Текст книги "Академия времени"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Вот, так-то лучше! – заявила соседка и захлопнула коробочку. – А на маскараде я тебе розовый дам, глядишь, и друга тебе подыщем, – добавила она, задорно подмигнув.

До праздника было еще около трех часов, и их мы с подругой решили потратить на наряды. Смеясь и подшучивая друг над другом, мы перемерили все, что у нас было, и отправились к некой Мартине, которая просто обязана была помочь нам с маскарадными костюмами. Кто такая Мартина – я понятия не имела, так же как и о том, почему она обязана нам помогать. Но судя по тому, что Кико захватила с собой заветную коробочку, эта Мартина еще и сама не знала, какой чести она будет удостоена.

Мы честно старались вести себя спокойно и не смеяться, идя по коридору, но получалось у нас плохо. Сдержанные смешки и откровенный заливистый смех были слышны, наверное, на всем этаже.

– Весело им, смеются. И где, спрашивается, посмертный покой? – проворчал кто-то у нас над головами.

– Чш-ш-ш! – приложив палец к губам, прошипела кикимора. – Уважаемый хранитель, а мы как раз вас и искали! – воскликнула она, запрокинув голову.

Перед нами опустился полупрозрачный силуэт духа Далиуса.

– И что тебе опять нужно? – недовольно поинтересовался он.

– Понимаете, у нас дверь заклинило, никак не открывается, – невинно хлопая лукавыми глазками, с трагичными нотками в голосе, жалобно солгала моя соседка.

– А я-то тут при чем? Слесаря зовите, – произнес дух и начал тускнеть, собираясь нас покинуть.

– Так звали, не пришел, – развела руками Кико. – А вы же мужчина, сильный к тому же. Помогите, пожалуйста, – девушка сложила руки в умоляющем жесте и состроила такую гримасу, что даже я поверила и посочувствовала.

– Ладно, не ной. Пошли, посмотрю, – проворчал хранитель.

Мы вернулись к нашей комнате. Кико демонстративно подергала дверь, чтобы продемонстрировать, что она не открывается. Я сначала удивилась, а потом опустила взгляд и увидела, что сама же кикимора и придерживает ее ногой. От скрутившего меня приступа смеха вздрогнул даже призрак.

– Что это с ней? – подозрительно заколебался дух.

– Не обращайте внимания, перезанималась, – небрежно отмахнулась подруга.

– Сейчас посмотрю, что там с вашей дверью, – проговорил Далиус и просочился в дверь.

Спустя мгновение он вернулся и недоуменно пожал призрачными плечами.

– Не понимаю, замок в порядке. Попробуй еще раз, – велел хранитель.

Кикимора еще раз проделала фокус с неоткрывающейся дверью и скорбно вздохнула.

– Отойди, сам попробую, – проговорил Далиус и материализовался полностью.

Кико мгновенно открыла коробочку, вытащила из нее сразу горсть шариков, сдавила их в кулаке и, разжав ладонь, подсунула под нос духу-хранителю.

– Это еще что такое? – спросил Далиус, принюхался и улыбнулся. – Как приятно пахнет.

Когда мы с соседкой убегали, хранитель хлопал нашей дверью, то открывая ее, то закрывая, и, счастливо улыбаясь, восклицал:

– Ну открывается же! Открывается!

Уже в конце коридора нас настиг громогласный хохот, доносящийся, казалось, одновременно со всех сторон.

– Сегодня будет весело не только на маскараде, – посмеиваясь, проговорила кикимора.

Мы свернули в соседний коридор, и Кико остановилась у одной из множества дверей. Я по инерции прошла еще несколько шагов и, хихикая, вернулась.

– Ты только не удивляйся, Мартина, конечно, эльфийка полная, но по рождению она только наполовину остроухая, так что с ней договориться можно, – проговорила подруга, демонстративно потрясая коробочкой, в которой зазывно позвякивали дарящие беззаботную легкость и радость шарики.

– Так пошли договариваться! – азартно воскликнула я.

