Текст книги "Любить дракона (СИ)"
Автор книги: Екатерина Каблукова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 6
Тиль проснулась ближе к полудню, голова была будто налита свинцом. С трудом поднявшись, она все-таки оделась и покинула комнату, прекрасно понимая, что не может вечно сидеть взаперти. Зайдя в зал, она замерла, не поверив своим глазам. Ричард сидел на своем месте и лениво просматривал письма. Высокий воротник рубашки, шейный платок, повязанный по последней моде сложнейшим узлом, сюртук, сидящий на нем, будто влитой. Даже обычно растрепанные волосы были слегка напомажены и собраны сзади в привычный хвост на затылке. Лишь несколько капель грязи на отполированных сапогах и светлых бриджах из оленьей кожи выдавали то, что он недавно приехал в замок.
–Доброе утро! – поприветствовал он девушку, не отрывая взгляд от письма.
–Доброе утро! – Тиль на секунду пожалела, что надела зеленое в клетку платье, синее лучше подчеркивало цвет ее глаз, – Когда ты приехал?
–Совсем недавно, – он отложил письмо и одобрительно посмотрел на наряд, – Смотрю, ты последовала совету нашего привратника…
–Откуда ты… – она осеклась, – Это ты его надоумил?
–Конечно, или ты думаешь, что за пятьсот лет жизни как призрак Албус не потерял вкус к женским нарядам и прелестям?
–Не потерял! – зло прозвенело в воздухе.
–Подслушивать нехорошо! – ответила ему Тиль. В ответ ей появилась лишь голова, показывающая язык, после чего Албус исчез. Девушка села на свое место. Управляющий тот час придвинул ей чашку с кофе. Она подозрительно посмотрела на него:
–С чего это такая заботливость? И вообще, почему ты приехал так быстро?
–Я, конечно, понимаю, что ты без меня не скучала, – обиженно проворчал он, размешивая сахар в чашке.
–Ну что ты, тосковала денно и нощно! – Тиль отобрала у него булочку, намазала джемом и протянула, – Так устроит?
–Вполне, – кивнул он. Она улыбнулась, чувствуя, как становится легко на душе. С Ричардом ей было гораздо уютнее, одно его присутствие обнадеживало. Какое ей, в общем-то, дело до всех этих городских сплетников и их грязных мыслей? Она живет в чудесном замке на самой вершине скалы, где Дракон и его управляющий защитят её от людской злобы. Она посмотрела на мужчину, мирно перелистывающего газету и, повинуясь порыву спросила:
–Рик, а что это за глупая легенда про девицу, которую принесли в жертву Дракону?
Вопрос заставил его поперхнуться. Откашлявшись, управляющий с укором посмотрел на Тиль:
–Вот умеешь ты испортить аппетит! С чего ты взяла, что это – глупая легенда? Албус сказал?
–Потому что я не нашла ни одного вразумительного объяснения в книгах в библиотеке, – девушка отодвинула чашку, -А Албус здесь совершенно не при чем!
–Вот спасибочки, – донеслось до них сверху. Рик вздохнул и театрально закатил глаза.
–Так все-таки, что за легенда? –переспросила Тиль. Управляющий удивленно приподнял бровь:
–Думаешь, Дракон будет хранить записи на эту тему?
–Думаю, что это – всего лишь сказка, – девушка вдруг подумала, как хорошо сидеть вот так с Ричардом за завтраком, обсуждая ничего не значащие темы, – А вот откуда она возникла…
–Ладно, – махнул рукой управляющий, – Все равно рано или поздно этот болтун расскажет!
–Я умею держать язык за зубами! – гневно прозвенело над их головами.
–Албус! – воскликнули они хором.
–Злые вы! – вздохнул призрак, – Уйду я от вас!
