаю, справитесь и без меня.

Засунув руки в карманы джинсов, он с независимым видом направился к своей машине – красному фольксвагену-жуку. Проводив взглядом стройную фигуру в белой рубашке и накинутом на плечи темно-розовом джемпере, Логан снова, уже критически, осмотрел Мэтта.

– Вот и кто тут мужик? – Задумчиво покачал головой он. – Ну, что? Взяли? Понесли?

Странная троица двигалась к припаркованному почти на выезде из поместья черному Шевроле Тахо. Бессильное тело, поддерживаемое с двух сторон, мотало головой из стороны в сторону и вяло жестикулировало, словно его обладатель силится принять участие в общей беседе. К чести Мэтта, надо сказать, что он не сопротивлялся и даже пытался самостоятельно переступать ногами. Правда, безуспешно.

– Его сегодня опять девушка бросила, – поделился Логан. – Вот и не сдержался.

– Что, опять? Ну, тогда понятно, почему он весь вечер скакал ужаленным в жопу козлом.

– Ага, как павиан на выданье.

– Но Бинго-то каков, а? Раскрылся, как Моцарт за клавесином!

– Бордель-терьер, ага. Вот заставить бы его сейчас тащить эту тушу. Нееет, он блондинок повез.

– Ну, дальше я сам справлюсь. – Сброшенный на заднее сиденье, Мэтт снова подтянул колени к груди и уже блаженно улыбался во сне. Логан хлопнул Джареда по ладони. – Пока, друг. Не хочу загадывать, но, кажется, сегодня фортуна наконец посмотрела в мою сторону.

– Ох уж эти мне влюбленные... Куда ты его?

– Сгружу на лужайку перед домом. Не к себе же тащить такое...

– Ладно. Увидишь его маменьку, передай, что аборт делать уже поздно.

Все еще посмеиваясь, Джаред медленно возвращался к дому. Хороший вечер, спать еще рано. Можно было бы сесть сейчас на байк и поехать на Лонг-Бич или в Малибу. Наверное, зря он не отправил Эмбер домой. Парень остановился, раздумывая, куда идти дальше. Через жалюзи за большим окном мастерской Лу пробивалась полоска света. Кажется, Марго осталась ночевать в поместье.

Снова откуда-то из темноты раздалось мяуканье. Джаред прищурился, пытаясь определить направление звука. Кажется, со стороны изгороди. А вот громкий девичий визг летел точно из мастерской. Черт, что там могло случиться? Сам того не замечая, Джаред прибавил шаг, а затем перешел на бег.

Дверь мастерской была не заперта, и это на один короткий миг встревожило его, но обе девушки выглядели живыми и невредимыми. Просто Марго сидела на полу перед выдвинутым ящиком комода, а Лу в своем неизменном махровом халате, больше напоминавшем пальто, застыла в дверях ванной комнаты.

– Что случилось?

– Там... там... – Марго заикалась. – Фу, какая гадость.

Джаред приблизился и заглянул в ящик. Среди белья на белой ночной сорочке лежал скорбно зажмурившийся трупик серой мышки.

– Наверное, кот принес, – предположил он.

– Ага, а потом открыл комод и засунул эту мерзость в белье.

– Кто-то пошутил, – тихо сказала Лу.

Отсутствие удивления и даже возмущения в ее голосе заставило Джареда насторожиться. С этим надо будет разобраться, но позже. Взяв со стола лист бумаги, он упаковал мышку в аккуратный конверт и засунул в задний карман джинсов. Марго все с тем же отвращением продолжала сканировать внутренности бельевого ящика, и тогда Джаред одним рывком выдернул его из направляющих.

– Дай пройти, Лу, – он шагнул в ванную и вывернул содержимое ящика в корзину для грязного белья.

Пижама с собачками. Ночная сорочка с короткими рукавчиками. Белые майки с рисунком и без, какие парни носят под клетчатые рубашки. И еще трусики. Джаред с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Почти детские трусишки из хлопка: с собачкой на попе, с сердечками, с клубничками. Эта девочка не врала, когда сказала, что не ходит на свидания.

А вообще-то, здесь было хорошо. Легкий запах мяты. Стены, облицованные доской и выкрашенные белой краской, синие полотенца, серая, как галька, шершавая плитка пола. Несколько стеклянных пузырьков в корзинке из пальмовых листьев. Раздвижные двери из белого матового стекла, отделяющие ванную от жилой зоны. Почему-то уходить отсюда не хотелось.

– Лу, а это не твой кот орет на улице?

Девочки вскочили с дивана и вышли на газон.