Такой эльфийки я еще никогда не видела! Единственным, что связывало высокую, под два метра ростом, ширококостную, смуглую, черноволосую девушку с эльфами, были заостренные сверху уши. У Мартины был широкий, тяжелый подбородок, раскосые карие глаза и большой рот с пухлыми коричневыми губами. По отдельности черты ее лица, возможно, и были отталкивающими, но в ней они гармонично сочетались, создавая образ вызывающей, порочной красавицы.

– Чего уставилась? – поинтересовалась девушка глубоким, грудным голосом. – Никогда кенфа не видела?

– Нет, – честно призналась я, широко улыбаясь. – А кто это?

– Ты зачем ее сюда привела, пигалица? – спросила Мартина у Кико. – Здесь вам не цирк.

– Ой, Марти, успокойся, – беззаботно ответила и юркнула в комнату, без проблем пройдя под рукой хозяйки, кикимора.

В сравнении с Мартиной моя соседка казалась крошечной и хрупкой, как ребенок.

– Заходи, чего встала? – проговорила высокая девушка, посторонившись.

– А ты уверена, что у нее найдется что-то наших размеров? – спросила я шепотом, подойдя к подруге.

– Я на слух не жалуюсь, – проворчала Мартина. – И с чего вы решили, что я буду вам помогать?

Вопрос был адресован Кико, она и ответила.

– Я вот все смотрю на тебя и думаю: красивая ты, Марти, а все время серьезная такая ходишь, что к тебе и подойти-то боятся. В общем, я решила взять над тобой шефство, – проговорила кикимора и протянула Мартине руку.

Послышался хлопок лопнувшего шарика, и к хозяйке комнаты устремилась изумрудно-зеленая струйка дыма. И без того большой рот девушки растянулся в широкой улыбке, и она мгновенно преобразилась.

– А давайте веселиться! – радостно воскликнула Мартина.

– Сегодня на площади будет маскарад, – тут же пошла в атаку Кико.

– Значит, пойдем на маскарад, – уверенно заявила Мартина.

– Так мы и пришли тебя позвать. Вот только нам надеть нечего, – развела руками кикимора.

– Ну, это мы быстро исправим, – продолжая улыбаться, заверила нас высокая девушка. – Сейчас посмотрим, что тут у меня есть.

Мартина отошла к большому, занимающему всю стену шкафу, а я наклонилась к подруге и прошептала:

– А она вообще кто?

– Я кенф, – ответила вместо Кико обладающая действительно отличным слухом Мартина. – Помесь эльфа и кентавра в каком-то там поколении. Моя прапрабабка, говорят, была белокурой красавицей с лошадиной попой.

Мы все дружно рассмеялись и так, продолжая смеяться, начали подбирать ткани, из которых Мартина обещала за считаные минуты создать лучшие маскарадные платья.

– Марти, ты вот скажи мне, – проговорила Кико, обмотавшись отрезом ткани своего любимого зеленого цвета, – а как такое вообще возможно, чтобы кентавр и эльф… ну, ты меня поняла.

– Какая ты испорченная, – погрозила пальцем Мартина, посмеиваясь и обматывая меня яркой тканью. – Мы магически объединенная раса. Взяли кровь и энергетику одной расы, то же самое от другой – и смешали.

– А кто взял-то? – Кико обмотала и голову тканью, оставив открытыми только глаза.

– Боги, кто ж еще, – пожала плечами Мартина. – Так что я – божественно выведенная красотка.

Мартина тоже обмоталась тканью и принялась расхаживать по комнате, высоко подняв голову.

– Мы все красотки и должны сегодня покорить весь город! – авторитетно заявила кикимора.

– Тематические наряды или платья и маски? – спросила Мартина.

– Я хочу быть волчицей! – воскликнула кикимора. – Зелененькой такой волчицей!

– А мне лучше платье и маску, – с трудом проговорила я, захлебываясь смехом от того, что представила позеленевшую волчицу.

Оказалось, что Мартина обладает редкой магией, получившейся в результате соединения магических рас. Она может материализовать все, что только пожелает. Достаточно как можно достовернее это представить и иметь в наличии исходный материал. Исходным материалом были ткани, так что спустя каких-то полчаса Кико красовалась в бархатном зеленом платьице с волчьими хвостом и лапками. Голову ее украшала шляпка в виде головы волка с задорно торчащими волчьими ушками, а нижнюю часть лица закрывала полупрозрачная вуаль.

