Текст книги "Космический принц и я (СИ)"

Автор книги: Екатерина Каблукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Не глядя на него, я подхватила свою куртку, натянула сапоги и вышла наружу. Фороестье вынужден был последовать за мной. Уже спускаясь, я слышала, как Джейк закрывал дверь мансарды.

Глава 4

В Университете я появилась лишь через два дня. Все это время я просидела у себя в каморке, просто смотря в стену. Все средства связи у меня отобрали, но я и не сопротивлялась, слишком сильно переживая все, что случилось со мной.

Иногда я спала и даже ела то, что мне приносила Марта. Остальные, казалось, забыли о моем существовании.

К вечеру второго дня барон все-таки зашел ко мне в комнату.

– Звонили из Университета. Завтра я отвезу тебя туда, – проинформировал он и вышел.

Я вновь свернулась калачиком на кровати, прокручивая в голове события злополучного дня. Обида на Каспиана сплеталась с беспокойством. Те, кто тогда появился в мансарде, не напоминали обычных полицейских. Скорее, они были из какого-нибудь особого отдела. Что же мог натворить Каспиан, что по его душу явились особисты? И, главное, что теперь ему грозило?

Утром барон, как и обещал, лично отвез меня в Университет, проверил расписание и предупредил, что заберет меня после занятий. И А также предупредил о карах, которые последуют, если я посмею прогулять занятия. В другое время я бы поразилась такому, но теперь мне было все равно.

Я поплелась в аудиторию. Вошла, села за парту, избегая удивленных взглядов других студентов.

– Синди! Ты не отвечала на звонки, и я уж подумала!.. – Дафния кинулась ко мне, с тревогой всмотрелась в лицо. – Что случилось?

– Ничего.

– Синди!

– Дафи, оставь её! – Джейми подошел к нам, посмотрел на меня и присвистнул. – Ну ничего себе!

– Что, так плохо? – попыталась пошутить я.

– Хуже некуда, – Дафния продемонстрировала мне мое отражение в зеркальце. Я скользнула по нему безразличным взглядом.

– Наверное, ты права.

– Наверное?

Вошедший преподаватель избавил меня от необходимости отвечать, но я знала, что Дафи не отстанет, пока все не выведает. Все лекции я прослушала. Преподаватели это замечали, но, видя мое состояние, предпочитали промолчать.

Дафния начала свою атаку на большой перемене. Когда я по привычке поплелась за друзьями в столовую.

– Синди, ты должна рассказать нам все! – заявила она.

Я окинула ее неприязненным взглядом.

– Прям все?

– Да.

– В подробностях?

– Конечно!

– Позы? Время соития? – злость требовала выхода.

Подруга смутилась. Я почувствовала себя еще хуже, чем раньше.

– Извини, – пробормотала я. – я просто…

Я устало закрыло лицо руками.

– Он что, тебя бросил? – ахнула Дафи.

– Мне набить ему морду? – предложил Патрик, впервые не пихая меня в бок, как обычно.

– Что? Нет, не надо! – апатия схлынула, и я посмотрела на друзей.

Их лица были встревожены. Меня вдруг охватило чувство стыда. Мы столько лет вместе, и они действительно переживали за меня.

– Не надо никого бить, – попросила я. – я сама виновата…

Слова хлынули из меня сами. Несколько сбивчиво я рассказала о нашем романе с Каспианом и о том, как все закончилось, умолчав лишь о том, что случилось за ширмой. Впрочем, судя по взглядам, друзья и сами догадались об этом.

– Теперь Каспиан ненавидит меня, – вздохнула я.

– Глупости!

– Вы не видели его взгляд, когда он… когда ему сказали, что это я сдала его.

– Интересно, как барон узнал, где вы? – задумчиво произнес Джейми.

– Думаю, Адель сказала ему, что видела меня с парнем, – я вспомнила перекошенное лицо сестры в витрине. Тогда я думала, что померещилось. – может, она успела сделать снимки на смартфон?

– Скорее всего. После чего барон наверняка пошел в полицию с заявлением о несовершеннолетней, а там уже дело перехватили… – Патрик пожал плечами, засмущавшись от наших вопросительных взглядов. – У меня дядя – полицейский.

