Текст книги "Лисса. Долина Древних (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   – Да ты что, урод, творишь? – налился сизым румянцем глава, полностью оправдывая свою прозвище, – да я тебя, да мы..., – тут он громко и неожиданно тонко и пронзительно заверещал, – Чан, Борс, ко мне!

   На вопли главы из соседней комнаты выскочили два мужика, бандитского вида. Оба черноволосые, бледные с перепоя, но уверенно держащие в руках ножи с длинными лезвиями. Лисса испуганно взвизгнула и нырнула за командирскую спину.

    Глава 3.

   – Что, новенькие, борзеем? – цыкнул один из мужиков, перекидывая ножик в руках, – место свое не знаем? Так мы быстренько покажем. А не мы, так хозяева наши за бучу вам все выжгут, так что думать будет уже нечем.

   – А ты за нас не переживай, – ухмыльнулся Ларри. Старк в это время с сокрушенным видом рассматривал погнутую табличку, бормоча под нос о дурнях, только и умеющих, что своими лапищами ценные реликвии портить.

   – Хозяева ваши неизвестно где, а мы с вами здесь. Сейчас все и решим. Или нашу власть признаете, или...

   Что или командир договорить не успел, из комнаты раздался слабый стон. Лица мужиков скривила недовольная гримаса.

   – Очухалась, зараза, – сплюнул один из них.

   Первым среагировал Троха. Он тяжеловесным вихрем промчался мимо мужиков. Те даже не осмелились встать у него на пути. Через минуту, в течение которой обе стороны молча изучали друг друга, а Сизый боязливо выглядывал из-за спин своих подчиненных, Троха вернулся. Лицо его было белым от еле сдерживаемого гнева.

   – Зашибу, – просипел он, держа на руках нечто, завернутое в грязное покрывало. Из-под него свешивалась синяя от побоев рука, а с черного хвоста спутанных волос капала на пол кровь.

   – Давай ее к Жарке, – мгновенно сориентировался Ларри, – и Лиссу с собой возьми, пусть Дока найдет.

   Девушка зажала себе от ужаса рот, но послушно кивнула и исчезла вслед за Трохой в темноте.

   Старк поднял глаза от бывшей таблички и спокойно поинтересовался: "Всех или вот того жирного пока оставим? Может он, что полезного вспомнит?" Лица мужиков вдруг побелели, а в глазах явственно прочиталось сомнение в собственных силах.

   – Я ее не трогал, – пропищал вдруг Глава, отрекаясь от своих подельников и сдвигаясь в сторону.

   – Мразь трусливая, – выругался один из них, у второго вдруг забегали глазки, а на лице заиграла глумливая улыбка. Он примирительно поднял руки вверх: "Может, договоримся? Мы уйдем, а деревню себе забирайте".

   – Поздно, договариваться, – Ларри не успел закончить свой ультиматум, как неожиданно парламентер, не опуская рук, метнул в него нож, целя точно в горло. Монах среагировал первым. Два движения слились в одно – толчок в плечо отправил Ларри прочь с траектории полета ножа, вторая рука в этот момент уже доставала метательное лезвие из широких складок штанов, отправляя его в полет.

   Точный удар пронзил грудную клетку несостоявшемуся убийце, а через секунду близнец первого лезвия торчал в горле второго насильника. Оба, уже трупами, почти одновременно опустились на пол. Глава как-то странно крякнул, побледнел, потом позеленел, и лишь через несколько секунд вернулся к родному сизому цвету лица. Кислый запах мочи наполнил помещения.

   Командир поднялся с пола и кивнул с благодарностью Старку, но тот этого даже не заметил, вернувшись к изучению почти стертых древних символов. В этот момент маленькая золотая табличка значила для него гораздо больше, чем жизнь и смерть каких-то там подонков.

   Ларри, презрительно сморщившись в сторону Сизого, бросил Чипу с Мирохой: "Этого связать, утром допросим, трупы убрать, нам только паники в деревни не хватало".

   – Да не паники он боится, – натужно сипя, проворчал Чип, таща за ноги труп, – боится, что женщины нам мертвецов на мелкие кусочки порвут. Да и Сизого мы тогда не отобьем. А он нам еще не все свои песни пропел. Отомстить-то они отомстят, да только совсем с ума сойти могут. Ты только представь – толпа безумных баб, жаждущих крови и люто ненавидящих всех мужиков.

