Текст книги "Академия времени"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Мне комфортнее в собственной одежде, – стараясь говорить уверенно, произнесла я.

– Мне недоступны твои мысли, дочь бога, но я чувствую твой страх. А это свидетельствует в пользу здравого рассудка, – продолжил беседу мужчина, оставаясь в тени. – Так что же привело тебя сюда?

– Вы меня пригласили, – ответила я, начиная сомневаться в психическом здоровье незнакомца.

– Не лги мне, полукровка! Я надеялся на конструктивную беседу, но теперь вижу, что диалога не получится, – слегка повысил голос мужчина. – Я не могу убить тебя, но ты должна понимать, что в моей власти сделать твое пребывание здесь невыносимым. Подумай о своей смертной матери.

– Не смейте угрожать моей маме! – воскликнула я, делая шаг к мужчине.

– Стой на месте. Не вынуждай меня причинять тебе боль. Как бы я ни ненавидел твоего отца, мысль о том, что придется сделать больно женщине, не доставляет мне удовольствия, – предостерегающе проговорил незнакомец.

– Кто вы, и что вам от меня нужно? – спросила я, безуспешно борясь с дрожью в голосе.

– Прекрати притворяться жертвой. Это оскорбляет меня, – недовольно произнес голос из тени.

– Я не притворяюсь! – возмущенно воскликнула. – И я ухожу. Оставьте в покое меня и мою мать.

– Передай своему неукротимому папочке, что я готов к любым его ходам, – подавшись вперед, зловеще предупредил незнакомец.

Я думала, что вот сейчас увижу его лицо, но тень словно следовала за ним, и я не смогла ничего рассмотреть.

– Не смею больше отнимать ваше время, – вежливо попрощалась я с умалишенным, чья личность так и осталась для меня загадкой, и вышла из комнаты.

По коридору я шла медленно, но, подойдя к лестнице, не выдержала и сорвалась на бег.

– Ну что там? Кто это? – бросилась ко мне с расспросами Кико.

– Пошли отсюда быстрее, – только и проговорила я, схватив ее за руку и потянув к выходу.

– Рассказывай! – потребовала подруга, как только мы покинули территорию клуба.

– Да нечего рассказывать. Я его даже не видела, в тени прятался, как бандит, – пожала я плечами.

– А как назвался? – не унималась кикимора.

– Врагом моего отца. Сказал, что я дочь его врага, и требовал объяснить, зачем пришла. Мне показалось, что у него проблемы с умственным здоровьем, – проговорила я, осматриваясь. На город уже опустились сумерки, и мне чудилось, что за нами кто-то наблюдает.

– Как интере-е-есно, – протянула Кико. – Не думала, что у нашего нарая есть враги. Действительно сумасшедший. Разве здравомыслящий человек будет враждовать с богом, да еще и на его территории?

– Вот и я так подумала, – кивнула я, соглашаясь с выводами подруги. – Но он угрожал не только мне. Он знает про маму и намекал, что в его власти навредить ей. Может быть, зайдем в гимназию Мгновений, предупредим маму об опасности?

– Уже слишком поздно, нас не пропустят, – с сожалением ответила кикимора. – Давай завтра к ней сходим.

– Если меня выпустят из академии, – с грустью ответила я.

В душе поднималась тревога. Я кожей ощущала подбирающуюся опасность. Вряд ли этот свихнувшийся незнакомец так просто оставит меня в покое.

Мы беспрепятственно прошли через ворота академии. Таинственного старика нигде видно не было, а я так надеялась расспросить его. Ведь не просто же, по доброте душевной, он мне помогает. Вокруг меня скапливалось все больше тайн, а я не знала, что делать, чтобы разгадать хоть одну из них.

Ночь прошла в бесплодных поисках ответов на накопившиеся вопросы. Уснула я только под утро, приняв решение направить все усилия на учебу, но быть начеку, чтобы встретить очередную проблему во всеоружии.

* * *

– Студентка Юнила Нарисо, пройдите в аудиторию номер тридцать четыре, – разнесся по столовой необычно спокойный, и даже совсем не замогильный, голос хранителя Далиуса.

