Текст книги "Ночной гость, или Бабочка на огонь"

Автор книги: Екатерина Гринева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Девушка!

Она вздернула подбородок и нахмурилась.

– Вы ко мне? – в голосе слышался сильный акцент.

– Да. Я хотела задать вам пару вопросов.

– Видите, я занята, не могу с вами пообщаться.

– Вижу. Могу подождать. Только хотелось бы побыстрее.

– Ничем не могу помочь.

Парень с интересом посмотрел на меня.

– Могу уступить девушке, загляну чуть позже. – Он говорил по-русски без акцента. – Сбегаю в магазин, это рядом.

По виду продавщицы было ясно, что она крайне недовольна таким поворотом дела. Ей бы хотелось меня помурыжить как следует. А тут весь кайф обломали!

Дверь стукнула, и мы с ней остались вдвоем.

– Минутку! – Она сделала вид, что ей надо уйти.

– Я тоже сейчас уйду. Вы хотите поиграть в эти игры? Зачем? Мне просто нужно получить от вас кое-какую информацию.

Внезапно я поняла, что эта стерва не расскажет мне ничего, даже если я очень сильно попрошу ее об этом. Просто из вредности. Так что придется мне пускать в ход старое испытанное средство: деньги. Я достала из кошелька пятьдесят долларов.

– Это – за информацию. – И бумажка легла на прилавок.

Быстрым движением продавщица смахнула деньги в ящик и выжидательно уставилась на меня.

– Слушаю! – При этом смотрела она не на меня, а куда-то мимо.

– Меня интересует одна девушка, она была постоянной клиенткой вашего магазина.

– Какая девушка? – Продавщица насторожилась.

Я достала фотографию Регины и предъявила ее продавщице. Она смотрела на нее минуту-другую, потом перевела взгляд на меня:

– И что?

– Вы ее знали?

– Да.

– Как часто она заходила к вам?

– Мы учет своим покупателям не ведем. Но она сюда приходила…

– Какого рода товар она покупала?

– Разный. В основном корсеты, красивое белье, эротические игрушки.

– Когда она была у вас в последний раз?

Продавщица поджала губы:

– Точно сказать не могу. Может быть, неделю назад или больше.

– Она ничего вам не сказала?

– А что она должна была сказать? – ответила девушка вопросом на вопрос.

– Не собиралась ли она куда-нибудь уехать?

Она сделала едва уловимое движение, и я поняла, что это – мой шанс, и если я упущу его, буду полным лохом. Не колеблясь, я достала еще одну купюру. На этот раз достоинством в сто евро.

– Говорите!

– Она собиралась уехать, – сказала продавщица, смахивая бумажку в ящик стола уже привычным движением.

– Она вам сказала об этом?

– Нет. Просто я заметила, что после Нового года нам привезут новую партию товара. А она ответила, что ее не будет какое-то время. И в этот момент зазвонил ее телефон. Она говорила о чем-то с человеком, которого назвала Маликовым. А потом упомянула какое-то название… Деревня, что ли, так называлась… – Продавщица пожала плечами.

– Какое название?

– Странное.

– Вспомните его, пожалуйста!

Девушка наморщила лоб:

– Что-то связанное со мхом… Мшистое… Мшаное… Не помню! Она закончила разговаривать и сказала мне: «Вот, в гости к однокласснику еду. В Псковскую область. Давненько мы не виделись».

– Вы с ней вообще когда-нибудь общались? Разговаривали? – спросила я.

Продавщица пожала плечами:

– Так, иногда… Парой слов перекинемся, и все. У меня сложилось такое впечатление, что ей… было скучно.

– А вот этот корсет она у вас давно покупала? – И я показала ей корсет Регины.

Сзади хлопнула дверь, наверное, вернулся ее парень.

– Неделю назад купила. Вы чем-нибудь интересуетесь? У нас хороший товар. Есть и получше корсеты. – И, прежде чем я успела что-то сказать, продавщица сняла с полки корсет и развернула его.

Это был корсет моего любимого шоколадного оттенка, со сливочно-кремового цвета лентами и искусственными розами. Понизу шла оторочка из меха коричневой норки.

– Мы это берем, – услышала я ленивый мужской голос… – Заверните. И, девушка, не носите парик! Блондинистый оттенок вам точно не идет!

