Текст книги "Кольцо князя-оборотня"

Автор книги: Екатерина Лесина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Ведьма

Ночь-подруга помогала чем могла: сном, дождем и темнотой, которая из-за туч, затянувших небо, казалась особенно плотной и густой. Иногда, словно опасаясь, что ее заподозрят в соучастии, ночь расправляла грязные юбки облаков, и тогда в прорехи выглядывали редкие звезды – на минуту, не более. Звездам было спокойнее ничего не видеть, но и они помогали – в кромешной тьме я бы ни за что не нашла дорогу, а так какой-никакой, а свет.

Я кралась по поселку, а мерный шелест дождя сглаживал звуки, и от этой тишины-темноты становилось слегка не по себе. У ворот навстречу мне выбежала Альма, такая же худая, мокрая и несчастная, как я. Собака жалась к ногам и заискивающе виляла хвостом, не то напрашиваясь на ласку, не то набиваясь в спутницы.

– Место! – скомандовала шепотом я, Альма, вздохнув, отошла.

– Мне нельзя, понимаешь? Я убегаю! – Глупо, наверное, объяснять собаке, почему я не могу взять ее с собой, но просто бросить ее здесь было нечестно. За воротами начиналась долгожданная свобода, а я совершенно не представляла, что дальше делать. Поэтому просто пошла по дороге. Под ногами хлюпало, сверху капало, мокрое платье неприятно липло к телу, а ноги тонули в грязи. Тряпочные тапочки моментально набрали холодной дождевой воды, но все-таки я дошла! Грязь под ногами сменилась мокрым и холодным камнем, через несколько шагов я поняла – это не камень, а асфальт, и, значит, это не просто дорога, а дорога большая, шоссе или трасса, по которой ездят машины и кто-нибудь обязательно остановится. Словно специально, чтобы меня приободрить, из-за туч показалось одутловатое лицо луны. А еще через минуту я увидела указатель: «Яцуки – 3 км».

Яцуки… Ничего не говорит, главное, что там живут люди, они помогут, обогреют, накормят и скажут, как до Москвы добраться. А в Москве у меня квартира, там безопасно. Здесь холодно. Ну, конечно, на улице… Боже мой, я даже не знаю, какой сейчас месяц, не говоря уже о дате. Не важно, я справлюсь и с дождем, и с холодом, и с собой, только нужно двигаться, иначе замерзну. А мне нельзя.

А еще нельзя думать о том, что произошло. Я не виновата, но никто не поверит, я же ведьма. «Ведьма, ведьма, ведьма…» – шелестел дождь. «Ведьма, ведьма…» – соглашалась луна, изредка выглядывавшая из-за туч. «Ведьма», – бормотала ночь.

В спину ударил сноп света. Грузовик вынырнул из темноты, полоснув по залитой дождем дороге фарами. На всякий случай я сошла с дороги, но, поравнявшись со мной, машина остановилась.

– Эй, – веселый мужской голос заглушил невнятный шепот ночи, – давай садись.

Ослушаться я не решилась. В кабине было тепло и пахло потом и машинным маслом. Оказывается, я еще помню этот удивительный запах.

– Меня Васькой кличут. – Водитель, щуря глаза, всматривался в густую пелену дождя, а на меня совсем не смотрел. – А тебя?

– А… – Я осеклась, не хватало еще собственное имя назвать. – Алиса.

– В Стране чудес? – хохотнул он.

Чудес… если бы ты знал, какие здесь порою чудеса творятся…

– Печку включить? Я еду, гляжу, никак идет кто впереди, сначала думал, показалася, ан нет, не показалася. Ты куда, мать, бредешь-то?

– В Москву.

– Ну, значит, по пути. Я тоже в Москву еду. Знаешь, я обычно никого на подсадку не беру, а тут словно толкнул кто, я и остановился.

– Спасибо. – Перед моим носом раскачивалась иконка Божьей Матери, подвешенная на длинном шнурке. Значит, толкнул кто-то… Но я же не верю, больше не верю.

– Пожалуйста. Замерзла небось? Там, сзади, где-то куртка валяется. Она грязная, зато теплая.

Куртка нашлась почти сразу, действительно грязная и действительно теплая. Вовремя. Меня уже трясло от холода, похоже, до Яцуков я не добралась бы. Васька включил радио, и в кабину проникли чужие веселые голоса.

– Ты, мать, можешь туда заползти подремать, до Москвы еще далеко.

– Спасибо.