   – Страсти-то, какие, – прошептал Мироха, сгружая первый труп за околицей деревни. Он испуганно заозирался вокруг, как будто толпа уже притаилась за ближайшим кустом и вот– вот ринется рвать труп, а заодно и всех окружающих. В тускло-желтом свете лампы, которую они захватили с собой, мертвенная бледность покойника еще больше бросалась в глаза.

   – Давай, далеко его не потащим, тут и прикопаем. Только за лопатой сходим.

   – А чего ходить-то? Она сама к вам пришла, – послышался голос Трохи, и в кругу света показалась его всклокоченная голова.

   – Во! – он протянул лопату, – командир прислал. Хозяйка поделилась и даже не спросила зачем.

   – Понимает, – вздохнул Чип и, не удержавшись, спросил, – как там?

   – Док ругается, – кратко обрисовал ситуацию Троха, – такие фразы закручивает, э-эх. А хозяйка плачет. Девочка из новеньких. Сильная, никак смириться не хотела, вот ее и смиряли.

   – Твари, – пнул ногой труп Мироха, – жаль легкая смерть этим подонкам досталась, а то бы они у меня с лихвой помучались.

   – А ты не жалей, – серьезно посмотрел на парня Чип, – может смерть этой мразе и легкая досталась, да только не уверен, что после нее им спокойно будет. Пусть души тех, кого они замучили, ими там и займутся. У них на это прав больше. Мы, считай, им нужную посылку на ту сторону организовали.

   Закончив речь, Чип оглядел задумавшихся парней: "Что замерли, словно призрака увидели? Один копает, второй со мной – трупоносом работать".

   Лиссу командир нашел сидящей на крыльце Жаркиного дома. Из-за неплотно прикрытой двери раздавались приглушенный голос Дока и редкие женские всхлипывания. Ларри прислушался. Да..., до столь заковыристых оборотов ему еще расти и расти. Вот, что значит опыт.

   Док давно работал в патруле. Правда, начинал с гражданки, потом перешел в стационарный патрульный госпиталь. А во время одного из пограничных конфликтов, попал на передовую. Там было жарко, и мирному врачу пришлось вместе со скальпелем брать в руки бластер, что защитить своего пациента. Как Док ухитрялся совмещать в себе совсем не гуманную службу в патруле с врачебным долгом, командир представлял слабо. Но Док, пройдя спец подготовку, записался в патрульный отряд. Ларри не долго раздумывал над его кандидатурой и ни разу не пожалел, что взял Дока в команду.

   Командир присел на ступеньки рядом с девушкой. Та сидела, обхватив плечи руками, бездумно смотря в темноту и вздрагивая при каждом громком звуке, доносившемся из дома. Вздрогнула и тогда, когда чужая куртка опустилась ей на плечи, а теплая рука обняла ее и крепко прижала к себе.

   – Прости, – в голосе Ларри слышалось неподдельное раскаянье, – я не предполагал, что все будет настолько плохо. Ты не должна была этого видеть.

   Лисса вдохнула терпкий мужской запах, доверчиво прижалась к теплому боку.

   – Нам всем сейчас тяжело, Лар, не нужно меня так опекать. Я не маленькая, справлюсь. Просто немного устала от всего этого.

   – Тогда может поискать выход из долины? – с каким-то напряжением в голосе произнес Ларри

   – Разве эти люди долгие годы не искали его? – с сомнением спросила Лисса.

   – У них не было тебя, – ее мягко притянули к себе и легонько чмокнули в лоб, потом погладили по волосам, – ты моя путеводительница. Я не должен тебя торопить, просто подумай, как хорошо было бы вывести всех этих людей из долины, прервать самый длинный кошмар в их жизни.

   – Я попробую, – потерянно прошептала Лисса, невольно сжимаясь под грузом ответственности.

   – Вот и умница, а теперь давай я отнесу тебя спать. Нечего здесь рассиживаться. И поверь, если Док ругается, значит, все будет хорошо. Она будет жить.

