Текст книги "Выбор. Путь обретения себя (СИ)"
Автор книги: Екатерина Гераскина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Annotation
Мой истинный призвал меня с помощью древнего ритуала. Я не стала противиться любви и заботе своего единственного. Потому что верила, что он никогда не обманет и не предаст. Но моя беременность расставила все по местам. Теперь я не желанная истинная, а жалкая человечка, от которой надо поскорее избавиться. Мой супруг с легкостью растоптал мои чувства и покусился на самое дорогое – моего сына.
"Обещаю, я умру на радость тебе и твоей любовнице, но восстану вновь, чтобы отобрать у тебя все".
Выбор. Путь обретения себя
Глава 1
Выбор. Путь обретения себя
Глава 1
Когда-то я читала о схарах, беспокоясь, что эти ужасные и чешуйчатые твари, похожие на помесь динозавра с прямоходящим волком, могут ранить или (не дай местная богиня) убьют моего горячо любимого супруга. А теперь я сама рисковала стать кормом для целой стаи.
Но слишком много воды утекло с тех пор. Я прошла все стадии принятия новой себя и выгрызала себе путь к новой жизни, при этом проклиная мужа, который воспользовался моей доверчивостью и влюбленностью, желая ему ужасной смерти в пасти этих тварей, что плодились в империи подобно кроликам и жрали все, что попадалось на их пути. Но теперь спустя два года я желала своему супругу крепкого здоровья и долголетия, потому что смерть от смертоносных схаров показалась бы ему милосердной. Ведь за ним вскоре приду я. Каждый мой прожитый день, складывающийся в недели, месяцы и годы, – это лишь шаги, приближающие меня к нему и к моей мести.
Мой супруг отнял самое дорогое, что было у меня – моего сына. Не дал подержать его, еще раз увидеть небесного цвета глазки, обнять, прижать к себе, почувствовать нашу с ним связь и дарить свою любовь маленькому существу. Он выбросил меня на обочину жизни, убил и растоптал меня, при этом не понес за это ни наказания, ни порицания. Я была чужда этому миру, обо мне никто не знал, поэтому по-тихому от меня избавились.
Есть ли справедливость в этом мире Арингарде? Говорят что есть, но я ее не видела. Говорят, император Дрогоса правит твердой рукой, карает предателей, держит всех аристократов в узде, защищает простой люд и оберегает его от тварей, что нападают на границы. Он делает все возможное для процветания своей империи, и наследный принц полностью поддерживает отца в этом стремлении. Все существа империи верят своему правителю, его наследнику и их любят. Единственным омрачающим фактом их правления – невозможность мирного урегулирования вопроса с соседней державой демонов.
Две великие империи Арингарда – не враги, но и не союзники. А все из-за того, что четыреста пятьдесят лет назад именно демоны убили императора драконов. На минуточку, именно того,от чьих рук погиб мой дедушка, благодаря которому моя бабушка стала духом, а мама отправлена на Землю. Так что туда ему и дорога. Я с большим удовольствием написала бы благодарственное письмо демонам, но, боюсь, что с тех пор никто из них не выжил.
– Леан! Сколько еще ты сможешь сдерживать схаров?! – прокричал Крон, командир нашего небольшого отряда наемников.
Нас было семеро, и мы попали в окружение, хотя к этому не было никаких предпосылок. В гильдию наемников поступил заказ на уничтожение схаров, предположительно десяти особей. Но то, что тех окажется около двадцати, мы никак не ожидали. Как и то, что маги, которые были в нашем отряде, быстро выдохнутся. Мы переглянулись с Кроном.
– Резерв почти пуст, – кратко ответила я.
Ведь понятие резерва весьма условно, но моя бабушка Изольда не обманула. Он и правда был впечатляющим. Только знать об этом всем необязательно. Собственно, уже два года я его скрывала, показывая всегда средние показатели владения чарами. Только вот Крона не так просто провести. Он понимал, что у меня есть секреты, и уважал мой выбор. Бывалый вояка понимающе усмехнулся и немного расслабился. Он был старше меня на целую полсотню лет и знал, что не от лучшей жизни полукровка пришел в легион учиться и служить, поэтому в душу не лез.
