Текст книги "Майя. Хранитель Империи (СИ)"

Автор книги: Екатерина Ермачкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Есть два варианта… хотя учитывая другие строки – вероятен только один. – Альварес посмотрел в глаза другу и понял, что думают они об одном том же. – Печати у нас с собой. Но ты же был очень против этого.

– Я и сейчас против. Но это догадка мне работать не даст!

– Может, сначала целостность печатей проверим?

– Хорошо. – кивнул Верховный маг.

Они застыли каждый возле своей печати на крышке саркофага.

– Печать не взламывалась. – наконец кивнул сон Локклест и получил согласный кивок с другой стороны.

– Постой. – вдруг затормозил он уже подносящего большую черную печать к оттиску от нее на саркофаге Альвареса. – А как мы узнаем, что в нутрии именно Император? На этом саркофаге есть охраняющее заклятье, поnbsp;– Зачем это? – оторвалась от созерцания силуэта своего кумира Майя.

этому тело должно сохраниться в идеальном состоянии. Но мы не знаем как он выглядел!

– Я знаю. – огорошил его сон Локкрест.

– Откуда! – глаза Вильяма приобрели форму круга.

– Ты не поверишь, но из Закатной Библиотеки. – хмыкнул Альварес. – Если ты не забыл, я и школу и университет магии с отличием закончил. И даже кое-какими связями обзавелся. Один вой знакомый по старой дружбе раздобыл для меня копию портрета одного из тамошних директоров. Угадай какого именно. – плутовато улыбнулся сон Локкрест. – Он, конечно, мог изменить прическу, отрастить бороду… но черты лица – не меняются. Учитывая, что мужчине с того портрета было очень далеко до старости…

– Как только мы вернемся, я хочу увидеть портрет. – безапелляционно заявил Вильям и наложил свою белоснежную печать на оттиск. Альварес повторил его движение и печати вошли в едва заметные углубления.

Камень на одном из перстней чуть вспыхнул, когда воспользовавшись силой из накопителя Вильям взмахом руки сдвинул тяжелую крышку и опустил ее рядом с саркофагом.

Герцоги вновь поклонились, и попросили прощения за вынужденное беспокойство, и приступили к осмотру.

Одеяние на покоящемся внутри, несколько отличалось, но все же было похоже на то, в котором сегодня был погребен старый правитель. Маска на лице, выполненная из золота была один в один как та, что предстояло носить Алфею во время коронации. Длинные, чуть ли не до колен, золотистые волосы были перехвачены в пяти местах нефритовыми кольцами и закрывали приличную часть одеяния.

Герцоги застыли на некоторое время, разглядывая представшее пред их глазами, а потом Верховный Маг потянулся и снял маску.

И все очарование пропало. Благоговение, что царило в их душах, смылось в неизвестном направлении, а с уст временных правителей империи сорвались проклятья.

В нефритовом саркофаге, среди дорогих тканей покоилось не тело легендарного монарха. Там была кукла. Судя по всему, внешний облик ее вполне совпадал с тем, чье место она занимала – рост, телосложение и даже превосходный парик. Только вот маска была надета на фарфоровое лицо, которое как несколько погодя заметил Вильям, мало напоминала виденный им портрет.

– И что все это значит!? – отойдя от первого шока, задал риторический вопрос Верховный Маг.

– У нас пропало тело основателя династии. – спокойным голосом, за которым крылся ураган эмоций ответил Альварес.

– А почему собственно у нас? – Возмутился Верховный маг. – Дата его исчезновенья неизвестна. А если мы сейчас вернем крышку на место, об этом вообще никто не узнает.

– Заманчивое предложение. – согласился Альварес. – Но, я пожалуй откажусь. Тело необходимо найти. А так же узнать, что тогда произошло.

– И как ты его искать собираешься? Вне саркофага, от тела максимум – скелет остался. И то, только в случае, если оно хранилось в сухом месте. Кости, находящиеся неизвестно, непонятно в каком состоянии… миссия из разряда невыполнимых. С чего думаешь начать? И кого к этому делу привлекать?

