Текст книги "Невеста-самозванка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я пыталась связаться с лордом Кифедисом. У меня был гениальный план, как множественными телепортациями сбить Эйтона со следа, – честно ответила я, очень стараясь стоять прямо, хотя меня так и мотыляло из стороны в сторону. – Немного перестаралась… Я же не знала, что магия настолько бьет в голову, если не уметь с ней обращаться…

– Правильно Иллида говорила про твою бестолковость! – фыркнул Илберг. – Скажи спасибо, что господин пока готов закрывать на это глаза! Что же касается графа, вот, возьми.

Посреди комнаты полыхнул искристый сполох, но тут же погас и на ковер упал непримечательный с виду кинжал.

– Эйтон мне, конечно, не нравится, но не настолько, – у меня даже одурение враз ослабло.

Илберг мученически закатил глаза.

– Это на крайний случай! Чтобы ты себя спасти смогла! Кинжал заговоренный, иначе ведь Ристеллхолда не убить и…

Но я тут же перебила:

– Ага, а с его смертью и помолвке конец. Вам не кажется, что в вашем плане спасения меня точно логика потерялась?

Он снова громко фыркнул.

– В случае его смерти, вся магия просто перейдет к тебе по вашей связи. И все! Проблема решена! – наверняка бы даже радостно хлопнул в ладоши, да только сейчас их не имелось.

Я несколько мгновений задумчиво на него смотрела.

– Что? – не выдержал Илберг.

– А в какой тут стороне лес?

– Лес?.. Тебе это еще зачем?

– Затем, что очень хочу послать вас с вашим господином туда, да не знаю, в какую сторону, интриганы хреновы! – или от одурения я так рассвирепела, или все же сама по себе. – Сразу было ясно, что вся эта затея – дело нечистое! И я давно уже догадывалась, что вовсе не я – ваша цель, а как раз таки Эйтон с его какой-то там особенной магией! Решили через меня его силу прибрать?!

– Нет, ну что за бред? – Илберг даже запыхтел. – Как можно быть такой неблагодарной?! Столько всего для тебя сделали, и даже сейчас готовы помочь, лишь бы только ты спаслась, а ты… – и на этом полном укора и негодования взгляде его парящая голова исчезла.

Я тут же подошла и в сердцах запнула злосчастный кинжал под кровать. Да, ситуация у меня не очень! Но не до такой степени, чтобы я кого-то убивала! Чтоб их, этих всех интриганов…

Резко оставили все силы разом. Я села на край кровати, глубоко вздохнула. Нет-нет, нужно ложиться спать… А утром я встану с ясным разумом и полная сил искать выход из сложившегося тупика. Но плясать под дудку этих гадов точно не стану! Они тотально ошиблись с выбором иномирянки для своих планов. И однажды очень и очень об этом пожалеют…

Ну или нет. Но я в любом случае спать и искренне верить, что новый день будет чудесным, распрекрасным и полным неожиданностей!

Только, пожалуйста, приятных неожиданностей, вроде корзинок, а не неприятных, вроде разъяренного Эйтона…

***

Эйтон

Поиски затягивались.

Уже царила глубокая ночь, а Алистер все еще метался по спящим улицам Тардена. Вдобавок безостановочно валил снег крупными хлопьями, поднявшийся ветер старательно наметал сугробы на тротуарах – словно сам окружающий мир пытался замести всякий след.

Конечно, попадались и другие прохожие, хватало одиноких всадников и запоздалых экипажей, в этой части столицы жизнь и ночью до конца не затихала.

И это напрягало больше всего.

Нет, в квартале, который сейчас так старательно бороздил Алистер, хватало и жилых домов. И их дух принялся проверять в первую очередь. После перешел к торговым лавочкам и магазинам побольше, но пока тоже безрезультатно. И в мыслях прекрасно догадываясь, куда именно в итоге дело клонится, Эйтон все же пока не спешил это признавать.

Да признавать это категорически не хотелось!

И лишь когда уже под утро Алистер с крайне виноватым видом остановился у самого последнего не проверенного им здания, Эйтон выругался вслух, уже просто не сдержавшись.

