Текст книги "Любить дракона (СИ)"
Автор книги: Екатерина Каблукова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
–По поводу долга не беспокойтесь, я отдам его.
–Дура! – в досаде воскликнул отец, – Какой долг? Родители Ганса обещали нам еще столько же после твоей свадьбы.
–Что? – Тиль отшатнулась, – Вы?... Вы должны были получить еще деньги?
–Мы лишь беспокоились о твоем будущем! – мать твердо выдержала её взгляд, – Подумай сама, кому ты нужна такая: тощая бесприданница, а теперь еще и опозоренная!
–Хватит! – Ричард буквально прорычал это так, что в замке задрожали стекла. Недолго думая, он отстегнул от пояса кошель с деньгами и швырнул под ноги родителям девушки. От удара о землю, кошель развязался, и золотые монеты запрыгали по камням, одна из них закатилась в трещину. Барон с баронессой бросились их подбирать. Упав на колени, они ползали по двору, с маниакальной тщательностью исследуя каждую трещину. Тиль потрясенно смотрела на них. Голова кружилась, все вокруг было будто в тумане: приглушенные голоса, расплывчатые фигуры.
–Пойдем, – фигура управляющего возникла перед ней, заслонив солнце, отчего вокруг мужчины, казалось, полыхает золотистое пламя, – Тебе не стоит смотреть на это.
Мягко придерживая за плечи, он провел ее на кухню и усадил на стул. Тиль обняла себя за плечи, стараясь унять охватившую её дрожь. Рик взял ее за руку и вложил большой пузатый бокал с коричнево-янтарной жидкостью:
–Выпей.
Тиль послушно глотнула и закашлялась. Горло обожгло будто огнем.
–Что это? – девушка подняла глаза на управляющего.
–Коньяк, – он сел напротив и плеснул напиток себе в бокал, но пить не стал, задумчиво прокручивая бокал между ладоней. Поставив свой бокал на стол, Тиль смотрела на мужчину, сидящего напротив. Коньяк приятным теплом разливался по телу.
–Зачем ты это сделал? – вдруг спросила она.
–Сделал что?
–Кинул им деньги, – язык вдруг начал заплетаться, и Тиль пришлось говорить медленнее.
–Извини, – Ричард внимательно рассматривал потрескавшуюся дубовую столешницу, – Мне не стоило делать это так.
–Это так унизительно, – тихо прошептала она, закрывая лицо руками, ее голос звучал совсем глухо, – Они готовы были продать меня любому, кто готов заплатить!
Рик бережно накрыл её руку своей, но она даже не заметила этого, погруженная в свои переживания. По её лицу текли слезы.
–Лошадей расседлывать? – Албус появился на кухне, повиснув в воздухе. Его вопрос вывел Тиль из своих переживаний. Она решительно шмыгнула носом и выпрямилась:
–Нет!
–Да! – одновременно с ней сказал Рик и мягко добавил, – Мы можем поехать и завтра.
–После того, как ты выкинул целое состояние под ноги… этим людям? – она судорожно вздохнула, – Сколько там было?
–Не знаю, – он пожал печами, – Забудь об этом!
Но Тиль покачала головой:
–Нет, Рик, я привыкла отдавать долги сполна. Скажи мне, пожалуйста, сумму!
Он внимательно посмотрел на нее, всем своим видом показыввая, что в данном вопросе он будет непреклонен.
–Если ты не скажешь,.. – она задумалась, изобретая угрозу, – Я… я
–Ты оставишь меня без сладкого, – подсказал он ей, вставая и протягивая руку, – Считай, что деньги – это откуп дракона! Поехали, а то лошади застоялись.
Они вновь вышли во двор. Родителей Тиль уже не было видно. Остановившись на ступенях, девушка покраснела, вспомнив, как мужчина и женщина кинулись за деньгами. Рик, стоящий на ступенях, обернулся:
–Тиль, ну где ты замерла?
Она вздохнула и решительно направилась к лошадям. С опаской обойдя вокруг толстой белой лошади, девушка нерешительно взялась за повод. Ричард осторожно приподнял ее и посадил в седло. В первую минуту Тиль схватилась за повод, но под неодобрительным взглядом своего спутника, заставила себя сесть ровно и, тронув лошадь поехать за серым конем Ричарда.