– Перси, Перси, – позвала Лу.

В ответ из темноты донеслось хриплое "мяу".

– Ой, кажется, он опять на дерево залез.

Плечи Лу устало опустились. Да уж, день был не из легких, и он еще не закончился.

– Какое дерево? – Джаред включил фонарик на телефоне. – Показывай.

Приятно было, не спеша, плестись по газону, рассматривая стройные ножки идущих впереди девушек. У высокой живой изгороди Лу остановилась и позвала:

– Кис-кис.

– Миаууу, – ответили сверху.

Джаред посветил фонариком: пятнышко света побежало вверх по шершавому, покрытому ржавыми чешуйками стволу старой сосны, нижние ветки которой росли на высоте метров трех, не меньше. Откуда-то с недостижимой высоты зловещими светляками сияли два кошачьих глаза.

– Миау.

– Перси. Персинька, иди сюда. – Снова позвала Лу.

Так он и спустился, как же.

– Наверное, опять придется вызывать спасателей, – повернулась Марго к Джареду. – В прошлый раз он просидел на дереве два дня. Его там галки чуть не заклевали, но сам спуститься он боялся.

– Я позвоню, – в голосе Лу слышалась обреченность.

– Подожди, – остановил ее Джаред. Он легко сжал ее пальцы на экране телефона. Теплая сухая ладонь казалась надежной, и девушка не отдернула руку. – Проверим один старый способ. Ждите здесь, я сейчас.

Вскоре он вернулся с белой пластиковой канистрой, на ходу откручивая с нее крышку.

– Это что? – Марго сунула любопытный нос в горлышко канистры. – Отбеливатель?

– У меня был кот, который сходил с ума от запаха хлорки. Если нам повезет, и Перси окажется таким же извращенцем...

Джаред плеснул немного жидкости на ствол дерева. Две минуты прошло в напряженном молчании.

– Если не подействует, – тихо сказал Джаред, – придется ехать в русскую аптеку за настойкой валерьяны.

Девушки дружно подняли руки со скрещенными пальцами. Словно в ответ на их молитвы сверху раздался шорох. Балансируя хвостом, по стволу дерева уверенно и быстро спускалась пушистая кошачья задница.

– Перси, – Лу перехватила кота поперек туловища и крепко прижала к груди, – какой же ты дурак!

Марго с визгом бросилась на шею Джареду. Он с удовольствием позволил поцеловать себя в обе щеки. Лу подходить не спешила, но тоже смотрела благодарно.

– Ну, – парень закрутил на горлышке канистры синюю крышку, – считаю, что мы достойно закончили сегодняшний день. Вам пора спать, а я пошел лечить нервы. К завтрашнему утру они будут просто в лохмотья, – многозначительно пообещал он, – так что с вас средство от похмелья.

– Обязательно, – энергично закивала Марго. – Утром найдешь в холодильнике большой стакан мичелады (29). Это для тебя.

Отлично. Завтра Марго сделает ему пивной коктейль, а Логан умрет от зависти.

Места на диване было маловато, а если учесть, что Перси с хозяйским видом развалился прямо посередине, то лежать было не очень удобно. И все же Марго не жалела, что осталась ночевать у подруги.

– Знаешь, – пробормотала она, уже соскальзывая в сон. – Хорошо иметь старшего брата.

– Угу, – откликнулся ей не менее сонный голос.

– Тем более такого симпатичного.

Лу не ответила ничего. Она уже спала.

*

– Ну, и где моя мичелада?

Джаред встал в девять утра – невообразимая рань для воскресного дня – но большой стакан с бурой жидкостью, до половины заполненный кубиками льда, уже красовался на средней полке в холодильнике. А на столе его ждала большая фаянсовая тарелка – почти блюдо – накрытая стеклянной крышкой. Надпись на желтеньком стикере гласила: "Бесстрашному спасителю котов". Вроде пустяк, а приятно. Посмеиваясь, Джаред поднял крышку и на душу его снизошло умиротворение. Большая яичница глазунья, а сбоку горка обжаренных почти до хруста ломтиков бекона и два золотистых тоста. Завернутые в белую салфетку нож с вилкой, ждали наготове под правой рукой.

И когда только успели? Парень выглянул наружу и удивленно приподнял брови. Жалюзи на воротах и окнах мастерской были опущены до земли. Девушки не только успели приготовить завтрак, но уже собрались и уехали из поместья. Хорошо, позавтракаем в одиночестве. Под утро Эмбер объявила, что он ее вконец заездил, и потому она будет спать, пока не выспится. Джаред посмотрел на часы. Пусть спит, он даст ей еще сорок минут.

