Текст книги "Невеста-самозванка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Пока понятия не имею, – Эйтон убрал браслет в карман камзола. – Но нам в любом случае лучше поскорее убраться отсюда. Возвращаемся к порталу.

***

Оказавшись по ту сторону дверей, Эйтон тщательным образом уничтожил все следы портала. Теперь при всем желании никто не узнает, что тут кто-то был. Ну а пропажа браслета… Это еще как-то доказать придется.

Обратно в кабинет Орвунда возвращались своим ходом, лишний раз здесь использовать телепортацию точно не стоило. Повезло не попасться никому на глаза, хотя не в меру впечатлительный друг уже вовсю пророчил, что они теперь чуть ли не государственные преступники.

И лишь оказавшись в своем кабинете, Орвунд вздохнул спокойнее.

– Думаешь, никто так и не узнает? – с надеждой смотрел на Эйтона.

– Следов портала не найдут, это я тебе гарантирую. Что же касается браслета, на нем никакой отслеживающей магии нет, так что ничего не грозит, не волнуйся.

– Не могу я не волноваться, – тот нервно прошелся по комнате, едва на налетев на кресло. – Мы коснулись какой-то грязной тайны, которая теперь точно не даст мне покоя! Эйтон, я понимаю, тебе этот брак нужен вовсе не ради престола, но все же, когда станешь королем, может, разберешься, что это за кошмар? Отбирать магию у живых людей!.. Нет, наверняка этому есть какой-то логичное объяснение, но…

– Разберемся, – успокаивающе перебил Эйтон. – Я тоже не собираюсь закрывать на это глаза. Но сначала мне нужно уладить вопрос со злосчастной помолвкой. Хотя теперь это дело плевое. По артефакту Алистер быстро отследит, где беглянка теперь прячется от меня. Лично я рассчитываю сегодня же поставить в этом точку.

Телепортация прямиком в свой кабинет почему-то не срабатывала. Пришлось перенестись в холл замка. А там даже дворецкого не оказалось, зато Алистер уже караулил.

– Что происходит? – спросил Эйтон первым же делом. – Почему ты закрыл кабинет?

– Просто там…как бы сказать… – тот замялся, отчего стал еще прозрачнее. – Ваш брат вздумал проверить отчеты по золотодобыче за последние полгода и…

– Артан здесь?!

Алистер виновато отвел взгляд.

– Все же не только ваша бабушка успела прочитать мое радостное послание о помолвке… А зная ваши отношения с братом, я не без оснований предположил, что, появившись сразу в кабинете, вы встретите Артана не положенным «Рад тебя видеть!», а прямолинейным «Какого демона ты здесь забыл?!».

Эйтон даже ответить не успел, откуда-то сверху послышался грохот.

– Это еще что?

– А…это… – Алистер прокашлялся, хотя ему даже дышать не требовалось. – Это ваша бабушка вместе со слугами переставляет мебель в своей комнате. Но не волнуйтесь, Ниеллу ее комната вполне устроила и она…

– И сестра здесь?..

– Да, она приехала вместе с леди Тиффанией и… Ваша Светлость, с вами все в порядке?.. Просто у вас такое выражение лица, будто вы хотите постучать головой о косяк входной двери?.. Или же…моей головой?.. – нервно сглотнул.

Эйтон все же не стал развивать тему, имелся вопрос поважнее внезапного приезда родни.

– Я нашел браслет, – достал из кармана артефакт. – Попробуй отследить.

Все еще виноватого вида дух, мигом потянулся к артефакту. Взвившееся золотистое мерцание тут же замерло.

– Что опять не так, Алистер? – и не хотел, но прозвучало резко. – Не чувствуешь след ее магии?

– Чувствую, но крайне слабо… Похоже, этот браслет на вашей невесте был не так уж и долго… Нет-нет, магия улавливается, да и…странная такая магия… Но я смогу отследить! Просто на это понадобиться чуть больше времени, чем я рассчитывал.

– Сколько?

– Быть может, день… Или два… Пока толком сказать не могу. Но я очень постараюсь поскорее!

Наверху снова что-то загрохотало.