– Жалко мне его, – тихо проговорила Кико. – Зря я, наверное, шариками с ним поделилась. Говорят, Ишаро его на неделю в материальной оболочке заблокировала за то, какую вакханалию он тут устроил.

– Скорее не жалко, а мести боишься, – усмехнулась я, вставая из-за стола. – Пожелай мне удачи на аттестации.

– Зачем? Ты и так все сдашь. Микстура Обрино осечек не дает, – отмахнулась подруга, и я пошла на встречу с куратором по учебной части, нарой Аст Одонт.

Куратор Одонт ожидала меня в означенной аудитории, сидя за столом и перелистывая учебники.

– Здравствуйте, – поприветствовала я энта.

– Проходи, Юнила, присаживайся, – указала на ближайший к учительскому ученический стол нара. – Какую форму опроса предпочитаешь: устную или письменную? – поинтересовалась женщина, продолжая просматривать книгу.

– Устную, – мгновенно ответила я. С письмом у меня было не лучше, чем с чтением.

– Как хочешь. Обычно студенты предпочитают письменные опросы, там дополнительных вопросов не задают, – улыбнулась куратор.

– Мне кажется, что устно будет быстрее, – неуверенно ответила я.

Но как только нара Одонт начала меня экзаменовать, неуверенность мгновенно прошла, и я без затруднений ответила на все как основные, так и дополнительные вопросы. Получив допуск к теоретическим занятиям и незаслуженную, на мой взгляд, похвалу, я уже хотела покинуть аудиторию, но куратор остановила меня совершенно неожиданным заявлением.

– Не спеши, Юнила. Сейчас сюда придет твой инструктор, и вы займетесь тренингом, чтобы пробудить твои способности, иначе тебя не допустят к практическим занятиям, – произнесла женщина, собрала бумаги, книги и вышла из помещения, оставив меня одну в растерянности ожидать прихода инструктора.

Посидев немного за столом, но так и не дождавшись инструктора, я встала и подошла к окну, вид из которого был поистине впечатляющим. Передо мной как на ладони простиралась огромная площадь, разделенная на секции каменными перегородками. С высоты третьего этажа обзор был великолепный, и я прекрасно видела тренирующихся в ближайших секторах студентов.

На одной площадке занимались наро, под руководством высокого, стройного длинноволосого блондина оттачивая мастерство владения замысловатым оружием. Они ловко вертели в руках длинные шесты с широкими загнутыми лезвиями на концах. Другую занимали нари, гибко повторяя за миниатюрной женщиной сложные, на мой взгляд, гимнастические упражнения. Немного в стороне группа поменьше упражнялась в какой-то боевой дисциплине. Их инструктор, низенький, обритый наголо старик, совершал медленные движения, словно перетекая из одной позы в другую.

Но больше всего меня заинтересовала смешанная группа студентов, которые разбегались и прыгали прямо на стену, но исчезали за мгновение от удара об нее. Неужели они так легко отправляются в другое время?

– Слаженно двигаются, – прозвучало у меня за спиной. – Нам до этого еще работать и работать.

Вздрогнув от неожиданности и резко обернувшись, я увидела того самого мужчину, который вернул нас с Салимо из путешествия в прошлое.

– Инструктор Ранорио, – проговорила я вместо приветствия.

– Я не сомневался, что ты запомнишь нашу маленькую прогулку во времени, Юнила, – чуть улыбнувшись, произнес нар. – Только не стоит распространяться об этом. Будет лучше, если больше никто не узнает о попытке дракона нарушить цепь свершившегося. Ему и так от этой жизни досталось. Да ты и сама об этом знаешь, ведь именно ты отважилась погрузиться в лабиринт его сознания.

– Скорее в пещеру, – растерянно поправила я.

– Каждый видит то, что ближе ему, – пожал плечами Ранорио. – Но в любом случае ректор Ишаро решила дать парню еще один шанс, и будет несправедливо, если она передумает, узнав о том, что, по сути, и не произошло в этой версии настоящего.

– Мой нос уверен – что-то все-таки произошло, – тихо произнесла я.

