Текст книги "Надежда шепчущих теней (СИ)"

Автор книги: Екатерина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 4. Выбор Стража

Попрощавшись с Верховной Жрицей и шагнув в открытый портал, Ронан очутился во дворе семейного особняка.

Дом его семьи был настолько огромен, что его вполне можно было назвать дворцом: множество комнат, дорогая шикарная мебель, разнообразная прислуга, огромный сад, которому позавидовала бы сама Верховная Жрица. Особняк был построен из светлого камня, а стены частично украшали вьющиеся цветы, произрастающие до самой крыши.

Посреди двора напротив главных ворот стоял трехъярусный фонтан со светящимися камнями на дне и плавающими кувшинками. Проживали в особняке только эльфы, за исключением случаев, когда сюда наведывались какие-нибудь гости. В обычные дни здесь было достаточно тихо и спокойно, но сегодня прислуга взволнованно корпела с самого утра. Еще бы, ведь Рэйнар, один из сыновей рода Глэнфаренов, готовится к такому важному событию, которое отразится на чести всей его семьи…

Ронан, сын Рэлеаса Глэнфарена, нёс службу в Храме Света, в то время как его отец после отставки стал заниматься активным обучением младшего сына. Парня отдавали в лучшие академии магии и обучали его лучшие учителя. Он делал всё для того, чтобы в будущем сделать парня наследником своего рода. Конечно, несмотря на все разногласия в прошлом, данное право должно было перейти Ронану, но всё окончательно испортил заговор Райны. Как и любому отцу, Рэлеасу не понравилась новость об осуждении Верховной Жрицы, что привело к потере авторитета его рода. Его сын слепо верил Кэти и собирался до конца бороться за ее честь несмотря ни на что, из-за чего в итоге они поссорились. Конечно позже честь его семейства было восстановлена, но осадок у мужчины остался, поэтому основные надежды Рэлеас теперь возлагал исключительно на младшего сына.

– Интересно, сразу ли отец начнёт меня попрекать прошлым или же даст мне хотя бы спокойно войти в дом? – размышлял про себя Ронан, шагая через главные ворота с летающими рядом с ним сумками.

Навстречу магу вышел их семейный дворецкий.

– Господин Ронан, рад вас приветствовать в родных краях! – услужливо произнес эльф, хватая багаж мага, чтобы отнести тот в дом.

– Спасибо. Надеюсь в этот раз мне хватит терпения, чтобы задержаться здесь на подольше… Кстати, а где сейчас отец?

– Он занят важной встречей. Мне не огласили подробностей, поэтому большего, к сожалению, я рассказать не могу, – ответил парень с сожалением.

– Ничего страшного. Тогда я пока что расположусь в своей комнате и немного почитаю. Если что ты знаешь, где меня найти.

– Конечно, сэр! – услужливо ответил дворецкий. – Кстати, господин Рэлеас просил вас присоединиться к семейному обеду через два часа.

Ронан невольно закатил глаза. Он очень не любил подобные семейные собрания… Однако сейчас ему придется перебороть свое отвращение и прийти на встречу во избежание еще большего ухудшения отношений с отцом…

– Хорошо, я понял. Через два часа явлюсь на трапезу… – с холодом ответил маг, поднимая вверх заряженную магией руку и исчезая со двора.

Родная комната мага выглядела весьма скромнее той, что у него была в Храме Света. Там он вполне мог себе позволить устроить небольшой творческий беспорядок, не смотря на наличие служанки… Здесь же он был вынужден поддерживать абсолютную чистоту – его отец очень серьезно относился к порядку в доме. Малейшая деталь вызывала в мужчине ярость, которую он потом выпускал на прислугу, не смотря на то виноваты те в этом или нет… И именно поэтому Ронан был несказанно рад, когда был избран Верховной Жрицей Мэрион в роли Верховного мага…

Расставив по местам весь свой принесенный дворецким багаж, маг решил прогуляться по таким знакомым, но слегка чуждым коридорам особняка, предварительно захватив с собой одну из книг, чтобы почитать в саду в уединенной беседке.