– Хороший вопрос. Я по поводу помощников. Дело то глубоко семейное и привлекать пусть и самых доверенных подчиненных… Тут может быть только две версии событий. Или до опечатывания саркофага – тело подменили и в этом случае наши с тобой предки не могли не заметить, что хоронят не человека. Другой же вариант – печати снимались. Когда? Вопрос интересный, но они не взломаны – значит это проделывали как и мы сейчас с помощью печатей.

– Наши предки в этом деле принимали непосредственное участие. – тяжко вздохнул Вильям и уселся на пол и прислонился к саркофагу. Альварес оглядевшись, тоже повторил его маневр.

– У нас есть время до коронации, чтоб организовать весь процесс. После этого на исследовательские работы в этом месте, нужно будет разрешение Императора. А это значит, его придется ставить в известность об обнаружившейся пропаже. Поэтому я думаю, придется оставлять здесь Ноэля. Вот только куда деть Майю?

– К принцессе Рафаэлле? – предложил сон Локллест. – Она за ней присмотрит… нет, не пойдет. Ее Величество, королева Мидэя проводит эти дни вместе с младшей сестрой. И она может заинтересоваться, что ее поддонная делает в Императорском дворце. Еще не известно, к чему приведет присутствие здесь брата Майи.

– А мне идея с дворцом нравиться. Я даже знаю, куда ее там поместить. – хмыкнул сон Локкрест. – Лекарский Дом отлично подойдет. Травма у нее имеется, а господин Замирис сможет способствовать ускоренному срастанию кости. Правда, для этого она должна быть под его постоянным наблюдением.

– И очень к стати, что часть лекарского дома закрыта от свободного посещения. – согласился Верховный Маг. На время недели межцарствия, принцы Корлан и Корраер из Лекарского Дома Дворца Наследника Престола были перевезены в Лекарский Дом Императорского Дворца, для удобства Их Высочеств в принятии участия некоторых обязательных для них мероприятий. – Ладно, с одной проблемой мы разобрались. Я даже знаю, как оправдать столь ускоренное лечение и тем самым не вызвать у нее подозрений в отсутствии рядом Найра.

– А как быть с советником короля Азадара? Он, если не ошибаюсь должен прибыть через пару часов.

– Я решу этот вопрос. У него не будет никаких претензий по поводу лечения своей помощницы. Но, что делать со всем этим? – жестом указал он на саркофаг за спиной. – Зачем его нужно было отсюда кому-то забирать. А может, во время погребальной церемонии кто-то заметил, что он жив и во избежание скандала, его оттуда достали, но спасти не смогли?

– Тогда почему его после смерти обратно не вернули? – резонно спросил Альварес. – Но одно несомненно. Была серьезная причина для того, чтоб наши передки вскрывали печати.

– С чего ты решил, что печати вскрывались, и что подмена не состоялась до этого?

– Если бы во время похорон обнаружилось, что в саркофаге кукла… нет. Подобное, не укладывается ни в какие рамки. Да и сама кукла. Предположим, у них была подходящая. Думаешь так просто ее сюда пронести и подменить на тело? Это могли сделать только после того, как все ушли.

– У меня появилась одна идея. – пробормотал Вильям и воспользовавшись накопителем создал несколько заклинаний и швырнул их в сторону стен и пола. – Где-то неподалеку начинаются подвалы храма, а его помниться начали строить почти одновременно с этим местом.

– Думаешь, есть переход?

– Уверен, что есть. Вопрос как хорошо он замаскирован.

– Постой, если храм начал строить Первый Император, то не мог ли он и там подложить сюрпризы на подобии тех, что в старой столице и Долине Императоров?

– Ты параноик. – спокойно констатировал Верховный маг. – Теперь тебе в каждой постройке его периода тайный смысл мерещиться будет. Для того, чтоб гипотетическая конструкция заработала нужна энергия. А тут только энергия смерти, которая в магии не используется.