Нет, ну а чему тут удивляться?! Уже само странное поведение беглянки выдавало, что строгие устои и правила этикета – это совсем не про нее. Но, демоны побери…бордель?! Серьезно?! Его умудрилась облапошить и связать с собой магическими узами какая-то падшая девица?!

– Алистер, ты точно уверен? – все же не стал озвучивать вслух всю лавину неприглядных выводов.

– Боюсь, да… – дух и сам выглядел немало растерянным. И если бы не проходящий сейчас сквозь него свет уличного магического фонаря, запросто слился бы со снегопадом на фоне. – Я, конечно, понимаю, как со стороны это странно воспринимается, но… Тот слабый след магии с браслета отслеживается именно здесь! Вы же видели, я все вокруг проверил, мы с тут всю ночь уже ходим, да даже в дома поблизости я тоже на всякий случай заглянул по несколько раз, но… – виновато посмотрел на Эйтона. – Мне искренне жаль, господин, но ваша невеста в данный момент именно здесь. Ошибки быть не может, простите.

– Тебя-то за что прощать, – Эйтон глубоко вдохнул, всеми силами стараясь обрести хотя бы подобие спокойствия. Да где его хладнокровие?! Где привычный самоконтроль?! Почему настолько выводит из себя тот факт, что беглянка именно здесь?! Наоборот же теперь все гораздо проще, чем окажись она девушкой из высшего света.

– Что думаете делать? – после недолгого молчания поинтересовался Алистер. – Неужели пойдете туда?.. – и тут же в ответ на мрачный взгляд Эйтона спешно продолжил: – Нет-нет, я не настолько наивен, чтобы считать, будто вы до сих пор с обнаженными девушками не общались или что подобные…кхм…заведения молодому здоровому мужчине могут быть незнакомы, но… Я все же очень вас прошу дать вашей невесте шанс оправдаться.

– Оправдаться? – не понял Эйтон. Тут же усмехнулся: – В чем именно, Алистер? В том, что она работает в борделе? Или в том, что совершила магическое преступление, создав эти узы между нами?

– Я все же не об этом, – задумчиво отозвался дух. – Это сложно объяснить, господин… Но с того самого момента, как я обнаружил в книге судеб упоминание о вашей помолвке, меня не покидает странное предчувствие… Словно все это неспроста, понимаете?..

– У меня тоже хватает странных чувств, Алистер. И знаешь каких? Я чувствую себя распоследним дураком! И это еще мягко сказано.

Как там Артан сегодня высказался? Про ущемленное самолюбие?.. Вот в том и суть! Что вместо ожидаемого ликования, что беглянка нашлась, в душе разрастается настоящее бешенство от того, где именно она нашлась! Девчонка из борделя! Из самого известного в городе дорого элитного борделя для аристократов! Как вообще у нее хватило наглости заявиться на бал, где ее вполне мог кто-то из ее «клиентов» узнать?!

– Господин, господин, – перепугано сбил его с мыслей Алистер.

Опомнившись, Эйтон только сейчас заметил, что падающий вокруг него снег прямо на лету превращается в угрожающе искрящие осколки льда, со звоном падающие на мостовую.

– Магия… Сама собой проявляющаяся от ваших эмоций… – ошарашенно смотрел на него семейный дух. – Но такого уже давным-давно не было!..

– Просто я уже давным-давно не был настолько зол, – отрывисто возразил ему Эйтон. – Возвращайся домой, Алистер.

– А вы?

– А что я? – он с мрачной усмешкой смотрел на возвышающийся перед ним особняк с тусклым светом сквозь зашторенные окна. – Я прямиком туда.

– Но вы же никого не убьете, правда? – в голосе духа сквозили нешуточные опасения.

– Уже почти утро. В такое время никого постороннего здесь нет, никто в таких местах до утра не задерживается, раз уж ты не в курсе.

О том же варианте, что приди они сюда раньше, беглянка могла оказаться не одна, даже думать не хотелось…

Но Алистер и не стал больше задерживать, передал парящий и все еще светящийся браслет. Уже и без чар духа ощущалось, что связь и вправду прослеживается. Как и должно быть: чем ближе к цели, тем сильнее.

