Текст книги "Колесо года (СИ)"

Автор книги: Екатерина Пронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Сиди, мам, я его уложу, – сказал Семён.

Он осторожно подхватил брата прямо вместе с покрывалом, чтобы не разбудить. В его сильных, мускулистых руках пухлый Котя казался крошечным, как игрушечный пупс. Семён улыбнулся мягкой, светлой улыбкой, которая редко появлялась у него на лице. Тётя Людмила рассеянно кивнула, смахивая слезу над тарелкой солёных огурчиков. Дядя Николай по обыкновению начал посапывать, запрокинув желтоватое, похожее на луковицу лицо.

Семён отнёс Котьку спать и вернулся, неловко потирая багровую шею.

– Там Котофей Николаич немного поиграл с твоими машинками, – шепотом сказал он, склоняясь к уху Игоря. – Мы тебе завтра всё склеить поможем, хорошо?

– Не вопрос, – губы сами собой растянулись в медовой улыбке. – Что я, маленький, что ли?

Папа пожаловался, что терпеть не может «Иронию судьбы» – мол, ему всегда жалко Ипполита. Мама переключила на «Голубой огонёк». Семён разлил всем, кроме Игоря, шампанское, и сел рядом с тётой Людой. Она положила на плечо сына рыжую голову в сбившихся кудряшках. Тушь у неё поплыла от слёз и сделалась похожа на дешевый грим. Дядя Николай с присвистом сопел, выпирающий над ремнём живот колыхался, как желе.

Игорь дождался, когда начнётся обращение президента, и тихо выскользнул на кухню.

Там на застеленной ватой тумбочке стояла пластиковая ёлка. Слабо моргали в сумраке огоньки гирлянды, издевательски улыбался красным ртом пластиковый Дед Мороз. А под ёлкой лежали подарки. Игорь нашёл среди них картонную коробку с улыбающейся на ней красной машиной. Он был слишком взрослым для такого, а сестра фанатела по Барби. Значит, этот подарок мог принадлежать только Котьке.

– Гоша, куранты скоро! – крикнула из комнаты мама.

– Я сейчас… Мне в туалет надо…

Игорь аккуратно поддел ножом скотч, чтобы потом можно было незаметно запечатать коробку обратно. Открыл холодильник и встал на стул, чтобы достать мандарины с верхней полки. Их специально убрали так высоко, чтобы Котька не смог добраться. Игорь выбрал три жёлтых, сочных шара с пупырчатой, тонкой кожицей, перед которыми никак не сможет устоять шестилетка. Один за другим, он запихнул мандарины в подарок. Забили куранты.

Завтра утром Котька наверняка встанет раньше всех. Взрослые будут гулять ночью, а Татьянка любит валяться в постели до обеда. Значит, двоюродный братец прибежит на кухню первым. Станет вскрывать подарки. В коробке с улыбающейся красной машиной он найдет три спелых мандарина и, не веря в своё счастье, торопливо съест их, пока не видят взрослые. Через несколько долек лицо его начнет синеть. Он захрипит, но в кухне хорошая дверь, и его не услышат. Фиолетовый язык выпадет изо рта, горло раздуется, как подушка.

Только через несколько часов его найдет под ёлочкой Игорь – ни в коем случае не Татьянка! Незачем ей на это смотреть. Тётя Людмила наконец получит настоящий повод поплакать. Пусть хоть в этот раз её напомаженный рот искривится искренне. А дяде Николаю всё-таки придется купить живую ёлку, чтобы кидать за маленьким гробом, обитым самой дешевой тканью.

Игорь так размечтался, что даже облизнулся. И тут его кто-то взял за шею.

Обернувшись, он увидел Семёна. Огоньки гирлянды бросали красные, жёлтые, зелёные отсветы на его спокойное лицо, поэтому в ледяных, как у рыбы, глазах загорались и гасли искры разных цветов. В соседней комнате всё ещё били куранты.

– Сём, я тут так… ничего… – отчаянно зашептал Игорь.

Семён приподнял его за горло и толкнул к открытому холодильнику. Лопатки обдало морозом. С верхней полки покатились и застучали по полу мандарины.

– Я просто есть захотел, – Игорь плаксиво скривил рот. – Фруктиков. Какой же без мандаринов Новый год?