После пятисот метров кролем в хорошем ритме приятно было чувствовать, как горят мышцы. Джаред вынырнул около самого бортика и, шумно отфыркиваясь, стащил с головы очки для плавания. Рядом с его лицом остановились стройные ножки. Эмбер присела на корточки и опустила руку в воду.

– Как тебе мой новый купальник? – Она развела в стороны, а затем снова сомкнула колени.

Три треугольника на веревочках.

– Замечательный. Сразу захотелось его с тебя снять.

– Нууу, – она задумчиво посмотрела на небо, – часа через три ты сможешь это сделать.

– Нет, детка. Через три часа я уже буду в мастерской. У тебя есть время позавтракать и одеться.

– Не будь занудой, Джаред Старр, – Эмбер сексуально надула губы, но глаза выказывали неподдельную злость. – Девушкам нужно внимание. Иначе они уходят к другим парням.

Джаред оперся руками о бортик и выпрыгнул из воды.

– Прости детка, – в его голосе звучало искреннее раскаяние. Ну, почти искреннее. – Я действительно тот еще сукин сын. Брось меня, ты достойна лучшего.

Он двинулся к шезлонгу, оставляя за собой мокрые следы, затем завернулся в полотенце и исчез за дверью кухни. Эмбер смотрела ему в спину. Если бы взглядом можно было прожечь дыру между лопаток... или лучше выжечь тавро "Собственность Эмбер". Но ведь нет же, придется пока довольствоваться царапинами на спине Джареда. Зато уж тут она дала себе волю, кривая улыбка проскользнула по ее губам. Пусть все шлюшки, что пялятся на ее парня на пляже, знают: он уже занят.

– А где хлопья? – Все еще в купальнике Эмбер разгуливала по кухне.

– Какие хлопья? – Джаред уткнулся носом в экран ноутбука и, кажется, не слышал ее.

– Обыкновенные. На завтрак.

Все с тем же отсутствующим видом Джаред перевел взгляд на Эмбер.

– Мы не едим хлопья. Приготовь себе что-нибудь, омлет или кашу...

Готовить? За кого он ее принимает?

– Любовь моя, я умею замечательно готовить хлопья с шоколадным молоком. Но если ты найдешь мне ма-а-аленький передник, я поиграю с тобой в кухарку.

Джаред протянул руку и одобрительно хлопнул девушку по заду.

– Отличная идея. Но в следующий раз. Иди оденься, я завезу тебя в "Марчелло".

Эмбер сложила руки под грудью и чуть приподняла ее. Раз уж она собиралась сейчас ссориться с Джаредом, нужно было делать это в наиболее выгодной позиции.

– Ты так боишься, что нас здесь застукает твой отец? Считаешь, что я слишком плоха для Старров?

Джаред захлопнул ноутбук и внимательно посмотрел на девушку. В крошечном бикини и туфлях на шпильках она выглядела определенно хорошо, даже впечатляюще. Он прищурился, мысленно меняя задний план представшей его глазам картины. Вот так: холодильник и кухонный стол убрать, выкатить задник с изображением огороженного канатами помоста, боксерами, публикой и дать Эмбер в руки табличку с номером раунда. Она идеально подойдет на роль ринг-герл. Но на роль официальной подруги Джареда Старра – никогда.

– Рон с Лизой вернутся вечером. Скорее всего, поздно вечером. Я с ума сойду, если просижу в четырех стенах больше двух часов. Одевайся, едем.

После куска чизкейка и большой чашки шоколада Эмбер перестала дуться, а еще через час Джаред совсем выкинул ее из головы и полностью погрузился в беседу о форсировании мощности двигателя с Элаем Лусиентесом.

Конечно, главарю Койтов еще рано было покушаться на славу лучшего кастомайзера, но тот же Харлей уже одобрительно похлопывал его по спине и не брезговал чокнуться бутылкой пива. А после нескольких гонок и последовавших за ними совместных выпивонов Элай в свою очередь зауважал Джареда и заодно проникся респектом к Бинго, написавшему программу для составления графика и подбора участников гонок на основании одержанных ими ранее побед. О том, что данная прога (30) давала возможность с высокой точностью вычислить победителя, Джаред с Бинго скромно умолчали.

*

Домой Джаред добрался только вечером. Поместье встретило его тишиной и темными окнами. Конечно, десять часов вечера было еще детским временем. Для восемнадцатилетнего парня. Но где до сих пор пропадала Лу? Неожиданно для себя самого Джаред почувствовал, как портится его настроение.