– Совсем, совсем. – насмешливо уточнил Альварес.

– Нет, ну если он владел Высшей магией, то возможны некоторые варианты. Но подобного в летописях не упоминается. – он вдруг резко замолчал, как будто прислушиваясь. – Под полом в районе столика очень много пустого пространства. Похоже на туннель. Правда, как туда попасть понятья не имею. Почему бы тебе не подняться наверх и не попросить привести Ноэля. Втроем поиски пойдут быстрее. А я пока еще раз надпись осмотрю. Хозяин этого сообщения определенно знал, что тут произошло. Да и еще эта печать хранителя! Она значит, что эта должность изначально была чем-то большим. Я бы даже мог подумать, что должен был быть еще один род сон. Печать существовала на момент смерти Первого Императора. Значит, что-то произошло после его смерти, и печать была утеряна.

– Или не утеряна. – пробормотал сон Локкрест. – Предположим, она идентична нашим. Если владелец печати умирает не своей смертью, то оная всегда оказывается тот час у Императора. Вероятнее всего она оказалась у Фелисия I. Но зачем он утаил ее существование?

– Все очень просто. Если конечно наши догадки верны. Хранителям книги теоретически может стать любой из потомков Первого Императора. А печати он делал для своих детей индивидуально, так, что бы только их потомки могли ими владеть. Вот и получается, что печать должна была перейти потомку первого хранителя. А так уж повелось, хранители у нас начиная с Фелисия I выбираются среди сыновей императора. Кстати неплохо было бы узнать имя первого хранителя.

– Легко сказать. – отозвался Альварес уже от лестницы. – У меня отдел из десяти историков и пяти аналитиков уже почти год над этим вопросом работают. Пока удалось установить только то, что он был сыном наложницы. Но какой из них, и как его звали – тайн покрытая мраком. Жаль, что в то время не было ограничения по их числу. У меня есть данные о шестидесяти восьми наложницах. И подозреваю, что это далеко не все. После смерти императора, вдовствующая императрица очень сильно им кровь попортила. У некоторых ее в итоге и вовсе не осталось. Вполне вероятно, что у первого хранителя не было детей. Или они не выжили, после того как за них взялась наша прародительница.

***

Уже была глубокая ночь, когда за Майей в келью, где спала девочка, пришла пожилая служительница и проводила во двор храма. Там были подготовлены паланкины, а так же ожидал большой отряд сопровождения. Ей указали на самый маленький паланкин, рассчитанный на одного человека. Правда, в путь отправились они не сразу. Понадобилось некоторое время, пока все остальные соберутся и рассядутся по своим транспортным средствам.

Весь путь девочка проспала, а проснулась от лучей солнца, ударивших по глазам, когда кто-то отдернул шторку.

Проморгавшись, Майя увидела перед собой девушку в белом платье строгого покроя. Приглядевшись, она вспомнила, что видела такие, в лечебном доме во дворце наследного Принца.

– Госпожа, прошу следовать за мной. – поклонилась ей девушка, и протянула руку, чтоб помочь выбраться из паланкина.

– Где это я? – спросила Майя, оглядывая незнакомое место и большой дом, перед которым она находилась. Строение отчего-то казалось ей смутно знакомым, но она была совершенно уверенна, что находиться здесь в первые.

– Это Лечебный Дом Императорского дворца. – негромко ответила девушка. – Их Сиятельства просили Вам передать. – протянула она Майе маленький конверт, который девочка с поклоном приняла и сунула в безразмерный рукав.

– Как же так? Разве нет запрета на передвижение по территории дворца в паланкинах? – оглядывая окрестности и замечая маячащую тут и там стражу, спросила она. И эта деталь, в купе с внешним видом здания очень напомнили ей другой Лечебный Дом, в котором по весне она провела немало времени.

– Есть путь, который позволяет добраться до этого места на паланкине. Иногда это бывает необходимо. – тут она заметила, что маленькая госпожа легким прищуром глаз провожает одного из охранников в фиолетово-голубой дворцовой форме. – Вам не стоит беспокоиться. В последние дни охрана по всему дворцу усиленна.

