Текст книги "Сплошные неприятности отнюдь не вечны 2 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Багирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

***

Утром нам рассказали, какая трагедия разыгралась на балу. В ратушу проникла банда под видом лакеев. Ближе к окончанию вечера, когда остались только самые высокопоставленные гости, преступники показали свое истинное лицо.

– Всем оставаться на местах, это ограбление, – прокричал главарь.

Это прозвучало так неожиданно, что музыканты на балконе не сразу прекратили играть.

В руках одного из бандитов оказался боевой артефакт, сейчас направленный на гостей бала. Декан факультета артефакторов слишком хорошо знал о его действии. Вот только мишенью бандит выбрал их с Лизой, видимо посчитав их не самыми значительными персонами.

– Отдавайте драгоценности, иначе пожалеете, – другой бандит подошел к самой нарядной даме и ее спутнику с заранее приготовленным мешком.

Боевых артефактов у Криса Темного с собой не было, а с защитными он не расставался никогда. Бандит решил припугнуть нерасторопных гостей и привел в действие артефакт. Крис Темный успел закрыть Лизу своим телом. Его защита поглотила большую часть заряда, но оставшейся магии хватило, чтобы нанести серьезные повреждения. Мужчина упал на пол, из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Все голоса в зале смолкли, люди побледнели, напуганные случившимся. Проклятье, довлеющее над семьей Ксайто много веков, развеялось окончательно.

– Крис, неееет! – высокий голос Лизы разорвал образовавшуюся тишину.

========== Глава 10 ==========

Бандиты продолжали отбирать ценности у собравшихся гостей, окончательно деморализованных нападением на артефактора.

– Не умирай, слышишь, только не умирай, – твердила Лиза, смахивая набегающие слезы, но при этом не забывала накладывать исцеляющее заклинание раз за разом.

После похищения девушка серьезно продвинулась в изучении различных лечебных заклинаний. Она поддерживала магией теряющего сознание Криса Темного до прибытия помощи. Исцеляющее заклинание впитывалось в организм раненого, как вода в песок. Лиза не видела за пеленой слез, как разорванные мелкие сосуды понемногу начали восстанавливаться, микротрещины в кости – срастаться.

Один из настоящих лакеев, которого бандиты только оглушили, догадался позвать светлую стражу. Лейтенант Ронток с отрядом прибыл по тревоге. Часть преступников обезвредили, а часть убили в непродолжительной схватке. Им нечего было противопоставить настоящим бойцам. А целители оказали медицинскую помощь всем пострадавшим гостям.

– Ты молодец, девочка, ты его удержала, – сказал Лизе один из целителей, прибывших вместе со светлой стражей, – а теперь мы должны отвезти его в лазарет. Он поправится, обещаю.

Лиза сквозь слезы наблюдала за тем, как Криса Темного укутала пелена лечебного заклинания, сотворенного целителем. До такого уровня Лизе еще расти и расти. Но у нее все впереди, главное, чтобы Крис поправился. Она никогда не забудет того, что он для нее сделал. Слезы полились из глаз девушки еще с большей силой. Целитель, глядя на это, без разговоров споил ей успокоительного. Лиза даже не почувствовала вкуса лекарства.

***

Умом я прекрасно понимала, что, останься мы с Лаффитом на балу, трагедии все равно не удалось бы избежать. Но на душе было гадостно. Появления бандитов в ратуше никто из гостей не ожидал. Проворонившего преступников начальника охраны уволили. Теперь ему не доверят охранять даже кучу снега зимой.

Мы с Лаффитом навестили в лазарете Криса Темного, там же обнаружили и Лизу, не пожелавшую никуда уходить. Она сидела около постели раненого и держала его за руку.

На обратном пути Лаффит опять исчез в неизвестном направлении в тот момент, когда меня отвлек младший из струлей. Малыш, до этого просто сидевший на спине большого паука, увидев, что привлек мое внимание, принял особо горделивую позу и торжественно произнес:

– Мы с Жужем нашли кое-что интересное, а может и опасное.