Она здесь.

И на этот раз точно никуда от него не денется.

Глава девятая

– Могу вас заверить, у нас вы точно найдете все, что вам нужно! – хозяйка сего заведения встречала прямо в просторной и пустующей сейчас гостиной первого этажа. – Обычно в такое время мы уже, конечно, никого не обслуживаем, но с преогромным удовольствием сделаем исключение для столь видного мужчины! Прошу вас, присаживайтесь, – и сама же первой расположилась в широком кресле, оббитом красным бархатом.

Эйтон все же постарался не дать волю раздражению. Хотя сейчас раздражало абсолютно все! Начиная с самого факта, почему он здесь, и заканчивая не в меру объемным париком самой хозяйки борделя. Нет, женщина выглядела очень ухоженной, и, как ни странно, вполне адекватной, без ненужных ужимок, кокетливых взглядов или нарочного выпячивания декольте. Но в любом случае сейчас злила каждая мелочь! Даже будто свечи в высоких канделябрах горели как-то не так!

– Я хочу увидеть всех ваших девушек.

– Всех? – даже если она и удивилась, то все же не стала этого показывать. – Да, конечно, если господин так желает… Но, опять же, уверяю вас, у нас есть умницы и красавицы на любой вкус! Даже на самый взыскательный!

Она дважды хлопнула в ладоши, из-за чего мелодично звякнули ее золотые браслеты, и тут же примчалась служанка с готовностью выслушавшая приказ.

И началось…

Все же никогда не считал себя любителем подобных заведений. Не то, чтобы брезговал, и уж тем более не был ханжой, но все равно всегда предпочитал более-менее постоянных любовниц. А не вот так вот, грубо говоря, общего пользования. Может, от того и сильнее бесило, что беглянка одна из них…

И сейчас каждый миг ждал, что вот-вот она появится! Так же в кружевном неглиже, как и остальные, с кокетливой улыбкой неподозревающая, кто именно этот «взыскательный клиент». Но девушки появлялись в гостиной одна за другой, только нужной все не было!

– И это все? – хмуро поинтересовался Эйтон.

– Неужели вам ни одна так и не приглянулась? – хозяйка выглядела настолько растерянной, словно в ее идеальной картине мира образовалась нешуточная брешь. – Но, господин, от нас никто и никогда не уходил неудовлетворенным! Давайте я снова всех позову и…

– Кто еще у вас здесь есть из девушек? – нетерпеливо перебил он.

– Служанки, стражницы, но…

– Так зовите и их!

Она все же не стала спорить. Сначала потянулась череда служанок, тоже вполне миловидных девушек, но в куда более приличных платьях. Затем появились и стражницы, суровые и плечистые, такие запросто могли бы вытолкать отсюда любого неугодного.

– И все? – терпение Эйтона уже было на исходе.

Хозяйка захлопала глазами, смотря на него в полнейшей озадаченности. Но тут же перегнувшись вперед, шепотом выдала:

– Если господин вдруг особенно взыскательный…у нас есть еще и Гастон. Позвать?

Эйтон на миг прикрыл глаза, пытаясь собраться всем своим спокойствием. Только как им собраться, если это спокойствие кончилось еще в то блаженное время, когда самозванки в его жизни не было?!

– Нет уж, спасибо, Гастон мне точно не нужен, – отрезал Эйтон и, уже не обращая внимания на озадаченную женщину, достал из кармана пальто золотой браслет. Даже без отслеживания Алистера прекрасно чувствовалось, что схожая магия где-то здесь! Совсем рядом!

– Если позволите, я осмотрюсь.

Она в ответ кивнула так спешно, словно и без уточнений прекрасно понимала, что это не просьба, а непреложный факт. И тут же выдала, но без прежней непреклонной уверенности:

– Я все же уверяю вас, господин, в этих стенах вы обязательно найдете такую, что вас устроит!

Найдет. Это без сомнений.

Но отвечать ничего не стал. Ориентируясь на усиление артефакта, направился прямиком вверх по широкой, застеленной красным ковром, лестнице.