По дороге ему, разумеется, встретился его брат, вышедший из-за угла коридора. Его было сложно с кем-либо спутать: он был практически полным его близнецом, разве что цвет волос и характер выдавали младшего из братьев. Как и его отец, Рэйнар имел огненно-рыжие волосы и ужасно высокомерный характер, за что Ронан слегка недолюбливал родного брата. Отец, разумеется, тоже прикипел к младшему наследнику. Открыто Рэлеас свои предпочтения не показывал, но парень это ощущал еще с юношеских лет… Всё из-за родовой черты – огненно-рыжего цвета волос, которой славились все эльфы его рода. Ронан же родился брюнетом с темно-коричневыми волосами, из-за чего с первых дней лишился должного внимания со стороны родных. По семейным преданиям, независимо от генетики, достойный наследник семьи мог получить при рождении только огненные волосы как знак принадлежности стихии огня – магии, которая текла в жилах каждого из поколения их семьи… Рэлеас был ужасно расстроен этой чертой Ронана… И был дико счастлив, когда родился Рэйнар… Однако Ронан по этому поводу особо не горевал – его вполне устраивала его жизнь. У него было больше времени на саморазвитие, из-за чего он впоследствии смог добиться достаточного опыта, чтобы заслужить честь стать Верховным магом… Честь, которая привнесла в его сердце любовь…

Однако, несмотря на все разногласия в ранние годы, Ронан достаточно уважал брата, чтобы порадоваться за его достижение – быть приглашенным на отбор Стража. И именно поэтому он вновь явился туда, где если его не ненавидели, но уж точно без него не грустили…

– Здравствуй, брат! – с ехидцей произнес Рэйнар, хитро скосив глаза. – Весьма удивлён, что ты все-таки решил почтить своим присутствием мой момент триумфа.

– Здравствуй, Рэйнар. Не смотря на прошлое, мы были и остаемся одной семьёй. Поэтому не вижу ничего зазорного в том, чтобы поддержать родного брата в его начинании, – невозмутимо ответил Ронан, не обращая внимания на его поведение.

– Знаешь, иногда я удивляюсь твоему спокойствию. Ранее среди нас лишь ты имел высокие достижения в магии, а теперь есть неплохой шанс, что тебя потеснят. Не боишься вообще лишиться авторитета в глазах отца?

– Не боюсь, – с тем же холодным и спокойным взглядом ответил Ронан. – Я живу не ради каких-то великих достижений, а ради тех, кто мне важен… Семья, друзья, этот мир, в котором я живу – нет ничего важнее этого…

Рэйнар вздохнул и закатил глаза. Подобные рассуждения были скучны ему…

– Ладно, я понял. Что ж, завтра состоится назначенная встреча в Затерянном городе, где и живет Страж Времени. Тебе выпала честь лицезреть, как я пройду отбор и стану его учеником, чем непременно повышу авторитет нашей семьи! Всё-таки должность Стража куда почетнее, чем простой Верховный маг.

Из его уст это звучало так высокомерно и самоуверенно, словно другой цели в жизни он и не преследовал, кроме как выслужиться…

– Хорошо. Встретимся утром, – добавил брюнет, после чего разминулся с братом, отправляясь в сад, где за особняком среди деревьев его ждала любимая беседка, в которой он мог спокойно провести время за чтением или размышлениями.

Маг активно изучал все возможные подробности, которые могли бы помочь его друзьям в сражении с Повелителем Тьмы. Но везде встречались лишь одни и те же зацепки: луч последней надежды, который пробудит Хранитель высшей силы этого мира, чтобы вернуть спокойствие и счастье в этот мир, уничтожив Повелителя Тьмы… В очередной раз не найдя ничего путного, маг отложил в сторону книгу и просто закрыл глаза, расслабляясь и размышляя о предстоящем обеде с его отцом…

Явившись в столовую в назначенное время, маг разумеется сразу же поймал на себе безразличный взгляд отца.

– Входи, Ронан, присаживайся за стол. Не ожидал конечно, что ты решишься приехать, но коли решил посмотреть на момент триумфа моего наследника, то я против не буду, – произнес Рэлеас, невозмутимо отхлебывая суп из ложки. Мужчине было почти триста лет и среди его огненно-рыжих волос иногда проскакивали белые волоски седины, но он всё равно сохранял ясность рассудка и резвость духа.