– Та не за что. – Васька вздохнул. – Думаешь, не понимаю ничего? Думаешь, не понимаю? У меня сеструха вон тоже за алкоголика вышла, он ее бьет, она убегает, а потом снова возвращается. Жалеет. Лучше бы вы себя пожалели…

Эльжбета Францевна вернулась лишь к полудню следующего дня, она пребывала в приподнятом настроении, с видимым удовольствием рассказывая и про службу в церкви, и про визит к модистке, и про наряды, заказанные для Ядвиги… Впрочем, тема нарядов в большей степени волновала саму Ядвигу, она ахала, охала и вздыхала, томно закатывая глаза, чем раздражала Федора до невозможности. Уж лучше бы они никуда не ездили, тогда, по крайней мере, никто ежеминутно не трогал бы Луковского с очередным срочным вопросом – какой вырез нынче в моде: квадратный или сердечком. Ну как им объяснить, что петербургская мода меняется еженедельно, ежедневно и ежеминутно, она ветрена и капризна, порой тщеславна и глупа, и следовать ей имеет смысл, если живешь в столице. А здесь… Какая разница, квадратный у платья вырез или сердечком? Никакой.

Элге молчит. На ней старое платье бледно-сиреневого цвета, который подходит блондинкам с молочно-белой кожей и золотыми волосами, но противопоказан смуглым и черноволосым девицам. Кожа кажется чересчур темной, а само платье блеклым и невыразительным. Но Элге невозможно спрятать под этой маской невыразительности, она сама словно звезда, яркая и недосягаемая. Нет, не звезда – птица.

Ведьма черноокая.

Ох, неспроста князь ее ведьмой назвал. И там, в деревне, тоже не просто так староста упреждал.

– Знаете, чего бы мне хотелось больше всего в жизни? – Ядвига настойчиво пыталась заглянуть в глаза Федору.

– Чего? – Правила игры требовали его участия в беседе, хотя, будь его воля, Луковский уехал бы на весь день. Как князь. Неужели безумие заразно?

– Очутиться на балу… Свечи, цветы, играет музыка… Кавалеры приглашают дам…

– Не сомневаюсь, в вашей карточке не осталось бы ни одной свободной строчки.

– Ох, вы так милы. – Щечки Ядвиги смущенно порозовели. А Федор грустно улыбнулся собственным мыслям. Сестра князя очаровательна, она не затерялась бы в толпе дебютанток и, возможно, нашла бы себе подходящего супруга, богатого или не очень, но «соответствующего».

Проклятие. Откуда эти мысли, он ведь и сам недавно подыскивал супругу, достойную высокого звания графини Луковской, и не видел в этом ничего зазорного. Отчего же Федору так противно?

Элге, точно заглянув в смятенную душу, укоризненно покачала головой и приложила пальчик к губам. Правильно, чудесная птица, подобные мысли следует хранить глубоко-глубоко внутри, иначе объявят безумцем почище Алексея.

Извинившись перед Ядвигой, Федор попросил Эльжбету Францевну уделить несколько минут драгоценного времени ему. Девушка, видимо решив, что речь пойдет о ней, моментально залилась румянцем и, приказав Элге следовать за ней, поспешно удалилась из комнаты.

– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? – Эльжбета Францевна выглядела спокойной и умиротворенной.

– О… – Федор вдруг сообразил, что совершенно не представляет, как рассказать ей о предполагаемом безумии князя. Она ведь любит его, считает сыном и с гневом отметет нелепые предположения заезжего бездельника… – Об Алексее.

– Он снова что-то натворил? Докучал вам? Задирал?

– Нет, что вы. – Федор смутился. Она говорит о князе, словно о набедокурившем мальчишке, который нуждается в хорошей порке. – Я не хотел сказать ничего подобного, просто Алексей, понимаете ли, некоторые его высказывания заставляют подумать о душевном здоровье…

– Даже так? – Вдовствующая княгиня – Луковский впервые подумал, что, если муж Эльжбеты Францевны был князем, то она, следовательно, княгиня, пускай и лишенная титула, но по-прежнему гордая и властная, – не удивилась. Вероятно – блеснула запоздалая догадка – она сама подозревала нечто подобное, и все-таки…

– Я уверен, что Алексей не безумец, если вы это хотели спросить. Но боюсь, что до этого немного осталось. Его идеи, его привязанность к топям…

– Это не безумие, всего лишь голос крови. Предки Алексея владели этой землей задолго до крещения Руси. – В ее голосе не было ни раздражения, ни гнева, Эльжбета Францевна не сердилась, скорее она была разочарована темой беседы. – Алексею невероятно сложно смириться с тем, что Крепь перешла в чужие руки. Скажу лишь, его отец и мой супруг знал, чем рисковал, жаль, что за его ошибку приходится платить сыну.