***

Так миновал второй этаж, поднялся на третий, но ни к одной из всей череды дверей магический след не вел, уходил куда-то выше. Лестница на третий этаж нашлась без проблем. Проблемы начались уже после.

Нет, здесь тоже имелись комнаты. Но все двери располагались с одной стороны, а напротив же шла стена с редкими окнами – то есть однозначно граничащая уже с улицей. Только браслет указывал именно сюда! Именно в участок стены между окнами!

Эйтон в задумчивости остановился. Сомнений не было. Как не могло быть и ошибки. Артефакт вел куда-то за стену! И ладно бы только он, но как раз здесь едва уловимо ощущалась та самая аура магии, которая удивила еще при первой встрече с беглянкой.

На всякий случай подошел к одному окну справа, потом к точно такому же слева от нужного участка стены – и то, и другое честнейшим образом демонстрировали ночной снегопад и спящий за ним город. И никаких выступающих конструкций между ними, которые могли бы сойти за комнату, балкон, да или хотя бы каморку.

Но магия не может ошибаться! Тем более весьма вероятно, что там что-то и есть, только скрыто иллюзорными чарами – тут уже всего можно ожидать.

Что ж… Оставалось только проверить это на деле.

Эйтон снова убрал браслет в карман за ненадобностью. Подошел вплотную к стене. Достаточно небольшая преграда, чтобы телепортироваться через нее в неизвестность… И на крайний случай, если вдруг там и вправду ничего нет, магия все равно успеет смягчить его падение на мостовую. Так что если неудача чем и грозит, то лишь очередным ударом по самолюбию, что снова умудрился как-то просчитаться.

Но не успел даже попытаться телепортироваться, как в коридоре показалась хозяйка борделя. Видимо, ей до сих пор не давало покоя, что он всех тут отверг и бродит себе лишенный местных благ.

– Господин? Быть может, вам все же помочь в ваших поисках? – вкрадчиво спросила она, семеня поближе. – Наши девушки все в ожидании, да и Гастон все еще свободен…

Но Эйтон перебил:

– Здесь раньше что-то было?

Она перевела чуть озадаченный взгляд на стену.

– Да, там раньше была спальня, но ее убрали пару недель назад…из-за ветхости всей этой половины этажа, кажется… Мне сложно объяснить, господин, ремонты – это не мое. Раньше тут были комнаты, теперь просто стена. Но у нас и без этих комнат точно хватает, где можно с девушками уединиться, так что…

Но Эйтон не стал уже дослушивать. Не медля больше ни мгновения, телепортировался прямо через стену.

Но вполне вероятного падения не последовало. Лишь доля секунды и ощутил под ногами вполне себе твердый пол. Все-таки не прогадал! И вправду потайная скрытая ото всех комната! Комната, о которой даже обитатели борделя не подозревают!

Здесь царил полумрак. Свечи не горели, да и ночь выдалась темной, но все равно прекрасно просматривалось и панорамное окно во всю стену, и даже знакомый камин как раз справа… Это же точно такой же камин, как в доме у болотной ведьмы! Двусторонний портал, очевидно же! А других выходов отсюда, получается, и нет вовсе? И эта спальня никак даже с борделем не сообщается?..

Поймал себя на том, что улыбается. Как до этого его взбесило само это место, так теперь было до неожиданного приятно признать, что все же ошибся, и зря успел обвинить беглянку. Впрочем, пусть она и оказалась не из местных девушек, это никак не отменяет других ее «заслуг».

Стараясь не шуметь, подошел ближе к кровати. Все равно ведь оставалась вероятность, что след ложный и спящая сейчас тут девушка вовсе не она, но…

Она! Это и вправду она! Спит себе сладко, свернувшись калачиком под теплым одеялом. Или…не спит? Вокруг такой магический хаос… И магия неоформленная, бесцельная, словно бы совсем новая и пока бесконтрольная… Что бы беглянка тут ни творила, ее это явно вымотало, и сейчас это не сон вовсе, а самое банальное магическое восстановление.