–В склеп? – ехидно поинтересовался Ричард. От возмущения Албус даже стал видимым:
–Ты это… шути, да не зашучивайся! В стену я уйду, в свою уютную могилку…
–А она в стене? – поинтересовалась Тиль. Оба кивнули. Девушка с сочувствием посмотрела на призрака, Рик фыркнул:
–Только не надо его жалеть! Он сам попросил!
–Как? – опешила девушка.
–А вот так, еще при строительстве замка, – управляющий улыбнулся её удивлению, – Однажды Албус приковылял к хозяину этих земель и попросил замуровать его в стене.
–Зачем?
–Я был очень болен, – привратник вздохнул , вспоминая, – Почти всю жизнь я прожил страдая от боли в ногах, и мне так хотелось понять как это, жить без боли. Хозяину все равно нужен был страж, вот я и решился: договорился с соседом, тот привез меня, умирающего на телеге и сгрузил во дворе. Дракон, конечно, сперва осерчал, но потом согласился.
–Во так и создаются легенды о жестокости Дракона, – пробормотала Тиль. Рик улыбнулся ей:
–Во многих замках хозяева насильно замуровывали людей. Правда, умерев. Те предпочитали не защищать замок, а пугать самих хозяев, поэтому традиция быстро сошла на нет.
Управляющий потянулся и встал:
–Ладно, пора заняться делами! Нам же за это воде бы деньги платят!
Он насмешливо посмотрел на Тиль, та сделала вид, что не замечает его лукавого взгляда.
Весь день она провела в бельевой, разбирая простыни. В результате, на полу комнаты образовались три кучи: то, что на тряпки, то. Что залатать и три комплекта, которыми можно было еще пользоваться.
–Похоже, надо будет купить постельное белье, – проинформировала она Ричарда за ужином. Тот пожал плечами:
–Надо – покупай. Деньги на это есть?
Она кивнула, внимательно посмотрела на него и нахмурилась:
–У тебя сажа на щеке.
–Да? – он небрежно провел по лицу салфеткой, размазывая черную полосу. Не выдержав, Тиль взяла свою салфетку, и потянулась к Рику, аккуратно оттирая его щеку:
–Ощущение, что ты золу собирал. В волосах тоже… – она осеклась, только сейчас поняв, что её жест становится слишком приватным. Ричард сидел, чуть запрокинув голову, его зеленые глаза мерцали, отражая пламя свечей. Девушка вдруг смутилась, не зная, как ей теперь поступить. Управляющий это понял. С улыбкой он мягко взял ее за руку и вынул перепачканную салфетку:
–Спасибо.
Тиль кивнула в ответ, буквально падая на свой стул. Ноги предательски дрожали. Пламя в зеленых глазах завораживало. Она вдруг почувствовала себя беззащитной бабочкой, летящей на огонь свечи. В комнате стало невыносимо жарко. Из-под опущенных ресниц девушка бросила взгляд на Ричарда. Он так и сидел на стуле и внимательно смотрел на салфетку, которую комкал в руках.
–Ну что притихли? – Албус появился в комнате, удивленно поглядывая на людей. Тиль вздрогнула, вскочила, и, пробормотав в качестве извинения что-то невнятное, выбежала прочь.
Пройдя на внутренний двор, она остановилась, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Холод осенней ночи отрезвил её, она приложила ладони к пылающим от стыда щекам. Как она могла так забыть о приличиях! Еще чуть-чуть и она сама кинулась бы на шею Ричарду. Возможно, виновато было вино, которое они пили за ужином или же неяркое пламя свечей, так отражавшееся в зеленых глазах… дойдя до этого момента, Тиль решительно тряхнула головой. Она пришла сюда работать и не будет ничего усложнять. Они с Ричардом стали хорошими приятелями, и ими и останутся. Граф Ферранский, каким бы он ни работал, заслуживал гораздо большего, чем опозоренная бесприданница. Приняв это решение, она еще побродила по двору, вновь обретая свойственное ей спокойствие, и направилась спать, так и не заметив Дракона, взлетающего с высокой башни в черное небо.