– Впредь будешь беречь его от неосмотрительных поступков, – усмехнулся инструктор. – Ну что, приступим к тренингу?

– Как они? – с сомнением в собственных возможностях спросила я, указав на окно.

– Нет. Сегодня мы займемся только твоим сознанием. Тело будем тренировать позже, когда твой потенциал проявится хотя бы на треть, – успокоил меня нар. – Присядь. Я объясню, что нужно делать.

Инструктор около десяти минут рассказывал мне о концентрации, энергетических потоках, возможностях разума. Я внимательно слушала и честно пыталась почувствовать хоть какой-то отклик в себе. Но совершенно ничего не ощущала.

– Давай в первый раз попробуем вместе, – предложил Ранорио, встав напротив меня и взяв за руки. – Закрой глаза и постарайся почувствовать таящуюся в тебе силу. Я помогу, подтолкну тебя в нужном направлении.

Я закрыла глаза, но в голове вертелось столько вопросов и сомнений, что почувствовать удалось лишь теплые ладони инструктора, сжимающие мои похолодевшие от волнения руки.

– Хм, странно. Твоя сила уже разбужена, но она словно в тисках. Что-то удерживает ее. Или кто-то… – задумчиво произнес нар. – Скажи-ка мне, Юнила, ты вообще не ощущаешь в себе магических способностей?

– Нет, – откровенно ответила я, открыв глаза. – Вообще ничего. И сомневаюсь, что у меня действительно есть эти загадочные силы.

– Все ясно! Ты просто не веришь в себя и на подсознательном уровне сама блокируешь свою энергию, – пояснил мужчина. – Нужно как-то расшевелить тебя, спровоцировать выброс силы, чтобы ты ощутила свои способности, прочувствовала путь выхода энергии.

Я послушно кивала, но понимала, о чем он говорит, с трудом.

– Чего ты боишься? – вдруг спросил Ранорио.

– Что? – озадаченно спросила я.

– Не важно, – ответил инструктор, отойдя в другой конец аудитории. – Сейчас кое-что проверим.

Мужчина вдруг стал словно смазанная картина, в которой смешались намокшие краски, и будто рывками начал приближаться ко мне, оставляя за собой длинную расплывчатую тень. Это было так жутко и зловеще, что я попятилась. Но буквально в паре шагов за моей спиной оказалась стена, и отступать было больше некуда. А Ранорио все приближался и тянул ко мне смазанные, словно призрачные руки с длинными черными пальцами, которые с легкостью обхватили бы мою шею. Когда он оказался прямо передо мной, я не выдержала, зажмурилась и закричала.

Кричала я не больше пяти секунд, но мне они показались вечностью. Воздух в легких закончился, а я все еще была жива. Осторожно приоткрыв глаза, обнаружила прямо перед собой все еще смазанное, но ставшее более четким лицо инструктора. Он двигался, но очень медленно, словно постепенно собираясь из растянутой в пространстве тени в нормального человека. В поисках спасения я оглянулась по сторонам, взгляд упал на площадь за окном, и что-то насторожило меня. Что именно, поняла только всмотревшись в фигуры студентов. Они все замерли, кто-то в неестественной позе, а кто-то даже в прыжке, так и зависнув в воздухе. И тишина – вокруг меня стояла полная, лишенная даже шороха одежды тишина.

В следующее мгновение меня словно что-то толкнуло изнутри, вырываясь наружу, и мир наполнился привычными, но такими приятными после тишины звуками.

– Вот видишь. Все очень просто. Тебе нужна мотивация, и только, – улыбнулся ставший нормальным человеком инструктор.

– Сумасшедший, – выпалила я, оттолкнула нара и стремительно пошла к двери.

– Студентка Нарисо, вернитесь немедленно. Занятие еще не окончено, – строго произнес нар Контино.

Я не остановилась. Подобные выходки никак не вязались в моем понимании с педагогическими методами. Но Ранорио, видимо, опять применил то же жуткое умение двигаться смазанной тенью и в мгновение оказался передо мной.

– Вернись на место, – сверля меня взглядом, тихо произнес он.

– Зачем? Чтобы вы меня еще раз напугали? – спросила я враждебно.

