Текст книги "Любить дракона (СИ)"
Автор книги: Екатерина Каблукова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
–Да, от Ричарда.
–Господин Ричард, – девушка произнесла это с тем достоинством, на которое была способна, – Для меня понятие «экономки» подразумевает ведение домашнего хозяйства и руководство слугами. Если же для вас это понятие включает в себя нечто большее, то, к сожалению, я вынуждена отказаться от этой должности. Всего вам доброго.
Она встала, намереваясь направиться к выходу, но управляющий окликнул её:
–Вернитесь!
И, видя, что она не собирается подчиняться, он вскочил, в несколько шагов догнал её и придержал за плечо:
–Да сядьте же вы на свое место!
Девушка подчинилась, здраво рассудив, что физическая сила на стороне её собеседника. Он тоже занял свое место.
–Успокойтесь, на вашу добродетель здесь никто не претендует, – зло бросил управляющий, – Мой вопрос был продиктован лишь тем, что прослышав о вашей работе в замке, по городу рано или поздно поползут слухи. Вас это не беспокоит?
–Нет, – покачала головой Тиль, – Я не столь примечательная личность, чтобы меня сильно задевали несколько сплетен, обсуждаемых глупцами на рыночной площади.
–Вы так презрительно относитесь к людям?
–Я не люблю сплетни. И тех, кто их распространяет.
Рик кивнул, соглашаясь с ее словами, и отыскал среди бумаг, раскиданных по столу несколько листов:
–Вот, это стандартный договор, ознакомьтесь. В ваши обязанности будет входить найм слуг, поддержание чистоты в доме и готовка. Полный список – в приложении. Если вас что-то не устраивает, можем внести изменения.
–То есть, вы меня берете? – Тиль не поверила своим ушам. Управляющий кивнул:
–Да, ваша кандидатура меня полностью устраивает.
–Но… а как же господин Дракон?
–Кто?
–Хозяин замка… разве я не должна буду побеседовать с ним?
–Ах это, – ямочка опять промелькнула на щеке, – Не беспокойтесь, Дракон полностью мне доверяет. Особенно, если дело касается молодых невинных девушек, которые не боятся сплетен, распространяемых глупцами.
Последние слова он сказал так тихо, что Тиль даже не была уверена, что услышала их правильно, поэтому предпочла сделать вид, что их не заметила. Она углубилась в чтение договора. Рик в свою очередь занялся своими документами. Первые несколько минут девушка украдкой поглядывала на него, но он действительно полностью погрузился в бумаги. Немного успокоившись, Тиль тоже принялась внимательно вчитываться в свой договор. Фразы были составлены так, что лазеек просто не оставалось. Прочитав размер своего жалования, она нахмурилась и перечитала еще раз, затем недоуменно подняла голову, и тот час же натолкнулась на внимательны взгляд зеленых глаз с продольными, как у змеи, зрачками. Девушка ошеломленно моргнула и еще раз посмотрела в глаза мужчины, сидящего напротив. Абсолютно нормальные, хотя такого пронзительно-зеленого цвета, будто вода в горном озере.
–Вас что-то смутило? – Рик слегка наклонил голову вбок, что усилило его сходство с ястребом.
–Да… то есть нет… – Тиль на секунду прикусила губу, затем выдохнула, и решительно продолжила, – Я полагаю здесь ошибка!
Она решительно протянула Рику страницу, где был прописан размер её жалования. Он взял лист бумаги, бегло пробежался по нему взглядом и тот час же вернул его:
–Нет, здесь все верно.
–Но размер жалования, – запротестовала она.
–Вы полагаете, оно недостаточно?
–Я полагаю, что сумма завышена.
–Отнюдь, – управляющий откинулся на спинку стула, на его тонких губах мелькнула улыбка, – Вы просто слабо представляете себе, какой колоссальный труд вас ждет. Видите ли, в замке уже давно никто по-настоящему не жил. Хозяин иногда бывал тут, так сказать, проездом, предпочитая все те прелести жизни, которые могла дать ему столица. Теперь он предпочитает обосноваться здесь, а для этого необходимо привести замок в порядок. К тому же не забывайте, что в эту сумму и входит компенсация за некоторые неудобства, которые вам придется терпеть: различные слухи, редкие встречи с родными…
Последний аргумент был решающим. Не медля более, Тиль взяла перо в руку:
–Замечательно! – она потянулась к чернильнице, но управляющий мягко остановил ее.