   – Правда? – несмело улыбнулась девушка.

   – Правда, – серьезно ответил командир, легко подхватывая ее на руки, чтобы отнести на ночлег.

   Утром деревня просыпалась поздно. После богатого на события вечера все легли далеко за полночь. Пока готовили ужин для нежданных гостей, пока их на ночлег устраивали, да и сами гости прилично умотались и теперь беззастенчиво пользовались гостеприимством хозяев.

   Ларри разбудили даже ни детские крики, раздающиеся на улице – там резвилась, вышедшая на прогулку детвора, ни звон посуды – хозяйка накрывала стол к позднему завтраку, ни смешные покрякивания местных домашних птиц. Нет, необъяснимое чувство тревоги, словно живое, дергало его за рукав и тащило прочь из дома. Он привстал с пола, на котором спал ночью. Лиссе выделили вторую кровать, первая, хозяйская сейчас уже пустовала, а вот пол был занят спящими на нем мужчинами. Богатырский храп раздавался из угла, оккупированного братьями-фермерами. Вчера они приползли позже всех после копательных работ, прибирая следы возмездия. Рядом с ними притулился утомленный Чип. Ему тоже довелось помахать лопатой. Лежбище тел за ним не заканчивалось, включая в себя еще троих постояльцев. Старк ночевал со своими отдельно.

   – Надо будет его еще раз поблагодарить, – рассеянно подумал Ларри. Червячок тревоги уже подрос и почти добрался до сердца. Командир взглянул на Лиссу. Та не спала. Взгляд девушки был сосредоточенным и испуганным.

   – Скоро, – еле слышно прошептала она, – скоро они будут здесь.

   – Ну, хоть позавтракать успеем? – ободряюще улыбнулся Ларри. Лисса к чему-то прислушалась, словно ей слышны были шаги неведомых гостей. "Да, – кивнула она, – несколько часов у нас есть. Они придут на закате".

   Деревня словно замерла в ожидании неминуемой беды, и природа застыла, солидарная с людьми. Ветер стих, и на все живое навалилась та невыносимая духота, какая только бывает в послеполуденной зной, когда воздух окончательно прожаривается солнечными лучами, а окружающие предметы, раскаляясь, лишь добавляют жары. Влага уже не может насытить воздух, и тот становится сухим и горячим. Над дорогой зависает плотное марево, заполненное тончайшей пылью, а все тело покрывается липким и вонючим потом.

   – Ну, и парилка, – пробормотал Арто, стирая капельки пота со лба. Подошел к стоящему на крыльце ведру с водой, тронул ее пальцем, сморщился, – теплая.

   – Сходи на речку, – посоветовал Троха. Сам он, выросший в сельской местности, привык работать в поле и не в такую жару.

   – Не велено, – тяжко вздохнул Арто.

   – Тогда терпи. Еще часик и солнце скроется за горой, сразу полегчает.

   – Если мы к тому времени еще живы будем, – буркнул пилот.

   – А ты раньше времени духом не падай, прорвемся, – хлопнул его по плечу, вынырнувший из-за угла дома Чип.

   – Ну, как там? – оживился Троха, – к бегству готовы?

   – Эх, ты, деревня, к эвакуации! – поправил его Чип, – готовы-то, готовы, только героев пришлось долго уговаривать.

   – Это, как? – заинтересовано, вскинулся Троха.

   – Да, представляешь, почти все вызвались на передовую, гостей на себя отвлекать. Даже волчара. Пришлось жребий кидать, кому с женщинами и детьми уходить. В итоге, поровну поделили. Пол отряда здесь остается, гостям горячий прием организовывать, остальных Лисса поведет. Странно, что она так легко решила с командиром расстаться.

   – А справится? – усомнился Арто. Он все еще не мог смириться с тем, что кто-то другой прокладывает более верный курс, чем он сам.

   – Должна, – уверенно ответил вместо Чипа Троха. Вот он в этой пигалице нисколько не сомневался. Просто верил ей и все.

   – Так, хватит гадать, пора на позиции. Все свои места помнят? – возникший за их спинами командир был сама собранность и уверенность.

