Текст книги "Оборотень (СИ)"

Автор книги: Екатерина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Ай!

Не пойми откуда появившийся старикашка в зеленой ливрее, кажется, так эта одежка у слуг называется, вцепился в мое ухо. Уж сколько раз о том, что оборотничье чутье отрубилось, жалею. Раньше бы он фиг ко мне так бесшумно подобрался. Его аккуратная бородка клинышком дрожала от негодования, да и сам он чуть слюни не пускал.

– Воровка! – противно прошипел он. – Как ты сюда забралась? Сейчас стражников позову!

Я попыталась его пнуть и вывернуться, но узкие, костлявые, не по-стариковски сильные пальцы держали крепко.

– Дяденька, выслушайте… – заканючила я.

– Я тебе не дяденька! Как сюда забралась, отвечай!

– Севэриан. Он здесь живет. С братцем повидаться решил, а я друг его!! Да я ему вообще как сестра, дяденька. – Вспоминая нашу поездку, зачастила я, пытаясь высвободить ухо. Ух, фея у меня за все получит. И этот старикашка тоже, как силы верну.

– Севэриан? Старшенький? Он здесь? – его глаза под кустистыми седыми бровями потемнели. Он резко пошел куда-то, но ухо мое так и не отпустил. Я еле сдерживалась, чтобы не выругаться, продолжая давить на жалость. Когда злобно ругаешься, это обычно выходит хуже. Слезы на глазах были уже почти настоящими.

– Дяденька, пустите, а? Я ж говорю, с Севом я пришла! И он расстроится, если вы мне чего-нибудь оторвете.

Отвратный мерзкий старик стащил меня по лестнице, и второй раз за вечер меня выставили за дверь. Через ту самую для слуг, через которую мы с Севом входили.

– С Севэрианом ты или нет, это еще бабка надвое сказала, надолго ли вы тут останетесь. Подождешь его снаружи. Взгляд у тебя больно вороватый. И знай, если что вызываю стражников! – скрипуче пообещал он.

– Подозрительный старый гнусный…

– Что?! – от его возгласа у меня чуть последнее здоровое ухо не заложило.

– Говорю, хорошо, подожду здесь, дяденька. И скажите Севэриану…

Дверь резко захлопнулась у меня перед носом.

– Эй, куртку хоть верни!

Молчание. Вот повезло-то… Я тихо, но от души выругалась, потирая ухо. Шмыгнула носом. Было холодно, а я в одной легкой кофте, а щас чай не лето. От души пнула дверь, надежды на то, что Сев вскоре про меня вспомнит и запустит обратно, было мало. Я пригорюнилась и, обхватив себя за плечи, чтобы теплее было, стала скакать на одной ноге. Авось, не околею. Меня всегда откуда-то выставляли. Когда осталась сиротинушкой, ни одна зараза из деревни не взяла меня к себе. Помню, пришлось до самого потепления в конюшне какого-то торговца овсом питаться, благо жеребенок из меня миленький был, и он меня, как только вырасту, продать хотел. А по ночам, когда конюхи не видят, в человека превращалась и с кухни колбасы воровала. С тех пор холода и зиму ненавижу. Потом немного приноровилась и стала проезжающих мимо торговцев грабить. Вначале просто по ночам, какую сумку наугад стаскивала, а как клыки побольше выросли, да вид страшенный принимать научилась, так жизнь у меня сразу улучшилась. А потом и Талса встретила. Эх, жаль, теперь я ему нафиг не нужна. Воровка из меня так себе, а за просто так он меня кормить не будет. Придется, поджав хвост, возвращаться в деревню, но дом уже весь прогнил до основания, в щели холодные ветры задувают, и где мне зимовать не знаю. Эх, кабы была я шибко красива, как в ипостаси лошади… но чего уж. Даже приворотное зелье сварганить не умею, никто меня просто так не приютит.

– Сев! – скрипнув зубами, проорала я. – Сев!

Никто не отзывался. Обиделась бы, плюнула, да ушла, чтобы потом отомстить, но проклятье прочно меня к наемнику привязало. Наши жизни пока так спутало, ни одна Вязальщица судеб распутать не возьмется. А вот уж потом точно отомщу. Я продолжила прыгать, чисто из упрямства, теплее от этого не становилось.

– Сев, леший тебя побери!!!!!!! – от моего вопля где-то по соседству противно разгавкалась собака.