Ронан попытался разрядить накаляющуюся обстановку.

– Спасибо, отец. В конце концов Рэйнар мой брат и я не мог пропустить такое важное событие в его жизни.

Слова старшего сына наоборот еще больше разозлили главу семейства.

– Наша жизнь тебя мало интересовала, когда ты вместе с этой призванной иномирянкой попал под суд! – прорычал он, со всей силы ударяя кулаком по столу, отчего тарелка с его супом слегка подскочила на месте.

"Ну вот, опять эта же песня по кругу" – мелькнуло в его мыслях.

– Я уже объяснял свое решение. Я дал себе клятву не бросать друзей в беде! Несмотря на неопытность Кэти, она всегда готова пожертвовать собой ради других. И я не мог бросить ее на произвол судьбы!

– И именно поэтому ты продолжил с ней таскаться даже после того, как ее амбиции чуть не разрушили тебе жизнь!

– Не смей так говорить о Верховной Жрице! – повысил голос Ронан. – Что бы ты ни думал, я всё равно не оставлю свой пост и не покину своих друзей!

– Вот поэтому Рэйнар и оказался достойным подобного отбора. В отличие от тебя, у него есть голова на плечах! – произнес он с упрёком, отхлебнув очередную ложку супа.

“С этим я бы конечно поспорил…” – подумал Ронан, но мысль вслух высказывать не стал.

Сам виновник торжества всё это время тихо сидел, ехидно поглядывая на старшего брата и уплетая свой обед. Он ощущал свое абсолютное превосходство…

В итоге подобный накал страстей надоел Ронану и он встал из-за стола.

– Я поем у себя в комнате. Встретимся завтра утром, Рэйнар, – произнёс он через плечо, после чего отвернулся и покинул зал.

– Пф, дал же мне Свет такого сына… – прошипел с презрением Рэлеас в след старшему, после чего повернулся к своему наследнику. – По крайней мере хоть ты еще сохранил трезвый рассудок. Я не смогу завтра присутствовать на твоем триумфе из-за важных переговоров, но я жду тебя с победой!

– Всенепременно, отец! – услужливо ответил Рейнар. – Спасибо за обед.

С этими словами наследник покинул зал и зашагал в свою комнату, по дороге злорадно улыбаясь. Он уже представлял себе завтрашний день, когда пройдет отбор и станет будущим учеником Стража.

Следующим утром Ронан уже ждал своего брата в назначенном месте. Через портал они вместе оказались возле Затерянного города, который был скрыт глубоко под землей. Ронан детально рассмотрел обстановку: старинные колонны и архитектура, которые совсем не подверглись разрушению из-за действующей здесь магии. Это место трудно назвать городом, ведь по площади оно меньше самой мелкой деревушки. Но этот нюанс не делал город менее загадочным… Для этого места время словно остановилось… И чтобы защитить этот город от посторонних глаз был создан особый барьер, который не позволит чужакам увидеть это место и попасть в него… Многие столетия в Затерянном городе жил лишь Страж, и сегодня он распахнул двери Затерянного города для претендентов на роль его ученика…

В итоге к назначенному времени на месте находилось десять кандидатов. Детально рассмотрев каждого, Рэйнар стал оценивать свои шансы на победу.

– Эти ребята сильны, но мой потенциал посильнее будет, – пришел к выводу рыжеволосый маг. – Так что наблюдай внимательно за моим триумфом – сегодня я сделаю шаг в новое будущее, которое повысит авторитет нашей семьи!

– Ага, обязательно, – невозмутимо ответил Ронан, не отвлекаясь от наблюдения за происходящим.