Но тогда нельзя ее тревожить раньше времени. Впрочем, судя по состоянию магии, восстановление совсем скоро завершится, и она придет в себя. И вот тогда-то ее ждет сюрприз…

***

Глаза окончательно привыкли к сумраку очень быстро. Правда, особо рассматривать в этой потайной спальне было нечего. За одной-единственной дверью обнаружилась ванная и все – получается, полная изоляция от окружающего мира. Ни дверей в сам бордель, ни пути прямиком на улицу…

Интересно, как долго беглянка планировала безвылазно здесь прятаться? Или рассчитывала, что пара дней, Эйтон растеряет весь свой пыл, и тогда запросто можно возвращаться через камин в портале? Но должна же была догадываться до элементарного: что вся обитель болотной ведьмы полна его отслеживающими маячками и запретом на обратную телепортацию. В любом случае догадливость лженевесты на этот счет уже на практике не проверить.

Ну а так из любопытного нашлись лишь книги по магии. Бережно сложенные стопкой, словно главное сокровище. Вот только все довольно бестолковые. Как для начинающего мага, так и для опытного. Вероятнее всего, еще наследие предыдущей колдуньи. Но раз беглянка так ими дорожит, то сама пытается их изучать? Да и неоформленная магия вокруг прямо намекает на отсутствие должной практики.

Только все равно не сходится. Магический дар открывается еще в детстве. Ни у кого и никогда он не мог быть в спящем состоянии столько лет. Что ж, очередная загадка…

Впрочем, с этим всем можно будет разобраться после. Сейчас же есть вопросы первостепенной важности. Чтобы запустился процесс разрушения помолвочных уз, нужно упрочить связь еще и близким расстоянием – все, как Родд и предупреждал.

Нет, конечно, главный расчет все еще на то, что как только беглянка придет в себя, тут же телепортируются к первосвященнику и тот разрушит злосчастную помолвку. Но все равно необходимо предусмотреть и тот вариант, что «невеста» заупрямится и добровольно не согласится. Тогда только и останется ждать, пока Родд закончит свой тайный ритуал.

Эйтон все же не стал медлить. Заклятье «связующей нити» относилось к довольно сложным, несмотря на кажущуюся простоту действия. Сев на край кровати, взял спящую девушку за руку. Тонкие пальчики показались холодными, тут же поймал себя на инстинктивном желании согреть. Сколько чего плохого про беглянку не передумал за это время! В каких только мыслимых и не мыслимых преступлениях и заговорах не успел обвинить! Но сейчас видел рядом с собой всего лишь хрупкую беззащитную девушку, не просто совершенно безобидную, но и отчаянно нуждающуюся в защите…

С трудом отогнал все эти мысли прочь, сосредоточился за заклятье. Оно протянулось между ними мерцающим потоком и тут же скрылось от посторонних глаз. Готово! Пока оно действует, расстояние, на которое можно разойтись, максимум, в пределах одного просторного дома, или замка – в общем, больше никаких побегов, и уж тем более с телепортацией.

Вот и все. Теперь оставалось только ждать пробуждения. Сняв пальто и камзол, и разувшись, Эйтон лег рядом на кровать поверх одеяла. Несмотря на бессонную ночь, сейчас сонливости не чувствовал напрочь. Подперев голову локтем, просто смотрел на спящую девушку.

Даже ирония судьбы, иначе и не скажешь… Никогда в жизни он не встречал ни с кем утро. Всегда уходил еще ночью, до наступления рассвета. И чтобы вот так оставаться рядом со самого пробуждения – даже мысли такой не было. Но с этой внезапно ворвавшейся в его жизнь незнакомкой очень многое впервые. И как бы его порой происходящее ни злило, как бы ни раздражало, но все-таки хватало и иных эмоций… Любопытство? Интерес, давно уже забытый как таковой? Словно бы сама жизнь решила вдруг проверить, не зачерствел ли он окончательно?..

Что ж, нельзя не признать, что даже если это небольшое увлечение вот-вот закончится, оно и вправду того стоило. Ну или такое благое расположение духа лишь потому, что пока все обошлось и о помолвке не узнали те, кому знать не надо.

Но в любом случае вопрос почти решенный. Наверняка.