– А ты вернись и узнаешь, – провокационно усмехнувшись, проговорил инструктор.

К страху и возмущению прибавилась еще и растерянность. Я никак не ожидала подобного поведения от преподавателя. Со мной словно играли, вот только я была не партнером по игре, а игрушкой, над которой потешались, пользуясь превосходящими силой, знаниями и полномочиями.

Попыталась обойти нара, но он встал перед дверью и повторил:

– Занятие еще не окончено.

У меня просто не было выбора. Не драться же с сильным мужчиной. Но идя к ученическому столу, я осознала, что меня пытаются сломить, подчинить, подавляя силой. А я слишком дорожу обретенной свободой, чтобы вновь стать бесправной жертвой, и не намерена так легко сдаваться!

Подошла к столу и села, но не на стул, а прямо на стол.

– Слушаю вас, инструктор Контино.

– Не стоит воспринимать меня как врага. Все, что я делаю и буду делать, направлено лишь на достижение успеха в твоем обучении, – произнес нар Ранорио. – Мы будем тренироваться по той методике, которая дает лучший результат. Сейчас я вижу, что лучшая мотивация для тебя – страх. Возможно, со временем ты пройдешь адаптацию и поймешь значение контроля над своими способностями. Твоя мотивация изменится – и, следовательно, претерпят изменения мои методы. Сейчас же ты еще не отказалась полностью от рабской линии поведения, и наиболее действенным является подавление. Мне это тоже не нравится, но у нас нет времени ждать, когда ты осознаешь свою свободу. Слишком велика опасность всплеска неконтролируемых способностей. Ты должна научиться управлять своей силой до того, как она полностью пробудится. Если мы с этим не справимся, ты будешь опасна как для себя, так и для окружающих. А мы ведь не хотим, чтобы тебя навечно заперли в слюдяной камере, без права видеть солнечный свет.

Пламенная речь инструктора меня впечатлила, но обида осталась. Что не помешало мне улыбнуться и предложить:

– Продолжим?

Да, я привыкла скрывать истинные чувства за улыбкой и вежливостью. Рабы ведь не имеют права на свое мнение и выражение недовольства. Мы должны всегда быть рады даже грубости и несправедливости хозяев. Вот только я теперь не раб, и если преподаватели правы относительно моих возможностей, то в будущем я никому не позволю управлять своей жизнью. Ради этого я готова потерпеть еще немного угнетения и приказов. Но позже, если я действительно стану такой сильной, как они говорят, отплачу за каждую обиду!

Нар Ранорио еще несколько раз пытался вызвать во мне всплеск проявления способностей. Но теперь я была начеку, и никакие уловки уже не пугали меня в достаточной мере, чтобы сработала инстинктивная самозащита.

– Прискорбно, – подвел итог инструктор. – И что мне с тобой делать? Не ждать же, когда ты попадешь в какую-нибудь неприятность, чтобы пробить блок.

– Возможно, нужно именно подождать? – предположила я, отведя взгляд в сторону.

Мне и самой не терпелось взять под контроль таящиеся во мне силы, но бесплодные попытки привели лишь к головной боли и повышенной раздражительности.

– Хорошо. На сегодня достаточно. Продолжим завтра, во время практических занятий твоего курса. Допуск к лекциям и семинарам нара Одонт уже подписала, а к практике я тебя пока не допускаю, – недовольно произнес инструктор Контино. – Можешь идти.

– До встречи, – попрощалась я с наром и степенно покинула аудиторию.

Лишь за дверью я позволила себе раздраженно фыркнуть. Нар инструктор вызывал во мне все больше противоречивых эмоций. Но, несмотря на противоречия, преобладали отрицательные. Этот мужчина заставлял меня вспоминать те времена, когда я была слабой бесправной невольницей, вынужденной выполнять все, что прикажут, и не имеющей права выбора.

– И кто посмел обидеть величественную полубогиню? – вырвала меня из неприятных воспоминаний ядовитая реплика, высказанная конечно же оскорбленным накануне оборотнем Рэндомом Громиро.

– Давай не будем ссориться, – устало проговорила я, не желая терпеть еще и ехидные замечания Рэна.

