Текст книги "Сплошные неприятности отнюдь не вечны 2 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Багирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Если охотник встретит в обычном лесу некрупного пушного зверька – зайли, то летом просто пройдет мимо, а зимой животному придется расстаться с жизнью и со своей роскошной шубкой. Дамы платят за его длинный полосатый мех хорошие деньги. Но встреча с зайли из Ройской Пущи несет огромную опасность даже для подготовленного охотника. Милый пушистый зверек под действием древнего артефакта превратился в опаснейшего хищника – острые крепкие зубы, потрясающая скорость в сочетании с магией. Стая этих зверюшек насмерть загрызает человека за пару минут.

Гая Майтуса зайли не интересовали – мороки и возни с ними много, а денег дадут мало. То ли дело кройли. Глупые, ленивые создания, способные только жрать в неумеренных количествах. Но зато их шкуру не так-то легко пробить, а рога имеют целебные свойства и высоко ценятся. Господин Коринт хорошо за них заплатит. Отряд под командованием главного егеря устремился к той части леса, где обитали кройли. Приманить этих нерасторопных толстяков не составит труда, лишь бы не пожаловали серьезные хищники.

Егеря быстро обнаружили стадо кормящихся кройли. Ленивые толстокожие жевали зеленую растительность, совершенно не обращая внимания на ее ядовитость и хищнические наклонности. У них был иммунитет к большинству ядов. Для кройли егерями были приготовлены особенно сочные побеги, приманка разложена. Вожак кройли слишком поздно заметил опасность, когда прочная сеть опутала его. Крупный кройли протестующе ревел, мотал рогатой головой, пытался вырваться, но не тут-то было, он все больше и больше запутывался в сети. Егеря знали свое дело, животное, обездвижив при помощи специального артефакта, погрузили в большой фургон.

Поймав таким нехитрым образом еще пару кройли, отряд Гая Майтуса двинулся в обратный путь. Но без приключений не обошлось. Сейчас они не могли быстро перемещаться из-за тяжелых повозок. Чем воспользовались местные хищники. Медленно движущийся караван был хорошей добычей. Егеря никогда не заходили далеко от кромки леса, здесь деревья росли не так часто и были не такими хищными, как в центре.

Сами фургоны очень крепкие, дополнительно усиленные с помощью магии, так что могли выдержать как длительное буйство со стороны пассажира, так и нападение извне. Голодные хищники об этом не знали. На караван напали местные измененные волки. Они так и остались неутомимыми охотниками, дополнительно получив еще большую выносливость, а также их вой приобрел магическую составляющую, нагонять на противника или добычу ужас. У егерей с собой всегда были защитные артефакты. Далеко от леса измененные животные уходили редко, так что людям предстоит только оторваться от преследователей побольше.

Тягловые животные, услышав переливчатый вой, резко прибавили скорость. Фургоны тряслись по ухабам, но это не могло разбудить спящих кройли. Усыпляющий артефакт был надежен и ни разу не подводил Гая Майтуса.

Леденящий душу вой приближался. Вот показались первые преследователи. Стального цвета шкуры мелькали между деревьями. Местные измененные волки сильно превосходили в размерах своих обычных сородичей. Но привычку охотиться стаей сохранили. Сейчас вожак уверенно догонял последний фургон. Если ему удастся серьезно ранить или убить хотя бы одного харсара, то фургон остановится. Вожак завыл, на этот раз использовав магическую составляющую, произведя ошеломляющий эффект на людей и харсаров. Если егерей защитили артефакты, то бедных животных волки напугали до полусмерти. Харсары понесли, к счастью, этот участок пути был достаточно ровным. Фургоны не перевернулись. Верховые ехали сразу же за ними. Разочарованный вой летел следом. Добыча уходила. Волки резко поднажали, вожак прыгнул, чтобы вцепиться верховому харсару в заднюю ногу. Всадник разрядил в волка боевой амулет. Вожак превратился в ледяную статую. Сейчас погоня растянулась, они уже выехали из Ройской Пущи. Преследование продолжалось несколько часов. Харсары, какими бы выносливыми они не были, уже устали. Волки то отставали, то опять приближались. Иногда вслед егерям несся переливчатый вой. В самых наглых животных, подбегавших особенно близко, и пытавшихся вцепиться в харсаров, люди разряжали боевые амулеты. Последние волки нехотя поворачивали обратно в лес, потеряв нескольких сородичей. Так далеко они никогда не отходили. Добыча оказалась «зубастой» и становится пропитанием для стаи не собиралась.

