Текст книги "Борьба за власть (СИ)"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Часть вторая. ЧИСТОТА КРОВИ И ПОМЫСЛОВ

Прошло уже больше двух недель после взрыва на празднике Поклонения, а я по – прежнему оставалась в неведении – есть ли какая‑либо информация о преступниках. Утром после несчастья Карай буквально вытребовал у меня обещание не делать попыток разузнать о магии, пообещав позже всё объяснить и ушёл. Больше после этого я его не видела. Советник просто исчез, оставив меня на попечение Анторина, Раниярсы и Зарины. Телохранительница перебралась в комнату для фрейлин и неотступно повсюду следовала за мной. Она неожиданно быстро нашла общий язык с Авройей и девушки демонстративно шептались, позволяя мне слышать отрывки их бесед, в которых с подозрительной частотой звучали наши с Караем имена. Только верная Клеора ничего от меня не скрывала и откровенно радовалась тому, что ей больше не приходится отсиживаться на балконе во время визитов советника. Лишь по ночам она уходила к фрейлине и телохранительнице, чтобы не встречаться с Туманчиком, неизменно появляющимся не более чем на пару часов. Утром император вместо приветствия интересовался – появлялся ли Туман, и в каком он был состоянии? Когда же три дня назад я сказала, что Туманчика ночью не бело, Анторин сильно разволновался, но постарался скрыть беспокойство, отшутившись по поводу изменчивости собачьей натуры. На вопросы о том, куда пропал Карай Анторин всегда отвечал однообразно – «Вернётся сам расскажет». Я же не находила себе места строя разнообразные предположения, одно другого страшнее. А что, если он вообще не вернётся? – этот вопрос посетил меня после третьей ночи без Туманчика. И даже не знаю, что больше ужаснуло меня: мысль о том, что я его больше не увижу или паника по поводу излишнего беспокойства о мужчине, который должен быть совершенно мне безразличен. Привязанности, это то, чего я не имела права себе позволять, находясь в столь неоднозначном положении.

– Прекратите! – прикрикнула раздражённо, когда Авройя и Зарина в очередной раз принялись шептаться, устроившись на диване с вазочкой медовых кексов и прохладным соком.

– Волнуется. – довольно протянула Зарина.

– Ещё бы, я тоже с ума бы сходила. – поддакнула ей Авройя.

– Да было бы из‑за чего переживать. – небрежно отмахнулась телохранительница – Это же Карай, он с чем угодно справится!

– Кроме нашей императрицы. – вставила фрейлина.

– Если вы не можете помолчать, то я пожалуй уйду. – уведомила девушек и излишне поспешно вышла из гостиной. Зарина догнала меня уже у лестницы.

– Не злись на нас, просто мы рады за вас. – проговорила она – И не переживай за Карая, он обязательно со всем справится. Это же Карай, к тому же, теперь у него есть ты.

– И чему же вы так рады? – спросилась, продолжив спуск по ступеням.

– Кар всегда был спокойным и уравновешенным, сейчас же, судя по тому, что происходит с ним, когда ты рядом, он потерял покой от любви. Разве это не счастье, быть любимой таки мужчиной? – объяснила девушка.

– У нас несколько разные представления о счастье. В моём понимании оно заключается во взаимности. – произнесла с нескрываемым сарказмом.

– За этим, думаю, дело не встанет. – усмехнулась Зарина, после чего обогнала меня и озорно подмигнув, убежала вперёд.

Покинуть дворец мы не успела. Раниярса появилась из перехода восточного крыла и окликнула меня уже у выхода.

– Постойте, ваше величество. – попросила она, ускоряя шаг. Женщина была изрядно взволнована и явно спешила.

Помимо волнения меня привлёк не повседневный облик Рани. Она была в дорожном костюме, наподобие того, который был на ней при нашей первой встрече.

– Кари, – тихо заговорила подруга, отводя меня подальше от Зарины – У меня плохие вести с твоей родины. Анторин ещё не знает, а потом может запретить говорить тебе. Так что расскажу сейчас, чтобы и тебя не обидеть и его не ослушаться.

– Говори. – поторопила я её.

– Твои братья… произошёл, скажем так, несчастный случай. Двое из принцев погибли. – Совсем тихо произнесла Рани – Не знаю, что нашло на Лелиан, но был большой выплеск тумана и они задохнулись. Вообще, там дело не чистое. Это произошло в первую ночь после свадьбы Лели и наследного принца, в их спальне. Мы сгладили углы и выдали случившееся за случайность, но вопрос о том, что в первую брачную ночь в спальне молодожёнов делал второй мужчина остаётся открытым. Король убит горем, но королева Немия уговорила его отдать Лелиан за следующего по старшинству наследника. Делай выводы. И я тебе ничего не говорила.