– Очень хорошо. Показать сможешь? – спросила я.

– Не знаю, хозяйка, ты там не пролезешь, – маленький струль покачал головой.

– Веди, там посмотрим.

– Я подведу как можно ближе к тому месту. Мы с Жужем еле оттуда выбрались, – сказал неожиданный помощник, похлопывая паука по голове.

Маленький струль, ориентируясь по видимым только ему приметам, повел меня по коридорам, по пути рассказывая о своих приключениях.

***

Приключения маленького струля начались очень рано утром. Он, как обычно, вывел своего паука на прогулку, пока студенты не проснулись и не пришли завтракать. Уже бывали инциденты, когда с перепугу в гигантских пауков летели заклинания и обувь от особо впечатлительных студенток. На кухне все было готово. Карл Лук, хоть и морщил нос при виде струлей, но от помощи не отказывался. Супруги Мартинс наоборот всячески хвалили маленьких помощников.

Струль забрался в этот раз довольно далеко и не найти приключений просто не мог. Пауки хорошо лазили практически по любой поверхности. Маленький струль, увидев подходящую отдушину высоко под потолком, решил ее исследовать. Тоннель был с небольшим уклоном вниз, но паук легко шел, перебирая восемью ногами. Этот наклонный тоннель пересекся с другим, более пологим. Струль поднял фонарь повыше, подсвечивая себе дорогу. Пауку свет был не особо нужен. Новый тоннель выглядел более таинственным, уходя в неизвестные дали. Затем на полу все чаще начали попадаться пятна какой-то жижи, пахло кислятиной. Маленький струль решил не сворачивать с выбранного пути и исследовать тоннель до конца.

Паук спокойно шел вперед, пока вдруг сзади послышался какой-то шум, который быстро нарастал. Умный членистоногий предпринял попытку спастись и спасти своего маленького хозяина. Но потолок тоннеля тоже был скользким, и Жуж не удержался на нем. Неотвратимо надвигающаяся волна непонятной жижи смыла паука вместе с его всадником. Падая из тоннеля, Жуж успел выстрелить паутиной. Теперь они болтались на очень крепкой липкой нити. По нижней части трубы паук перебрался на стену, маленькому струлю пришлось держаться изо всех сил весь этот путь. Жижа тем временем просочилась через отверстия в полу в канализационный коллектор. Запахи тут стояли просто непередаваемые, струль повязал лицо платком.

По стене Жуж добрался до другого отверстия. Маленький струль долго прислушивался, не шумит ли вода, но все было тихо. Этот тоннель был абсолютно сухим. Двигаясь вперед вдоль стены, они подошли к пролому. За ним располагалось большое темное пустое пространство. Свет от фонаря выхватил какую-то коробку. Струль подошел поближе, у контейнера из айдонита, непроницаемого для магии, был сломан замок, крышка отлетела, часть артефактов вывалилась на пол. Сам контейнер был гораздо больше струля и паука вместе взятых: не унести. А артефакты маленький разведчик трогать побоялся. Неизвестно, к чему это приведет. Они могут быть очень опасными.

Это место сложно было назвать комнатой, поскольку маленький струль, встав пауку на спину, спокойно смог достать до потолка. Скорее он попал куда-то под пол. Пройдя все пространство до конца, он обнаружил еще одну отдушину, которая, к его радости, вела в обычный коридор. Спускаясь по стене, струль обратил внимание на клочки зловредной плесени, с которой боролась хранительница.

Вернувшись в ставшую родной каморку, он рассказал отцу все о своем путешествии. Родители и другие взрослые струли поохали, поахали, а малышня тихо завидовала, даже несмотря на полученный от матери подзатыльник, выданный в сердцах. А после нагоняя, купания и переодевания мама отправила сына рассказать все хранительнице.

========== Глава 11 ==========

Под рассказ маленького струля мы пришли на место. Зловредная плесень опять разрослась на одной из стен коридора. Паук, важно прошествовав по потолку, показал место, где примерно находился контейнер из айдонита.