Отряд Гая Майтуса благополучно добрался до замка господина Коринта.

***

Сейчас, когда у Лаффита была с собой «Тревожная кнопка», я стала чуть меньше за него волноваться. Из светлых стражей сформировали что-то вроде команды быстрого реагирования. По сигналу с «Тревожной кнопки» они порталом отправлялись на место. А там уже действовали по обстоятельствам.

До истечения месяца, когда неизвестный похититель снова сможет провести ритуал призыва Лаффита, оставалось не так много времени. Этого момента я ждала с ужасом. Неизвестно, откажется ли тот от своих намерений или нет. Каждый следующий вызов будет изматывать нервы. Муж был спокоен, или, по крайней мере, делал вид, что все в порядке.

– Ну почему они не сделали откат заклинания хотя бы в год?

– Не знаю, – Лаффит пожал плечами.

Эйни в ближайшем будущем крайне необходимо было бы исполнить чье-нибудь серьезное желание, магия начала потихонечку, по капельке ослабевать. Подпитка была бы очень кстати. Процесс с исполнением сиюминутных желаний жены уже не давал такого прогресса, как в самом начале.

Где-то в недрах академии раздался приглушенный расстоянием хлопок. Это сработала защита.

– Когда же это закончится?! – воскликнула я.

– Думаю, что никогда, – ответил Лаффит, – студенты неисправимы. К сожалению, твое желание неисполнимо в принципе.

Эйни было очень жаль огорчать свою жену, но исполнить ее бессознательное желание тишины и порядка он был не в силах. А со всем остальным она справится гораздо лучше.

Я отправилась к месту происшествия, ожидая, что неприятности, как всегда, случились в кабинете алхимии, но это было не так. Магия хранителя подсказывала, что пострадал один из классов, отданный для тренировок боевиков-стихийников. Придя на место, я застала такую картину: в воздухе витал запах гари, стены покрылись темными пятнами, у кого-то волосы все еще стояли дыбом. Студенты в целом не пострадали, хотя у некоторых еще не восстановился слух.

Причина оказалась очень проста, один из студентов решил блеснуть знаниями, почерпнутыми в одной из старинных книг, но перепутал слова заклинания. И вместо красивого фейерверка получил маленький взрыв и, как следствие, пожар, впрочем, быстро потушенный защитой академии. Я радовалась, что обновила заклинание вовремя, магический щит спас студентов. Они не сильно пострадали. Теперь кого-то ждет изучение долгой и скучной, но такой необходимой, теории вместо практических занятий. До практики эту группу преподаватель не допустит, пока не убедится, что все учащиеся все усвоили, включая правила безопасности.

Универсальное очищающее заклинание хранителя привело в порядок помещение и чумазых студентов.

– Любознательность это, безусловно, хорошо, но правильное произнесение заклинаний еще никто не отменял, – сказал отошедший буквально на пару минут перед инцидентом преподаватель.

Когда я вернулась в гостиную, Лаффит опять исчез. Я уговорила себя, что волноваться еще рано.

========== Глава 15 ==========

Лаффит почувствовал, что где-то провели ритуал призыва. Он не хотел перемещаться, но заклинание дергало, а чем дольше тянуть, тем хуже будет по прибытии. Предчувствия были не особо хорошие.

После перехода Лаффит очутился в чьей-то спальне. За окном было темно, а в воздухе удушающе пахло травами, запах был смутно знакомым. Призывающей оказалась женщина в халатике из легкой ткани, который показывал больше, чем скрывал. Под ним явно ничего не было надето. Лицо женщины оставалось в тени.