–Видите ли, – сказал он таким тоном, будто собирался извиниться, – этот договор надо подписать кровью.
–Чьей?
–Вашей, – на тяжелую столешницу лег тонкий стилет, чью рукоять обвила змея, – Не пугайтесь, вам надлежит лишь, приставить этот клинок к пальцу.
Тиль молча кивнула и последовала его совету. Тот час же она ощутила легкий укол подушечки пальца, а затем на её изумленных глазах пасть змеи начала наполнятся красной жидкостью с явным солоноватым запахом крови. Девушка вопросительно посмотрела на Рика, тот кивком указал на перо, лежащее рядом. она подняла его, обмакнув в столь экзотическую чернильницу, аккуратно написала свое полное имя внизу договора и протянула бумагу управляющему. В этот момент свечи, стоявшие на столе в затейливом подсвечнике, погасли, погрузив зал в тягучую полутьму. За окном сверкнула молния, озарившая зал кроваво-красным светом, затем раздался раскат грома. В алых отблесках лицо Рика превратилось в фантасмагорическую маску химеры. В его глазах полыхнул огонь. Тиль вздрогнула.
–Не пугайтесь, молнии и гром – частое явление в этих горах, – тот час же успокоил её управляющий, зажигая свечи. Золотистый теплый свет вновь разливался вокруг них, словно защищая от остальной темноты ночи. Она и не заметила, что уже так поздно. Рик спокойно вписал в договор свое имя, поставил размашистую затейливую подпись, она отметила и протянул девушке ее экземпляр:
– Вот, держите! Можете приступить к своим обязанностям с завтрашнего утра.
–Спасибо, – Тиль аккуратно сложила листы бумаги и встала:
–В таком случае, мне пора. Спасибо за оказанное доверие, – она протянула руку, чтобы попрощаться, но Рик проигнорировал её жест.
–Уже достаточно поздно, – заметил он, – А дорога в город слишком тяжелая, чтобы идти по ней в темноте. Возможно, вам лучше будет остаться здесь на ночь.
–Если господин Дракон не будет возражать… – засомневалась девушка, управляющий перебил её:
–Его здесь нет, да и все равно вы должны будете жить здесь постоянно. Какая разница, когда начинать?
–Действительно, – улыбнулась Тиль, по-детски радуясь предстоящей отсрочке в объяснениях с родными.
–Если вы желаете, то можете занять ту комнату, в которой мы и начали знакомство, – радушно предложил Рик, девушка тот час вспыхнула, вспомнив подробности их первой встречи. Чтобы отвлечься, она посмотрела в окно, за серыми стеклами которого сгущалась тьма.
–Как-то неловко, -тихо сказала она, обращаясь скорее даже к самой себе, – Конечно, если Дракон… то есть хозяин замка не возражает…
–Матильда, – управляющий бросил беглый взгляд на бумаги, словно сверяясь, правильно ли он запомнил её имя, девушка поморщилась.
–Зовите меня Тиль, – попросила она. Он кивнул:
–Тиль, послушайте, Дракон…– мужчина запнулся, подыскивая слова, – В общем-то, ему все равно кто и когда ночует в его замке, если ему это не создает лично ему неудобств. Более того, ему бы хотелось, чтобы все, кто работает на него, были окружены неким комфортом, а не брели ночью по горной дороге с риском переломать себе ноги и шею.
Девушка отметила для себя, что он не сказал «слуги», а значит, он ставит ее по статусу несколько выше, чем простая прислуга, и благодарно кивнула:
–В таком случае, передайте господину Дракону мою благодарность.
–Непременно, – уверил её Рик, вставая из-за стола, – Может быть, вы разделите со мной ужин? Он, конечно, скромный, всего лишь хлеб и сыр, конюх задержался в городе, а я не умею готовить.
Последние слова он произнес с таким смущением, что Тиль поневоле рассмеялась.
–Хотите, я что-нибудь приготовлю, – вдруг предложила она.