– Скажите, а здесь сейчас есть высокопоставленные больные? – спросила Майя.

– Есть. В этом месте других и не бывает. У Лечебного Дома несколько зданий и эта часть время от времени бывает закрыта от посещений.

– Вот как! – протянула Майя и задумалась.

“Почему нужно было меня помещать под охрану? Неужели что-то произошло? – Майя непроизвольно потянулась к письму спрятанному в рукаве, но потом убрала руку. Читать подобные письма при свидетелях… это могло представить ее в невыгодное положение. – Возможно, там есть ответ”.

– Пойдемте госпожа. – отвлекла она девочку от ее размышлений. – Господин Замирис сейчас должен освободится и займется вами.

– Господин Замирис? – отчего-то это имя показалось ей знакомым, а потом она вспомнила, что так звали пожилого доктора, который пару раз осматривал ее в Лекарском Доме весной. Он был одним из тех лекарей, что прибыли тогда из Императорского Дворца.

– Да. Он один из лучших лекарей империи. И равных ему по лечению переломов не найти.

– Тогда мы должны поспешить. Нехорошо заставлять ждать столь уважаемого господина. – согласилась Майя и последовала за девушкой.

Они прошли по широким коридорам и вышли на трассу, что опоясывала сад во внутреннем дворике.

– Здесь, если захотите, то сможете гулять. – указала она на дорожки между кустами и деревьями, покрытыми начавшей желтеть листвой. – За пределы этого здания, вы сможете выйти только по особому разрешению.

– Понятно. – ответила Майя.

Минут через пять они дошли до уютной палаты, в которой Майю оставили дожидаться лекаря, предупредив, что если той что-то понадобиться, то ей стоит только позвать.

Оставшись в одиночестве, Майя вытащила из рукава письмо и осторожно распечатала маленький конверт.

“Надеюсь, в день вашего отбытия Вы уже сможете обойтись без лечебных и обезболивающих заклинаний. Примите наши сожаления, по поводу причиненных неудобств”.

И в низу короткая подпись “В. сон Локклест”.

Майя еще раз перечитала короткие строки и даже проверила записку магическим зрением, но ничего нового не обнаружила и сложив клочок бумаги, убрала обратно в рукав, в котором уже давно и прочно обосновалась неприметная для других книга.

На первый взгляд текст был совершенно формальным. Она, по сути, пострадала из-за Ларифа, в данный момент выступающего в роли члена королевской семьи. Ну и на Найре есть доля вины, который привел их в то место. Она же здесь выступает как представитель советника короля Азадара, который должен был прибыть этой ночью. Если не знать, о ее связях в империи, то все очень понятно. Она пострадала по вине представителей верхушки местного общества, а значит, о ее благополучии в ближайшие дни должен был позаботиться именно Верховный Маг. Более того, он дал понять, что приложит все силы, чтоб ее здоровье было поправлено еще до отбытия в школу.

Только вот было и другое трактование изложенных слов.

“В день коронации, которая будет в этот же день, на мне не должно быть лечебных заклинаний. – с усмешкой перевела Майя текст записки. – Сильный маг может заметить отголоски заклинаний, даже под маскировкой. Советник, определенно сильный и искусный маг, который или уже знает или узнает о моем переломе. И он определенно не дурак, который пройдет мимо такого странного совпаденья как одинаковые переломы у своей помощницы и у местного хранителя, личность которого тщательно скрывается. Ну а сожаления, это, скорее всего просьба все правильно понять и тихо сидеть здесь, усиленно лечась”.

Девочка еще раз оглядела обстанову и остановила взгляд на окре и колыхающихся за ним ветвях клена, листья на котором еще только начинали окрашиваться различными яркими красками.

“Что ж, хорошо, изобразим из себя примерную пациентку. – решила она. Надеюсь, у них тут найдется, что почитать”

Глава 12

Дни в лечебнице проходили на удивление скучно и однообразно.

