Текст книги "Измена. Я не предавала тебя (СИ)"
Автор книги: Екатерина Гераскина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
– Ты не видишь, что ему помощь нужна? – шепотом произнесла я и подалась вперед. Сделала два медленных шага.
– И что теперь, всех сирых и убогих в дом звать? – Лорд снова заступил дорогу и вздыбил шерсть.
– Тебя же я терплю. – Пришлось ногой отодвинуть кота и тогда уже продолжить медленно подходить к волку. Тот открыл мутные глаза.
– О, мне кажется, это не волк, – прошептала я и, пригнувшись, потянулась к зверю, почти добралась до… оборотня.
– Да неужели поняла! Брось его, говорю. Безумный он.
– Ты тоже не без изъяна. Я же не выгоняю тебя.
– Ты меня слышишь? Понимаешь? – Я заглянула в глаза волка, не обращая внимания на недовольное сопение Лорда. С собой у меня не было ни зелий, ни мазей, и как тащить на себе такую огромную тушу, я тоже не представляла.
– Валить надо. Дурно эта затея пахнет, – полушепотом произнес кот. Я повернулась к Лорду.
– Помоги мне. Нужно его забрать.
– Я против того, чтобы тащить в дом всякую гадость. – Кот попятился, но я успела поймать его за холку и потянуть на себя. Тот упирался всеми лапами и пытался высвободиться.
– Этот дом – мой. И ты – это часть моей волшбы. Так что делать будешь то, что я велю. Понял, – прошипела я не хуже змеи, а потом сконцентрировалась и добавила коту массы, да настолько, что тот стал напоминать тигра. Черного и недовольного.
– В кого ты меня превратила? Я не лошадь ездовая!
–Я встала с колен и посмотрела в наглые глаза Лорда.
– Ложись на брюхо. И если не поторопишься, то останешься без еды и молока. Перейдешь на подножный корм из мышей и питье из луж.
– Фу-у-у. Умеешь же ты вдохновлять на добрые дела.
Кто бы знал, что для Лорда ловля мышей – сущее наказание. Он их боялся. И как говорил, это ему передалось от меня.
Оборотень не сопротивлялся, когда я взваливала его на бок огромного кота. Вообще казалось, что даже когда бедняга открывал глаза, он все равно совершенно ничего не осознавал. У меня же сердце щемило от беспокойства.
– Не вздумай влюбиться в этого плешивого.
– О чем ты? Я бы любому помогла, кому требовалась помощь. – Я аккуратно переступала через упавшие ветки и кочки, придерживала волка за раненый бок, чтобы тот не свалился с широкой спины Лорда. Серое, почти бездыханное тело волка резко контрастировало с угольно-черной шерстью кота-переростка.
– Дожил. Меня уже краюхой хлеба и крынкой молока попрекают. И кто? Ведьма, что должна души во мне не чаять? – ворчал кот, но смиренно нес поклажу.
– Ты только не прибедняйся. Хлеба ты отродясь у меня не ел, только мясо. А молока выпиваешь столько, что мне корову для тебя отдельную заводить надо.
– И все же! Где это видано, чтобы благородный кот таскал на себе собаку.
– Он оборотень.
– Он такой же оборотень, как я – тигр. И нет там человека. Так, намек на прямоходящего.
Я щелкнула пальцами перед мордой Лорда, и тот подавился следующими словами.
– Надоел. Неси быстрее. Ты сущее наказание, а не фамильяр. И никакой ты не родной, а словно чужой. Моя волшба не может быть такой чёрствой, холодной и бессердечной, – процедила я от досады, что мне в услужение достался такой бездушный наглец. И зачем только Лес его даровал?
Вскоре мы уже достигли моего жилища. Я все время переживала, что побитый жизнью оборотень по дороге испустит дух. Мне было больно смотреть на этого некогда величественного и крепкого волка. Его серая шкура была вся перепачканной в крови и грязи. Но что могло с ним произойти, что он утратил разум и стал зверем?