Состав нашей команды менялся от задания к заданию, но я продолжала быть под началом Крона. Остальные маги, принадлежащие разным расам – драконам, эльфам и просто людям – переводили дыхание, пока я плела защиту. Я стояла позади всех, чтобы лучше видеть купол, созданный мной и рябь символов, что покрывала сетку магического плетения. Часть из них уже тускнели, поэтому приходилось снова выплетать руны, напитывать магией и добавлять в купол, чтобы тот не расползся из-за отсутствия нужной руны. Мешали твари, что подползали ко мне со спины, и практически дышали в нее. Это немного нервировало, но не так, как было два года назад. Я давно забыла, что такое страх, а ужасные морды тварей, напоминающих предков динозавров, уже не пугали, как в первый раз. Я стала принимать наличие этих монстров, как суровую действительность. А еще не к месту вспомнила, что некоторые существа, живущие в Дрогосе, считали, что этих тварей насылают демоны, дабы дестабилизировать нашу империю, вымотать, полностью лишить армии и уже потом совершить нападение.
Сама я, не зная чему верить, просто слушала короткие лекции в гильдии. Моя цель – получить повышение, попасть на службу во дворец и стать тенью, если не императора, то хотя бы принца. Самонадеянно с моей стороны? Очень. Ведь воинов для императорской четы отбирали настолько сурово и придирчиво, что даже Крон, выдающийся вояка, не мог даже заикаться об этом. Но я верила в лучшее, ведь у меня была мотивация. А еще оставался шанс на то, что вскоре я пройду перерождение и стану еще сильнее. Сейчас мои показатели и умения были средние, тело еще слабое человеческое, но вот потом… Я смогу перевестись в столичную гильдию и попытать счастья попасть во дворец. Если, конечно, успеет прийти подкрепление.
Крон уже давно отправил вестник, но пока была тишина. Парни имели пару минут передышки. Они поспешно останавливали кровотечения друг другу и пытались подлатать соратников по оружию, пока я плела руны, напитывая их магией. Воины не знали, что у них есть даже не пара минут, а практически минут десять, да и в стрессовой ситуации вряд ли обратят на это внимание. Мне не давала покоя мысль о том, почему маги так быстро израсходовали резерв. Девять тварей продолжали кружить около купола.
– Сомкните ряды! Надо уменьшить радиус щита! – прокричала я.
Мужчины сразу же сделали пару шагов назад. Те, кто не мог ходить, практически отползали за спины товарищей, а те, кто мог держать мечи, стали первым рядом, защищая других. Крон встал за моей спиной, ведь он понимал, убьют меня – умрут все.
«Держись, Лерия», – голос бабушки обеспокоенно дрожал. Она знала, что держусь я на чистом упрямстве и с каждой минутой передышки чудовищно сильно расходую свой резерв, от которого уже ничего не могло остаться, но он все еще был. Крон, который знал меня давно, молчал и готовился к тому моменту, когда щит падет, и я не смогу его подпитать.
Свое настоящее имя я не слышала очень давно. Когда-то на Земле меня звали Валерия. В этом мире, чтобы соответствовать местным жительницам, бабушка посоветовала мне сократить его до Лерии. Сейчас я и вовсе притворялась парнем, потому что в этом патриархальном мире женщине, в принципе, было сложно. Свою грудь я все время перетягивала, похудела, а моя фигура за эти два года стала более жилистой. Волосы я коротко остригла. На левую половину лица надевала маску, что скрывала мои шрамы от других. Их, разумеется, не было, но так я больше походила на парня. Я представилась сиротой, без денег и документов. Но гильдии было плевать – они брали всех.
– Подкрепление не торопится, – тихо констатировала я.
– Вижу, – последовал сухой ответ от Крона.
– Щит скоро падет…
– Ты и так сделал больше, нежели мы могли бы рассчитывать.