Вернуться, пока не озвучено желание, эйни не мог. Он вспомнил, что это был за запах – альдигора – мощный афродизиак. И не похоже, чтобы она перепутала травы.

– Чего ты хочешь? – голос был хриплым.

– Тебя, – женщина умолчала, что она хотела ребенка от эйни. День она выбрала правильно, все должно получиться. Ей даже повезло в некотором роде, Лаффит был привлекателен внешне и отторжения не вызывал.

– Нет, – разум пока еще властвовал над организмом, но стремительно сдавал позиции. Концентрация альдигоры была великовата.

– Ты не знаешь, от чего отказываешься, – халатик полетел на пол.

Лаффит отвлекся на открывшееся зрелище, торжествующей улыбки женщины он уже не увидел, поскольку его взгляд притягивали идеальные формы незнакомки. Это стало последней каплей. Заклинание возврата эйни так и не задействовал.

Дальнейшее безумие он помнил урывками. Очнувшись, Лаффит осмотрелся, судя по разворошенной постели, время они провели весьма активно. Расцарапанную спину саднило. Женщины в комнате не было. Почувствовав, что может вернуться, он сразу же удрал в Вилансию. Но появляться в таком виде в академии было крайне неосмотрительно, поэтому он переориентировал телепорт на лейтенанта Ронтока.

Светлый страж был весьма озадачен появлением растрепанного Лаффита, да еще и с очень характерными отметинами. Но всего одно слово прояснило ситуацию.

– Альдигора.

– Теперь ради этого проводят ритуалы?

– Да, – выражение лица Лаффита было мрачным. Потешаться над приятелем светлый страж не стал.

– Н-да… От меня Марина ничего не узнает, – Ронток вышел из комнаты, чтобы позвать целителя. Следы преступления было необходимо убрать. Хранительница вряд ли знает о таких вещах, и лучше ей подольше оставаться в неведении. Не его дело вносить разлад в семью. На месте Лаффита мог оказаться любой.

– О, веселая ночка? – хохотнул целитель, но сразу же замолчал, увидев выражение лица пациента. Оно не предвещало ничего хорошего. Заклинание убрало все внешние следы бурно проведенной ночи. Напоследок целитель смешал что-то в стакане и дал эйни выпить. Вкус у лекарства был мерзостный, но на душе было еще гаже. Лаффит прекрасно понимал, что его просто использовали. Желание незнакомки было исполнено, но даже существенно подросший резерв не радовал ни капельки. Не таким путем. Эйни сотворил себе новый костюм и ушел, чтобы не видеть сочувствующего взгляда лейтенанта.

По дороге домой его окатила из грязной лужи мимо проезжающая карета. Лаффит, глядя на свой новый костюм, выругался.

Марина, увидев, «чистого» как хрюшка мужа машинально задействовала универсальное очищающее заклинание хранителя. Оно уничтожило и грязь, и все посторонние запахи.

***

Я была занята целый день. Мужа видела лишь мельком. Мне показалось, что что-то не так, но звон разбитого стекла и последующие за ним крики отвлекли от расспросов.

Студенты опять устроили форменный бардак. Кто-то выпустил хоу из клеток, зверьков пришлось отлавливать по всей академии, особенно пострадали кухня и кладовые. Повара вместе со струлями гоняли нарушителей по всей кухне. Но часть еды была непоправимо испорчена. Хоу, что не съели целиком, то сильно надкусили. Один из хоу спикировал прямо в кастрюлю с горячей подливкой к мясу. Вопли разъяренного Карла Лука и обжегшегося хоу слились воедино.

В коридоре одна из мелких горгулий схватила пролетающего мимо хоу и тут же проглотила. Мне было непонятно, куда там мог поместиться зверек, горгульи все-таки не живые, а порождения магии, хотя рефлексы у них от хищников. А следующая мысль застала врасплох, а не придется ли мне за ней убирать, когда она переварит добычу?! Или все-таки не переварит, а со временем выплюнет? Об этой стороне жизни горгулий я раньше не думала, вроде бы они ничем не питались, как и статуи.