С тех пор как под недовольное кряхтение, пыхтение и осуждающий блеск глаз Лорда, я сгрузила оборотня на пол в гостиной, прошел почти час. Я потянула волшбу из кота, заполняя свой резерв. Хотя о каком резерве могла идти речь, когда я даже не чувствовала конечности питомца. Словно его и не было. Сколько бы я ни думала об этом феномене, склонялась к тому, что мои силы напрямую зависят от места, то есть от нахождения рядом Леса. Я как будто напрямую черпала их из него. В городе я была обычным человеком, здесь же чувствовала неограниченный личный запас. Лорда об этом бесполезно было спрашивать, тот словно знал сведения о ведьмах урывками. На него иногда набегало озарение, но тут же сходило на нет. После очередного такого прозрения он и решил, что нам срочно нужно продолжить род. Завести непременно дочь и непременно избавиться от супруга. Был уверен, что все ведьмы так делают. Но сейчас не о нем.
Я поспешно забежала в комнату, где уже лежал раненый. Бегло посмотрела в его сторону. Он спал. Сама же взяла чистую простыню, бинты, мази и горькие настойки. Торопливо заскочила на кухню за тазиком с водой. Мне казалось, я чувствую, как время убегает сквозь пальцы. Лес роптал за окном. Я ощущала всем сердцем, что нужно спасти волка.
Упала на колени рядом с ним. Кончики пальцев начало покалывать. Я поспешила промыть раны. Плеснула на бок бедняге прохладной жидкости. Греть ее не было времени. Волк дернулся. Я делала это снова и снова, вытирая тряпкой грязь. Руки тряслись, когда я обрабатывала следы от когтей, оставленные на его теле. Сильнопахнущая мазь привела в чувство волка, но тот, повернув морду в мою сторону, даже не оскалился, снова уронил ее на пол. Я переместилась к его пасти и, раскрыв ту, влила горькую обезболивающую и противовоспалительную настойку. Захлопнула пасть, пока ее обладатель конвульсивно дернулся. Часть зелья начало вытекать сквозь острые зубы, я погладила волка по горлу, чтобы тот все проглотил. И только когда достигла цели, отпустила его. Умостила голову волка себе на колени, стала гладить. Даже пронзительный прищур зеленых наглых глаз в углу комнаты не мешал мне. Как же в этот момент я хотела обладать даром исцеления, а не только иметь возможность слышать Лес…
Я прислонилась спиной к стене, подтянула тело волка поближе к себе, все так же держа его голову на своих коленях. Укрыла израненное тело простыней. Да так и уснула, хотя не собиралась…
А проснулась только вечером следующего дня. Обессиленная и одна. Волка рядом не было…
Как через вату я слышала привычное ворчание Лорда. Оно успокаивало. Значит, ничего ужасного не произошло. Я села на полу, на котором спала, и размяла шею. Все тело болело. Все же пол – не самое удобное место для сна. Да и как только я могла на такое долгое время отключиться? А ведь… у меня же раненый воин! Путаясь в собственной юбке, я торопливо поднялась на ноги. Но на пороге чуть было не запнулась о кота, что суетливо топтался рядом в гостиной и ворчал без устали.
Я добралась до двери, распахнула ее и громко выдохнула. Боец спал. Потрогала его лоб, жара не было. А то, что раненый продолжал так долго оставаться без сознания, так это нормальная реакция пострадавшего организма на заражение, которому тот подвергся. Ранения, нанесенные порождениями Пустоши, были весьма токсичны. Я сделала воину перевязку, снова напоила его зельями, а уже потом, когда вышла, тихо прикрыв дверь комнаты, все же обратила внимание на недовольного Лорда.
– Что случилось? Где оборотень? – Я привалилась спиной к стене и пригладила растрепанные волосы.
– Где, где! Натоптал. Замарал полы и ушел в закат. Пес шелудивый. Вот и делай добрые дела после этого. А я, между прочим, голодный. Дозваться тебя не мог. Пришлось присматривать за тобой и за тем больным. – Кот качнул головой на дверь позади меня. – А я что? Нянька, что ли?
– Как он себя чувствовал?
– Да почем знать! Нашел же в себе силы дверь открыть, так пусть идет. Ты что могла, все сделала.
– Так, ладно. Есть хочется, – протянула я и снова помассировала затекшую шею.
– Вот это другой разговор. А то все о чужих беспокоишься, а должна обо мне. Я твое все, я твоя прелесть.