А я встала перед выбором. Резерв скоро израсходуется, щит падет, и твари нападут. В числе легионеров я учила только сдерживающие и прикрывающие щиты. Знала, что рано или поздно мне придется покинуть этот городок в сутках езды на лошади от столицы, где я раньше жила. Поэтому я хотела иметь в рукаве хоть какие-то козыри при устройстве в столичную гильдию, тем более, участвуя в жестком отборе в личный легион принца или императора. Это задание должно было быть последним. Сразу после выплаты я ушла бы. Но когда смерть замаячила так рядом и костяной рукой потянулась ко мне, уже не было времени на сомнения. Придется открыться, и хорошо, если никто не придаст этому особого значения
– Крон, пять секунд, – предупредила я друга и старшего товарища.
Тот уже громко повторил мои слова и начал обратный отсчет, чтобы и другие были готовы.
Пять, четыре, три, два… один. И начался ад. Я опустилась на колено и тут же вскинула руки, формируя простейший атакующий щит. Твари уже рванули на магов и воинов. Хруст и чавканье напугали бы меня, но времени бояться не было. Либо я помогаю, либо мы все тут умрем. Крон прикрывал мою спину.
Мой щит вспыхнул, налился красным цветом и, тут же сорвавшись с рук, опалил толстую кожу твари. Та выпустила из пасти кисть мага и развернулась в мою сторону. Следующая руна вышла на автомате, прежде чем страшная морда кинулась на меня, она загорелась, а запах жареной плоти ударил по моим рецепторам.
В той кучи, что сейчас напоминало наше столкновение, пока еще никто не понял, что я делала. Между тем я снова упала на одно колено. Еще один атакующий щит сорвался с моих рук и ударил в другую тварь. Но тут наши маги стали падать, словно подкошенные.
«Нет, нет, нет, – я стала на пределе собственных сил формировать руны и напитывать их магией. – Я же убрала уже четверых тварей!» Но парни все же падали. Я обернулась, наблюдая, как Крона ударили в грудь когтистой лапой, и тот упал на колени, держась только за счет меча, что воткнул в землю. Что за чертовщина тут творится?
Внезапный удар в спину заставил меня упасть лицом в землю, пропитанную кровью. Затем я перекатилась на спину, из последних сил сформировала еще один щит, с огненной руной в основе и запустила твари в раскрытую пасть. Та упала, начиная выть и кататься по земле. Два мага стояли до последнего. Осталась всего одна тварь, но она была самой крупной и свирепой. Я доползла до Крона, лежащего на боку, и проверила пульс. Едва слышный, но он был. Затем я резко обернулась, ведь один из магов все же упал и не шевелился.
Капли моего резерва хватило только, чтобы напитать еще один атакующий щит слабым алым свечением. Я сбросила его на последнюю тварь, помогая раненому магу. Ценой ужасных травм тот смог ее убить, а затем отрубить ей голову. Потом он упал на колени, тяжело дыша, и тут же принялся заваливаться на бок, теряя сознание.
Я осталась одна и почти не раненая. А подкрепления все еще не было. Я озиралась по сторонам и с трудом смогла отыскать свою сумку, в которой хранила зелья, приготовленные мной под чутким руководством бабушки. Восстанавливающая горькая настойка должна была помочь мужчинам продержаться до прихода помощи, если, конечно, она вообще будет. Я стала вливать по глотку парням в горло. Трое все же не пережили эту миссию.
Я не заметила, как слезы потекли по лицу, а маска неприятно напиталась влагой. Но я упорно ползала между мужчинами и пыталась оказать первую помощь. Разорвав свою запасную рубашку на лоскуты и смачивая обеззараживающим средством, я накладывала ткань на раны, таким образом закрывая кровотечения.
Вскоре я окончательно выбилась из сил: сидела в центре побоища и стирала кровь с лица и рук. Хотелось спать и также упасть, но я стойко держалась, так как чувствовала крохи магии, что начали уже потихоньку наполнять мой резерв. А еще я приняла решение, как можно скорее покинуть этот город. Никто не должен знать, на что я способна.
