Текст книги "Колесо года (СИ)"

Автор книги: Екатерина Пронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Тут мне нравилось гораздо больше, чем на обычном мамином рабочем месте. Комната была выкрашена в персиковый цвет, никакие приборы не жужжали, а одну из стен целиком занимало огромное смотровое стекло. Профессор иногда забегал и сюда, радостный и взволнованный, крутил усы, трепал меня по щеке.

Мы с мамочкой сидели рядом и смотрели, как за стеклом, развалившись на искусственной траве, дремлет гигант. Его грудь резко поднималась и опускалась, лицо беспокойно хмурилось.

– Почему он всё время спит? – шёпотом спросила я.

– Устал. Испугался, – пожала плечами мама. – Рождаться всегда больно и страшно, а он ещё и первенец.

В её голосе звучала безусловная нежность, а глаза светились.

– Зачем ты их выращиваешь? – я сдула пенку с горячего шоколада и сделала первый обжигающий глоток.

– Много зачем. Они будут жить дольше людей и доберутся до планет, долететь до которых человек за свою короткую жизнь не успел бы. Смогут работать в условиях, невозможных для нас. На Марсе, например. Представляешь? Будут справляться с задачами, слишком тяжёлыми для человека. Но пока они маленькие. И их придётся многому научить.

Великан за стеклом зевнул и повозился. Его лицо, наконец, разгладилось, стало мягким и безмятежным.

– Можно я тоже буду их учить? Можно, мам?

– Конечно, будешь. Когда подрастёшь. И тебя будут называть «Доктор Блант-младшая».

Мамочка улыбнулась собственным мыслям, а потом вдруг сказала:

– Ты ведь всегда хотела братика, Эви? Они тебе всё равно, что братики. Я взяла собственный генетический материал, чтобы создать их.

– Вот здорово! – обрадовалась я.

Я ещё не разобралась толком, что это значит – «взять генетический материал». Мне представлялось, что мама лепит гигантов, как человечков из теста. Но я поняла главное. Получается, я стала старшей сестрой для целой расы. Расы, которая когда-нибудь доберётся до звёзд, даже если люди не смогут. И от этой мысли радость, горячая, как шоколад, разлилась в душе.

Химера

Уезжая в отпуск, сестра оставила Пашке собаку. Нет, он ничего не имел против животных! Встретив доброго соседского пса, он всякий раз останавливался, чтобы потрепать его по лобастой голове, а бездомным блоховозам покупал паштет в баночках. Паша и сам давно мечтал об овчарке или солидном доге, чтобы и порода, и стать, и глазки умные. Но он здраво оценивал свои силы: ему не хватало выдержки даже на то, чтобы ходить в институт к первой паре. Какая уж тут собака?

Несмотря на всю любовь к животным, сестрин щенок Пашке сразу не приглянулся. Этакая козявочка на коротких лапах, нос приплюснут, морда в морщинах, голос тонкий. Бессмысленные круглые глазищи слезятся: то ли болеет, то ли грустно ему. Ещё и кряхтит, как старый дед.

– Жертва заводчика, – прокомментировал Паша снисходительно. – А ведь твой предок был волком!

Козявочка обнюхала его тапки, пару раз вильнула хвостом и шлёпнулась на спину, подставляя тугой живот. Паша сел на корточки и почесал собачье брюхо.

– Кто у нас сопит, как астматик? – спросил он, издевательски сюсюкая. – У кого пузо свисает до пола, а?

Ленка бросила на младшего брата грозный взгляд. Она как раз распаковывала приданое: лежанку, глубокую синюю миску и пакет особого диетического корма для мопсов.

– Арчибальда надо кормить дважды в день. Сырое мясо не давайте, – предупредила сестра. – Не разрешайте лазать на диван. Не спускайте с поводка. В миске всегда должна быть свежая вода, постоявшую он не пьёт.

Мать слушала, скептически подняв бровь. Скрестив на груди полные руки, она стояла в дверях кухни: передник перепачкан мукой, на плече полотенце.

– И гуляйте обязательно, – сестра указательным пальцем поправила очки, съехавшие на кончик носа. – Хотя бы по полчаса утром и вечером.

– Пашка будет гулять, – постановила мать.

– А чего я-то?

– Ты всё равно ничего не делаешь. Учёбу забросил, в институте неделями не появляешься. Разве так мы с папой тебя воспитывали?