На миг ему показалось, что двоюродный брат его убьёт. Задушит и запихнет в морозилку. Или оставит коченеть под пластиковой ёлкой. Но Семён вместо этого зажег сигарету, открыл форточку и шумно втянул дым.

– Тогда ешь, – он поставил на стол раскрытую коробку с красной смеющейся машинкой.

Игорь дрожащими руками вытащил три мандарина. Он торопливо почистил первый, брызгая на стол соком, разломил дольки и запихнул в рот сразу половину. Вязкая кислятина склеила челюсти, подбородок и ладони стали противно-липкими. На ресницах задрожали слёзы. Семён сбил пепел о краешек блюдца с лимонными корками.

– Ещё ешь.

– Я не хочу больше, – с трудом ворочая языком, сказал Игорь.

– Тогда зачем взял три?

Пришлось есть ещё. Куранты замолчали, из соседней комнаты теперь долетало «Счастье вдруг, в тишине…» Игорь ел дольку за долькой, хлюпая носом и растирая слёзы сладкими от сока ладонями. Семён курил, раздувая ноздри, и грудь у него поднималась так тяжело, будто он грузил вагоны. На улице хлопали, как выстрелы, петарды.

«Чтоб вы все сдохли», – злобно думал Игорь, глотая кисло-сладкую слюну.

Он жевал и мечтал, что утром плотный, слежавшийся снег упадет на машину дяди Николая и раздавит их всех. Представлял дольку мандарина, которая застрянет в горле у Котьки и задушит его. Тётю Людмилу, повешенную на ёлочке на её же безвкусные бусы: нитка искусственного жемчуга стягивает жирное горло, единственная туфля болтается на варикозной ноге. Семёна, разрезанного на кусочки и расфасованного по контейнерам, как холодец. Семёна, у которого из пробитого горла торчит ёлочная игрушка. Семёна, замороженного, как ледяная скульптура в парке.

Когда мандарины закончились, Семён встал, потушил сигарету, смахнул кожуру в мусорный контейнер.

– А теперь ты, Игорёк, пойдешь в ванную, умоешь рожу и вернёшься с улыбкой.

Он похлопал двоюродного брата по мокрой от слёз и мандаринового сока щеке и добавил:

– Не порти людям праздник.

* * *

Умывшись ледяной водой и тщательно утерев лицо махровым полотенцем, Игорь проскользнул в прихожую. Какое-то время он стоял в нерешительности, глядел на жёлтую полосу света из-под двери в комнату и слушал, как поёт телевизор. Но вот о чём-то заговорил Семён, и ледяная злость толкнула Игоря в грудь. Он торопливо сунул ноги в зимние ботинки, не стал завязывать шнурки, стянул с вешалки первую попавшуюся куртку и выскочил на лестничную площадку.

После праздничного шума в квартире подъезд был странно тих. Гроб на втором этаже убрали. О покойнике напоминали только мягкие длинные иголки, устилающие ступени. Игорь вышел во двор.

После новогодних курантов наступил мёртвый час, когда само время, казалось, не движется. На чёрных глыбах многоэтажек горели жёлтые квадраты окон.

Откуда-то долетала старинная советская музыка. Но улица была тиха и неподвижна. Только что здесь жгли бенгальские огни, запускали фейерверки, гуляли и праздновали, но, когда наступила полночь, люди расползлись по домам, чтобы слушать куранты, пить шампанское и доедать салаты. Цветные кружочки конфетти усыпали мягко утоптанную дорожку под ногами. Льдисто, будто сахарные, сверкали сугробы.

Взгляд Игоря остановился на фигурах из снега. Зайчик укоризненно смотрел одним глазом. Татьянкин снеговик улыбался свеженькой клюквенно-красной улыбкой. Видимо, днём ему заново нарисовали лицо, а вместо метлы дали в руки лопату. Игорю стало не по себе, он поднял воротник, зябко вжал голову в плечи и быстро пошёл прочь.

На вымерших улицах ему не встретилось ни души. Даже полосатые кошки, которые грелись обычно на трубах, куда-то попрятались. У мусорного бака, переполненного в праздник, Игорь споткнулся о тяжёлую коробку. Внутри стеклянно звякнули ёлочные игрушки. Старинные, ещё красивые, хоть и потускневшие, они лежали здесь, ненужные, как мусор. Попугай совсем целый. У Красной Шапочки отбит кончик носа. Лицо обезьянки стерлось от времени.