Я словно бы на миг умерла. А потом заново воскресла. И это было чудесное воскрешение… Я была на нашей грешной земле, а очутилась в раю, потому что только в раю может быть такой потрясающий секс, чудесное утро и великолепный мужчина… который сейчас лежал рядом со мной и смотрел на меня с легкой улыбкой.

Эта ночь была ничуть не хуже прошлой, только не такой неистовой, а протяженно-растянутой, когда время растягивалось до бесконечности, и одни ласки переходили в другие, и, казалось, насыщение никогда не наступит, и мы вовек не оторвемся друг от друга.

Раньше я и не подозревала, что так бывает: никакого комка в горле, у тебя нет такого чувства, что все это кончится, и ты снова останешься одна, и страха тоже нет. На этот раз я забыла обо всем и просто наслаждалась моментом, и оказалось, что это – единственно правильный способ получить от секса тысячу и одно удовольствие. И почему я раньше об этом не догадывалась?! Может быть, дело в том, что раньше мне не попадался такой мужчина? Я уткнулась лицом в шею Андриса.

– Ну как? Тебе было хорошо? – Его глаза смеялись.

– Отлично, – пропела я. – Лучше не бывает.

– Вчерашняя покупка уже опробована. Может быть, купим что-нибудь еще?

Я вспомнила о своем задании и нахмурилась:

– Мне… надо уехать.

– Надолго?

– Не знаю.

– И куда?

– Тоже не знаю.

– Так не бывает!

Я рассмеялась:

– Бывает! Еще как бывает! Это связано… – И я внезапно замолчала.

Имею ли я право говорить о своем задании Андрису? Конечно, нет. Даже не может быть двух мнений. Веня обычно строго-настрого запрещал мне делиться информацией с кем-либо. И я всегда последовательно придерживалась его инструкций. Но сейчас мне захотелось поделиться с Андрисом и попросить его составить мне компанию. Мне страшно не хотелось ехать одной в Псковскую область, в эту деревню с непонятным названием, которую еще надо было найти. Да что там говорить, с компаньоном всегда веселее. А он – не просто компаньон, а мужчина, который мне очень нравится – до головокружения, до дрожи в коленках. Неужели я влюбилась?! Эта мысль поразила меня, и я невольно открыла рот.

– Ворона сейчас в твой рот залетит, – сказал Андрис. – Ты его специально для этого открыла?

– Конечно! У тебя по дому летают вороны…

– В красивых корсетах.

– На что ты намекаешь? – нахмурилась я.

– Глупышка! – И он шутливо нажал пальцем на кончик моего носа.

– Андрис! – Я взяла его за руку. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Я тебя слушаю.

– Не надо так строго… От твоего «я слушаю» я себя чувствую как на международной конференции перед ответственным докладом.

– Напугал?

– Есть маленько.

– Ладно. Не буду. – Он просунул руку под мои плечи и мягко притянул меня к себе. – Выкладывай. Что там у тебя за страшные тайны?

– К сожалению, ты недалек от истины.

– В самом деле?

– Андрис, я серьезно! – взмолилась я. – Вот обижусь и ничего не скажу! Я же пытаюсь тебе все объяснить… А ты надо мной смеешься!

– Тебе показалось. Я буду весь одно сплошное внимание, никаких насмешек. Обещаю.

– Так-то лучше.

Мы замолчали. Я провела рукой по его волосам.

– Ну, так что? – спросил он через минуту с каким-то сумасшедшим блеском в глазах.

– Ничего. – Мне вдруг захотелось его немножко помучить.

– Может быть, поделишься со мной своими страшными тайнами?

– С какой стати? – лениво спросила я в ответ. – Я передумала.

– С ближним принято делиться.

Я прыснула:

– Ну да… Ты с ближними поделишься, а они тебя потом предадут или зарежут!

– Богатый опыт?

– А то, – лениво процедила я, переворачиваясь на другой бок.

Но я прекрасно понимала, что без Андриса не могу сделать и шагу. Мне нужен советчик, и вообще…

Я никогда еще не чувствовала себя такой расслабленной и счастливой. Никогда! Обычно в груди моей все время был какой-то комок, я никогда не была самой собой. Я была… как сжатая пружина. А сейчас эта пружина распрямилась, и я почувствовала легкое сожаление, что столько времени прошло впустую, и я так долго воевала с призраками прошлого. Со своей несчастной любовью к Вене… Давно надо было отпустить его и начать жизнь сначала, без лишних сожалений и ненужных мечтаний. Главное – не возвращаться туда. Это причинило бы нам обоим ненужную боль…

– О чем задумалась? – спросил Андрис, не сводя с меня глаз.

