Текст книги "Надзиратель планеты Земля (СИ)"
Автор книги: Екатерина Михайлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 10. Свет и тьма
Найтвуд сидел на постели из составленных вместе стульев и смотрел на стену напротив. Одна половина стены была темно-серой, почти черной, поглощенная ночной темнотой. Но вторая половина оставалась светлой, – ее освещал фонарь, расположенный позади заводского корпуса. Созданная светотенью монохромная картина не менялась на протяжении всей ночи, лишь утром, когда всходило солнце, линии размывались, постепенно исчезая.
Надзиратель смотрел на границу, где свет и тьма смешивались, переходили одно в другое. Любой сказал бы, что узор нарисован светом, падающим из окна. Но Найтвуд думал о том, что его в равной степени не существовало бы без ночной темноты, предстающей необходимым фоном для рисунка.
Он скосил глаза на стул рядом с собой. В темноте почти ничего невозможно было различить, но он видел переливающийся, словно живущий своей жизнью, металлический корпус грайпера. Найтвуд забрал его из кабинета Кейси, крадясь по темным коридорам, словно вор. Хотя, возможно, он и был вором. В конце концов, он взял устройство без спроса и, как ни крути, собирался использовать в личных целях.
Сделав глубокий вдох, Найтвуд нащупал небольшое углубление в корпусе. Палец привычно надавил на него, и металлическая коробочка разложилась на руке. Комната осветилась призрачным синеватым светом, подсвечивая лицо мужчины снизу.
Вот он, его пропуск домой, на родную Октавию. Конечно, когда он вернется, его жизнь не будет прежней. Не закончив контракт с Корпорацией, он все еще официально числится преступником. Его будут разыскивать, когда узнают, что он вернулся на планету. Возможно, разнарядка на его поимку уже есть. Корпорация могла позаботиться об этом заранее. Но почему-то мужчина не сомневался, что сможет найти неохраняемый проход для транслокации, а при необходимости и создать его, взломав базу.
Затем ему придется «залечь на дно», как это называется на Земле. Получить лечение, числясь в розыске, будет непросто, но и здесь у Найтвуда уже был готов план. Он может связаться с некоторыми друзьями, с которыми работал последний раз. Во время допросов он не выдал их имен, и таким образом они оказались у него в долгу.
На крайний случай есть еще и черный рынок, на котором можно найти все лекарственные и наркотические препараты, известные во Вселенной.
Найтвуд сидел в темноте, раз за разом прокручивая в голове подробности плана, за долгие дни продуманного до мелочей. Он должен был бы радоваться скорому осуществлению задуманного, но радости почему-то не было. Сердце колотилось в груди неровно, он чувствовал, что задыхается.
Найтвуд открыл панель виртуальной клавиатуры. Пальцы замерли в ожидании. Ему следовало набрать код одного из проходов, но пальцы вдруг стали деревянными, отказываясь слушаться. Найтвуд вытер пот, выступивший на лбу, и встряхнул кисти рук. Онемение не прошло.
Чертыхаясь, он поднялся и начал ходить кругами по комнате. Понемногу дыхание пришло в норму, Найтвуд взял себя в руки. Теперь он был готов. Он снова сел, положив на колени грайпер. Секунду Найтвуд смотрел на мигающую строку ввода, затем пальцы резво забегали по клавиатуре, вбивая цифры и символы. Пространство слегка замерцало, словно мягкий светящийся туман. Найтвуд ощутил, как в комнате резко понизилась температура. Голова слегка закружилась, и он закрыл глаза.
Через секунду мерцание, видимое из-под двери, прекратилось. Температура воздуха так же внезапно пришла в норму, и опустевшая комната погрузилась во тьму.
Найтвуд открыл глаза, обнаружив себя в длинном пустом коридоре. Он не знал, где находится. Он ни разу не был в штаб-квартире Корпорации, называемой Центром, даже когда проходил подготовку перед отправкой на Землю. Он, как и некоторые другие завербованные заключенные, провел несколько месяцев обучения в одном из отдаленных филиалов, на орбите маленькой нежилой планетки, название которой забыл сразу же, как покинул ее.