– Какая ты хищница, – протянула я посмеиваясь.

– Зелененькая, мягкая и пушистая, – гордо провозгласила кикимора.

– Так, теперь займемся тобой, – указав на меня пальцем, произнесла Мартина.

Для меня девушки выбрали бордовую ткань с напоминающим всполохи огня светло-розовым узором. Из нее Мартина и соорудила шикарное вечернее платье. И маску, закрывающую почти все лицо. Открытыми оставались только губы и подбородок.

Для себя рукодельница быстро выбрала наряд из уже имеющихся. Это было облегающее платье глубокого синего цвета, обнажающее почти всю спину, но со скромным вырезом спереди. Довершали наряд аккуратная маска и маленькая шляпка.

До бала оставалось еще около часа, а мы уже были готовы и гордо вышли из комнаты, намереваясь отправиться на площадь, чтобы уж точно не пропустить начало торжества.

Но академия встретила нас вакханалией и разгулом полного хаоса.

Коридор был заполнен разноцветной пеной, в которой барахтались какие-то мелкие зверьки, под потолком порхали большие и не очень бабочки, и отовсюду слышался заразительный смех.

– Мы же платья испачкаем, – воскликнула Кико и первой бросилась в пенное веселье.

Мы с Мартиной переглянулись и кинулись за ней.

До выхода из замка мы добрались все в пене и держась за животы от смеха. Как только наших нарядов коснулись прямые солнечные лучи, озаряющие центральную лестницу академии, пена истаяла призрачной дымкой, а на платьях не осталось и следа.

– Вот Далиус – пройдоха! – радостно воскликнула Мартина. – Эта пена не настоящая, а такая же призрачная, как и он.

Мы поделились с новой подругой тем, как приобщили хранителя академии ко всеобщему веселью, и она долго хохотала. Сейчас же Мартина повернулась к Кико и попросила:

– Дай мне розовый шарик. Сегодня от меня не уйдет мой таинственный любимый, кем бы он ни был!

Кикимора без возражений открыла коробочку и протянула ее Мартине.

– Юнила, бери! – воскликнула кенфа. – Мы все заслуживаем немного романтических приключений.

– А у меня уже есть пара, – гордо известила Кико. – Но нужно наши отношения немного оживить.

Соседка тоже взяла розовый шарик и вдохнула выпущенный из него дым.

– Будь по-вашему, – посмеиваясь, проговорила я и тоже выбрала розовую горошину. – Я никогда не влюблялась. Будет интересно попробовать.

– Тут принцип другой, – отрицательно покачала головой кикимора. – Влюбишься ты, только если и без шариков влюбилась бы. Но вот видеть будешь всю подноготную каждого кавалера, а вот они в тебе будут видеть только то, что хотят. А они, как известно, по внешности выбирают. Так что сегодня все мужчины на балу глаз с нас сводить не будут – выбирай любого!

– У меня сегодня другая задача, – улыбнулась я. – Выбирать точно некогда будет.

Территорию академии мы покинули без препятствий, выйдя за ворота вместе с потоком нарядных студентов, тоже спешащих на празднество. Выделялись из общего потока мы только тем, что задорно смеялись без умолку и норовили всех обогнать. Девушки провожали нас возмущенными завистливыми взглядами, рассматривая наши платья, а наро спешили уступить дорогу. Самые смелые же пытались познакомиться, но мы всех отвергали, спеша на площадь, туда, где будет проходить бал и куда стекутся все без исключения жители столицы.

– Поговаривают, что даже сам нарай, бывает, облачается в маскарадный костюм, скрывает лицо и приходит повеселиться вместе со своими подданными, как обычный человек, – поведала шепотом, словно великую тайну, Мартина. – Вот окручу его, стану первой женой правителя в многовековой истории и докажу этим высокомерным чистокровным, чего мы – кенфы – стоим.

– Какие у тебя планы! – рассмеялась Кико.

– Не веришь? Предлагаю пари: я привлеку внимание нарая, вот увидишь! – воскликнула Мартина и закружилась на месте, притягивая к себе все больше восхищенных взглядов.