– Разве посмел бы я спровоцировать ссору с дочерью своего нарая? – источая яд, произнес Громиро. – Я всего лишь оборотень, преклоняющийся перед божественной кровью.

– Рэн, тебе не надоело? – поинтересовалась я, обходя наро, чтобы поскорее уйти в свою комнату.

– Мне никогда не надоест, – отбросив ироничный тон, заявил оборотень. – Ты даже не представляешь, как мне сложно вести себя отстраненно в твоем присутствии.

– На мой взгляд, ты плохо с этим справляешься, – усмехнулась я.

– Идем, провожу тебя до комнаты. Или, может, хочешь прогуляться по саду? Обещаю, никаких грубых и неосмотрительных высказываний, – изобразив полную невинность, предложил Рэндом.

– Хорошо, прогуляемся, – согласилась я, подумав. – Но только не по саду. Покажи мне площадь для тренировок и вообще всю территорию. Должны же здесь быть какие-то достопримечательности.

– Ты имеешь в виду тренировочный корт? Не уверен, что тебе туда можно. Там небезопасно, а таких важных персон нужно беречь, – не удержался от очередной шпильки оборотень.

– Все, до свидания, – произнесла я сухо и пошла к лестнице.

– Ну прости. Клянусь, больше ни одного провокационного слова, – схватив меня за руку и удерживая, заверил Громиро.

Я с видимой неохотой положила руку на сгиб его локтя и, демонстративно не глядя на Рэна, медленно начала спускаться вниз. Сначала Рэндом пытался подстроиться под мои шаги на лестнице, но к четвертой ступеньке ему это надоело, и, подхватив меня рукой за талию, оборотень быстро сбежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени.

Я лишь хмыкнула и пошла прогулочным шагом через холл к выходу из академии. На крыльце, перед центральной лестницей, Громиро взглянул на меня, недовольно фыркнул и проделал то же самое, что и минуту назад.

– Впредь воздержись, пожалуйста, от подобных выходок, – недовольно произнесла я, поправляя блузку. Ты пригласил меня на прогулку, а не на пробежку.

– Извини, но я просто не умею ползать по лестницам, – беззлобно улыбнулся Рэн.

– Я не ползаю! – возмутилась я.

– Но скорость развиваешь такую же, как и улитка, – явно поддразнивая меня, проговорил оборотень.

Я невольно улыбнулась в ответ. Такое поведение нравилось мне гораздо больше, чем ядовитые упреки в божественном происхождении.

– Нам сюда, – указал Громиро на сворачивающую за угол здания гравийную дорожку. – Постараюсь не бежать, только если ты обещаешь не ползти.

– Прекрати дразнить меня! – воскликнула я, не в силах сдержать улыбку.

Но менять выбранный темп я не стала, степенно вышагивая по дорожке и любуясь красотами академического сада, опоясывающего всю территорию. Рэндом сопел и старался не обгонять меня, параллельно рассказывая о предназначении всевозможных строений, которых на территории было гораздо больше, чем я думала. Маленькие и не очень здания словно прятались среди деревьев, ютились вдоль дорожек и вокруг полигона. Многие отличались по архитектуре от амнистанских сооружений, а один домик вообще был наполовину погружен в воды искусственного пруда.

– Это часовни, где различные виды могут уединиться со своими богами, – объяснил Громиро. – Но не думай, что здесь учатся фанатики. Мы так прикрываемся, – оборотень подмигнул и указал на один из домиков, похожий скорее на пещеру. – Завтра, например, в полночь, состоится служба матери-луне. Это официально, а неофициально – у оборотней планируется небольшая пирушка по случаю дня рождения моей кузины, Лабрины Понтико. Тебя, кстати, пригласят. Хоть Альфи и передал приказ не выделять тебя среди прочих студентов, Лабри хочет позвать тебя. Не отказывайся, будет весело.

– А это что за здание? – ушла я от ответа, указав на строгое строение немного в стороне.

– Это лаборатория артефактов. Вход строго по пропускам. Весьма таинственное и опасное место, – посерьезнев, рассказал Рэн.