Осмотревшись, Найтвуд выбрал направление наугад. К счастью, по дороге ему не попалась ни одна живая душа. В конце коридора он нашел дверь в подсобное помещение, которую сумел открыть через полминуты, – этот навык остался у него со времен «Башни». Помещение оказалось каморкой уборщика. В углу на вешалке обнаружилась сменная форма. Это, конечно, не пропуск с высшим уровнем допуска, но и эта форма позволит ему проникнуть, куда нужно.
Найтвуд быстро переоделся, схватил магнитный очиститель и вышел обратно в коридор. Еще через пятнадцать минут он спустился на технический этаж. Универсальный ключ, который он нашел висящим на крючке, открыл перед ним дверь. Подключившись к системе управления Центром, он нашел кабинет Элариуса Тонга, Главы Корпорации.
Найтвуд посмотрел на часы. Они показывали четыре двадцать утра. Конечно, время в Центре не совпадает с Земным. Длина года, суток, а также дня и ночи здесь соответствуют Стандартному Галактическому Времени, по которому сейчас было около семи часов вечера. Времени более чем достаточно: вечер продлится еще час, а затем наступит ночь, которая будет тянуться еще восемь часов. Затем наступит утро, в первый час которого служащие выйдут на работу. В сутках по Стандартному Времени тридцать два часа, которые делят их ровно на четыре части, по восемь часов на утро, день, вечер и ночь.
Стараясь не привлекать внимание под пристальными взглядами камер, Найтвуд медленно добрался до нужного кабинета, пройдя насквозь два корпуса. Учитывая, что он делал вид, что чистит коридоры, это заняло у него полтора часа, но безопасность стоила этих хлопот.
Мужчина с облегчением отпер дверь нужного кабинета. До последнего он сомневался, что у Главы Корпорации нет собственного, доверенного обслуживающего персонала, снабженного личными ключами. Впрочем, система отбора персонала была отлажена настолько четко, что господин Элариус мог доверять любому служащему, как родному брату.
«Но не сегодня», – подумал Найтвуд, входя в кабинет. Первым делом он нашел и отключил внутреннюю систему камер наблюдения. Кабинет Главы оказался огромен. По размерам и роскоши он мог сравниться с Малым Концертным Залом Рэйста, известным на всю Европу, но Найтвуд заинтересовался лишь обширным хранилищем засекреченных документов.
Пришлось потрудиться, чтобы получить в него доступ, но через два часа Найтвуд преуспел. Он быстро нашел папки, имеющие отношение к Протоколу №17. То, что Найтвуд прочел, поразило его. Он не пребывал в таком замешательстве с тех пор, как узнал, что на его имя выписан ордер на арест в связи с обвинением в допущении ошибки.
Как он и предполагал, Северные Штаты не сами разработали технологию овладения энергией темной материи. Ее вообще не разрабатывал никто на Земле. Эта технология была подброшена туда с одной единственной целью – чтобы получить основания для введения Протокола №17. Этот Протокол разрешает полное уничтожение господствующего на планете вида при открытии и овладении технологиями, не соответствующими классу цивилизации и представляющими угрозу для сектора галактики, в котором есть другие обитаемые планеты.
Найтвуду удалось выяснить, что с этим Протоколом тоже не все было чисто, недаром он никогда о нем не слышал. Его приняли около года назад в согласии с поправками, введенными новым Главой Корпорации – господином Элариусом Тонгом.
Найтвуд не успел как следует копнуть под Элариуса, но зато узнал, что господин Тонг намерен баллотироваться на пост Председателя Межгалактического Совета в следующем четверть-цикле, который, по земным меркам, настанет через месяц.
Также он нашел частный контракт на продажу ресурсов планеты. Все, что можно взять от Земли, включая воду, было обещано крупной энергодобывающей компании. Как понял Найтвуд, суть сделки заключалась в том, что после зачистки планеты от населения эта компания получит монопольный доступ к ресурсам планеты. А за это они профинансируют предвыборную кампанию господина Элариуса.