Я мысленно прикинула, что там за помещение, кажется, выше находится какой-то склад. Надо все проверить. Повесив магическую метку, я поблагодарила отважного струля и пошла осматривать помещение наверху. Хорошо, что не пришлось искать ключи, подошел универсальный ключ хранителя.

Склад был заставлен аккуратными стеллажами, сейчас забитыми всякими коробками, слой пыли, покрывающий все горизонтальные поверхности, говорил о том, что помещение не вскрывали, по меньшей мере, несколько лет.

Какие-либо следы в пыли на полу отсутствовали. Я подсчитала, сколько стеллажей придется разгрузить и передвинуть, заперла дверь и отправилась к ректору.

В приемной никого не было, я, постучавшись, прошла в кабинет. Аластар Северный сидел за столом и что-то писал.

– Один из струлей обнаружил контейнер из айдонита под полом. Артефакты частично высыпались. Это под одним из складов.

– Надо посмотреть повнимательнее, – ректор задумался, вспоминая, что он слышал о контейнере из айдонита, кроме общих сведений.

– Давайте пригласим светлую стражу, – предложила я, – предчувствие у меня не очень хорошее.

Как ни странно, ректор согласился. Даже не стал задавать вопросов.

– Это помещение стали использовать под склад не так давно, лет десять назад. Сейчас я уже не помню, кто это предложил, – произнес задумчиво Аластар Северный.

Сам склад светлую стражу не заинтересовал. Мне предложили убрать всю пыль и показать примерное место, где лежит контейнер. Универсальное очищающее заклинание хранителя справилось с многолетней пылью. Рабочие, приглашенные светлой стражей, разгрузили и сдвинули стеллажи в сторону. Они же вскрыли полы. Я очень опасалась обнаружить еще одну мумию. Предчувствия меня, к несчастью, практически не обманули…

В стороне от контейнера с артефактами за толстой балкой, неудивительно, что маленький струль его не заметил, лежал человеческий скелет в частично истлевшей одежде. Светлые стражи сняли на специальный кристалл иллюзию с места преступления. В том, что это именно преступление, сомневаться не приходилось. Череп несчастного был проломлен, а на запястьях остались тонкие браслеты из того же айдонита, как заявил один из светлых стражей, работавших на месте преступления. Такие надевали магам-преступникам, чтобы они не могли воспользоваться магией. Но откуда подобное в академии? И чей это скелет?

Остатки одежды на скелете оказались тюремной робой. Светлая стража отправилась выяснять подробности давнего преступления и личность жертвы. Контейнер из айдонита, его содержимое забрали и скелет стражи забрали с собой, чтобы исследовать.

***

Лаффит после ритуала призыва очутился внутри какого-то здания. Вокруг жаровен с травами стояли бедно одетые люди, сильно пахло рыбой. Через открытое окно ветерок принес запах морской соли и водорослей. Значит, он где-то на побережье.

– Что у вас случилось? – спросил Лаффит.

Люди выглядели очень встревоженными и нервно переглядывались.

– Господин, спаси нас от чудовища, – умоляюще сказала ближайшая женщина.

– Какого чудовища?

Женщина молча протянула ему письмо, написанное на хорошей бумаге. В тексте говорилось, что рыбацкий поселок каждый месяц должен платить дань либо деньгами, либо пять человек должны пойти в услужение к господину Коринту, в противном случае жителей ждут сплошные неприятности.

– Нам нечем было заплатить в прошлом месяце, улов очень скромный, нам не хватало на еду, пришли солдаты и забрали пять молодых сильных парней. Больше мы их не видели. Сейчас ситуация еще хуже, кто-то испортил сети, да и рыбы стало значительно меньше. Вчера приходили солдаты, избили старосту, поскольку у нас не было денег, а с ними злобное чудовище. Нам дали три дня и сказали, что если мы не заплатим, то они напустят на поселок монстра.

– Как он выглядел?

– Здоровенный, когти и зубы вот такенные, – рыбак показал руками.