Я зашла на кухню под привычное ворчание кота и открыла холодильный шкаф. Достала оттуда мяса и овощей. На скорую руку приготовила рагу. Накормила Лорда и налила ему молока за вредность. Тот, наконец, оттаял и расслабился. Я же, плотно поев, взяла тряпку и принялась намывать полы. Гостиная была вся в крови и грязи, ведь я обрабатывала раны волка именно там. Коридор тоже не блистал чистотой. Но винить в чем-либо оборотня я не могла. Ему и так досталось. И раз он нашел в себе силы уйти, значит, ему стало легче. Надеюсь, что и проблеск сознания случился, ведь дверь надо было еще додуматься, как открыть, или же я просто ее не заперла в той суматохе, что царила вчера?
Все же не стоит быть такой беспечной. К полуночи я, наконец, закончила мыть дом, еще раз проведала больного и поняла, что завтра мужчина точно придет в себя и можно будет его отпускать. Повезло ему, родился в рубашке.
Сама же, зайдя в крохотную умывальню, набрала немного воды в деревянную лохань, принесла кипяток из кухни и, закрыв за собой дверь, с удовольствием опустилась в теплую воду. Свет исходил лишь от тусклой свечи. Запах лаванды успокаивал. Я начала уже сонно моргать, потому пришлось наскоро ополоснуться. Я закуталась в теплый халат, выжала волосы и завернула их в полотенце, когда… меня снова потянуло на улицу.
Я не стала сопротивляться этому странному зову. Вышла босой на крыльцо и увидела перед собой волка, шерсть которого в сиянии луны отливала серебром. Высокий, с остатками былой силы зверь смотрел на меня янтарными глазами. Я не бралась судить, присутствовала ли во взгляде осознанность, потому как мне ни разу не доводилось видеть подобного. Но и прогнать его не могла. Я распахнула дверь и пропустила гостя в дом. Волк, на удивление, все понял. Он медленно прошел мимо меня, доставая в холке практически до груди. Сама не понимала, почему не боюсь его и почему, наоборот, хочу помочь. Может, это была моя ведьмовская суть, что чуяла лес и его обитателей?
Я закрыла дверь, упираясь лопатками в полотно. Волк остановился, повернул лобастую голову в мою сторону, словно ожидал дальнейших действий. Только вдруг он отвлекся на шум в комнате. Резко повернулся в сторону двери, за которой лежал больной. Низко зарычал. Я испугалась, что волк нападет на раненого, которого я с таким трудом вытащила с того света. Проскользнула мимо зверя. Заступила ему дорогу, привлекая внимание.
– Не тронь. Тот мужчина ранен, и я выхаживаю его, – медленно произнесла я. И на удивление, волк перестал угрожающе рычать.
– Ты можешь обратиться? Кто ты? Что с тобой произошло? – зачастила я, но волк смотрел на меня не как человек. Мои плечи опустились. Ответов я не дождусь. Поманила волка за собой, решив накормить его.
Черная тень метнулась в сторону, раздалось визгливое шипение. Я включила свет и увидела Лорда под стулом. Тот шипел, пучил глаза и вообще вел себя очень странно даже по его меркам.
– Лорд. Успокойся. Это тот самый волк. Представляешь, он вернулся? Посиди здесь, —указала я волку на место рядом с дверью.
Кухня была маленькой, и мы бы с ним там просто не разошлись. Я сняла с каменной плиты чугунок. Нашла самую широкую тарелку и все переложила туда. Поставила на стол и подманила волка, тот сделал пару шагов и начал настороженно обнюхивать угощение. Я присела на стул, находящийся всего в двух шагах от зверя, и замерла. Примет или нет?
Но волк начал с удовольствием поглощать еду. Аккуратно и чисто. Даже не обратил внимания на Лорда.
– Жрать пришел мою еду? Ш-ш-ш! Скотина! – возмутился тот.
– Кто тут скотина – еще можно поспорить, – шикнула я на кота, радуясь, что волк и правда не осознает речи, а то было бы стыдно.
– Все, я ухожу! – визгливо прикрикнул кот.
– Давай, – устало проговорила я, а сама наблюдала за оборотнем.
– Насовсем!
– Ага.
– Пропадешь ведь без меня!
– Ты еще тут?
– Я уже ушел.
– Я тебя все еще слышу, – подперла кулаком щеку.
– Нет меня больше. Адьёс.
– Кстати, ты надолго «насовсем» уходишь? Дверь я закрою.
– Я не обязан перед тобой отчитываться. У меня тоже, между прочим, есть личная жизнь, которой я жертвую тебе в угоду! Неблагодарная!
– Не буду задерживать в таком случае.