Это был один из тех по-осеннему теплых дней, когда солнце еще согревает своими лучами землю. Проехав по главной дороге, они свернули на тропинку, чтобы, как сказал Рик, сократить путь, хотя Тиль и подозревала, что он сделал это, чтобы избежать возможной встречи с недавними визитерами. Заросшая тропинка, извиваясь, вела по склону горы, лес вокруг пламенел яркими осенними красками. Зелено-черные стройные сосны, будто часовые стояли по обе стороны тропинки чтобы внизу сменится раскидистыми красными с золотым кленами и серебристыми ивами у реки. Лошади шли медленно, девушку мерно покачивало в седле в такт шагу. Не обладая большим опытом верховой езды, она, придерживаясь за переднюю луку седла, отпустила повод, позволив лошади самой выбирать дорогу, благо, её кобыла оказалась старо и абсолютно спокойной. Серый, на котором сидел Ричард, обладал более нервным характером, но управляющий был прекрасным наездником, поэтому конь, хоть и зло закладывал уши, но шел достаточно ровно. Тиль молча последовала за ним, слишком сосредоточенная на лошади, чтобы еще и поддерживать разговор. В молчании они доехали до ближайшей деревни. Тиль ее хорошо знала. Ближайшая к городу, расположенная на тракте, ведущем в столицу, деревня была очень зажиточной: чистые, аккуратные домики, ухоженные, будто вышитые на ткани, огороды. У каждого дома был пристроен хлев для скотины.
Даже не задумываясь, Ричард подъехал к дому старосты. Тот вышел, низко кланяясь.
–Господин управляющий! С чем пожаловали? –они обменялись рукопожатием, говорившем о их достаточно давнем знакомстве.
–Хозяину нужны слуги в замок, – управляющий протянул лист бумаги, староста замотал головой:
–Для меня ваши бумажки – пустое место! Вы уж лучше сами скажите, кто требуется.
–Плотник, кровельщик, пара лакеев, кухарка, да горничные.
–С мужиками проще, – староста озадаченно почесал седую голову, – А вот бабы… они ж все замужние… а в замке жить надобно
–А незамужних нет? – в голосе Рика сквозила ирония.
–Так незамужние боятся – Дракон же!
–Дракон девственниц любит! – отпарировал управляющий, – Так девкам и передай.
–Вы на что это намекаете? – насупился староста.
–На чистоту помыслов, – ангельски улыбнулся Ричард. Староста хмыкнул:
–Ну ежели помыслов… будут вам горничные…
–Хорошо, – кивнул управляющий, – Пусть они к госпоже фон Дерек обращаются, она отберет подходящих.
Водянисто-серые глаза внимательно посмотрели на Тиль. Девушка неспешно кивнула, подтверждая слова Рика. Староста задумчиво пожевал седые усы:
–Вот оно как… пойду. Людей оповещу
–Хорошо, тогда мы в корчму пойдем пока, перекусим, а ты народ туда отправляй.
–Будет сделано, – староста вытянулся в струнку и по-солдатски щелкнул каблуками. Управляющий кивнул и выехал со двора. Они быстро добрались до корчмы, стоящей у дороги на въезде в деревню. Недавно отстроенная, с побеленными известью стенами и красной черепичной крышей, она стояла слегка в стороне от деревенских домов.
Привязав лошадей у просторной коновязи, они вошли внутрь. Корчма была полна народу, весть о приезде самого управляющего Драконьим замком уже облетела соседние дома, и народ решил узнать о причине приезда из первых рук. Ричард милостиво кивнул нескольким знакомым и сел за лучший столик, расположенный у окна. Тиль заняла место напротив. Сделав основательный заказ, включавший в себя похлебку, жаркое и сидр, управляющий вольготно расположился на стуле, приготовившись ждать. Тиль тоже сняла перчатки и расстегнула плащ, исподтишка рассматривая помещение. Она никогда раньше не бывала в таких местах, и для нее все было в новинку: и беленые стены, и темные закопченные потолочные балки, как бы нависающие над комнатой, заставленной столами разного размера и формы. Вязанки чеснока, перевитые серебряной проволокой, были развешаны вдоль окон.