Пашка пожал плечами. Когда на него ворчали, он молча пропускал нотации мимо ушей, невозмутимый, как воды Ганга. Мать и сестра обе были шумные, сердитые, легко заводились и могли кричать по целому часу. Паша принимал их упрёки с флегматичным равнодушием. Да, редко ходит на пары. Да, учится на тройки. В машиностроительном институте ему было скучно и тошно, он плыл по течению и с грехом пополам преодолевал сессии.

«У тебя ветер в голове!» – ругалась Ленка.

«Какой из тебя человек выйдет?» – расходилась мать.

И только отец молчал, навсегда застыв на фотографии с траурной лентой.

Пашка на все упрёки пожимал плечами. А шум ветра в башке ему даже нравился. Днём он впервые вывел Арчибальда на прогулку. Стояла ранняя весна: сугробы сгорбились и почернели, ручьи побежали по дорогам. Казалось, пар от талого снега поднимается в небо, клочьями цепляется за провода и верхушки деревьев. Уже хрустел, ломаясь, лёд на реке. Незадачливые старички с удочками, ничего не страшась, сидели над чёрными кружками лунок, как голуби на карнизе. Пронзительно пахло мартом.

Пашка немного побродил по набережной, стараясь не наткнуться на знакомых пацанов и стыдясь Арчибальда. Мопс лапой трогал лужи, фыркал, охал и аллергически чихал. Паша иногда оборачивался, чтобы проверить, не помирает ли сестрина собака. Нет, порядок, хвостом виляет! В парке он отстегнул поводок от шлейки, и Арчибальд, радуясь свободе, засеменил в ближайшие кусты.

– Порезвись, бедолага, – сочувственно сказал Паша. – Ленка, небось, тебя на короткой цепи держит!

Он потоптался на месте, чувствуя, что замерзает. Мелкий колкий снежок забился под языки расхлябанных кроссовок. Уши леденели без шапки, голые лодыжки зябли в коротковатых джинсах. Пашка убедился, что мопс занят раскапыванием какой-то падали, и пошёл в ларёк за горячим пуншем.

Дикий, не облагороженный мэром старый парк – настоящее раздолье для собаки! Есть гора песка, которую строители выгрузили ещё в октябре, да так и бросили. Водятся бесстрашные, нахальные белки и красногрудые дятлы. Можно подраться с другим псом за роскошную палку, вываляться в луже или откопать мёртвого ежа, который сдох ещё осенью и только сейчас оттаял. Пашка аж завидовал.

Он купил горячий кофе, погрел руки о картонный стаканчик и свистом позвал Арчибальда. Мопс откликнулся не сразу. Ломая кусты, он выбрался на дорожку. Палевые бока часто вздымались. Что-то темнело в пасти. Пашка сел на корточки и протянул руку.

– Дай-ка сюда!

Арчибальд, сопя, помотал башкой. Чтобы разжать ему зубы, пришлось надавить под углами челюстей. Крохотный предмет упал Пашке на ладонь. Неприятное чувство забилось в душу, словно колкий снег – в ботинки.

Это была кукольная ручка. Маленькая, розовая, с пухлыми пальчиками, кое-где уже откушенными. Собачьи зубы впечатались в мягкий пластик. Рука явно принадлежала не заморской длинноногой Барби, а какому-нибудь улыбчивому пупсу. Такие карапузы сидят в витрине «Детского мира», обряженные в чепчики, держат погремушки или бутылочки. Самые большие могут хлопать глазами и говорить. Но игрушечная конечность со следами собачьих укусов была совсем крошечной. Искалеченная кукла вряд ли была заводной, не говорила, а значит, не могла закричать и позвать на помощь, когда её ломали и рвали на части. Нет голоса – нет ручек.

Пашка потряс головой, прогоняя пугающие мысли.

– Расчленёные конечности находишь? – хмыкнул он, почёсывая лобик Арчибальда. Пёс тявкнул.

Обтерев находку о куртку, Пашка положил её в карман.

* * *

Вечером Ленка позвонила, чтобы проверить, как поживает «её хороший мальчик, самая сладкая булочка на свете». Мама, ворча и неумело тыкая в экран неловкими пальцами, переключила на видеосвязь. Держа телефон на вытянутой руке, она обошла их убогую двушку, показала лежанку, миску с водой и Арчибальда, который как раз жевал искусственный фикус в горшке. Сестра разразилась звуками умиления.