– О тебе!

– Обо мне?! – Он расхохотался. – Польщен! – Он схватил меня в охапку, навис надо мной. – Я тебя сейчас… – И он закрыл мне рот долгим поцелуем.

После краткой любовной схватки, когда я вновь ощутила, что я – на седьмом небе от счастья, я рассказала ему о своем задании и о Регине. Он и вправду молчал, не перебивал меня и не задавал никаких вопросов, только его взгляд постепенно становился все более серьезным и строгим. Когда я закончила, он по-прежнему молчал, и тогда я его позвала:

– Эй! Период молчанки кончился. Разрешаю тебе говорить!

– Премного благодарен. Без тебя я даже слова бы не вымолвил. Ты уверена, что стоишь на правильном пути?

– В смысле?

– Ты не думаешь, что Регина – совсем не та девушка, за которую она себя выдает?

– Ты думаешь, что… – Я не закончила: он спокойно кивнул.

– Мне кажется, здесь все – липа. Имя, биография… Все было заранее подстроено, срежиссировано.

Такая же смутная мысль мелькала и у меня, учитывая и тот факт, что я на нее сильно похожа. Точнее, она на меня.

– Я уже думала об этом, – тихо призналась я. – Ее родители умерли, и теперь я не смогу найти ее мать и спросить о том, пересекалась ли она когда-нибудь с моим отцом? Иначе как объяснить ее такое вопиющее сходство со мной? Кстати, когда мы познакомились, ты спросил, есть ли у меня сестра или родственники, и я подумала: «Он – то есть ты – мог видеть Регину…»

– Мог, – кивнул Андрис. – Таллин – маленький город. Если она жила здесь последние полгода, то вероятность того, что я мог столкнуться с ней, и не однажды, весьма высока. Ясно одно: нам нужно срочно ехать в эту деревушку, в Псковскую область. Тем более что она побывала там буквально накануне своего побега из Таллина. Возможно, этот ее друг, Маликов, просветит нас насчет ее планов.

Мне следовало предупредить Вениамина и посоветоваться с ним насчет этой поездки. Если он одобрит эту «акцию» и даст мне «зеленый свет», мы туда поедем. Хотя что ему еще остается делать? Регину нужно найти в любом случае, хоть достать ее из-под земли…

– Мне нужно одному человеку позвонить, поставить его в известность об этой поездке.

– Начальнику?

– Кому же еще? Ему, родимому.

– Я думаю, он возражать не будет. Учитывая, что твой босс – лицо, крайне заинтересованное во всем этом деле. Звони, и поскорее.

– Это почему же поскорее?

– Могу передумать – насчет идеи сопровождать тебя!

– Какие мы сердитые! – фыркнула я, взяла мобильный и пошла в ванную комнату.

Мне не хотелось, чтобы Андрис присутствовал при нашем разговоре. Он проводил меня взглядом, но ничего не сказал. В ванной комнате я села на бортик ванны и набрала Венин номер. Он сразу взял трубку, как будто ждал моего звонка:

– Да! Как ты там?

– Нормально. – И я замолчала. Голос Вени больше не волновал меня. Ничуточки! И это открытие потрясло меня настолько, что я потеряла дар речи. У меня возникло такое чувство, что я разговариваю с чужим человеком.

– Ну? – услышала я его нетерпеливый вопрос. – Или тебя надо подгонять? Не тяни резину!

– Я обнаружила одну зацепку относительно действий Регины… в одной деревушке в Псковской области. Мне нужно поехать туда. Она побывала там за несколько дней до своего исчезновения из Таллина.

Вкратце я рассказала Вениамину о своем посещении интим-салона и о сделанных мною выводах. Он замолчал, выслушав меня.

– Алло! Ты меня слышишь? – подала я наконец голос.

– Слышу! – буркнул Вениамин.

– И что?

– Думаю.

– Может быть, лучше я тебе позже перезвоню?