Наконец, со скрипом открылось окно, и на меня из ведра плеснули. Вроде не помоями, вот уж спасибо доброму человеку. Хорошо отскочить успела. Кровожадно представляя, что я сделаю этому уродскому старикашке, вышла за забор на всякий случай. Мало ли, вдруг в следующий раз и вправду помои будут.

На улице было безлюдно и тихо, свет почти во всех окнах погашен. Никто мимо этого дурацкого дома не шел. Я снова шмыгнула носом, уже кричать надоело, а то придурковатый слуга и вправду стражу может вызвать. А я стражу жутко не люблю. Привычка, с тех пор как с Талсом работать начала.

В сказках всегда, когда бедная красна девица замерзает и бедствует, появляется какой-нибудь чарующий незнакомец, который согреет и накормит, и позаботится. Но на то, они и сказки. Каждый раз, когда я в беду попадала, еще никто не появлялся, чтобы меня спасти. Хоть сколько угодно жди тепла руки протянутой… Если сама не придумаю, как согреться, наутро тут только ледышка с косой примороженной и останется. Я окинула дом прощальным ненавидящим взглядом, запоминая, как он выглядит, чтобы позже вернуться, и побрела по улице. Авось местечко, где погреться найду.

Очевидно, на этом краю города только богатеи и жили, ни трактира завалящегося не попадалось, ни постоялого двора. Сев, какая же ты сволочь! Что было жалко не выставлять меня? Я бы даже помолчала, если я тебя так раздражаю. Но на холод то за что? У, как же холодно. Я шла и жалела себя настолько проникновенно и прочувствованно, что чуть не пропустила полуприкрытую дверь конюшни рядом с двухэтажным, но очень красивым домом. Ночевать среди лошадок мне не привыкать. Перемахнула через низенький забор, причудливый, с цветочной вязью, так для красоты скорее, чем от воров защищать и проскользнула в конюшню. Ох, и ночного зрения мне шибко не хватает. Пара лошадей всхрапнула, когда я обо что-то запнулась и растянулась на полу.

– Ты чего здесь делаешь? – голос был басовитый, насыщенный, будто кто-то в трубу дул. Не слишком злой, но требовательный. Любой бы вор перетрусил, да чужое добро уронил.

Я вздохнула. Что ж не везет то так. Единственная приоткрытая дверь, и то на кого-то напоролась. Щас опять выгонять будут.

– Иди к лешему, – буркнула я. – И не надо меня выкидывать. Три раза за день слишком нагло. Я и сама уйду.

О да, когда нет дома и денег, у нас остается только гордость. Замерзну тоже гордо.

– Зачем ты сюда приходила? – гулко полюбопытствовал невидимый собеседник. Я бы могла ему много чего ответить, но промолчала. Еще стражу вызовут. На ощупь пошла обратно к выходу. Что-то чиркнуло, и в конюшне загорелся свет масляной лампы.

– Замерзла, небось, в своей одежонке? Вы люди, по-моему, к холодам чувствительные, или я ошибаюсь? – спросил тролль. Высокий, лобастый с ручищами как лопаты и немного коротковатыми ножками по сравнению с массивной грудной клеткой и широченными плечами. Кожа у него была светло-зеленая, в темных волосах приметная седина. Признак возраста, тролли под конец жизни выцветают, как старая лубочная картинка. Умные, блекло-розовые глаза. Клыки, выпирающие из-под нижней губы, левый сломан.

Не, увидь я тут ельфа, челюсть бы уронила, как братец Севэриана, но к троллям я с детства привычная. Этот, похоже, тут конюшим работал, али просто спал. Тролли они дома не любят, да и сквозь их толстую шкуру даже лютый мороз не пробивается.

– А можно я тут переночую, дяденька? – поинтересовалась я. И добавила жалобно. – Шани-эри-шен… – пожалуйста, то бишь по-тролльи. Насколько я знаю, теперь выгнать не может, если конечно их законы гостеприимства не изменились. Что-то мне этот городок дружелюбным больше не кажется.

Тот слегка удивленно усмехнулся и почесал лапищей затылок.

– Ну что ж. Ты, похоже, не боишься и даже наш язык знаешь. Ночуй, чего уж. – На человеческом он говорил неплохо, видно давно в городе живет. – А откуда кстати знаешь?

– Мой отец был дружен с Грымнаргом.