– И вы…

– Хотите спросить, не беспокоюсь ли я за Алексея? Бог с вами, Федор, конечно, беспокоюсь, он мне как сын, но, я уверена, мальчик сумеет принять действительность и переживет потерю. В конце концов, это всего лишь болота. Но коли беседа зашла о нем… – Эльжбета Францевна одарила собеседника внимательным цепким взглядом. Луковскому показалось, что его взвесили, рассмотрели, оценили, будто жеребца на ярмарке, и, похоже, сочли достойным внимания. И доверия.

– Поверьте, меня тревожит совершенно иное. – Голос княгини упал до торжественного шепота. – У моего пасынка возникла одна идея, абсолютно, на мой взгляд, безумная. Он… вздумал жениться на Элге!

– На ком?

– На Элге. На моей воспитаннице. – Эльжбета Францевна активно замахала веером, и Федор едва удержался, чтобы не чихнуть. Горничной следовало лучше проветривать это сооружение из страусиных перьев и шелка. – Это просто… Просто кошмар какой-то! Я не представляю, что мне делать!

– А что плохого?

– Как?! – Княгиня едва не задохнулась от возмущения. – И вы… О, нет, Господи, дай мне силы. Боже мой, от вас, Федор, я такого не ожидала. Элге… Цыганский подкидыш и наследник древнего славного рода?! Это мезальянс! Это больше, чем мезальянс!

– Я понимаю. – Федор виновато опустил голову. Конечно, мезальянс, причем невероятный, даже без титула Алексей на ступенях призрачной лестницы общественного положения стоит неизмеримо выше Элге.

– О, нет, вы не понимаете! Я отговаривала, я напоминала о достоинстве, я даже согласна была терпеть эту девчонку в качестве любовницы, хотя о подобном и думать-то не пристало, но ради мира в доме я согласна была на все. Но он… Боже, он, форменный безумец, решил, что раз титула нет, то и ответственности тоже нет. Ровня. Какая она ему ровня?! А Ядвига, что будет с ней, когда станет известно о поступке ее брата…

– Но он ведь еще не…

– Нет. Я не даю согласие на брак, а Алексей пока не посмеет жениться без благословения. Но опасаюсь, что совсем скоро он решится. Федор, я вас умоляю, поговорите с ним. Вы… Вы человек образованный, здравомыслящий, вы сумеете найти слова, достучаться до его разума… Эта глупая легенда. Птица, душа… чушь.

– Поверьте, Эльжбета Францевна, я был бы рад помочь вам, однако опасаюсь навредить. Мы с Алексеем скорее соперники, но, если вы настаиваете, я попробую.

– Вам ведь не нравится здесь?

– Что? – Переход был столь неожидан, что Луковский не сразу понял вопрос. Только что говорили о князе, и вот Эльжбета Францевна интересуется, нравится ли ему в Крепи.

– Здесь скучно, молодым людям тяжело жить в подобных местах. – Княгиня поднялась. – Ядвига мечтает уехать. Вы тоже… по отдельности вы – никто. Шокированы?

Федор кивнул. Эльжбета Францевна разом перешагнула через все правила игры, она говорила прямо, и эта прямота пугала.

– Здесь не с кем играть в слова. Здесь вообще никого нет. Я бы уехала, давно, сразу после смерти мужа, однако оказалось, что ехать некуда. У меня есть деньги, но нет имени, а следовательно, самое большее, на что я могла рассчитывать, – это то же затворничество, но уже у закрытых дверей чьего-то замка. Я предпочла остаться в своем. Но Ядвига… – Княгиня трагически заломила руки. – Мне больно смотреть, как она чахнет в этой глуши. Поверьте, я пыталась разорвать сей круг, писала подругам в Петербург, умоляя принять мою девочку хотя бы на один сезон, но они не ответили. Проклятый упрямец, мой супруг, лишил дочь всякой надежды на счастье. Молчите, Федор, мне тоже нелегко дается этот разговор. – Эльжбета Францевна шумно выдохнула и, нервно хлопнув пыльным веером по ладони, выпалила: – Я предлагаю вам сделку. Да, да, не смотрите так, я предлагаю вам сделку. Выслушайте, пожалуйста, спокойно. Вы ведь уехали из Петербурга не оттого, что захотелось взглянуть на невесть откуда свалившееся наследство, я знаю: ни один избалованный столицей человек не поедет в такую даль без веской на то причины. Догадываюсь, вы попали в затруднительное положение. Скорее всего, карты. Возможно, скандальный роман. Но я все ж таки склонна думать о карточном проигрыше.

– Вы правы.

Эльжбета Францевна довольно улыбнулась, словно ее догадливость оправдывала весь этот в крайней степени неприличный разговор.