Утром на подоконнике лежали цветы. Тиль никогда не видела их раньше: серовато-голубые лепестки чуть приоткрылись, показывая ярко-алую середину. Их аромат был тонким, будто изысканные духи Поставив их в вазу, приобретенную ей по случаю в торговых рядах на ратушной площади, девушка спустилась в зал. Ричард уже был там, сидя за столом в одном жилете, злой, будто Дракон.
–Что случилось? – спросила Тиль.
–Вот, полюбуйся! – он сдернул со второго стула свой сюртук, – Эта дьявольская мода на узкие плечи! Я же просил сделать пошире!
Девушка озадаченно рассматривала разошедшийся на спине шов.
–Что ты с ним делал? – ужаснулась она.
–Я? Всего лишь потянулся за сахаром! – он с досадой швырнул сюртук вновь на стул, – А все эта мода, будь она неладна! Скажи, на милость, зачем мужчине выпячивать грудь, будто петуху в курятнике?
–Хочешь, я зашью? – Тиль едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Ричард хмуро посмотрел на нее, затем уголки его губ дрогнули:
–Нет, не надо, все равно сегодня мы поедем в город, забрать твои платья, заодно и это завезем, – он с отвращением посмотрел на сюртук, – Все равно у меня таких уже пять штук.
Не сдержавшись, девушка все-таки хихикнула. Управляющий смерил ее убийственным взглядом, в котором оскорбленное достоинство сочеталось с безудержным весельем. Миг – и они оба хохотали в голос, ввергая слуг в изумление.
-Знаешь, Милли, – говорила потом кухарка своей сестре, прислуживающей за столом, – Мне кажется, из них вышла бы отличная пара.
–Придумаешь тоже! – фыркнула та в ответ, – Наша экономка – девушка разумная, а этот управляющий – слишком смазлив. Думаешь, вокруг него девицы не вьются? Каково ей будет с этим?
–Я что-то не вижу здесь ни одной девицы, которая бы за ним вилась, – кухарка демонстративно огляделась.
–Не волнуйся, в городе их навалом. Думаешь, он просто так туда ездит?
Их диалог прервал слуга, принесший дрова. Он посоветовал обеим сестрам не молоть ерунды, а заняться своими делами, оставив господ в покое.
Все еще находясь в приподнятом настроении, Тиль села в фаэтон. Это был совершенно другой экипаж, чем тот, на котором она ездила. Высокий, спортивный, с огромными колесами, он был запряжен прекрасной серой парой рысаков. Тиль с трудом села на сидение, Ричард с удовольствием взял вожжи. В самый последний миг конюх, отпустив слегка застоявшихся лошадей, запрыгнул на запятки и экипаж покатил к воротам, услужливо распахнутым Албусом.
Ричард лично управлял им, делая это очень легко и непринужденно. Облаченный в костюм для верховой езды, с лихо заломленной на затылок шляпой, он воплощал героя девичьих грез. Под завистливые взгляды горожан, они лихо промчались по улицам города и остановились у салона мадам Ла Салаж. Хозяйка вышла на крыльцо, чтобы лично встретить столь уважаемых клиентов. Рассыпавшись в комплиментах, она проводила их в уже знакомую Тиль комнату, где торжественно вручила девушке её заказ и не менее торжественно приняла оплату за него. Затем они проехали к мужскому портному, где уже настала очередь Ричарда объясняться. Портной был слегка озадачен, но обещал сделать все, что в его силах, чтобы предотвратить дальнейшую порчу столь дорогих костюмов. Затем, проехавшись по городским лавкам, они заказали для замка все самое необходимое, потом – менее необходимое, потом – совсем ненужное. Ричард пробовал возмутиться, но девушка, потрясая очередным списком, тот час же засыпала его неопровержимыми доводами, после чего управляющий сдался, и даже лично погрузил в фаэтон какой-то канделябр, который стоил слишком дорого, чтобы оставить его на милость грузчиков. Они уже собирались возвращаться, когда Ричард внезапно свернул коней на Ратушную площадь. Остановив фаэтон у известной кофейни, он отдал поводья конюху, сопровождавшему их, и протянул руку девушке, помогая сойти.