Наверное, этими зверушками, шишками, сосульками годами украшала ёлку какая-нибудь бабушка с добрым лицом и тёплыми руками. Ставила в духовку курочку, заворачивала мандарины в фольгу, ждала внуков. А потом она умерла, дом продали, а новые хозяева вынесли ненужные старые игрушки к мусорному баку. Или даже это сделали сами внуки.

Игорю от этих мыслей стало щемяще-больно в груди. Он жалел выброшенных попугаев и обезьянок, как если бы сам лежал с ним, кое-как укрытый ватой. Чтобы избавиться от тоски, он нахмурился, сжал губы в ниточку и с силой саданул ногой по коробке. Тонко, плаксиво звякнуло стекло. С остервенением Игорь пнул игрушки ещё раз, и ещё, выпуская всю ярость, бурлившую в животе.

Картонные бортики жалобно сминались под его подошвами. Красная Шапочка лишилась головы, обезьянка взорвалась осколками, попугай откатился в снег. Игорь отошёл, тяжело дыша. Щёки горели. Смотреть на растерзанную коробку с игрушками было отчего-то противно, как если бы он ударил беззащитного.

Он двинулся дальше. Небо над головой было не чёрным, как бывает в зимнем лесу, а светлым – в городе всегда так. Слишком много огней, а сугробы отражают свет. В лучах фонарей медленно кружились белые хлопья.

Игорь сам не заметил, как свернул в парк. Теперь под ногами не шелестели конфетти, а холодно похрустывали ветки. Присмотревшись, он понял, что под тонким слоем снега темнеют еловые лапы.

«Как на похоронах, – подумал Игорь. – Что, если я так на кладбище приду?»

А потом решил:

«Наплевать».

Эта мысль была холодной и сладкой, словно шарик мороженого. Наплевать на всех. Пускай празднуют там, в квартире, без него. Пускай ищут его, если хотят. Или не ищут, если он им не нужен, как не нужны кому-то оказались бабушкины стеклянные игрушки.

Еловых лап на пути становилось всё больше. Поначалу это были отдельные веточки, едва различимые под снегом. Но с каждым шагом, пока Игорь уходил вглубь парка, под его ногами становился гуще пахнущий хвоей ковёр из мягких игл. Клейкая смола хватала его за подошвы ботинок. Подняв голову, он понял, что небо стало чёрным с россыпью ярких звёзд.

Страшно отчего-то не было. Наоборот, Игорь впервые за весь день почувствовал, что всё идёт правильно.

Неожиданно дорога из еловых лап закончилась. Он стоял на круглой поляне, усыпанной хрустким снегом, в центре которой высилась живая вековая ель. На мокрых ветках сверкали стеклянные шары и конфет в ярких обёртках, а ещё – мандарины. Только не обычные задохлики из супермаркета, которые целыми сетками продают по скидке, а тяжёлые золотые шары, подвешенные на ленточки. Игорь замер, завороженный.

Вокруг ёлки водили нестройный хоровод дети в костюмах. На девочках были платьица снежинок, расшитые дождиком и мишурой, на мальчиках – шапочки с вельветовыми ушами и шубки. Кто-то изображал медвежонка, кто-то – зайчика. Ребёнок в костюме мышонка, самый маленький из всех, уморительно двигал ушками и проволочным хвостом.

«Интересно, как он это делает? – подумал Игорь. – Ниточки привязал что ли?»

Тут ребята обернулись к нему. Девочка-снежинка с двумя толстыми косичками и маленькой короной в волосах заулыбалась и махнула рукой, приглашая встать в хоровод.

– Я взрослый, – сказал Игорь. – И у меня нет костюма.

– Ничего! – крикнула девочка. – Всё равно вставай к нам.

«Ничего, ничего», – эхом подхватили остальные ребята. Глаза-пуговицы на масках тускло блестели, как у старых слепых собак.

«Вставай к нам, вставай к нам… Всё равно…»

Игорь послушно встал в хоровод. Девочка подала ему руку в мягкой вязаной варежке. Одетые в зверей ребята закричали – радостно, но не по-человечески.