– Нет! – рявкнул Вениамин. – Не клади трубку! Подожди минутку…

Я тихонько включила воду.

– Тебе с ним хорошо? – неожиданно услышала я.

– Ты о чем?! – Я вцепилась в телефон с такой силой, что у меня побелели костяшки пальцев.

– У тебя кто-то есть. Я это понял… по твоему голосу.

– У меня никого нет.

– Не лги! Я знаю, как звучит твой голос после хорошего секса. Но это даже не секс. Это нечто большее. Я чувствую…

– Ты бредишь! – Я попыталась перевести разговор в более безопасное русло. – Настоящий бред! Я сейчас одна. И ты знаешь, что мне никто не нужен, кроме тебя. – Я хотела успокоить его. Заниматься выяснением отношений мне совсем не улыбалось. В деле Регины у меня имелся и свой интерес, мне нужно было выяснить, почему она так похожа на меня и есть ли в этом какой-то след моей личной семейной истории. – Говори по делу, мне надо идти!

– Ты поедешь одна?

– Да. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно.

– Я тебе перезвоню.

В задумчивости я нажала на «отбой» и включила холодную воду. Мой лоб горел. Неожиданно дверь бесшумно распахнулась, и в дверях вырос Андрис. Он стоял, засунув руки в карманы, и сверлил меня холодным взглядом.

– Поговорила?

– Ага!

– Дал добро?

– Дал… Как там кофе? Ты обещал его сварить!

– Кофе?! – В его голосе прозвенел металл. – Вари сама! Я тебе не официант из отеля «Марриотт».

– Андрис… – и я осеклась: ну, конечно же, он слышал мой разговор с Веней и мои слова, что только он – Веня – имеет для меня значение! Я закусила губу. Черт! Черт! Черт! Как же я оплошала! И как теперь Андрис будет относиться ко мне? Судя по всему, он в ярости… Я съежилась.

– Ты слышал… некоторые слова, но…

Он просверлил меня взглядом насквозь и шагнул вперед. Мне показалось, что он хочет меня ударить, и я отступила на шаг.

– Я не люблю, когда женщины врут!

– Я не врала…

– Да? Ты говорила, что тебе хорошо со мной…

– Так и есть. Просто…

– Замнем! – Он взмахнул рукой, как бы отметая прочь мои слова. – Давай-ка определим уровень наших отношений как деловое сотрудничество.

– Деловое?!

– Да. У меня есть вопросы к банку «Рустбалтвест». Я брал у него кредит, и у меня возникли всякие заморочки. Тяжба! Твоя Регина могла бы существенно помочь мне, так как она располагает важной информацией, и ее «инсайд» нужен мне для упрочения своих позиций. Я, кажется, ясно выражаюсь?

– Да. Значит, ты тоже преследуешь свои интересы! А мне говорил, что хочешь помочь…

– Что я говорил раньше – это не имеет никакого значения. Я предлагаю тебе свою помощь… на взаимовыгодной основе. Вместе мы быстрее достигнем успеха. Да и мужская физическая сила в таких делах не помешает.

– Я могу обойтись и без мужской физической силы, – обиженно протянула я. Получается, слишком уж все удачно сложилось для него, и он просто собирается меня использовать…

В эту минуту я была почти готова отвергнуть его помощь, но, взглянув на его четко очерченное лицо, плотно сжатые губы, поняла, что не могу отказаться от него. Ну вот не могу, и все тут!

Пусть он будет презирать меня и третировать, насмешничать и всячески подкалывать. Но он будет рядом! Об этом лихорадочно думала я, глядя на него.

Мы стояли и сверлили друг друга взглядами, в которых полыхало неприкрытое бешенство.

Я сдалась первой.

– Ладно! Сотрудничество так сотрудничество. Мир! – И я протянула ему руку. Но Андрис сделала вид, что не заметил ее.

Мы решили выехать с самого раннего утра на следующий день. «Погуглив» в Интернете по Псковской области, мы нашли там деревню Замшаное и решили, что речь в разговоре Регины с бывшим одноклассником шла именно о ней. Других деревень с «моховым» названием не имелось.

Затем мы с Андрисом разошлись в разные стороны. Я поехала в гостиницу – забрать свой чемодан и выписаться. Договорились, что я подойду к его дому вечером и останусь там на ночь. А утром мы отправимся в путь.