Соседка подмигнула мне и провозгласила:

– Сегодня свершится великое – студентка академии Хроноса покорит рубиновое сердце величайшего правителя!

На площадь мы буквально ворвались, держась за руки и громко смеясь. Наше появление словно послужило знаком – и грянула музыка, извещая об открытии бала. Вместе с подругами я веселилась, смеялась и танцевала среди мелькающих масок и ярких костюмов, забыв обо всем на свете.

Меня не смутило даже то, что какой-то мужчина в серебристой маске подхватил меня за талию и начал кружить по площади в такт музыке. Я совершенно не умела танцевать, но это не имело никакого значения, мой партнер прекрасно справлялся за нас обоих, умело ведя меня по кругу. Голова кружилась, улыбка не сходила с моих губ, на душе было так светло и радостно, что я совершенно не огорчилась, когда мой кавалер заговорил, и я узнала в нем Громиро.

– Ты обманула меня, Юнила. Обещала дать ответ, а сама сбежала на бал, – беззлобно проговорил он.

– Но ты же здесь, значит – свидание можно считать состоявшимся. Разве нет? – подарив Рэндому кокетливый взгляд, произнесла я. – Как ты меня узнал?

– По запаху. Твоя кровь, забыла? – усмехнулся Рэн.

Сейчас он не казался мне таким пугающим и настойчивым, я видела в этом оборотне скорее надежного, сильного молодого человека, который, вероятно, даже мог бы стать мне преданным другом. Желание проучить его пропало, но я решила не отступать и показать Рэну, что не стоит больше пытаться принуждать меня к чему-либо с помощью обмана.

– Знаешь, я подумала и решила, что ты не должен скрывать мои преступления. Не хочу, чтобы и у тебя возникли проблемы, – проговорила я, изобразив раскаяние. – Можешь рассказывать кому хочешь, я не обижусь. И даже не перестану считать тебя другом… когда вернусь с каторги. Возможно, я даже тогда не буду еще очень старой и приму твои ухаживания…

Рэндом прекратил кружить меня в танце и смотрел как на умалишенную.

– В чем дело? – невинно поинтересовалась я.

– Ты издеваешься надо мной? – раздраженно спросил он.

– Ну что ты, я не посмела бы, – заверила я его, продолжая улыбаться. – А ты будешь меня ждать? – спросила я громким шепотом, прильнув к оборотню. – Ведь мне грозит страшное наказание за великие преступления.

– Прекрати. Я не узнаю тебя, – попросил Громиро.

– Так не играй с тем, кого не знаешь, – посоветовала я, оттолкнув его. – Ведь я тебя точно ждать не буду, если отправишься в ссылку за шантаж и принуждение.

Я не видела лица Рэндома, но он наверняка был зол и уязвлен. Оборотень смерил меня холодным взглядом из прорези маски и произнес словно оскорбление:

– Ты истинная дочь божественной крови.

– А знаешь, возможно, ты и прав, – с гордостью ответила я, развернулась и пошла искать подруг.

Как бы неприятно ни было у меня на душе после случившегося, но губы сами растянулись в улыбке. И это не было действием шариков, мне понравилось быть сильной, я чувствовала истинную радость от осознания, что способна постоять за себя.

– Окажите мне честь, – отвлек меня от радостных мыслей глубокий приятный голос.

Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина в черно-бордовом костюме и черной полумаске, оставляющей открытыми волевой подбородок и четко очерченные губы, кривящиеся в легкой полуулыбке.

Розовый шарик был тому причиной или что-то еще, но я чувствовала исходящие от него почти осязаемые волны силы, на фоне которых моя только что обретенная уверенность в себе мгновенно померкла. Этому мужчине я не посмела бы отказать в танце, даже если бы и захотела. Но я не хотела отказываться и с радостью вложила свою руку в его ладонь.

– Вы не откроете мне свое имя, загадочная незнакомка? – спросил мужчина, увлекая меня в круг танцующих.

– А вы свое? – задала я встречный вопрос.

– Справедливо, – улыбнулся мужчина. – Вы приехали к кому-то в гости или решили поселиться в этом городе? – продолжил расспрашивать мужчина.