– И что там происходит? – спросила я, сойдя с дорожки и стараясь увидеть хоть что-то через затемненное стекло окна.

– Не подходи, может остаточной энергией ударить, – потянул меня за руку Рэндом. – Там те, у кого есть предрасположенность, учатся создавать артефакты.

– И много здесь таких опасных занятий? – спросила я, неохотно вернувшись на дорожку.

– Ты еще тренировочный ангар для начинающих прыгунов не видела, – усмехнулся Громиро. – Вот там действительно опасно. Стены губчатым сукном обиты, лекарь и два охранника на тренировках присутствуют.

– И кто такие эти прыгуны? – поинтересовалась я, рассматривая архитектурные изыски этнических миниатюрных храмов.

– Те, кто перемещаются во времени на длинные дистанции, – пояснил оборотень.

Я вспомнила, как с разбега врезалась в стену, – и дальнейшие вопросы отпали сами собой.

– А вот и тренировочный корт, – Рэн указал на сплошную стену, отделяющую площадь от академического двора.

– И как мы туда попадем? – спросила я, осматривая стену, в которой не было ни дверей, ни проходов.

– А мы и не попадем. Но можем посмотреть сверху, – улыбнулся Рэндом. – Вон туда взгляни, – оборотень указал на высокую платформу, стоящую на четырех опорах, которые как змеи обвивали винтовые лестницы с резными перилами. – Это смотровая площадка для инструкторов и преподавателей. Они оттуда наблюдают за студентами во время групповых практических зачетов и соревнований.

– А здесь проводят соревнования? – удивилась я.

– Конечно, – Рэн подвел меня к одной из лестниц и предложил подниматься первой. – Как и в любом учебном заведении, у нас есть свои команды по различным дисциплинам. Мы тренируемся, готовимся и несколько раз в год соревнуемся с другими школами, гимназиями и академиями. Наша академия уже несколько лет по праву занимает первое место почти во всех видах соревнований.

Слушая горделивый рассказ явно принимающего участие в спортивных игрищах оборотня, я поднялась по лестнице уже довольно высоко и старалась не смотреть вниз. Но не смотреть не получалось, и в голове зашумело, а пальцы намертво вцепились в перила. Ноги стали ватными, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы переставлять их по ступеням, поднимаясь еще выше. Желание посмотреть на площадь пропало вместе с ощущением твердой почвы под ногами. Ну что я там нового увижу? Из окон академии открывается превосходный вид, а меня понесло на такую высоту!

– Мы же договорились не уподобляться улиткам, – шутливо пожурил следующий за мной Рэн. – А тебя скоро и самая престарелая улитка обгонит.

– Я боюсь, – прошептала я, борясь с желанием сесть на ступеньки, вжаться в перила и зажмуриться.

– Чего? – Громиро положил руку мне на плечо и попытался развернуть к себе.

Я вскрикнула, отшатнулась, взглянула вниз и изо всех сил зажмурилась.

– А мы и не попадем. Но можем посмотреть сверху, – услышала я голос Рэндома.

Открыла глаза и обнаружила, что мы стоим перед стеной, а Рэн указывает мне на высокое сооружение с вызывающими ужас винтовыми лестницами.

– Вон туда взгляни. Это смотровая площадка для инструкторов и преподавателей. Они оттуда наблюдают за студентами во время групповых практических зачетов и соревнований, – продолжал говорить оборотень то, что я уже слышала минуту назад.

Ничего не понимая, я растерянно оглядывалась по сторонам и пыталась разобраться в своих ощущениях. Неужели я переместилась во времени? Значит, Ранорио был прав и лучшая мотивация для меня – страх.

– Юнила, с тобой все в порядке? – озабоченно спросила Громиро, заметив мое замешательство.

– Знаешь, соревнования между школами – это, конечно, интересно, но давай лучше просто погуляем. А тренировочный корт я еще успею рассмотреть изнутри, когда получу допуск к практическим занятиям, – произнесла я, выдавив улыбку.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Рэн. – Могу отвести тебя к источнику, девушкам там нравится.

– И многих ты туда водил? – усмехнулась я.