Мы изо всех сил старались вести себя как друзья, словно между нами ничего и не было. Придя в гостиницу, я целый час лежала в ванне и ревела, злясь на себя и на Веню, который позвонил мне так невовремя. Как злой демон, встрявший в самый неподходящий момент! Я кляла свою негодяйку-судьбу: на краткий миг она повернулась ко мне своим радужным хвостом жар-птицы – и тут же улетела прочь!

Я так и просидела в номере до вечера, выходить мне никуда не хотелось. Выписавшись из гостиницы, я с чемоданом в руках в девять часов уже звонила в дверь квартиры Андриса.

Он провел меня в «мою» комнату и оставил там. Один раз спросил, хочу ли я поужинать, я ответила отрицательно. Есть мне действительно не хотелось. Из-за всех этих переживаний кусок в горло не лез. Я не могла привыкнуть к мысли, что сама упустила свое счастье. Как только я принималась об этом думать, мне становилось так тошно и горько, что тошнее и не бывает. И встречаться с ним за ужином, смотреть в эти холодные глаза, слышать звук его голоса, от которого мое сердце начинало стучать о ребра глухо и протяжно, – эта утонченная мука была выше моих сил! Поэтому я решила посидеть в комнате в одиночестве и пошарить в Инете. Я тупо лазила по самым разнообразным сайтам, чтобы отвлечься, пока, посмотрев на часы, не поняла, что мне нужно срочно идти спать, иначе утром я просто не поднимусь.

Поселок Замшаное находился в Псковской области, почти на границе с Эстонией. И ехать нам нужно было примерно девяносто километров. Мы встали в семь утра, при этом я ворчала и умоляла Андриса дать мне еще хотя бы пятнадцать минуток поваляться в постели, но он был неумолим.

– Подъем так подъем! – громогласно объявил он, стоя за дверью.

– Вот еще супостат выискался на мою голову, – пробурчала я, спрыгивая с кровати. Обмотавшись простыней, я прошествовала в ванную комнату.

– Жду тебя в кухне. Супостат приготовит тебе кофе, – долетело до меня. – В виде исключения!

– О’кей.

Я долго всматривалась в свое изображение. Увиденное мне вовсе не понравилось: всклокоченные волосы и тени под глазами. Я потерла глаза. В них горел тревожный блеск. Я присела на край ванны и вдруг поняла, что мне безудержно хочется плакать и слезы готовы вот-вот хлынуть из моих глаз, хотя я крепилась изо всех сил и момент был не совсем подходящий: нам пора отправляться на поиски Регины. Время дорого, а я рассиропилась, как клуша!

В дверь ванной комнаты постучали, и я быстро вытерла слезы.

– Ты что, заснула там? – послышался голос Андриса.

– Нет!

– Открой!

– Обойдешься! Я не в том виде…

– Меня это не смущает.

– Зато смущаюсь я.

Андрис ушел, а я умылась и немного пощипала кончиками пальцев щеки, чтобы не выглядеть излишне бледной.

На столе в кухне стояла тарелка с маленькими оладьями. Блестел металлический кофейник со свежезаваренным кофе. Андрис налил чашку и протянул ее мне:

– Ты отчего такая бледная? Не выспалась?

Я подняла на него глаза:

– Что-то я плохо себя чувствую.

– Может, отменим поездку?

– Нет, – резко сказала я. – Ни за что!

Я стиснула зубы. Я должна быть сильной, несмотря ни на что! Даже несмотря на то, что все пошло наперекосяк и вообще не так, как я все планировала. Предполагалось, что я все сделаю сама, но «система» дала сбой, и у меня появился нежданный помощник, которого в принципе и быть-то не должно. И если об этом узнает Веня, он просто отвинтит мне голову, так что действую я только на свой страх и риск. И поступить иначе я тоже не могу. Мне вдруг понадобилось плечо, на которое я могла бы опереться. Эта фраза рассмешила меня, и я уткнулась в чашку. Это так странно! Так непохоже на меня, что в следующий момент я даже испугалась. А как далеко все это зайдет? Это желание – иметь рядом крепкое плечо?

– Опять задумалась… – услышала я насмешливый голос Андриса. – Может быть, ты инопланетянка, а? И все время в осадок выпадаешь на нашей грешной земле? Тебе такая мысль в голову не приходила? Или ты удачно маскируешься?