– Жаль, что он служит не на Виллене, – вздохнула Дафи, – мы бы все узнали из первых рук.

– Вряд ли. Нам никто ничего не скажет. Полиция и с родственниками то разговаривает неохотно, а уж с… – парень осекся и виновато посмотрел на меня.

– Договаривай, – кивнула я. – Ты ведь хотел сказать «с любовницей»?

– С подругой, – насупился он. – Друзьям полиция точно ничего не скажет!

– Что же делать? – обреченно спросил Джейми. – Оставить все как есть?

– Не думаю, – Дафи посмотрела на меня. – у твоего Каспиана есть друзья?

– Не знаю. Хозяин мансарды уехал… и если только Йен, хозяин «Танцующей мыши»…

– Ты его знаешь? – от изумления Джейми присвистнул.

– Йена? Да, мы там часто сидели. А что?

– «Танцующая мышь» – одно из самых элитных заведений Вилены. Работает для избранных, и зайти туда с улицы нереально. Говорят, этому пабу покровительствовал сам принц, – проинформировала меня Дафи.

– Твой Каспиан, похоже, большая шишка, – кивнул Джейми.

– Он просто друг Йена и оказал когда-то ему услугу, – возразила я.

– Может быть и так, – протянул Патрик. – Во всяком случае, этот Йен может нам помочь – наверняка у него есть связи!

– Точно. Идем к нему? – подруга вскочила, но тут же вернулась на свое место и с сожалением посмотрела на меня. – Хотя тебе нельзя пропускать лекции… Тогда, когда ты убежала на свидание, ректор лично зашел в аудиторию и очень разозлился, узнав, что тебя нет.

– Вот кто позвонил барону, – вздохнула я. – Он грозился известить моего опекуна, если я еще раз пропущу.

– А если мы пойдем после занятий?

– Исключено. Меня теперь возят на флаере. Наверняка из-за того, что сильно похолодало, – я даже не пыталась скрыть иронию.

– Интересно, с чего вдруг о тебе так заботятся? – нахмурился Патрик.

– Откуда я знаю? – я провела рукой по лбу. От этих разговоров голова просто раскалывалась. – Возможно, из-за морального облика семьи. Одного внебрачного ребенка вполне достаточно для благородного семейства.

– А если сделать так, что тебя отправят с каким-нибудь поручением в центр? – Джейми вопросительно посмотрел на друзей.

– С каким? И как ты это сделаешь?

– Не знаю… ты говорила, твои сестры шьют платья к балу?

– Да.

– У кого?

– Не знаю. По-моему, у Пурье.

– Ага, – Джейми достал смартфон, набрал номер и буквально защебетал в трубку, слегка растягивая гласные в словах, – Джилли, привет дорогая, очень нужна твоя помощь… у вас шьют платья сестры Форестье… Да, я знаю, что называть клиентов тебе нельзя, но ты этого и не делаешь, я сам догадался… ты не могла бы позвонить им и попросить привезти что-нибудь?.. Да какая разница, что…да, да… прекрасно!... спасибо.

Он нажал отбой и довольный посмотрел на нас.

– Дело сделано! Сегодня ты повезешь туда туфли.

– Думаешь, меня вот так просто выпустят из дома?

– Конечно, ведь кроме тебя будет некому это сделать.

– И где же будут остальные? – я даже заинтересовалась этим заговором.

– В модном косметическом салоне! – Джейми вновь набрал номер. – Клод, дорогой, как дела?.. да ты что?.. конечно, скоро ведь бал… да, о чем хотел тебя попросить, ты не мог бы поколдовать сегодня над двумя девушками?.. к пяти… все расписано? Какая жалость, а если подумать?.. Алин свободна, хорошо. Дочери барона Форестье… да, да Форестье… только пусть Алин позвонит им и скажет, что они выиграли в конкурсе… спасибо, дорогой, я – твой должник!

Джейми отложил смартфон.

– Все, дело сделано! Клод – один из лучших, попасть в его салон огромная удача, и твои сестры будут прыгать от радости выше крыши… А в этот момент, когда они будут на пороге, им позвонят из салона Пурье по поводу туфель к платью, и им не останется ничего другого, как отправить тебя! Что вы все так на меня сморите?