– Итак, вы проигрались и, выплатив долг, обнаружили, что без денег никому и не нужны. Так?

– Ваша проницательность меня восхищает. – Луковский попытался справиться с нахлынувшим раздражением – еще и она будет делать замечания!

– Но у вас осталось имя. Титул. Это много. А с деньгами Ядвиги можно и о возвращении подумать. Ваше имя откроет двери ей, а ее деньги дадут вам возможность занять былое положение в свете.

– Вы…

– Подумайте! – перебила княгиня. – Столица! Блеск! Жизнь! Старые знакомые, друзья, то, к чему вы привыкли. Если вы еще не поняли, я предлагаю вам руку своей дочери.

– Это… Это несколько неожиданно… – только и сумел выдавить Луковский.

– Это ваш шанс вырваться из Крепи. Что вы здесь потеряли? Унылую равнину? Волчий вой по ночам? Грязных крестьян? Охоту раз в год?

– Простите…

– Федор, я не тороплю вас с ответом. Я понимаю, что подобное предложение требует тщательного и всестороннего осмысления, однако я надеюсь, что прежде чем дать ответ, вы действительно хорошо подумаете! Ядвига станет хорошей женой, она глуповата – да, не надо удивляться, я еще не выжила из ума и способна критично отнестись даже к собственной дочери. Ядя глуповата, наивна, но неназойлива, хорошо воспитана и не станет совать нос в дела мужа. Зато моя мать оставила ей приличное состояние. Что-то около двухсот тысяч рублей, но получить их она может лишь после замужества.

Двести тысяч… Двести тысяч рублей. Это… Это возвращение. Надежда на новую жизнь.

– Вижу, сумма вас впечатлила, – сухо заметила княгиня. – С таким приданым моя девочка могла бы найти жениха и получше, в другой ситуации, скажем, в Петербурге, я бы вас и близко к ней не подпустила, однако жизнь диктует свои правила.

Эльжбета Францевна направилась к выходу из комнаты, давая понять, что разговор окончен. Федор же пытался осознать услышанное. Значит, Ядвига богата.

Баснословно богата.

Красива.

Глупа.

Она – не Элге. Но и он – не князь, чтобы потерять разум из-за черных глаз, похожих на два окна в ночь. Федор женится на Ядвиге и вернется в Петербург. А Элге… наваждение. Урганские топи плохо действуют на душу.

Закрыв глаза, Луковский представил себе лицо Николаши. Вот он, наверное, удивится возвращению старого приятеля, а Ядвига достаточно красива и воспитанна, чтобы соответствовать титулу.

В тот же вечер Федор испросил благословения у Эльжбеты Францевны, княгиня милостиво благословила намерения Луковского, лишь улыбка, затаившаяся в уголках губ, выдавала подлинные чувства этой женщины, матери, которой Федор искренне восхищался и которую не менее искренне побаивался.

Ядвига не удивилась, она делала вид, будто смущена, но Федор чувствовал, что всего-навсего оправдал ожидания. Ее? Эльжбеты Францевны? Собственные? Алексей встретил известие глупой улыбкой и обернулся на Элге. Та лишь пожала плечами. Больше всего это походило на понятный лишь им двоим разговор. Князь спросил, ведьма ответила. Интересно, что именно?

Хотя разве это важно?

Ядвига без умолку болтает о предстоящей свадьбе. Гости, стол, кружево, платье, церковь… Слишком много для одного человека. Эльжбета Францевна снисходительно внимает радостному щебету и, кажется, совершенно не обращает внимания на князя и Элге. Но Федор уверен – она видит каждое их движение и, более того, понимает тайный смысл беседы.

Бред.

Со свадьбой решили не тянуть. Луковский не возражал – спешка была выгодна и ему: чем раньше он женится на златокудрой красавице, тем скорее вырвется отсюда.

Ночью выпал первый снег, и Федор счел это хорошим предзнаменованием, а потом рассмеялся – он уже начинает верить в предзнаменования, так и недолго безумие подхватить, благо есть от кого.

Ищейка

Тело обнаружили подростки, трое мальчишек, сбежавших из дому с благородной целью: отыскать разбойничий клад, а вместо этого нашли труп. Если Васютка хоть что-то понимал, то приключение запомнится надолго, и не потому, что ребята испугались, наоборот, в глазах плескалось любопытство пополам с восторгом, ведь всамделишный труп – это круто. Именно так выразился старший. Труп – это круто. Васютка не удивился бы, узнав, что пацанята, перед тем как вызвать милицию, обыскали мертвеца, не ради мародерства, а так, чтобы было потом чем похвастаться, и сейчас раздумывал над важным вопросом: как правильно начать беседу с этими кладоискателями, чтобы они не закрылись, не ощетинились колючками притворного непонимания, а рассказали о страшной находке так, как они опишут ее своим менее везучим товарищам.