–Защита от злых духов, – пояснил Ричард, заметив ее недоуменный взгляд.
–Помогает? – улыбнулась Тиль. Он пожал плечами:
–Наверное. Духов то здесь нет! – Рик смог сдержаться, а вот она рассмеялась.
Один из прислужников водрузил на стол две огромные кружки и удалился. Тиль с сомнением посмотрела на золотистый напиток, пахнущий подгнившими яблоками. Ричард склонился над столом.
–Осторожно, – еде слышно предупредил он, – Здешний сидр очень коварен, а нам здесь сидеть долго.
Девушка кивнула и пригубила напиток. Сидр ей не понравился – слишком уж он был кислый, но просить принести ей что-нибудь другое она не решилась. Заметив это, Рик тот час распорядился принести ей воды.
После обеда к ним наконец-то потянулись те, кто желал устроиться на работу. В основном, это были мужчины, хотя в конце две женщины все-таки решились подойти. Поговорив с ними, Тиль решила нанять обеих. Обе уже приближались к возрасту старых дев, так и не найдя себе мужей, были опрятны и обещали беспрекословно слушаться. Обговорив все с новыми работниками и наказав им с утра прибыть в замок, управляющий помог девушке сесть в седло, и, вскочив на своего коня, резвой рысью поскакал в гору. Белая кобыла рванул следом, Тиль невольно схватилась за повод, пытаясь удержаться в седле. Очевидно, кобыле это не понравилось, и она ускорилась при подъеме в гору.
–Стой, – девушка потянула на себя повод, сначала несильно, затем все сильнее и сильнее, лошадь в ответ вытянула шею и дернула головой, выдирая повод обратно и продолжая бодро семенить по уходящей вверх тропинке. Резвой рысью они проехали уже половину пути, и Тиль почти смирилась с тем, что остаток дня после такой тряски она просто пролежит в постели, когда из-за куста вдруг, отчаянно вереща, вылетела сорока. Птица пролетела почти над самыми ушами лошади, та в испуге шарахнулась в сторону и тот час же встала на дыбы над пропастью, отчаянно молотя копытами по воздуху. Вцепившись в гриву. Тиль чувствовала, как из-под ног животного осыпаются камни. Еще миг, лошадь испуганно заржала, и они рухнули вниз, к стремительно приближающимся алым кленам, росшим в долине, которую тонкой извилистой линией делила пополам река. Несколько мгновений показались вечностью, ветер усилился, она закрыла глаза, ожидая неминуемого удара о камни и смерти, когда кто-то, крепко схватив её за талию, потянул наверх. Где-то внизу раздалось ржание и глухой удар. Тиль открыла глаза и вскрикнула: она была в когтях у огромного Дракона. Он держал ее своими лапами, влетая все выше и выше, к снежным пикам гор. На ее крик Дракон чуть наклонил голову и недовольно рыкнул.
–Здравствуйте, вы не думайте, я в обморок не падаю,– девушка сказала первое, что пришло ей в голову. Дракон хмыкнул, взмывая все выше. С замиранием сердца Тиль смотрела на то, как стремительно уменьшаются деревья и линия реки. Ее спаситель молчал, и девушка решила поговорить с ним, чтобы отвлечься.
А я ваша новая экономка, – пролепетала она, – Меня управляющий нанял.
Дракон подозрительно закашлял и повернул голову, смотря на девушку изумрудно-зеленым глазом. Взгляд почему-то показался ей знакомым, но Дракон вновь вытянул голову, устремляясь вверх. Осмелев, Тиль с интересом рассматривала своего спасителя. Его плотно пригнанная друг к другу чешуя была серебристо-черной, будто закаленная сталь, огромные крылья, изнутри черные, переливались в солнечных лучах, словно усыпанные каплями воды.