Библиотека, здесь была очень скудной и ничего интересного в ней для себя Майя не нашла, поэтому лениво пролистывала сборник каких-то историй больше похожих на сказки.

Кроме Мадлен – девушки, что встретила ее в день прибытия и двух лекарей, Майя в эти дни более ни с кем не виделась. Ноэль так ни разу и не приехал навестить, но девочка восприняла это как должное. В преддверии коронации у всех было много работы.

Хотя рабочее рвение почтенных лекарей ей бывало, хотелось несколько остудить. В эти дни в не влили такое количество лечебных настоев, что она зареклась еще когда-то лечиться в ускоренном темпе. Но чудодейственными снадобьями дело не ограничилось. На ее руку были наложены весьма чуткие заклинания. Их чуткость заключалась в том, что Майе нельзя было использовать магию и пользоваться артефактами, чтоб не навредить их работе. Поэтому пристальнее изучить содержание хранимой ей книги она не могла.

Когда наступил день коронации, которого девочка ждала как самого драгоценного подарка. Ожидание, во время которого нечем заняться было для нее весьма изощренной пыткой.

С самого утра ее осмотрел лекарь и признал, что кости начали очень хорошо срастаться. Правда, процесс еще не завершен. Поэтому в ближайшую неделю стоит избегать любых нагрузок на руку, а также следует носить тугую повязку на руке. Если она все это будет соблюдать, то очень скоро от ее перелома и слада не останется.

Осеннее солнце уже полностью вышло из-за горизонта, когда за ней пришли от герцогов. У подножья лестницы лечебного дома ожидало двое человек в форме дворцовой стражи, которые и сопроводили Майю минуя множество охранных постов, бесчисленное количество переходов и дверей к пункту назначения. Минуя определенные участки пути, девочка стала замечать, что чем дальше – тем больше встречается знатных и богатых гостей. В глазах мельтешило от ярких красок и блеска драгоценностей, на которых вовсю играло вышедшее из-за туч солнце. Вообще небесное светило в этот день с самого утра радовало своими лучами, а персонал Лекарского Дома перешептывался о том, что это хороший знак.

Но в какой-то момент Майя заметила, что гостей стало немного, а потом она и вовсе никого не замечала, кроме усильной охраны, да спешащих по своим делам служительниц дворца.

Наконец, они достигли одного из изящных домиков дворца и сопровождающие открыв перед Майей двери, зарыли их, как только девочка переступила порог.

В большой комнате девочка с некоторым замешательством опознала Ноэля в ожидающем ее человеке. Да и то только после его приветствия.

Несомненно, парадная одежда его сильно преобразила. Черный цвет в ней по прежнему преобладал, но богатая золотая отделка делала одеяние довольно строгого покроя – торжественным. Но больше всего его преобразила прическа. Вечная челка, за которой он так любил прятать взгляд, была убрана, открыв высокий лоб и так контрастировавшие со светлой кожей темные брови, наличие которых раньше едва улавливалось.

– Увау! – наконец выразила впечатление от увиденного Майя. – Тебе идет эта прическа! И заколочки весьма удачно смотрятся с твоим цветом волос.

Ноэль непроизвольно ухватился за одну из упомянутых заколочек, и подхватив одну из длинных золотых цепочек, что мелькали в волосах по обоим сторонам лица, посмотрел на нее, как на своего личного врага.

– Давай, мы пропустим эту часть нашей встречи. У нас не очень много времени. Тебе нужно переодеться.

– Что это за место? – с любопытством огляделась майя по сторонам и заметила стол на котором была разложена целая куча одежды, а так же рядом стояла расписная ширма.