– Я и не знала, что у тебя талант стратега! – восхитилась я, пока остальные все еще приходили в себя.

– Да ладно, что не сделаешь, для друга! Пойдем, иначе опоздаем на лекцию!

***

Все прошло, как и спланировал Джейми. Узнав о приглашении в салон, Адель и Мирабелла прыгали просто до небес, их пронзительные вопли были слышны даже в моей каморке на чердаке. Они приглушили шаги мачехи, которая направилась ко мне.

Распахнув дверь, она переступила порог и окинула меня презрительным взглядом.

– Девочки выиграли поход в косметический салон самого Клода ле Пти! Я отвезу их, а ты останешься дома под присмотром Марты, и попробуй хоть что-нибудь выкинуть, я закрою тебя на этом чердаке на неделю! Тебе все понятно?

Не дожидаясь ответа, она вышла, в дверях обернулась.

– Кстати, твой отец рассказал мне, чем ты занималась с этим… бродягой. Я договорилась со своим врачом, она осмотрит тебя через три недели и если что, поможет избавиться от последствий! Хватит с нас и одной… незаконнорожденной.

Я впилась ногтями в ладонь, чтобы сдержать рвущиеся наружу резкие слова. всего неделя, успокаивала я себя, всего неделя осталась до моего дня рождения, и я, наконец, смогу вырваться из-под этой удушающей опеки.

Мачеха сошла вниз. Чуть позже крики и вопли стихли, что означало, что сестры вместе с их матерью уехали в салон. Я включила планшет и постаралась почитать лекции, которые я пропустила.

В голову ничего не лезло, и строчки превращались в бессмысленный набор слов. Поняв, что я десятый раз перечитываю одну и ту же страницу, я отложила планшет и спустилась на кухню. Марта как раз готовила ужин.

– Тебе помочь? – не дожидаясь ответа, я начала достаточно яростно резать фиолетовую морковь. Кухарка бросила на меня странный взгляд, но видя мое упрямое выражение лица, промолчала. Тонкие кольца с сиреневыми прожилками и ярко-фиолетовым ободком ложились одно за другим.

Руки подрагивали, нож сорвался, и я порезала себе палец.

– Вот ведь! – ругнулась я. На глазах выступили слезы.

– Ну, что ты, – Марта погладила меня по голове.

Это было последней каплей, и я все-таки разрыдалась. Кухарке только и оставалось, что беспомощно вздяхать и обещать, что все наладится. Из-за рыданий я чуть не пропустила телефонный звонок.

Мачеха звонила Марте, поскольку мой смартфон был изъят лично бароном.

– Да? – кухарка спокойно выслушала торопливую речь и протянула трубку мне. – Это тебя. Хозяйка.

– Да? – я взяла трубку, уже зная, что услышу.

– Звонили из модного дома Пурье. Немедленно возьми туфли Мирабеллы и поезжай к ним. Мне позвонят, когда ты там появишься. Так что без фокусов!

– Хорошо, – я нажала клавишу отбоя и отдала смартфон и попыталась изобразить удивление. – Похоже, домашний арест отменяется. Мне надо отвезти туфли.

– Главное, вернись до приезда хозяина, – напутствовала меня кухарка. – иначе тебе не сдобровать!

– Это точно.

Я направилась в комнату Мирабеллы, взяла коробку и поспешила на улицу.

Патрик ждал меня в своем флаере в квартале от дома. Судя по взгляду, он заметил мои заплаканные глаза, но спрашивать не стал.

Взятый напрокат флаер был старый, мотор надрывно гудел, корпус дребезжал, но тяжелый аппарат достаточно шустро летел по воздушной магистрали к центральным небоскребам.

Мы остановились на одной из парковок торгового центра, расположенных на крыше. Друзья уже ждали нас там.

– У нас около часа. Джил позвонит баронессе, минут через двадцать, так что давайте поторопимся.

Я кивнула и направилась по знакомому до боли пути. Свернула под арку. Подошла к тяжелой двери. Отметила, что на этот раз венок висел ровно, и зашла в паб.

Как всегда, посетителей было немного. Йен стоял у стойки, протирая пивные кружки. При виде нашей компании он нахмурился, затем заметил меня и его глаза грозно сверкнули.