Полет закончился так же резко, как и начался. Дракон едва шевеля крыльями, поставил девушку на самую высокую башню замка и, извергая огонь, спикировал вниз, во двор. Приземлившись, он молча вошел в замок, громко хлопнув дверью и едва не прищемив себе хвост. Албус с ворчанием кинулся тушить загоревшуюся траву. Тиль с обидой посмотрела вниз, вообще-то Дракон мог и ее спустить во двор, а не заставлять битых полчаса спускаться по винтовой лестнице, держась за холодные стены башни. Вдобавок ко всему, несколько раз она останавливалась и просто садилась на ступени, борясь с тошнотой и испугом. Сознание того, что она только что избежала смерти, потихоньку накатывало на нее, мелкой дрожью отзываясь по всему телу.
–Тиль, вот ты где! – Рик навис над ней, сидевшей на холодной ступени, – Я битый час тебя ищу!
Она посмотрела на него и вдруг вскочила и с размаху ударила его по лицу.
–Ты что! – взвыл он, хватаясь за щеку.
–Ты меня бросил!
–Когда?
–Одну, на тропинке! Ты знал, что я плохо езжу верхом и бросил меня!
–Я не бросал тебя! – выкрикнул он, – Я был за поворотом!
–А я летела вниз! – она вздрогнула, еще раз переживая весь ужас происходящего и тихо добавила, – И если бы не Дракон…
–Дракон, Дракон! – почему-то упоминание о нем разозлило Ричарда, – Все вы такие! Вам только этого монстра и подавай!
–Он не монстр! – Тиль почувствовала себя обязанной вступиться за своего спасителя. Рик демонстративно фыркнул:
–Да ну? А кто же он, по-твоему?
–Не знаю, – девушка провела рукой по лбу, мысли путались. – Он просто – другой, не похожий на нас.
Она взглянула на Ричарда и осеклась.
–Что еще? – бросил он сквозь зубы.
–У вас с ним глаза одного цвета, – вырвалось у Тиль.
–И зубы одного размера! – буркнул управляющий, – Ты еще что скажи, я на радостях чешуей покроюсь!
Он развернулся и зашагал вниз походкой, удивительно напоминавшей Драконью, не хватало только волочившегося хвоста. Поразмыслив, девушка решила, что с Ричардом она поговорит завтра и отправилась к себе. Она еле дошла до своей комнаты и рухнула на кровать. Но сон все не шел. События дня постоянно вставали перед глазами. То и дело она впадала в дремотное забытье, в котором вновь начинала падать в звенящую пропасть. Очнувшись, она вскакивала и начинала кружить по комнате. Наконец, не выдержав духоты комнаты, Тиль подскочила к окну и распахнула его. Два ярко-зеленых глаза яростно уставились на нее, от неожиданности девушка вскрикнула и отшатнулась от окна, Дракон хищно ухмыльнулся, обнажив огромные белые зубы, довольно зарычал и, повернувшись, полетел в темноту ночи. Чуть помедлив, Тиль вновь подошла к окну. На подоконнике с наружной стороны лежала белая роза. Сорванный высоко в горах, цветок разительно отличался от своих лощенных сестер, продаваемых на ратушной площади. Неровный стебель, усыпанный мелкими шипами, распадался на три ветки, каждая из которых была увенчана круглым белым цветком. Бахрома снежно-белых лепестков приоткрывала золотистую середину. Мелкие зеленые листья трепетали на ветру. Девушка подхватила цветок и закрыла окно, затем, чуть поразмыслив, еще и ставни. Розу она поставила в кувшин для умывания, и комната тот час же наполнилась ароматом сладкой свежести. Вдохнув его, Тиль вновь легла в кровать и заснула спокойным сном. Она уже не видела, как с той стороны окна Дракон приник к ставням, подглядывая за ней, затем довольно усмехнулся и полетел к одной из замковых башен.
Глава 3
Утром девушка проснулась на удивление бодрой. Все, случившееся вчера, казалось сном, если бы не белая роза. К утру бутоны распустились. Аромат стал более сладким, словно напоминая о минувшем лете. Тиль с легким сожалением поставила цветок обратно в кувшин, бросила быстрый взгляд на часы, ахнула, быстро оделась и поспешила вниз, новые слуги вот-вот должны были появиться в замке.