Эйтон на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

Полный замок родственничков… До этого тихий, вполне его устраивавший своим спокойствием и уединенностью замок…

Как там беглянка говорила про какое-то поверье? Как новый год встретишь, так его и проведешь?..

Ну ничего, пусть год и начался в хаосе, это ненадолго. И скоро ситуация вновь станет абсолютно контролируемой.

Никаких больше сюрпризов.

Глава восьмая

Анна

К самообучению я собиралась подойти со всей основательностью. Перебрать все книги по магии, разложить их по степени сложности, составить себе план на эти две недели заточения. С не ослабляющим энтузиазмом грызть гранит науки, попутно периодически грызя и сухари, но…

Мне Эйтон даже здесь не дает покоя!

Как можно сосредоточиться на замысловатых рунах и тонкостях магических хитросплетений, когда все мысли только о собственном разъяренном женихе?!

Наверняка же там всю мою бедную избушку разнес… И как мне потом возвращаться? Будет ли вообще куда? Или придется так и остаться здесь? Была колдунья болотная, стала бордельная. Так себе карьерный рост…

Нет, ну ладно я. А как насчет лорда Кифедиса? Он-то не в курсе, что Эйтон меня нашел! И мой радостный собрат по иномирскому несчастью может запросто примчаться в избушку, а там – хоба! Магическое отслеживание, ловушка или еще что! И все, Эйтон из бедного корзинщика точно всю душу вытрясет! Вот это будет ирония судьбы… Столько лет лорд Кифедис избегал местной тайной инквизиции и тут вдруг попался одному злющему-презлющему графу!

Беспокойство вперемешку с чувством вины не дает не то, что сосредоточиться на книгах, но даже на месте усидеть!

Соскочив с кровати, я нервно прошлась туда-сюда. Потопталась и у окна, хмуро гадая, где там за пеленой вновь начавшегося снегопада обитает лорд Кифедис. Он же здесь живет! В столице! Мы с ним сейчас в одном городе! А ведь он говорил, что чем ближе расстояние, тем проще связаться…

Нет, я обязательно должна его предупредить!

Я снова схватилась за книги на кровати. Где-то же я видела… В какой-то из них…

Да! Вот здесь вот! Способ мысленной связи! Вроде не так уж и сложно описано. Надо хотя бы попытаться!

Перечитав описание ритуала несколько раз, я не стала это дело откладывать. Села прямо на пол, оперевшись спиной о кровать. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Заклинание ритуальной связи надо было произносить не вслух, одними губами. Так что оставалось лишь надеяться, что я все сказала правильно.

Очистить разум от шума лишних мыслей… Сосредоточиться на том человеке, которого хочу увидеть… В конце концов, моя магия на эмоции как раз таки очень активно реагирует. И тревога за лорда Кифедиса мне сейчас поможет… Лишь бы только Эйтон его не нашел!

В миг как оглушило.

Нет, в моей спальне и до этого царила тишина. Но одно дело – тишина, и совсем иное – полное отсутствие звуков. Я словно бы на мгновение на глубину погрузилась! Но тут же это ощущение прошло. Я тут же открыла глаза, заранее разочарованная, что ничего не вышло, но…

Где я вообще?!

Какой-то коридор… Похож на дворцовый, тоже оббитый панелями, на стенах магические светильники, дальше виднеется лестница, а справа от меня зеркало… Но меня нет в отражении!

Я тут же в панике оглядела себя.

Так. Стоп. Но сама я… Я же полупрозрачная! Как призрак?.. То есть я просто перенеслась куда-то сознанием? Неужто именно так общение на расстоянии работает? Я-то думала, это вроде разговора в мыслях… Ну да ладно, вперед на поиски лорда Кифедиса. А то вдруг я вернусь назад так же внезапно, как тут оказалась.

Я поспешила к лестнице, заслышав голоса. Может, лорд Кифедис беседует с кем-то из слуг?..

Но впереди на ступенях вверх отчетливо просквозил полупрозрачный мужчина! Еще один призрак?! Но нет, он выглядит не так, как та же Иллида… Но если не призрак, то кто может быть таким эфемерным?

Я лишь успела разобрать его слова вслед кому-то, за кем он, видимо, спешил:

– …Но я вас очень прошу не ругаться с братом! И вам, и Артану точно станет легче жить, если вы, наконец, помиритесь! А уж как от этого станет легче жить мне!..