А еще я подозревала диверсию. Осталось только выяснить, у какой группы должна быть сегодня контрольная.

В течение дня были еще мелкие неприятности, которые потребовали моего присутствия, за всей этой суматохой муж опять куда-то запропастился, мне так и не удалось выяснить, что же с ним произошло.

К вечеру я устала так, что уснула сразу же, как только голова коснулась подушки.

Во сне меня затянуло в сон к мужу, так бывало, когда Лаффит испытывал очень сильные эмоции, этот сад, как я понимала, был отражением его душевного состояния. Сам сад был по-прежнему красив, но холодок по ногам не радовал, а в одном из уголков кусты были какими-то паршивыми, но вокруг них уже начал строиться заборчик, отгораживая от здоровой части сада. Значит, не все в порядке. Я шагнула под уже знакомую арку, услышав что-то вроде «проклятая альдигора».

Лаффит нашелся на широкой скамье, стоящей под дубом.

– Что с тобой случилось?

– Я не хочу это обсуждать. У тебя был очень тяжелый день, тебе нужно выспаться.

Лаффит подхватил меня на руки и вынес из сада. Мой сон перешел в обычный.

Проснулась я с осознанием того, что муж в очередной раз ушел от ответа. Но про альдигору вспомнила. Кто или что это, я намеревалась выяснить. Увиденное во сне меня не радовало.

Я отправилась к Мередит Осоке, там же нашлась и ее подруга – Арделия Осайи. Они пили утренний чай.

– Марина, присоединишься к нам? – спросила Арделия.

– Конечно, с удовольствием.

Мне налили ароматного чая и подложили самую аппетитную ватрушку.

– Что-нибудь случилось? Что-то ты бледненькая.

– Что такое альдигора? – спросила я вместо ответа.

Доброжелательная улыбка сразу же спала с лица Мередит.

– Выброси эту глупость из головы. Не нужно тебе это, – ответила она резко.

– Просто скажите мне, кто это или что это. Мне очень надо знать.

– Это мощный афродизиак. Можно добавлять в еду, в питье или положить в курильницу с травами.

Я от неожиданности поперхнулась чаем.

– Где ты услышала это слово?

– Муж пробормотал во сне. После последнего вызова он сам не свой, но ничего не говорит.

– Мой тебе совет, выброси это из головы. Альдигора еще никому счастья не приносила.

Мередит взяла с полки толстый справочник. Там была статья, в том числе и про альдигору, подтверждающая ее слова. Название было помечено тремя знаками, заменяющими тут восклицательные. Не запрещенная трава, но нежелательная к использованию.

– Хотя это мало кого останавливает, – уточнила преподаватель травоведения.

А потом она начала рассказывать.

Одна девушка, учившаяся в академии, была очень влюблена в красавчика Сайренса со старшего курса. Мелинда была довольно невзрачной и к тому же обладательницей лишних килограммов, но в их роду все женщины были в теле. А Сайренсу красавиц подавай, их то он и менял как перчатки.

И тогда девушка где-то вычитала рецепт приворотного зелья, в состав которого и входила пресловутая альдигора. Ей удалось изготовить зелье и споить его Сайренсу. Это не принесло ей любви парня, а только очень бурную ночь, после которой ей пришлось наслушаться всяких гадостей. Из академии Мелинда ушла, вернулась домой. Потом она поняла, что забеременела. Родители выпытывали, кто же отец ребенка, но так ничего и не добились.

Мелинда была моей матерью. А про отца она рассказала мне лишь перед смертью.

– Так что, выброси альдигору из головы. Не к добру она.

Впечатления от рассказа Мередит были очень противоречивыми.

– То есть какая-то женщина подпоила моего мужа этой альдигорой? И… – голос сорвался.

– Вполне возможно. Здоровому мужчине она не нужна совершенно. Просто забудь об этом. Так вам обоим лучше будет.