Пашка, спрятавшись от всего мира в наушниках, клеил за столом очередную поделку. Для него это было сродни медитации. Он успокаивался и приходил в благодушный настрой, собирая из непохожих друг на друга деталей что-то новое. Его увлечение мало кто понимал, но это и не требовалось. Под нежный тембр Тейлор Свифт, корпя над новой поделкой, он улетал в другой мир, где не было ни духоты их тесной квартиры, ни холода белых стен института, ни вечно сердитой матери.

– Мам, он что, опять своих уродов клеит⁈ – возмутилась сестра.

Её голос был таким громким и недовольным, что стенка счастья, которую выстроил вокруг себя Пашка, мигом разлетелась на осколки. Он поморщился, но не стал снимать наушники и оборачиваться.

Он обижался на Ленку. Она свалила от них, едва появилась такая возможность. Убежала от запаха тушёной капусты, криков соседей за стеной, бубнежа телевизора, под который мать засыпает в кресле. От строгого взгляда отца с фотокарточки и скорби, разъедающей воздух. А Пашке она не позволяет убегать даже в грёзы.

– Это нездорово! – взвизгнула Ленка. – Ему к психиатру надо!

– Чем бы дитя ни тешилось, – примирительно сказала мать.

Клей как раз схватился. Поделка была готова. Пашка сполоснул кисточку в стакане и сдул со стола мелкий сор. Ему как раз не хватало верхней конечности, а кукольная ручка, найденная в парке, встала, как влитая. Получился этакий забавный дитёныш с короткий хвостом из провода, вытянутой зубастой мордой и шестью лапами, хаотично торчащими из тела. Голову Пашка позаимствовал у пластикового крокодильчика, с которым купался в далёком детстве. На спине существа красовались наросты из пластилина.

– Ты своих монстров хотя бы в шкаф запирай, – попросила мать, отключая видеозвонок тем же деревянным, неумелым жестом. – А то гостей не позовёшь.

– Угу, – пробурчал Пашка.

Он поставил новорожденного крокодильчика на полку к другим поделкам. Вот мохнатая гусеница, у которой жвалы сделаны из скоб для степлера. Рядом улыбается обеими мордочками двухголовая собака с колёсиками от грузовика вместо лап. Возвышается над всеми обитателями полки жирафик на тонких ножках-спичках: краска давно смазалась, поэтому его голова торчит слепым ботинком, зато длинная шея усеяна множеством глаз.

Пашка собрал их всех из хлама. Что-то находил на улице сам, что-то отдавали те редкие приятели, которые знали о его увлечении. Из никому не нужных плюшевых игрушек, кукол с разбитыми лицами и сломанных машинок он собирал своих химер. Ему казалось, так он даёт предметам новую жизнь, и это чувство было приятным, будто кто-то мягкой варежкой погладил его по щеке.

Конечно, Пашка не станет запирать своих созданий в шкаф. Не для того он их делал, чтобы они сидели в затхлой темноте и пыль собирали.

В тот день он нарушил ещё один Ленкин запрет и взял Арчибальда в постель. Ночью мопс плакал. Может, не привык к новому месту или скучал по хозяйке. Сначала свернулся в ногах и засопел пёс, а потом и сам Пашка провалился в странный сон, наполненный крокодилами с человеческими руками и стоногими гусеницами, жвала которых щелкали, как степлер.

* * *

Утром Пашка решил не тащиться за две остановки в парк, а погулять с Арчибальдом в посадках. Это была узкая полоса деревьев, отделяющая город от федеральной трассы. Осенью там собирали лисички чинные бабушки с авоськами, а весной шумные подростки сидели у костров и травили байки. Паша одну из них даже помнил: Витька Гвоздь рассказывал, что в посадках однажды нашли окровавленный топор и голову женщины, примотанную к ветке за волосы, а тело, мол, до сих пор ищет ФСБ. Несмотря на якобы неоконченные сыскные работы, физрук Валерий Семёныч каждую зиму сгонял сюда школьников на лыжах.

«Оно и понятно, что не нашли никого, – ворчал Гвоздь. – Лыжники все следы затоптали!»