Дальше я не разобрала.

Но что-то я уже не уверена, что оказалась именно в доме лорда Кифедиса…

Ладно, последую за тем недопризраком и все проверю.

***

Странно, но я ощущала себя вполне материальной. Хотя мои шаги не издавали ни звука, и я даже рискнула постучать по стене – так же тишина. Идеально, чтобы шпионить! Правда, мне не за кем. Да и мало ли, вдруг это обычному взгляду и слуху я незаметна, а магически можно обнаружить на раз-два.

Но, главное, я отчетливо чувствовала, что могу вернуться назад в свое бренное тело в любой момент, так что теоретически бояться было нечего. И преисполненная любопытства я спешила вверх по лестнице и затем дальше по коридору за незнакомым призраком, ну или кто он там.

Вот только весь мой энтузиазм сдулся в один миг…

– Ну и какого демона ты здесь делаешь?!

Будь я материальной точно бы воздухом подавилась от одного звучания этого голоса! Но, во-первых, Эйтона вокруг не наблюдалось, так что обращался он, похоже, совсем не ко мне. А, во-вторых… Да-да, это крайне рискованно, но я обязана хотя бы одним глазочком взглянуть, на кого там мой жених ругается!

Даже зная, что не издаю ни звука, дальше по коридору до открытой двери я кралась на цыпочках. Там же скрылся до этого и преследуемый мною призрак. И наверняка там был и Эйтон. Может, призрак за ним и спешил.

Крайне осторожно я заглянула внутрь.

В небольшом кабинете и так было особо не разогнаться, но злющий Эйтон, казалось, вот просто гневной тучей навис над своим оппонентом.

Тот несчастный, кто посмел вызвать гнев, восседал за широким столом и очень старался выглядеть невозмутимым. Но тщетно. Хм… Они с Эйтоном даже злились как-то одинаково… Только этот незнакомец при всем сходстве с моим сердитым женихом выглядел будто бы постарше. Ну или так казалось из-за проседи на висках. Только вряд ли из-за возраста… Скорее, будто бы приобретенная…

Призрак мельтешил вокруг них, попутно тараторя:

– Совершенно необязательно ругаться! Вы ведь столько не виделись!

– Один год – это маловато, чтобы успеть отвыкнуть от грубости брата, – хмуро ответил сидящий за столом.

– О, Артан, ты назвал Эйтона братом! – всплеснул руками призрак с искренней детской непосредственностью. – А то после твоих слов в тот раз, что вы больше не братья, я так боялся, что…

Но Эйтон перебил, сверля взглядом Артана:

– Я так и не услышал твой ответ. Что ты здесь делаешь?

– Здесь – это где? – тот вполне по-хозяйски откинулся в кресле. Явно нарочно, чтобы лишний раз побесить. – В этом кабинете? Или в этом замке? Если ты вдруг забыл, замок Ристеллхолд – собственность всего нашего рода, так что я имею полное право тут находиться. Тем более я не мог проигнорировать любезное приглашение Алистера.

Судя по лютому взгляду Эйтона теперь уже в адрес призрака, это он был и Алистером, и виновником приглашения.

– Я хотел как лучше! – но сам Алистер, похоже, чувством вины не особо терзался. – Мой долг – сохранять единство семьи! Даже если вас самих это единство не устраивает!

Ого, какие тут страсти кипят… Нет, я, конечно, и сама в курсе, что жених у меня крайне неуживчивый грубиян, но что там за Санта-барбара у него со старшим братом?.. И да, я знаю, что вот так шпионить совсем нехорошо. Но раз Эйтон за мной охотится, я должна знать, на что он способен.

И на этой ноте успокоив ворчащую совесть, я старалась не пропустить дальше ни слова.

***

– И где, кстати, твоя таинственная невеста? – с вызовом смотрел на брата Артан. – Мне безумно любопытно взглянуть на ту, которая наконец-то как следует прищемила твое самолюбие.

– Я не виноват, – уже без прежней бравады пискнул Алистер. – Я обязан был абсолютно все рассказать. Я же дух семьи, я не могу лгать никому из вас.