***

Анна

Интересно, как это называется у нормальных магов? Магическое похмелье? Когда тебе вроде как и плохо, но плохо не физически или морально – сложно объяснить…

И в то же время прекрасно понимаешь, что ты сейчас просто-напросто спишь, но при этом никак не можешь проснуться! И в жутком мучительном кошмаре хохочущая голова Илберга в корзинках лорда Кифедиса – далеко еще не самое ужасное!

И когда уже, казалось бы, наконец-то вырвался из этой мучительной пелены кошмара, уверенный, что теперь ты точно проснулся, ан нет, кошмар продолжается! Нет, конечно, Эйтон рядом со мной – это с виду не так жутко, как зловеще ржущие корзинки, но… Что-то чересчур уж реалистично…

– Хотя бы ты мог сделать мне одолжение и не сниться в очередной раз, – вырвалось само собой.

– Я готов и вовсе исчезнуть из твоей жизни, и прямо сегодня же, – что-то его довольная улыбка совсем мне не нравится… Нет, вправду как-то все это уж слишком реалистично…

Но не мог же на самом деле Эйтон вдруг оказаться у меня в убежище! И тем более вот так внаглую лежать рядом, подперев голову рукой и смотря на меня с довольнейшей улыбкой мартовского кота!

Нет, как же сложно соображать, когда магический хаос пока до конца не отпустил…

– Ты ведь не прошел бы через портал в камине? – на всякий случай уточнила я.

– Не прошел бы, – с готовностью согласился он.

– А других входов-выходов тут нет, так ведь?

– Ни единого, – и снова он кивнул.

– А даже если бы ты каким-то пока немыслимым образом тут оказался, – продолжала рассуждать я, – ты бы так спокойно со мной не разговаривал, а сразу бы еще спящую придушил, так ведь?

– Ну да, был такой порыв, – казалось, он едва сдерживает смех.

Я на миг прикрыла глаза, пытаясь все-таки собраться с мыслями. Правда, сложно собираться с мыслями, когда все еще дурман в голове!

– Ты же самый настоящий, так? – обреченно прошептала я. – И это все на самом деле?.. Но как?.. Как ты вообще мог тут оказаться?

– Учитывая заботливо созданные тобой магические узы между нами, телепортация проблемы не составила. Я, конечно, не знаю изначальной природы этого места, но даже если оно и заточено лишь для тебя, наша связь послужила прекрасным пропуском сюда.

Я едва подавила порыв вцепиться зубами в край одеяла и взвыть. Нет, ну вот что за гадство?! Не мог брат Эйтона уничтожить злосчастный браслет?! Ну а так, было вполне ожидаемо, что след приведет в бордель, а уж телепортироваться у Эйтона точно сообразительности хватит!

Я резко открыла глаза, села на кровати, совершенно не смущаясь, что я вообще-то в одной тонкой ночной сорочке. Страха не было, наоборот чувствовала себя донельзя сердитой.

– Нет, ну что ты за человек такой? В избушку мою на болотах ворвался! В убежище ворвался! И все без приглашения!

– Учитывая, как ты без приглашения ворвалась в мою жизнь, полагаю, мы – квиты, – Эйтон в ответ лишь невозмутимо улыбнулся. Что, впрочем, ему совершенно не мешало скользить по мне взглядом. – Но раз уж мы так взаимно спешим отделаться от общества друг друга, сейчас же и решим этот вопрос. Так что приводи себя в порядок, и телепортируемся к первосвященнику.

Доли мгновения, чтобы оценить ситуацию… Если бы Эйтон жаждал меня прибить, уже бы это сделал. Так что при всех его недостатках, он все же не кровожадный. И, вероятнее всего, вообще пальцем меня не тронет, так что…

– Нет, – я скрестила руки на груди.

– Что нет? – полюбопытствовал он.

– Я ни за что не соглашусь на расторжение помолвки!

– И почему же? – казалось, он совсем не удивился.

– Потому что нашей любви нужно дать шанс!

А вот теперь уж у Эйтона было такое выражение лица, словно ему пыльным мешком по голове дали.

Привыкай, приятель. Ты сам напросился. Дал бы мне спокойно отсидеться в четырех стенах две недели и вопрос решился бы сам собой. И пусть ты даже не знал о таком условии, но мог бы просто надеяться на внезапное чудо. Надеяться изо всех сил! Ну а что? Почему бы и нет.