– А вообще, тебе нужно сейчас больше о себе думать и о ребенке, – вмешалась Арделия, – давай травок полезных заварю, тебе нельзя нервничать.

– Каком ребенке?

– Твоем. Ты разве не знаешь?

Сейчас я не знала, сердиться на мужа или нет, а тут такая новость.

Арделия надавала мне еще кучу советов. За этими событиями история с альдигорой отошла на второй план. Хоть мне все и разъяснили, но неприятный осадочек остался. В конце концов я решила, что ругаться не буду, но про ребенка пока не скажу.

========== Глава 16 ==========

Я всегда считала, что когда на душе кошки скребут, то лучше занять себя каким-нибудь делом – меньше всяких мыслей в голову лезть будет.

Всех оставшихся в академии хоу переловили, но повара еще продолжали подсчитывать убытки от их нашествия. Я решила выяснить, кто это все устроил. Два молчаливых рыцаря по моей команде ушли со своих постаментов в холле академии и встали по обеим сторонам от двери в комнате, где находились клетки с хоу, чтобы помочь предотвратить такой инцидент в будущем. Неповоротливые рыцари, безусловно, если и не смогут поймать нарушителя, то магия академии обязательно мне сообщит, что они видели.

А заодно я просмотрела расписание, у какой из групп в этот день планировались контрольная или зачет. Под подозрение сразу же попали две группы, у них должны были быть контрольная по алхимии и зачет по артефактам.

Расчет диверсанта был верным, хоу, выпущенные на свободу, сразу же примутся пакостить, поскольку ни на что иное просто не способны.

Я опросила все входящие в охрану академии статуи. Об их возможностях знали даже не все преподаватели. Со мной статуи с удовольствием делились информацией, дамам молчать было просто невмоготу. Но в этот раз, к сожалению, они ничего интересного не слышали про хоу и не видели. Животных выпустили как раз в течение предыдущего занятия перед началом пар, на которых должны были быть контрольная и зачет.

По словам преподавателей, заинтересованных в поимке нарушителей, поскольку их занятия тоже оказались сорванными, все студенты обеих групп были на занятиях и никуда не отлучались.

– У меня вся группа была на лекции, – подтвердил Крис Темный.

– Все студенты-природники были в оранжерее. Никто никуда не отлучался, – сообщил Барри Сток.

– Я не все время нахожусь рядом с животными, в тот момент я пошел за кормом для хоу, – сказал Бренон Най, – а когда возвращался, дверь захлопнулась, и я оказался запертым в подвале. Там очень простая щеколда снаружи, но изнутри дверь не открыть.

В свете произошедших событий я не поверила, что дверь закрылась сама. Кто-то хотел нейтрализовать Бренона Ная, ухаживающего за животными в академии, и выбрал для этого самый удобный способ. Никто не станет сходу ломать дверь на своем рабочем месте. Тем более, что вход в подвал с различными припасами один, так или иначе, мастера бы выпустили. В это время Бренон Най всегда ходил за кормами для животных, и об этом было известно очень многим.

Осталось выяснить, кто крутился около двери подвала. Я надеялась, что струли мне помогут. Они маленькие и незаметные, но очень разумные и ответственные. Струли вспомнили, что перед началом переполоха в коридоре крутились несколько студентов, но не из тех групп, где предполагались контрольная и зачет. Вообще-то, в это время они все должны были быть на занятиях, но почему-то оказались в этом коридоре… Студенты все были с разных курсов и с разных факультетов. Кто же из них?

Я составила список на листочке, и вот что у меня получилось:

1) Камилла Лесли, староста группы с факультета бытовой магии, второй курс. Была отправлена преподавателем за журналом. Маршрут она выбрала очень странный, поскольку кафедра находится на третьем этаже и лучше всего идти через центральный холл. Через кухню путь был в три раза дальше. С одной стороны Ванесса Олбра особой рассеянностью не страдала, но забыть журнал может каждый, но нельзя исключать, что староста, зная, что за журналом пошлют именно ее, заранее все спланировала. Неясным оставался только ее мотив. Девушка очень хорошо училась и ранее в пакостях замечена не была.