Эйтон на миг прикрыл глаза, словно мысленно или считал до десяти, или же убивал кого-то – как вариант, и брата, и духа.

– Это очень мило с твоей стороны, что ты так спешил позлорадствовать, – холодно парировал он. – Но это недоразумение с помолвкой вот-вот разрешится. Так что можешь уже вместе со своим злорадством убираться прочь из моего дома.

– Нашего дома. Повторяю, нашего, – Артан скрестил руки на груди. – Мы одного рода вообще-то.

– Что-то я не припомню, чтобы раньше тебя дела НАШЕГО рода волновали.

И судя по яростному перекрестному взгляду, за этой фразой таилась какая-то не то, чтобы взаимная обида или недопонимание… А самый корень их неведомой яростной вражды! И даже Алистер ничего не сказал, лишь нервно кусал губы.

Но Эйтон и не ждал ответа от брата. Взял со стеллажа небольшой рунный круг из отполированного белого металла, разместил на столе.

Ну а дальше…

Это же мой браслет! Он достал из кармана камзола тот самый браслет, который я умудрилась посеять во дворце!

Но как Эйтон его нашел? Да и зачем?..

– Приступай, – он кивнул Алистеру.

Дух с готовностью приблизился. Не касался браслета, держал полупрозрачные руки над ним, но мой потерянный артефакт сам собой чуть воспарил, и рунный круг замерцал.

– Это еще зачем? – хмуро наблюдал за манипуляциями Артан.

Алистер тут же выпалил:

– На этом артефакте отпечаток магии невесты Эйтона. Так я смогу ее отыскать, – и тут же обернулся к мрачному Эйтону: – Повторяюсь, я обязан всем вам говорить правду.

Погодите, так а если этот дух с помощью браслета найдет и мое убежище?.. Пусть Иллида заверяла, что обнаружить никак нельзя, но она же говорила, что Эйтон вообще о нашей помолвке не узнает! Так что же? Надеяться, что хотя бы в чем-то она оказалась права?..

– Сообщи мне сразу же, как только ее найдешь, – кратко бросил Эйтон и вышел из кабинета. Словно общество брата бесило его несказанно.

– Да-да, конечно, – спешно кивнул Алистер, но тут же не удержался, кинулся вслед за Эйтоном: – Погодите, а вы куда? Мне же нужно знать, на всякий случай!

Оставленный им браслет, брякнулся обратно на погасший рунный круг. Вот если бы я могла стать хоть на миг материальной, тут же схватила бы и бежать!..

Браслет схватил Артан.

С такой злостью схватил, словно хотел расплющить несчастный артефакт!

Взмахнул второй рукой, и пламя в камине мигом заполыхало ядовито-зеленым. Еще мгновение и… Но все же так и замер с занесенным для броска в огонь браслетом.

Я даже поближе подошла. Все равно же он меня не видел и не слышал.

Ну же, Артан, тут некогда раздумывать!

Нет, я, само собой, дружище, не одобряю подобных поступков. С твоей стороны это такое несказанное гадство в адрес Эйтона! Я, конечно, охотно верю в его талант обзаводиться врагами на любом пустом месте, но вы же все-таки братья! Что же такого он тебе сделал, раз ты настолько его ненавидишь?..

Хотя пусть я и порицаю, но давай уже кидай в огонь. Мне же легче будет жить, зная, что единственный шанс меня найти уничтожен.

Но Артан опустил руку. Даже не представляю, какая такая внутренняя борьба у него шла эти мгновения, но с тяжелым вздохом он вернул артефакт на место.

Что-то я вообще уже ничьих мотивов тут не понимаю…

Только как раз и Алистер впорхнул обратно в кабинет.

– Не смотри на меня так, – сердито бросил Артан. – Я не мириться приехал. Так что давай обойдемся без твоих нотаций хотя бы сейчас.

И не дожидаясь ответа духа, он тоже вышел из кабинета.

Оставшийся наедине, не считая невидимой меня, Алистер скорбно воздел глаза к потолку. Но ничего не сказал, хотя трагичное «За что мне все это?..» так и напрашивалось. Снова потянулся к браслету, и рунный круг услужливо замерцал.