Вблизи стало видно, что костюмы на них совсем старые и дрянные, кое-как сшитые из поеденных молью шуб. Под масками и в прорезях для глаз виднелись бледные детские подбородки и синюшные от холода губы. У девочек-снежинок на ресницах дрожал иней.

Ребята, танцующие у ёлки, были нарочито-некрасивы: худые, грязные, оборванные, с немытыми волосами и траурной каймой под ногтями. У лисички вылезали из шубы голые локти. Мышонок улыбался маленькими острыми зубами. Но все они, хоть и дрожали от холода, праздновали и веселились. Игорь почувствовал, что ему здесь рады.

– Хозяин идёт! – закричала Снежинка.

«Хозяин… хозяин…» – прокатилось по хороводу.

Огромный старик в белой шубе с кровавым подбоем вышел на поляну. Скованный ледком снег трескался под его шагами, будто самой земле было тяжело носить такого гиганта. Из-за косматой седой бороды и густых бровей почти неразличимо было лицо: Игорь, как ни щурился, видел лишь размытое серое пятно с огнём румянца там, где угадывались щёки старика. Дети радостно завыли и завизжали, как звери, припадая к полам его шубы.

– Подарки, подарочки! – запела Снежинка, приплясывая на месте. – Сейчас хозяин достанет подарочки!

Олененок с деревянными рожками, самый наглый в хороводе, бросился к деду и попытался уцепиться за мешок, который тот нёс на плече, но старик отшвырнул его ударом посоха. Ребёнок, скуля, скорчился на снегу.

Игорь чувствовал себя, как в странном сне. Ему не было страшно, разве что немного зябли руки. Перчатки он оставил в квартире. Услышав дикий визг боли, который издал олененок, он подумал только: «Всё справедливо. Зачем он лез без очереди?»

Старик положил мешок на землю и поманил детей огромной ладонью, белой, как мороженное мясо. Игорь тоже приблизился. Дед выбрал среди подарков картонную маску волчонка и протянул ему. Остальным детям он стал бросать мандарины, конфеты, завёрнутые в фольгу яблоки. Ребята шуточно дрались за подарки, падали на снег, катались по земле и рычали. Игорь заметил, что на них больше не дешевые костюмы, сшитые кое-как и битые молью, а прекрасные шубки и детальные маски. У лисички янтарным огнем горели глаза. Зайчик шевелил мягкими ушами. В пасти медведя блестели настоящие желтоватые клыки хищника, а не детские зубы.

Игорь всё-всё понял. Он улыбнулся Деду Морозу.

Маска пришлась впору.

Часть 4

Весна. Сто тысяч братиков

Рассказ занял 1 место на конкурсе «Грани фантастики»

Мои родители – лучшие в мире! Папочка – настоящая рок-звезда, у него даже есть трейлер, в котором живёт группа, когда они гастролируют по стране. Внутри надувные матрасы, груды костюмов и вечные клубы сигаретного дыма, которые, кажется, не выветриваются никогда, даже если опустить все стёкла и распахнуть двери. Вместе с папой вынуждена путешествовать и Джуди, старушка-спаниель. Уши у неё такие же длинные, как один из сценических париков, и нам приходится подвязывать их резинкой, чтобы не лезли в миску, когда Джуди ест.

А мамочка – гений своего поколения, будущий лауреат Нобелевской премии. Так говорит древний седой профессор, похожий на китайского мастера боевых искусств из крутых фильмов. Они вместе работают в лаборатории. Остальные там сплошь старики, но мамочку выбрали для участия в этом проекте, несмотря на то, что она вдвое моложе коллег. Её мозг работает, как счётная машинка. Когда мы скучаем в пробке, она перемножает в уме трёхзначные числа. Просто так, веселья ради! Не могу представить, чтобы я занималась математикой для развлечения. А если мы вместе смотрим телевикторину, мамочка знает ответы на все вопросы и кричит их раньше, чем ведущий дочитает вопрос, поэтому бабуля ненавидит глядеть с нами «Колесо фортуны».