В отличие от своего брата, он понимал, что у того как раз-таки намного меньше шансов, чем он думает…

Вскоре к участникам вышел сам Страж. В глаза претендентам бросилась его внешность, которая больше была приближена к расе эльфов Солариса, чем Асдарота: длинные тонкие уши, обращенные вверх; золотые с сединой длинные волосы и светящиеся легким золотым цветом зрачки выдавали в нем личность, которой скорее всего не одна сотня, и даже не тысяча лет… На шее мужчины свисала длинная цепочка с золотым медальоном в виде старинных часов, инкрустированных драгоценными камнями. Даже издалека Ронан ощутил в этой вещи большую силу, что говорило о том, что эти часы не только обычный предмет для просмотра времени, но и могущественный артефакт…

Страж познакомился с каждым участником и проверял у каждого из них их умения в магии, давая им несложные, но в то же время непростые задания. Вскоре подошла очередь Рэйнара. Всю беседу молодой маг старался выслуживаться перед Стражем, изо всех сил показывая свою достойность и желание заниматься его делом. Ронан пристально наблюдал за братом и не понимал его действий, но возражать в итоге не стал, ведь все-таки это его судьба и его триумф… Просто мысленно желал ему удачи, несмотря на все разногласия и отношения… Еще он в этот момент размышлял как идут дела у Верховной Жрицы, которую он оставил ради этой поездки. Конечно девушка с тех пор стала сильнее и вполне может постоять за себя, но он не мог быть спокоен, будучи вдали от нее. С другой стороны Кэти наверняка бы связалась с ним телепатически в случае опасности, и от осознания этого Ронан чувствовал себя легче.

К вечеру все испытания были закончены и Страж собирался дать анонс о своем выборе. Все претенденты построились в небольшую шеренгу, а позади них расположились их сопровождающие.

Место сбора наполнилось тишиной, а Страж стал ходить вдоль шеренги, оценивающе разглядывая реакцию на происходящее от каждого из участников. Закончив обход, мужчина вернулся к началу шеренги и молча указал в сторону Рэйнара.

Юный Глэнфарен разумеется не смог сдержать радости.

– Да! Я знал! – радостно вскрикнул он, победно махнув сжатой в кулак рукой, после чего спохватился и услужливо поклонился. – Благодарю вас за оказанную честь, сэр Кронос, я вас не подведу!

– Нет, Рэйнар, я указывал не на тебя, – с невозмутимым видом ответил эльф, повторяя свой жест. – Меня интересует вот этот маг.

Палец Стража всё также указывал в сторону Рейнара, за спиной которого стоял его Ронан. Верховный маг догадался о чем говорит эльф и стал исправлять Стража, как бы аккуратно намекая на всю неправильность ситуации.

– Вы наверное ошиблись, сэр Кронос. Я не участвовал в отборе. Мы с братом очень похожи, вот видимо вы и перепутали, – поправил мужчину Ронан, сохраняя полное спокойствие.

– Нет, я не ошибся, – возразил Страж. – Именно ты мне и нужен.

От услышанного остальные участники громко охнули, а Рэйнар стал краснее помидора.

– Но ведь это против правил! Вы даже не приглашали его на отбор!

– Я сам устанавливаю необходимые правила, ибо мне предстоит сделать выбор, который возможно повлияет на дальнейшую судьбу этого мира! – возразил мужчина. – Твой брат, Ронан Глэнфарен, пусть и не имеет столь сильного магического потенциала, как у тебя, но у него правильные приоритеты. Он живет не только ради собственной выгоды, но и ради других. Он показывал верность своим клятвам и никогда не нарушал их. Даже в самые худшие моменты своей жизни он никогда не бросал в беде друзей… Что бы ни случилось, он всегда сохранял трезвость рассудка… Именно эти качества я считаю достойными хорошего мага, а не магический потенциал и запас заклинаний! И именно поэтому я сделал выбор в его пользу.

Ронан не подал виду, но в этот момент он дико смутился. Он даже и представить себе не мог, что всё произойдет вот так.

– Верховный маг Ронан Глэнфарен, пожалуйста выйдите вперед! – громко отдал приказ Страж. Не желая перечить его воле, маг послушно вышел из толпы на несколько шагов вперед. Эльф протянул ему золотую печатку, на которой были нанесены древние магические символы, а в середине кольца был инкрустирован круглый желтый камень.

– Эта печатка позволит тебе свободно пересекать барьер. – объяснил Страж. – Через два дня начнется твое обучение и я жду тебя на этом месте утром.