– Не цепляйся, – коротко бросила я. – Поехали, иначе провороним все на свете.

День был тихий, морозный. Внезапно сильно похолодало, и я зябко поежилась, когда мы вышли на улицу. До гаража было идти минут десять, как объяснил мне Андрис, и мы пошли быстрым шагом, не останавливаясь. Шли мы молча, я лишь изредка взглядывала на Андриса, как бы удостоверяясь, что он здесь, рядом со мной. Он же, напротив, на меня совсем не смотрел, и его красивый чеканный профиль четко вырисовывался в морозном воздухе. Я выдохнула, и у моих губ возникло легкое облачко пара.

Машина у Андриса была шикарная – джип. Я забралась на переднее сиденье и поджала ноги. Ехать было, по его уверениям, недалеко, но из-за непогоды от быстрой езды он отказался, предупредив, что лихачить не станет.

Дорога была почти пустынна, машины попадались лишь изредка, и вообще складывалось такое впечатление, что все куда-то разом уехали или сидят по домам. Глядя в окно, я видела проплывавшие мимо нас пустые поля с редкими деревьями на горизонте, дома с занесенными снегом крышами. Все вокруг было белым, пустынным и тихим. Деревья едва угадывались в снежном мареве. Мы долго молчали, и я подумала, что надо бы нарушить это тягостное молчание, но Андрис меня опередил:

– Может, музыку включить? А то едем как на похоронах.

– Включи.

Он включил магнитолу, послышалась незнакомая медленная музыка. «Господи! Ему же со мной скучно, вот он и включил музыку. Ты даже мужчину развеселить не можешь, Ева! На что ты вообще способна?! Да на какой черт мне кого-то веселить?» – разозлилась я на саму себя. И почему меня это так волнует – веселю я кого-то или нет?

Я уткнулась носом в окно. Зачем Регина вдруг поехала к своему однокласснику? И почему она решила навестить его накануне своего исчезновения? Пойдет ли он на контакт с нами или откажется беседовать о ней? Он мог перед самым Новым годом куда-нибудь уехать, и тогда – все! Наши поиски закончатся, толком не успев и начаться. И живет ли он постоянно в деревне? Может быть, у него там дача или коттедж, и бывает он в этом Замшаном лишь наездами, несколько раз в году? И как и где нам тогда его искать?

Я сцепила руки в замок и уставилась прямо перед собой.

– Долго еще ехать? – спросила я.

– А что?

– Просто спрашиваю.

– А почему ты огрызаешься?

– Политесу не обучена.

– Я вообще-то хочу остановиться и выпить кофе. Не возражаешь?

– Возражаю. Мы теряем время.

– Десять-пятнадцать минут ничего не решат. И потом, здесь командую я, так что все возражения отметаются с ходу.

– Ну да, ну да… это мне так изящно указывают на мое место? Знай, мол, свою делянку?

– Понимай как хочешь! В этом я тебе не помощник.

Джип резко затормозил и съехал на обочину. Мы оказались в нескольких метрах от заснеженного дерева, красиво склонившегося под тяжестью снега к земле.

Я достала из рюкзачка термос и, отвинтив крышку, налила кофе в бумажный стаканчик. Протянула его Андрису.

– Ты не хочешь? – спросил он меня.

– Нет.

Быстро выпив кофе, Андрис выкинул стаканчик в окно.

– Скоро будет граница, – кратко бросил он.

Мы подъехали к Лухамаау – Шумилкино.

Открыли окошечко, отдали проверяющим документы, потом вышли из машины, и Андрис открыл багажник, капот и дверцы. После таможенного досмотра мы подъехали поближе к посту и вышли, чтобы забрать документы. Все это заняло в общей сложности три часа. Время для нас с Андрисом тянулось медленно, мы оба хотели, чтобы все закончилось побыстрее.

Когда мы отъехали от КПП, Андрис, не глядя на меня, сказал:

– Скоро приедем.

Примерно через сорок минут он свернул на боковую дорогу, заметив:

– Это где-то здесь…

Дорога была обсажена деревьями, сквозь них просматривались дома.

– Ждут нас там с распростертыми объятьями, ждут – не дождутся! – Он как бы нарочно балагурил, чтобы снять напряженность момента. Андрис так же, как и я, прекрасно понимал, что слишком многое зависит от этого визита.