– А, старина Грымнарг, как он там? – я расслабилась. Ну, уж совсем повезло. Все тролли были одной большой семьей, и ценили всех родственников, не делая между ближними и дальними различия. И друзей родственников тоже ценили, и если помощь была нужна, помогали. Даже дальним друзьям родственников друзей. Правда, по ним об их дружелюбии не скажешь, особливо, когда они с дубиной или секирой здоровенной стоят, клыки скалят.

– Не знаю. Давно его не видела. Но несколько лет назад он с торговцами в соседнее королевство подался. Хотел собственную лавку завести.

– Да, да, помню. Всегда непоседливым был. А как зовут тебя, детеныш? – тролль внимательно, чуть прищурившись, меня оглядел.

– Марфа… то есть, Йин.

– Оборотень что ли? – моментально смекнул он.

– Была. – Я вздохнула.

– Ну, пошли чай пить. Оборотень. Развлеки старика Тарна рассказом. – Он добродушно усмехнулся. Просто троллью клыкастую улыбку видя, не все об этом догадываются и иногда даже убегают.

Чуть косолапо переваливаясь и хватаясь за поясницу, тролль провел меня на небольшую уютную кухню, видать, здесь слуги только и появлялись. Это с виду тролли неповоротливые, на самом деле иной раз лошадь обогнать могут. А если очень быстро бежать надо, то и на четырех лапах не брезгуют. Достал откуда-то печенье и немного лежалые липкие сласти, запалил печку и нагрел воду для чая.

Я, наконец, почуяла, как сильно меня трясет от холода. Ну, Сев ты у меня еще получишь! Зря я тебя без подсвечников не оставила, пока возможность была. Ничего, если нас еще раз судьба сведет, я его не только без денег, без шмоток даже оставлю.

Вцепившись в простенькую глиняную кружку онемевшими пальцами и постепенно отогреваясь, я раздумывала о том, что еще несколько деньков назад не собиралась в проклятом нежитью Хаанне чаевничать с троллями. И встретить настоящую фею тоже не помышляла. Да и зомбей увидеть. И дар свой потерять. Н-да уж, тяжелая седьмица у меня выдалась. И шибко странная.

Хотелось потешить свое самолюбие и представить, как Сев меня везде ищет и от отчаяния дерет волосы на морде, но это вряд ли. Наверное, только порадовался, когда меня не нашел, что его от обузы избавили. Севэриан ответственный сильно, я его давно раскусила, из вымирающего вида рыцарей, которые никогда никого в беде не бросают. Ну, из тех, которые на коровью лепешку свой плащ кидают, чтобы дама сверху прошла. Мне Марфа такое рассказывала, она книжками о настоящих рыцарях увлекается. Да и об ельфах тоже. А теперь, когда я сама по себе тихо испарилась, вряд ли искать будет. Даже вздохнет с облегчением.

Но если он думает, что я так просто от него отстану, то ошибается. Я скрежетнула зубами. Вот отогреюсь и завтра утром опять за ним всюду таскаться начну, пока от проклятья не избавлюсь.

– Так что у тебя случилось, Йин? – вкрадчиво спросил тролль, до этого с любопытством за мной наблюдавший.

Скрывать, в общем-то, было нечего, да и поплакаться кому-то хотелось, и я пересказала все. Первый раз видела, чтобы тролли так ржали. Вначале Тарн громоподобно кашлял в кулак, сдерживая смех, потом не выдержал и оглушающе расхохотался и долго не успокаивался, стукая кулачищами по коленям и вытирая выступившие слезы.

– Очень смешно. – буркнула я. От того, что кому-то мои злоключения веселыми показались, настроение еще паршивей стало. Я тоскливо вздохнула, продолжая уплетать сласти за обе щеки. Еще неизвестно, когда в следующий раз поесть удастся. Колбаса или котлеты с поджаристой корочкой и картошкой или рагу, конечно, было б лучше, но и это сойдет.

– Давно не слыхал ничего подобного. – Отдышавшись, он еще раз коротко, но прочувствованно и до лешего громко хохотнул, так что тарелки звякнули. Я опасливо огляделась.

– Ты не боишься, что нас услышит хозяин дома?

– А чего мне бояться? – пожал плечищами тролль. – Лерэ Тэрэсан уехал к родственникам в Рощу.

– Ельф?? Настоящий?

– Да уж. Настоящее не бывает. – Помрачнел он. – Иногда я думаю, что лучше бы в услужение к кому другому пошел. У этого столько правил, да наворотов, что иногда выть, как оборотень хочется.

– Так ты тут что один?

– Один. Дом, как видишь, охраняю. Почему-то большинство воров думают, что у альвов есть, чем поживиться. Но те в отличие от людей в свою пещеру… тьфу то бишь дом свой, что попало, не тянут. Им главное, чтобы покрасивее все было, да у каждой вещи специальное назначение. Иногда по дому боюсь ходить, чего с места случайно сдвинешь, потом оказывается, какой-то высший порядок нарушил, весь поэтический смысл композиции уничтожил. Тьфу… надоело.

– Ух ты! А ельф красивый?

– На мой взгляд, страшный. Костлявый такой. Но у нас троллей свои представления о красоте. Тебе бы, может, и понравился. – задумчиво пробормотал он. – Да с таким занудливым характером от лерэ Тэрэсана все девки, даже человеческие бегут. После сто пятого замечания насчет чистоты и правил любая, даже сильная влюбленность проходит. И каждая думает, а так ли уж его смазливость стоит этих мучений. В общем, только я его и выдерживаю. Да троллью шкуру так просто не прошибешь. Уже лет десять у него тут сторожем. Говорят, лерэ Тэрэсана даже его сородичи занудой считают, потому он в лесу своем долго и не живет. Родственники не выдерживают.

– Бедный.

– Вот, вот. Вначале девки говорят бедный, а потом, узнав его получше, говорят, бедные его родственники.

Я расхохоталась.

– Ну, вот, наконец, ты и развеселилась. – тролль внимательно на меня взглянул, мою чашку к себе придвигая, чтоб чай по второму разу налить. – Что делать собираешься, дочь друга моего старого приятеля?

Я задумчиво прожевала сладкую тянучку. – Вернусь к Севу. Ну, это кот который. И не отцеплюсь от него, пока проклятие не снимем. Все-таки это он виноват. Кстати, Тарн… – замялась я.

– Что, дочь моего друга?

– Сапог у тебя лишних случаем нет? Да и одежки, какой лишней? Я потом верну.

– Ох, как же я не подумал. Прости, старика. Все забываю, что вы люди холодов не любите. Для нас это как раз самая лучшая погодка. Иди-ка ты пока спать, Йин. Завтра поищу. И к кошаку твоему отправишься. Кстати, Севэриан… многое я о нем вроде слышал. И не всегда хорошее. Благородный род, обедневший правда изрядно, но все еще кой-какой вес имеет. Он был старшим наследником, но сильно поссорился с отцом и уехал. Долгие годы его тут не видели. Появлялся лишь редкими наездами, чем занимается непонятно. Но я так и думал, что наемник. Про него говорили, что он мечник хороший, даже какие-то городские соревнования выигрывал. И не слыхал я, что с его братом беда, но что-то неладное во всем роде Дубовой ветви давно уж творится. Если Севэриан вернулся, то может, сумеет разобраться. Он парень решительный, я его еще мальчишкой помню.

– Дубовой ветви?

– Прозвание рода, говорят, альвы давали, и истинное его происхождение скрыто. – Тарн глубокомысленно отхлебнул чая. – Может, дальний их родственник заслужил себе звание дубовой дубиной. Но кто этих аристократов знает, может, он под дубами просто все подвиги свои совершал. Про фею твою Асфиладелию не слыхал, зато что-то слышал про Вархаама. Мы тролли всегда некромантов уважали, а он черный маг каких поискать. До сих пор о нем помним. Может, и жив еще. Черные маги, говорят, над смертью властны.

– Интересно…

Я неожиданно для себя зевнула.

– А теперь иди-ка ты спать. – Проворчал тролль, поднимаясь. – Утро вечера мудренее, как говорите вы, люди. А я пока старые вещички лерэ поищу. Он дохляк такой, может тебе что-нибудь из его одежки и сгодится.

Он отправил меня в пустующую комнатку для слуг. Свернувшись клубочком, слегка подрагивая во сне от впечатлений дня, я слышала, как тяжело ступает по дому старый тролль и, беззлобно поругиваясь на зануду-хозяина, ищет мне лишнюю одежду, которую бы Тэрэсан уже не вписал в проклятый поэтический образ.

3

Последними словами чаще всего являются…

… алхимика: "А если мы это чуть-чуть нагреем?"

… героя: "Какая помощь!? Да их тут всего трое…"

… палача: "Петля жмет? Нет проблем, щас я проверю.

… наставника юных охотников: "Все одновременно бросаем копья в эту сторону!"

… нежитееборца: "Хмм, а он довольно быстро приближается…"

Из записок темного барда.

За свою не очень долгую жизнь мне довелось ночевать во множестве постоялых дворов. Если везло. Я ночевала на конюшнях и в сараях, я сворачивалась клубочком в грязи и клевала носом в скрипуче едущих телегах с гнилым сеном. Комнаты попадались душные, плохо отапливаемые, сырые, с клопами, без клопов, но подозрительным запахом. Будто прошлого постояльца зарыли в подполье. Или пару лет не сменяли постельное белье. В общем в незнакомых местах я спать просто ненавидела.

В ельфском же доме было по-настоящему здорово. Может и есть что-то в этих поэтических образах. По крайне мере тут было очень тепло, чисто и уютно. И еще постель мягкая. Всю ночь мне снились белые, как снег, ромашки и огромное поле, по которому я бегала, утаптывая цветы копытами. Летели сорванные ветром лепестки, и я радовалась, когда догоняла их, и удавалось их поймать. Даже просыпаться не хотелось, а когда проснулась, только расстроилась, потому что нескоро мне еще так свободно побегать. А может и вообще никогда.

На краю кровати лежали заботливо сложенные шмотки лерэ Тэрэсана. Надев их, я поняла, что тролль, называя его дохляком, малость преуменьшил. В свитер бы две меня поместились, а уж ручищи у ельфа, наверное, до колен провисают. Здоровый какой-то ельф. Я когда их ди-ли-гацию видывала, все они мне щупленькими да худыми казались. Но это может издали. Свитер был зеленым с бусинками какими-то, штаны теплые, блекло-коричневые и, слава богам, неношеные. А ведь какой здоровенный ельф, подумала я снова. В его одежке я совсем тонула, а уж сколько раз рукава и штанины подворачивать пришлось, лень считать. Я слыхала, они яркую и пеструю одежду предпочитают, но этот явно наоборот терпеть не мог. Хоть в этом повезло. А то я и так будто в безразмерный мешок наряжена, все пялиться будут. Но повезло, что Тарн мне хоть какие-то шмотки откопал. И повезло, что я его встретила. Тролли они вообще добрые, что бы другие ни говорили. Обидчивые, вспыльчивые, месть кровную ценят, иногда не со зла обрушат чего-нибудь, но вообще добрые. Сапоги были не здоровенного ельфского размера, а девичьи, видать какая-то из его подружек забыла, сбегая. Эх, и куртку бы еще, совсем размечталась я. Еще проклятие бы снять и фею прикончить.

Я собрала волосы в косу и вышла из комнаты. Сев сидел на кухне, на том самом месте, где накануне сидела я, напряженно на меня уставившись. Тролля видно не было. Наверное, он кошек боится. Да я их и сама, глядя на него, бояться начинаю.

– А ч-чего ты тут делаешь? – пробормотала я, поеживаясь.

Весь вечер представляла, как я на него орать буду, а теперь чувствовала разочарование… Струхнула я шибко, как его озверевшую морду увидала. Хоть я и правая сторона с праведным гневом, но хотелось смотаться куда-нибудь, пока он не успокоится.

– Я тебя полночи по городу искал. – Проникновенно сказал он и замолчал. Сев сидел неподвижно, похожий на каменную статую, и взирал на меня с ледяным неодобрением. Кончики ушей у него мелко подрагивали, но и не заметишь, если не приглядываться.

– М-мне надо было замерзнуть у тебя под окнами?

– Ты хоть понимаешь, что я еле тебя нашел? – он резко вскочил, будто сорвалась невидимая тетива, подошел и начал трясти меня за плечи. Наверное, так свою радость выражал. От близкого вида его клыков зажмуриться захотелось.

– Что. За. Тупая. Привычка. Меня. Трясти?!

– Что за тупая привычка вечно куда-то исчезать? То по лесу бегай ее ищи, то по городу! – его глаза светиться начали. – Я все канавы облазил, думал, тебя ночная нежить утащила или разбойники прирезали!

– Волновался шибко?

– Нет. Ты скорее других в могилу вгонишь… меня к примеру. – Добавил он мрачно. – Я приехал домой и просто хотел выспаться. Я уже вторую ночь не сплю. И что я получаю?

– У феи не выспался? – буркнула я.

Он так резко меня отпустил, что я пошатнулась. – Пока не снимем проклятье, мы должны быть вместе. Условия она говорила для нас двоих, значит, нам вдвоем и выполнять. И постарайся больше от меня ни на шаг не отходить. Поняла? – разозлено рявкнул он.

– Угу. Хвостом за тобой ходить буду. А то тебе своего не хватает.

Ну да, поняла. Я вздохнула. А с чего я решила, что он за меня волновался запросто так. Он кошаком оставаться не хочет. Да и не друзья мы. Мы с ним всего-то пару дней знакомы, не считая того времени, когда я его на спине везла. Но тогда он меня тем более не знал. Вот всегда так. Даже самая крепкая привязанность и самая крепкая дружба лишь морок, как только кто-то становится бесполезным, от него избавляются. Мы вместе-то всего два дня путешествуем, а все равно немного обидно. Как тогда в первый раз, еще в деревне, когда я просилась на постой, и передо мной заперли дверь.

– Сам меня за дверь выставил. – Я обидчиво потерла плечо.

– Да! За дверь! Но из дома ты зачем ушла? С чего тебе на ночь глядя гулять вздумалось? Увидела бы ты своих ельфов, – он издевательски выделил это слово. – и потом! Полно их тут, как собак нерезаных! – под его яростным взглядом хотелось спрятаться под стол. Чтобы орать на него в ответ, приходилось делать усилие, вместо того, чтобы зажмуриться и трусливо сжаться.

– Меня ваш слуга выгнал. Противный такой старикашка…

– Слуга? – он, наконец, перестал на меня кричать и спросил это уже тихо. Я с облегчением выдохнула, буря все-таки пронеслась мимо, чуть меня не угробив. – Слуга, значит… Выставил тебя среди ночи и даже мне ничего не сказал. Давно надо было уволить этого старого… – дальше шло неразборчиво. – А теперь пошли отсюда. У нас много дел. И спасибо Тарну, что он потрудился сообщить, где ты. А то до сих пор бы тебя искал.

Настроение было чудное. Как будто это я в чем-то провинилась, а не он. Погано… нет уж, теперь моя очередь. Даже Талс на меня никогда безнаказанно не ругался, иногда мы даже до хрипоты друг на друга кричали, кто кого переорет.

– Пошли. Угу. А если я не захочу? Вот Тарн меня точно на холод не выгонит. И вообще он…

Кошак на меня пристально зыркнул покрасневшими от бессонной ночи и ярости глазами. Я заткнулась.

– Возражений больше нет? Тогда идем. – И уже более спокойно добавил. – Лерэ Тэрэсан еще не скоро вернется, оставь все романтичные надежды его дождаться. Они бесплоднее, чем земля пустыни. Найдешь себе какого-нибудь другого ельфа.

Он смотрел на меня так, будто ожидал, что я вцеплюсь в стол и не позволю себя отсюда увести. Может, ельфы так на всех девиц вблизи действуют. Помню, Марфа одну диковинную книжку читала и мне пересказывала. Так там у всех, кто с ельфами общался, колени слабели, сердце разрывалось, слезы выступали и ноги подкашивались. А чем книжка заканчивалась я так и не узнала, Марфа мне пересказывать отказалась и краснела почему-то.

Возражений нет, но жабу в сапоги или таракана в кашу он еще получит.

– Сев…

– Что?

– А ты чего в таком виде по городу?

– Нет. – коротко отрезал он. – Нравы тут, конечно, свободные. Но моего вида даже здесь не вытерпят. – Почему-то с досадой вздохнул, косо зыркнул на меня и взял с лавки тусклый, местами помятый рыцарский шлем. Напялил его на башку.

Я молчала, но почуяла, что еще чуть-чуть посдерживаюсь и синеть начну.

– Одеяло тебе шло больше.

Я задумчиво открыла забрало, посмотрела на его волосатую морду и сложилась пополам, судорожно втягивая воздух.

– Хахахахахаха…

– Спасибо, что оценила.

– О, благородный рыцарь, только если какая девица попросит о такой малости, как узреть ваш сиятельный прекрасный лик, откажитесь, молю вас! Хахахахаха…

– Да, именно такой реакции я и ждал. Идем уже.

– Взор ваших горящих благородством глаз сквозь забрало приводит меня в трепет! Да ладно тебе, Сев. Ты в доспехах почти как человек смотришься.