–О, на это я не смел и надеяться, – обрадовался управляющий и вдруг подозрительно посмотрел на девушку, – А вы точно умеете?
Его вопрос вызвал у нее приступ хохота. Скорее, э то было запоздалой реакцией на потрясения сегодняшнего дня, но объяснять это сидящему напротив и удивленно посматривающему на нее мужчине, она не стала, постаравшись побыстрее успокоиться.
Все еще посмеиваясь, она прошла за Риком на кухню. Вернее, когда-то это помещение было кухней. Теперь же здесь, как и везде, лежал толстый слой пыли, печь дымила, а кухонная утварь была старой и грязной. Дав себе зарок завтра начать именно с этого помещения, Тиль отправила Рика за водой, а сама обследовала ледник, в котором обнаружила несколько яиц, горшочек масло и кринку с молоком. Вымыв сковородку, она быстро пожарила яичницу и повернулась к мужчине, которому поручила отмыть тарелки:
–Все готово! – она водрузила сковородку на каменную подставку посередине стола, – Как тарелки?
–Плохо, – тот вынул из мыльной воды тарелку, украшенную темными разводами и парочкой засохших мух.
–Тогда поедим прямо из сковородки, – предложила девушка, – Мы так часто в пансионе делали, когда за нами не следили.
–А зачем? – Рик тот час уселся за стол и взял в руки вилку.
–Чтоб потом посуду не мыть, – Тиль присоединилась к нему, подцепила вилкой кусок яичницы, мастерски перенесла его на кусок хлеба.
–Разумно, – отозвался управляющий, последовав её примеру. Ужин прошел в молчании. Девушка слишком устала, чтобы поддерживать разговор. Управляющий же сидел, погруженный в свои мысли. Дожевав последний кусок, он оглянулся, чтобы поблагодарить её и усмехнулся: облокотившись на столешницу и положив голову на руки, Тиль заснула. Вздохнув, Рик поднялся и, подхватив её на руки, зашагал по коридору.
Глава 2
Тиль проснулась рано утром и долго вспоминала, почему она лежит в платье на незнакомой кровати, а не в своей маленькой комнатушке, чьи окна выходили на стену соседнего дома. Постепенно, события вчерашнего дня всплыли в памяти. Она нерешительно встала и подошла к окну, плотно закрытому ставнями. Значит, ей ничего не приснилось. Первое, что она решила проверить, был ее договор найма. Схватив его, она вчиталась в строки. Подписанный по всем правилам, он был подтверждением того, что она действительно будет работать в замке у Дракона. Запоздалая эйфория охватила её. У нее получилось, она свободна! Жалование, назначенное ей хозяином замка, позволит очень быстро расплатиться с долгами, а удаленность замка от города – жить независимо от всех. Тиль подбежала к окну и распахнула сначала ставни, затем рассохшиеся оконные рамы. Чистейший морозный горный воздух ворвался в комнату. Замок будто висел над пропастью, вздымаясь над горными пиками. Тиль облокотилась на подоконник, любуясь рассветом. Розовато-золотистые лучи окрашивали снежные шапки гор, по которым облака, переливавшиеся по цвету от темно-фиолетового до прозрачно-розового. Внизу, у подножья чернели сосновые леса, и пока еще зеленые прогалины лугов. Девушка раскинула руки, представляя, что она летит над этими горами, будто птица. В тишине раздался звук шагов по коридору. Рик прошел, остановился около её двери и зашагал дальше. Тиль вздрогнула и с сожалением открыла глаза. Волшебство растворилось, оставив какой-то привкус горечи от несбыточного. Она вдруг позавидовала хозяину замка, который легко мог парить над этими горами. И что он только забыл в своей столице? Тиль однажды была там. Город просто оглушил ее вечной суетой и шумом. Все куда-то спешили, экипажи грохотали по мостовым, вымощенным булыжником, подол платья тот час стал серым от грязи и пыли. Вдобавок, по улицам то и дело сновали воришки, и приходилось постоянно проверять сохранность кошелька. Часы над камином пробили восемь раз. Их звон вывел её из воспоминаний. Тиль с сожалением закрыла окно и отступила в комнату.