– Мерзкий волк…
– Я все слышу и не позволю тебе оскорблять моего гостя, – хлопнула я ладонью по столу, потом склонилась к Лорду, который сидел под моим стулом. Вытащила его, взяла за шкирку поганца и сама помогла тому пойти по его несомненно важным кошачьим делам. Со стуком прикрыла дверь. Шипение Лорда оборвалось на длинной ноте.
Тишина радовала слух. Я вернулась на кухню, где волк сидел ровно так, как я его и оставила.
– Пойдем за мной. Помою тебя и снова посмотрю на твои раны.
Он последовал за мной…
Глава 3
Проснулась я в комнате с волком, вернее, от легкого толчка его лобастой головы. Он упирался мне в живот. Я сонно улыбнулась ласковому и нежному зверю. Погладила его, пропуская жесткий мех сквозь пальцы. Смотрела в чуть прикрытые от удовольствия глаза. Лежала бы так вечность, но было очевидно, что нужно выпустить волка на волю и проведать своего больного. Последний раз провела между ушей ладонью и, отстранив волка от себя, встала с кровати.
Я спала в простой хлопковой рубашке. Надела сверху нее плотное платье темно-синего цвета и, наскоро причесав волосы, вышла из комнаты. Волк послушно следовал за мной. Я открыла ему, но прежде чем выйти, он грозно посмотрел на дверь, за которой оставался больной.
– Иди. Он не в том состоянии, чтобы навредить мне. – Я снова погладила волка, и тот, кивнув мне, выбежал на улицу в предрассветное утро. Затем перепрыгнул через невысокий забор, будто его и не было на пути, и скрылся в густой чаще леса, обступившего мой маленький замок, как я любила называть про себя свое новое пристанище.
Я вернулась в дом, привела себя в порядок. Приготовила легкий бульон больному и разбудила того. Мужчина сонно проморгался, глухо застонал и завозился, открывая глаза.
– Я жив? – просипел молодой стражник.
– Как видишь. Но еще немного, и я не смогла бы помочь тебе. – Я присела рядом на табурет и помогла больному приподняться, подала чашку с бульоном. Он принял ее.
– Я в неоплатном долгу.
– Не стоит. Выздоравливай и будь в следующий раз осторожнее. Вот это, – я подошла к деревянным полкам и подхватила две склянки, – будешь принимать в качестве восстанавливающего средства. Этим – обрабатывать раны. Посоветовала бы тебе еще как минимум неделю покоя.
Он серьезно слушал меня и не перебивал. Но раздался стук в дверь, и мне пришлось выйти и оставить бойца. Как и обещали, пришли его сослуживцы, что пару дней назад принесли беднягу ко мне.
– Вы вовремя. Он уже может передвигаться.
– Значит, жив, —облегченно выдохнули те. Зашли в дом, чтобы помочь своему другу выйти. Даже принесли ему одежду. Для чужих у меня были предусмотрены удобства на улице. Да, было прохладно, ведь на улице стояла осень, но и пересилить себя, чтобы пускать всех подряд в свою личную умывальню, я не могла. Мое аристократическое прошлое давало о себе знать. Да и мужчинам, что привыкли стоять на страже нашего покоя, привычно было умываться холодной водой.
Я еще раз рассказала им, как следует ухаживать за ранами, и солдаты, наконец, оставили меня одну. От благодарности я не стала отказываться, впрочем, и свою цену никогда не называла . Была довольна и тем, что люди оставляли на свое усмотрение. И никогда из-за количества монет не отказывала нуждающимся, что приходили ко мне.
Я позавтракала кашей и решила наведаться в город. Хотела зайти в лавку с травами, чтобы пополнить запасы редких сборов, что не произрастали в нашей местности. Как раз к полудню должна была добраться до города. Я собрала свои длинные темные волосы в тугую косу, действуя вслепую. Теперь избегала смотреть в зеркало, ведь не узнавала себя там.
Год прошел, но я так и не привыкла к своей сущности, что иногда проступала сквозь мои черты. Больше всего меня пугали собственные глаза: слишком темные для человека зрачки напоминали бездну. Темные брови, как изящные мазки художника, были вразлет. Пухлые алые губы притягивали взгляды, и я стыдилась этого. Даже никогда не красила их, чтобы лишний раз не привлекать к ним внимания. Светлая кожа была без изъянов, но все вокруг зря считали меня человеком. Идеальная фарфоровая кожа была наследием моей крови. Как и притягательные холодной красотой черты лица в целом.