– Спасибо вам, сэр, за оказанную мне честь, но…

– Но? – протянул Кронос, ожидая ответа.

– Но я же несу службу Верховной Жрице. Я не могу ее бросить… – развёл руками маг в смятении.

– Не переживай, я всё распланирую так, что обучение практически не повлияет на твои обязанности. Ты не хуже меня знаешь, что для магии при желании открыты любые возможности, – заверил его эльф.

Ронан проникся его мыслью: если это не отразится на его обязанностях по помощи Кэти, то он будет даже рад получить новый для себя опыт.

Верховный маг согласно кивнул.

– Хорошо, сэр. По вашему приказу явлюсь на обучение через два дня.

– Отлично. Тогда все остальные могут быть свободны. Спасибо вам за отклик на мое приглашение и удачи в дальнейших начинаниях, – сказал маг, обращаясь к другим участникам.

Гости отбора стремительно покинули место, параллельно обсуждая произошедшее, а Рэйнар так и остался стоять, будучи красным как помидор. Парень не проронил ни слова и открыл портал домой. Он боялся себе представить как будет зол его отец за произошедшее…

Стоило братьям вернуться обратно, как Рэлеас моментально вызвал их к себе в комнату на разговор. Младший Глэнфарен отчаянно пытался успокоиться, но у него это не получилось. В итоге таким же красным от злости он вошел в покои отца.

– Ну рассказывай, сын, как всё прошло? Вижу ты красный от смущения, наверное всё закончилось отлично? – рассуждал гордый родитель, сидя в развалочку в своем кресле.

– Нет, отец, – выдавил из себя Рэйнар. – Все пошло совсем не так, как я планировал…

Глава семейства напрягся и придвинулся ближе к столу.

– Таааак, и что же случилось? – спросил он, задумчиво подняв бровь.

– Спроси у него! – злобно выкрикнул неудавшийся претендент, грубо тыкая пальцем в сторону Ронана, стоящего позади. – Именно его каким-то непонятным образом и выбрал Страж!

В ярости Рэлеас ударил по столу кулаком.

– Какого черта ты вмешивался в дела моего сына?! Себе испортил жизнь, теперь и брата повёл за собой? Ты вообще подумал о том, что будет с нашей семьей после твоей выходки?!

– Я стоял позади и ничего не делал, даже магией не пользовался, – невозмутимо ответил Ронан, скрестив руки на груди. – Я намекал Стражу о возможной ошибке, но тот меня не слушал и был свято уверен в своем выборе. И как ты знаешь, отец, никто не имеет права отказаться от исполнения приказов таких высоких личностей. Поэтому тебе придется смириться, что в этот раз кое-что пошло не так, как ты хотел. А насчет твоей драгоценной чести семьи – не столь ли важно кому досталась роль будущего Стража? Ведь мы одна семья…

Глава семейства встал, желая сделать громкое объявление. Его левый глаз немного дергался, а сам он учащенно дышал от злости.

– Не смей больше произносить слово “семья” в этом доме! Я не желаю тебя больше видеть! Тот, кто подкладывает свинью своему собственному брату и отцу не может быть моим сыном! Уходи! И чтобы я больше никогда ноги твоей не видел в этом особняке, как и твоих возможных потомков! – громко выкрикнул он, указывая старшему сыну на дверь.

Услышанное заставило Ронана удивиться. Он конечно ожидал, что его отец будет в ярости, но чтобы настолько…

– Как прикажешь, отец… – ответил Верховный маг, глубоко вздохнув и окинув отца на прощание взглядом разочарования. Покинув комнату, маг собрал свои вещи и через час молча исчез из родных земель на радость отцу и брату… Теперь у мага осталось лишь одно место, где его ждут… По крайней мере он очень надеялся на это…

Глава 5. Тяжелая встреча

Спустя миг мы с Сандрой оказались возле уже знакомого мне лагеря. Места, которое навсегда останется в памяти о пусть не самом приятном, но поучительном моменте в моей жизни…

У места встречи терпеливо ждал Фэнрис, не спеша прогуливаясь у палатки командира.