Желая произвести благоприятное впечатление на работодателя, она быстро привела себя в порядок, особое внимание уделяя непослушным волосам, и поспешила уже знакомым путем в зал, на ходу составляя план работ. Рик уже был там. Он вновь сидел за огромным круглым столом и что-то писал. Рядом с ним стояла тарелка с бутербродами – нарезанными наспех огромными ломтями хлеба вперемешку с сыром. Рядом с тарелкой стоял огромный кофейник и две чашки.
Перо раздраженно скрипело по бумаге. Иногда оно замирало, чтобы через минуту яростно заскрипеть вновь.
–Доброе утро! – поприветствовала Тиль. Рик оторвался от бумаги, скользнул по ней ничего не значащим взглядом и кивнул:
–Как спалось?
Он придвинул ей тарелку и кивнул на кофейник:
–Позавтракаете?
–Спасибо, – девушка улыбнулась, и разлила ароматный кофе по чашкам, – Скажите, где я могу взять план замка, прежде чем что-либо делать, мне бы хотелось составить список работ, чтобы не нанимать лишних людей.
–Разумно, – кивнул Ричард, глотая кофе и еще раз перечитывая только что написанное. Очевидно, оно его не устроило, он поморщился и, зачеркнув несколько фраз, написал поверх другие. Затем, отложив письмо, он одним глотком допил кофе, нашел в залежах своих бумаг папку и протянул ее девушке, – План здесь. К обеду дадите список самого необходимого, сюда приедет бакалейщик, я отдам ему список, чтобы в следующий раз он все привез.
–А как часто он приезжает?
–Раз в два дня.
–Могу ли я попросить его передать письмо моим родным и привезти от них мои вещи?
–Вы можете поехать вместе с ним, а завтра я поеду в город и заберу вас, – предложил мужчина. Тиль покачала головой:
–Здесь очень много работы.
Рик пристально посмотрел на девушку:
–Вам так не хочется с ними встречаться? Почему?
Она пожала плечами, стараясь сделать это как можно более небрежно:
–Мы эээ… имеем несколько разные представления о жизни.
–И о замужестве?
Тиль напряглась:
–В том числе. Простите, но мне кажется вчера мы уже обсудили эту тему.
Очевидно, ответ устроил Рика, так как пожав плечами, он вновь погрузился в бумаги. Написав письмо родителям, Тиль вооружилась всем необходимым для осмотра замка и, бросив последний взгляд на мужчину, который, недовольно вычитывая бумаги, даже не заметил её ухода, направилась в темные коридоры.
Вскоре она поняла, что Рик не преувеличивал, сказав, что замок долгое время был заброшен. Скорее, он даже преуменьшил проблему, забыв упомянуть о плесени на стенах, полностью испорченной мебели и разбитых стеклах. Надо будет очень постараться, чтобы привести все в надлежащий вид.
Албус появился где-то в начале второго этажа. Он просто возник из воздуха прямо над головой и довольно захихикал, когда девушка отшатнулась в сторону от неожиданности. Привратник глумливо захихикал, довольный произведенным эффектом:
–Смотрите, какие мы трепетные!
–На голову людям сваливаться не надо, – пробурчала Тиль, поднимая выпавший из рук карандаш, – И вообще, что ты тут делаешь?
–Живу, – откликнулся призрак, – Замок охраняю.
–На втором этаже?
–А это, – Албус махнул полупрозрачной рукой, – Меня наш Ррычард попросил. Дескать, полы здесь гнилые, не дай бог девица упадет. По мне, так забавно было бы, а он – переживает.
–Мило, – девушка не знала смеяться ей или сердиться на эти слова, но мысль о том, что управляющий, даже увлеченный бумагами, вспомнил о ней, почему-то заставила улыбнуться. Призрак не заметил ее улыбку, продолжая разглагольствовать:
–Как по мне, так ему было бы выгодно, чтоб ты ногу сломала – на руках бы целыми днями носил, как вчера. Осторожно, здесь доски прогнили!
–Вчера он не целый носил, – запротестовала Тиль, делая пометку вызвать плотника и аккуратно обходя ненадежные места на полу.