– Мы закрыты, – сухо проинформировал он, глядя поверх моей головы.

– Но у вас в зале посетители, – Патрик демонстративно покрутил головой.

– Повторяю, для вас мы закрыты.

– Пат, пойдем, это было глупой идеей, – тихо сказала я.

– А вот и нет, – Дафи отодвинула меня и направилась к хозяину заведения, грозно цокая своими высокими каблуками. – Послушайте, я вас узнала! Вы – Йен Мирлинг, шеф-повар императора, верно?

– Я был шеф-поваром.

– Тогда у вас есть связи и вы наверняка знаете, что случилось с парнем моей подруги?

– Знаю, – он бросил на меня неприязненный взгляд. – Парень жил спокойно, пока она не донесла на Каса!

– Синди не доносила, это сделал барон Форестье без её ведома! – возмутился Джейми.

Он говорил достаточно громко и посетители, начали поворачивать головы в нашу сторону. Йен это заметил и поморщился,

– Просто так вы не уйдете, верно?

– Да. Вы, конечно, можете вызвать полицию, но это не прибавит популярности вашему заведению, поскольку мы поднимем скандал! – не сдавалась подруга.

– И привлечем прессу! – добавил Джейми. – Я знаю пару-тройку репортеров светской хроники…

– Хорошо, – Йен вздохнул. – Пойдемте!

Он провел нас в небольшое помещение, по всей видимости, являющееся кабинетом.

– Я вас слушаю! – после полумрака паба яркий свет, зажегшийся от голоса хозяина, буквально ослепил нас. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть.

– За Синди следили, – Дафи бросила на меня вопросительный взгляд, убедилась, что я не собираюсь ничего рассказывать и коротко изложила те факты, которые узнала из моих достаточно сбивчивых объяснений. Подруга умолчала лишь о том, что произошло между мной и Каспианом в самой мансарде.

Во время её рассказа Йен то и дело смотрел на меня. При упоминании о мансарде его брови поползли вверх.

– Мансарда? В нескольких кварталах отсюда? – зачем-то уточнил он.

Я кивнула. Бармен явно задумался.

– Дело непростое, – заметил он, когда Дафи закончила. – то, что вы рассказали кажется мне достаточно правдоподобным. К тому же мансарда… он ведь никого обычно не водил туда…

– Обычно? – переспросила я.

– В смысле он никогда не водил туда своих девушек, – смутился Йен. – Он и сюда то их если и приводил, то не рассказывал, что мы знакомы. Вы – первая.

Он постучал пальцами по столу, явно что-то решая. Я нервно посмотрела на часы. Время неумолимо двигалось вперед, и у меня оставалось не более двадцати минут.

– Вот что, – наконец произнес Йен. – Хотя Каспиан не сделал ничего противозаконного, но ему грозят крупные неприятности. Думаю, Синди сможет помочь ему.

– Я? – я слегка растерялась. – как?

– У меня есть один знакомый, который мог бы все решить. Беда в том, что он будет лишь на балу, при чем в танцевальном зале, куда мне доступ закрыт. Но ведь вы – дочь барона Форестье, следовательно, можете туда поехать.

– Интересно, как я это сделаю? – фыркнула я.

– Ты же сама говорила, что приглашение барону пришло на трех дочерей? – напомнила мне Дафи.

– Думаешь, мне стоит напомнить Форестье об этом?

– Это не важно, – махнул рукой Йен, словно убирая невидимую преграду. – Главное – вы в списках. Зимний бал проходит вот уже лет пятьсот. Думаете никто никогда не забывал приглашения дома?

–Думаю, что те, кто забывал приглашения, все-таки приезжали в бальных платьях, – заметила я. – А у меня его нет.

– Детка, это не проблема! – фыркнул Джейми. – Я же все-таки модельер!

– Это абсурд! Все начали подготовку минимум за месяц! Туфли, прическа, маникюр, – я всплеснула руками.

– Сделаем, как конфетку! – пообещала Дафи.

– Туфли я беру на себя, – подхватил хозяин бара. – В качестве компенсации за то, что плохо думал о вас!

Я ошеломленно смотрела на них.

– Вы забыли самый существенный момент: бал проходит на космической станции. Все космофлаеры уже наверняка зафрахтованы!