Только одно меня огорчает. У Фиби из художественного кружка есть младший брат, у моей лучшей подруги Кристины тоже недавно появились сразу двое. Теперь она всюду хвастается: близнецы то, близнецы сё. Вот они научились ползать, вот уже встают в манеже, держась за бортик. Я тоже хочу младшего братика, но родители говорят, что это невозможно. Думаю, это как-то связано с тем, что мамочка и папочка не живут вместе и никогда не были женаты. Зато они лучшие в мире друзья! «Одна случайность не должна портить дружбу», – так они говорят, хотя я ещё не совсем понимаю, что это значит.

– Мне тоже хочется братика. Или хотя бы сестру, – вслух пожаловалась я. – У всех моих знакомых есть кто-нибудь младший.

– Зато есть ли у твоих подруг отец – настоящая рок-звезда? – спросил папа, поднимая бровь. – Катались ли они в гастрольном трейлере, из окна которого, между прочим, однажды блевал сам Стив Перри?

– Нет! – сказала я и засмеялась.

Папа остановил трейлер в закутке между баром и кирпичным забором, поставил меня на землю и убедился, что я не забыла свой розовый рюкзак с «Хэллоу Китти», в котором вожу цветные карандаши, коробки ананасового сока и зубную пасту на случай, если умываться придётся не дома. Сегодня истекали дни, которые я провожу с папочкой, и начинались дни мамочки.

В караоке-баре вечером было шумно и людно. Низкие лампы, похожие на перевёрнутые металлические тарелки, на которых играет барабанщик, горели жёлтым. Из музыкального автомата звучал Джонни Кэш. Я привычно подошла к барной стойке, вскарабкалась на крутящийся стул и попросила колу. Я здесь уже бывала. Когда меня не с кем оставить, как сегодня, родители берут меня с собой, и, если честно, это случается часто. Я люблю такие дни! Можно орать в караоке, танцевать, таскать вкусное со стола, а потом спать на куртках, постеленных поверх сдвинутых стульев, пока хозяин часа в четыре не скажет, что закрывается.

Знакомый бармен, улыбнувшись, поставил передо мной высокий бокал с колой. В ней плавали кубики льда и маленький розовый зонтик, как в настоящем коктейле. Я взяла холодный бокал обеими руками, чтобы не разлить, и вернулась к папочке. Он уже встретился со студенческими друзьями и занял места на красных угловых диванчиках. Кристина сидела между родителями и целыми горстями запихивала в рот солёное печенье в форме рыбок, банку с которым официант поставил на стол.

Потом подошла мамочка: на ней была крутая кожаная куртка, юбка и высокие ковбойские сапожки. Ей это ужасно шло! Все ахнули, когда она, пританцовывая, подошла к столику, поцеловала меня в щёку и села рядом.

И было весело! Папочка несколько раз выходил спеть в караоке, мамочка много танцевала, щёлкая каблуками сапог. Взрослые вспоминали студенческие годы и то и дело над чем-то хохотали. Мы с Кристиной тоже выскакивали на сцену, хватали микрофон и орали в два голоса, а потом дёргались на танцполе, как сумасшедшие. В какой-то момент она снова начала задаваться и хвастаться близнецами, но я сказала:

– А у меня сто тысяч братиков будет, если захочу!

Родители Кристины ушли рано, потому что двойняшек, которые остались дома с няней, следовало кормить по часам, и дочку тоже забрали. Тут уж я совсем успокоилась. Может, у меня и нет братиков, зато я могу допоздна сидеть с родителями и их друзьями. Мы снова пели и танцевали, а когда бар закрылся, папочка позвал всех в трейлер. Он достал акустическую гитару и немного сыграл, а потом показал окошко, из которого тошнило Стива Перри, когда он на фестивале перепутал фургончики. Под утро я заснула на груде костюмов, обнимая Джуди и прижимаясь щекой к её невозможно-длинным собачьим ушам.

Сквозь дрёму я слышала, как родители тихонько поют на два голоса грустно-весёлую песеню, от которой у меня сжималось сердечко. Потом Джуди заскулила, мама засмеялась и сказала:

– От твоих стихов собаки воют.

И они замолчали.

* * *

Я проснулась рано утром от того, что случайно зарылась лицом в длинный парик, который носит папин барабанщик, и мне показалось, что это огромный мохнатый паук прыгнул мне на лицо, чтобы задушить. Вскрикнув, я вскочила.