Ричарда нигде не было. Девушка попыталась выяснить у Албуса, где он. Привратник лишь глумливо захихикал да пробормотал что-то о ночных прогулках под окнами спящих красавиц, из чего Тиль заключила, что управляющий решил не терять времени даром. Её это слегка раздосадовало, хотя она постаралась не подавать виду, в конце концов, Ричард не давал ей повода думать, что им движет еще что-то, кроме сочувствия. Про Дракона девушка почему-то постеснялась спросить, да и было уже некогда: в ворота въезжала телега с новыми слугами. Женщин оказалось не две, а четыре – у одной работницы были еще две сестры, которые узнав о жаловании, решили, что его размер вполне покрывает неудобства, связанные с внешним обликом хозяина замка. Тем более, что одна из них была вдова, а вторая приехала с маленьким ребенком, и, исходя из легенды, не могли интересовать Дракона по определению. Мужчин тоже оказалось больше: плотник взял с собой пару помощников, здраво рассудив, что так будет быстрее и лучше. Работа закипела. Двор тот час же наполнился гомоном и криками. Оставив мужчин под руководством, вернее брюзжанием Албуса, разгружать телегу, Тиль повела женщин на кухню. Выслушав все охи и ахи по поводу запущенного состояния, девушка покивала головой, наказала отмыть кухню и приготовить обед, и удалилась. Она направилась в помещение, которое на плане было обозначено как библиотека. Эта комната находилась в высокой башне, куда Тиль еще не заглядывала, и девушка, опасаясь за книги, хотела осмотреть её, прежде, чем пускать туда кого-то из слуг. Тиль прошла коридоры, в которых эхом отражался шум и звонкие голоса слуг, и замерла перед огромными дубовыми дверями, на которых было вырезано изображение Дракона. Судя по следам краски, когда-то изображение было цветным. Девушка нерешительно толкнула одну из створок, та с противным скрипом приоткрылась. Из-за двери пахнуло сыростью и холодом. Поежившись, она шагнула внутрь, дверь со скрипом захлопнулась, отсекая шум жилых помещений. Тиль оказалась в огромном зале. Пыль и сухие листья, покрывавшие пол, приглушали её шаги. Виражи окон были настолько грязными, что не пропускали солнечный свет. Белоснежные, будто гофрированные колонны поддерживали каменные своды потолка. Светильников не было, лишь несколько колец в стенах, предназначенных для факелов. Присмотревшись, Тиль заметила на полу темные участки. Она шаркнула ногой, стремясь убрать пыль в сторону. Изумрудно-зеленый глаз с вертикальным зрачком уставился на нее, заставив вздрогнуть и сделать несколько шагов назад. Она недоверчиво обошла мозаику на полу, затем расчистила кусок рядом. Серебристо-черная чешуя блеснула, освобожденная от пыли. Тиль очень захотелось очистить мозаику полностью и посмотреть на Дракона, но она чувство долга одержало над любопытством верх. Еще раз окинув взглядом зал, она поспешила дальше. Построенная в незапамятные времена, башня была достаточно мрачной и темной. Тиль поднялась вверх по винтовой лестнице и, сверившись с планом, остановилась у одной из дверей. Окно напротив было открыто, на подоконнике и полу чернела свежая грязь. Странно, она была уверена, что призрак привратника никогда не пустит в замок незнакомца или вора. Она подошла к окну и выглянула. Внизу была пропасть. Нахмурившись, девушка нерешительно прикрыла окно и зашла в библиотеку. Тепло живого огня тонкой струйкой потянулось в холодный коридор. Вне всякого сомнения, библиотека была жилой. Полки, заставленные различными книгами, соседствовали с весьма современным столом и стульями, в камине еще тлели угли, а на оттоманке, установленной у окна, спал Ричард. Пустая бутылка из-под коньяка стояла рядом. Оттоманка не была рассчитана на столь длинное тело, ноги управляющего, обутые в сапоги свешивались до самого пола, оставив грязные полосы на полу. Камзол валялся на стуле, жилет и рубашка были расстегнуты. Волосы темными прядями свисали на лицо, подчеркивая белизну кожи. На удивление, но в комнате не было запаха перегара. Девушка подозрительно посмотрела на бутылку, будто она могла рассказать секреты.