–Рик, что ты задумал? – напряглась она, понимая, что он ведет ее на порог заведения, где её унизили, – Я не хочу туда идти!
–Зато я хочу! Составишь мне компанию? – он мягко, но настойчиво увлек её по ступеням. Нехотя зайдя, Тиль недоуменно посмотрела на потолок: он был весь в следах копоти. Копоть просматривалась и на стенах, и на занавесках, даже на стульях были следы копоти, а на полу – следы огромных когтей.
–Что здесь… – она не успела договорить вопрос. Увидев их, хозяин буквально выпрыгнул из-за стойки и, подобострастно кланяясь и рассыпаясь в любезностях, проводил к самому лучшему столику, лично принял заказ и стремглав умчался на кухню. Остальные посетители делали вид, что очень заняты своими заказами, хотя Тиль постоянно ощущала на себе косые взгляды.
–Ричард, зачем это все? – шепотом спросила она, – Почему хозяин так себя ведет?
Тот пожал плечами:
–Видишь ли, до столицы дошли некоторые слухи…
–Какие слухи?
–О том, что горожане слишком вольно интерпритируют легенды о драконах.
–Вот почему вы оба вернулись, – понимающе протянула девушка, еще раз окидывая взглядом потолок и стены. Затем она резко встала и направилась к выходу.
–Тиль, – Ричард кинулся за ней, – Что с тобой?
–Ничего, – она подошла к двери, – Мне просто противно находится здесь.
Девушка вышла в услужливо открытую перед ней дверь. Мужчина выскочил следом.
–Тиль, послушай, – догнав её быстрым шагом, он подхватил её под руку. Она попыталась вырваться, но Рик держал крепко, а устраивать скандал на глазах у прохожих не хотелось. Она лишь остановилась, с укором смотря на него:
–К чему это все, Рик?
–Что именно?
–Зачем было вмешиваться? Я же сказала, что меня мало тревожит мнение других людей!
–Он не имел права так поступать с тобой! То, что ты работаешь на м… дракона ничего не значит!
–Мне интересно, откуда ты все узнал? – она пристально посмотрела на него. Он отвел взгляд:
–Албус всегда присылает мне отчет, что происходит в замке и в округе.
–Именно из-за этого вы с драконом приехали раньше, чем намеревались?
–Да, – выдавил он, старательно рассматривая камни на мостовой. Тиль покачала головой:
–Отвези меня, пожалуйста, в замок!
Управляющий покорно кивнул, жестом подзывая к себе конюха, прогуливающего лошадей по площади.
Всю дорогу назад они молчали. Выйдя из экипажа, она прошла в зал, на ходу расстегивая новый плащ из темно-голубой шерсти и снимая новые лайковые серые перчатки. С мрачным лицом Рик, швырнув свои перчатки и шляпу слуге, последовал за ней. Подождав, когда он зайдет и плотно закроет дверь, она повернулась к нему.
–И зачем это было нужно? – девушка положила перчатки на стол и скрестила руки на груди, – Что вы оба хотели этим добиться?
–Мы оба?
–Ты и Дракон. Это ведь он оставил копоть на стенах?
–Он, – Ричард не стал юлить.
–Зачем?
–Этот трактирщик оскорбил тебя! – зеленые глаза мрачно сверкнули, – Он должен был понести наказание!
Тиль покачала головой:
–Ричард, ни одно наказание не заставит человека изменить ход мыслей. Он будет бояться и оттого ненавидеть и меня, и вас. Ничего хорошего из этого не выйдет.
–Тиль, да какая разница, что думают эти люди? – возмутился управляющий, – Пока он и живут здесь, они не имеют права так поступать с тобой! Если им удобнее боятся дракона – пусть бояться!