***

– Шанс? Нашей любви? – Эйтон смотрел на меня с таким сомнением, словно не знал, сошла ли я с ума внезапно, или же всегда такой была по жизни.

Но, как говорится, куй железо, пока у тебя есть это железо. Может, Эйтон и не в меру умный, когда не надо, но вот к подобным выпадам точно не привык.

– Да, нашей любви, – вдохновенно подтвердила я. – Той самой большой и чистой любви, вспыхнувшей с первого взгляда еще в тот момент, когда судьба свелась нас воедино в шкафу.

– Насколько я помню, в шкафу было темно, – а вот теперь уже Эйтон улыбался. Казалось, происходящее забавляет его все больше и больше. – Слишком темно для первых взглядов.

– Для истинных чувств темнота не помеха, – возразила я. И тут же недовольно добавила: – Но раз ты такой любитель докапываться до мелочей и формулировок, ладно, любовь у нас не с первого взгляда, а с первого звучания голоса. По крайней мере, с моей стороны. По тебе-то уже видно, насколько ты черствый сухарь, чуждый каких-либо светлых чувств. Я даже непрестанно задаюсь вопросом: что же именно я в тебе нашла?.. И…не нахожу ответа… Увы…

Похоже, он едва сдержал смех. Тоже сел на кровати, ни на миг не сводя с меня взгляда. Довольного взгляда, между прочим!

– Признаюсь честно, ведь должен хоть кто-то из нас двоих говорить честно, твоя способность вдохновенно нести бред на пустом месте даже восхищает, но…

Только я тут же оскорбленно перебила:

– Бред? Ты считаешь искренние чувства юной девушки бредом?!. Нет, я согласна, что именно ты – последний на свете кандидат для подобных порывов, но не зря говорят, что любовь зла, полюбишь и… – «козла» я все-таки не рискнула озвучить, – такого вот недостойного! – показала на него сразу двумя руками. – Но что уж поделать… Судьба подкинула мне это нелегкое испытание, но я с ним обязательно справлюсь. Учитывая, с какой скоростью я в тебе разочаровываюсь, совсем скоро все пылкие чувства в твой адрес окончательно выветрятся.

– И чтобы ускорить этот процесс, мы прямо сейчас отправляемся первосвященнику, – вот он прямо нарочно меня подначивал! Словно его несказанно забавляло проверять, как именно я стану выкручиваться!

– Ни за что! – но я собиралась стоять на смерть. – Я не стану убивать надежду в самом ее зародыше! Но раз уж тебя так тревожит эта помолвка… Могу клятвенно пообещать, что дам согласие, как только все чувства к тебе окончательно пройдут.

– А если не пройдут? – усмехнулся он. – Может, с каждым днем ты будешь считать меня все более привлекательным, неотразимым и потрясающим?

– Нет. Вот точно нет.

В ответ на это мое бурканье он так смеялся, что прямо захотелось схватить подушку и влепить ему по лицу. Ну да, конечно, это для него тут цирк внезапный, а у меня жизнь на кону, одна-единственная, между прочим!

Я тут же внаглую заявила:

– В любом случае этот разговор не имеет смысла. Расторгнуть помолвку возможно только при обоюдном согласии, а я, как видишь, категорически не согласна. Да, я допускаю, что мое мнение вскорости изменится, но до тех пор прошу оставить меня в покое. Вдали от тебя я уж точно быстрее разочаруюсь в своих чувствах. Ты же сам заявлял мне, какой ты джентльмен! Вот и побудь им в кои-то веки. Выход, кстати, там, – я показала на камин. – Ну или тебе виднее где. В любом случае прошу наконец откланяться. Не скажу, что признательна за визит, но я очень жажду одиночества, чтобы лить себе спокойно слезы разочарования.

***

Эйтон

И надо бы злиться, но никак не получается. Смотришь на нее, чуть взлохмаченную ото сна, невероятно милую и трогательную, со всей своей непосредственной наивностью верящую, что может запросто заговорить ему зубы… И должна бы эта попытка обмана, как минимум, раздражать, но нет, чем дальше, тем забавнее кажется ситуация.