Может, я все-таки могу как-то помешать? Может, я…

Меня тут же выбросило обратно.

Я резко открыла глаза в своей собственной спальне.

Ох, плохо дело! Вот сколько времени у меня в запасе? Да и раз отслеживают по магии, то найдут, даже если я отсюда сбегу в какое-нибудь другое тайное место!

Ладно, отставить панику. Браслет на мне был слишком мало времени, чтобы остался сколь-нибудь весомый след. И пока меня будут искать, и нужный срок истечет. Так что действуем по плану. Но на всякий случай не исключаем и худший исход…

И обязательно нужно как-то связаться с Кифедисом! Только для этого надо все-таки думать не об Эйтоне, а то снова получится…как получилось.

***

С тем же успехом я могла бы выстукивать лорду Кифедису азбукой Морзе по батарее… Причем, даже знай мы оба азбуку Морзе, и имейся у нас общая батарея… Бесполезно! Все попытки сосредоточиться привели только к головной боли. Словно тот перенос сознания был исключительно разовой акцией.

Но как тогда мне сообщить, где я? Ведь даже его старый отслеживатель не сможет обнаружить мое тайное убежище! А если я и вовсе исчезну с его «радаров», лорд Кифедис может даже решить, что я попросту погибла. Ну да, придется мне просто ждать эти две недели и уже после «воскресать из мертвых», но…

Где гарантия, что вон тот вот дух Алистер не сможет меня обнаружить по браслету? Это же явно совсем другая магия, чем у королевских отслеживателей! Есть, конечно, шанс, что добрый и милый старший брат Эйтона все же браслет уничтожит, как порывался, но слишком уж надеяться на это не стоит…

На нервной почве я сгрызла парочку сухарей, основательно перелопатила по оглавлениям все имеющиеся книги по магии, но озарения так и не случилось.

Спасибо Иллиде, все ее книги были весьма специфическими. Нет, рецепты зелий и даже ядов могут в жизни пригодиться… Но каких-то базовых приемов и заклятий совсем мало! Ну да, болотной колдунье это попросту не требовалось. А вот мне бы совсем не помешала инструкция к собственной силе…

А то, получается, я только и могу, что сидеть в заточении и нервничать! Нет, я не боюсь, что Эйтон меня найдет. Я боюсь, что найдя меня, он разрушит нашу связь. Хотя, как вариант, и меня саму прибьет, и проблема разрушенной связи отпадет сама собой…

Так что остается лишь надеяться, что либо Алистер не совершит чуда, либо брат Эйтона совершит пакость. И что лорд Кифедис в поисках меня в мою избушку не сунется.

В общем, верим в лучшее!

Но на всякий случай готовимся к худшему…

Эйтон

Его общества жаждали все. И если от Алистера удалось отделаться, настояв, что поиск по браслету важнее его расспросов, то вот с родственничками это бы не сработало. Но в любом случае имелся вопрос куда важнее, чем объяснения семейству, где его невеста и что вообще происходит.

Надир к визиту Эйтона отнесся с философской апатией. Из небольшой гостиной как раз открывался вид на крытые магическими куполами виноградники, и друг вяло наблюдал, как с этих самых куполов скатывается падающий снег, даже не успевая толком на них задержаться.

– И снова все плохо? – уже по привычке и даже вместо приветствия спросил Эйтон, едва доложивший о нем лакей вышел.

– Не плохо, а несправедливо, – апатично отозвался Надир. – Вот скажи, кому как не мне, быть донельзя устойчивым к похмелью? Но нет! Каждый раз такое чувство, словно я не пил вино, а разбивал бутылки с ним о свою голову… Но, как я понимаю, ты внезапно появился вовсе не затем, чтобы узнать о моем самочувствии после вчерашнего бала? – все же улыбнулся другу. Хотя учитывая землистый сейчас цвет его лица и основательную опухлость, улыбка получилась зловещей.

– Мне нужен Родд и как можно скорее. Ты знаешь, где он?

Надир скептически изогнул брови. Задумчиво почесал подбородок.

– Теоретически знаю. Но зачем тебе вдруг мой блудный брат понадобился?

– Затем, что мне нужен первосвященник.