–Тебе абсолютно все равно, что они подумают о драконе, но не все равно, что они будут думать обо мне? – возмутилась она.
–Да, – он пожал плечами, – Дракона и так все считают монстром, а ты… ты заслуживаешь больше участи, чем провести всю жизнь, перебирая простыни и считая серебряные вилки.
Девушка пристально посмотрела на него и вдруг попросила:
–Расскажи мне про Дракона!
–Что? – опешил он.
–Про Дракона. Он вступился за меня. Зачем?
–Потому что ты подписала с ним договор. Он обязан защищать тебя.
–Что-то я такого в тексте не припомню.
–Перечитай еще раз, – пожав плечами, Ричард плеснул себе в бокал коньяка и отошел к камину. Поставив ногу на каминную решетку, он посмотрел на то, как блики огня отражаются на его начищенных сапогах.
–Хочешь знать, откуда взялась легенда о непорочной девице? – его голос звучал глухо, – Много лет назад двое полюбили друг друга. Это было сразу войны копья, когда пять кланов перешли на сторону людей… Родители девушки были против, ведь их дочь полюбила нелюдя, огнедышащую тварь, чьи собраться сжигали города. Напрасно они рассчитывали на снисходительность. Родители девушки заперли свою дочь в доме, обещая подобрать ей достойного мужа. Тогда Дракон, будучи хозяином земель, пошел на хитрость: в качестве налога он потребовал от людей девицу, свою возлюбленную… Он потребовал привести ее в замок, в церемониальный зал. И никчемные людишки с радостью отдали ему жертву невинное создание.
Осушив бокал, Ричард обернулся, его глаза блестели, будто изумруды. В неровном пламени камина казалось, что его зрачки стали вертикальными, будто у змеи.
–Вот и все… – он подошел к Тиль, прислушивавшейся к каждому его слову, поставил пустой бокал на стол, – Я, конечно, могу добавить, что они жили долго и счастливо в своем замке, и им было плевать на мнение остальных. Тебе налить?
Последний вопрос вывел её из оцепенения. Девушка вздрогнула и посмотрела на управляющего:
–Ричард, какое отношение ты имеешь к Дракону? – вдруг выпалила она.
–Прости, что? – он нахмурился.
– Ты очень на него похож… такая же манера будто снисходить до беседы, походка, глаза… Вы – родственники?
–Можно сказать и так, – ухмыльнулся он.
–Но ведь дракон… Рик, ты его внебрачный сын? – выпалила девушка.
–Что?! – он посмотрел на нее и расхохотался, Что за глупые мысли пришли тебе в голову!
–Не знаю, – она покраснела, чувствуя, что сказала бестактность.
–Тиль, дорогая, не ищи Дракона там, где его нет! – с этими словами управляющий вышел, все еще посмеиваясь.