Завидев нас, маг помахал рукой, привлекая наше внимание.

– Доброго вечера вам, Верховная Жрица и Защитница Света. Как ваше настроение перед сегодняшним замыслом?

– Доброго вечера, Фэнрис. Настроение в целом неплохое, но я все равно немного волнуюсь. Одно дело, когда этим занимается кто-то за тебя, и совсем другое, когда этим занимаешься ты… – ответила я, высказав свои небольшие опасения.

– Не переживайте, я уверен, что всё будет хорошо. Если хотите я буду поддерживать и направлять вас во время этой попытки, – учтиво добавил маг, заверяя меня в своём желании помощи.

– Спасибо, буду признательна, – ответила я с улыбкой, после чего вместе с остальными зашла в палатку командира.

Увидев нас, сидящий вразвалочку военный сразу же выпрямился и встал со стула, с поклоном приветствуя своих гостей.

– Доброго вам вечера, – начала я беседу. – Верховный маг Фэнрис сообщил мне, что у вас содержится парочка пленных из тех, кто были обращены Маркусом на сторону темных сил. Мы прибыли, чтобы попробовать исцелить бедняг от темного пакта Повелителя Тьмы.

Мужчина ничего не ответил, лишь взволнованно вздохнул и позвал нас за собой.

Шагая за ним по пятам, мы пришли в отдельную палатку, где на стуле сидела девушка, руки которой были закованы в оковы, блокирующие использование магии. Чтобы пленница не сбежала ей еще крепко привязали ноги по разным ножкам стула.

Обстановка меня немного напрягла. Все выглядело так, будто ее подготовили к пытке, а не исцелению… Хотя, одному только Свету известно не обернется ли для нее наша инициатива еще бóльшим мучением…

Так, стоп, я должна отставить такие мысли и надеяться на лучшее!

Собрав волю в кулак, я высказала командиру просьбу.

– В первую очередь пожалуйста развяжите ее, оставив лишь оковы. Вряд ли ей удастся сбежать под присмотром паладина, мага и жрицы, – рассуждала я, все еще детально осматривая подопечную. Девушка была красавицей: ровные розовые губы, стройное тело и белые как снег длинные волосы, собранные сзади в длинный высокий хвост, из которого торчат несколько вьющихся прядей, спрятанных за уши. Одета она была в традиционное для темных магов одеяние-балахон с капюшоном, что выдавало в ней приверженность к магии как минимум в стане Маркуса…

Девушка также смотрела на меня в ответ, озаряя меня взглядом ненависти своих зеленых глаз. Я почувствовала, что она меня узнала, и за это девушка меня еще сильнее ненавидела.

– Имя? – спросила максимально твердо, стараясь пока что не проявлять излишней доброты.

По себе помню, что прислужникам Маркуса эта черта чужда как таковая…

– Ирэн, – ответила пленница. – А с какой целью ты, предательница, интересуешься?

О, как я и ожидала, она сразу же перешла на провокации. Вот только эта красавица не на ту напала.

– Боюсь, Ирэн, ты понятия не имеешь, что такое настоящее предательство, – возразила я, хитро расхаживая вокруг ее стула. – Ты родилась и выросла на Асдароте; в прошлой жизни у тебя наверняка была семья и любимый человек. Попав в стан Повелителя Тьмы ты сейчас предаешь их всех, слепо выполняя его приказы и отнимая невинные жизни!

Закончив речь, я остановилась напротив нее, продолжая пристально наблюдать за ее поведением.

Девушка презрительно пшикнула и закатила глаза.

– Да, я помню эту несуразицу. Про якобы прошлую жизнь, которую у нас отнял Повелитель Тьмы, заставляя нас следовать его приказам.

– Это не несуразица. Прямо перед тобой сейчас стою я как живое доказательство этому. Справа от меня ты видишь мою подругу, – я кивнула в сторону Сандры, а потом протянула ей свою правую руку, растопырив пальцы, на котором сверкнули мои кольца. – А на пальце у меня обручальное кольцо как знак неразрывной любви со своей второй половинкой. Маркус хотел отнять у меня всё это, но у него, к счастью, не получилось. С помощью своих друзей я смогла вернуть всё, что потеряла. И ты тоже можешь сделать это!