   – Помнят, помнят, – поднялся Троха, нехотя выползая из тенечка под палящее солнце, – сколько можно? Одно и то же! Весь день репетировали, у меня эти позиции уже в печенках сидят, – бурчал он, уязвленный тем, что Старк со своей пятеркой от тренировки улизнул, да и Ларри своих не сильно гонял, а вот остальным досталось по полной программе.

   – Зелень право голоса еще не заработала, – ухмыльнулся Чип, – ты разве не знаешь, что нужно, чтобы стать настоящим воином?

   – Нет, а что? – с жадным любопытством поинтересовался Троха, – убить десяток гадов?

   – Убить легко, – понизив голос произнес Чип, – бах – и нет врага, можно хоть череп его себе на память оставить. Вот он – мой первый убитый враг. Нет, зелень, твой первый настоящий выигранный бой будет, когда ты не сделаешь ни одного выстрела и все равно победишь.

   – Как это? – лицо Трохи даже вытянулось от удивления, а глаза в недоумении округлились.

   – Не смерть врага приносит нам победу, а его свержение, – процитировал древнее изречение Старк, подходя сбоку, – Мои засекли движение на дороге. Пора встречать долгожданных гостей. Гражданские в курсе и уже уходят в лес.

   План был довольно простым. Отвлечь на себя внимание хозяев и дать возможность людям затеряться в лесу, а в идеале, отвести их к выходу из долины. Лиссе нужно было время, чтобы его найти, и Ларри обещал себе выиграть для нее хотя бы пару часов. На большее он не рассчитывал. Вот только последняя фраза девушки не давала ему покоя. "Я чую смерть, но не для нас. Побег не имеет смысла, хотя дорога нам предстоит дальняя".

   "Растет, – с невольным раздражением подумал Ларри, – прям, как настоящая прорицательница выражаться стала. Слов много, все знакомые, а сложи вместе – одни звуки вместо смысла".

   К деревне подходили трое, подходили медленно, уверенно. Шли в собственные владения. Если и чуяли ловушку, то виду не подавали. Войдя в деревню, пришельцы наткнулись на встречающую их делегацию. Дорога-то всего одна. Делегация плотно ее перегородила, не обойдешь. Троица замерла напротив людей, молчаливо изучая живую преграду.

   Вначале Ларри показалось, что хозяева голые разгуливают. Ног и рук у них было по две, как и положено. Голова одна, волос в привычном смысле не было. Из голого черепа торчали прямые длинные иглы, сквозь которые просвечивало заходящее солнце. На голом теле не было никаких половых признаков, все гладко, ровно, одеться по человечески хозяева не удосужились. Вместо кожи – плотно прилегающая чешуя. Белая, чуть светлая по краям. Такая же на лице, разве что чешуйки поменьше в размерах. Бледные, под цвет чешуи губы и черные, наливающиеся сейчас яростью, глаза.

   – Прям, как черви какие-то, – услышал он за спиной меткое сравнение Трохи. Действительно, похоже. Даже двигались эти существа, словно у них не было ни одной кости в теле. Плавности их ходьбы позавидовала бы любая танцовщица. Только в совокупности с мужскими лицами, это вызывало лишь омерзение.

   Обе стороны замерли, балансируя на тонкой грани между миром и войной.

   Братья стояли за спиной командира. Правый фланг прикрывал Старк, не желающий пропустить все самое интересное, слева замер Арто. Остальные заняли скрытые стратегические позиции для ведения затяжного, если повезет, боя. А впереди, на коленях, с завязанными за спиной руками стоял Глава. Стоять вот так, в позе жертвенного животного, да еще и на переднем крае было жутковато. По сизо-красному лицу Главы ручьем тек пот, веки подрагивали в нервном тике, периодически он начинал заваливаться на бок, пытаясь изобразить обморок, но жесткий толчок в спину возвращал его в реальность и в вертикальное положение.

   Когда до пришельцев оставалось метров пятьдесят, Ларри наклонился к монаху и тихонько проговорил: "Ты уж прости, Старк, что опять тебя под убийство подставил. Ты ведь завязать с этим делом хотел, а тут я так просчитался, и спасибо за помощь".