– А почему вы решили, что я не местная? – вновь ушла я от ответа.

– Интуиция, – усмехнулся незнакомец.

– Вы всегда ей верите? – спросила я, чувствуя себя некомфортно под пытливым взглядом черных глаз.

– Обычно она меня не подводит, – неопределенно ответил мужчина. – И сейчас она подсказывает мне, что мы еще встретимся. Вы со мной согласны?

– Моя интуиция не столь многословна, – ответила я, продолжая улыбаться, но в душе чувствуя опасность, исходящую от партнера по танцу.

Чем же я его так заинтересовала? Здесь и помимо меня полно девушек в красивых платьях и масках. И даже если его привлекло действие розового шарика радости, то почему именно я? Почему он не обратил внимания на Кико или Мартину?

– Вы оборотень? – спросила я и смутилась, осознав, насколько это было бестактно.

– Нет, – посмеиваясь, ответил незнакомец. – Но вы на правильном пути, думайте. Уверен, что вам под силу разгадать эту тайну.

Не дождавшись окончания мелодии, мужчина остановился, поцеловал мне руку и исчез в сумятице танцующих пар.

Когда я нашла веселящихся подруг, действие шариков полностью выветрилось и мне уже очень хотелось вернуться в академию, запереться в своей комнате и, спрятавшись под одеяло, бороться с желанием найти Рэндома, чтобы попросить у него прощения. Еще очень хотелось забыть таинственного незнакомца, после встречи с которым на душе осталось горькое послевкусие грядущих неприятностей.

– Юна! – воскликнула Кико, отлипая от молодого человека в почти такой же серой маске, какая была у Громиро, и обнимая меня.

– Нари Юнила, – произнес друг кикиморы и склонил голову.

– Альфи, мы же договаривались. Не привлекай внимание, – шикнула на него Кико.

– Прошу прощения, – ответил Альфред, выпрямляясь. – Рефлекс.

– А если я попрошу больше так не делать, это поможет? – спросила я, с надеждой глядя на оборотня.

– Вы меня этим очень обяжете, – вновь склонил голову Альфред и получил тычок от кикиморы.

– Прекрати, – прошипела Кико.

– Я прошу вас больше никак не реагировать на мое происхождение и не выделять меня среди прочих студенток академии, – официальным тоном произнесла я и добавила, почти умоляя: – И всем остальным мою просьбу передай.

– Он передаст. Вот прямо сейчас пойдет и всем передаст твой приказ, – широко улыбаясь, проговорила Кико, приподняла маску на лице друга, поцеловала его и оттолкнула, напутствовав строгим тоном: – И не смей пропадать, ты обещал проводить меня.

– Как прикажешь, моя зеленая волчица, – усмехнулся Альфред и удалился.

– Что-то ты, подруга, не веселишься. Сейчас мы это исправим! – воскликнула соседка и потянулась к висящему на поясе бархатному мешочку, в котором лежала заветная коробочка в форме сердечка.

– Не стоит. Я устала и, пожалуй, вернусь в академию. Мне завтра аттестацию проходить. Нужно выспаться, – отказалась я, поймав подругу за руку и не позволив ей развязать мешочек.

– Да ты что? Завтра вся академия будет в трансе от бала. Я тут несколько минут назад видела, как наш куратор по учебной части с каким-то мужчиной с накладными усами обнимается. Так что никакой аттестации точно не будет, – посмеиваясь, рассказала мне Кико и все же достала коробочку. Мне в лицо устремилась струйка сиреневого дыма, и тут соседку кто-то нечаянно толкнул, коробочка выскользнула из ее рук, и шарики раскатились по площади, прямо под ноги танцующих. Веселились мы почти до рассвета…

* * *

Утром, а вернее после полудня, когда мы с соседкой еще не проснулись, но уже и не спали, пребывая в вялом состоянии дремы, в нашу дверь кто-то настойчиво постучал.

– Нас нет, – прошептала Кико и набросила на голову одеяло. – Кого там дурость с утра пораньше в выходной день принесла? – проворчала она уже из-под укрытия.