Оборотень понял, что сказал лишнее, и попытался сгладить ситуацию очередной шпилькой.

– Из богинь ты первая, – заявил он и предложил мне руку.

– Но не единственная? – спросила я, положив ладонь на сгиб его локтя.

– А это зависит от тебя, – заявил Рэндом и повел меня в глубь сада.

Я неопределенно хмыкнула, решив оставить без ответа двусмысленную реплику.

– Тебя еще не допустили к занятиям? – спросил оборотень, видимо, стараясь заполнить неловкую паузу.

– С завтрашнего дня начну ходить на лекции, а к практике меня пока не допустили, – ответила я, рассматривая причудливые низкие деревца с кривыми нелепыми ветвями, но покрытые красивыми, ароматными нежно-розовыми цветами. Лепестки медленно опадали, устилая тропинку розовым ковром.

– А факультет какой? – продолжил расспрашивать наро.

– Пока не знаю, – пожала плечами. – А тебе разве сейчас не нужно быть на занятиях?

– У меня вечерний практикум по столетиям. А сейчас я свободен и полностью в твоем распоряжении, – улыбнулся он, слегка поклонившись.

Мы шли по тропинке, усеянной нежными лепестками цветов, беседовали о всяких безделицах вроде меню в столовой и погоды и никак не ожидали стороннего вмешательства.

– Юнила, повелительница грез моих! – услышала я восклицание и едва не упала, когда к мои ногам бросился Салимо с огромным букетом цветов в руках.

Дракон выглядел вполне здоровым и жизнерадостным, но смотрел он на меня с таким обожанием, что мне захотелось убежать как можно дальше.

– Я же предупреждал тебя, – прошептал Рэндом, вставая между мной и букетом, полностью заслоняющим дарителя.

– Что этот зверь делает рядом с тобой?! – вопросил Саламандрик. – Тебе нужна защита от него?

– Нет! – воскликнула я, опасаясь конфликта между наро. – Мы просто прогуливаемся вместе.

– Я требую, чтобы ты была осмотрительнее в выборе друзей. Этот оборотень тебе не друг, – заявил Салимо, потрясая букетом перед лицом Рэна.

– Убери это недоразумение или я за себя не ручаюсь, – сдержанно произнес Громиро.

– Успокойтесь оба! – проговорила я, слегка повысив голос. – Мне не нужны беспочвенные распри.

– Беспочвенные? – выкрикнул дракон. – Он претендует на твою благосклонность! Я этого не потерплю. Ты моя избранная, это воля предков, и он не имеет права находиться рядом с тобой!

– Не нарывайся, дракон, – предостерегающе произнес Рэндом, и я поняла, что назревает настоящий конфликт. Но самым возмутительным в этой бессмысленной ситуации было то, что я сама им обоим была не нужна. Дракона интересовало мое сознание, вступившее в контакт с его сознанием в момент единения, а оборотень преклонялся перед запахом божественной крови.

– Убирайтесь оба! – воскликнула я, отойдя от них. – Это неправильно и низко!

– Сначала я должен убедиться, что твоей добродетели ничего не угрожает, – патетично заявил Саламандрик, продолжая трясти и так уже потрепанным букетом.

– Разве похоже, что мне нужна защита? – спросила я возмущенно.

– Судя по тому, куда он тебя ведет, – нужна! – сверля оборотня злобным взглядом, объявил Салимо.

– И куда же он, по-твоему, меня ведет? – поинтересовалась я, с любопытством поглядывая на заметно заволновавшегося Рэндома.

– Да что ты его слушаешь? – проговорил Громиро. – Очевидно же, что парень не в себе.

– Что, испугался, что она поймет, какой ты на самом деле? – воскликнул дракон, тыча букетом Рэну в грудь и ехидно ухмыляясь.

– Так куда ведет эта дорожка? – повторила я вопрос, усомнившись в том, что доверия достоин хотя бы один из моих нежелательных поклонников.

– Скажешь еще слово – и пожалеешь, что тебя не отчислили, – невозмутимым тоном произнес оборотень, избегая моего взгляда.