Ситуация абсолютно не нравилась Лаффиту. Всякие чудовища это по части светлой стражи. И кем надо быть, чтобы так нагло терроризировать местных жителей? Но желание уже озвучено. Значит, придется бороться с монстром.

Впрочем, упомянутое чудовище не заставило себя ждать. Сейчас все жители поселка собрались в единственном каменном здании. Тварь это чувствовала и попыталась выломать двери в дом. Но дверь выстояла. Рыбаки дополнительно подперли ее бревном.

Лаффит через люк влез на крышу, осмотрелся. Химера подняла голову вверх, их взгляды встретились. Монстр смотрел на эйни ненавидящим взглядом. Но больше всего мужчину испугало не это. В мире много различных полумагических существ, обладающих зачатками разума, взять того же шайша, но они не проявляют такой ненависти к человеку. А здесь она была буквально осязаема. Лаффит отпрянул от края крыши. Нужно увести монстра подальше. Химера не может добраться до людей, но это временно. Доски уже опасно трещали, от небрежного движения когтистой лапой посыпалась тонкая стружка. Рано или поздно монстр выломает дверь. Сейчас он просто играет, как кошка с мышкой. Ему нравится пугать несчастных, спрятавшихся от него за дверью. Хорошо, что монстр явно не летающий. На шее у химеры Лаффит заметил широкий ошейник.

Первое же заклинание, выпущенное Лаффитом по чудовищу, не подействовало. Для эйни это стало очень неприятным сюрпризом. Магически неуязвимый монстр – это не то, с чем хочется столкнуться магу. Оно не причинило вреда, хотя любое животное уже извертелось бы, расчесывая шкуру в кровь. Лаффит хотел позлить тварь, чтобы увести подальше от людей. Сейчас они в здании, как в ловушке.

Мужчина спрыгнул на крышу сарая. Химера побежала за ним. Короткая перебежка, благодаря скорости и ловкости, присущим всем эйни, Лаффит успел забраться на крышу другого сарая, стоящего у кромки пляжа, до того как монстр догнал его. Химера выбежала на песок. Лаффит вложил в заклинание много очень сил. Яма, образовавшаяся под лапами чудовища, вышла на славу. Теперь оно было в ловушке. Выпрыгнуть монстр не смог – слишком глубоко. Лаффит расплавил песок и преобразовал в очень прочное стекло, чтобы химера не выбралась из ямы. Монстр рычал и бесновался внизу, пытаясь разбить или расцарапать стенки, но лишь снова падал на дно. Пока не притих.

Лаффит понимал, что так его оставлять нельзя. Сейчас ему бы очень пригодилась светлая стража с опытом уничтожения различных монстров. Но из-за ранения Крис Темный так и не закончил амулет «Тревожная кнопка», как его назвала Марина. Химера уже достаточно выбилась из сил и теперь просто выла на одной ноте. Лаффит не знал, как у монстра обстоят дела с регенерацией, но сердце не способна восстановить ни одна знакомая ему тварь. Лишь бы оно было на положенном природой месте. Эйни сконцентрировался на заклинании, три острых стеклянных стержня, образованные все из того же песка на дне ямы, пробили грудную клетку и брюхо твари и вышли из спины. Короткая агония и смерть.

Местные жители вышли из спасительного здания. Женщина вручила Лаффиту небольшой мешочек с дарами моря. Желание было исполнено. Эйни вернулся домой.

========== Глава 12 ==========

Лаффит отнес мешочек с добычей на кухню академии.

– Вы можете что-нибудь приготовить из этого? – спросил Лаффит у Карла Лука.

Повар имел довольно оскорбленно высокомерный вид, как обычно, когда к нему кто-то обращался с подобной просьбой. Как они посмели усомниться в его искусстве готовить?!

– Я могу приготовить практически все, – припечатал он.

Но его высокомерие исчезло, как сухофрукты в глотке голодного хоу, стоило только Карлу Луку увидеть содержимое мешочка.

– Свежая аско? Откуда?!