Глава 7
Дни потянулись один за другим. Золотистые и алые листья деревьев засыпали землю, с утра лужи покрывались хрустящей корочкой, которую по-детски весело было проломить ногой, обутой в крепкий башмак. Теперь Тиль часто выходила за ворота, погулять по окрестностям, собирая ягоды, уже сморщенные от легкого мороза. Рик часто сопровождал её, мотивируя тем, что ему полезно подышать свежим воздухом. Иногда он предоставлял ей право самой выбрать дорогу, куда идти, зачастую посмеиваясь над её нерешительностью, иногда – сам указывал наиболее ягодные поляны, а затем терпеливо стоял с корзиной, пока она собирала туда ягоды. Иногда они просто гуляли по осеннему лесу, вороша ногами прелые листья. Тогда обычно каждый из них рассказывал что-то увлекательное. Рик пересказывал столичные сплетни, Тиль вспоминала смешные рассказы из своей жизни в пансионе. Замерзнув, они возвращались в замок. Теперь он сиял чистотой. Слуги деловито сновали по коридорам, камины в комнатах были протоплены и не дымили. Старая часть замка тоже преобразилась. Тут уже девушка постаралась лично, почему-то не желая пока пускать в эти комнаты слуг. Конечно, кровельщику пришлось починить крышу, а служанкам – отмыть все комнаты, кроме библиотеки и церемониального зала. И если библиотека больше принадлежала Ричарду, то зал был полностью в распоряжении девушки. Дракона больше она не встречала. Она точно знала, что он здесь, слуги постоянно упоминали то об открытых окнах, то об огромной тени, нарывавшей замок на рассвете. Хотя и без их рассказов цветы на окне всегда напоминали о Драконе. Иногда это были горные колокольчики, иногда – уже тронутые первыми заморозками дикие розы. Она не говорила об этом даже Ричарду, лишь Албус наверняка знал об этом, но и он молчал
Первый снег выпал неожиданно. Тиль открыла утром окно и замерла, очарованная им. Пушистый, ослепительно белый, он припорошил серые башни, мягкими облаками лежал на черных ветках деревьев. Тиль вдохнула чистый, звенящий от мороза воздух и улыбнулась звездоцветам – белым цветам гор, которые росли в отдаленных уголках и распускались только с первым снегом. Запах корицы и ванили тот час же наполнил комнату, напоминая о скором зимнем торжестве. Прижав цветы к груди, Тиль вдохнула их томный аромат, и, подняв глаза, встретилась взглядом с Ричардом, сидевшем на подоконнике, в окне напротив. Смущенно улыбнувшись, девушка помахала ему рукой и закрыла окно, опасаясь ехидных насмешек.
Но за завтраком Рик откровенно клевал носом. Под его глазами залегли темные круги. Зная, что расспросы ни к чему не приведут, девушка лишь подлила кофе в его чашку, заслужив благодарную улыбку. После завтрака она поднялась в комнату, одеться потеплее для поездки в город. Его предложение было встречено с большой неохотой, хотя с их последнего визита прошло уже достаточно времени, и девушка надеялась, что все уже забыли тот случай с мастером Беккером, хозяином злополучной кофейни.
Надев мантилью и шляпку, она спустилась вниз, где конюх уже прогуливал пару серых лошадей, впряженных в фаэтон. Сам Ричард уже ждал её на крыльце, облаченный в костюм для верховой езды, блестящие сапоги с отворотами и плащ с несколькими пелеринами. В руках он держал перчатки и кнут.
–Рик, ты же не выспался! – запротестовала девушка. Управляющий усмехнулся:
–Крайне галантно напомнить мне, что я сегодня ужасно выгляжу! Не волнуйся, я не засну, чтобы нас вынесло на повороте.
Он протянул руку, и Тиль не оставалось ничего другого, как залезть и сесть рядом с ним. Лошади рванули с места резвой рысью, Рик чуть придержал их, выравнивая ход, затем слегка ослабил вожжи, предоставив рысакам самим выбирать скорость. Тиль с удовольствием откинулась на мягкое сиденье, любуясь заснеженным лесом.
Город встретил их вечной суетой, гамом и грязью. Морозный дрожащий воздух растворился в дыме печей и запахах отходов. Уже на подъездах белый снег превратился в грязную жижу, противно чавкающую под ботинками и сапогами. Девушка с опаской обходила лужи, стараясь не намочить подол платья. Сегодня она, повинуясь порыву, надела бордово-красное, с золотистым узором, под который прекрасно подходил коричневый плащ, отороченный мехом лисы и лисья же муфта. Вот теперь, обходя грязь, она пожинала плоды своего легкомыслия. Ричард с насмешкой наблюдал за ней. Его предложение пронести её на руках прямо до крыльца, было встречено негодованием, так что он предпочел остаться в экипаже, с ехидной ухмылкой наблюдая за Тиль. Покончив с делами, девушка вернулась в фаэтон, и они направились сначала на ратушную площадь за теплыми пончиками, продающимися в торговых рядах, чтобы привезти десяток-другой в замок. Проходя по площади, Тиль бросила беглый взгляд в сторону злополучного заведения, причинившего столько неприятностей, и с удивлением заметила, что оно было закрыто. Она вопросительно посмотрела на Ричарда, тот пожал плечами, дескать, понятия не имею. Судя по его взгляду, он действительно не знал, что случилось. Подойдя к прилавку, где на подносе лежали воздушные и пышные пончики, щедро усыпанные сахарной пудрой, Ричард заказал две дюжины, и пока их складывали в бумажный пакет, спросил, что случилось с кофейней.