   Монах на секунду задумался, потом кивнул каким-то своим мыслям, и так же тихо ответил: "А вот это ты брось, напарник. Меня жалеть не смей. Со своими покойниками я потом сам как-нибудь договорюсь, а вот девочка без тебя не выживет. Помни об этом, жалельщик".

   Обе стороны замерли, балансируя на тонкой грани между миром и войной.

    Глава 4.

   Пауза затягивалась. Ни одна из сторон не торопилась разорвать тишину. Лишь нелепое кряканье, валяющихся в пыли птиц, вплеталось в молчаливое напряжение, повисшее над дорогой. Первыми не выдержали пришельцы. Средний, оскалившись беззубым ртом, прошипел: «От-т-тдай, деф-ф-фчонку».

   Ларри усмехнулся: "Ну, зачем вам какая-то мелкая, костлявая семилетка. Возьмите лучше вот этого, – он ткнул кулаком в плечо Главы. Тот, осознав прозвучавшее предложение, тихонько заскулил от ужаса, – упитанный какой, здоровый. Да он один стоит трех малолеток".

   Хозяева слушали молча, чешуйчатые лица застыли, не выражая ни капли эмоций. Вдохновленный их молчанием, клиент молчит – значит можно тянуть нить разговора на себя, Ларри открыл было рот, чтобы предложить парочку свежепохороненых покойников. А что? Почти свежие, от земли отмыть можно. Но тут вдруг Глава как-то странно захрипел, затрясся всем телом, из ушей хлынули потоки крови, и он уже мертвым кулем свалился на землю.

   – Надо так понимать, это отказ, – ошеломленно проговорил Ларри. Что ж игра идет по крупному. Убили и даже глазом не моргнули. И ведь непонятно, чем и как они сумели ликвидировать Главу, не сделав при этом ни одного движения. Странный у него в этот раз противник. И страшный. Страшный – потому, что ни хрена о нем не известно. Даже не понятно, дышат эти твари или нет. И если придушить такую, это ее убьет или только насмешит?

   – Верни наш-ш-шу собственнош-ш-ть.

   – По-хорошему не хотите? – прищурился командир, доставая бластер, – Придется по-плохому.

   Стоящий слева чешуйчатый вдруг принюхался, странно, как животное, повел носом по воздуху, поднял руку, изогнул под немыслимым углом палец в сторону Ларри.

   – Мош-ш-ем менять на тфою собственнош-ш-ть.

   Он даже не осознал в первый момент о ком идет речь, и только потом озарение холодным потом прошибло тело – эта тварь учуяла Лиссу, и теперь требует её вместо девочки. "И зачем я сразу не отправил её из деревни, – с тоской подумал Ларри, – эти твари не успокоятся, пока не найдут мою Лисс".

   – Только через мой труп, – зарычал он, выпуская разряд в левого чешуйчатого. Тот выставил вперед руку, словно намереваясь остановить смертельную нить пламени, протянувшуюся к нему. Потом нить просто исчезла в его руке, секунда и на ладони вспыхнул багряный сгусток плазмы.

   – Ложись! – крикнул Ларри, падая лицом в серую дорожную пыль. Над его спиной прошлась волна пламени, опаляя нестерпимым жаром. "Вот и постреляли, твою мать"!

   – Огонь не открывать! Впрочем, эта команда была уже излишней. После наглядной демонстрации, стрелять по хозяевам стал бы только безумец.

   Лежа, уткнувшись носом в пыль, Ларри лихорадочно пытался найти способ задержать продвижение чешуйчатых и не дать им добраться до детей и женщин. Существовал еще вариант помчаться вперед на перехват ушедших, вытащить оттуда Лиссу и попытаться спрятать ее в долине. Но только Лиссу придется тащить против воли, а стало быть, в отключке. В сознательном состояние она никогда не решиться покинуть женщин и детей.

   Ларри заскрипел зубами то ли от злости, то ли от пыли. Не понимает, глупая, что она важнее всех жителей этой деревни. Да, что там деревни, всего отряда, всех его людей. Если сможет выжить, остаться человеком, то станет ключевой фигурой в Империи. А пока, эта ключевая фигура упорно усложняет ему жизнь и свои шансы на спасение.