Неожиданно хрустнула ветка, а потом еще и еще. Если это твари, то нам точно конец. Но из лесного массива вышло несколько десятков легионеров. И не кто-нибудь, а из личной армии наследника. Эмблема в виде черного скалящегося дракона четко об этом говорила. Теперь можно выдохнуть с облегчением. Сегодня я точно не умру.
Затянутые во все черное легионеры внушали опасение. Они были огромные, мощные и все, как на подбор. Оставалось надеяться, что отбор в их ряды не идет по росту, потому что я была ниже их на целую голову. Сначала я встала на колени, а потом приняла вертикальное положение.
– Есть живые? – вперед вышел их командир.
– Только трое погибли. Я сделал все, что мог, – пояснила я главному, который подошел ко мне ближе, пока маги его отряда осматривали нашу команду.
– Специализация?
– Щиты.
– Тварей не так много. Десяти магов должно было хватить.
– У магов резерв был на минимуме.
– Кто пустил их на задание в таком случае?
– Не могу знать, – отчиталась я.
– Разберемся. Идти можешь?
– Да.
– Выдвигаемся! – скомандовал легионер. Мою команду поместили на походные носилки. – Что-то заметил необычное? – напоследок спросил он меня.
– Твари оказались больно живучими. И…
– И? – поторопили меня.
– Они действовали как-то слишком осознанно. Не как зверье.
– Хм. Что-нибудь еще?
– Нет.
– Хорошо. Вперед.
Спустя час мы достигли относительно безопасной зоны. В деревне разместили раненых и приставили к ним местную знахарку, что взяла на себя выхаживание больных. Императорские легионеры ушли, вернее, вернулись в то место, где мы наткнулись на целую стаю схаров. Больше мы не обмолвились ни словом с их командиром. Жизни Крона ничего не угрожало, а значит, мне можно его покинуть.
«Не стоит тянуть. Ты уже готова. Нужно только восполнить резерв и попробовать вновь», – проговорила бабушка. Но она и так знала, что я согласна с ней.
Два года назад, когда я вернулась в родовые «развалины», у меня не получилось открыть семейные тайники, как и обратиться. Ждать тоже не было возможности, ведь неизвестно сколько на это потребовалось бы времени. Наступали холода, и у меня не было нормального теплого дома, денег и одежды. А набор в легионеры уже заканчивался. Пришлось уходить с насиженного места и стать для всех полукровкой. Почему полукровкой? Потому что было неизвестно, как я буду выглядеть после обретения сущности. Поэтому оставила себе лазейку в новых документах.
– Я тоже не собираюсь тянуть. Зайдем в гильдию, выпишемся из довольствия и отправимся в столицу, – рассказала я бабушке наш план.
«Я так скучаю…» – тяжело вздохнула она.
– Я тоже.
Еще сутки ушли на то, чтобы добраться до гильдии, получить расчет и сообщить о наших потерях. Но, оказывается, глава гильдии уже был в курсе всего. Видимо, легионеры императора постарались. Я получила рекомендательное письмо, дабы устроиться в гильдию наемником-легионером в столице, но поехала туда не сразу. Меня тянуло совсем в другое место, где было мое сердце. Туда, где цвела моя душа, где я чувствовала себя живой.
Я устроилась на ночлег на окраине столицы, в захудалом трактире. Там я бросила серебрушку, оплатив два дня простоя, еду и мытье. Как же меня достало вот так вот мыкаться! Кто бы знал. Не иметь дома, приятных сердцу мелочей. Как перекати-поле. Еду мне принесли практически сразу, а деревянную лохань набрали, пока я ела. Когда я осталась одна, то закрыла дверь и сверху навесила щит, чтобы никто не проник внутрь, и на окна тоже. Отчасти поэтому я и выбирала такие дешевые места для ночлега. Ведь обладая даром, я могла спать спокойно даже тут и при этом сэкономить. Оставалось только выставить накопители, чтобы те поддерживали простейшие щиты всю ночь.