– Подъезжаем, – бросил он мне. – Готовься!

– Уже готова, – недовольно буркнула я.

– Нужно бы для начала узнать адрес… – бесстрастно сказал Андрис.

– Не мешало бы! – поддела я его. Мне почему-то хотелось его уколоть, чтобы увидеть, как эта ледяная маска сменится другой, более человечной, что ли… Хотя я сама была виновата в том, что он нацепил эту маску. Только я, и никто другой. Своими необдуманными словами… – И как мы узнаем адрес? – спросила я уже более примирительным тоном. Ссориться с ним мне совсем не хотелось.

– Для этого существуют такие ценные источники информации, как местные магазины.

– В которых ты – спец!

– В чем спец?

– В источниках, конечно.

– По-моему, это не архитрудная задача. Или ты думаешь иначе?

Уел, мелькнуло у меня в голове. Наглый альфа-самец, привыкший к всеобщему обожанию и поклонению!

Сельский магазин был обычным деревенским домом с вывеской «ПРОДУКТЫ». Несмотря на мороз, на крыльце на скамейке сидели мужики. Как только мы припарковались, они уставились на нас с явным любопытством.

– Мы производим фурор среди местных жителей, – фыркнула я, вылезая из машины.

– Я в этом не виноват, – услышала я в ответ. – Скорее, мужские взгляды относятся к тебе. В сельской глубинке ориентация обычно традиционно правильная.

Я быстро взбежала на крыльцо, не желая становиться объектом пристального наблюдения со стороны местных алкашей. Андрис шел за мной.

В магазине скучала продавщица, бабенка лет тридцати пяти, с черными «стрелками» на глазах и ярко-малиновыми губами.

При виде Андриса она невольно подтянулась и выпятила грудь. Я усмехнулась про себя.

– Добрый день! – пропела она. Мягкий говор выдавал в ней уроженку «Украйны незалэжной».

– Добрый, – бросил Андрис… – Скажите, пожалуйста, вы всех местных знаете?

– А то! – с некоей гордостью сказала продавщица. – Второй год здесь работаю! Своей уже стала.

– Как вас зовут?

– Люся. Можно просто Люсик, – хихикнула она.

– Нам нужен некий Маликов. Вы его знаете?

– Игорька-то? – бойко переспросила продавщица. – Кто же Игорька не знает? Хороший парнишка. Добрый, отзывчивый! Но малость того… – и она вдруг замолчала.

– Что такое? – Андрис слегка подался к ней, и надо было видеть, как затрепетали от возбуждения ее ноздри.

– Ну… – Глаза ее воровато забегали по сторонам.

– Я никому не скажу!

– Да! Понимаю. – Она на миг замолчала и выпалила: – Пьет он, и разные личности у него сомнительные бывают! А так он парень хороший. Но безотказный. В этом-то и беда его. Не может он никому отказать, многие этим и пользуются. Вот и недавно… – Она вновь умолкла.

– Что – недавно? – Андрис смотрел на нее очень внимательно.

– Компания у него была. Может, и до сих пор гостят. Приехали под Новый год, навеселе уже были. Прямо в магазин ввалились! Четверо. Двое ребят и две девчонки. Ну, и Игорек с ними. Небось который день уже бухают. Игорек сюда вчера утром прибежал за бутылками. Докупать.

– Компания? – Мы с Андрисом переглянулись. – А девушка не приезжала к нему?

– Какая девушка?

– Среднего роста. Черноволосая. – Андрис повернулся ко мне.

Я поспешно достала из сумочки фотографию Регины. Продавщица посмотрела на нее:

– Была она здесь! Точно!

– Когда?

Люсик пошевелила губами:

– Двадцать восьмого декабря.

– Вы уверены?

– Ага! Тогда еще к нам партию бракованного вина привезли. Семыч из крайнего дома отравился, прибежал ко мне с выпученными глазами и давай орать! Типа я тебя под суд отдам! Я ему: я-то при чем? Но партию вина этого все равно забрали. От греха подальше. Сделали быстренько анализ. Окстись – и вправду отрава! Привезли небось из подпольного цеха. Хрень одна! А после Семыча эта парочка и зашла…

– Вы не ошиблись?