– Это как раз не проблема! – заметил Йен. – Хоть и бывший шеф-повар, я все равно являюсь одним из поставщиков императорского двора, поэтому я полечу на орбитальную станцию на своем корабле. Не первый класс, но место там есть.

– Синди, соглашайся! – подхватила Дафи. – Видишь, все складывается!

– Да, только ты забыла, что я практически под домашним арестом.

– Ты же все равно хотела уйти из дома Форестье. Вот и шанс.

– А если мы встретимся на балу?

– Помашешь им рукой. Не думаю, что они посмеют устроить скандал. К тому же после полуночи тебе исполниться двадцать два года…

– А ведь верно! –ошеломленно прошептала я. – Они действительно ничего не смогут сделать…

– Тогда решено! – обрадовался Йен, внимательно прислушивающийся к нашему диалогу. Мой корабль записан на старт на десять-тридцать, но я еще могу переставить вылет – одно из преимуществ работы с императорской семьей. Сообщите мне, если это понадобиться, – он достал из кармана и протянул мне визитку.

Джейми взял ее.

– Детка, нам надо поторопиться! – возвестил он. – До бала всего три дня.

Глава 5

Это были, наверное, самые тяжелые дни в моей жизни. Каждое утро барон Форестье лично отвозил меня в Университет и каждый день лично забирал. Я прекрасно знала, что ректор контролирует мою посещаемость и в случае пропуска незамедлительно сообщит моему биологическому отцу, поэтому исправно ходила на все занятия. Впрочем, это было не лучшим вариантом.

Беспокоясь и по поводу Каспиана, и по поводу предстоящего побега, я не могла сосредоточиться ни на чем. Преподаватели пока еще снисходительно терпели мои невнятные ответы, но с каждым днем хмурились все больше.

Дома сестры раздражали своими вечными визгами. Вечером второго дня я даже накричала на мачеху, за что получила хлесткую пощечину и приказ отправляться к себе и два дня оставаться без ужина, что не отменяло работы по дому.

Признаться, я даже обрадовалась этому распоряжению, поскольку у меня появилось больше времени на сборы. Я тщательно рассортировала вещи, уложив в сумку лишь то, что покупала сама. Проверила документы, сложила их в рюкзак, туда же положила свои скромные сбережения. Мы договорились, что первое время я поживу у Дафи и Джейми, а потом, когда найду работу, уже сниму собственное жилье.

Возможно, мне удатся сделать это вместе с Каспианом. При мысли об этом сердце защемило. Я представила, как мы по утрам будем завтракать на небольшой кухне или же вечером вместе смотреть какой-нибудь фильм на галапроекторе.

О том, что будет, если моя миссия провалится, я предпочла не думать.

Из раздумий меня вывели истошные крики. Сестры собирались на бал. Они обе стояли в холле в белых платьях, множеством оборок напоминавшие торты, и выкрикивали мое имя.

– Синди! Синди!

– Что еще? – я достаточно медленно спустилась по ступеням.

– Где мои туфли?

– Застегни мне платье!

– Принеси мне мои перчатки!

– Поправь оборки.

Я озадачено посмотрела на них.

– Напоминаю, что у меня всего две руки, – заметила я. – поэтому вам придется решить, чьи каприз… просьбы я буду исполнять в первую очередь.

Эта фраза возымела именно такой эффект, как я и рассчитывала: сестры почти подрались, стараясь решить, кто из них главнее. Я тем временем вновь закрылась на чердаке и сидела там до того момента, пока меня не позвала мачеха.

Пришлось встать и вновь спуститься. Уже полностью одетые, все семейство Форестье стояло у входной двери.

– Не забудь помыть посуду и полы! Да, и заправь кофемашину!!! – приказала мне мачеха. – и полей розы в моей спальне.

– Хорошо, – я ответила это и вдруг поняла, что вижу их всех в последний раз. – Хорошо вам повеселится!

– Не сомневайся, так и будет! – близнецы вышли, за ним последовали барон и баронесса Форестье. Я осталась одна. Медленно поднялась по лестнице на чердак, взяла свои вещи, выждала четверть часа и начала спускаться.

– Синди, вот… – Марта вышла из кухни, когда я была на последних ступеньках. В руках она держала стакан молока и кусок хлеба. Увидев меня с объемными сумкой и рюкзаком, она нахмурилась. – Даже так?