За ночь подморозило. Паша надел ненавистную шапку, от которой чесался лоб, и нарядил Арчибальда в особый собачий комбинезон со светодиодными полосами. Ленка предупредила, что в сумерках без него никуда: щенок не потеряется из виду, и машина не собьёт.

Сонный мопс уныло тащился за Пашкой. Сбегать и теряться он явно не собирался. Фосфоресцирующие полосы сияли у Арчибальда на боках, как у призрачной собаки Баскервиллей. Зевая до хруста в челюсти, Паша позавтракал в ларьке. Сочный, брызжущий бульоном и маслом чебурек он по-братски разделил с мопсом. В желудке стало тепло, а на душе повеселело.

– Ну, гуляй, – сказал Пашка, когда они доплелись до посадок. Арчибальд смотрел снизу вверх, моргая влажными глазами.

С ветки тополя вспорхнула ворона, обрушив град мокрого снега. Хриплое карканье разнеслось над посадками. Под серыми холмами сугробов кто-то зашуршал, разрывая наст: то ли мыши-полёвки, то ли белки. Мопс трусливо заскулил и поджал хвост.

– Нет тут никого, – проворчал Пашка.

Он носком кроссовка поддел каменно-твёрдые горы снега. Сначала сбить ледяную шапку не получилось, зато на второй раз нога впечаталась во что-то отвратительно-мягкое. Это не мог быть холмик земли или песка: промёрзший грунт не бывает таким податливым. Трухлявое дерево захрустело бы. Нет, это наверняка был трупик какого-то зверька, оттаявший по весне. Из-под снега даже виднелся бурый бок. С тяжёлым чувством на душе Пашка сел на корточки и посветил встроенным в телефон фонариком. И чуть не засмеялся от облегчения, когда понял, что мохнатый бок – плюшевый, а из прорехи лезет вата. Ну, конечно, игрушка! А он-то уже испугался!

Отряхнув ледяную корку, Паша извлёк на свет потрепанную набивную собачку с длинными ушами и жёлтым пятнышком на спине. Первый луч солнца тускло блеснул в стеклянных глазах.

– Смотри, какой хищник попался! Рррр! – дурачась, Пашка ткнул игрушечной собакой Арчибальду в морду.

Мопс вдруг зарычал и попятился, прижимая брюхо к земле. Брыли приподнялись, показывая клыки.

– Ладно, ладно! Шуток не понимаешь, – нарочито весело сказал Пашка.

Но собственный бодрый голос не смог разрушить холодка, который сковал внутренности. Снова стало неприятно, как вчера при виде оторванной кукольной руки. Только сейчас чувство тревоги и отвращения ощущалось гораздо сильнее, как будто его источник приблизился.

Если первой мыслью Пашки было забрать плюшевую собачку и превратить в новую поделку, то теперь он передумал. Нет, сама игрушка не была жуткой. Обычный пёсик с мягкими лапами и истрёпанным красным бантом на шее. Было что-то неуловимо-неприятное в том, что плюшевую собачку оставили здесь, под толщей сугроба, как в могиле. В голову полезли дурные вопросы, искать ответ на которые совсем не хотелось.

Кому принадлежала эта игрушка? Такие маленькие дети здесь не гуляют. Да и не похоже, что пёсика просто выбросили. Почему ребёнок, который любил его достаточно сильно, чтобы повязать бант, не вернулся за ним⁈

– Пошли отсюда, – бросил Пашка, дёрнув мопса за поводок.

Плюшевую собачку он оставил там, где нашёл.

Арчибальд тут же заковылял прочь, будто ждал разрешения. Хруст снега под ногами и сопение живого пса быстро отвлекли Пашу от тяжёлых мыслей о пёсике игрушечном. Рассвело, верхушки сугробов порозовели, будто зарумянились. От деревьев потянулись длинные синие тени. Проторенная тропка скоро закончилась, и Пашка в нерешительности остановился. Впереди начинался ещё не испещрённый следами ледяной наст, где-то твёрдый, а местами хрупкий, как стекло.

– Вперёд двинем или назад вернёмся?

Мопс выбрал двинуть вперёд. Вздыхая, он заковылял по насту, миновал расстояние метра в полтора и вдруг с оглушительным хрустом ушёл под снег с головой. Даже не тявкнул.

«Кранты Арчибальду», – с ужасом подумал Пашка.