И Рани убежала, видимо спеша с докладом к императору.

– Что‑то случилось? – спросила Зарина, подойдя ко мне.

– Лишь то, чего следовало ожидать. – ответила я и побрела обратно в свои покои, чтобы запереться в спальне и подумать. А подумать было о чём. Время и Немия были против

меня, да ещё и Карай так не вовремя куда‑то исчез.

Отказавшись от обеда я лежала на ковре в спальне и гладила блаженствующую Клеору, изо всех сил стараясь не думать о Карае. Но подтрунивания подруг возымели действие, и советник не шёл у меня из головы. Так же как и произошедшее в Возрении. Мысли путались и метались от одного к другому, не позволяя сосредоточиться и найти решение хотя бы одной из множества моих проблем.

Вдруг вуймора зашипела, выгнув спину дугой, и бросилась прочь из спальни, чуть не разбив стеклянную балконную дверь.

В это же мгновение передо мной появился Туманчик. Вся морда зверя была испачкана в крови! Бурые капли стекали с повисшей сосульками шерсти и капали на светло – бежевый ковёр, приминая длинный ворс.

– Что с тобой?! – воскликнула я бросившись к собаке.

Туман отступил на шаг и выплюнул из пасти скомканный испачканный в крови листок. Подняв его трясущимися руками, осторожно расправила и прочитала.

«Императору Анторину Намийскому». Дальше был непонятный набор символов, местами смазанных и залитых кровью.

Туманчик рыкнул и начал расплываться.

– Нет! – выкрикнула я и не обращая внимания на кровь, обхватила зверя руками за шею.

Он пытался вырваться, но я не намеревалась отступать. Пусть это глупо и безрассудно, но вдруг Караю нужна помощь? Больше я ни о чём подумать не успела, пёс расплылся туманом, унося меня в неизвестном направлении. А послание для императора так и осталась лежать на испачканном полу посреди моей спальни. Его наверняка обнаружат в опустевшей комнате Зарина или Авройя.

* * *

Меня ослепил яркий солнечный свет и окутало сухим зноем. Немного отдышавшись от головокружительного переноса обнаружила себя обнимающей сидящего прислонившись к горячему камню Карая. Советник медленно приходил в себя.

– Ты что тут делаешь? – злобно прошипел мужчина, скидывая мои руки со своей шеи. Но делал он это медленно, прилагая явные усилия.

Я встала, отряхнула подол платья от песка, который тут был повсюду и осмотрелась. Мы находились словно в центре огромного кострища, песок местами почернел и оплавился. И на метры вокруг его устилали обгоревшие, источающие зловоние тела.

– Посмотри на меня! – приказал Карай.

А я стояла и не могла пошевелиться. Мой взгляд был прикован к единственному не покрывшемуся чёрной коркой телу. Оно было растерзано, словно обезумевший зверь рвал его до тех пор, пока вся кровь не вытекла. И судя по тому, что осталось от несчастной, это была женщина, красноволосая женщина. Или это кровь окрасила её волосы? Богиня, о чём я думаю?

– Посмотри на меня. – повторил Карай, с трудом встав и развернув меня к себе.

– Что… что это? – пролепетала, чувствуя что начинаю терять связь с реальностью.

– Возьми себя в руки. – жёстко произнёс советник – Ты передала записку Анторину?

Он говорил медленно, но я всё равно с трудом могла понять, о чём речь.

– Ты передала послание? – ещё раз, почти по слогам повторил советник.

– Нет. – как в тумане покачала я головой.

– Прекрасно! Просто великолепно! – от чего‑то обозлился маг – Чем ты вообще думала увязываясь за туманом?

Он развернулся и с силой ударил кулаком по камню. Я бросила взгляд на побоище и опять почувствовала подступающую к горлу тошноту.

– Смотри на меня! – рыкнул Карай – Где записка?

– В спальне, на полу. – словно кукла, произнесла едва шевеля губами.

– Плохо. Идём отсюда. – коротко бросил он и вместо того, чтобы поддержать меня, опёрся на моё плечо.

– Раз уж не смогла сделать такую малость – передать послание, так помоги мне увести тебя отсюда. – натянуто улыбнулся он – И смотри на меня, только на меня. Можешь рассказать, как скучала по мне и переживала.

– С чего ты это взял? – воскликнула устремив на самоуверенного мага возмущённый взгляд.

– Туманом навеяло. – морщась словно от боли, но продолжая медленно лавировать между телами произнёс советник.

Мы отошли от места сражения уже на довольно большое расстояние, а пейзаж так и не сменился. Со всех сторон нас окружали только песок и большие, отполированные до блеска камни.