– А что, ваш семейный? Или на старости лет он совсем впал в маразм?

Эйтон поморщился.

– Есть вероятность, что он не согласится. Потому и нужен кто-то, кого можно уговорить на кое-что, скажем так, не совсем законное.

– О… Даже так… Но ты же понимаешь, что тебе теперь придется все рассказать?

Прекрасно зная, что Надир не отстанет, Эйтон скрывать не стал. Друг всю эту эпопею с невестой-самозванкой слушал внимательно, то ухмыляясь, то хмурясь. В конце даже в ладоши хлопнул.

– Нет, ну весело же! Ты не подумай, я не злорадствую, ты же меня знаешь. Но сам факт, что какая-то бойкая девица умудрилась тебя вот так обскакать – это нечто настолько новое в жизни, что прямо выдающееся событие, согласись!

– Не соглашусь. Всего лишь досадная мелочь, с которой я намерен расправиться, – хмуро парировал Эйтон. – Ну так что насчет Родда? Как думаешь, он согласится?

– Попытаться разрушить помолвку без присутствия и согласия невесты?.. – Надир снова задумчиво почесал подбородок. – Ты все же не уверен, что найдешь ее?

– Найти я ее точно найду. Но на этот раз я хочу все предусмотреть заранее. Абсолютно все! И на тот случай, если законным путем разрушить помолвку не удастся, мне нужна гарантия, что удастся незаконным. Мой первосвященник не пойдет на нарушение формальностей, а вот твоего брата можно уговорить. Все равно же для него без последствий. Так что скажешь?

– Скажу, что поехали к Родду, – хмыкнул Надир. – Но с одним условием! Ты просто обязан меня познакомиться со своей невестой-самозванкой, когда ее отыщешь! Я теперь спать спокойно не смогу, пока лично не увижу столь выдающуюся девушку! Да ладно-ладно, не смотри на меня так. Я не то, чтобы совсем уж серьезно… Хотя, нет, очень даже серьезно! Ну все-все, молчу. Едем к Родду снимать с тебя брачные цепи. Если такое вообще возможно…

***

Несмотря на кровное родство, Родд на старшего брата почти не походил. Ни внешне, ни характером. Излишне суетливый и жизнерадостный, он совсем не вписывался в привычный образ первосвященника. Да даже ритуальная мантия сидела на нем криво, из-за чего он все время поправлял ее в плечах. Впрочем, это не помешало ему очень быстро завоевать уважение других служителей и теперь занимать высокую должность в Залепском храме.

– Как я рад внезапным гостям! – Родд встретил новоприбывших в просторном холле храма широкой улыбкой и распростертыми объятиями. Эйтон в ответ ограничился лишь кивком, а Надир все же похлопал брата по плечу.

– Мы по очень важному делу, – Эйтон не стал тратить время впустую, – но говорить об этом лучше без лишних свидетелей.

– Да-да, я знаю, что просто так ни один из вас не появится! Так идемте в сад! – уже, видимо, неосознанно дернув плечами, чтобы мантия не съезжала набок, Родд двинулся к арочному выходу справа. – Зимой он особенно прекрасен!

– В сад? У тебя, что, даже своего кабинета нет? – не понял Надир.

– Ну что за занудство сидеть в такой погожий день в кабинете? – отмахнулся тот, не сбавляя шага. – Идемте на свежий воздух! А то вы со своими вечными телепортациями наверняка на улице почти и не бываете!

В храмовом саду и вправду не наблюдалось других желающих дышать свежим воздухом. Дойдя до присыпанного снегом фонтана, от которого расходились дорожки в разные стороны, Родд с нескрываемым любопытством выдал:

– Ну-с? Я весь во внимании!

Надир страдальчески глянул на друга, уже всем своим видом говоря, что успел за эти минуты устать от не в меру громогласного брата. Но тут уже без вариантов, других первосвященников, готовых на эту аферу, не найти.

Эйтон хмуро произнес:

– Дело очень деликатное, Родд. Я попал под действие чужих чар, и в итоге теперь связан помолвочными узами.

– И хочешь от них избавиться? – с готовностью перебил тот. – А сама невеста, как я понимаю, против?

– Верно понимаешь. Так что, есть варианты?