–А днем кто тебя в замок принес? Примчался белый, как смерть, кричит: «Албус, помоги»! – Албус резко затормозил и с укором посмотрел на девушку, по инерции прошедшую сквозь него, – И вечером тебя в постель отнес. И весь такой благородный сделался, даже платье снимать не стал! Я ему говорю «что не раздел-то», а он пригрозил меня в склеп отправить!
–А тебе-то какая разница, где кости лежат? – удивилась Тиль, подспудно желая переключить внимание собеседника с темы раздевания.
–Ты что, дура что ли? – возмутился призрак, – В склепе земля жрецами запечатана! Я ж там навечно упокоюсь!
–А тебе не хочется на покой?
–Я еще слишком молод, да и интересно, чем тут все закончится, – Албус лукаво посмотрел на девушку, – Я никогда раньше не видел, чтобы наш Дик кого-то на руках носил. Только через плечо – и за ворота!
–Ты давно его знаешь? – Тиль предпочла пропустить мимо ушей намеки.
–Кого? Ричарда? Да, почитай, с рождения!
–Он родился здесь? – изумилась девушка.
–Ээээ… типа того, – призрак замялся и умоляюще посмотрел на нее, – Только ему не говори, что я проболтался, ладно? А то точно со свету сживет!
–Не скажу, но в обмен: больше не пугать, услуга за услугу! – предупредила Тиль. Призрак часто-часто закивал головой. Достигнув таким образом взаимопонимания, они смогли обследовать большую часть второго этажа. Им оставалось всего несколько помещений, когда Албус вдруг замер, а потом быстро растаял воздухе, крикнув на прощание, что в замок вот-вот въедет бакалейщик. Понимая, что быстро спуститься вниз она все равно не успеет, Тиль прошла к ближайшему окну, выходившему в главный двор. Призрак, материализовавшись у входа, нарочито медленно, слегка подволакивая ногу, зашагал к воротам, в которые уже въезжала телега, на которой восседали сам бакалейщик и один из его помощников. Если присмотреться, то можно было заметить, что привратник идет, не касаясь земли. Но бакалейщику, сидевшему на телеге, и в голову не пришло наблюдать за привратником. Испуганно вжав голову в плечи, он постоянно посматривал на небо, каждую минуту ожидая, что сейчас ему на голову спикирует разъяренный монстр. Тиль улыбнулась. Она хорошо знала этого надменного лавочника, живущего на соседней улице. Будучи вторым человеком в гильдии, тот ходил по городским улицам, важно выпятив внушительный пивной живот, здороваясь лишь с нужными ему людьми и презрительно отзываясь о тех, чье финансовое положение оставляет желать лучшего. Её он демонстративно не замечал, девушка не настаивала, предпочитая спокойно проходить мимо. Пару раз она слышала, как он говорил что-то своим друзьям, презрительно кивая в её сторону, после чего те хохотали, отчего Тиль лишь крепче стискивала зубы и гордо шла вперед по улице, стараясь не оглядываться, хотя их издевательский хохот еще долго звучал у нее в голове.
Рик тем временем вышел из замка. Подойдя к телеге, он коротко поздоровался с бакалейщиком и подошел к помощнику, парнишке лет шестнадцати. Несколько слов, и монетка вместе со сложенным вчетверо листом бумаги перекочевали в руки парня. Тот кивнул и, взвалив на плечи мешок, направился в сторону кухни. Сам торговец остался во дворе, наотрез отказавшись входить в замок. Хмыкнув, Тиль поспешила на кухню, но пока она разбиралась в плане и преодолевала многочисленные истертые ступени лестницы, подмастерье уже ушел, и она застала на кухне лишь самого Рика, с какой-то обреченной брезгливостью во взгляде смотрящего на мешок, будто воспитанная барышня на таракана.
–Что-то случилось? – поинтересовалась девушка. Он вскинул голову, на его лице явно отразилась радость:
–Тиль! Вы так вовремя пришли!
–Да? А мне кажется, я немного опоздала – бакалейщик уехал, а я не успела попросить его передать письмо.
–Об этом не беспокойтесь, я взял его со стола, где вы его забыли, и попросил помощника, мне показалось, что парень сделает это с радостью.