От моих слов девушка смутилась и отвела взгляд.

Мои слова явно заставили ее призадуматься, но темная сущность видимо не хотела просто так отпускать свою хозяйку…

– Всё это глупости! Есть лишь одна жизнь – та, что дарована нам господином! – прошипела пленница.

Я соединила перед собой ладони и активировала свою магию, образовав в руках большую сияющую сферу.

– Неправда, Ирэн, жизнь была дарована тебе твоими родителями и Небесными Хранителями. Маркус лишь отнимает жизни и заставляет невинные души слепо выполнять его приказы! И я могу доказать тебе это…

Пленница недоверчиво пшикнула.

– Пф, и как ты собираешься это сделать?

– С помощью своей магии я могу попробовать исцелить тебя, изгнав из твоей души темную сущность, – ответила, продолжая держать в руках сферу с магией. – Но я не буду этого делать без твоего согласия… Я предлагаю тебе выбор: ты можешь сейчас попробовать исцелиться и снова вернуться к прежней жизни; или же ты останешься пленницей в военной тюрьме, прозябая в одинокой холодной камере неизвестно сколько времени…

– Глупости! Господин Маркус спасёт меня! – возразила беловолосая.

– Нет, не спасёт, – покачала я головой. – Придя в себя, он в первую очередь будет думать о своих неудавшихся планах и о том, как всё восстановить. Ему не будет дела до одной лишней потерянной души… А мы ценим любую жизнь и можем спасти тебя, Ирэн!

Выслушав меня, она снова отвела взгляд.

В ее мыслях читалось одновременно желание принять мою помощь и нежелание сдаваться без боя. Девушка буквально билась меж двух огней…

– Верховная Жрица всё еще ждет твой ответ, пленница! – громко рявкнул командир, заставив ту вздрогнуть.

Поразмыслив еще несколько секунд, девушка все же дала свой ответ.

– Говоришь способна доказать мне это? Хорошо, дерзай. Я соглашусь на твое условие если ты согласишься на моё…

– И какое же? – вопросительно подняла бровь.

– Если у тебя ничего не получится, то ты позволишь мне забрать твою жизнь! – хладнокровно прошипела она в ответ.

От услышанного моя подруга резко задёргалась, призывая свой меч.

– Да как ты смеешь ставить такие условия?! Никто из нас не подставит подругу под удар!

Защитница хотела проучить грубиянку, но я ее остановила, загородив собой беловолосую пленницу.

– Стой, Сандра, убери свой меч! Я высказала ей свое условие и она мне своё, всё правильно.

Подруга растерянно забегала глазами.

– Ты же не собираешься соглашаться на это, правда?

– Собираюсь. Так у меня будет стимул не допустить ошибки… – ответила я, поворачиваясь к девушке. – Этими словами я сейчас заключаю магический договор: если моя попытка исцеления не удастся я разрешаю пленнице Ирэн выполнить ее желание и никто не будет мешать ей в этом!

Воздух вокруг наполнился молчанием и волнением. Как минимум Фэнрис и Сандра переживали за мою судьбу, учащенно дыша и наблюдая за каждым нашим движением.

Я чувствовала их волнение, как своё собственное… Но сейчас мне нельзя поддаваться эмоциям. Чтобы добиться успеха я должна максимально сосредоточиться и отсеять всё плохое!

Я бросила свой взгляд на магию, собранную в моей руке.

Хотелось бы усилить ее энергией солнечного камня, вот только как это сделать? Может достаточно просто его попросить об этом?

Я закрываю глаза и мысленно высказываю талисману свою просьбу. Камень в браслете ярко засиял и заставил мое запястье светиться, словно направляя энергию по моему телу в созданное мной заклинание. Магия камня заставила мою сферу светиться еще ярче, словно в ней переливались несколько лучиков Света…

Уж не знаю каков будет эффект от заклинания, но выглядит оно точно красиво!

– Чистый Свет двух миров, что способен пробиться сквозь беспросветную Тьму… Внемли моей просьбе! Зажги в этой душе Свет, что был погашен Тьмой!