   Люди медленно поднимались с дороги, вставая перед чешуйчатыми живым заслоном. За спинами те, кто доверил им свои жизнь. Им нужно время. А его, как обычно, катастрофически не хватает.

   Но хозяева уже потеряли интерес к защитникам. Они смотрели сквозь живое пока еще мясо, активно принюхиваясь, даже причмокивая белесыми губами от нетерпения. Их манила цель, она была рядом. Но с каждым мгновением удалялась все дальше. Ее нужно было найти, захватить. Цель могла оказаться идеальным носителем. А нет, так ее потомство при правильном подходе могло оказаться тем, что нужно.

   Ларри с тоской вгляделся в чешуйчатые морды. Ему было знакомо это выражение – выражение сильного, обнаружившего на своем пути мелкое досадное препятствие, которое через мгновение исчезнет с его дороги, сотрется из его памяти. Так легко прихлопнуть насекомое, чей укус может лишь разозлить, но не убить и даже не помешать исполнению планов. А хозяева были настроены весьма решительно. Быстро покончить с горе-защитничками и кинуться в погоню за целью. Сегодня удачный день – цель будет двойной.

   – Любопытненько, – раздавшийся за спиной наемников тоненький детский голос заставил взрослых дядей подпрыгнуть от неожиданности на месте, а двоих из них резко побледнеть.

   Нотик в неизменной рубашечки и коротких шортах обошел застывших в нерешительности мужчин и направился к чешуйчатым.

   – Мальчуган, стой! Не подходи, они опасны! – первым завопил Троха, пытаясь рвануть на перехват мальчика.

   – Не мешай, – тяжелая рука монаха легла ему на плечо и крепко сжала его.

   – Всем оставаться на своих местах, – заорал Ларри, и пустившиеся было на помощь, непонятно откуда взявшемуся ребенку, спасатели дружно замерли. Недоумение на их лицах быстро сменилось беспокойством за душевное состояние командира, который так просто отдает ребенка на съедение червячным тварям.

   Ребенок, словно не замечания всеобщего беспокойство за свою жизнь, спокойно обошел вокруг чешуйчатых, хмыкая, то с недоумением, то с удивлением. Чешуйчатые замерли, боясь пошевелиться. Странность их поведения заметили все. Неужели супер монстры испугались ребенка? Эта мысль, похоже, посетила всех, так как спасатели, резко передумав ослушаться приказ командира, отступили, нервно косясь на мальчика. А тот спокойно завершил осмотр и, недовольно нахмурив лоб, повернулся к Ларри. На мгновение он оказался спиной к чешуйчатым, и те решили рискнуть.

   Самого нападения командир даже не успел заметить. Увидел лишь последствия. Лицо Нотика закаменело, и из глаз выглянула вечность – таинственная, мудрая и смертельно опасная. Мальчик даже рукой не взмахнул, а на дороге вместо трех человеческих силуэтов закручивались спиралью три змеиных.

   – Мать, честная, что это за твари, – ахнули за спиной. Лишь монах с командиром остались спокойными, им не впервой доводилось встречаться со Стражами. Вот только, что они делают здесь, так далеко от Хранилища?

   А Стражи замерли в полуметре над дорогой, лишь лениво шевеля плавниками, да разевая широкую пасть. Бледная чешуя вспыхивала розовым, в лучах заходящего солнца. Так же в полусне летали змее-драконы по пещере в присутствии Хранителя.

   – Откуда ты здесь взялся? – не выдержав, спросил Ларри у Нотика. Тот широко улыбнулся. Ну как обращаться к Хранителю на вы, когда перед тобой стоит мелкий белобрысый пацаненок, загребая стоптанной сандалию пыль на дороге. Хотя, честно надо признать, его появлению Ларри безмерно рад.

   – Неужели не скучали? – скорчил обиженную гримасу Нотик.

   – Очень скучали, – напряженно улыбнулся командир, – но разве Хра..., ты можешь покидать пределы города?

   – А кто же мне запретит? – натурально удивился Нотик. Он внезапно сделал пару шагов вперед и оказался рядом с Ларри. Протянул руку и снял невидимую пылинку с его плеча.