Я сняла кожаный костюм, черную рубашку, размотала грудь, стащила маску с лица, хотя к ней давно привыкла. Опустившись в теплую воду, я наконец-то позволила себе немного расслабиться. Затем провела по лицу мокрыми руками, полила из ковшика, стоящего на колченогом табурете, на голову с короткими светлыми волосами и закусила губу, понимая, как же я вымоталась за эти два года. Хотя добилась многого: научилась владеть магией, быть полезной в бою, но пока не приблизилась к своей главной цели. Но я не отступлюсь. Никогда.
Прикрыв глаза, я разместила руки на деревянном бортике. Но стоило мне начать засыпать, как я решила выходить из воды. Не хватало еще уснуть и утонуть.
Забравшись в постель, я укрылась тонким одеялом и провалилась в беспокойный сон, который мне часто снился. Но именно он помогал мне не забыть кто я и для чего живу.
Я проснулась вся в крови на истрепанной кровати от запаха гари. Не знаю, сколько времени «проспала», но, похоже, что наше с бабушкой зелье сна дало сбой. И проспала я не три дня, а совсем немного. Ну, слава богу, иначе я бы просто сгорела заживо! Так как от моего тела Эдмунд решил избавиться уже знакомым методом – сжечь.
Радовало одно: пока я еле перебирала ногами в поисках выхода, в домике уже никого не было. Только на улице кто-то стоял и смотрел, как занимается огнем дом. Я понимала, что не смогу пока выбраться. Ведь никто не должен знать, что я жива. Поэтому я проползла на коленях, стащила с кровати свой плащ, а также окровавленную простынь и подоткнула ими внизу дверь, чтобы дым не так быстро проникал в мою комнатку. Рот и нос я закрыла лоскутом ткани, найденным тут же в комнате и смоченным водой из кружки. Затем я снова доползла до окна, уже заранее приготовив табурет, чтобы разбить стекло, и, встав на него, выскочить из домика. Но незнакомый соглядатай так и стоял. Сволочь!
«Сделай щит! Он должен задержать дым!»
– У меня нет магии.
«Попробуй. Сына больше нет. Магию никто не тянет…» – всхлипнула бабушка, и я вместе с ней, так как слова о сыне отозвались тупой и ноющей болью.
Затем я облокотилась на деревянную стену и, закрыв глаза, стала по памяти формировать защитный щит. Но тот никак не выходил. Я аж заплакала от бессилия, ведь была такой жалкой и разбитой. Столько терпеть, чтобы сгореть заживо?! Вот уж нет!
Сделав очередное усилие, я снова и снова чертила в воздухе руны и искала свой чертов резерв магии. Когда огонь уже начал «есть» дверь, заполыхала стена напротив, а языки пламени стали продвигаться к моему углу и убежищу, я смогла наконец-то напитать едва мерцающий магией слабый щит. Дышать стало чуточку легче. Щит мигал и грозился рассыпаться. Спустя минуту я поняла, что кислород в этом щите тоже заканчивается. Ведь мало сделать руну щита, нужно еще учесть и другие факторы. Я ведь читала об этом? Но пока действовать в критических ситуациях я не научилась.
С трудом поднимаясь и царапая лопатки об неотесанную древесину стены, я посмотрела в окно. Никого не было. Не теряя ни секунды, я вышибла стекло табуретом, оторвала от подола лоскут ткани, обмотала руку и сбила острые осколки. Поставив табурет, я взобралась на него, перевалилась через окно, ударилась коленями и руками о землю. Но слава богу ничего не переломала себя. Когда я доползла до кустов, то заметила, что щит так и мерцает, но не потух.
«Твой резерв жадно наполняется», – подтвердила бабушка.
А потом я то ли шла, то ли ползла в сторону и уходила как можно дальше от домика, что чуть не стал моей могилой. Я остановилась только, когда лес заступил за моей спиной плотной полосой, и упала на колени, заваливаясь на бок. Прижав ноги к ноющей груди, я горько и навзрыд заплакала, жалея себя, свою судьбу и своего сына.