Скользя и ломая наст, он бросился к тому месту, где только что исчез мопс. К счастью, в руках у него был поводок. В кроссовках вдруг стало сыро, а затем лодыжки обожгло ледяным холодом. Пашка понял, что случайно ухнулся в мелкий ручей. Ругаясь на чём свет стоит, он ухватил мопса за шлейку и выдернул из объятий снега. Арчибальд тяжело сопел. Комбинезон со светодиодными полосами намок на брюхе.

Теперь перейти на другую сторону ручья оказалось ближе, чем вернуться. Ворча, Пашка взял собаку под мышку и пошёл вперёд. При каждом шаге он кривился от боли: ледяные иглы впивались в ноги. Кое-как выбравшись на твёрдую дорогу, он поставил Арчибальда на четыре лапы и стал растирать лодыжки. Кожа под брючинами была красной, как у варёного рака.

Пашка был слишком занят своими несчастными ногами, поэтому не сразу заметил, что перед ним. А, наконец, заметив, не понял. От холода и пережитой тревоги в его голове всё помутилось. Именно так он объяснял это себе позже.

Выпрямившись, Пашка увидел, что стоит на небольшой насыпи. А по другую её сторону, в овраге, едва присыпанные снегом, будто сахарной пудрой, лежали разрубленные тела.

Туши животных и трупы людей. Их было много, как на мясном прилавке. Какие-то уже были разделаны, другие лежали целиком. Розовые рёбра, подёрнутые жиром. Свиные ноги и рядом – человеческие стопы. Красное сердце, которое, казалось, ещё сокращалось. Между двух веточек была растянута кожа, такая тонкая, что сквозь неё просвечивало солнце. А в центре оврага, воздев руки ладонями вверх, как индийский йог, сидела женщина, целиком сложенная из кусков мяса. У неё не было ног – вместо них по серому весеннему снегу змеился длинный хвост, составленный из рёбер. Лицо было красным и голым без кожи. Грудь не вздымалась – сложенная из кусков тел Медуза Горгона не ожила.

Пашку затошнило от ужаса и отвращения, крик застрял в глотке. Он опустил глаза и тут наткнулся взглядом на торс. Загорелая спина с родинкой под лопаткой, изгиб талии, впадинки на пояснице. Одна рука обрублена по локоть, на другой не хватает только кисти. Аккуратный спил изящной шеи…

– Это просто манекены, – раздался вдруг рядом спокойный голос.

Пашка резко сморгнул слёзы. На корне языка ещё было кисло от едва сдержанной тошноты. Но у ног действительно лежал манекен. Вернее, только его торс: пластиковый, светло-розовый, с трещинкой на боку. Он был немного помят и присыпан снегом, но испугать не мог ничем.

Протерев глаза, Пашка медленно обвёл овраг взглядом. Он хотел убедиться, что ему не показалось, и одновременно боялся этого. Но перед ним действительно лежали манекены.

Никакой мёртвой женщины-змеи, просто сложенные грудой пластиковые болванчики, на которых магазины выставляют одежду. С ветки свисает целлофановый пакет, а не освежеванная кожа. В снегу лежит выпотрошенный красный кошелёк, который издалека можно принять за сердце.

– Один супермаркет устроил тут свалку, – продолжил тот же ровный голос. – Свозят весь свой мусор, чтобы не платить за уничтожение. В основном манекены. Жутковатое место получилось, да?

Всё ещё дрожа, Пашка усилием воли заставил себя обернуться и встретился взглядом с незнакомыми серыми глазами. Перед ним стоял мужчина средних лет в простой камуфляжной куртке с капюшоном – подходящая одежда для прогулки. Сильная бульдожья челюсть, как у Щелкунчика, казалось, могла бы колоть орехи. На переносице белел маленький шрам. Обычный мужик, таких десятками можно встретить в метро или в очереди у магазина. Он протянул широкую красную кисть с наколками на костяшках.

– Влад, – представился дядька.

Пашка какое-то время пристально смотрел на него, не решаясь протянуть ладонь в ответ. И вдруг вздохнул с облегчением, заметив поводок, намотанный на кулак другой руки. Собачник! Вот почему он гуляет в посадках ранним утром! Тревога сразу разжала когти. И пёс обнаружился тут же. Славная такая дворняга с длинными ушами и дурашливой мордой сидела у ног хозяина, вывалив розовый язык.

Облегчённо выдохнув, Пашка пожал руку и назвался в ответ.