– Это домик – часть временных апартаментов отца, которые он занимает во время недели межцарствия в Императорском дворце. Они располагаются в десяти минутах ходьбы от главного тронного зала. Примерно такой же путь до храма, в котором и проводится церемония. А теперь, давай переодевайся. Нижний слой будет, как и в прошлый раз. А с верхним облачением я тебе помогу. За ширмой есть шкатулка, оставишь печать и переговорник в ней. Хотя и без дополнительной зашиты – это место хорошо охраняется, а сумасшедших, стремящихся сюда проникнуть не наблюдается.

Пока Ноэль давал разъяснения, девочка прошла за ширму, по пути прихватив кое-что из разложенных на столе вещей. За ней, как сон Локкрест и обещал, на резном столике темного дерева стояла малахитовая шкатулка, при более пристальном взгляде отнесенная к разряду артефактов.

– Я провожу тебя до храма. Мероприятие там уже началось, но клятва Алфея должна быть ровно в полдень. Твоя задача подать ему книгу. Когда его клятва будет ей подтверждена, ты должна передать ее сначала герцогу сон Локклесту, а потом и моему отцу. Они тоже приносят клятвы, которые и служат в дальнейшем гарантиями лояльности герцогов к императору.

– Как и они тоже? – натягивая на себя нижнюю рубаху переспросила Майя.

– Да. Верности империи они уже клялись, когда принимали на себя титул герцогов. Теперь они будут клясться в верности новому императору.

– А еще кто-то на книге будет клясться? – натягивая белоснежные нижние штаны, поинтересовалась Майя.

– Нет. Только они. Клятва на книге – это не только дача обещания, которое нельзя нарушить, но и демонстрация того, как сильно герцоги отличаются от прочих подданных императора.

– Это должно производить сильное впечатление. – согласилась Майя. – И подтверждать их столь привилегированное положение на протяжении многих столетий. Наверное, это очень красивый и торжественный ритуал. Но почему эта часть коронации закрыта ото всех?

– Раньше, все было по-другому. Садись сюда. – указал он на пуфик перед туалетным столиком, на котором были расставленных разные баночки с косметическими средствами, а так же разложены всякие кисточки для их нанесения. – и постарайся посидеть с неподвижным лицом пока я работаю. Раньше, – вернулся он к прежней теме, – клятва наследного принца проходила в тронном зале, при достаточно большом скоплении народу. После нее, теперь уже император, занимал свой трон, а ему на верность клялись Великие Герцоги и становились подле него. Далее теперь уже без участия книги, согласно протоколу, следовали все остальные. Но как ты знаешь, у книги есть некоторые свои понятия о том, кого не следует допускать до власти. После того, как она превратила в горстку пепла одного из наследных принцев, во время такого мероприятия при куче свидетелей ни только из империи, но и всех остальных стран. Тогда это вызвало большие волнения. Поэтому эта часть церемонии проводиться при малом количестве свидетелей.

– Из-за одного случая так исказили церемонию. – стараясь оставаться неподвижной, и почти не шевеля губами, возмутилась Майя.

– Не одного. Просто этот был каплей, переполнившей чашу терпения. До этого были случаи, когда эту церемонию не смогли пережить кто-то из герцогов.

– Это опасно для твоего отца и Верховного Мага! – тут уже девочка не смогла сохранить бесстрастное лицо, за что и получила полный неодобрения взгляд. – ты так спокойно об этом говоришь, и совсем не волнуешься! Как будто речь идет о посторонних людях.