Я сняла свой синий плащ с гвоздя, что торчал здесь в качестве вешалки, набросила ткань на плечи, а на голову надвинула глубокий капюшон. Взяла тонкие перчатки в тон, надела единственные сапожки на плоской подошве, подхватила плетеную корзину и вышла из домика. Запахнулась получше и, прикрыв за собой дверь на замок, а потом и калитку своего небольшого двора, вышла на протоптанную тропинку, что за год успели утрамбовать люди, частенько заглядывающие ко мне.
До города было около часа пешей прогулки, и я искреннее наслаждалась ею. Чистым лесным воздухом с примесью влажной листвы и хвои, чудесными и умиротворяющими песнями птиц и ветром, путающимся в высоких густых кронах. Солнце пробивалось сквозь ветки, раскрашивая лес всеми оттенками зелени. Мне даже нравился покой, что я испытывала в отсутствии вредного фамильяра. Вчера он явно перегнул палку, и я нисколько не жалела, что выгнала и проучила его. Я не знала, где он шатается и очень сомневалась в том, что у него может быть личная жизнь. Хотя что я вообще знаю о фамильярах ведьм? Может, и моему ничто кошачье не чуждо. Но в любом случае, Лорд должен сам осознать, как плохо и негостеприимно вчера себя повел.
Вскоре я достигла окраины города. Свежий лесной запах сменился другим – тяжелыми и спертым. Жизнь на природе заставляет иначе чувствовать такие резкие перепады. Однако сегодня было как-то слишком оживленно. Чаще чем обычно попадались воины в форме, облаченные в кожаные нагрудники и длинные плащи с гербами. Рисунки, как и цвета, были разнообразными. И не все они принадлежали местным.
Что-то царапало меня. Общее беспокойство людей легко улавливалось и скреблось внутри. Смех, гомон и громкие разговоры по-прежнему неслись отовсюду на оживленной торговой улице, по которой я шла, но все казалось каким-то наигранным, осторожным. Люди были напряжены и постоянно поглядывали на снующих неподалеку воинов-магов.
Я достигла площади, прислушиваясь к шепоткам и сплетням, но так ничего и не поняла. Люди и сами недоумевали, откуда у нас тут два отряда военных. Я подошла к фонтану, что украшал площадь в центре и на каменном низком бортике которого можно было посидеть, но так и замерла в шаге. Пятеро магов стояли небольшой компанией и о чем-то переговаривались.
Сначала я подумала, что мне показалось. Ведь прошел год с того момента, как я последний раз видела этого… предателя. Но, как оказалось, не последний. Я резко замерла, не шевелясь, меня толкнули в спину, капюшон упал с головы, а мужчина, которого я узнала по военной выправке и золотистому пшеничному цвету волос, повернулся.
Как назло, его глаза безошибочно нашли мои. Лицо мага исказилось. Он в удивлении нахмурился, не веря, что увидел меня.
Мы застыли друг перед другом, не обращая на снующих между нами людей. Я не собиралась рассматривать его. Человека, что так вероломно поступил со мной. Лжеца и лицемера. Но не обратить внимания на то, как он заматерел, не смогла, особенно притягивал взгляд огромный шрам на виске. Отметина была овальной, большой и уродливой. Словно клеймо.
Я развернулась, набросила капюшон на голову и поспешила скрыться среди толпы людей, что так же, как и я, решили посетить сегодняшнюю ярмарку.
– Этель! – раздался крик, но я уже не слушала и не собиралась оборачиваться.
Я ненавидела его, подлеца, что некогда считала другом. Предателя, оболгавшего меня. Что он тут делает? На окраине королевства? Я огибала людей, спеша уйти из города. Стало тошно, а воспоминания о дне моего позора, что я старалась выжечь из своей памяти, снова всколыхнулись.
И такие жестокие обвинения, после которых уже не отмыться, не восстановить собственную репутацию, опять начали рвать душу в клочья. Его слова сделали из меня падшую женщину, изменщицу, и они впивались ядовитыми иглами в кожу так же сильно, как и год назад.
– Да. Мы любили друг друга и хотели быть вместе.
– Почему «хотели»? Сейчас ваши намерения насчет супруги уважаемого мага, лорда Керстена Блейза, изменились? – спросил судья.
– Конечно, ваша честь, у меня открылись глаза, ведь Этель – гулящая женщина. Как я могу быть уверен в ней, если она даже мне, своему любовнику, изменяла с садовником?