– Марта, я… – я вздохнула. – прости, я не смогу тебе помочь сегодня… и вообще никогда не смогу….

– Оно и к лучшему, – поставив стакан на столик, кухарка подошла и слегка смущенно обняла меня. – Давно надо было так сделать. Удачи, девочка!

– Спасибо, – пробормотала я, шмыгая носом. Я порывисто обняла Марту, подхватила свои вещи и вышла.

Патрик ждал меня на условленном месте.

– Готова? – он с удивлением посмотрел на мои, полные слез, глаза. – Эй, ты чего?

– Перенервничала.

Объяснение Патрика вполне устроило, и он поднял флаер в воздух. До космопорта мы долетели достаточно быстро. Там нас уже ждали Джейми и Дафи.

– Что так долго? – возмутилась подруга. – У нас всего сорок минут до вылета!

– Пробка на второй и пятой линиях, – коротко пояснил Патрик. – Форестье отбыли?

– Да, десять минут назад.

Мы вихрем пронеслись по зданию. Дамы в вечерних платьях, мужчины во фраках… Флаеры взмывали в темное небо один за другим.

Йен ждал нас у выхода на посадку.

– Еще даже не подкатили. Перед нами три экипажа, – проинформировал он.

Я…. мы с Дафи беспомощно переглянулись: по плану нам следовало зайти во флаер, где подруга помогла бы мне с прической и макияжем.

– Туалет! – первая сообразила она. – Идем!

И потащила меня за собой. Там была очередь. Огромная, она змеиным хвостом заворачивала за угол.

– Черт! – выругалась подруга, рассматривая дам в вечерних платьях. – Никто не пропустит.

– Дафи, смотри! – я кивнула в сторону тележки, которую оставили уборщицы.

– А это идея!

Вооружившись тележкой и резиновыми перчатками мы лихо обогнули очередь, ворвались в туалет, закрылись в одной из кабинок, предусмотрительно вывесив на двери табличку «дезинфекция».

– Садись на унитаз! – скомандовала подруга, доставая из необъятной сумки мешок косметики.

Я покорно села и закрыла глаза. Наверное, со стороны это выглядело крайне подозрительно, Дафи постоянно чертыхалась, кричала, что ничего не видит и просила подсветить смартфоном. Вкупе с табличкой, посетительницам должно было казаться, что в кабинке ведется неравный бой с микробами. Во всяком случае, разговоры в очереди стали тише.

Наконец, подруга удовлетворенно выдохнула.

– Готово! – она протянула мне зеркальце, в котором отражался мой тщательно накрашенный глаз. Я на всякий случай переместила зеркальце, чтобы убедиться, что второй глаз накрашен точно так же.

– Спасибо, – задумчиво произнесла я, заметив выжидающий взгляд подруги.

– Двадцать минут! – гордо воскликнула Дафи. – Пойдем, а то опоздаем!

Мы гордо вышли из кабинки и направились к Йену и парням, которые тоскливо прогуливались у выхода. При виде меня Пат и Джейми восхищенно присвистнули, а Йен одобрительно хмыкнул.

– Дафи, ты – мастер! – восхищенно произнес Джейми, протягивая мне огромный чехол, в который было запаковано платье. – Вот, наденешь во время полета. Вам лететь минут двадцать, должна успеть.

– Спасибо, – я посмотрела на друзей и предательски шмыгнула носом.

– Только не смей плакать! – предупредила меня Дафи. – Я не буду все переделывать!

– Да, конечно, – я выдохнула, пытаясь успокоиться, затем повернулась к Йену. – Вы так и не сказали имя того, с кем я должна буду встретиться.

– Не сказал? – он изобразил изумление. – Конечно с принцем!

– Он все-таки появиться на балу? – ахнула подруга.

– Ему некуда деваться, – заговорщицки сообщил Йен.

И пока мы все приходили в себя от этого заявления, бывший императорский шеф-повар подхватил меня под руку и потащил к выходу, за которым стоял небольшой космофлаер с надписью «Тыковка» на корпусе.

– Тыковка? – переспросила я. Хозяин бара пожал плечами.