   – Вот, – протянул он ладонь. На ней шевелилась под легким ветерком прозрачная сфера, состоящая из тонких длинных волосков. – Я не собирался вам мешать, – вскинул Хранитель предельно честные глаза на Ларри, – только проследить, что вы добрались до своих. Вмешался, когда дальше тянуть было нельзя.

   Это уж точно. Можно сказать, вытащил их задницы из очень большой неприятности. А что следил за отрядом, так это не самая большая печаль. Да и Хранителя понять можно. Скука – это не просто болезнь, это – смертельный недуг для всех долгоживущих существ. И если лекарство от нее слежка за смертными, пусть себе следит, лишь бы не лез в каждую дыру со своею помощью. И, кстати, скучающий Хранитель, по идеи, должен был, сейчас, сильно занят воспитанием своих подопечных. А он, увлекшись слежкой, совсем их распустил.

   – А эти твари, что здесь делают? – задался тем же вопросом Старк. Хранитель смутился. О том, что тот должен был заняться вправлением мозгов Стражам, монах предпочел не напоминать. Не маленький, сам понимает.

   – Тут все не просто, – вздохнул тяжко Нотик и взъерошил светлые волосы. – Своих я в стазис погрузил, чтобы не мешались, потом займусь. А эти – не мои.

   – Как не твои? – не понял Ларри. И паническая мысль, что этих тварей здесь много, посетила его. – А где же их, ну, такой, как ты?

   – Ушел, – пожал плечами Нотик. И опережая вопрос "куда", который так и читался на лице командира, пояснил, – насовсем. Устал от одиночества. Вы, смертные, в таких случаях, говорите – умер. Я ведь тоже думал об уходе. – Хранитель погрустнел, и на лице паренька внезапно проступил облик другого, древнего существа, чья жизнь тянулась чередой одинаковых столетий среди мертвых камней в пустом городе.

   – А что они всё же здесь забыли? В этой долине, и зачем им дети? – вопросов было слишком много, но Ларри решил начать с главных.

   – Я и сам толком ещё не понял, как им удалось придать своим телам ваш облик. Похоже, с уходом Хранителя они растеряли последние мозги. Стражи ведь должны последовать за ушедшим Хранителем, запечатав Хранилище, а эти решили схитрить. Или им в этом помогли. Так, говоришь, они детей забирали?

   – Не просто забирали, – скривился Старк, – они тут себе выводили новую породу. Скрещиванием занимались, селекционеры чешуйчаторылые.

   – Скрещиванием, говоришь? – задумался Нотик. – Тогда понятно, зачем им дети нужны, – и он грустно покачал головой.

   – Детей не вернуть? – спросил Старк, в душе уже зная ответ на этот вопрос.

   -Их тела стали строительным материалом для самих Стражей. Это самое простое объяснение, которое я могу вам дать. Но мне очень интересно, – злобно оскалился Хранитель, – кто выдал им эту технологию. Насколько мне известно, Стражи Ладгарра не очень сильны в биотехнологиях.

   От слов Хранителя у Ларри возникло стойкое ощущение, что где-то сдохло что-то очень большое. Он кашлянул, прочищая пересохшее горло, и спросил: "А сколько Стражей оставили Древних, то есть, сколько объектов они охраняют?"

   – Сколько объектов – неправильный вопрос, – хитро прищурился Нотик, – надо спросить, сколько Хранителей осталось.

   – И сколько? – послушно уточнил командир, не став пререкаться с Хранителем.

   Нотик весело запрыгал на одной ножке по дороге, припевая стишок:

   – Один Хранитель крепко спал, но был тобой разбужен,

   второй ушел, уснул совсем, забыл, что он всем нужен,

   а третий – третий вот вопрос, ушел или остался.

   Но чует мой облезлый нос, что он давно смотался.

   – Все веселее и веселее, – хмыкнул Старк, хотя какая-то мысль мелькнула у него на заднем плане от творчества этого попрыгуна. Спасибо, прыгать перестал, а то в глазах уже рябить стало. Монах попытался поймать эту вертихвостку, но мысль, мелькнув, исчезла. Но он не расстроился. Никуда она не денется. Пару минут медитаций, и картинка станет ясной. Дожить бы еще до этой медитации.