– А это Арчик, – сказал он, немного стесняясь. – Как вашего зовут?

– Жук. Жучок. Думали, девочку берём, Жучку, – Влад усмехнулся.

У Пашки против воли расползлась по щекам улыбка. У них тоже жил Жучок когда-то. Папа принёс за пазухой пальто с птичьего рынка лопоухого щенка с умными глазами. Паше тогда было семь, Леночке – четырнадцать. Продавец тоже сказал, что девочка, Жучка.

Пашка наклонился, чтобы почесать собаке загривок. Та довольно тявкнула и подставила бурую спинку с жёлтым пятном.

– И что, власти ничего со свалкой сделать не могут? – спросил Пашка.

Кладбище манекенов всё ещё казалось ему жутким, как курган павших воинов.

– Не хотят, – отрезал Влад. – Пошли, покажу короткую дорогу отсюда. Ты ноги промочил, ещё воспаление лёгких получишь.

Пашка послушно потащился следом за одетой в камуфляж спиной. Ноги он старался ставить в широченные следы чужих сапог. На окраине посадок они попрощались. Влад хлопнул Пашку по плечу, а Жучок, дружески виляя хвостом, попытался обнюхать Арчибальда.

Мопс попятился и заскулил.

* * *

Неделю Пашка жил, как в тумане. Механически ел, ходил на пары, говорил с матерью. Дважды в день выводил Арчибальда на шлейке на прогулку, и больше не ленился ездить в парк за две остановке. Но странное кладбище манекенов в посадках не шло из головы. Оно проступало даже в кошмарах.

– Может, они там наркотиками торгуют? – предположил Костик, единственный приятель Егора из института. – А манекены – для маскировки?

– Не похоже. И никак не объясняет того, что я видел.

– Тебе могло просто показаться. Раннее утро, темно ещё. Снег лежит. Ты увидел что-то, похожее на тела, а воображение закончило картинку за тебя.

Пашка замолчал. Объяснить, что он ни с чем не смог бы спутать женщину-змею, прекрасную и отвратительную одновременно, не получалось.

Однажды ночью он подскочил на кровати с бешено колотящимся сердцем.

«Родинка, – повторял он про себя лихорадочно, боясь забыть. – Я точно видел её тогда. Остальное могло показаться, но у манекенов родинок не бывает!»

Пашка откинулся на подушку, холодную и влажную от пота. Грудь ходила ходуном из-за рваного дыхания. Ему казалось, он всё ещё чувствует под пальцами истрепанную ленту, которую заметил на шее плюшевой собаки там, в посадках. Ту самую ленту, которую он позже нащупал под шерстью Жучка.

Пашка понял, что не сможет жить дальше, пока не узнает правду.

* * *

Матери он сказал, что переночует у Костика. Скоро зачёт, готовиться надо, а вдвоем и билеты зубрить веселее. А утром вернётся на трамвае. В конце концов, не маленький. Мама только удивлённо подняла брови и украдкой посмотрела на фотографию отца, но спорить не стала.

– Папа тоже образование уважал, – сказала она, поджимая губы. – Учись, сынок.

Пашка не поехал к Костику. Одевшись потеплее, он до позднего вечера гулял по городу, грелся в кафешках и катался на трамвае туда-сюда. Когда темнота легла на город ватным одеялом, а над крышами поднялась щербатая луна, Пашка пошёл в посадки. В кармане у него был фонарик, чтобы не потеряться, и пачка крекеров на перекус. Он решил, что, если за всю ночь никого не выследит на свалке манекенов, то забудет о ней навсегда.

Луна почти не давала света. Чёрные деревья, мокрые и взъерошенные по весне, зябко жались к насыпи. С трассы долетал шум машин. Когда очередной автомобиль проезжал мимо посадок, его жёлтые фары на миг загорались в темноте, будто глаза хищных зверей.

«Вот откуда пошла байка про оборотней», – подумал Пашка, вспомнив ещё одну страшилку Витька-Гвоздя.

Он включил фонарик, чтобы перейти засыпанный снегом ручей и не набрать воды в ботинки, но сразу погасил свет, когда услышал впереди хруст. Пригнувшись, стараясь не издавать звуков, Пашка поднялся на бугор и укрылся за кривым раздвоенным тополем. Только тогда он набрался смелости, чтобы посмотреть на дно оврага.