Проснулась я на заре и, резко открыв глаза, провела по лицу пальцами, обнаружив сухие соленые «дорожки». Похоже, я снова плакала во сне. Тяжело вздохнув, я откинула затхлое одеяло и спустила ноги на холодный пол. Затем я подошла к бадье и, умывшись, оделась в чистый комплект одежды, что был у меня в мешке. Не забыла и про маску, что скрывала лицо ото лба и до подбородка с одной стороны. Спустилась вниз, я подхватила грязный комплект одежды и, прежде чем позавтракать в пустующем зале, передала его для стирки, накинув пару монет за работу.
Каша в горло не лезла, но я понимала, что мне нужны силы. Руки подрагивали, но я старалась пресечь подобное на корню. Быстро допив горький бодрящий напиток, явно разбавленный водой, я покинула трактир. Все самое ценное я всегда носила с собой. Да и не было у меня ничего особенного.
Пешком я добралась до того места, где была сначала счастлива, а потом пережила самое глубокое душевное потрясение. Не знаю, что я хотела увидеть на месте бывшего пепелища, но планировала начать поиски с этого места.
Только за тот год, что я не могла оставить гильдию и службу, на месте развалин уже был отстроен новый особняк, еще более помпезный и внушительный. Если раньше тут никто практически не жил, за исключением прислуги, то теперь я заметила троих воинов в зеленых мундирах, которые прогуливались по территории особняка. Я затаилась в тени деревьев, находясь как можно дальше от главного входа, и навесила на себя щит невидимости. Он слишком быстро расходовал мой резерв, но из-за его объема я могла потратиться. Затем я перешла на магическое зрение. И на мое удивление никакого охранного щита, как раньше, тут не было. Для меня это был хороший шанс проникнуть на территорию особняка незамеченной.
Больше не теряя времени, я перелезла через забор и приземлилась на полусогнутые ноги, сразу метнувшись в сторону сада, в котором когда-то просиживала часами. Казалось, тут ничего кардинально не изменилось, лишь кусты и деревья разрослись еще больше. Охрана скрылась из виду, а я стала оглядываться, потому что уловила едва слышное восклицание какой-то женщины.
Почти бегом я поспешила в глубь сада, но так и замерла, а потом упала на колени.
Глава 2
Показалось, что мир замер в этот самый момент. Он перестал дышать, так же как и я. Птицы прекратили петь в саду, ветер не трогал листву. Мир ждал, когда я сделаю первый судорожный вздох. И я сделала его ровно в тот миг, как увидела первый шаг своего сына. Он развернулся и добежал до небольшой горки. Чуть не упал, но тут же, поймав равновесие, ловко взобрался на деревянную лестницу. Сердце обмирало от страха за него. Я хотела кинуться к нему, помочь, поддержать, но… сын уже ловко скатился с горки. Заливисто рассмеялся. И снова побежал на горку. Настоящая белка в колесе, а не волк оборотень.
Я сидела на коленях, укрытая небольшим кустом с ярко-розовыми цветами и не могла насмотреться на него. Я вглядывалась в его маленькие, но такие похожие черты лица. В его небесно-голубые глазки, которые озорно сияли и, которые так и не потеряли яркости и не изменили цвет. Мысленно оглаживала пухлые щечки и гладила по светлой головке. Волосы его тоже не потемнели и не стали черными, словно смоль, как у Эдмунда. Мой маленький сын был моей копией. Такой крошечной, но точно мужественной. Сердце мое кровоточило, по лицу текла влага, мир растворялся в пелене слез. Но я смаргивала и снова до рези в глазах следила за таким непоседливым малышом. Мне почему-то казался он таким уже крупным. Не думала, что дети в два года могут быть такими рослыми и крепкими. Но видимо, оборотническая природа давала свое.
Я сжала до судорог пальцы на коленях, чтобы не сорваться с места и не подбежать к сыну, не обнять его. Это было так больно, что в груди постоянно что-то обрывалось.