– Значит, вы больше не имеете притязаний на эту… особу? – уточнил судья.
– Разумеется, нет, – добавил друг-предатель Баррель и гордо удалился из зала.
Я хотела закрыть уши, в которых снова и снова раздавались мерзкие смешки знати, рвано выдохнула и попыталась взять себя в руки. Он больше не причинит мне боли. Я не та безропотная и нежная Этель Блейз. Я другая и никогда не буду прежней. У меня есть сила. У меня есть гордость. И я не верю никому. Пусть только сунется ко мне!
Оставалось надеяться, что он сочтет нашу неожиданную встречу за мимолетное помешательство. Не поверит глазам и забудет, что мы имели несчастье столкнуться тут.
Я спешила домой так, словно за мной гналась свора диких собак. Злость перемешивалась с досадой, оскорбленная гордость – с желанием проучить сволочь, но я не собиралась этого делать. Не желала ввязываться в подобное, ведь я теперь никто, нет за мной никого. Ни супруга, ни отца-наставника. А тратить жизнь и класть ее на алтарь мести я не собиралась. Да, меня оболгали, не захотели выслушать, но это стало уроком на всю жизнь. Мне не место среди аристократов, не место в душных городах. Мое счастье отныне связано с одиночеством, ведовством и лесом.
Я захлопнула дверь, не обращая внимания на скользнувшую между ног черную тень, что в последний момент успела заскочить в дом. Отбросила корзину в сторону и сорвала с себя плащ. Повесила его на гвоздь и прошла на кухню, чтобы сделать травяного чая. Стоило успокоиться. Но не успела я сесть и сжать горячую кружку в руках, как услышала:
– Лица на тебе нет. Вижу, как ты убиваешься по мне, но не стоит. Вот он я. Корми меня. Я с новостями.
Я молча отставила чашку, все так же пребывая в своих мыслях. Открыла холодильный шкаф. Нарезала сыра и немного отварного мяса. Положила на блюдце и поставила на стол. Голова Лорда уже важно возвышалась над тарелкой. Я думала, еда его займет на некоторое время, но кот, как видно, до сих пор не научился ловить мышей и есть их, потому как менее чем за минуту смел все угощение, усердно облизываясь. Я все еще не могла прийти в себя после внезапной встречи с Баррелем. Возможно, болтовня кота отвлечет меня. Но, как оказалось, лучше бы он молчал!
– Слушай меня, и будет тебе счастье. Четыре постулата, по которым должна жить каждая уважающая себя ведьма. – Лорд отодвинул тарелку в сторону и взобрался на стол. Сел на край и с видом просвещенного мессии, что постиг тайны мироздания, в отличие от нас, смертных, приготовился говорить дальше.
– Ты же не помнишь ничего толком. – Я отпила маленький глоток чая.
– Я просто в данный момент времени затрудняюсь с ответами на все твои вопросы, но у меня крайне хорошо развита интуиция. Так вот! Вниманий моим советам. Важно! – Он поднял лапу, выпятил грудь и, дождавшись моего внимания, озвучил: – Кредо ведьмы. Влюбить. Родить. Уличить. Свалить. Поняла?
Я переваривала его слова и смотрела на кота как на полоумного. Неужели этого мессию настигло озарение? Ужас!
– Уличить в чем, боюсь спросить?
– Надо быть смелее. Не пристало ведьме бояться, – покачал тот головой. – В измене, разумеется. Каждая уважающая себя ведьма должна быть обеспечена и оставить мужика в одних подштанниках!
– Да ты кладезь полезной информации.
– Пользуйся, пока я жив.
– Ты мне сейчас дал надежду, что я смогу от тебя избавиться?
– Это было сказано образно. – Кот посмотрел на меня исподлобья, как на неблагодарную подопечную.
– И у тебя кандидат есть на примете? – спросила я из чистого интереса.
– Разумеется. Где, по-твоему, я шлялся всю ночь? Решал твои проблемы.
– Мне кажется, ты хотел заняться личной жизнью?
– Вот я и занялся. Только твоей.
– Лучше бы я тебя закрыла в подвале, – простонала я и закрыла лицо ладонями.
– Да ты даже еще не слышала, кого я тебе присмотрел, – возмущенно вздыбил шерсть Лорд.
– И кого? – Я оторвала руку от лица.
– Гельда Дари.