Найтвуд быстро перемещался между файлами, просматривая необходимые. Времени прочесть все не было, так что он просто скачивал данные на модуль хранения, нашедшийся здесь же.
Несмотря на то, что Найтвуд не прочел и половины документов, он усвоил одно: все, что он и миллиарды людей по всей Галактике знают про Корпорацию и ее цели – ложь.
В дверь кабинета постучали. Черт, кого могло принести в такой час? Найтвуд глянул на часы – по местному времени сейчас было четыре – середина ночи.
– Господин Элариус, это вы? – прозвучал из-за двери голос. – У вас все в порядке?
Должно быть, охранник, совершающий ночной обход, заметил, что в кабинете горит свет. Очень неосмотрительно с моей стороны. Пора здесь заканчивать.
Последние файлы скачивались под непрекращающийся стук. Охранник уже предупредил, что собирается взломать дверь и, кажется, вызвал подмогу. Найтвуд положил в карман модуль хранения в тот момент, когда дверь с пинка распахнулась. В кабинет влетело трое охранников, наставив на Найтвуда дула пистолетов. Из-за их спин вышел высокий крепкий мужчина, на бейдже Найтвуд прочел: «Начальник Службы Безопасности».
– Как же, как же! – заговорил он мощным баритоном. – Господин Найтвуд Александер пожаловал.
– Откуда вы знаете мое имя? – удивился Найтвуд.
– Теперь все в Службе Безопасности знают ваше имя. Не далее как вчера пришел приказ на вашу поимку. Предписано бросить на это все силы, а за сведения о вашем местоположении и вовсе назначили вознаграждение. – Мужчина самодовольно улыбался. – Кто бы мог подумать, что за вами даже бегать не придется, вы сами явитесь прямо к нам в руки. По приказу Межгалактического Ведомства по Поддержанию Безопасности, – арестовать его.
Найтвуд попятился. Трое охранников начали окружать его, держа на прицеле.
– Ответьте только на один вопрос, – щурясь, заговорил главный. Он уже видел, как получает медаль или хотя бы похвальную грамоту за поимку опасного преступника. – Как нам сообщили, вы вроде бы умный человек. Неужели вы рассчитывали, что просто войдете в штаб самой крупной и хорошо охраняемой организации, пошарите там, возьмете то, что нужно, и беспрепятственно выйдете обратно?
– Нет, я на это не рассчитывал, – ответил Найтвуд и нажал на кнопку пульта управления, спрятанного за спиной.
Пространство вокруг четырех служащих заискрилось, температура воздуха резко упала, и не успели они сообразить, что происходит, как Найтвуд снова остался в комнате один.
Он бросил на пол пульт, запрограммированный на удаленное управление грайпером. Перекодировал устройство, и светящийся туман поглотил его, отправляя обратно на Землю.
Найтвуд чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда оказался лицом к лицу с Грэмом. Тот шарахнулся в другую сторону.
– Что? Какого…?!
Найтвуд выдохнул, держась за сердце. Но при взгляде на лицо Грэма его пробрал смех.
– Что смешного? – тут же вспыхнул мужчина. – При мне раньше люди из воздуха не появлялись.
– Я появился не из воздуха, а из антигравитационного туннеля, – тут же услужливо поправил Найтвуд. – Это называется «транслокация», но вам до этой технологии еще лет двести.
– Так грайпер у тебя? – раздался голос из-за спины Грэма, и Найтвуд увидел Кейси, как и день назад, расположившуюся на его самодельной постели.
Волосы девушки были небрежно собраны в высокий пучок, одета она была в спортивные штаны, которые он видел на ней дома, и «кенгуруху» с капюшоном. Без косметики лицо девушки выглядело гораздо моложе, почти детским.
– А что вы здесь делаете? – ответил Найтвуд вопросом на вопрос.
Сперва он решил, что вышел в одном из соседних помещений, – транслокация не всегда происходит в точно запланированное место. Но теперь понял, что стоит ровно там, где и должен был оказаться, – у себя в комнате. На всякий случай мужчина посмотрел на часы. В Центре, где гравитация поддерживается искусственно, время идет не так, как на Земле. Он ушел в четыре утра по земному времени. Провел в Центре около четырех часов, но на Земле все еще стояла ночь – не было и шести утра.