– Он принадлежал компании официальных перевозчиков и был оранжевый.

– Ясно, – я осталась в отсеке для пассажиров. Йен подошел к пульту управления, ввел данные и вернулся ко мне.

– А разве пилота не будет? – я покосилась на мигающую разноцветными огнями панель.

– Нет. До орбиты недалеко и я вполне могу сэкономить, – Йен улыбнулся.

Я кивнула.

– Разумно.

Легкое дрожание флаера подсказало, что включены двигатели. На панели управления яркими огнями пробегали командные строки. Я с интересом взглянула на стекло, сквозь которое были видны огни космопорта. Они вдруг начали удаляться, и я поняла, что мы взлетаем.

Флаер набирал скорость и меня вдавило в кресло, потом вдруг стало очень легко. Впрочем, на флаере тут же включилась искусственная гравитация. Мы были в космосе.

Я подошла к огромному иллюминатору и взглянула. Где-то под нами переливался элекрическими огнями огромный темный шар – Виллена. Я прислонилась лбом к стеклу, зачарованно смотря на золотистые огни городов.

– До стыковки со станцией осталось десять минут, – механический голос вывел меня из раздумий.

Охнув, я беспомощно огляделась, гадая, где можно надеть платье. Йен, совершено правильно поняв меня, подошел к пульту управления и нажали на панель. Из стены выдвинулась тонкая ширма, надежно отсекая пассажирский салон от рубки.

– Скажешь, когда убрать, – раздалось из-за перегородки.

– Хорошо, – я открыла чехол, достала платье и ахнула.

Это было произведение искусства. Полностью открытые плечи, кремовый лиф, усыпанный пайетками и пышные юбки с эффектом теней, переливающиеся от кремового к атрацитово-черному. Они напомнили мне не то полураспустившиеся бутоны роз, не то перья редкой птицы Паво, правда, без характерного узора «птичьих глаз».

– До начала стыковки пять минут, – возвестил безжалостный голос. Я вздрогнула и быстро скинула джинсы и свитер, поежилась от прохладного воздуха, натянула чулки и потом бережно надела платье. Поправила мои тщательно уложенные в высокую прическу. Несколько прядей, выпущенных их нее щекотали обнаженные плечи.

Натуральный шелк приятно обволакивал тело. Джейми не поскупился, поставив специальную самозастегивающуюся «молнию», чтобы мне не пришлось просить помощи.

Затаив дыхание, я прошлась по отсеку, затем открыла коробку, которую выдал мне Йен перед взлетом и вытащила оттуда настоящие бальные туфли, расшитые в тон платью.

– До стыковки осталось две минуты. Начинаю обратный отсчет, – возвестил автопилот.

– Я готова.

Перегородка отодвинулась. Йен сделал шаг и замер, ошеломленно смотря на меня.

– Что-то не так? – забеспокоилась я, невольно поправляя лиф платья.

– Все в порядке, – уверил меня бармен. – Садись, скоро стыковка.

– Хорошо, – я послушно заняла свое место. В любое другое время я наверняка попыталась бы рассмотреть личную станцию императора, но сейчас все мои мысли были заняты платьем. Украдкой я уже два раза подтянула лиф вверх и отругала себя за это.

Флаер в еще раз вздрогнул и замер.

– Стыковка завершена, – отрапортовал автопилот. Йен поднялся со своего места.

– Я провожу вас, – он подал руку, а меня вдруг охватила паника.

– Йен, – прошептала я. – Я действительно должна буду встретиться с принцем?

– Да.

– Но я… что я должна буду ему сказать? И на балу он вряд ли захочет меня слушать.

– Не волнуйтесь, – шеф-повар улыбнулся. – В этом платье вас не будут слушать лишь звезды, от обиды, что вы затмили их своим сиянием.

– О! – только и смогла выдавить из себя я, вставая и благодарно опираясь на предложенную руку.

Мы вышли на станцию. Судя по количеству людей в одинаковых древних костюмах, с вышитыми на спине имперскими гербами, флаер пристыковался к служебному входу.

Шагая по безликому коридору, Йен то и дело отвечал на приветствия, старательно игнорируя вопросительные взгляды, направленные на меня. наконец он остановился около очередной перегородки.