Сандра с Фэнрисом завороженно наблюдали за происходящим, а Ирэн не снимала с меня недоверчивого взгляда. Она до последнего была уверена, что я проиграю в этом споре и отдам ей свою жизнь… Но сдаваться я, разумеется, не собиралась!

Оставался лишь один вопрос: куда же мне направить свою магию для большего эффекта? Просто прикоснуться к ее телу или направить заклинание в ее сердце?

Я стала медленно подносить к ней свои руки, заряженные магией, но тут мне вспомнилась Элана и ее нападение на меня. Она прикоснулась своей заряженной магией ладонью к моей груди в том месте, где находится Сущность, упоминая, что так магия поглощения лучше действует…

А что если попробовать таким же образом воздействовать на ее Сущность, напрямую исцеляя ее своим Светом? Да, наверное так я и сделаю…

Я глубоко вдохнула для храбрости и стала медленно подносить заклинание в нужное место. Едва сфера дотронулась до ее тела, как Ирэн стала кричать и ворочаться на стуле, желая вырваться от меня. Я чувствовала, что ее тело пронзала боль. Хотелось убрать от нее руки, но это бы означало неудачную попытку, за которую я должна буду поплатиться в соответствии с уговором. Я стала пытаться проталкивать заклинание в ее Сущность, чем заставляла девушку еще сильнее кричать. Она буквально мучалась в агонии, а из ее глаз текли слёзы…

Глядя на ее страдания я все сильнее хотела прекратить это издевательство над бедняжкой, но часть меня понимала, что сейчас останавливаться нельзя. Заклинание почти полностью исчезло в ее груди, а боль настолько измучала ее, что она уже не могла шевелиться от агонии…

Эта боль напомнила мне пытку Маркуса… Как один за другим он направлял потоки магии в мое тело, медленно забирая мою жизнь… И сейчас с ней я делаю тоже самое… Я желаю ей исцеления, но я не могу позволить ей так страдать… Уж лучше я расплачусь жизнью за невыполненный уговор, чем продолжу это издевательство!

Я уже собиралась убрать от нее свои руки, но Фэнрис подскочил и схватил их, не давая мне прервать задуманное. Видимо он понимал всю тяжесть моих действий и решил сражаться до последнего!

Эти крики боли… Я уже сама плачу в ответ и страдаю из-за мучений этой бедняжки, но Фэнрис как назло не дает мне прекратить ее страдания… В конце концов заклинание резко пропадает в Сущности пленницы и та жалобно вскрикивает, после чего теряет сознание и падает со стула.

Я в этот момент стояла в оцепенении, отчаянно пытаясь прийти в себя. Я почувствовала, как меня взволнованно придерживает Сандра и освещает своей магией, но я не могла перестать думать о том ужасе, который только что произошел… Я перестала ощущать жизнь в ее теле… Похоже я так измучала ее болью, что она не выдержала и погибла…

Я упала на колени и начала плакать…

Снова я сделала больно невинному и отняла его жизнь…

– Что же я за Жрица Света такая, которая губит невинные жизни? – причитала я, будучи не силах сдержать слезы.

– Успокойся, Кэти, всё хорошо! – успокаивала меня Сандра, обнимая меня и гладя по плечу. – Ты не губительница, а наоборот спасительница!

– Скажешь тоже… Я мучала ее так же, как Маркус мучал меня в плену… Я ничем не лучше него – ради собственной выгоды я погубила ее жизнь… Фэнрис, почему ты не давал прервать заклинание?! Пусть я бы не исполнила уговор, но она хотя бы осталась жива!

Рыжеволосый маг не нашелся, что ответить. Он чувствовал, что магия действует и хотел проверить эффект до конца, но сейчас девушка слишком подверглась эмоциям и не сможет этого понять.

Мои всхлипывающие звуки стали перебивать чьи-то стоны. Я резко забыла о слезах и обернулась. Заветный звук исходил от беловолосой пленницы! Сердце учащенно забилось и я подскочила к бедняжке, начиная освещать ту исцеляющим Светом.