– Сына городничего? Так ты и до этого его мне сватал.
– Тогда я еще не знал, что он подходит нам по всем фронтам. – Лорд не усидел на месте и начал важно прогуливаться по краю стола из стороны в сторону.
– Ты уличил его в измене? – сразу смекнула я.
– А то! Застал на горяченьком. Ты, конечно же, лучше его зазнобы. Но мы не дураки, выставлять твою красоту напоказ. А то еще не отвяжется от нас. А вообще, вон как ты расцвела при правильном уходе, даже не знаю, как быть, – задумчиво проговорил кот.
– Это ты о себе? О твоей заботе?
– Конечно. А кто, по-твоему, за тобой присматривает? Только я, – кивнул головой кот. – Вон, как налилась моя ягодка.
– Я и до твоего появления была ничего, – скривилась я в ответ на слова Лорда. Наглец фыркнул в длинные усы.
– Да ты себя видела до меня? Страшилище ты мое? Доска – два соска, тощая как палка. Зато сейчас налилась, вся такая сочная в нужных местах. Округлая. А все из-за моего присутствия.
– Я тебя прибью, – выдохнула я и резко подалась вперед, ловя наглеца за ухо, потом перехватила за шкирку и подняла паршивца над столом.
– А ну, отпусти меня! Счастья свое упустишь. Гельд – идеальный кандидат. Сам ничего такой… смазливенький. Потерпишь его чутка, а потом дождемся, пока он не вытерпит, побежит к своей зазнобе, и возьмем его за жабры. Вытрясем ему карманы. Обдерем до нитки.
– Ты кот рецидивист и мошенник. Пока не подумаешь над своим поведением, чтобы и духа твоего тут не было! – Я раскрыла дверь и выкинула Лорда на улицу.
– Так бы и сказала, что Гельд тебе не нравится. Я другого-о-о-о найду-у-у-!
Я захлопнула дверь, не желая видеть этого проходимца. И где только таких фамильяров раздают. Я бы написала жалобу.
Весь вечер не находила себе покоя. Даже монотонное перебирание трав не помогало мне. Я так и оставила не до конца обработанные растения на столе и спустилась по деревянной лестнице на первый этаж. Вышла на улицу вдохнуть чистого воздуха и немного послушать лес. Присела на крыльцо, поставив небольшую вытянутую лампу рядом. Закуталась поплотнее в шаль и привалилась спиной к двери. Лорда поблизости не было видно. И признаться, мне это нравилось. Еще одной его сумасшедшей идеи я просто не выдержу.
Я смотрела в темный и мрачный лес, но находила даже в этом всем некое сказочное великолепие. Я не боялась теней или же того, что из них вынырнет какая-нибудь тварь. Я наслаждалась единением с чащей и знала, что поблизости нет никакой опасности. Сам лес оберегал мое пристанище от хищного зверья.
Я ловила себя на мысли, что не просто так вглядываюсь в темень перед собой. Хотела увидеть там светящиеся янтарем глаза. И в какой-то момент заметила долгожданные светлячки. Я выпрямилась, и в это мгновение серая опасная тень перемахнула через мой забор и тут же замерла. У меня перехватило дух от мощи и красоты этого зверя. С каждым днем волк все больше приходил в норму, его раны заживали, проплешины затягивались новой шерстью.
Я подалась вперед, протягивая к нему руку. Огромный зверь, достигающий моей груди, когда я стояла в полный рост, сейчас возвышался надо мной опасной каменной глыбой. Но я, вопреки всему, не боялась этого. Да и поймала себя на мысли, что лес не бунтовал, он был спокоен и не испытывал тревог насчет этого хищника. Я ощущала себя в безопасности рядом с ним.
Волк слегка опустил свою лобастую голову под мою руку. Я провела кончиками пальцев по его пасти, огладила щеки и уши. Он был красивым и величественным. Зверь подался ко мне всем телом, а потом лег рядом. Я переместилась к нему ближе и облокотилась лопатками на его бок. Подняла голову, наблюдая за ярким лунным диском.
Волк вздохнул подо мной. Я сама не поняла, каким образом почувствовала, что он хотел моего внимания. Я села поудобнее, прижимаясь своим боком к его, и принялась гладить зверю спину. А вскоре поняла, что все тревоги отступили на задний план. Ужасные картины прошлого подернулись пеленой забвения. Я смогла вздохнуть спокойно.