2) Корбин Сом, студент четвертого курса, шел с занятия по фехтованию, поскольку получил травму. До лазарета он выбрал не самый удачный маршрут. Что студент делал около входа в подвал, объяснить не смог. О его мотивах можно было только догадываться.

3) Байли Рапир, третий курс, боевик-стихийник. Известный дебошир и забияка, но предпочитающий честную драку один на один, причем ему совершенно не важно, как выяснять отношения: на кулаках, клинках или при помощи магии. Учится весьма средне, но с курса на курс переползает вполне уверенно. Сотворить подобную пакость явно не в его стиле.

4) Нумлин Гро, второй курс, тихоня-травник. Кроме травоведения ничем другим не интересуется, поэтому учится весьма неровно, травоведенние на отлично, а все остальное на твердую тройку. Его в пакостях я могла бы заподозрить еще меньше, чем старосту Камиллу Лесли.

Я крутила листок в руках, перечитывала и так и эдак, бормоча себе под нос имена студентов, пытаясь разгадать, кто же мог быть причастен к происшествию с Бреноном Наем.

– Как вы думаете, подсказать или сама догадается? – спросила одна из статуй у своих подруг.

– Даже не знаю, – протянула другая.

– Нет, все-таки надо помочь, – ответила третья.

– Вы что-то знаете?

– Конечно, мы все видим, мы все знаем.

– Так чего же вы раньше молчали? – возмутилась я.

– Так ты спрашивала нас про хоу, а про них мы ничего не знаем, кроме того, что они противные. Но зато мы знаем кое-что про этих студентов.

– Говорите, – мой голос построжел. Этим болтушкам иногда нужно было напоминать, кто в доме хозяйка.

– Точнее про Камиллу Лесли, – совсем тихо уточнила первая статуя.

Одна из статуй начала воспроизводить то, что услышала и запомнила на разные голоса. Один из голосов принадлежал какому-то парню.

– Я не успел подготовиться к контрольной по алхимии, если я ее не напишу, то меня точно не отпустят в город в эти выходные, ты же знаешь, как деканы подписывают пропуска. Как было бы хорошо, если бы она завтра не состоялась… Иначе, мы не сможем пойти вместе в город на танцы.

– Но у тебя еще есть время, – голос девушки прозвучал не очень уверенно.

Камилле, видимо, очень хотелось пойти на танцы именно с этим парнем, раз она согласилась на такую авантюру.

– Он на нее так смотрел, так смотрел, – вмешалась другая статуя, подняв глаза и трогательно прижав руки к груди. В исполнении статуи это выглядело очень забавно.

– Я что-нибудь придумаю, но ты пообещай мне, что все выучишь к следующему занятию. Хорошо? – сказала Камилла.

– Конечно, я все выучу. Можешь во мне не сомневаться.

В словах говорившего я усомнилась сразу же, вот ни за что бы не поверила. Но одно дело я, а совсем другое – второкурсница. Голос казался знакомым. Ну конечно, симпатичный шатен третьекурсник. Отъявленный бездельник, каждый раз еле-еле сдающий экзамены. Наверное, отличница староста думала, что может изменить его к лучшему в будущем. А может просто купилась на смазливую мордашку. Но мотив более ли менее вырисовывался, слабенький, но мотив.

Для очистки совести я опросила остальных студентов.

Байли Рапир сознался, что просто решил прогулять занятия, а на кухню шел поживиться пирожками. Рассказ Корбина Сома был интереснее.

– Я повредил руку на фехтовании, и Родрик Стальной отправил меня в лазарет. По пути я заметил Нумлина Гро. Он нес что-то в мешочке и подозрительно себя вел, все время озирался и оглядывался. Я решил за ним проследить. Он почти дошел до двери в подвал, но за углом пряталась Камилла Лесли.

– Пряталась? – уточнила я.

– Да, именно пряталась, и чего-то или кого-то ждала. Нумлин Гро, заметив ее, сбежал. А потом она захлопнула дверь в подвал и закрыла ее на щеколду.