Выражение лица повара было непередаваемым. Большее изумление было сложно себе представить.

– Что-то не так? – вежливо осведомился Лаффит.

– И вы еще спрашиваете! В Вилансию ее свежей не привозят. Эта рыба водится только в одном единственном месте – в Южном Хоранге. Это на противоположном конце страны.

Карл Лук, мурлыкая себе под нос какую-то песенку, погрузился в процесс приготовления очередного кулинарного шедевра. Когда ему еще выпадет такая возможность? Набор продуктов в академии полностью исключал всякую экзотику, преподаватели предпочитали вкусные, но простые блюда. А вечно голодные студенты были готовы смести со стола все, что им давали. Тут не до кулинарных изысков, которых просила его утонченная творческая натура. Разгуляться ему удавалось разве что на пирожных. Все с удовольствием их ели, особенно хранительница и ее муж, будучи теми еще сладкоежками. Конечно, его благодарили за вкусное угощение, но он хотел признания его таланта. Где предвкушение, появляющееся на лице истинного гурмана при виде очередного блюда, где наслаждение оттенками вкуса? А они просто ели… Это больше всего огорчало Карла Лука.

Приготовленная поваром рыба оказалась очень вкусной, нежной и буквально таяла во рту.

На следующий день Лаффит отправился к лейтенанту Ронтоку, чтобы рассказать о чудовище и господине Коринте, который терроризирует деревню на побережье. В этот раз эйни повезло, тварь оказалась довольно медлительной. Но он точно не борец с монстрами, у него несколько иная специализация.

Светлый страж выслушал историю очень внимательно. Никакой информации о происшествиях на побережье у него не было, но все это может происходить в какой-нибудь глухомани, где попросту нет отделения светлой стражи. Информация пусть и с опозданием, но все-таки поступала в Вилансию. Лейтенант Ронток очень надеялся на то, что Крис Темный сможет создать нужный артефакт. До конца месяца, когда неизвестный призывающий может опять провести ритуал вызова Лаффита, осталось не так много времени.

– Ты хотя бы примерно представляешь, где именно был? – спросил лейтенант.

– Карл Лук утверждает, что в Южном Хоранге. Если он только не ошибся в названии рыбы, которую мне дали в качестве платы.

– Будем надеяться, что он не ошибся.

Это значительно сужало круг поисков.

***

Солдаты, обнаружившие убитого монстра, доложили все своему господину.

– Как убили химеру? Кто посмел?! – голос господина Коринта разносился по замку, – Это был самый удачный экземпляр на сегодня.

Слуги попрятались кто, где только смог. Их господин был очень капризен, вспыльчив и злопамятен. Этот эксперимент обошелся ему очень дорого. Сейчас его рука нервно дергала за шнур колокольчика, вызывающего слуг. Прислуга переглядывалась, попадаться сейчас на глаза господину никто не хотел. В результате все равно пришлось идти.

– Где ты ходишь, бездельник? Главного егеря сюда быстро!

– Слушаюсь, мой господин, – слуга поклонился и вышел.

Гай Майтус не замедлил явиться к господину Коринту. Ему нечего было опасаться хозяйского гнева.

– Мне нужны еще животные, лучше полумагические. Отправляйся в Ройскую Пущу и поймай мне несколько экземпляров.

Главному егерю осталось только откланяться. Его ждало полное опасных существ место, откуда нужно вернуться живым и привезти своему капризному господину очередную тварь, а лучше несколько. Впрочем, ничего нового в этом не было. Егеря уже не раз выполняли подобные поручения.

Господин Коринт был магом-природником с дополнительными возможностями к магии исцеления. Но вместо того, чтобы направить свой талант на помощь людям, он предпочитал проводить эксперименты над животными, выводя и подчиняя себе различных химер. Сейчас он достиг неплохих результатов на этом поприще, но его увлечение требовало очень много денег, магических и животных ресурсов.

***

Загадка зловредной плесени, наконец-то, прояснилась. Лейтенант Ронток поделился некоторыми результатами расследования, касающимися напрямую академии.

В том контейнере из айдонита, помимо всего прочего, изначально лежали два любопытных артефакта, после открытия крышки выпавших из своих ячеек, и откатившихся немного в сторону. Один из артефактов – «Дар жизни» вызывал буйный рост различных растений, хорошо, что только растений, а то доберись до него крысы, по академии бегали бы здоровенные монстры с лысыми хвостами. Даже представить себе противно. А другой артефакт – «Мастер изменений» вызывал мутации у растений под действием магии.

На противоположной стене находился выход воздуховода, идущего из лаборатории природников. Мелкие частицы растений, пропускаемые фильтром, выбрасывались потоком воздуха в этот коридор, попадая под действие артефакта, мутировали и образовывали массу, выглядящую как плесень, которую ничто не брало, кроме универсального очищающего заклинания хранителя. На анализ, понятное дело, никто эту растительность не брал. Артефакты были самозаряжающимися, так что процесс мог затянуться на долгие годы. Теперь проблема решена, поскольку все артефакты увезли светлые стражи.

Ронтоку удалось выяснить, чей же скелет лежал под полом склада. Сама история зияла дырами, как плащ бродяги, но примерный ход событий с некоторыми допущениями восстановить было можно.

Каждый контейнер из айдонита, аналогичный найденному, имел уникальный номер, поскольку принадлежал специальной курьерской службе, организованной еще при прадедушке умершего короля. Курьеры, перевозившие опасные, дорогие или просто очень редкие артефакты, обладали отличной подготовкой: владели магией, многими видами оружия и приемами рукопашного боя, а также обеспечивались самыми лучшими артефактами и вооружением. По номеру контейнера удалось установить имя курьера, перевозившего те артефакты. В архиве нашелся и перечень содержимого. Не все оказалось на месте. Теперь светлой страже предстоит долгая и кропотливая работа по поиску пропавших артефактов. Содержимое контейнера было далеко не безобидным. Да, их начали разыскивать сразу же после известия о пропаже курьера, но безуспешно. Но теперь в этом деле появились новые зацепки.

Многие события удалось восстановить достоверно, нашлись свидетели, а где-то была выбрана просто жизнеспособная версия, не вызывающая противоречий. Сама история, рассказанная лейтенантом Ронтоком, звучала примерно так.

Тим Майн выехал по делам службы из пункта А в пункт Б в соответствии с графиком, при нем был специальный контейнер с артефактами, который ему предстояло доставить в город В. В своем путешествии курьеры предпочитали пользоваться для отдыха известными защищенными стоянками. Но некоторые отклонения от маршрута допускались в случае необходимости.

В тот день с утра падал пушистый снег, засыпая дорогу. Харсар тяжело переваливался с ноги на ногу, глубоко увязая в нем. К вечеру снегопад усилился, видимость ухудшилась настолько, что Тим Майн не видел ничего впереди дальше пары шагов. Сейчас курьер осознал, что давно заблудился. Он очень устал бороться с непогодой и решил переждать пургу в незнакомом месте, хотя это и запрещалось инструкцией. Впереди на фоне бесконечного снега темнело какое-то строение, оказавшееся постоялым двором. Хозяин, не ожидавший никого в такую погоду, радушно принял гостя. А ночью непогода пригнала в это место колонну с заключенными. Если бы не пурга, казалось, засыпавшая весь мир снегом, они никогда бы не пересеклись. Сами фургоны были достаточно защищены от непогоды, но сильно увязали в снегу, продолжать путь не было возможности. Конвоиры не знали, что под прикрытием непогоды за ними, словно волки, преследующие раненого зверя, идут разбойники. Брат главаря банды был осужден на каторжные работы и ехал в последнем фургоне.

Банда напала на конвой, завязалась схватка. Снег обагрился кровью, стонали раненые. Потери были и с той и с другой стороны. Но нападавших было очень много. Разбойники сбивали замки с фургонов. Среди них был маг, снявший защитное заклинание. Главарь хорошо подготовился. Заключенные разбежались кто куда. Напоследок бандиты решили поживиться на постоялом дворе. Детей отец успел спрятать, десятилетние мальчик и девочка видели все, что случилось, а спустя десять лет сумели рассказать все светлой страже. Хозяин постоялого двора был не робкого десятка, не понаслышке знакомый с боевым топором, он дал достойный отпор бандитам. Трактирная прислуга тоже помогала отбиваться. Бандиты не пощадят никого. А другая часть банды пошла по жилым комнатам и нарвалась на Тима Майна, который должен был защитить контейнер с артефактами любой ценой.

В тесном коридоре бандиты не могли нападать больше чем по двое, курьер отбивался, как мог. В ход пошли и магия, и меч. Но нападавших было слишком много, его просто смяли числом, невзирая на потери. Главарь знал, что людей он наберет новых, а попадется ли ему еще курьер с редкими артефактами – неизвестно. Такой шанс выпадает раз в жизни. Но главарь просчитался, за схваткой наблюдал еще один человек, который был освобожден этой бандой из фургона.

Преступник – Трой Дикси был магом, поэтому на его руках блестели браслеты из айдонита, которые просто так не снять. Магия сейчас была недоступна ему. Он не спешил убегать от жилья в такую погоду. Через окно в коридоре Дикси увидел, как на Тима Майна наседают разбойники. Услышав скрип снега рядом, Дикси заглянул за угол и увидел, как маг, снявший защитные заклинания с фургонов, потихоньку обходит дом, открывает заклинанием окно в комнату курьера и что-то вытаскивает. Этим предметом оказался контейнер с артефактами. Похоже, маг прекрасно представлял, с чем имеет дело. Трой Дикси решил не упускать свой шанс. Полено, пущенное уверенной рукой, пришлось аккурат по затылку магу-ворюге. Трой Дикси завладел контейнером и верхней одеждой мага.

Курьер на миг отвлекся на порыв ледяного воздуха с улицы в тот момент, когда маг открыл окно, это действие впоследствии стоило Тиму Майну жизни. Он пропустил сразу несколько ударов от разбойников, которые обошли его защиту. Курьер удвоил усилия, еще пара бандитов распрощалась с жизнью, но этого оказалось недостаточно. Нападавшие рвались к цели, они еще не знали, что контейнер украден у них из-под носа. В общей свалке этого не заметили. Тим Майн дорого продал свою жизнь. Весь коридор и комната были залиты кровью и завалены ранеными и убитыми бандитами. Многие члены банды больше никогда не совершат ни одного преступления, их жизни оборвались на том постоялом дворе.

Как Трою Дикси удалось добраться до Вилансии, история умалчивает. Проследить его путь не удалось. Но он шел сюда не просто так. Его сводный брат – Фил Ос работал в академии ассистентом преподавателя боевой магии – Маркуса Дигри. Отношения у братьев были не то чтобы очень теплыми, но они остались единственными родственниками после смерти родителей. Трой Дикси рассчитывал на поддержку со стороны сводного брата. Возможно, они поссорились или второй ассистент – Жай Тул обнаружил постороннего и нанес Трою Дикси тот роковой удар, а испугавшись содеянного, спрятал труп под полом вместе со вскрытым контейнером. Сейчас этого уже не узнать, поскольку все участники этой драмы погибли.

У студентов была выездная практика, но им не повезло нарваться на разбуженную семью шайгарских ори – здоровенных косматых хищников, вооруженных огромными зубами и когтями, имеющих частичный иммунитет к магии льда и воды. Крупный даже для ори самец, три самки и целый выводок подросших лобастых щенков. В это время они должны были спать крепким сном у себя в логове. Но что-то разбудило их, а голод выгнал наружу на поиски добычи.

У Маркуса Дигри основной стихией была как раз вода. У Фила Оса – огонь, а у Жая Тула – земля. Голодные монстры оказались сложной задачей для ассистентов Маркуса Дигри. Им сообща удалось защитить студентов, но сам Маркус Дигри погиб в когтях зверя, а ассистенты скончались от полученных ран по дороге в академию. С тех пор выездные практики запретили, а все занятия по боевой магии проводили на закрытом полигоне академии.

========== Глава 13 ==========

Благодаря заботе со стороны Лизы, Крис Темный быстро шел на поправку. Он уже выписался из лазарета домой. Схему для первого образца «Тревожной кнопки» артефактор доделал, осталось нанести ее на основу и проверить результат. Артефакт должен был определять координаты своего местонахождения, и после нажатия на небольшой выступ на пластинке отправлять их на приемный артефакт, который начинал светиться, а дежурный светлый страж считывал и записывал координаты. Первая проба прошла отлично.

Артефакт достаточно точно определял координаты места в системе, принятой для построения порталов, и передавал на связанную с ним часть приемного артефакта. При этом учитывалось, что точка может находиться в месте, недоступном для построения портала, и тогда выбирались координаты ближайшего подходящего места. Это ограничение было невозможно обойти. По этим координатам предполагалось открывать портал для отряда светлой стражи.

Времени до того момента, как неизвестный призывающий, попытавшийся заключить Лаффита в тюрьму, сможет провести повторный ритуал оставалось не так уж много.

Первая «Тревожная кнопка», изготовленная Крисом Темным, получилась довольно большой и неудобной для каждодневного ношения. Ее по совету хранительницы решили оставить в качестве варианта для дежурного в городе. И если размер приемника значения не имел, эта часть могла быть даже стационарной и располагаться в здании, занимаемом светлой стражей, то размер артефакта, носимого Лаффитом, имел существенное значение. Крис Темный никак не мог обойти эту проблему. Часть заклинания накапливала энергию, а другая, собственно, определяла и передавала координаты. Само заклинание было довольно энергоемким. В конечном итоге артефактор использовал при изготовлении «Тревожной кнопки» для Лаффита сапфир, который держал энергию, полученную извне. Хорошо известно, что драгоценные камни хорошо накапливают магию. Артефакт получился дорогой, но оно того стоило. Дополнительно Крис Темный наложил на артефакт заклинание привязки, защищающее от кражи и потери.

Лаффит примерил обновку. Медальон на длинной цепочке смотрелся очень элегантно. У артефакта активировали привязку к Лаффиту. Марина настояла, чтобы муж надел и защитный артефакт.

========== Глава 14 ==========

Гай Майтус по поручению господина Коринта отправился в Ройскую пущу за животными. В этом поручении не было ничего нового ни для него, ни для членов его отряда. Специальные ловчие сети, ловушки были у них заготовлены заранее, а с защитными артефактами егеря не расставались ни днем ни ночью. Сети были укреплены магией, поскольку животные, обитающие в Ройской Пуще, часто обладали большой силой и могли иметь некоторые магические способности. Собственно, за полумагических зверей господин Коринт платил гораздо больше.

О Ройской Пуще говорили разное. Когда-то это был обычный лес, пусть и достаточно заросший. Но однажды маги нашли древний каменный саркофаг, покрытый мхом. От времени письмена и рисунки, покрывающие его стенки, стерлись. Тяжелая крышка треснула. Внутри саркофага находился контейнер из айдонита, испещренный предупреждающим об опасности текстом, содержащий артефакт, оставшийся с древней войны. Есть много разных правил, которые придуманы самой жизнью. Но люди их с легкостью нарушают, не думая о последствиях. Найденный контейнер вскрыли, несмотря на все предупреждающие надписи. Артефакт достали, лишившись изолирующей оболочки, он заработал. Лес постепенно преобразился, но не в лучшую сторону. Зелень быстро пошла в рост, но деревья приобрели хищнические наклонности, животные тоже изменились, кто-то просто стал сильнее, а кто-то обрел дополнительные магические способности. Внешне они тоже сильно изменились. Теперь человеку можно было находиться в этом лесу ограниченное время без вреда для здоровья. Артефакт никуда не делся за долгие годы, а продолжал свое вредоносное воздействие, хотя и менее интенсивно.