–Рик, – Тиль прикоснулась к его плечу, он тот час же беззвучно взвился на ноги, глаза полыхнули изумрудным огнем.
–А, это ты, – огонь погас, он на секунду закрыл глаза, успокаиваясь, – Что ты здесь делаешь?
–Пришла напомнить, что прибыли те люди, которых мы наняли в деревне для ремонта замка, и сейчас они не покладая рук трудятся на благо нашего хозяина, – девушка позволила себе некую язвительность. В ответ Рик лишь пожал плечами:
–И что? Завтра их уже не будет!
–Почему? – удивилась Тиль.
–Дракон передумал. Он не желает больше жить здесь.
–Рик, это смешно! – девушка всплеснула руками, – Где он?
–Кто?
–Дракон! Я хочу поговорить с ним! – она решительно направилась к двери.
–Зачем? – Рик вновь опустился на оттоманку, достал из-под нее новую бутылку, откупорил её и сделал большой глоток.
–Потому что он ведет себя как капризный ребенок! То хочу, то не хочу!
–Тиль, он – хозяин замка!
–Это служит оправданием? – в возмущении она тряхнула головой, – Какая разница кто он! мы от его имени наняли людей привести этот замок в порядок! Они отказались от других предложений! Они рассчитывают на то, что будут получать здесь деньги за свою работу! Что? – нахмурившись, она недоуменно посмотрела на управляющего, в глазах которого светилось изумление.
–Я раньше никогда не думал об этом.
–Так подумай! – Тиль искренне разозлилась, – Где Дракон?
–Ты действительно хочешь его видеть? – управляющий пристально посмотрел на девушку.
–А что в этом такого?
–Тебя не смущает то, что он – монстр?
–А почему меня это должно смущать? Рик, он спас меня, когда я падала в пропасть, не съел и доставил в замок. Он… и ты. Вы оба помогли мне получить свободу. Я не вижу причин, по которым должна его боятся.
–Я тебя предупредил! – управляющий пожал плечами и, в два глотка допив коньк, отшвырнул бутылку в угол комнаты. Та покатилась, громыхая по полу.
–Надо же, не разбилась, – пробормотал он. Тиль подошла, подобрала бутылку и с укором посмотрела на Рика:
–Ты всегда так пьешь?
–Нет, обычно гораздо сильнее, – беспечно отозвался он. Тиль недовольно поджала губы, но решила не читать нотаций, в конце концов, это было не её дело. Управлющий усмехнулся, с легкостью прочитав все на ее лице.
–А что ты здесь делаешь? – он решил сменить тему разговора.
–Решила посмотреть что здесь и как, прежде чем пускать сюда слуг.
–Слугам здесь не место, – управляющий говорил непререкаемым тоном. Девушка пожала плечами:
–Как скажешь. А тот зал?
–Какой зал?
–С изображением дракона на полу? – она с удивлением заметила, как он вздрогнул.
–Тем более! – его глаза вновь полыхнули зеленым огнем, он зловеще произнес, – Избегай его, если не хочешь пробудить дракона!
Ей показалось, или после его слов на миг наступила тьма. Она заморгала, не понимая, что происходит.
–Эээй, Дракооон! –пронзительный крик заставил их вздрогнуть.
–Что за… – Рик нахмурился – Албус!
Призрак с готовностью возник из воздуха:
–Слушаю вас!
–Что это за ор? – Рик кивнул в сторону дверей, челка упала ему на глаза, он нетерпеливо отбросил ее рукой.
–Так это господин Ганс, дитя торговцев, изволят горло драть, – с готовностью пояснил привратник, – Явился из города с ржавым мечом и в дешевых доспехах, требует Дракона.
–Зачем? – управляющий помрачнел еще больше.
–Ясное дело – шею рубить. Дракон же его невесту обесчестил.