– Молодой господин, нам уже пора возвращаться в особняк, – проговорила, по всей видимости, его няня. А ведь я только сейчас увидела ее. Немолодая, но еще пышущая здоровьем женщина. В сером платье и с белым передником. Она подошла к моему сыну и, слегка присев, перед ним снова повторила. – Ричард, пойдем. Нам пора обедать, а потом я расскажу тебе историю…
Мальчик склонил голову к плечу и странно, слишком серьезно посмотрел на женщину. Та ждала ответа. И тот, перестав улыбаться, кивнул ей. Она протянула ему руку, тот взял ее за ладонь, и они направились в сторону особняка. Мне было мало этих минут, что я видела его. Бесконечно мало. Но я была обязана молчать. Они отдалялись от меня. Ветер огладил мои мокрые щеки, взъерошил светлые короткие волосы. Но вдруг резко… мой сын замер. Отдёрнул руку и повел носом. Он развернулся, сверкая золотым янтарем глаз.
– Ма-ма, – разделяя слоги и постоянно втягивая воздух, проговорил он.
– Нет, маленький господин. Леди Лауренсия уехала на несколько дней и еще не вернулась.
Мальчик нахмурился. Свел густые светлые брови в кучу и отвернулся. Ветер изменил свое направление. И поймав маленько ручку моего сына, няня все-таки увела его.
«Ричард…»
– Да. Так его назвали,– прошептала я и обхватила себя за плечи. – Меня лишили даже возможности дать ему имя.
«Уходи, милая, отсюда. Не рви душу».
– Я не могу… мне мало этого…
«Мы придем еще. А сейчас тебе лучше бы вспомнить о своем резерве. Иначе мы не выберемся».
– Хорошо…
Я встала на подрагивающие ноги и поспешила в глубину парка. Перемахнула через забор и, упав с той стороны, облокотилась на него, медленно скатившись на землю, поджала колени к груди и опустила голову. Впереди был лес и заросли. Тут никто не ходил. Потому я могла посидеть здесь какое-то время. Я запустила руки в волосы, дергая их, и стала раскачиваться на месте, пытаясь найти в себе силы, чтобы продолжить бороться. Я так хотела сама укладывать спать сына и читать ему сказки, что это просто съедало меня. И когда я смогу вернуть его? Нужна ли я буду ему?
«Мать всегда нужна ребенку. Тем более, он почувствовал тебя. Вы связаны…»
Я ничего не ответила, лишь откинула голову на изгородь, и уставилась в такое голубое, но неприветливое небо чужого для меня мира.
Спустя сутки я покидала дешевую таверну. Был уже обед и вовсю кипела жизнь на местном рынке. Я прикупила еды на два дня и пешком отправилась в сторону своей родовой усадьбы. Спустя два часа я вышла за город, еще два часа пешим ходом пробиралась по густым непроходимым зарослям. Ведь за пятьсот лет особняк стал почти руинами, а, некогда по воспоминаниям бабушки прекрасный парк, отвоевал густой и дикий лес.
Желающих поживиться остатками былой роскоши тоже не находилось. Гнилые доски, полуразрушенные каменные стены, вот что досталось мне в наследство. Единственная комнату, что я некогда привела в порядок, была закрыта на замок и когда я, пробираясь аккуратно по обветшалому полу, добралась до нее, то она таковой и оставалась. Я открыла ее. Эта была главная хозяйская спальня с наспех собранным матрасом из вещей и ржавой ванной в прилегающей комнате. Стоило только вспомнить, как много тут предстоит сделать – становилось страшно. Проще снести все к чертям собачьим и отстроить особняк заново или же просто купить новый, когда, наконец, смогу открыть тайник рода. Потому как жить в густом лесу, где вокруг ходят дикие звери, вряд ли будет безопасно для моего сына. Да и мастеровые как будут добираться сюда?
Впрочем, мысли мои опять побежали не в ту степь. Какой ремонт? Какие деньги? Остаться бы в живых после сегодняшней трансформации. Я отложила вещи и свертки с едой в угол. Сама же сняла с себя всю одежду, чтобы не порвать. Осталась только в простой нательной рубашке, самой дешевой и выполненной из грубой ткани. Специально купила на случай трансформации, чтобы не жалко было, но и чтобы не щеголять с голым задом по комнате и руинам.