–За серебряную монету? Конечно, – Тиль слегка нахмурилась, заметив смущенный взгляд управляющего, – Только не говорите, что вы дали ему золотой!
–Ну… я подумал, что так будет надежнее.
–Рик, вы не должны так поступать! – запротестовала Тиль, – Это же очень большая сумма! Тем более для мальчишки!
Он небрежно пожал плечами:
–Ну что сделано, то сделано.
–Конечно, сделанного уже не воротишь, но впредь попрошу вас быть осмотрительнее! – попросила девушка. Рик покаянно склонил голову:
–Да, мэм!
Он тот час же бросил на нее озорной взгляд, и вновь опустил голову, закрывая челкой лицо. Тиль не могла сдержать смех, глядя как он старательно возит ногой по полу.
–Как вам не стыдно! – воскликнула она, – Вы же ни капельки не раскаиваетесь!
Рик поднял на нее смеющиеся глаза:
–А с чего я должен раскаиваться?
–Этот мальчик работает месяц, чтобы заработать пять золотых, и тут такая удача! Как вы думаете, что он сделает с этими деньгами?
–Купит больной бабушке, которая его вырастила после смерти матери, малины и вызовет ей врача.
–Откуда вы знаете? – девушка начала доставать из мешка продукты. Как она и полагала, набор был типично мужской: хлеб, два круга колбасы, головка сыра и кофе.
–Он приезжает не первый раз, и всегда именно он относит заказ в замок. как правило, мы по дороге разговариваем. Недавно он проговорился про бабушку, но деньги брать просто так отказался. Сказал, что заработает.
Тиль смутилась.
–Но… вы уверенны?
–Абсолютно, – кивнул головой он, – В последний раз, когда я был в городе, я заехал к нему.
–Простите, я не знала.
Рик пожал плечами и сел напротив.
–Как продвигается осмотр замка? – притянув палку колбасы к себе, он прямо на столе начал нарезать её толстыми ломтями.
–Ужасно! – вырвалось у нее, Тиль слегка смутилась под его удивленным взглядом, но тут же поправилась, – Вернее осмотр хорошо, а вот состояние замка – отвратительно! Как можно было так запустить его!
Она отобрала у него многострадальную колбасу, положила на доску и нарезала тонкими, правильными кружочками.
–На это были причины… – управляющий с интересом следил за её действиями. Улучшив момент, он подцепил кусок и отправил его себе в рот.
–О, да, столица полна таких причин! – съязвила девушка, – И зачем тратить деньги на содержание замка, если можно потратить их на развлечения?
К её изумлению Рик слегка покраснел, будто это касалось и его.
–Не нам судить хозяина замка, – резко бросил он. Окончательно пристыженная, скорее его тоном, чем словами, Тиль стушевалась, и молча начала убирать продукты со стола, оставив лишь несколько бутербродов для Ричарда. Управляющий был прав, она слишком обрадовалась своей свободе, и забылась настолько, что начала критиковать хозяина.
–Лед и пламя, – выругался Рик, глядя на погрустневшее лицо девушки, в два прыжка он подскочил к ней, и придержал за плечи, – Прости, я не хотел тебя обидеть!
Он вопросительно заглядывал ей в лицо, для чего ему пришлось наклониться.
–Вы не обидели меня, – уверила его Тиль, старательно игнорируя тот факт, что он вновь обратился к ней на «ты», – Это я была не права, позволив себе обсуждение хозяина замка. Он щедро платит, и кто я такая, чтобы судить его…
–Но ты права, – перебил её Рик. Тиль с удивлением посмотрела на него, – Хозяин замка на самом деле очень долго пренебрегал своими обязанностями.
–Наверняка у него были на то свои причины, – возразила девушка, беря тряпку и начиная вытирать стол.
–Никаких, кроме нежелания бывать здесь, – Рик качнул головой, – Он считает это место чем-то вроде склепа для неприятных воспоминаний.
–Вы так хорошо его знаете? – от неожиданности Тиль даже выпустила из рук тряпку и с неподдельным любопытством посмотрела на управляющего, тот улыбнулся:
–Мы росли вместе.