В дверь опять постучали, и мне пришлось встать, потому что подруга этого делать явно не собиралась. Я едва не вскрикнула, когда из моего тапочка выбралась лягушка, спрятавшаяся там от прожорливого цаплика. Птица тут же встрепенулась и вышла на охоту.

Я же набросила халат и поспешила к двери, в которую уже непрестанно колотили. Посетителем оказался незнакомый мне наро, лицо которого я так и не смогла рассмотреть, потому что этому мешал огромный букет цветов. Вручив его мне, наро пододвинул ногой коробку, перевязанную пышным бантом, заталкивая ее в комнату, и быстро ушел. Растерявшись, я даже не успела спросить, от кого все это, а главное – кому.

– Что там? – глухо спросила Кико, так и не выбравшись из-под одеяла.

– Цветы и подарок, – ответила я.

– М-м-м, – протянула кикимора. – А кому?

– Не знаю, – честно призналась я, водружая букет на стол.

– Ну что за поклонники пошли, – ворчала Кико, выбираясь из кровати. – Мало того, что спать мешают, так еще и думай потом, кто это был. Посмотри, там карточки в букете нет?

Я осмотрела цветы и действительно нашла маленькую черную карточку с серебристым тиснением.

– «Доб-ро по-жа-ло-вать», – по слогам прочитала я, повертела карточку и пожала плечами. – От кого – не написано.

– Ерунда какая-то. Ты что, умудрилась богатого покровителя сегодня ночью подцепить? – спросила подруга, забрав у меня карточку и разглядывая ее. – А что за подарок?

– Сейчас узнаем, – произнесла я, подхватывая большую, но оказавшуюся легкой коробку, и поставила ее на стул.

В коробке обнаружился странный и просто неприличный подарок! Это был полный комплект одежды. От белья и чулок до красивого, но, на мой взгляд, слишком откровенного платья и туфелек на тонком высоком каблучке. Ко всему этому прилагалась коробочка с украшениями и приглашение в какую-то «Тихую гавань» сегодня вечером.

– Ну, подруга, умеешь ты удивлять! – присвистнула кикимора. – Точно покровителя подцепила!

– Я никого не цепляла! – возмутилась я подобным заявлением. – И никуда не пойду. Тем более я понятия не имею, от кого это приглашение и что такое эта «Тихая гавань».

– Да ты что? Это же самый закрытый и престижный клуб для выдающихся представителей Амнистании. Даже мой отец туда не с первого раза попал, а только по протекции нарая, – зачарованно произнесла Кико. – Точно! – вдруг воскликнула она, потрясая пригласительным билетом. – Это он тебя и пригласил! Нарай хочет познакомиться с тобой. Ты же его дочь, так что он имеет на это полное право.

– Все равно не пойду, – проворчала я, закрыв коробку и отвернувшись.

Возможно, мои выводы были ошибочными, но я подозревала, что это все было не от нарая, а от того таинственного незнакомца с развитой интуицией. Ну не мог же именно он быть нараем Амниосом Хроно – богом, правящим Амнистанией уже много веков! Ведь тому мужчине было не больше тридцати, а нарай наверняка выглядит намного старше. А даже если и так – не пойду! Просто потому, что мне страшно. Если это мой отец, и он вдруг возжелал со мной познакомиться, то пусть приходит сюда. А если просто богатый мужчина, которому я приглянулась, то нам вообще не о чем разговаривать.

– Глупая ты, – пожала плечами подруга. – Если этот человек, пусть даже и не нарай, вхож в «Тихую гавань», то он тебя где угодно найдет. Лучше сходить и познакомиться, чтобы знать – чего от него ждать.

– Нет, – категорично ответила я.

– Потом не жалуйся, что я тебя не предупреждала. Таким людям не отказывают, – обиженно проворчала Кико и вернулась в кровать. – И не зови на помощь, когда за тобой придут, – добавила девушка, натягивая одеяло на голову.

– А за мной могут прийти? – испуганно спросила я. – А как же защита академии?