– Синди, дальше вам придется идти самой. Здесь биометрический контроль ДНК и двери распахнутся только для приглашенных. Я буду ждать вас до часа ночи.

– Хорошо, – с каким-то трепетным предвкушением я протянула руку к сканнеру. Створки подсветились голубым, затем бесшумно разъехались.

– Приятного вечера, – пожелал мне за спиной Йен. Я не ответила, с восхищением разглядывая помещение, где оказалась. Наполненное людьми, оно казалось бесконечным.

Присмотревшись, я поняла, что эффект достигается за счет зеркал, расположенных друг напротив друга и создававших бесконечные галереи.

Я подошла к одному из них. Оттуда на меня смотрела стройная темноволосая незнакомка платье, которое, казалось было соткано из теней. Я с трудом сообразила, что это была я сама.

Ловя на себе восхищенные и завистливые взгляды, я направилась в ту сторону, откуда звучала музыка. Вошла в зал и замерла. Конечно, я слышала о бальном зале и видела изображения, но все они не передавали того великолепия, от которого захватывало дух.

Две стены и потолок были полностью стеклянные. Свет был слегка приглушен, невидимый оркестр располагался в специальной нише, и создавалось ощущение, что люди танцуют в открытом космосе.

– Разрешите? – передо мной возник мужчина. Он выжидающе протянул мне руку и мне не оставалось ничего другого, как влиться вместе с ним в ряды вальсирующих. Благо мама в свое время настояла, чтобы я брала уроки танцев.

Кажется, мой партнер что-то спрашивал у меня, я отвечала машинально, пытаясь отговориться общими фразами, а сама между тем пыталась найти принца, с которым не необходимо было поговорить о Каспиане.

– Скажите. А вы не знаете, где принц? – наконец спросила я у своего партнера, когда он отводил меня после танца к небольшому диванчику. Тот скривился.

– Принц, принц, сегодня я весь вечер только и слышу, что о принце! Все словно помешались на нем, совершено забыв о других! Хотите, я буду вашим принцем?

Очарование пропало.

– Извините, – я улыбнулась и постаралась ускользнуть от него. Впрочем, это было лишним. Совершен не смущенный отказом, мой партнер тотчас же переключился на следующую жертву.

Я бродила по залу, меня то и дело приглашали на танцы, я пыталась отказываться, но меня не слушали, упорно увлекая в центр зала. Приходилось кружиться с очередным партнером, чтобы не привлекать к себе пристального внимания.

Я то и дело оглядывалась, где-то здесь находились Форестье. Пару раз мне даже казалось, что я видела их в толпе, но каждый раз танец уносил меня прочь. Оставалось так же уповать на то, что и никто из них не смог разглядеть меня.

Время близилось к полуночи, а я так и не увидела принца. К тому же мне необходимо было еще убедить его уделить мне несколько минут. Из мимолетных разговоров во время танца, мне удалось выяснить, что императорская семья находится на частной половине станции и появиться чуть позже. Когда именно, не знал никто.

Тяжело вздохнув, я все-таки смогла улизнуть из зала. План созрел почти сразу. Конечно, он был сопряжен с определенным риском, но это был мой единственный шанс.

Выйдя в одну из комнат для отдыха, я поискала подходящего лакея. Молодого, в меру симпатичного, но в тоже время не настолько красивого, чтобы безоговорочно нравиться женщинам.

– Скажи, пожалуйста, – почти прошептала я, поманив его пальцем. – Ты не подскажешь, где здесь личные покои принца?

– Неа, – парень покачал головой и мстительно добавил. – Вы уже десятая, кто у меня об этом спрашивает.

Я прикусила губу.

– А если я тебе скажу, что от того, встречусь я с принцем или нет, зависит судьба еще одного человека?

– Вашего бедного отца или вашей матушки?

– Моего парня, – призналась я. – Его арестовали недавно. И я пробралась сюда, чтобы попросить принца помочь мне.

Лакей взглянул на меня с интересом.

– Знаете, я еще не слышал такую версию!

– Это правда! –разозлилась я. –И если не можешь помочь, так и скажи!

Наверное, в моем голосе было что-то, что заставило лакея прислушаться ко мне.

– Я могу попытаться, – парень задумался. – Оставайтесь здесь, ладно?