–И какой он? – от любопытства девушка даже слегка подалась вперед. Рик улыбнулся:
–В последнее время мне начинает казаться, что он – очень глупый, – он едва заметно вздохнул и тот час же весело тряхнул головой, – Впрочем, он еще может все исправить, не так ли?
–Думаю да, – Тиль протянула ему лист бумаги, – вот. Я написала, что нужно сделать. Нам надо нанять людей.
–Конечно, – Рик бегло просмотрел списки, – Завтра мы с вами проедемся по деревням. Вы ездите верхом?
–Немного. У меня было мало практики, – призналась девушка.
–Хорошо. Ну что же, думаю, на сегодня с делами можно и покончить! – он отодвинул список в сторону.
–Но… – Тиль попыталась запротестовать, Рик лишь покачал головой:
–Распоряжение хозяина!
Девушка поджала губы, всем своим видом выражая недоверие, но возражать не стала.
Всю вторую половину дня она посвятила уборке своей комнаты, выметая и вычищая скопившуюся многолетнюю пыль. Албус, появившийся в комнате, был тот час же отправлен за ведрами с водой. Он долго стонал что призраки не носят материальный вещей, затем доставив по воздуху два ведра воды, он поспешил испариться и больше Тиль никто не беспокоил до самого вечера. Здраво рассудив, что Рик и сам справится с тем, чтобы нарезать себе бутерброды, она буквально рухнула на кровать и тот час же заснула.
На следующий день, памятуя, что придется ехать верхом, Тиль вышла из комнаты, сразу же захватив плащ и перчатки. Рик уже был на кухне.
–Доброе утро, – он протянул девушке кружку, из которой исходил божественный аромат свежезаваренного кофе с пряностями.
–Пытаетесь отобрать у меня работу? – улыбнулась ему девушка – По-моему, это моя обязанность – готовить завтрак.
–Готовить – обязанность кухарки, которую, надеюсь, мы сегодня наймем. А я просто люблю заваривать кофе, на большее, как вы уже поняли, меня не хватает, – Рик отсалютовал ей большой глиняной кружкой, Тиль с укором покачала головой, пряча улыбку за чашкой. После завтрака, они рука об руку вышли во двор. Солнце уже поднялось над горами. Девушка на секунду замерла, подставив лицо по-осеннему теплым лучам. Рик, опершись на балюстраду, с полуулыбкой наблюдал за ней.
–Нам пора, – негромко сказал он, кивая на лошадей, стоявших у ворот. Албус уже поседлал их и теперь отшагивал.
–Ну и зачем здесь штат слуг, – пробормотала она, – Вы вдвоем прекрасно со всем справляетесь.
–Ну… – протянул Рик, – Вы же сами говорили, что это – преступление, так запустить замок.
Тиль внезапно представила, как будет выглядеть замок, отремонтированный, вычищенный до блеска, наполненный суетой слуг и вздохнула.
–Возможно, я была неправа, – призналась она, – Все-таки в запустении есть свое очарование…
–Возможно, – Рик галантно протянул ей руку, собираясь помочь сойти со ступеней. В этот момент в ворота постучали. Албус наигранно захромал к воротам.
–Кто там? – визгливо спросил он, приникая глазом к смотровому окошку, будто в этом была необходимость. Тиль знала, что стражи прекрасно видят все и просто сквозь стены, которые охраняют.
–Доложите господину Дракону, что барон и баронесса фон Дерек, требуют встречи с ним! – от звуков столь знакомого родительского голоса Тиль похолодела и с испугом посмотрела на Ричарда. Тот успокаивающе сжал ее руку.
–Господина Дракона сейчас нет на месте. Приходите позже! – Албус захлопнул окошко. Барон ругнулся и настойчиво постучал:
–Немедленно впустите нас, здесь находится наша дочь!
–Не велено! – с ехидцей отозвался Албус.
–Похоже, прогулка переносится, – Рик с досадой посмотрел на девушку, – Судя по голосу, ваш батюшка настроен очень решительно.
–Я не понимаю, почему, – Тиль выглядела обеспокоенной, – Я же им все написала.
–Хотите узнать?
–Нет… -поспешно выпалила она, но тут же передумала, – Хотя… это глупо прятаться от них, верно?