– Мне не спалось, и я решила приехать поработать, – ответила Кейси. Найтвуд разглядел у нее в руках большую чашку кофе. – Так я обнаружила, что грайпера нет там, где я его оставила. Я вызвала Грэма. Мы решили, что Корпорация нашла штаб. Но когда пошли будить тебя, никто не откликнулся. Дверь была заперта, так что Грэму пришлось ее взломать.
Найтвуд покосился на дверь, которая, поскрипывая, качалась на одной петле.
– Так где ты был?
– Немного прогулялся, – как ни в чем не бывало ответил Найтвуд, усаживаясь на диван рядом с Кейси.
Только сейчас он ощутил навалившуюся усталость. Голова гудела, как пустая труба, правый висок нехорошо покалывало.
– В Центр Корпорации, – закончил он.
– Что?! – раздалось сразу два удивленных возгласа.
– Нам же нужна информация, разве нет?
– Ты должен был согласовать это с нами! Нельзя было идти одному, без прикрытия!
– Тебя же могли схватить! Ты отправился прямо к ним в руки! – заговорили одновременно Грэм и Кейси.
Какое-то время Найтвуд пытался слушать обоих сразу.
– Тихо, замолчите! – наконец не выдержал он, поняв, что не разобрал ни слова. – У меня от вас голова разрывается. Во-первых, я все просчитал, это было безопасно. Они ждали моего появления где угодно, кроме собственного главного штаба, – обратился он к Кейси как можно более уверенным голосом. – А во-вторых, нам нужна информация.
Найтвуд замолчал, щупая в кармане модуль хранения.
– Ты что-то узнал? – спросила Кейси, почувствовав неладное.
– Слишком много, – ответил мужчина со вздохом.
В следующие десять минут он изложил суть того, что узнал из секретных документов. Кейси и Грэм ушли, забрав с собой модуль хранения, шокированные услышанным. Найтвуд не мог их винить, – он и сам испытал похожие чувства, когда только прочел обо всем.
Как же я сглупил! Надо было выбираться отсюда, когда была возможность.
Найтвуд почувствовал неладное за секунду до того, как виски взорвались болью. Скорчившись на стуле, он со всей силой сжал их указательными пальцами.
Проблемы Земли тут же стали глубоко безразличны, потому что все его сознание сосредоточилось в одной единственной точке, из которой по телу распространялись волнообразные приступы боли. Его сознание было сейчас мерцающей точкой света, пытающейся пробиться через багровый туман, слабой и грозящей в любой момент затухнуть.
Застонав, мужчина повалился набок.
Найтвуд открыл глаза и увидел свет. Он выпустил из онемевших пальцев скомканный край простыни. Свет причинял слабую боль, но не такую, как раньше, – будто голова взрывается изнутри. Мужчина не мог сказать, сколько времени он провел, корчась на мокрых от пота простынях, то приходя в сознание, то проваливаясь за его грань, где боль лишь ослабевала, но никогда не проходила до конца.
Окончательно придя в себя, Найтвуд понял, что лежит на кровати в незнакомой спальне. Он потянулся за стаканом воды на тумбочке и случайно смахнул на пол пузырек с таблетками. Подняв его с пола, Найтвуд прочел название: «Оналицин». Лекарство было прописано некоему Геккелю Альмонсу доктором Падинским. Найтвуд пожал плечами, опуская ноги на пол. Что-то в этой комнате показалось ему неуловимо знакомым, хотя он был уверен, что не был здесь раньше.
– Ого, очнулся, – прогудел от двери знакомый бас.
В дверном проеме стоял Грэм с подносом в руках. Картинка показалась Найтвуду настолько нелепой, что не могла бы стать еще глупее, даже если бы на мужчине был одет розовый в цветочек передник.
– Что это такое? – тут же потребовал Найтвуд.
– Молочный суп с гренками, – пожал плечами Грэм. – Кейси готовила. Не нравится, не ешь, – добавил он, ставя поднос на край кровати.