Тот в задумчивости потер куцую бородку.

– Раз с твоей стороны узы были созданы не добровольно, то они все же не полноценные. И, да, их можно разрушить в одностороннем порядке. Хотя, конечно, формально так не делается… И за такое можно основательно схлопотать… – и тут же хохотнул: – Но кто, в конце концов, узнает? Да никто! Оставишь мне образец твоей магии, Эйтон, а дальше разберусь.

– А по срокам как? – вмешался Надир, хотя до этого точно не рвался даже говорить лишний раз с братом.

– Несколько дней понадобится, точнее пока сказать не могу, – Родд пожал плечами. – Но я понимаю всю деликатность ситуации, так что постараюсь приложить все силы. Только раз действовать придется на расстоянии, необходимо, что ты, Эйтон, с твоей невестой был поблизости. Знаешь же заклятье «связующей нити»? Вот примерно такая дальность максимальна, не более. Так ваши узы через оставленную мне магию будут лучше отслеживаться. Хотя все равно, на мой взгляд, куда проще убедить эту вашу злоумышленницу отказаться от этой помолвки добровольно.

Само собой. Как только до нее доберется, так сразу. Но лучше все-таки заранее все предусмотреть. И если вдруг беглянка умудрится еще что-нибудь неожиданное выкинуть, узы все равно будут разрушены. Это главное.

***

В замок возвращался уже поздно вечером. И вовсе не из-за нежелания объяснять любопытствующим родственникам, где его невеста, почему так сложилось – и еще прорва вопросов, которые ему непременно зададут.

Все же сначала пришлось убедиться, что Родд справится с поставленной задачей. Пусть у него, как и у любого священнослужителя особая магия позволяла сотворить то, что никому другому не подвластно, но Эйтон уже привык, что легко и просто только проблемы множатся. А вот решаются куда сложнее… Но играло на руку, что раз помолвка и создавалась в одностороннем порядке, она уже не полноценная, так что расторгнуть ее будет проще, чем обычную.

– Неделя, ну или дней десять, – заверил напоследок Родд. – Если бы не необходимость строжайшей тайны, я бы привлек собратьев и дело пошло бы быстрее. Но я же понимаю, что это вообще не должно никуда просочиться. Так что придется тебе запастись терпением.

Неделя – это не так уж и долго. Да и все равно велика вероятность, что удастся расторгнуть узы в первый же день, едва самозванку найдет. Ну а если по-хорошему не получится… Что ж, придется ждать эту неделю. И все это время держать «невесту» поблизости специальным заклятьем. Все, как Родд и сказал, это необходимое условие для разрушения им уз на расстоянии.

Так что домой Эйтон вернулся хоть и мрачный, но все же более-менее довольный, что контроль над ситуацией возвращается.

Телепортировался прямиком в кабинет. Алистер, закрыв глаза, парил под самым потолком, и золотой браслет между его ладоней ярко мерцал. Так что поиски все это времяшли полным ходом. Вот и отлично! Все варианты продуманы, все просчитаны. И в этот раз у самозванки не получится снова превратить все в хаос.

Несмотря на поздний час, нагрянувшие родственники не спали. Об этом с готовностью сообщил ему дворецкий в холле:

– Сразу после ужина, господин, леди Тиффания, леди Ниелла и лорд Артан расположились в гостиной на втором этаже. Причем леди Тиффания категорически потребовала, чтобы им сразу же сообщили, едва вы прибудете. Отправить лакея?

Эйтон на миг прикрыл глаза, пытаясь подавить мигом вспыхнувшее раздражение. С чего вообще он должен кому-то что-то объяснять? С того, что это вроде как его родные? Или с того, что этого требуют элементарные правила вежливости и гостеприимства?

Вот только сейчас нет ни малейшего желания быть вежливым и гостеприимным. Так что, ничего, все эти семейные дрязги прекрасно подождут до завтра.

– Будем считать, что вы меня не видели, – улыбнулся дворецкому.

Тот тут же с готовностью кивнул.

И почему со слугами куда проще, чем с кровными родственниками?..

Эйтон поднялся прямиком в свою спальню. Но даже переодеться не успел, только камзол скинул, как сквозь дверь, даже забыв о привычном стуке, влетел Алистер с горящими глазами.