Луна посеребрила сугробы и расплескала лучи по застывшим лужицам. Ни манекенов, ни разрубленных кусков тел здесь не было. Только женщина-змея, свернув кольцами длинный хвост, сидела на дне оврага. Лицо её было неподвижно. Пашка с дрожью отметил, что у неё стало гораздо больше рук: уже шесть конечностей выходили из грудной клетки. Змеиное тело стало гигантским, как у питона-людоеда.

Статуя не шевелилась. Ночь не оживила её. Это была всего лишь поделка человека вроде химер, которых собирал из хлама Пашка. Кое-где конечности плохо держались на джутовых нитках. Места крепления плечевых суставов, как их ни пытался скрыть неведомый скульптор, сразу выделялись на красивом торсе женщины-змеи.

Да, красивом! Безумец, сотворивший этого голема из мяса и костей, явно не раз возвращался в посадки и доработал своё творение. Скульптура была почти прекрасна.

Вдруг тихая мелодия разлилась в холодном воздухе. Влад, всё в той же камуфляжной куртке, вышел из-за деревьев. В руках он держал резную флейту. Пашка затрясся от ужаса. Он хотел бежать, но пронзительная, прекрасная, пробирающая до костей музыка заставила его остаться на месте. Из кармана куртки Влада высовывал голову плюшевый пёсик с красной лентой на шее и неживыми стеклянными глазками.

Повинуясь мелодии, женщина-змея зашевелилась. Развернулись кольца длинного хвоста, неловко дрогнули руки, будто химера только училась владеть своим телом. Но скоро движения стали плавными и текучими, как воды реки.

Она танцевала. Лицо с закрытыми глазами и сомкнутыми устами оставалось равнодушным, ни один мускул не шевелился. Луна серебрила белое, совершенного тело.

Пашку держал на месте уже не страх. Он смотрел на танец женщины-змеи, заворожённый. Его поразила даже не красота мифического существа, а сила искусства, воплотившая его в жизнь. Он вдруг понял, что все его «химеры» были жалкими подделками из мусора, и чуть не заплакал.

Музыка резко оборвалась. Женщина-змея уронила руки, голова безжизненно повисла. Влад убрал флейту в карман и обернулся. В неверном свете луны были видны его белые, злые глаза.

– Вы сегодня без собаки, – храбрясь, сказал Пашка.

– Ты тоже.

Паша подумал, что его сейчас убьют, но Влад просто стоял на дне оврага рядом со своей прекрасной химерой и чего-то ждал. Пронеслась по трассе машина, на миг осветив фарами силуэты деревьев и скульптуру из мяса. Женщина-змея, которая минуту назад танцевала, сейчас выглядела отвратительно-мёртвой.

– А человека тоже можно вот так собрать? – спросил вдруг Пашка.

– Не сложнее, чем нагу.

– А по фотографии? Чтобы один в один был? И чтобы лицо шевелилось тоже, а то иначе жутко как-то.

Влад криво улыбнулся.

* * *

Ленка вернулась из отпуска через месяц, как было положено. Когда она приехала за Арчибальдом, Пашки не было дома. Он провёл всё утро на рынке у мясных прилавков, выбирая лучшие куски, но всё равно ушёл недовольным. В большом непрозрачном пакете он унёс с собой свиную голову. Ему требовались только глаза, а остальное можно пустить на холодец. Мама порадуется, какой сын стал хозяйственный.

Его новая поделка была почти закончена. Труднее всего оказалось несколько дней не впускать никого в комнату, но Пашка соврал, что работает с клеем, от которого болит голова. Благо, мать сейчас брала на работе дополнительные смены, приходила поздно и сразу падала за телевизор. Ей было не до поделок сына. Всё шло, как нельзя лучше, но Пашку беспокоили глаза. Влад сразу сказал, как отрезал, что человеческие для чужой химеры, к тому же первой, доставать не будет. Пришлось взять свиные. Да ещё вместе с головой!

Вставляя ключ в замочную скважину, Пашка сразу услышал спор.

– Что значит «входить нельзя»? – возмущалась Ленка. – В его комнате комбинезоны Арчибальда и поводок! Арчибальд что, без комбинезона должен идти⁈

Пашка так и замер с ключом в одной руке и пакетом со свиной головой в ногах. Захотелось развернуться и убежать вниз по лестнице, но он усилием воли заставил себя остаться и прислушаться.