Найтвуд открыл и закрыл рот. Ну, конечно! Кейси! Вот где он – у нее дома, в спальне. Мужчина осмотрелся еще раз, а потом понял, что показалось ему знакомым. Все здесь было пропитано едва уловимым запахом ее духов – пряных и сладких.
– Это она привезла меня сюда? – спросил Найтвуд, рассеянно проводя ладонью по простыне.
– Если быть точным, то привез тебя я, – нахмурился Грэм. – Ты весь горел и находился в полубредовом состоянии. Мы испугались, что ты откинешь копыта прямо в штабе, так что Кейси велела забрать тебя домой.
– А это что? – Найтвуд указал на пузырек с таблетками.
– «Оналицин». Кажется, так называется.
– Спасибо. Это я и сам прочел на этикетке. Для чего они и почему прописаны какому-то Геккелю Альмонсу? – раздраженно уточнил Найтвуд.
– А, ты об этом! Ну, мы же не могли пойти к твоему врачу за лекарством. Так что пришлось подкупить одного докторишку, чтобы выписал на имя одного из своих пациентов таблетки для тебя. Правда, у того рак не височной, а теменной доли. – Грэм почесал в затылке. – Но рак есть рак, мы решили, что сойдет.
– Ах, вы решили… – пробормотал себе под нос Найтвуд.
– Помогло же! – радостно сообщил Грэм.
– А где Кейси? – поинтересовался Найтвуд.
– В Штабе. Изучает документы, которые ты достал. Надеется найти что-нибудь, что поможет нам остановить все это.
Внезапно Грэм нахмурился, сверля Найтвуда тяжелым взглядом карих глаз.
– Она доверяет тебе.
– Отлично. Тебе тоже стоит попробовать.
– Послушай, Надзиратель, я может, и не самый умный в Сопротивлении, но я не наивен и знаю людей. Ты ведь не собирался возвращаться, правда?
Найтвуд замер с кружкой воды, не донеся ее до рта.
– Кейси хочет верить тебе, даже удивительно, насколько сильно. Так что даже думать о таком не желает. Но мы-то с тобой знаем, что ты не тот человек, каким она тебя представляет.
Найтвуд поставил кружку обратно на тумбочку.
– Я собирался вернуться на родную планету, Октавию.
– Почему передумал? – только и спросил Грэм.
– Сам не знаю, – ответил Найтвуд после некоторого раздумья. – Я не менял решение. Просто вдруг сделал что-то совершенно другое, неожиданно для себя обнаружив, что отправляюсь в Центр.
Осторожно он поднялся, чтобы дойти до ванной и принять душ. Когда он почти добрался до нужной двери, его окликнул Грэм:
– Эй, Надзи… Найтвуд, спасибо. – Он помолчал, разглядывая Найтвуда. – Ты учишься.
– Чему?
– Как быть человеком.
Глава 11. Ошибка
Большая кружка черного кофе дымилась рядом с компьютером, остывая. Найтвуд, не глядя, отпил глоток, обжигая язык. Зажженная сигарета истлела в пепельнице до фильтра – мужчина так и не притронулся к ней. Он был поглощен тем, что читал с монитора.
Прошло несколько дней с тех пор, как его отпустил приступ. Он все еще испытывал слабость и выглядел так, словно из него каждую ночь пили кровь вампиры. Но главное – голова больше не болела.
Вчера Кейси, которая почти не спала ночами и не появлялась на работе, просматривая данные, выкраденные Найтвудом из Центра, нашла кое-что странное. Это были чертежи огромного лазера, о предназначении которого Найтвуд догадался сразу же, как услышал об этом.
На высоких планетах это устройство называлось «излучателем». Оно представляло собой самый простой и доступный способ уничтожить все живое на планете, не нанеся ей значительного ущерба, – облучение сверхвысокой дозой радиации. Настолько высокой, что на Земле еще не научились выделять такие мощности. Это убьет население планеты хоть и болезненно, но почти мгновенно.
Найтвуд знал об этой технологии и даже о том, что она применялась раз или два для зачистки пригодных для жизни планет от нежелательных форм жизни. Но те формы не были разумны, они даже животными не были.