Мое лживое утешение не сработало. Он, кажется, даже глухо зарычал и ушел вперед, не оборачиваясь. Я уныло побрела следом, путаясь в здоровущей одежке. Тарн вышел нас проводить, напоследок пожелав Севу не прищемить шлемом шерсть. Тот лишь на мгновение замедлил шаг, а потом вежливо поблагодарил за участие. Тролль подмигнул и сказал, что это останется их небольшим секретом. Лишь когда мы скрылись за поворотом, наемник с отстраненной холодностью, которая гулко отдавалась в недрах шлема, спросил:

– Ну и зачем ты ему рассказала?

– Он по крайне мере не выгонял меня на улицу. – огрызнулась я.

– Еще кому-нибудь успела рассказать?

– День только начинается.

– Я понимаю, ты зла, но постарайся не раскрывать мою тайну, кому попало. – Он сосредоточенно о чем-то задумался. – Я готов заплатить тебе за молчание.

Я злобно на него зыркнула. – А слова "пожалуйста" ты не знаешь. Угу, конечно, как будто все можно купить за деньги.

Вообще-то я и вправду считала, что все можно купить за деньги, особливо мое молчание, но шибко уж уколоть его чем-нибудь хотелось. Дальше мы шли, не разговаривая и даже не смотря друг на друга.

Хоть я и обиду великую чувствовала, но когда кухарка мне завтрак принесла, вцепилась в тарелку и не отпустила, пока все не съела. Трапезу мне в какой-то комнате, по виду не очень жилой, устроили, комната для гостей, как наемник сказал. Правда, по виду их тут давненько не бывало. Сев дверь запер и вышел распоряжения слугам отдавать, как он сам пояснил. И хоть я услышала, как в замке ключ поворачивается, он мне еще и перед этим долго наказывал из запертой комнаты никуда не деваться, в окно за ельфами не выпрыгивать, и вообще он скоро вернется и если меня тут не найдет, он будет очень ЗОЛ. По-моему, он и вправду шибко разозлился. Как будто это я в чем-то виновата… дом был чистенький, и меня начали всерьез занимать мысли, где бы отыскать парочку тараканов.

Когда подняла глаза, то оказалось, что наемник уже вернулся и меня разглядывает, как какого-то диковинного зверька. На себя бы посмотрел. Я даже ноги поджала, от него отодвигаясь и дальше вжимаясь в кресло.

– Сев, если у тебя зов охоты проснулся, сходи в подвал. Там есть мыши.

Хоть я ожидала ему насолить, он даже не обиделся.

– Откуда ты только такая взялась, Марфа?

– Чего? – такого вопросика я уж точно не ожидала.

Он еще немного задумчиво меня поразглядывал.

– Тебе бы больше подошло какое-нибудь заковыристое и непростое имя. – огорошил меня наемник.

– Я выгляжу заковыристой? – я внимательно себя оглядела. Ну да, ельфьи шмотки мне не шибко идут, но не настолько.

– Ты не так проста, как кажешься… На поверхности вроде бы все ясно, но чем глубже заглядываешь и больше тебя узнаешь, тем мутнее и непонятнее. – Я еще дальше от него отодвинулась, раздумывая, чего он обо мне не понять смог. И чего мне теперь будет.

– Вот мне и интересно, откуда ты взялась такая. С троллями дружбу водишь, страшные оборотни, от которых даже родных братьев тошнит, у тебя никаких особых эмоций не вызывают. – На этом месте он дернул ухом, и я поняла, что его задело, когда братца при нем наизнанку чуть вывернуло от вида его шибко красивого. А чего он ожидал, что к чудищу лесному кто-то с объятиями кинется? – Как попала к полоумной фее, в проклятый лес непонятно. И ты о себе ничего не рассказываешь, а когда спрашиваю, всегда уходишь от ответа.

Он выжидающе на меня смотрел.

– Это у тебя братец чувствительный, а не я заковыристая.

Сейчас бы подходящий момент был рассказать все, но между нами с Севом и так кошки пробежали, а ежели он узнает, как я его в лошадином виде мордой по земле возила, то совсем обидится. – Сиротинушка я. И ничего особенного во мне и нет. У, фея тупорылая! Давай ей крылья поотрываем, а ее башкой в выгребную яму окунем?

– Пытаешь сменить тему?

– А ты мог бы и извиниться! Я там на холоде чуть не околела! У, кошак неблагодарный!