–Мда? – Рик скептически посмотрел на Тиль, – И когда только успел?
–Пойду-ка я с ним поговорю, – Тиль решительно направилась к двери, – Что на него нашло?
–Действительно, что? – пробурчал Ричард, подходя к книжным полкам рядом с окном.
Подобрав юбки, девушка побежала по коридору.
–Давай сюда, так быстрее будет! – Албус появился перед ней и повел через полуразрушенные коридоры вниз, через заброшенный двор прямо к крепостной стене. С трудом взобравшись по осыпающейся под ногами лестнице, Тиль вздохнула, оценивая ущерб, причиненный платью, и под клятвенные вопли Ганса, обещавшего жениться на ней в любом случае и стать добрым бароном, поспешила к смотровой башенке над воротами.
Её бывший жених стоял на дороге. Ржавые доспехи были ему явно велики, огромный двуручный меч волочился по земле, будто хвост у ящерицы, шлем, напоминавший котелок для ухи, постоянно норовил налезть на глаза. Судя по всему, все это валялось ни один год на задворках городских казарм.
–Ты зачем пришел, Ганс? – девушка вышла из-за огромных, выше человеческого роста зубцов башни. Парень задрал голову, шлем тот час съехал на затылок, со звоном ударившись о край кирасы. В ушах у Ганса явно загудело. От неожиданности он выронил меч, который приземлился ему на ногу.
–Жалко, что меч тупой, а то ногу отрезало, кровью все залили бы… – мечтательно произнес Албус, пока Ганс ругался, прыгая на одной ноге. Тиль заметила, что слуги стоят во дворе, прислушиваясь к каждому слову, чтобы в выходные пересказать все односельчанам. Она строго посмотрела на них, и они не сговариваясь сделали вид, что выпалывают траву между камнями. Девушка покачала головой и прошла к самым воротам. Зубцы стены надежно скрывали ее от взглядов Ганса, впрочем, тот был весьма увлечен своим геройским подвигом и на стены особо не смотрел. Подождав, когда боль стихнет, незадачливый жених, с опаской подобрал меч, подбоченился и вновь заорал:
–Баронесса Матильда фон Дерек, я спасу вас от этого монстра! Я отомщу за вашу поруганную честь!
Во дворе начались перешептывания. Тиль стиснула зубы, чтобы не повторить только что услышанные от Ганса ругательства.
–Где ты их берешь? – пришипел Албус.
–Кого? – не поняла она.
–Идиотов. Вчера за деньгами приходили, теперь вот – за хозяйской головой. Этот, небось, и жениться готов, – привратник вновь захихикал, – Несмотря на поруганную честь.
Девушка кинула на призрака убийственный взгляд и подошла к самому краю, собираясь крикнуть Гансу, чтобы он не позорил её и шел домой, когда вдруг резко потемнело. Посмотрев на небо, она увидела, как крылатая тень закрыла солнце. За спиной раздались вопли, глухой стук возвестил, что кто-то упал в обморок. Изрыгая пламя, Дракон стремительно пикировал на тропинку, рядом с горе-спасителем. Парень задрожал, как осиновый лист. Меч снова упал на дорогу.
–Ну? – мрачно бросил Дракон, яростно смотря на Ганса. Тот побледнел, закатил глаза и рухнул без чувств, сопровождая падение грохотом доспехов. Дракон брезгливо поморщился:
–Албус, отправь это обратно.
–Слушаюсь, господин! – от вечного ехидства привратника не осталось и следа. Дракон кивнул и начал расправлять крылья, когда Тиль, набравшись смелости, окликнула его:
–Господин Дракон, мне необходимо с вами поговорить!
Он обернулся и пристально посмотрел на нее своими изумрудными глазами.
–Слушаю, – холодно обронил он. Девушка нервно сглотнула, но продолжила:
–Мне бы хотелось сделать это наедине.
Она гордо подняла голову, стараясь не отвести взгляда от сияющих изумрудов. Вертикальный зрачок в них превратился в тончайшую линию. Ей показалось, что воздух вокруг них сгустился и перестал пропускать звуки извне.