Почти сутки Найтвуд носил ужасное знание при себе, не в состоянии поверить, что Корпорация решится на это. Он не мог придумать, как рассказать об этом Кейси, и в итоге сбросил на нее эту бомбу без предупреждения, повергнув девушку в шок.
Чувство вины захлестывало все чаще, накатывая, как морской прибой, поглощая с головой. И всякий раз Найтвуд находил в себе силы прогнать его прочь. Иначе оно просто парализовало бы его, не давая работать, усиливаясь до тех пор, пока не свело бы с ума. Но Найтвуд еще не был готов сдаться.
Он сделал запись на листке бумаги и поднялся. Голова закружилась. Его качнуло в сторону, так что пришлось схватиться за стол, чтобы вернуть равновесие. Когда черные мушки перестали плясать перед глазами, мужчина осторожно вышел из комнаты.
Он нашел Кейси в зале для собраний. Девушка выступала перед членами Сопротивления, собравшимися в полном составе. Последний раз Найтвуд видел такое, когда они принимали решение о том, чтобы работать вместе с ним. По лицам мужчина догадался, о чем идет речь.
Увидев Найтвуда в дверях, Кейси замолчала.
– Все еще не доверяете мне? – вскинул брови мужчина. – Молодцы, правильно делаете. Кейси, мне надо поговорить с тобой.
– Подожди десять минут, у нас тут собра…
– Это важно. Жду тебя в кабинете, – перебил Найтвуд и скрылся за дверью.
– Обязательно вести себя, как сволочь? – набросилась на него девушка, появившись на пороге через несколько минут. – Так они никогда не станут тебе доверять.
– Обязательно, – спокойно ответил Найтвуд. – Так они направят свою ненависть и негодование на меня и не станут винить тебя в утаивании информации.
– Ты что-то узнал? – насторожилась девушка. Злость спорхнула с ее лица, как ночной мотылек.
– Да, и я поделюсь этим с тобой и Грэмом. Больше ни с кем.
– Но эти люди часть команды, – запротестовала Кейси. – Мы работаем вместе много лет.
– С Лином ты тоже работала много лет.
– Ну, хорошо, – сдалась девушка и набрала номер мобильного телефона. – Грэм? Будь добр, подойди на минутку в кабинет. Нет, ничего срочного, просто хочу поболтать.
Найтвуд вопросительно посмотрел на Кейси, но ничего не сказал. Меньше, чем через минуту, в комнату ворвался Грэм.
– Ух ты, это было быстро! – восхитился Найтвуд.
– Спасибо, что сразу пришел.
– Да уж, вихрем примчался, как услышал твой вежливый тон. Сделал вид, что живот прихватило и пулей сюда.
– Узнал что-то?
Найтвуд кивнул и закурил сигарету. Против обыкновения, Кейси не стала возмущаться по поводу курения в ее кабинете.
– Вчера я просматривал чертежи лазера и искал все, что доступно, о его использовании. Мне удалось выяснить, что для уничтожения населения целой планеты лазер надо установить на значительном расстоянии от Земли. Я бы сказал, вывести на орбиту. Поэтому я стал проверять запуски спутников по всей Земле, намеченные на ближайшие несколько месяцев.
Всего запланировано шесть запусков. Мне удалось найти информацию относительно оборудования, которое будет выводиться на орбиту. С пятью запусками все в полном порядке. А вот финансирование последнего показалось мне подозрительным.
Груз, который будет доставлен на космическую станцию, числится, как научное оборудование, вот только профинансирован он был частной корпорацией. При ближайшем рассмотрении оказалось, что корпорация подставная и существует только на бумаге. Я пытался проследить финансовые потоки, но они оказались настолько запутанны, что я не нашел почти никаких следов. Кроме одного.
Один из сотрудников, руководивших проектом, недавно вкладывал большие суммы денег в различную недвижимость. Ему явно помогали спрятать концы: официальные финансовые отчеты не говорят ничего о том, что недавно на его счет пришло огромное денежное поступление. Вот только делали они это, то ли впопыхах, то ли не слишком профессионально, потому что оставили после себя несколько хвостов. И теперь, – Найтвуд вытащил из кармана листок бумаги, показывая Кейси и Грэму, – у нас есть фамилия и адрес этого сотрудника.