Сквозь шторки на окнах трейлера пробивался свет. Студенческие друзья родителей вповалку спали на надувных матрасах на полу. Папы и Джуди не было: наверное, вышли погулять. Мама, глядя в треснувшее зеркало, расчёсывала длинные светлые волосы. Сегодня она не распустила их, как в баре, а завязала в высокий конский хвост на затылке, и одежда на ней была совсем другая: вместе славного ковбойского костюмчика – строгие брюки со стрелками и белая блузка.

– Я сейчас поеду на работу, Эви, – сказала мама, заметив, что я не сплю. – Увидимся вечером, ирисочка.

Она стала обуваться в балетки. Тут вернулся папа с Джуди а поводке.

– Эй, детка, ты никого не забыла? – весело спросил он и потряс в воздухе моим розовым рюкзаком.

– Грег, – мама пристального на его посмотрела, – сегодня ты берешь Эви.

– Но воскресенье – твой день.

– Я же месяц назад говорила, что у меня будет дополнительная смена.

Я зевнула, взяла пасту и пошла чистить зубы и плести косички. Пускай без меня ругаются. Они ссорились шёпотом, чтобы никого не разбудить.

– Аманда, я никак не могу… Мы сегодня уезжаем в тур. Что ребёнку делать в трейлере с обкуренными музыкантами?

– А на моей работе, значит, ей самое место?

– Ну, оставь Эви с кем-нибудь.

– С кем⁈ Сейчас шесть утра. Я даже няню найти не успею.

Когда я вернулась, умытая и с косичками, мамочка сердито собирала в розовый рюкзак мои вещи.

– Эви, хочешь денёк побыть у мамы на работе? – спросил папа с извиняющейся улыбкой. – Мы положили тебе альбом и карандаши. Можешь порисовать.

Мне не очень-то хотелось, но, чтобы папочка не расстраивался, а мамочка не злилась на него, я сказала:

– Конечно! Будет здорово.

Я не раз оставалась у мамы в лаборатории, когда она не успевала нанять няню или забывала, что сегодня её день, чтобы провести со мной время. Обычно мне давали несколько колбочек и разрешали переливать туда-сюда воду. Меня там уже все знали. Профессор, похожий на учителя единоборств, здоровался со мной за руку и шутил, что пора сшить белый халат мне по размеру.

Я обняла папочку на прощание и поцеловала Джуди в мокрый нос. Мама взяла в руки ковбойские сапожки, я накинула на плечи лямки рюкзака, и мы пошли к её машине.

Светало, небо было лиловым с прожилками облаков, как черничный пудинг со сливками. В круглосуточной кофейне мамочка купила себе эспрессо в бумажном стаканчике, пончиков для меня и творожный торт в подарок суровой женщине, которая проверяет пропуска у сотрудников научного института.

– Аманда, опять? – с упрёком сказала она, глядя на меня сверху вниз.

– Да Эви просто посидит в уголке, порисует. Она тихий ребёнок, никогда никому не мешает.

Я энергично закивала. А мама тем временем аккуратно пододвинула к суровой женщине торт.

– Творожный? – спросила, наконец, строгая дама.

– А то! – просияла улыбкой мамочка. – С голубикой!

И меня впустили.

* * *

Кто-то может подумать, что бывать у родителей на работе очень интересно, особенно, когда папа – рок-звезда, а мама – будущий лауреат Нобелевки, который работает над сверхсекретным проектом. Для меня это не так. За кулисами концертов шумно и душно, фанаты ведут себя, как придурки, и некоторые музыканты тоже. Какая-нибудь сумасшедшая женщина обязательно будет караулить нас у трейлера, чтобы сорвать с папочкиной куртки пуговицу или попросить расписаться на футболке. В лаборатории у мамочки противно пахнет антисептиком и гудят приборы. Уборщица ругается на меня и заставляет поджимать ноги, когда оттирает и без того сияющий пол.

Какое-то время я послушно сидела за столом и рисовала бабочек в альбоме. У меня есть для них особенных маркер: фиолетовый с блёстками. Иногда этим же маркером я крашу себя ногти на руках и ногах, как взрослая. Мама, в белом халате особенно стройная и красивая, работала за микроскопом, изучая какую-то зелёную дрянь из маленьких пробирочек. Тихо, но угрожающе, как осиное гнездо, жужжали опутанные проводами приборы. Иногда забегал древний профессор, ворчал, подкручивал усы, записывал в блокнот цифры, мигающие на экранах, и снова уносился куда-то.