– Это все?

– Да, мне больше нечего добавить, – ответил Корбин Сом.

– Большое спасибо, ты мне очень помог.

Нумлин Гро долго мялся и пытался отмолчаться, но в конечном итоге нам с Мередит Осокой удалось выяснить у него подробности. В мешочке были травы, из которых несчастный влюбленный решил изготовить приворотное зелье.

– Понимаете, Камилла совершенно не обращает на меня внимание, – промямлил парень и густо покраснел.

– Камилла Лесли? – уточнила я.

– Да, – студент еще больше смутился.

– А причем тут подвал?

– В рецепте сказано, что нужны ягоды майники, а ее в это время года не достать, но у поваров должен быть запас.

– Понятно.

Я отвела Камиллу Лесли к ректору. Пусть сам разбирается. Это его прерогатива. Об отчислении речь пока не шла, все-таки это было первое прегрешение студентки, но ущерб от нашествия хоу был довольно серьезным, поэтому ей предстоит помогать устранять его последствия. Это обеспечит ей занятие на ближайшие выходные, а то и на всю будущую неделю после занятий. Надеюсь, это отобьет у нее желание совершать необдуманные поступки впредь. Я считаю, что нечего потакать бездельникам.

***

Самая маленькая горгулья, сумевшая схватить хоу, через некоторое время все-таки его выплюнула, изрядно пожевала, но проглотить не смогла. Инстинкты инстинктами, но против отсутствия пищеварительного тракта не попрешь.

Количество хоу сильно уменьшилось, а денег на покупку новых не выделили. Властелина Болотная приняла решение вывезти студентов на охоту за новыми хоу. Благо эти зверьки были широко распространены и обычно причиняли серьезные неприятности местным жителям, так что возражать никто не будет, кроме самих хоу, но кто их спрашивает.

Денег в бюджете не было и не предвиделось в ближайшее время. История с шайгарскими ори не забылась окончательно, такое не забывается, но ректор, вынужденный дать разрешение на это мероприятие, еще раз напомнил о соблюдении максимальных мер безопасности при проведении практики.

Помощники Властелины Болотной из числа ее аспирантов выехали заранее, чтобы исследовать место предстоящей охоты на хоу на предмет наличия опасных хищников и полумагических существ. Также они выбирали местность с максимальным количеством хоу. Предстоящая охота представлялась им легкой и веселой прогулкой.

========== Глава 17 ==========

Камиллу Лесли препроводили на кухню устранять беспорядок, который устроили хоу и все остальные при попытке изловить и выдворить юрких проказливых зверьков. Взглянув на предстоящий фронт работ, девушка приуныла. Даже с учетом того, что она училась на факультете бытовой магии, основательно испачканная кухня энтузиазма не вызывала.

Все, что можно было пролить, пролито, все горизонтальные поверхности засыпаны крупами и мукой, в кастрюлях, находившихся в тот момент на плите, еда подгорела и прилипла ко дну и стенкам, поскольку о ней просто забыли в пылу погони за хоу. Карл Лук махнул рукой и указал на весь этот беспорядок, царивший на кухне.

Магией ей пользоваться не запретили, и по наивности Камилла полагала, что заклинания, изученные ко второму курсу, сильно помогут при уборке. Но это было не так. Если мука и рассыпанные крупы исчезли со столов очень быстро, буквально после трех заклинаний, то с пригоревшей едой в кастрюлях так легко справиться не удалось. И все это под неприязненными взглядами Карла Лука и супругов Мартинс, которые, естественно, и не думали ей помогать. В конечном итоге девушка отмывала посуду вручную в горячей воде с чистящим средством, прокипятить воду в кастрюлях она не догадалась. Руки устали, поясницу ломило, а в голове крутились всякие мрачные мысли.

Отмывая третью кастрюлю до блеска, Камилла думала о том, что не так уж ей и нравится этот парень, и, вообще, как можно было быть такой глупой.

Сейчас она вспоминала, как купилась на красивую улыбку и ласковый взгляд, как ей пришла в голову эта дурацкая идея выпустить хоу.