   Ларри, уяснив из стишка, что к одной проблеме добавилась еще и вторая, уточнил: "Значит, из трех Хранителей остался только ты".

   – Выходит, так, – пожал плечами мальчуган, – этих я заберу с собой. Пусть пока в стазисе побудут. Я еще покопаюсь у них в мозгах. Может, что полезного нарою, заодно и вправлю. Не нравится мне их поведение.

   – А уж нам, как не нравится, – протянул Старк.

   – Если мне не понравится твое поведение, ты первым об этом узнаешь, – тяжелый взгляд Нотика просто придавил к земле, расплющил и раскатал на ней блином. Монах проклял свой длинный язык, но глаза не отвел. Хранитель прищурился, потом вздохнул, – Вам идти в Ладгарр. Нужно забрать всех остальных Стражей. Оставлять их без присмотра нельзя.

   – И как же мы их уговорим с нами прогуляться? – спросил Ларри, точно зная, что вышедшие из-под контроля Стражи просто уничтожат гостей, чем станут с ними разговаривать.

   – Сейчас, – шмыгнул носом Нотик, запустил руку в карман шортов, долго там шарил, как будто карман был как минимум полуметровой глубины, потом с торжественным видом достал обычный деревянный свисток и протянул его командиру. Тот осторожно взял его в руки, повертел с недоумением, но свисток так и остался обычной деревянной игрушкой.

   – И это все?

   – Все, все, – весело махнул рукой Нотик, подпрыгнув, развернулся на месте и направился к парящим над землей драконам. Уже отойдя на пару шагов, бросил через плечо, – к порталу приведешь, стукни три раза – открою.

   – А как мы этот Ладгарр найдем? – крикнул Ларри в худощавую спину удаляющегося по дороге паренька.

   – У вас же такой проводник, с ним нигде не заблудишься! – донесся до него ответ, – Удачи в Ладгарре!

   Ларри открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но его прервал задорный мальчишеский свист и вопль: "А ну шевели когтями, падаль рыбная!" Рот Ларри так и не закрыл. Уже больно необычное зрелище ему предстало – по дороге плыли, извиваясь чешуйчатыми силуэтами, три змееподобных дракона. А впереди, похлопывая прутиком себе по ноге, шагал белобрысый паренек, лет десяти, в коротких шортах и стоптанных сандалиях. Прямо деревенский пастушок. Вот только стадо у него больно необычное. Такому на узкой дорожке лучше не попадаться, прихлопнут и не заметят. Только каков же хозяин у таких тварей, что те послушно тащатся за ним, загребая воздух длинными, угольно-черными когтями, и разевая широкую пасть.

   За женщинами и детьми посылать никого не пришлось. Как только Хранитель со своими новыми подопечными скрылся из виду, на другом конце деревни послышались громкие голоса. Его арьергард пытался задержать прорывавшуюся к нему Лиссу. Та громко возмущалась и требовала немедленно пропустить ее к командиру.

   – Троха, – попросил взглядом Ларри. Тот понимающе кивнул и рванул с места, подняв клубы пыли. Когда та рассеялась, по улице решительно, сжав губы, шагала Лисса. За ней, чуть отстав, шел Троха. Он тщетно пытался соразмерить свои шаги с маленькими женскими шажками, спотыкался и смешно семенил. При этом, судя по эмоциональному размахиванию руками, представления в стиле "Как мы надавали по морде чешуйчатым гадам" исполнялось с большим чувством и в лицах.

   "Как ты?" – спросили девичья глаза, с тревогой ощупывая взглядом фигуру командира. У Ларри на сердце сразу потеплело. Он улыбнулся, сорвал ответную улыбку с губ девушки. И дышать сразу легче стало. То ли воздух, наконец, наполнился вечерней прохладой, спустившейся с гор, то ли накатило осознание того, чего удалось избежать. Лица окружающих потихоньку расцветали улыбками. А на улице уже слышались возбужденные детские, женские и мужские голоса. Вернувшихся посвящали в произошедшее. Женщины ахали, восхищались и торопились домой, достать лучшие припасы. Сегодня в деревне будет праздник. Праздник первой, пусть и такой непонятной, но победы.