– Вот ты действительно ничего не понимаешь или притворяешься? – раздраженно поинтересовалась кикимора, откидывая одеяло. – Да Ишаро сама его до нашей комнаты проводит и покараулит, пока он с тобой разбираться будет! Он, возможно, даже в совет меценатов академии входит, так что мы за его счет едим, спим и вообще учимся. Был бы это какой-нибудь обычный горожанин, так его презенты бы до тебя и не дошли. Все, думай сама. Я спать хочу!

Подруга отвернулась к стене и затихла, а я смотрела на коробку и все больше чувствовала себя опять невольницей.

– Кико, – позвала я соседку, – Кико, а у тебя еще шарики радости остались?

– Зачем тебе? – пробурчала кикимора, не поворачиваясь.

– Для смелости, – тихо призналась я.

– Для смелости есть другие средства, а шариков больше нет, к сожалению, – вздохнула Кико. – И вообще, хватит с тебя всяких зелий и препаратов. Пора бы уже и самой учиться принимать решения. А то так и будешь всю жизнь для смелости прибегать к шарикам да микстурам.

– Легко тебе говорить, а я себя выброшенной из воды рыбой чувствую, – прошептала я.

– Ну, хочешь, я с тобой схожу? – предложила подруга, сбрасывая одеяло на пол и вставая.

– Так приглашение только для меня, – проговорила я, с надеждой глядя на кикимору.

– А я тебя снаружи подожду. Если не выйдешь через полчаса – подниму тревогу, – проговорила Кико, подойдя ко мне и с размаху плюхнувшись на кровать рядом.

– Хорошо, – неуверенно согласилась я, в глубине души зная, что ничего хорошего в этом нет.

На обед я идти не хотела, но подруга буквально вытолкала меня за дверь. В академии было необычно тихо, и только шорох подвешенных под потолком разноцветных фигурок из бумаги свидетельствовал о вчерашнем разгуле хранителя. В столовой вместе с нами находилось не больше тридцати человек, и большинство из них были обитателями синей зоны, которые накануне предпочли остаться в стенах родного заведения и позаниматься, вместо того чтобы тратить время на увеселения.

– Прекрати вздрагивать от каждого шороха и испуганно озираться, – попросила меня Кико, когда я в очередной раз втянула голову в плечи, услышав хлопок входной двери.

– Прости, – пробормотала я, уткнувшись в тарелку.

– Ничего он тебе не сделает. В конце концов, ты дочь нарая, и даже самый влиятельный житель столицы не посмеет обидеть носительницу божественной крови, – попыталась успокоить меня подруга.

– А если это сам нарай? – спросила я шепотом.

– Вряд ли. Сомневаюсь, что отец прислал бы тебе такое приглашение. Он, говорят, вообще не стремится встречаться со своими детьми, но не имеет ничего против их продвижения, – пожала плечами кикимора. – Так что если бы это был он, то, скорее всего, намекнул бы ректору о твоем особом положении, но не пытался с тобой встретиться.

– У меня и так тут положение более чем особое. Даже с мамой видеться запретили, – проворчала я недовольно.

– Они просто боятся, что ты выйдешь из-под контроля, – пояснила Кико. – Это сейчас ты ничего не умеешь, а когда кровь возьмет свое, станешь одной из сильнейших в Амнистании.

– Я в себе совсем не чувствую той силы, о которой ты говоришь, – произнесла я, не особо веря в утверждение подруги.

– Просто ты слишком неуверенная в себе. Вот сегодня и проверим, на что ты способна, – воодушевленно проговорила кикимора.

– Постой! Мне же запрещено покидать территорию академии, – воскликнула я радостно. – Так что можно не идти на эту встречу, и моей вины в том не будет.

– Ты меня вообще слушаешь или нет? Если ты получила приглашение, то и выйдешь без проблем, – недовольно ответила соседка. – Решили идти, значит, пойдем.

* * *

Я категорически отказалась надевать ту одежду, которую прислал незнакомец, и выбрала обычное платье. Скромное и неяркое, наиболее точно отражающее мою сущность.

– Серость и скука, – прокомментировала мой вид Кико. – Но дело твое. Если уж позвали, пусть радуются тому, что есть.

Привратник вообще проигнорировал нас, демонстративно отвернувшись, словно никто и не проходил мимо него. А за воротами я неожиданно натолкнулась на того самого старца, который помог мне пройти через защиту, чтобы встретиться с мамой.