–Хорошо, в зале, – Дракон нарушил затянувшееся молчание. Он взмахнул крыльями и взмыл вверх, летя в сторону огромного зала, через который Тиль проходила сегодня, пока искала путь в библиотеку. Вздохнув, девушка вновь повторила путь по стене, добавив на подол платья пару пятен грязи. Когда она вошла в зал, Дракон был уже там. Он вальяжно сидел на каменном троне, установленном в темной нише. Два огромных факела полыхали по бокам, будто жертвенные огни у алтаря. В свете факелов чешуя Дракона отсвечивала чистым серебром. Завороженная этим зрелищем, Тиль замерла на пороге.
–Ну? – голос Дракона, отражаясь под сводами звучал особенно зловеще. Девушка вздрогнула и подошла поближе:
–Ричард, ваш управляющий, сказал мне, что вы передумали по поводу ремонта замка и приведения его в порядок?
–Может быть. И что?
–Я прошу вас довести начатое дело до конца, – она умоляюще взглянула в глаза Дракона и заговорила достаточно быстро, чтобы ее не перебили, – Те люди, которые приехали сегодня. Вы не задумывались почему, хотя они безумно боятся… вас, но все равно приехали для того, чтобы здесь работать?
–Наверное, прельстило то, что им платят полновесным золотом?
Тиль покачала головой:
–Нет, просто замок – единственное место, где не обращают внимания на сплетни и пересуды. Я говорила сегодня с женщинами, которые приехали. Помимо тех, кого мы вчера наняли, приехали еще две. Одна – вдова, которую родственники мужа выгнали на улицу, вторая – работала в городе, в зажиточной семье. Хозяин принудил ее к… к связи, о потом, когда она сказала, что ждет ребенка – выгнал. Она так и не смогла устроиться на работу.
–Надеюсь, вы не предложили ей привести сюда её ребенка, – Дракон пристально посмотрел на покрасневшую девушку, – Все-таки предложили…
–Я подумала…– пролепетала она. Дракон запрокинул голову и расхохотался:
–Вы так наивны? Вам не приходило в голову, что все это – истории, выдуманные, чтобы разжалобить вас и меня?
–Приходило, – девушка кивнула, – и если про вдову я хотела попросить навести справки, то историю второй я помню лично, её бывший хозяин живет в городе, неподалеку от того дома, где жила я. Я прекрасно знаю, как он относится к служанкам!
–И откуда же у столь юной девы такие познания? – Дракон, похоже, развлекался.
–Я нее так уж и юна, как вам кажется, – отпарировала Тиль, – И когда живешь в бедности, то и приходящая кухарка начинает относиться к тебе, как к равной и делится сплетнями.
Дракон поморщился:
–Бросьте, вы ведь все-таки благородного происхождения…
–Думаете, среди дворян мало бедняков?
–Скажите, вы ведь совсем меня не боитесь? – вдруг спросил Дракон. Девушка пожала плечами:
–А почему я должна это делать?
–Я – огнедышащий монстр, который питается девственницами! – Дракон приподнялся и распахнул крылья. Тиль смерила его взглядом:
–Боятся вас после того как за это время вы не только меня не съели, но и спасли от падения в пропасть было бы смешно.
–Тем не менее, вчера ночью вы меня испугались, – заметил он.
–Я просто не ожидала вас увидеть за окном. Кстати. Спасибо вам за розу.
–Рад, что смог помочь, – язвительные нотки в голосе показались ей знакомыми. Дракон встал, потянулся, будто кошка, и подошел к окну, из которого открывался вид на горы. Недолго думая, он распахнул оконную раму и замер на самом краю.
–Да, – Дракон внезапно обернулся и посмотрел на Тиль, – Забыл сказать – раз вы наняли столько народу, пришлите кого-нибудь подмести этот зал, а то здесь пыльно.
С этими словами он просто рухнул вниз, в пропасть, уже в прыжке распахивая крылья. Вскоре, поймав подходящий поток ветра, Дракон воспарил над горами. Полюбовавшись этим полетом и позавидовав ему, девушка закрыла окно и отправилась к слугам.