–Так закрылось она, – хмыкнула торговка, -Опосля Дракона народ туда ходить перестал, вот и все. И поделом ему, кровопийце! Уж как он нас тут всех душил-душил. Просто вздохнуть не давал!
–Кто душил? Дракон? – изумился управляющий.
–Да какой дракон! господин Беккер похуже любого дракона будет! Он же главой гильдии был, такие деньги требовал!
Насмешливо посмотрев на Тиль, Ричард забрал два пакета, расплатился с торговкой и зашагал к фаэтону. Забрав лошадей и отпустив, согласно договоренности, кучера повидать сестру с племянником, он насмешливо посмотрел на Тиль, сидевшую рядом и перебиравшую мех своей муфты.
–Да, я была не права! – вспыхнула девушка, – Но ведь могло быть и по-другому.
–Нет. Не могло, – выехав из городских ворот, он легонько тронул лошадей поводьями, те весело побежали по дороге, но Рик тот час, нахмурившись, остановил их. Спрыгнув, он подошел к одной из лошадей и внимательно осмотрел её ногу. Поморщившись, он вздохнул и пошел обратно.
–Нам придется заехать в деревню, одна из лошадей потеряла подкову, – пояснил он, садясь опять рядом с девушкой и отвечая на её встревоженный взгляд, – Надеюсь, это не займет много времени.
Лошади медленно брели по наезженной дороге, пакет с теплыми пончиками приятно грел руки, и Тиль, слегка продрогнув, уже предвкушала, как они с управляющим выпьют горячего чаю с ними, когда вдруг на дорогу выскочили люди, чьи лица были скрыты шарфами. Лошади шарахнулись в сторону и попытались понести. Выхватив хлыст, Ричард огрел по рукам одно из нападавших, пытающегося схватить поводья.
–Убери руки! – прорычал управляющий, одна из лошадей взбрыкнула, раздался выстрел. Ричард вскрикнул, и невольно натянул вожжи. Уронив пакет с пончиками на пол, девушка повернулась к нему. В воздухе запахло солоноватым, а на сером сюртуке управляющего начало расплываться темное пятно. Девушка взглянула на нападающих с испугом, который тут же сменился гневом. Несмотря на то, что они были в масках, Тиль узнала в одном из них своего несостоявшегося жениха. Значит двое остальных: Максимилиан и Отто. Все та же компания, вечно попадала в передряги. И лишь то, что все они были дети весьма уважаемых родителей, спасало их от тюремного заключения. Обычно их уделом были пьяные дебоши, да тисканье служанок в темных переулках, теперь дошло дело и до разбоя. Отто все-таки схватил лошадей и пытался их удержать, Ганс с Максимилианом растерянно переглядывались.
–Ганс, Максимилиан, Отто, вы с ума сошли?! – воскликнула девушка, – Что вы себе позволяете!
Нападавшие переглянулись. Ганс первым сорвал с лица шарф, его лицо раскраснелось, глаза подозрительно блестели:
–Ладно, Макс, смысла таиться нет, она нас узнала!
Небрежно помахивая пистолетом, он подошел к фаэтону и требовательно протянул руку к девушке:
–Давай, слезай, накаталась уже, поря тебе и место знать!
–Да ты пьян! – ахнула она, почувствовав запах перегара, – И откуда у вас пистолеты?