Найтвуд никогда не задумывался о том, что такое эффект «дежа вю». По рассказам он знал, что это что-то из области предчувствий и вещих снов, в общем, что-то алогичное, а потому недостойное внимания. Но сейчас, сидя на пассажирском сиденье черного джипа, мчащегося по автобану, не мог избавиться от ощущения, что это с ним уже было.
Грэм молча вел автомобиль, глядя на дорогу. Найтвуд сидел рядом, прикуривая одну сигарету за другой, а за окном неслась нескончаемая лента дороги. Найтвуд постарался стряхнуть наваждение. Наверное, это дорога навевает такие мысли.
Они вышли из аэропорта Гамбурга в восемь утра. В ближайшей прокатной компании Грэм взял машину, – такой же большой черный джип, как у него. Видимо, он не любил менять привычек, даже в мелочах. Теперь они ехали по скоростному шоссе в сторону Бремена, где, как узнал Найтвуд, жил сотрудник, руководивший запуском на орбиту подозрительного груза.
– Так как конкретно ты собираешься достать информацию? – обратился к нему Грэм впервые за полчаса езды.
– Поговорю с ним, – неохотно отозвался Найтвуд.
– А если он будет молчать?
– Ты на что-то намекаешь? – раздраженно спросил мужчина.
– Просто напоминаю, что я могу расколоть его в любой момент, когда тебе наскучат разговоры.
Грэм демонстративно хрустнул костяшками пальцев. Найтвуд поежился.
– Нет уж, спасибо. Хватит с меня твоих методов.
– Ты все еще недоволен? По-моему, на складе все прошло отлично.
– Да, не считая того, что нас обоих чуть не убили. Это была ошибка, – занудно повторил Найтвуд в двадцатый раз.
– Нет, не была.
– Нет… была.
– Слушай, что у тебя за пунктик с ошибками? – повернулся к Найтвуду Грэм.
– Это не пунктик. Просто есть то, что правильно, и то, что нет. Но ты явно не понимаешь различий.
– А как тут можно различить? – удивился Грэм. – По крайней мере, пока не попробуешь? Мы живем в мире вероятностей, приятель. Никогда не знаешь наверняка, какие действия приведут к каким последствиям. Так что приходится просто… действовать.
– Поэтому ваша цивилизация и относится к «низшим», – проворчал Найтвуд себе под нос.
– Чушь! – отмахнулся Грэм. – Или хочешь сказать, у вас иначе? – Он вопросительно уставился на Найтвуда.
– Смотри на дорогу, – буркнул тот. – Я полагаю, некоторым людям легче объяснить, чем послать их.
Вопреки ожидаемому, Грэм не обиделся. Наоборот, лишь довольно хрюкнул.
«Никогда мне не понять людей», – подумал Найтвуд и принялся разъяснять:
– В мире, откуда я родом, точнее, в мирах… В общем, не важно… там люди знают, что правильно, а что – нет. Нашему миру гораздо больше лет, а потому местному человечеству удалось накопить огромнейший опыт. И главное, чему мы научились, – это учиться на своих ошибках. Люди там находятся на гораздо более высоком уровне самосознания. Они понимают причины и следствия разных действий, своих и чужих, для ближайшего и отдаленного будущего.
Потому общество, которое мы построили – гармонично. Люди там знают ответы на все вопросы, они не сомневаются. Они точно знают, что хорошо, а что – плохо, что черное, а что – белое. Потому они не совершают ошибок. И их жизни идеальны.
Грэм удивленно хмыкнул, но ничего не сказал. Насколько Найтвуд мог судить, он действительно внимательно слушал.
– Те же, кто начинают сомневаться в опыте поколений, – продолжил Надзиратель, – в том, что правильно, а что – нет, те становятся на скользкий путь сомнений. Сомнения точат их до тех пор, пока они не пытаются идти своим путем, искать свои ответы на вопросы. Но все ответы на все возможные вопросы в нашем обществе уже существуют, а потому их собственные действия ведут только к одному – к ошибкам.