Сначала казалось, что она продумала все до мелочей. Заранее припрятала журнал, который Ванесса Олбра иногда забывала на кафедре. Кроме старосты за ним больше никого никогда не посылали. А потом спряталась и ждала, когда Бренон Най пойдет за кормом для животных. Мужчина ее не заметил, поскольку шел с другого конца коридора. Девушка постояла еще немного, ожидая, когда мастер спустится по лестнице в подвал, и захлопнула дверь, заперев ее на щеколду. Добежать до комнаты с животными и открыть клетку с хоу было делом нескольких минут.

Она рассчитывала, что хоу просто вылетят в коридор, и все бросятся их ловить, но они полетели на кухню, где повара уже готовили обед. Результат она, конечно, получила, да еще какой. И теперь отмывает испачканную посуду, а ведь еще и коридор придется убирать. Просто кухня важнее. Посмотрев на ближайшую к ней загаженную кухонную плиту, Камилла приуныла. И подумала о том, какой же была дурой, что пошла на такую авантюру. Помочь ей Рик, естественно, не пришел.

После четвертой отмытой большой кастрюли она твердо решила, что больше с Риком даже разговаривать не будет, а найдет себе более подходящего парня и уж точно не пойдет ни на какие авантюры.

***

Утром Лаффит проснулся с непонятным ощущением тревоги, откуда оно шло, эйни сначала не понял, а потом вспомнил, что сегодня истек месяц, в течение которого тот неизвестный призывающий не мог повторить ритуал. Под ложечкой противно засосало. Лаффит с одной стороны мог многое, а с другой – его способности были сильно ограничены.

Магия избирательна и коварна, она открывает перед тобой огромные перспективы, если ее правильно применять, и в то же время отбирает у тебя возможность выбирать, ограничивая тебя каким-то одним доступным видом магии. Редко у кого бывают способности к нескольким разделам магии сразу.

Лаффит в силу расовых особенностей вообще был лишен возможности выбирать, какой тип магии изучить. И теперь эта расовая особенность играла против него. Он спокойно позавтракал с женой и пришедшим в гости лейтенантом Ронтоком. На невысказанный вопрос светлого стража он лишь пожал плечами. Пока все было спокойно. Но Лаффит прекрасно видел, как нервничает Марина, хотя и старается этого не показывать. Да и спокойствие светлого стража было лишь маской.

День, казалось, тянулся бесконечно. Лаффит еще раз проверил наличие защитного артефакта и «Тревожной кнопки». Лейтенант заверил его, что дежурный отряд наготове, и если что случится, они сразу же придут на помощь. Больше всего страшила неизвестность. Если предыдущее похищение сорвалось лишь благодаря тому, что призывающий не знал о реальных возможностях Лаффита, то теперь ему ничто не помешает подготовиться получше. Они, конечно, приняли меры, но их нельзя считать исчерпывающими. Они до сих пор не выяснили личность подозреваемого, стоящего за попыткой похищения эйни.

А ближе к обеду Лаффит исчез.

***

Перенос произошел очень быстро. Лаффит очутился в уже знакомом подвале. От первого удара по голове его защитил артефакт, выданный светлой стражей. Он успел активировать «Тревожную кнопку», осталось дождаться дежурного отряда, который свалится на головы этим молодчикам, гоняющим эйни по приказу своего хозяина по всему подвалу в попытке вырубить. Судя по всему, желания у этого господина изрядно противоречат букве закона.

Лаффит в очередной раз увернулся от удара, природная ловкость эйни уже не раз выручала его. Дубинка в руках охранника рассыпалась в пыль. Чтобы сотворить что-нибудь посерьезнее, ему нужно сосредоточиться, а вот этого как раз и не дают сделать три вооруженных мордоворота. Защитный артефакт уже разрядился. В пустом подвале не было практически ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Салочки в замкнутом пространстве не могли продолжаться вечно. А отряда светлой стражи все не было… Лаффит упустил из вида третьего охранника, за что и поплатился.