– Ну, он сказал, там какой-то ядовитый клей не выветрился, – раздался из недр квартиры приглушенный голос матери.

– Ах, он опять своих уродов клеит⁈ Да я их сейчас выброшу заодно!

Судя по звукам, Ленка особенно яростно саданула по двери ногой, и хлипкий замочек, который Пашка привинтил больше для вида, не выдержал. Раздался лязг, скрип двери и сердитые шаги. А потом крик. Разрывающий перепонки вопль забился по квартире, эхом отскакивая от стен. Запричитала мама, завыл Арчибальд.

– Папа! Папа! Папочка! – орала Ленка на одной ноте.

Пашка поморщился. Он не хотел, чтобы всё так вышло. Это должен был быть сюрприз. Ему ведь не хватало только глаз! Свиная башка издевательски усмехалась из пакета.

В квартире, захлёбываясь рыданиями, кричала-кричала-кричала сестра.

Турист

Накануне Вербного воскресенья баба Ксюша, как обычно, продавала на базаре домашние заготовки. Апрель витал в воздухе. Пыльные дворняги, которые кормились у мясного ларька, грелись в лучах солнца, тянули к прохожим улыбчивые морды и виляли обрубками хвостов. Одуряюще пахло цветущей черёмухой. В палатке напротив женщины на картонке мерили весенние туфли. Из подземного перехода долетала грустная мелодия: уличный музыкант пиликал Вивальди.

Баба Ксюша тоже грелась на солнышке, как божья птичка, и добродушно улыбалась. Она была мягкая, дородная, с покатыми плечами и маленькими, умелыми руками. В базарный день и в церковь на праздники она надевала клетчатую шерстяную юбку и красную блузу с цветами. Голову повязывала косынкой. Аккуратные баночки с домашним лечо, квашеной капустой и малосольными огурчиками баба Ксюша бережно обтирала тряпицей, прежде чем выставить на прилавок.

Торговля шла вяло. Цыганята шныряли между палаток, высматривая, что бы стащить. К полудню на рынок завернули «братки» на чёрной «Волге», шуганули всех воришек и попрошаек, взяли с продавцов процент «за крышу». «Братки» были свои, давно знакомые. Баба Ксюша с какой-то щемящей жалостью смотрела на их синеватые бритые затылки и худые шеи над воротниками кожанок. Для неё они все казались мальчиками. Кое-кого она и правда помнила пионерами. Вон тот, с синей наколкой на крепком кулаке, на прошлой неделе помог ей донести сумки. Иногда кого-то из «мальчиков» убивали, и тогда баба Ксюша шла в белёную церковку, чтобы поставить свечку за упокой. А то что они, не люди разве? А стреляют – так девяностые на дворе.

К трём часам, распродав баночки с закатками, баба Ксюша засобиралась домой. На выручку купила любимое печенье «Юбилейное» и букетик вербы, остальное отложила в кошелёк. Солнце припекало по-летнему. Баба Ксюша шла, любуясь пушистыми веточками в руках. Среди апрельской зелени ей казались родными и милыми и голуби, купающиеся в луже, и крикливые нерусские торговки, и даже бомжики, которые спали на теплотрассе.

Во дворе дома паслись сразу трое незнакомых парней в чёрных спортивных костюмах. Нездешние, сразу видно. Амбал с квадратной челюстью курил, а окурки бросал прямо в клумбу, где только-только пробивались из-под земли нежные розовые пионы. Баба Ксюша посмотрела на это неодобрительно, но прошла мимо чужих «братков» без страха. Кому она нужна?

В подъезде было сумрачно и прохладно. Из почтовых ящиков торчали рекламные газеты и счета за воду. У миски с водой сидел рыжий приблудный кот и жмурил хитрые глазищи. Баба Ксюша стала неспешно подниматься на третий этаж: в их доме не было лифта. В пролётах останавливалась, чтобы передохнуть. После целого дня на базаре капризные суставы болели. На верхней ступеньке, как-то неловко завалившись набок, сидел парень в чёрной спортивной куртке с капюшоном. Пьяный что ли? Баба Ксюша укоризненно покачала головой. Она хотела пройти мимо, но тут заметила мокрое пятно на рукаве и растекающуюся по ступеням тёмную лужу крови. Живой ли? Дрогнувшей рукой баба Ксюша потянулась к капюшону.