– В том-то и дело, что как истинный джентльмен, я не могу позволить даме страдать. Тем более в одиночестве и заточении. Но эта проблема решается легко и просто: ты отправишься со мной.

Она мигом нахмурилась, смотрела на него с нарастающим подозрением:

– То есть, если начистоту, ты намерен держать меня в плену до тех пор, пока я не соглашусь на расторжение помолвки?

– Почему же в плену? – невозмутимо улыбнулся. – Всего лишь в моем замке. И даже, представь себе, не прикованной цепями и без охраны. Сама понимаешь, с моей стороны это не предложение, а констатация факта. Но… – сделал выразительную паузу. – Если тебе настолько претит мое общество, то можем прямо сейчас решить этот вопрос у первосвященника.

У нее даже глаза сверкнули. Казалось, вот-вот выскажет все свои истинные, и наверняка неприглядные, мысли ему прямо в лицо… Но нет.

– Что ж, отлично. Всегда мечтала пожить в настоящем замке, – с деланным равнодушием она пожала плечами, отчего кружевная бретелька ночной сорочки тут же поспешила сползти. – Но если ты рассчитываешь, что я передумаю, то очень даже напрасно. Хотя да, твои деспотичные замашки ну очень разочаровывают, – спохватившись, бретельку поправила. И даже не смутилась. Хотя тоже странно, любая другая девушка ее возраста была бы в ужасе от пикантности ситуации, а эта нет, никакого смущения.

Все же отрешился от навязчивых мыслей. Куда больше должно волновать, почему она так за эту помолвку уцепилась.

Да, самое логичное, что это кто-то из его недругов ее подослал, чтобы так расстроить все планы на грядущий брак с принцессой. Но после, очевидно, что-то пошло не так, раз во дворец до сих пор не донесли о случившемся. Только в то же время и его лженевеста уцепилась в эту помолвку как клещами! Только зачем? На что она рассчитывает?

В любом случае заклятье теперь не даст ей никуда сбежать, и пока она поблизости, Родд сможет провести ритуал расторжения.

– Что ж, собирайся. Раз не хочешь к первосвященнику, то отправляемся прямиком ко мне. Так и быть, как истинный джентльмен, дам тебе достаточно времени подумать. Как видишь, только от тебя будет зависеть, как быстро ты освободишься от моего общества.

Она на миг смотрела на него так, будто с удовольствием освободилась бы от его общества прямо сейчас, но так ничего и не возразила. Лишь на миг нервно закусила губу, словно так пыталась сдержать саму себя от каких-то опрометчивых слов.

Но все же произнесла:

– Чтоб ты знал, с твоей стороны это и вправду мелочно и даже подло.

– Но ты же хотела во мне разочароваться? – улыбнулся еще довольнее. – Так все для тебя! Ну так что? Сама соберешься или тебе помочь?

– Сама, естественно. Только уж будь добр, выйди хотя бы в ванную.

Спорить не стал. Да и хотелось проверить на деле, попытается ли она снова сбежать. Если через портал в камине – без толку, в доме болотной ведьмы все равно он установил запрет на телепортацию. А если попробует телепортироваться прямо отсюда, то сразу заклятье сдержит, не позволяющее слишком отдаляться.

***

Анна

Эйтон не только ушел в ванную комнату, но даже дверь за собой прикрыл. Словно так подчеркивая, что даже за закрытой дверью я все равно никуда не денусь! Ага, будто я и сама этого не знаю. Для меня отсюда только один путь – через камин. Да только сейчас моя избушка сама как ловушка. Там меня Эйтон сразу настигнет.

Вот и получается, что выход остался лишь самый последний – делать вид, что подчиняюсь. Не пытаться сбежать, по крайней мере, пока. Просто дождаться, когда мой тюремщик, ой, простите, жених, потеряет бдительность.

Не просто же так он настолько легко согласился и не потащил меня волоком к первосвященнику! Тут явно какой-то подвох! Нет, ну и почему мне не попался какой-нибудь граф попроще… А не такой не в меру продуманный!