–Добрые люди подарили! – съязвил Максимилиан, его язык слегка заплетался, – Сказали, что все, что на дороге встретим – наше!
Он наставил пистолет на Ричарда:
–Какая встреча, господин управляющий! Только без резких движений!
Он взвел курок.
–Опусти оружие! – потребовала Тиль.
–Или что? Думаешь, дракон защитит тебя? – Ганс подошел вплотную к экипажу и схватил ее за руку, выше локтя, – Ишь, разоделась, будто знатная дама! Слезай, ты мне уже хорошо задолжала.
–Я никуда не пойду! – отчеканила девушка, покачав головой.
–Пойдешь, а не то мы пристрелим твоего приятеля, – её бывший жених с видимым удовольствием направил свой пистолет на Ричарда, – Кстати, а ты в постели только с драконом кувыркаешься, или он третий?
–Без глупостей, – заметив, что управляющий дернулся, Макс направил свой пистолет на Тиль, – А то, знаешь ли, мы слегка того, нервничаем!
Рик застыл, не сводя пристального взгляда с оружия, направленного на девушку.
–Что вы хотите? – процедил он сквозь зубы. Максимилиан обаятельно улыбнулся, словно продавец за прилавком:
–Справедливости. Вы должны понести наказание! Особенно девица, или уже не девица, у дракона то, небось хвост длинный!
Он глумливо захихикал собственной шутке. Ричард полоснул по нему взглядом и пьяный смех прекратился.
–Хватит болтать! Матильда, я жду! – не глядя в её сторону Ганс протянул руку. Девушка беспомощно посмотрела на Ричарда, тот покачал головой, говоря ей остаться на месте. Заметив это движение Ганс взвел курок, Тиль вздохнула, поднялась со своего сиденья, повернулась, делая вид, что готова слезть, а затем просто обрушилась на Ганса, стараясь повалить его. Не ожидая такого напора, тот упал, пистолет запутался в складках её плаща, раздались беспорядочные выстрелы. Лошади заржали, вставая на дыбы и молотя передними копытами по воздуху рядом с головой того, кто их держал. Отто в испуге отпрыгнул. Почувствовав свободу, они понеслись, унося на себе остатки упряжи. Ганс, грубо ругаясь, стряхнул девушку с себя, вскочил, рывком поставил её на ноги, и уже занес руку для удара, когда вдруг замер, глядя поверх нее расширившимися от ужаса глазами. Тиль обернулась, проследив за его взглядом. На остатках только что развалившегося фаэтона сидел Дракон. Его зеленые глаза медленно окрашивались в кроваво-красный цвет. Он повернул голову к Гансу и оскалился, выпустив огромные когти. Тот закричал, сделал несколько неровных шагов к обрыву, зацепился за камень, и полетел вниз. Девушка вскрикнула. Отвлекшись на падение, она пропустила момент, когда Макс схватил её за руку и, притянув к себе, приставил пистолет к её голове:
–Не с места, ты, звероящер! – заорал он, пистолет в его руках ходил ходуном, -Или я прострелю ей голову!
Дракон замер. Макс усмехнулся и сделал несколько шагов вниз по тропинке:
–Дашь мне уйти, и я отпущу её! – предупредил он, – Только конечно, попользуюсь сначала, интересно же, что ты в ней…
Он не успел договорить: обжигающее пламя вырвалось из пасти монстра, огненным шаром оно полетело точно в голову разбойника. Тиль, стоящая рядом, почувствовала лишь легкое тепло, скользнувшее мимо. Огонь вспыхнул прямо пред лицом. Обожжённый и ослепленный Макс выпустил её руку и кинулся на землю, пытаясь сбить пламя, охватившее его полностью. Миг, и он рассыпался горсткой пепла. Тиль в ужасе смотрела на тропинку, затем перевела блуждающий взгляд на Дракона. При виде крови на его правом плече, глаза девушки широко распахнулись.
–Рик? – выдохнула она, оседая на землю.