– А ты мне не угрожай! Я дракон, гордое магическое создание, не чета проклятому роду, одетому в звериные шкуры. – Салимо отбросил букет и покрылся всполохами красного пламени.

– И что дальше? Будешь разгуливать по территории голышом или превратишься окончательно? И то и другое гарантирует немедленное отчисление, с твоим-то списком срывов, – довольно проговорил Рэндом.

Салимо мгновенно сник, огонь угас, и я поспешно отвернулась, потому что его одежда почти полностью сгорела, и теперь щуплый рыжий парень красовался в обгоревших дымящихся лохмотьях.

– Принеси ему одежду, – обратилась я к Громиро.

– С места не сдвинусь, – упрямо произнес Рэн.

– Пожалуйста, – попросила я, взяв оборотня за руку. – Если его выгонят, все мои старания будут напрасны.

– Не смей унижаться перед ним из-за меня! – выкрикнул Саламандрик. – Я сам разберусь…

Договорить он не успел: сад огласил девичий визг, переходящий в хохот, и гордый дракон бросился в кусты.

– Не волнуйся за меня, я что-нибудь придумаю! – прокричал он уже оттуда.

Я заглянула в глаза Рэна и сжала его руку.

– Жди здесь, – раздраженно бросил оборотень и быстро ушел.

– Ты все-таки волнуешься за меня, – подал голос из кустов довольный Салимо.

– Лучше помолчи. Мне просто жаль времени и усилий, потраченных на твое пробуждение, – ответила я, не разделяя довольство неуравновешенного дракона.

– Прости, – глухо проворчал Саламандрик. – Я честно стараюсь держать себя в руках, но это практически невозможно на последней стадии взросления. Но чувствую, что уже совсем скоро произойдет окончательная трансформация, и тогда никто не посмеет назвать меня нестабильным.

– И как скоро она произойдет, эта загадочная трансформация? – поинтересовалась я, совершенно не веря в правдивость его слов. Не может такого быть, чтобы вспыльчивый, неуверенный в себе подросток в одночасье стал психологически устойчивым молодым человеком.

– Неделя… ну максимум месяц, – с заминкой ответил Салимо, и я окончательно убедилась в том, что он и сам сомневается в своих словах.

Рэндом вернулся довольно быстро. Он стремительно подошел к кустарнику, в ветвях которого скрывался обнаженный подкопченный дракон, и с выражением величайшей брезгливости на лице отдал ему одежду.

– Идем отсюда, – произнес оборотень, подойдя ко мне.

– Не ходи с ним, – выглянул из кустов Салимо. – Он ведет тебя к дереву единения. Все местные ловеласы отводят туда несговорчивых первокурсниц, если их никто не успевает предупредить.

– И что это означает? – спросила я у Громиро, глядя ему прямо в глаза и не позволяя отвести взгляд.

– Заткнись, ящерица-переросток, – зло бросил Рэн Саламандрику.

– Отвечай, – настойчиво потребовала я.

– Это всего лишь красивая легенда, – попытался уйти от ответа Рэндом.

– Да, очень красивая легенда о том, как под ветвями многовекового дерева девушки поголовно влюбляются в тех, кто признался им там в любви. И совсем не важно, как в действительности этот признавшийся относится к своей жертве. Моя старшая сестра так и не оправилась после этой легенды, – рассказывал дракон, одеваясь. – И тот факт, что именно в этом дереве, а вернее под его корнями – зарегистрированный источник редкой магической активности, совершенно не относится к делу.

– Это правда? – только и спросила я у Громиро.

– Зависит от того, что ты имеешь в виду, – опять уклонился от ответа оборотень.

– Все понятно, – кивнула я, развернулась и решительно направилась в академию.

Было мерзко и холодно на душе. Почему же Кико не рассказывала мне об этом дереве?

– Постой, – Рэндом догнал меня, схватил за плечо и рывком повернул к себе. – Ты все неправильно поняла. Да, дерево обладает определенной силой, но это еще и очень красивое место. И я клянусь тебе, что не собирался пользоваться магией источника для того, чтобы влюбить тебя в себя. Да она и не подействовала бы, наверное, на полубога.