Найтвуд перевел дыхание, глядя на серую ленту дороги, скользящую между колес автомобиля.
– Я так и не понял, – вмешался Грэм. – Что такого ужасного в совершении ошибки?
– Это худший проступок, который может совершить человек, потому что сомнения и ведущие к ним ошибки подрывают устои всего общества. Одна ошибка одного человека способна разрушить все, что мы построили.
Потому совершение ошибок строго карается – вплоть до тюрьмы. У такого заключения нет конкретного срока. Человек сидит до тех пор, пока не осознает, что путь сомнений – это путь ошибок, и не исправится.
– Так было с тобой?
– Что?! – от неожиданности Найтвуд развернулся к Грэму всем корпусом.
– Мы долго следили за тобой и кое-что знаем, – невозмутимо ответил мужчина.
Найтвуд помолчал. Ему не хотелось говорить об этом, но какая теперь разница?
– Да, так было и со мной, – ответил он, закуривая сигарету.
Он вдыхал горький дым, а когда выдыхал, ветер подхватывал его и уносил в открытую форточку, словно воспоминания.
– Меня посадили в тюрьму, тем более что моя ошибка привела к серьезным последствиям.
– Каким? – поинтересовался Грэм, но Найтвуд не ответил.
– Я просидел недолго. Меня завербовали и отправили на Землю. Так поступают со многими заключенными, у которых есть потенциал для того, чтобы их использовать. Их отправляют в более низкие миры для того, чтобы они своими глазами увидели, к чему приводят ошибки. Как живут миры, где люди не знают, что правильно, а что – нет, и постоянно ошибаются.
Мой Супервайзер объяснял мне, что работа на Земле – это урок, – продолжил Найтвуд с грустным смешком. – И когда я усвою этот урок, то смогу вернуться.
Не знаю, сколько еще таких же, как я, брошено в низшие миры. Может, даже все Надзиратели – преступники, недостойные того, чтобы жить на родных планетах.
Найтвуд взял истлевший до фильтра хабарик и прикурил от него новую сигарету. Грэм молча покосился на него. Найтвуд смотрел в окно, и то, что он там видел, были отнюдь не умиротворяющие пейзажи северной Германии.
– Теперь ты понимаешь: то, что тебе удалось спасти меня на складе – было результатом случайности, логической ошибки? Такие вещи не должны происходить.
– Должны, не должны… – поморщился Грэм. – Главное – все закончилась хорошо. Я все же спас твою задницу. Ты все еще дышишь в результате случайной ошибки.
– Но это все-таки была ошибка. Ты же не споришь с этим? – снова попытался втолковать Найтвуд.
– Нет, не спорю. Это была ошибка. Ну и что? Может, ошибки – это не всегда плохо, приятель?
С этими словами Грэм резко свернул на заправку. Остановившись, он повернулся к Найтвуду и, как ни в чем не бывало, заявил:
– В этот раз кофе покупаешь ты. И не забудь про пончики! – крикнул он вдогонку, вытолкав Найтвуда из машины.
Мужчина был готов к спору, к ожесточенной дискуссии, к строгим логическим доводам. Но к такому – он точно не был готов. Так что ему не оставалось ничего иного, как поплестись за кофе, размышляя о том, как так вышло, что все его безупречно выстроенные логические доводы вмиг оказались спущены в унитаз.
Вечером Найтвуд сидел с ноутбуком в гостиничном номере. Билеты на самолет до Рэйста были заказаны только на завтрашнее утро, так что они собирались заночевать здесь. Грэм пошел в бар на первом этаже, а Найтвуд остался работать.
Дневная встреча прошла успешно. Грэм нагнал на бедного ученого страху одним своим видом, а Найтвуд припугнул Налоговой Службой, после чего тот рассказал все, что знал. Некая частная организация заплатила ему, чтобы заменить некоторое оборудование.
– Мне сказали, что это научное оборудование, но его нельзя провести по официальным каналам, потому что оно секретное, – говорил лысеющий мужчина лет пятидесяти, вжавшись в край дивана.