Рик вежливо склони голову, признавая её правоту. Повинуясь молчаливому приказу управляющего, Албус открыл створку ворот. Барон и баронесса фон Дерек чинно вошли во двор. На них были надеты их лучшее костюмы: на баронессе фиолетовое платье, фасона, который был моден всего три года назад, барон по случаю визита к хозяину земель достал из коробки свою знаменитую касторовую шляпу и одолжил у соседа модную нынче трость с головой Дракона вместо ручки. Брезгливо поджав губы при виде нескольких луж во дворе и цветов, побивавшихся в трещинах между каменными плитами, они семенящим шагом направились к каменной лестнице, ведущей к замковым дверям. Ричард, опершись обеими руками на каменные перила, с насмешкой наблюдал за ними. Тиль стояла у него за спиной, в волнении кусая губы.
–Чем обязан? – управляющий был сама любезность, хотя девушка различила в его голосе холод.
–Простите. Не имею честь знать, с кем разговариваю, – сквозь зубы процедил барон.
–Позвольте представиться: граф Феранский, уполномоченный представитель князя Драко в этих землях.
Тиль с удивлением посмотрела на него. По мере того, как Рик говорил, лицо барона вытягивалось. Девушка прекрасно знала, как сильно отец благоговеет перед высокими титулами. Знала это и её мать, потому что она тот час же пихнула мужа локтем в бок, заехав под ребро. Барон зашипел от боли. Рик не смог сдержать улыбки. Тиль вдруг стало безумно стыдно и за поведение родителей, и за их церемонное появление в этом дворе.
–Зачем вы пришли? – она шагнула вперед, выступая из-за спины управляющего, – Я написала все в письме.
–Именно поэтому мы и пришли, – мать ответила ей очень визгливо, но с легкой хрипотцой, что означало, что дома она битый час орала в голос и била посуду, – Ты немедленно возвращаешься домой!
Девушка покачала головой:
–Я никуда не пойду.
–Матильда! – мать взвизгнула на более высокой ноте. Тиль, покраснев за поведение родителей, бросила быстрый взгляд на Рика. Он стоял с непроницаемым лицом, но ямочка на левой щеке и слегка подрагивающие плечи выдавали его. Однако он предпочел не вмешиваться. Внезапно девушка разозлилась:
–Сударыня, вы ставите меня в неприятное положение!
–Что? – голос баронессы зазвучал в полную силу, – Альберт, ты слышал?
–Матильда, как ты разговариваешь с матерью! – пробасил барон. Девушка прекрасно понимала, что не будь рядом двух мужчин, этими словами дело бы не ограничилось. Не желая опускаться до скандала при посторонних Тиль промолчала, холодно глядя на людей, которые назывались ее родителями. Баронесса расценила это как её капитуляцию.
– Немедленно ступай домой! – она требовательно протянула руку, – И моли всех богов, чтобы твой жених не узнал, где ты провела ночь!
–Жених? – Рик с возрастающим интересом посмотрел на Тиль. Она вспыхнула.
–Ганс мне не жених! – зло отчеканила она, – Я никогда не давала согласие на этот брак!
–Тебе и ненужно этого делать, ты еще несовершеннолетняя, – отпарировала баронесса, – Идем!
Девушка беспомощно посмотрела на управляющего, тот ободряюще улыбнулся ей, и стал рядом:
–Простите, – обратился он к стоящим внизу, – Но ваша дочь подписала договор…
–Он недействителен, – прервала его баронесса, – Ей не еще не исполнился двадцать один год.
–Он действителен, – уверил ее Ричард, – Так как она подписала его своей кровью.
Родители молчали, удивленно выпучив глаза, и тут Тиль поняла, почему Рик вчера так настаивал на этой детали: согласно древним законам, лишь один договор было невозможно оспорить – договор с хозяином этих земель, подписанный кровью. Этой устаревшей формой уже никто не пользовался, но закон остался, восходящий к тем временам, когда Дракону приносили в жертву девственницу. Девушка нервно сглотнула, но тут же, вспомнив потные руки и маслянистые глаза своего, так называемого жениха, выдохнула и с сожалением посмотрела на людей, которые были её родителями:
