Текст книги "Выскочка в Академии драконьих наездников (СИ)"

Автор книги: Екатерина Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Переполненная воодушевлением от грядущего первого полета на драконе, я взлетела на второй этаж и вбежала в комнату. Быстро переодевшись в более-менее чистые рабочие брюки и рубашку, быстро расчесала растрепавшиеся на ветру непослушные рыжие волосы, затянула их в тугую косу. Мельком глянув в зеркало, побежала на первый этаж.

Хорошо, что принц с его компанией уже позавтракали и смылись куда-то. Наверняка вновь трясти мускулами перед деревенскими девушками. Фыркнула. Признаться, мне не понравилась собственная реакция на этого хлыща. Тоже мне, девчачий восторг какой-то! Он мой враг, и этого нельзя забывать! Наверняка в академии будет пытаться меня растоптать.

Лорд Уоллес ждал у ворот, тихо переговариваясь с каким-то типом в темном плаще. Увидев меня, он отдал тому сложенную бумагу. Когда я подошла, странного человека уже и след простыл.

– А кто это был?

– Почтарь, – ответил сэр Трелл, – я отправил письмо ректору Академии наездников Дариусу Кроу, чтобы подготовили место для еще одной студентки. В том числе и особую программу обучения.

– Дариус Кроу ректор академии?! – взвизгнула я.

Легендарный наездник, чей отряд во время Первой войны защитил столицу Валамейн от нападения смертоносных големов и спас королевскую семью. О той битве ходят легенды. Этот подвиг воспевают барды в каждой таверне Алриады. А сколько книг написано, не счесть!

– Слышала о нем? – с ухмылкой произнес наездник.

– Конечно! – не скрывая восторга, выпалила я, – легендарный военачальник Дариус Кроу, на своем знаменитом лазурном драконе спасший нас от нападения злых гигантов!

– В книге прочитала? – хохотнул лорд Уоллес.

– И не в одной! Говорят, он лишился глаза в той битве.

– Верно. Увы! Те гиганты никого не пощадили, мы потеряли много славных магов, – вздохнул сэр Трелл, – хорошо, что королевская гвардия навсегда от них избавилась.

– Но я вот чего не понимаю. В книгах про них пишут разное, но в основном, что эти гиганты – результат чудовищного магического эксперимента.

– И что тебя смущает?

– Какой силой должен обладать маг, чтобы создать целую армию каменных големов размером с замок, да еще и обладающих иммунитетом к Эфиру второго уровня?

– Хорошие вопросы задаешь, Элина, – улыбнулся наездник, – но, увы, не мне на них отвечать. Я не был свидетелем битвы при Валамейне. Потому что в то время отражал нападения с южной стороны Алриады.

– Как думаете, лорд Кроу мог бы рассказать о ней? – осторожно спросила я.

– Он не разговорчив, но всё в твоих руках, Элина. Дариус очень любит прилежных учеников. Выделишься, привлечешь его внимание и получишь ответы на свои вопросы.

Перед тем, как пойти к драконам, нужно было забрать сломанное седло у кузнеца. Нас встретил Брон. Увидев меня рядом с лордом Уоллесом, он удивленно вскинул брови, но ничего не сказал. Нам определенно нужно поговорить, но пока я не готова выслушивать его доводы, мало чем отличающиеся от аргументов моего отца.

Парень вынес массивное черное седло со множеством ремешков.

– Подлатали? – улыбнулся наездник.

– Да, сэр. Заменили безопасные ремни, пряжки теперь металлические.

Всё это время Брон не сводил с меня глаз.

– Я смотрю, подсиденник подшили. Искусная работа! – похвалил наездник, – идеально ровный шов. Дракону не будет натирать кожу. Она ведь особо чувствительна в этой точке.

– Да, – тон друга был не очень-то дружелюбным.

– Благодарю, – сэр Трелл вручил Брону мешочек со звенящими монетами, – передайте вашему отцу моё почтение. А тебе, Элина, нужно запоминать всё, что я говорю. Пригодится.

Когда мы вышли из кузницы, настроение уже было подпорчено. Знала ведь, что лучший друг не одобрит моего поступления в Академию. Возможно, мы вовсе перестанем общаться. Но в глубине души наивно верила, что Брон не станет капризничать, как девочка.

– Твой жених? – спросил лорд Уоллес, когда мы спускались к шахте. – Уж больно серьезный.

– Друг, – коротко произнесла я, – хотя, конечно, он надеется на большее.

– Ох, юность! – мечтательно воскликнул мужчина.

Тем временем мы вышли на поляну, где мирно спали драконы. Меня одолевали странные и противоречивые чувства. Увидев лёд в глазах лучшего друга, я вдруг засомневалась в своём решении. Брон точно не поддержит моё стремление вырваться из Анагема. А ведь его одобрение всегда было для меня важно.

Приблизившись к своему дракону, отчаянно захотела коснуться ее гладкой чешуи.

– Можно? – щенячьими глазами взглянула на лорда Уоллеса.

– Теперь это твой друг и соратник. Кстати, ты должна дать ей имя. В Академии вас с драконом внесут в список учащихся одной строкой. Вы теперь команда.

Имя? Я знаю!

– Були! – выпалила, чем мгновенно обратила на себя внимание зверя.

Она отряхнулась от налипшей к чешуе травы, затем вытянула попеременно все четыре лапы. Драконица ткнулась в меня носом и слегка рыкнула.

– Что это значит? – от ее «свежего» дыхания меня аж повело.

– Она приняла имя. Но почему Були? Обычно драконов называют героическими, сильными именами. Например, моего зовут Кайрос. На языке древних это означает «живительный изумруд».

– Не знаю. Как увидела ее, сразу почему-то это имя заплясало на языке, – пожала плечами.

Лишь сейчас я заметила, что лорд Уоллес накинул и закрепил седло не на черном гиганте, а на втором изумрудном драконе. Его чешуя переливалась оттенками зеленого и голубого. Этот зверь отличался витиеватыми рогами и более мощной челюстью, чем у моей алой красавицы. Хвост Кайроса был шипастым, а лапы более массивными.

– А этот чей? – я указала на черного дракона, самого крупного среди нашей небольшой компании.

Он продолжал греть на солнышке свою обсидиановую чешую. Огромный, в полтора раза больше моей крохи.

– Принца Рино, – отозвался наездник.

Ноги моментально прилипли к земле.

– Я думала, самый крупный ваш, – прокашлялась, пытаясь справиться с шоком.

– Размер не всегда имеет значение, Элина. Как и возраст. Принц и Дархан выбрали друг друга очень давно. Я сам присутствовал при этом. С тех пор они не разлей вода.

– Неужели эта ледяная глыба может с кем-то дружить? – буркнула себе под нос, чем вызвала новый смешок сэра Трелла.

– Не будь так строга к его высочеству. Уверен, вы сможете подружиться. Так, готово. Я закрепил седло. Теперь забирайся.

Я взглянула на изумрудного красавца Кайроса. Дракон встрепенулся, затем присел, чтобы мне было удобно. Я аккуратно вложила ногу в стремя, как вдруг ящер резко поднялся. И мне ничего не оставалось, кроме как быстро перекинуть другую ногу и усесться. Внутри все бурлило в предвкушении.

Лорд Уоллес ловко запрыгнул следом.

– Держись крепче, взлет обычно пугает новичков сильнее всего.

– Чем пуга… ААА!

Я не успела задать вопрос. Кайрос оторвался от земли, и я словно провалилась в воздушную яму.

– Глаза уже можно открыть, – веселый голос лорда Уоллеса вернул меня из глубин паники.

Я почувствовала, как ветер треплет волосы. Передо мной была лишь мощная шея дракона. Руки сэра Трелла прочно удерживали меня в седле. Задрожала от новой порции необычных ощущений. Аккуратно выглянула из-за тела дракона и увидела внизу свою деревню.

– Домики такие крошечные, – сглотнула, не в силах оторвать взгляд.

– Впервые летаешь? – раздался голос мужчины сзади.

– Ага! – легкие наполнялись воздухом, отдаваясь неописуемым восторгом на каждый взмах крыльев могучего дракона.

Незабываемое, невероятное чувство! Да, мне страшно, но уверена, что лишь с непривычки. Во все глаза таращилась вниз.

– Главное правило наездника, – шепнул лорд Уоллес, – не смотри вниз. Голова может закружиться, и из седла выпадешь.

Я с трудом отвела взгляд от почти игрушечных полосок пахотных земель и черной ямы нашей шахты. Ведь зрелище, раскинувшееся вокруг, было в разы прекраснее. Легкие облачка касались моих ног, небольшой холодок приятно освежал кожу. Я будто бежала по небу.

Крылья Кайроса уверенно ловили потоки воздуха. Я читала о том, что драконы спокойно себя чувствуют даже в ураган, безошибочно угадывая постоянно меняющееся направление порывов ветра. И грозы им не страшны, благодаря невосприимчивой к электричеству магической чешуе.

– Нравится? – шепнул наездник.

– Еще бы, – прохрипела я, теряясь в окружающей легкости и словно становясь пушистым облачком, – это невероятно!

– Скоро сама будешь рассекать небо на своей Були. Лететь туда, куда захочется.

– Я так этого жду! – воскликнула, не помня себя от счастья.

Вроде бы ничего не случилось. Меня всего лишь катают на драконе. Но в этом простом действе крылось столько различных эмоций! Я старалась запомнить каждую, ведь когда-нибудь полёт верхом на Були станет для меня обыденностью. И я забуду этот восторг.

До Валамейна мы добрались быстро. Кайрос начал плавно снижаться, а я ощутила, как у меня закладывает уши. Сглотнула, пытаясь избавиться от столь неприятного чувства.

– Дыши, – приказал сэр Трелл, – еще может начаться головная боль. Для новичка это нормально. Главное, когда спрыгнешь с седла, сразу никуда не беги, а то упадешь.

– Угу, – от мягкости парения дракона в воздухе меня начало мутить.

А вот приземление оказалось достаточно жестким. Тряхнуло так, что я чуть душу через вскрик не выпустила. Вот это да! Кайрос отряхнулся и зарычал. К нам бежали столичные стражники, одетые в стальную броню.

– Сэр Трелл, добро пожаловать в Валамейн! – отчеканил самый первый, – как добрались?

– Отлично. Рагго, накормите и почистите Кайроса, но нормально, а не как в тот раз. Всё как обычно. Назад мы возвращаемся через пару часов.

Я сидела, пытаясь собраться с мыслями, как вдруг дракон снова тряхнул меня, присаживаясь. Лорд Уоллес ловко спрыгнул, затем протянул мне руку, помогая слезть. Не послушав совета бывалого наездника, я сделала несколько шагов, и меня резко повело в сторону.

– Я же сказал, – ухмыльнулся мужчина, – Элина.

– Простите, – пролепетала, опираясь на него.

– Пойдем, у нас совсем немного времени, чтобы подготовить тебя к учебе, – подмигнул мне наездник.

Кайрос недовольно фыркнул, когда к нему приблизились стражники. Но в итоге, поймав зубами тушку кролика, покорно поплелся в сторону драконьих стойл.

В столицу меня привозили всего лишь раз – на годовщину победы в Первой войне. Мне тогда было пять лет. Валамейн остался таким же, каким я его помнила. Монументальный белокаменный город с высоченными стенами, узкими улочками и просторными площадями. Люди, живущие здесь, никогда не знали лишений и невзгод. Красивые, богатые и уверенные.

В основном столицу населяли маги и люди, сумевшие выбиться в высший свет благодаря стараниям и благим деяниям. Например, купцы, талантливые ученые, лекари. Крестьянам в Валамейн никогда не перебраться.

– Нравится в столице? – спросил меня сэр Трелл.

– Здесь красиво, – коротко ответила я.

– Холодный город. Яркий, но будто неживой, – произнес наездник.

– Ваш дом разве не здесь? – спросила его, пока мы с посадочной площадки сворачивали на главную улицу.

Здесь туда-сюда сновали люди в богатых причудливых одеяниях. На меня таращились, поскольку именно я, простолюдинка, выбивалась из общей массы.

– Мой дом в небе, – произнес лорд Уоллес, – я не любитель мирской суеты. Сражения, походы – это по мне. Но не простая жизнь.

– У вас и жены нет? – спросила его.

Он вдруг помрачнел.

– Увы. Я потерял свою семью.

Спрашивать дальше не позволило воспитание. Тем временем мы нырнули в узкую улочку, вымощенную неровными серыми камнями. Идти по ней было не очень удобно. Домики здесь были явно поскромнее.

– Квартал торговцев, населенный людьми по большей части, – пояснил наездник.

Мы дошли до крайней лавки. Над дверью висела тонкая деревянная вывеска с неаккуратно нарисованным платьем.

– Здесь мы закажем тебе пошив формы. И купим одежду на первое время, – с улыбкой произнес наездник и толкнул скрипучую деревянную дверь.

Глава 6

Как только я переступила порог лавки портного, голова пошла кругом. Наша деревенская швея никогда не могла похвастаться таким ассортиментом. Здесь было всё: платья, костюмы, мантии, ткани! Всевозможные оттенки и цвета! Невероятное разнообразие! На прилавке под магическим стеклом иглы, нити, пуговицы и различные украшения.

В одном углу прекрасно сшитые мантии из магического шелка, украшенные различными узорами, а в противоположном – боевые доспехи. Сглотнула, чувствуя бесконтрольное слюноотделение. Шитьё меня волновало мало, а вот кожаная броня покорила с первого взгляда.

– Здравствуйте! – из-за прилавка показалась сначала светлая шевелюра и лишь потом пухлое лицо, очевидно, портного. – О! Какие люди! Лорд Уоллес?

Он выскочил к нам, сминая и нервно выламывая пальцы. Круглый, как шар мужчина был одет в причудливые полосатые штаны на подтяжках, доходящие почти до подбородка, мягкую шелковую рубаху и туфли с острым носом. Холеная и мягкая кожа этого странного человека напоминала безе, которое иногда по праздникам привозил отец. Но странным он был лишь для меня, ведь на улицах Валамейна нам с лордом Уоллесом встречались куда более чудаковатые личности.

Очевидно, столичная мода существенно отличается от нашей. Хотя какая мода в глухой шахтерской деревеньке?

– Что за прелесть с тобой? – он окинул меня придирчивым взглядом, затем обошел вокруг, поглядывая на какое-то устройство на руке. – В ней нет магии? И одежда… простая.

– Именно, друг мой! – усмехнулся сэр Трелл. – Это новая студентка Академии Валамейн. Элина, кстати, человек. И ей нужна форма.

– Да ты что?! – портной всплеснул руками. – Неужели спустя две тысячи лет боги-драконы смилостивились над нами?

– Эээ… – ничего не поняла из их короткого диалога.

– Ничего не говори! – выпалил портной. – Меня зовут Эллис, и я подберу тебе идеальную ткань для формы!

– Уж постарайся, – хохотнул наездник.

– Пройди сюда, милочка, – он манерно подозвал меня к одному из манекенов.

Искусно вырезанная большая кукла напоминала человека. На гладкой голове можно было даже разглядеть какое-то подобие лица, а вместо ног торчала палка, вкрученная в круглое широкое основание. На этой кукле висела форма Академии Драконьих Наездников. Плотное платье темно-синего цвета с закрытым верхом и юбкой в складку длиной до колен. А еще мантия с сине-красным гербом на груди. Сердце рухнуло в пяточки от охватившего меня воодушевления. Неужели я буду носить такую же?

– Есть вариант с рубашкой и юбкой. Какой больше нравится? – спросил портной.

Он обращался ко мне, продолжая рассматривать, словно диковинку какую заморскую. Я даже слегка засмущалась. Неужели теперь все на меня будут пялиться? Умоляюще взглянула на своего спутника.

– В чём дело? – сэр Трелл подошел к нам. – Эллис, не смущай девчушку. Она вон пунцовая вся.

Клянусь, в этот момент мне хотелось провалиться сквозь землю. Обязательно было это озвучивать?

– Я просто спросил, – потупился портной, – платье или юбку с рубашкой?

– Элина, – успокаивающе произнес мой спутник, – в чем тебе будет удобнее? Ты будешь учиться с лучшими. Они с детства не знают отказов, привыкли быть в центре внимания. И тебе предстоит с ними конкурировать. Уверенность – это твоё первое оружие. Иначе затопчут.

– Платье, – прошептала, желая прикончить себя за эту девчачью слабость.

Я всю жизнь была простой дочерью корчмаря. Меня не интересовали платья, мальчики или прически. Сборщик налогов, которого все мы прекрасно знали, приезжал из столицы и привозил свитки с модными рисунками портных Валамейна, которые девушки из деревни разбирали мгновенно, вырывая друг другу патлы за самый модный эскиз.

Но меня всегда больше интересовали драконы.

– Отлично. Когда будет готово? – спросил наездник.

– А когда нужно? – заискивающе спросил Эллис.

– Вчера, – сурово отрезал лорд Трелл, доставая внушительных размеров мешочек золота, – надеюсь, эта сумма поможет тебе скорректировать очередность заказов?

Глазки портного алчно блеснули. Он потер пухлые ладошки.

– Я сегодня заканчиваю последний комплект. И уже после обеда смогу приступить к вашему заказу, – он подбежал к лорду Уоллесу, схватил деньги, затем внимательно пересчитал монеты.

– Ещё мне нужны три пары кожаных сапог. Из кожи и волоса кантера. Я знаю, что ты прячешь парочку под лавкой, Эллис.

Тот резко побелел, потом покраснел. Кантеры – дикие драконы, поймать которых практически нереально. Точнее, они больше напоминают обычных ящериц, но в сотни раз больше. Лишь истинные храбрецы могут войти в логово этого зверя. Что уж говорить про то, чтобы достать шкуру, внутренности или зубы. Из волос этих драконов плетут самые крепкие шнурки, веревки и нитки для пошива формы наездников и элитных отрядов боевых магов.

Обычным людям такое не по карману.

– Но почему три? – пискнула я. – Разве кожа этих ящериц не самая прочная в мире?

– Нет. Она даже в Алриаде не самая прочная. Что уж говорить о целом мире, – усмехнулся лорд Уоллес, – ты поймешь, когда пройдет месяц, а от твоих сапог останется лишь потертая подошва.

Пока Эллис посеменил куда-то в сторону кладовой, я вновь прилипла взглядом к манекену с кожаными доспехами. Невольно коснулась пальцами гладкого материала. Какая красотень! Блестящие клепки, ремни без единой царапины, небольшие ножны для метательных кинжалов.

– Не платья, туфельки или заколки… а доспехи? – раздался над ухом голос наездника. – Я в тебе не ошибся, Элина. Хочешь такие?

– Моя мечта… – выдохнула я.

– В твоих силах сделать всё, чтобы она исполнилась. Ты бы прекрасно смотрелась в этой броне верхом на Були.

Мужской комплимент звучал странно, я к подобному не привыкла. Для родителей я всегда была Элиной-неумехой. Тем временем Эллис выполз из-за массивной двери кладовой со свертком в руках. Он принес пару высоких сапог.

– Как раз её размер, – улыбнулся портной, – остальные придется подождать. Заказ на кожу и волосы кантеров только ушел к охотникам. Будет в течение месяца.

– Этой пары хватит, – отрезал мой спутник, забирая сапоги, – расписку, Эллис.

Тот почесал шевелюру, достал свиток, аккуратно его разгладил и что-то там написал. Затем вручил моему спутнику.

– Что ж, а теперь пойдем в книжный… – начал мужчина.

Лорд Уоллес не успел договорить, как со стороны площади раздался истошный женский вопль.

Мы побежали в сторону, откуда послышался крик. Машинально подорвались, словно там кого-то убивали. Звук был таким резким и громким, что из окон начали высовываться головы жителей.

Стоял погожий денек, в столице повсюду ходили вооруженные стражники. Вокруг источника крика, плавно перешедшего в визг, уже столпились зеваки.

– Пропустите, разойдитесь! – строго командовал наездник, пока мы проталкивались сквозь толпу.

Увидев, что там происходит, мужчина нахмурился и присвистнул. На площади, вымощенной белым камнем, сидела девушка. Судя по одежде – маг. Совсем юная девчушка с россыпью веснушек на круглом лице и копной почти белых кудряшек. На ее милом личике застыла маска ужаса.

Над ней нависала другая девушка. Тоже в мантии, но куда более красочной, расшитой магическими нитями. Почти черные волосы ниспадали на плечи. В темных глазах сверкал гнев.

– Что ты натворила, гадкая нищенка?! – верещала брюнетка.

Я поняла, что именно ей принадлежит визжащий мерзкий голос. Блондиночка всхлипнула и отползла.

– Смотри, что ты сделала! – богатая магичка наступала, приподнимая мантию и демонстрируя всем грубо опаленный подол. – Да твоей семье годами придется драить полы в нашем замке, чтобы оплатить починку моей одежды!

– Я… нннеее… – не выдержав давления, девушка расплакалась, – прроститееее…

– Мы должны помочь! – шепнула я сэру Треллу, но он лишь покачал головой.

– Это не наше дело, Элина.

– Как это не наше? Да она её сейчас сожрёт! – шикнула на него, за что была награждена суровым взглядом.

Тем временем сцена на площади продолжалась. Брюнетка наступала, а блондиночка отползала, причем в ту сторону, где тихо спорили мы с наездником.

– Ты не знаешь, во что хочешь ввязаться, – рычал он.

– Да какая разница! Она же навредит этой девчонке!

В руках злобной магички завертелись воздушные вихри. Значит, она маг воздуха. Очень опасная сила, зависящая от человеческих эмоций. А вот они как раз лились из этой стервы через край.

И в момент, когда брюнетка замахнулась и уже почти выпустила в девушку свою клятую магию, я вырвала руку из крепкой хватки наездника и ринулась на защиту блондинки. Встав между ними, злобно взглянула на магичку.

– Если у тебя столько денег, просто иди и почини свою мантию! – выплюнула я. – А не унижай младших. И не выставляй себя на посмешище!

Мы с брюнеткой были одного роста и очевидно схожи по возрасту. Судя по ее одежде, она тоже училась в Академии наездников. Но мне было плевать. Все мысли крутились вокруг возникшей несправедливости.

– А ты, собственно, кто? – она с нескрываемым презрением осмотрела меня.

Где-то за спиной плакала веснушчатая девушка. Ничего, мне не привыкать к ненависти и желанию магов меня унизить. Брюнетка погасила свои вихри, фыркнула и обошла меня, придирчиво впиваясь своими почти черными глазами.

– Понятно. Поношенные отцовские штаны, покрытые мозолями руки, мерзкая серость и грязь, – выплюнула очередную порцию яда, – что крестьянка забыла в столице?

Толпа взорвалась хохотом. А девчонка сверлила меня взглядом, ожидая ответа. Я молчала. Не хотелось говорить, что поступаю в Академию, и мы будем вместе учиться. Сюрприз будет. Для неё.

– Какое отношение моё происхождение имеет к тому, что ты задираешь младших?

– Это она-то младшая?! – рявкнула магичка, да так, что я аж шаг назад сделала.

Неуравновешенная какая-то.

– Леди Сирна, – наконец-то его сиятельство наездник решил вмешаться.

Он поклонился этой наглой язве. Маги. Чем больше я о них узнаю, тем больше презираю.

– Лорд Уоллес, – она высокомерно вздернула подбородок, – держите ваших крестьянских собачонок на поводке.

– Вас ищет ваша мать. Леди Хелена выглядит весьма недовольной, – проигнорировав ее выпад, спокойно ответил сэр Трелл.

Брюнетка резко побелела. Хм! А этот мужчина знает, на что надавить. Потому что все высокомерие как ветром сдуло, а спустя миг девчонки и след простыл. Толпа начала рассасываться. Наездник вздохнул.

– Тяжело тебе придется в Академии с твоим-то обостренным чувством справедливости, – выдохнул он, затем посмотрел мне за спину, – леди Лу, вы снова тренируете огненные шары на главной площади?

Я развернулась. Блондинка уже успокоилась, лишь тихо всхлипывала. Ее и без того круглые щеки стали напоминать два алых шара. Я протянула ей руку, помогая подняться. Мантия этой девушки выглядела совсем иначе, чем у той, что на неё напала. Более спокойные тона, немного потертая, кое-где аккуратно подшитая. Среди магов тоже есть расслоение?

– Пр-ростите, – она вытерла слезы, – лорд Уоллес, что бы я без вас…

– Вы не меня должны благодарить, – мужчина пихнул меня в спину, – это Элина Бигсворт. Новая студентка Академии. Вы одногодки, будете вместе учиться.

Голубые глаза девушки вдруг вспыхнули искренним любопытством. Такой невинный и открытый взгляд! Эта леди Лу напоминала маленького пушистого котенка.

– Вы сильно спешите? – пролепетала она. – Я бы хотела угостить леди Элину и вас, сэр Трелл. Здесь неподалеку есть потрясающая таверна. Там подают напитки из воздуха. Я не шучу!

– Леди Лу, – строго произнес мой спутник, – ваша доброта похвальна, однако…

Но взгляд этой блондинки стал абсолютно несчастным, а в огромных голубых глазах блеснули слезы. Наездник вздохнул и примирительно поднял руки.

– Ладно. Вы с Элиной пообщайтесь, всё-таки вам вместе учиться, – он подмигнул мне, – но оплачу всё я. И это не обсуждается.

Леди Лу захлопала в ладоши, и мы двинулись прочь с площади в сторону улицы, идущей параллельно кварталу лавочников. Но здесь было куда оживленнее. Всюду туда-сюда сновали дети всех возможных возрастов. Компании подростков с яркими улыбками на лицах. В основном, конечно, маги.

Моя спутница схватила меня за руку и потащила в заведение с яркой вывеской.

– И тебе нет дела до моей одежды? – я прищурилась, когда мы уселись за массивным дубовым столиком и заказали по воздушному напитку, которые так хвалила эта необычная девчонка. – Я ведь простая крестьянка.

– Какая разница, это всего лишь тряпьё, – с искренним любопытством спросила она, – ты защитила меня. Значит, у тебя доброе сердце, Элина.

Надо же! Где-то в глубине души кольнуло разочарование. Но не в этой милой блондинке. А в том, что мои принципы дали трещину. Значит, не все маги высокомерные и наглые борцы за чистоту крови? Леди Лу мне определенно нравилась. Как и понравился сэр Трелл. А они оба маги.

– Так ты тренировала огненные шары… – начала я, – почему прямо на площади?

Она вдруг вспыхнула как тыквенный фонарь. Смотрю, для этой девчонки покраснеть – как съесть конфетку.

– Ну… – как только нам принесли напитки, она тут же сделала глоток и громко, искренне застонала от удовольствия.

Неужели так вкусно? Я в жизни не пробовала подобного! Но яркие эмоции леди Лу передавались и мне. Глотнув странный, почти прозрачный напиток, сама чуть не заурчала от удовольствия. Действительно! Сладкий воздух! Он приятно холодил горло, оставаясь на губах сахарным осадком. Облизала и тоже прикрыла глаза от наслаждения. Своим расскажу – не поверят!

– Я не очень одарена, – продолжила девушка, вздыхая, – в моей семье никогда не было талантливых магов. Мама и папа закончили изумрудный факультет Академии Пяти Масок, потом поженились. Сколотили кое-какое состояние, но род Корк никогда не мог похвастаться ни большим достатком, ни свершениями, ни одаренными детьми.

– Но тебя выбрал дракон…

– Лишь поэтому я здесь. Ты поймешь, когда мы попадем в Академию. Там все сплошь и рядом талантливые маги. Даже сам принц Рино будет учиться на нашем потоке!

– Вот же честь большая… – фыркнула я.

– Он самый одаренный маг во всей Алриаде! – мечтательно вздохнула леди Лу. – А еще очень красив! А как себя держит!

Вспоминая ледяные пальцы на своем лице, я вздрогнула. Почему им все так восхищаются? Этот высокомерный тип отвратителен.

– Да ну его, – буркнула я, – так что с огненными шарами?

– Мне нужно больше тренироваться, – виновато усмехнулась блондинка, тряхнув платиновыми кудряшками, – и я использую любой шанс. Но сегодня не повезло. Леди Сирна выехала в столицу за покупками.

– Кто она такая?

– Сирна Лирро – самая талантливая наследница среди магов за пределами королевского дворца. Говорят, её отметил сам Верховный маг. Она тоже будет с нами учиться. И подпаленной мантии она мне не простит…

Леди Лу почти застонала, закрывая лицо руками. Затем ее настроение вновь переменилось, и в глазах заиграл озорной блеск.

– Ну а вы, леди Элина! Расскажите о себе! – она уселась поудобнее и приготовилась слушать.

Только вот я совершенно не знала, с чего начать…