– Игорь Иванович, – окликнул Васютку Ромашев, – подойдите-ка сюда.

Васютка послушно подошел, Ромашеву перечить не следовало, хоть и эксперт, и работник замечательный, но натура творческая, тонкая, чуть что не по нему – обижается, и уже тогда вся работа наперекосяк.

– Ну? – Васютка приблизился к телу с опаской, стараясь не смотреть на тело, но взгляд, словно нарочно, приклеился к ярко-красной полосе. Полоса украшала черную куртку, в которую был одет покойник, поэтому с полосы взгляд плавно переползал на обтянутую пергаментной кожей шею, а с шеи на лицо. А больше всего в жизни Васютка не любил смотреть в лица покойникам, ему, взрослому, рассудительному и совершенно несуеверному человеку, начинало казаться, будто смерть оставляет на лицах свою собственную метку, которую, по странному совпадению, не видит никто, кроме Васютки. А еще он верил, что, стоит коснуться этой самой метки, как она непременно переползет на него, поэтому к покойникам Игорь прикасался лишь в перчатках, ну, на худой конец, засовывал руки в целлофановый пакет.

– Ну что ты там стал! – возмутился Ромашев. – Покойников не видел, что ли? Сюда иди! Давай, помоги! – Расстелив на земле полиэтилен, эксперт сейчас примерялся, как бы сподручнее перевернуть мертвого, так, чтобы покойник, во-первых, лег на пакет, а во-вторых, не рассыпался. Васютка, вдохнув запах гниения, с трудом подавил рвотные позывы. В такие моменты он люто ненавидел свою работу.

– Давно лежит? – спросил Васютка.

– Да уж порядком. Видишь, уже и не воняет почти…

По мнению Игоря, труп вонял неимоверно землей, гарью, гнилью и самой смертью, но Ромашеву виднее.

– Да не кривись ты, можно подумать, в первый раз с таким столкнулся. Ну, будешь помогать?

Васютка смирился с мыслью, что придется-таки прикасаться к останкам.

– На раз-два… Три!

Тело послушно перевернулось на целлофан. Теперь человек, вернее, то, что от него осталось, лежал на животе, стыдливо пряча скованные руки под грязной тканью куртки. Сзади он выглядел не так и страшно, во всяком случае, лица не видно.

– Так… – Ромашев почти радостно склонился над убитым. – Что мы видим?

Игорь не видел ничего, кроме желто-коричневых костей, желто-коричневых волос, выглядевших как случайно прилипшие к черепу кусочки грязи, да черно-коричневой одежды. Коричневое – это земля, догадался Васютка.

– Ну и?

– Огнестрел! – сделал вывод Ромашев. – Готов поспорить на твою зарплату.

Охотник

В квартире было пыльно и пусто. Там всегда было пыльно и пусто, с того самого дня, когда он решился переступить порог. Улица Цветочная, дом сорок семь… Надо же было купить именно эту квартиру, точно других не было.

Были. А он именно эту захотел, чем сильно разочаровал девушку-агента, она-то надеялась раскрутить состоятельного клиента на нечто «гораздо более подходящее к имиджу бизнесмена». Улица Цветочная… Он уцепился за название, как за последний шанс, и купил квартиру, чтобы хоть как-то привязать себя к прошлому, а оказалось, что купил он именно ту квартиру. И купил вместе со всем содержимым – чужой мебелью, чужой посудой и остатками чужой жизни.

– Эй, есть тут кто? – Квартира ответила тишиной. В воздухе пахло пылью, надо будет уборщицу нанять или эту, как там их называют, домохозяйку. И собаку завести, чтобы не возвращаться в пустоту. Но собака помрет от тоски, его же никогда дома не бывает, работа, работа и еще раз работа…

Когда же она наконец закончится, эта работа.

На плите засвистел чайник, микроволновка сдавленно пискнула, возвещая о том, что пицца разогрета.

– Ну и что теперь? – Разговаривать с самим собой глупо, но больше-то разговаривать не с кем, собаки и той нету.

– Докатился ты, Альдов.

Ненавистная пицца застряла в горле куском горячего твердого теста, а в отчетах по-прежнему пусто, зачем он вообще деньги тратит на этих детективов, ведь давно уже понятно – Юльку не найдешь. С другой стороны, он не может просто взять и бросить, это будет сродни предательству, а Егор в жизни никого не предавал.