Он промолчал, насуплено уставившись куда-то в стену. Ну и леший с ним. Обойдусь и без извинений.

– Помог брату-то? Мы можем начинать цветок Шаанора искать?

– Нет. Срок выходит, и я пока не знаю, что предпринять. Все наши ошибки в том, что однажды случайно вырвавшееся слово уже не вернуть. – Глухо сказал он. – Время бежит все также, не остановишь, и нам остается только бесполезно биться, как мухи, придавленные ладонью.

Такое злое отчаяние звучало в его голосе, что я его даже на мгновение пожалела.

– Да ладно, Сев. Ты что-нибудь придумаешь.

– Угу.

– А какой такой срок?

– Срок старого договора, заключенного нашим родом с одним чародеем.

– Ух, ты! Договор о вечной жизни? Или свинец в золото превращали? Или…

– Где ты наслушалась этих сказок? – по-кошачьи фыркнул Сев. – Пошли. Нам нужно зайти к одному моему приятелю. Думаю, он тебе понравится. – Он как-то странно хмыкнул.

Кинул мне мою потрепанную куртку, шлем обратно напялил, и мы пошли. Вместе мы диковинно смотрелись, рыцарь с кошачьей мордой в помятых доспехах, явно из чулана вытащенных, и я в шмотках ельфа-переростка, все время спотыкающаяся и поругивающаяся. Талс бы до слез ржал, даж хорошо, что его тут нету. Того слуги противного в доме тоже видно не было, надеюсь, Сев, как обещал, его пинком из дома погонит. А лучше, если не погонит, тогда я ему и сама отомстить смогу, а на месть у меня задумки богатые. Слуги от старшего наследника Дубовой ветви, как от зачумленного разбегались, но это может из-за шлема, на башку напяленного, или из-за нрава злобного. Мне даже сквозь дверь запертую было слышно, как он на них орал.

Я думала, мы пешком пойдем, но экипаж у дверей ждал приготовленный. Я аки герцогиня какая по ступеням лестницы парадного входа спустилась. Ну, то есть, помечтать то можно… Сев меня терпеливо внутри повозки ожидал, явно ему не терпелось от людских глаз скрыться. Но я все равно не торопилась, обойдется. Лошадь слегка фыркнула, когда я ее по морде погладила. Возница вообще пялился, как на чудо какое диковинное. Странно.

– Слышь, Сев, а куда мы едем?

– Может, ты уже залезешь, и мы поедем? – недовольно отозвался он.

– О да, благородный лорд. – И вполголоса мстительно добавила. – Ты только не шипи, как кот ошпаренный.

Внутри в экипаже было много подушек атласных понакидано, да и сиденья мягкие с покрывалами, вышивкой красивой, цветочки, зверьки всякие.

– Твой брат в этой повозке ездит?

– Да. – отозвался наемник.

– А дамочка, у которой он угнал это, не обидится?

– В этом экипаже чаще всего ездит его жена.

Я смутилась. – А, ну просто удивилась, что повозка шибко мужественная.

– Марфа…

– Что?

Он вздохнул. – Ничего. Ты ведь ни разу не была в этом городе? Лучше в окно смотри, а то все интересное пропустишь. – И уже вполголоса пробормотал. – Не знаю, что тебе сделала фея, но она явно проявила чудеса терпеливости и доброжелательности. Я тебя всего пару дней знаю, а уже…

– Мяу. – буркнула я.

Он замолк, будто поперхнулся. Уж не знаю, чего такого интересного я должна была обнаружить в этом городе. Дома все сплошь двухэтажные, скромненькие, без украшений причудливых, как в Старросе, статуи иногда всякие попадаются, но вообще вид города только зевоту и нагоняет. Нелюди, говаривают, высокие постройки не любят, правда, их самих на улицах города и не разглядишь. Такие здоровяки, как тролли редко попадаются, а все остальные жители все в плащи по холодной погоде закутаны, и не разберешь, где ельф, где чародей, али гном. Да и едем мы слишком быстро, черты лиц смазанными кажутся. Я себе Хаанн другим представляла, разноцветным и живым, как картинки из книжки, где про дальние страны рассказывается. Я думала, каждый нелюдь из своего родного города что-то принес, частичку дома, каждый ведь по-своему разукрашивает, хоть посмотреть было бы на что. А тут все человеческое и такое скучное… В Хлесте и то построек, на ельфийские смахивающие, больше.