– Не! Память у меня хорошая! Мне и знакомые говорят: «Люсь, тебе бы в разведку!» А я – здесь. Детишки у меня в Каменец-Подольском остались. Мужик пьет. Мать болеет. Так я тут и маюсь. Дом мне бабка сдала. Дороговато… Если бы комнату кому сдать? А девка – точно она. Я еще подумала, что Игорек невесту свою привез.

– Почему вы так подумали?

– Ну… – Люсик запнулась. – Он же балагур такой! А в тот раз какой-то тихий был, как пришибленный. Так обычно бывает, когда все серьезно. Типа чуют мужики, что семейная жизнь – вовсе не сахар, как им кажется. Денежки надо зарабатывать, крутиться-вертеться! Игорь – он хороший… Но безвольный маленько. Я еще подумала, что эта девица его окрутила. Больно уж она цепкая и властная. Такой под каблук попадешь – не забалуешь… Он ко мне на следующий день пришел неожиданно – домой. Я вышла на крыльцо, гляжу – Игорек стоит. Я говорю: чего тебе? А он – да вот, зашел поговорить. Что-то, мол, скучно стало. Я еще удивилась: такая красавица у него только что была! Я спросила, а он и ответил – она уже, мол, уехала. Я попыталась его расспросить о ней, но он ничего не сказал. Я и подумала, что у них, наверное, все серьезно!

– То есть к вам домой он заходил двадцать девятого декабря? – уточнил Андрис.

– Ага! Получается так.

– Потом, перед Новым годом, он пришел в магазин с компанией? – продолжал Андрис. – И вчера утром пришел за спиртным? Я ничего не упустил?

– Нет, – кокетливо повела плечами продавщица. – Все правильно! А зачем он вам нужен?

– Один знакомый просил к нему заехать. Где он живет-то?

– Выйдете из магазина и направо повернете, потом прямо, дойдете до пруда. Все время прямо, предпоследний дом – его. По правую руку.

Хлопнула дверь, вошел покупатель.

– А, Степанна… здрасьте! – расплылась в улыбке Люся. – Как живете-поживаете? Как Танечка? Приехала или за границу на Новый год укатила?

– Нам пора, – бросил Андрис. – Спасибо.

– А покупать ничего не будете?

– Будем. Две буханки хлеба. Белого и черного. И пять бутылок пива.

Люсик положила наши покупки в пакет, и мы вышли на улицу.

– Хлеб-то и пиво зачем купил? – не выдержала я.

– Чтобы с пустыми руками не идти. Если они уже который день там бухают, возможно, запас продуктов у них кончился. И тут появляемся мы – все в белом! То есть с едой. Психологический трюк.

– А… – протянула я. – Но они могли уже уехать.

– Могли. Но обычно новогоднее похмелье длится несколько дней. На это и будем рассчитывать. Другого пути у нас нет.

Около дома Маликова мы увидели следы шин. Забор был высокий, новенький. Видимо, Игорь его возвел, чтобы любопытные к нему в окна не заглядывали.

– А вот и компания… надеемся, вся в полном сборе…

Калитка была открыта. Мы толкнули ее и вошли на участок. Дом был двухэтажный, и было видно, что когда-то он знавал лучшие времена. В некоторых местах краска со стен облупилась, на крыльце пара ступенек были выщерблены. Мы обогнули дом. На расчищенной от снега площадке стояли две машины.

Никаких звуков мы не услышали. Меня охватило дурное предчувствие.

– Что-то здесь не так! – сказала я негромко.

Андрис метнул на меня быстрый взгляд, но ничего не ответил.

Мы вошли на веранду. Никого! В большой комнате тоже… Все там было перевернуто вверх дном.

– Подожди здесь! – бросил кратко Андрис. – Я сейчас.

Я хотела было возмутиться, но он еще раз повторил:

– Стой на месте и никуда не ходи! Ясно?

Я кивнула.

Вернулся он минут через пять. На нем не было лица, казалось, с него все краски схлынули, настолько сильно он побледнел.

– Там… в подвале… пять трупов! Аккуратно так складировали… чтобы их никто сразу найти не смог, не пошел бы по горячему следу!

Я открыла рот…

– Убиты… выстрелами, перед убийством, похоже, их пытали. Дуем быстро отсюда! Выходим так, чтобы нас никто не видел.