– Нашел? – Эйтон опередил его слова.

– И да, и нет, – взбудоражено выдал тот, – ну то есть ориентировочно!

– Это как?

– Отслеживается не конкретное место, а довольно обширная территория, примерно с квартал. Вероятнее всего, ваша невеста в каком-то магически защищенном убежище. Так на расстоянии мне точнее не найти. Но…можно найти прямо там! Подождем до завтра или…

– Прямо сейчас! – Эйтон тут же снова надел камзол. – Где она?

– В Тардене! Да-да, ваша невеста в столице! Но, повторюсь, место отслеживается лишь ориентировочно. Я знаю, в какой части города, где вообще примерно, но там обхват в несколько домов, как минимум. Просто мне нужно быть ближе, чтобы обнаружить точнее.

– Создавай портал, а там уже разберемся.

Так-то! Недолго беглянке осталось прятаться!

Где бы она сейчас ни была, еще до наступления утра он ее найдет.

***

Анна

«Письмо «на деревню дедушке», ну то есть лорду Кифедису.

Дорогой лорд Кифедис, если я вдруг исчезну, то знайте, до меня таки добрался мой недожених. И либо сам придушил, ибо ему явно этого уже очень хочется, либо разорвал нашу помолвку и за сим я и скончалась.

И нет, виной тому будет не разбитое из-за расторгнутой помолвки сердце (ведь, будем честны, Эйтон со всеми его тираничными замашками мне даром не нужен. Да даже с доплатой не нужен!). Нет, виной моей скоропостижной гибели во цвете лет будет сам окружающий мир, который изничтожит меня сразу же, едва привязка к Эйтону исчезнет.

Но вы не грустите обо мне, дорогой лорд Кифедис. Знайте, что ваши корзинки – это самое лучшее, что со мной случалось в этом мире (хотя, ладно, признаю, посиделки в шкафу с Эйтоном тоже были веселые).

P.S. Завещаю вам мой сундук. И не верьте ему, если он станет уверять, что кроме платьев, ничего не умеет делать.

И на сей скорбной ноте сердечно прощаюсь с вами,

Несостоявшаяся болотная колдунья и вполне себе состоявшаяся заноза для отдельных графов Анна Витрянская.»

Вот что с нормальными людьми делают многочасовые попытки ментально с кем-то связаться!

Я к наступлению ночи уже настолько от этого одурела, что мозг уже просто начал бредить! Казалось, по комнате порхают цветные огоньки, и сама я кружусь между ними как бабочка. И все это сопровождается нарастающей головной болью, и такой тяжестью в глазах, будто веки вот-вот сами сомкнутся и навсегда.

Но самое парадоксальное во всем этом, я в то же время прекрасно осознаю, насколько одуревшее у меня сейчас состояние! Чрезмерное магическое перенапряжение, если можно так выразиться. И самое разумное, что можно сейчас сделать, это просто лечь спать. А к утру наверняка все восстановится.

Ну а Эйтон…

Да даже если браслет укажет мое местоположение, толку? Доберется сюда мой не в меру ретивый граф и упрется лбом в стенку борделя. Разведет руками, мол, нет, тут точно ошибка какая-то, и обратно в свое логово закоренелых холостяков, ну или где такие как он обитают, укатит.

Да, мне очень хочется быть оптимисткой! Банально из-за того, что я ведь ничего иного сейчас и сделать не могу. Будь у меня хоть сколько-то времени в запасе, будь хоть какие-то магические навыки, я бы придумала, как сбить Эйтона со следа. Но нет, ситуация тупиковая! Вот просто сиди и надейся на авось.

Такие вот мысли в моем одуревшем мозгу всплывали одна за другой даже тогда, когда я собралась переодеваться и ложиться спать. И именно в это время снова объявилась говорящая голова. То есть, простите, Илберг.

– Неужто вы решили мне помочь? – вырвалось у меня само собой.

Парящий под потолком мой полупрозрачный головастый собеседник поморщился.

– Да я все время только и делаю, что тебе помогаю! Что у тебя тут?.. – поморщился еще сильнее. – Что за магический хаос кругом?..