Только вот я недооценила ненужность своего особняка. Шаги, что послышались внизу, испугали не на шутку. Я достала тонкий кинжал длинной всего сантиметров тридцать. Большим управлять я не научилась, посвящая все свое время магии. Вступила в сапоги, чтобы не повредить ступни, оставаясь в холщевой рубашке. Я замерла у приоткрытой жутко скрипящей двери. Шаги приближались. Дом явно обшаривали. Матерились, ведь тут можно было спокойно сломать не только ногу, но и шею. Просто я за то время, что была тут, немного изучила свое наследство. Я выскользнула за дверь, прикрывая ту. И юркнула в небольшую коридорную нишу. Два мордоворота, придерживаясь за стены, пинали все, что попадалось им на пути. Грязные лысые щербатые оборванцы даже для разбойников выглядели отвратительно.
Их лица показались мне знакомыми. Судорожно начала соображать, где могла подцепить их. В таверне. Они несколько дней провели в ней и, видимо, увязались за мной. Но разве я давала повод думать, что являюсь лакомой целью для разбойников?
Они разделились. Зашли в разные комнаты особняка, вернее, в те намеки на комнаты, что остались от добротно построенного каменного дома. Ждать, пока те уйдут, не было смысла. Да и вскоре они натолкнутся на мой мешок. А мне бы не хотелось расставаться с тем, что нажила с таким большим трудом. Я накинула щит невидимости, ругаясь про себя, что пришлось это делать. Значит, сегодня с оборотом придется повременить. Резерв начал утекать.
Я подкралась со спины к мордовороту. Тот оглядывался несколько раз, слыша мои шаги и хруст мусора, но я замирала каждый раз. К сожалению, тихо сделать это было невозможно. Но как только тот подошел к открытой стене второго этажа, я, больше не таясь, всем телом подалась вперед, толкая того в спину. Мужик заорал, упал в дыру и затих. В эту же секунду другой заскочил в проем и с бешено вылупленными глазами бросился к краю. Я ударила его под колени, задыхаясь от вони, идущей от немытого тела разбойника, тот последовал за своим товарищем, падая на камни.
Только вот я не просчитала, что с ними мог быть кто-то еще, а когда стала выходить из комнаты, приоткрывая дверь шире, меня ударили сначала по плечу, отчего я охнула и упала на колени, раня их об острые камешки и мусор, а потом и по голове. Ведь удержать щит я не смогла. Сначала били наугад, как я поняла, потом уже – наверняка.
– Тварь, – было последним, что я услышала, прежде чем отключиться.
По телу шарили грубые руки, сжимали и оглаживали тело, причиняя боль. Я проморгалась, чувствуя, как в горле пересохло, и меня тошнит. Однозначно это сотрясение мозга. Потрогать разбита ли голова, я не могла. Руки были связаны за спиной. Платье задрано до груди, которую немилосердно мяли. Запах перегара и не мытого тела заставлял морщиться. Воспоминания навалились гранитной плитой. Я открыла глаза и поняла, что лежу на своей лежанке, а тот, что и вырубил меня, пытается надругаться надо мной.
Как же меня достал этот чертов гнилой мир! Мир, в котором меня подвергают всевозможным испытаниям и карам! Неужели я в прошлой жизни была убийцей, что теперь вот так расплачиваюсь в этой? Меня чуть было не сожгли заживо, отобрали моего сына, лишили надежды и веры в лучшее, обстоятельство заставили рисковать своей жизнью и пойти в наемники, а теперь вот решили изнасиловать!
Я понимала, что это будет просто невозвратом. Я и так с трудом находила в себе силы бороться. Но я так устала! Твари! Какие же тут живут твари! Я простонала от боли и тут же получила по лицу. Губу разбили, из нее потекла тонкая струйка крови. Перевернули на спину. Руки отозвались ужасной тупой болью.
– Сейчас ты ответишь за то, что сделала. Из-за тебя мне пришлось добить друзей. Гадина. Будешь моей рабыней, пока я буду иметь тебя, а потом я убью тебя.