– Сегодня? – спросила у него мамочка, отрываясь от микроскопа.

– Рано, – лаконично ответил профессор.

– А, по-моему, они вполне созрели.

Я съела два пончика с вишнёвым джемом и выпила свой апельсиновый сок. Стало скучно. Дождавшись, пока мама выйдёт на минуту из лаборатории, я достала из белого халата на вешалке электронный пропуск одного из сотрудников института и отправилась туда, где мне всегда было интересно.

Никто, как обычно, не останавливал меня в коридорах. Все знали, что я – Эви Блант, дочка доктора Аманды Блант, и я сижу в сверхсекретной лаборатории, потому что тут работает моя мама, а подготовительный класс общеобразовательной школы закрыт по воскресеньям. Если люди в белых халатах, камуфляжной форме или защитных костюмах спрашивали меня, куда я иду, я всегда говорила, что хочу в туалет.

Хорошо, что никого не было у лифтов. Я приложила пропуск к светящейся панели, ввела код доступа (мой день рождения!) и спустилась на самый нижний этаж. Двери с лязганьем растворились.

Здесь было сумрачно, но тепло. Свет давали прямоугольные зелёные лампы, расположенные под потолком. На электронной панели высвечивалась температура воздуха, влажность, атмосферное давление и ещё какие-то показатели, значения которых я не понимала. У этого этажа было длинное название, состоящее из букв и цифр, но я называла его просто: «Теплица».

Тут в гигантских стеклянных колбах, доходящих до потолка, росли «мясные куклы». Я помню их ещё совсем маленькими, похожими на головастиков. Их тогда едва возможно было различить в толще зеленоватого питательного раствора. Сейчас они стали громадными. Существа высотой в два человеческих роста, совсем лысые и беззащитно-голые, с удивительно подвижными суставами и длинными конечностями, они обычно спали внутри своих стеклянных аквариумов. Дозревали, как кабачки на солнце. Питательный раствор был сбалансирован так, чтобы им всего хватало, а условия в теплице учёные рассчитали до мельчайших деталей. Моя мамочка рассчитала, между прочим!

Я обошла всю лабораторию, напевая себе под нос и иногда останавливаясь, чтобы постучать по какой-нибудь из громадных колб. Всего их было два десятка. Существа внутри в основном спали, но некоторые следили за мной удивительно-яркими глазами, провожали взглядом или тянулись к стеклу там, где я касалась его ладошкой.

Присев на пол около одной из мясных кукол, я стала строить ей рожицы. Гигант растянул розовые губы в ответ на мою улыбку, медленно и неумело показал язык, прижал ладони к ушам. Он любил мне подражать. Мы давненько уже общались жестами, когда мне удавалось выбраться в теплицу.

Когда я приложила ладошку к стеклу, он удивлённо округлил глаза и медленно (раствор мешал ему) указал громадным пальцем на мою руку. Ногти были накрашены роскошным фиолетовым с блёстками.

Я достала из кармана маркер и нарисовала на стекле бабочку.

* * *

Вдруг лампы под потолком замигали красным. Нет, так нельзя! Зелёный цвет успокаивает и усыпляет существ в колбах, а от мигания у них, наверное, заболят глаза. Гиганты задёргались внутри своих титанических колб, преодолевая сопротивление питательного раствора, стали корчить лица, вжимать головы в плечи и закрываться ладонями. Тут же с грохотом растворились двери лифта.

– Посторонний на объекте №57331-А! – глухо сказал человек в защитном костюме, прижимая ко рту рацию. – Повторяю, посторонний в лаборатории!

За его плечами стояли ещё двое людей, но уже в камуфляже. При себе них были автоматы. Красные точки прицелов заметались по теплице, обшаривая каждый уголок. Завыла сирена. Гигантов в аквариумах корёжило от резких звуков, они корчились, бились в стекло и открывали рты. Мне стало их жалко почти до слёз.

Я вышла из-за колбы, огромной, как колонна собора, и подняла руки. Красная точка прицела мазнула по лицу, заставляя зажмуриться.

– Стой на месте, – всё так же приглушённо из-за защитной маски сказал человек в жёлтом резиновом костюме. – Что у тебя в руках?