– Ну, здравствуй, милая. Смотрю, ты опять к маме побежала, – ласково проговорил он.

– Здравствуйте, дедушка, – поздоровалась я. – Нет, я не к маме.

– Ты с кем разговариваешь? – недоуменно озираясь, спросила кикимора.

– А куда же ты направляешься? – поинтересовался старик, не обращая внимания на Кико.

– Мне назначили встречу в одном закрытом клубе. Вот, пошла узнать – кто меня пригласил, – честно призналась я.

По какой-то причине я не могла солгать или не ответить этому незнакомому, но такому доброжелательному старцу.

– Ну что ж. Удачи тебе, милая, – улыбнулся старик и положил руку мне на плечо.

Меня словно жаром опалило, голова закружилась, и появилось ощущение, что в груди заметались сотни жгучих искорок. Через мгновение все прекратилось, но старика рядом уже не было.

– Идем, – произнесла я уверенно, чувствуя неведомо откуда появившуюся в себе смелость и убежденность в своих силах.

– Странная ты сегодня. Больше, чем обычно, – с подозрением глядя на меня, пробурчала подруга.

Кико отлично знала город, и мы быстро добрались до таинственного клуба. На первый взгляд это был обычный богатый дом, окруженный высоким решетчатым забором и маленьким садиком. Ворота были не заперты, и мы спокойно прошли к широкой лестнице. Я не решалась прикоснуться к бронзовому молоточку, и подруга постучала вместо меня.

Дверь отворили мгновенно, словно кто-то поджидал нашего прихода.

– Слушаю вас, нари, – вежливо произнес молодой мужчина в ослепительно-белом костюме. После чего окинул нас придирчивым взглядом и поинтересовался: – Вы заблудились?

– Нас сюда пригласили, – гордо заявила Кико и попыталась пройти в дом.

– Сомневаюсь, – все так же беспристрастно произнес мужчина, не пропуская ее. – Если вы не попали в беду и не нуждаетесь в срочной помощи, то покиньте, пожалуйста, территорию частных владений.

Я облегченно выдохнула и развернулась, чтобы уйти.

– Нет уж, подождите! – возмущенно воскликнула кикимора. – Юна, приглашение! – подруга протянула руку и щелкнула пальцами.

Мне пришлось вернуться и отдать ей конверт.

– Вот! Убедился? Напыщенный болван! – гордо произнесла девушка, сунув приглашение мужчине прямо в лицо. – Отойди.

Кико буквально оттолкнула изучающего содержимое конверта мужчину, схватила меня за руку и завела в большой холл.

– Постойте, нари. Здесь приглашение только на одну персону, – обогнал он нас и преградил дорогу.

– Ничего, я здесь подожду, – объявила кикимора не терпящим возражений тоном. – И даже не мечтайте, что я уйду. Мой отец вхож в это заведение, и ему вряд ли понравится, что его дочь выставили за дверь в ночь.

– Следуйте за мной, – слегка поклонившись, проговорил мужчина, сверля Кико подозрительным взглядом.

– Не переживайте, бокалы и салфетки воровать не буду, – напутствовала его моя подруга, с любопытством осматриваясь.

Судя по выражению ее лица, она с удовольствием унесла бы все, что смогла бы поднять.

Меня проводили на второй этаж, провели по длинному коридору и указали на последнюю дверь. После чего мужчина еще раз поклонился и беззвучно удалился.

Я же стояла у двери и не решалась войти. Решение приняли за меня. Дверь открылась, словно приглашая меня, но за нею никого не оказалось. Стоять на месте дальше было не только неприлично, но и глупо, и я шагнула в погруженную в полумрак комнату.

– Приветствую тебя, дочь врага моего, – услышала я знакомый приятный голос сбоку, но, повернувшись, увидела лишь ноги сидящего в кресле мужчины. Лицо его оставалось в тени.

– Здравствуйте, – сочла я нужным проявить ответную вежливость.

– Ты отвергла мой дар. Непреклонна, как и твой отец, – с усмешкой в голосе произнес незнакомец.