– Сиди спокойно! Ничего с ними не произойдет, не волнуйся. И так как эти люди мне точно не посторонние, я кое-что о них знаю, и могу быть спокоен за сегодняшний день. Понимаешь, герцоги вступая в наследование титулом клянутся на верность империи и императору. Практически всегда, они оба являются магами, а император обычным человеком, поэтому их сроки жизни существенно различаются. Зачастую, одному герцогу приходиться несколько раз проходить через клятву императору, при том, что его держит и ругая – клятва империи. Хотя для многих император и его империя неразделимое целое, эти понятия все же разняться. И иногда, как бы того не хотелось, но… интересы императора и империи не всегда совпадают, и умудренные опытом герцоги это знают и для себя у них все давно решено. А значит, давая клятву, они точно знают, чьи интересы они будут отстаивать, и судя по тому, что книга такую клятву не принимает, они превыше всего ставят интересы империи. Хотя и знают, что должны в таких случаях поддерживать баланс. Это больше относиться к межличностным отношениям. Компромисс можно найти почти всегда. Просто, когда ты имеешь что-то против своего императора – это очень опасно для всех остальных, учитывая какая власть сосредоточенна в руках Великого Герцога или в руках Императора. Чем старше становиться человек, тем больше его держат нити прошлого. И перерезать их бывает очень сложно. Именно поэтому, я и Найр будем согласно протокола ожидать неподалеку, на случай если понадобиться замена. Именно по этому я не смог отказаться от этой прически. Принц Корлан тоже будет там, на случай замены Алфея.

– Причем здесь уверенность, что все живы сегодня останутся?! – Ноэль закончил с макияжем, делающим ее похожей на мальчишку, поэтому она без опаски задала беспокоящий ее вопрос.

– Книга не так давно не причинила вреда Его Высочеству. Правда не знаю, известно ли ему об этом случае. Наверное, он сейчас очень волнуется. А у герцогов не раз был прекрасный шанс не допустить Алфея до трона. Им для этого даже делать было ничего не нужно. Но они знают Алфея. И верят, что из него получиться хороший правитель. Сейчас это самое важное. Они верят тому человеку, которому собираются клясться. Так а сейчас, сиди тихо. Из меня плахой парикмахер, поэтому я озаботился париком с готовой прической.

– Он тяжелый. – как только парик оказался у нее на голове, пожаловалась Майя. – Можно часть этих дуратских украшений отцепить. Меня же все равно не должно быть видно… или нет?

– Так как волосы и цепочки длинные, то они будут прекрасно видны. А по поводу капюшона… Будешь смеяться, но он будет сегодня не только у тебя. Герцоги решили в свои наряды тоже внести кое-какие изменения.

– Что, тоже лица скрывать будут? – пошутила Майя.

– Нет, но покрой одежды у вас совпадает. Только цвета разные.

***

Этой ночью Найр не спал совершенно. Просто не смог заснуть. Предстоящая церемония занимала все го мысли без остатка. Он знал, что может случиться с участниками церемонии и не мог перестать волноваться, хотя Ноэль и утверждал что все пройдет хорошо и без сюрпризов. Правда, как не пытал его Найр, выяснить, что послужило причиной такой уверенности, не удалось.

Сейчас, стоя у одного из боковых выходов, что вел в небольшой храмовый сад, юноша не отрываясь смотрел на дверь храма, молясь про себя, чтоб ему не пришлось сегодня переступать порог этого священного места.

Неподалеку, в специально установленном специально для него кресле окончания церемонии ожидал и принц Корраер, в голове которого бродили такие же мысли. Если с Алфеем что-то произойдет, то именно он должен будет взойти на престол. Его высочество прекрасно знал, что для стран даже если такое и произойдет, то он будет первым монархом за всю историю этой страны, который просто отречется от власти. Он по своему характеру был достаточно властным человеком. Но не только эта черта ему была свойственна. Еще он был очень гордым. Эта черта ему доставляла немало хлопот, но еще и помогала бороться за свое здоровье.

На кануне вечером, он виделся с Алфеем, который просил его быть готовым в случае чего взойти на престол вместо него.

– Хорошо, я буду готов сделать это, – согласился тогда Корраер. – Только тебе для этого придется немного подождать. Этот срок, учитывая, что небеса отмерили тебе не меньше трех веков, действительно не так велик. Мне только нужно полностью поправиться. Или ты думаешь, что человек, который не может ходить, может куда-то там взойти? Братец, я исполню твое пожелание и подготовлюсь. Только прежде пройдет не один год твоего правления. А дальше, глядишь ты и освоишься со своим положением. Ну, а потом у тебя самого будут сыновья, которые и станут твоими приемниками.