В кулаке я сжимала фломастер – тот самый, фиолетовый с блёстками.

– Обыщите её. Проверьте, проник ли в лабораторию кто-то ещё. Ребёнок не мог войти на объект №57331-А один.

– Я сама вошла! – заверила я. – Я пропуск взяла, посмотрите…

Бесполезно. Один из людей в камуфляже уже ощупывал мой свитер, пока второй обходил теплицу. Вой сирен, не стихая, ввинчивался в уши с такой силой, что болели перепонки. Меня взяли за руки и повели к лифту. За спиной раздался треск, как на реке весной, когда ломается лёд. Я обернулась, и люди в камуфляже тоже.

Трещало стекло аквариума, на котором я нарисовала маленькую фиолетовую бабочку. Гигант внутри бился в стенки и тянул ко мне руки. Наверное, он подумал, что меня обижают, или решил, что все мы в опасности, раз лампочки горят красным и всё вокруг воет.

Крак – поползла к потолку ещё одна трещина.

Крак-крак-крак – великанский аквариум развалился, будто скорлупа яйца.

Зелёная жижа питательного раствора хлынула наружу, окатив нас тёплой волной. Человек в камуфляже, который меня не держал, сразу выстрелил, но слишком торопился, поэтому промазал. Гигант отшвырнул его к стене, в один прыжок догнал мужчину в защитном костюме и опрокинул на пол, как жука. Потом он саданул кулаком по мигающим лампам над головой. Брызнули во все стороны искры и осколки. Тот человек в камуфляже, который стискивал моё плечо, разжал хватку, закричал от ужаса и бросился к лифтам.

Обнаружив, что никто больше меня не держит, я кинулась за ближайший аквариум, села на корточки и закрыла голову руками. Сидеть на полу, залитом жижей, было не очень-то приятно, но выбора не было. Я и боялась гиганта, и немного боялась за гиганта. Он был большой, но глупый, а люди взяли с собой оружие. Я услышала, как двери лифта снова отворились и кто-то вошёл в теплицу, но не стала оборачиваться, чтобы посмотреть. Военный, которого отбросили к стене, уже поднялся и направил автомат на вырвавшееся из аквариума существо. Великан испуганно озирался. Я заметила, что кожа у него розовая, как у новорожденного младенца.

– Прекратить! – услышала вдруг я гневный крик.

Мамочка бежала от лифтов прямо по лужам, не боясь промочить ноги. Полы белого халата развевались за ней, как супергеройский плащ. Она заслонила гиганта собой, хоть он и был гораздо больше, и вслух скомандовала:

– Отключить аварийную систему!

Огонёк прицела запрыгал по её груди и бейджику, на котором значилось: «Доктор Аманда Блант». Военный в камуфляже опустил автомат. Человек в резиновом защитном костюме осторожно поднялся на ноги.

Сирена, наконец, перестала выть. Лампочки снова загорелись зелёным, и только разбитая слепо смотрела смотрела с потолка. Мамочка повернулась к гиганту, который скорчился на полу, закрывая руками уши, и покачала головой.

– А я же говорила, что они созрели, – вслух посетовала она.

Погладив существо по голой розовой коленке, она тихо запела. Это была та самая, их с папой, песня. Гигант на четвереньках подобрался к маме и уткнулся беззащитным лицом без бровей и ресниц ей в грудь. Для этого ему пришлось согнуться в три погибели. Мамочка, успокаивая, потрепала его по лысой голове.

Я вышла из-за аквариума, стараясь не вступать в лужи. Тёплая жижа противно хлюпала в туфельках. Только тут мамочка заметила меня. Удивление на её лице мгновенно сменилось страхом, а потом – облегчением.

– Всё в порядке! – бодро сказала я. – Но я промочила ноги и потеряла фиолетовый фломастер.

* * *

Я сидела на диване, поджав босые ступни. Туфли и носки сушились под обогревателем. Мамочка на руках отнесла меня сюда, в незнакомое мне помещение института, налила горячий шоколад и разрешила пообедать наггетсами. Наверное, она боялась, что у меня стресс. Даже лоб мне постоянно щупала. Но я чувствовала себя прекрасно, ела снеки, макая в кетчуп, и озиралась по сторонам.