– Ты прекрасно понял, о чем я говорю, – очень серьезно посмотрел тогда на него Алфей.

– Я буду завтра во внутреннем дворике храма, – чуть помедлив, ответил тогда он. – Лекари советовали мне как можно больше времени проводить на свежем воздухе. Говорят, завтра будет очень ясный день.

День и правда выдался ясным и солнечным. Вот только ожидающие совсем не обращали внимания на окружающую красоту. Время неуклонно приближалось к полудню, когда кованные воротца ведущие в сад распахнулись и на гравийную дорожку ступил облаченный в парадные одежды Ноэль. Следом за ним, шел еще один человек. Небесно-голубые одежду отделанные золотой окантовкой и золотые цепочки в волосах, что падали на грудь из-под капюшона, лучше любых слов говорили присутствующим, что перед ними хранитель. Глубокий капюшон полностью скрывал черты лица и Найр сначала подумал, что хранитель может видеть лишь то, что у него под ногами, но учтивый поклон сначала в сторону принца, а потом и для него, опроверг такие предположения.

– А я уже думал, что ты передумал приходить, – ответив на приветствие, Найр с насмешливой полуулыбкой, за которой старался скрыть волнение, обратился к двоюродному брату. – Уже практически полдень.

– Мы вовремя, – Ноэль в отличие от брата был полностью спокоен и предельно серьезен. – Но ты прав. Времени почти не осталось и хранителю уже можно проходить в храм. – Ноэль уступил дорогу своему спутнику, заняв место таким образам, что оказался между двумя фигурами, тем самым, отрезав дорогу любопытному Найру к хранителю.

Жест юноши привел к некоторому шевелению между внешней охраной храма, и створки резных дверей из красного дерева, распахнулись, приглашая внутрь. Одарив всех прощальным поклоном, и так и не издав ни звука, хранитель, неспешно прошел к каменным ступеням и скрылся за затворившимися дверьми.

– Странный он какой-то, – высказался Найр. – Кто же это может быть? Он немного ниже тебя, – повернулся он к брату. – А это значит, что кандидатур большинства принцев сразу отпадают…

***

До сада Ноэль шел довольно медленно, чтоб она немного приноровилась к неудобной обуви. Встреча в саду, также благодаря Ноэлю была предельно короткой, и никто не успел полюбопытствовать на ее счет, а юноша уже спровадил ее в храм.

Закрытые за спиной двери отрезали путь солнечным лучам, но чуть дальше по проходу был сильный источник света. Пройдя небольшой отрезок прохода, Майя оказалась в огромной зале освещенной пламенем сотен свечей. Она немного постояла, украдкой оглядываясь и слушая речи священника который просил у небес благополучия для нового правителя и страны. Принц Алфей был одет в алые одежды украшенные золотой отделкой и драгоценными камнями. Эти одежды были очень пышными, настолько, что девочка плохо представляла, как можно передвигаться в такой груде материи. А помимо ткани вес камней и металлов в этом облачении измерялся килограммами. Лицо закрывала знаменитая золотая маска, а голову украшал изящный венец. Правда, это только пока. Майя уже приметила на специальной подставке парадную императорскую корону, которая по весу более напоминала орудие пытки, чем символ власти. Несколько дальше, расположившись по бокам от Алфея, стояли Великие Герцоги, в одеждах менее пышных и более напоминающих облачение, что было на Майе. Черно-золотые у сон Локкреста и бело-золотые у сон Локклеста. На голове из под накинутых капюшонов сверкали герцогские короны. А прямо на против ее входа, и с боку для всех присутствующих располагался огромный каменный барельеф. Искусно выточенные из камня волны из которых вздымалось три колонны, на которых лежал материк, занимаемый Срединной Империей. На колоннах что были ближе всего и располагались по бокам от центральной были символы, которые Майя уже видела на оттисках печати отставленных на саркофаге Первого Императора. Центральная колонна была лишена каких-либо деталей, только на заднем фоне от нее как бы падала тень образуя еще одну колонну как бы в морской дымке.