– Где мы? – спросила остановившись.

Хоть Карай и старался передвигаться самостоятельно, но он был ослабевшим, словно не ел как минимум неделю, и часть своего веса перенёс на меня, обняв за плечи одной рукой. Другой же он совершал круговые движения разминая запястье, на котором виднелась синюшная полоса, словно мага кто‑то ударил по руке железным прутом.

– Мы в пустыне Метущихся, на южной окраине империи. – ответил советник – Осознание и сожаление ещё не накрыли с головой?

– Осознание чего и сожаление о чём? – спросила, оглядываясь назад, но не видя ничего, кроме вездесущего песка.

– Осознание безрассудности и сожаление о том, что встретилась со мной. – усмехнулся маг. Поражало то, что он способен язвить даже находясь в столь плачевном состоянии – Ведь эта встреча привела нас к тому, что мы сейчас имеем честь лицезреть.

– Кто были эти люди и что с ними случилось? – вместо ответа спросила я.

– Они были идиотами, возомнившими, что смогут убить меня. – спокойно ответил Карай – А случилось с ними разочарование в собственных силах.

Значит мои предположения оказались верными – это Карай убил больше двадцати человек!

– Перенеси меня во дворец. – попросила напряжённо.

– Всё‑таки осознала и сожалеешь. – сделал вывод советник – И я бы рад избавить тебя от дискомфорта самой опасной пустыни в Наминае, но видишь ли, единственный шанс выбраться отсюда в ближайшее время сейчас лежит у тебя в спальне на полу. Я ничего не путаю? Ведь именно там ты оставила послание для императора?

– Ты же можешь призвать туман. – воскликнула я.

– Если бы мог, не просил бы помощи у Анторина. – раздражённо ответил маг – А ты, вместо того, чтобы передать записку, сама притащилась сюда, чтобы жариться здесь вместе со мной до тех пор, пока я не восстановлю силы.

– И как долго ты будешь их восстанавливать? – поинтересовалась, садясь прямо на песок.

– Встань, перегреешься. – вместо ответа посоветовал Карай.

– Не больше, чем на солнце. – возразила я.

– Ошибаешься. – усмехнулся маг и почти упал рядом со мной.

Он был невероятно бледен, под глазами залегли чёрные тени, а губы пересохли и потрескались. Я непроизвольно облизала свои, тоже начинающие сохнуть от жажды губы и задала очередной вопрос:

– И что нам теперь делать?

– Ждать и надеяться. Мы довольно далеко отошли от места, указанного мной в послании, так что на наши поиски потребуется время. – пояснил советник.

– Так давай вернёмся! – воскликнула я.

– Не думаю, что ты сможешь вынести зловоние, которое уже наверняка распространилось над трупами полоумных безумцев, рискнувших напасть на меня. – покачал головой Карай.

– Но ты же собирался ждать помощи именно там. – произнесла, пытаясь оторвать кусок ткани от подола, чтобы прикрыть голову.

– Я не прихотлив. – заявил мужчина, нагло укладываясь головой на мои колени и накрывая лицо углом юбки.

– Может поможешь? – спросила раздражённо, указывая на так и не надорванный край платья.

– Я бы с радостью, но сейчас ты сильнее меня, так что, если тебе это не под силу, то и я не смогу. – пробурчал Карай, после чего вздохнул и добавил – Неужели я это произнёс вслух?

– Я ни кому не расскажу… если ты ответишь на несколько моих вопросов. – предложила, решив воспользоваться ситуацией.

– А почему бы и нет. Ведь у тебя скоро начнётся горячка от перегрева и в сознание всё перемешается. – легко согласился маг.

– Расскажи про другие виды магии. – тут же выпалила я.

– Я согласился ответить на несколько вопросов, а не провести познавательную лекцию на тему, как свести ценность своей жизни к нулю. – проворчал Карай.

– Существуют ли другие источники магии, кроме тумана? – перефразировала только что сказанное я.

– Может быть ты лучше объявишь во всеуслышание, что я беспомощный болван, вверивший свою жизнь в руки импульсивной императрицы. – предложил советник, опять уклоняясь от интересующей меня темы.

– Я подумаю. А сейчас отвечай. Я же всё равно не запомню. – произнесла настойчиво, продолжая теребить край подола, в надежде надорвать его.

– Да. – коротко ответил мужчина.

– Какие? – спросила, не отвлекаясь от своего занятия.

– Много. – советник не желал откровенничать, отвечая коротко и малоинформативно.

– Почему вы так не хотите, чтобы люди узнали об этом? – мне наконец‑то удалось оторвать от платья кусок ткани, который я тут же набросила на голову.

– Разные виды магии конфликтны. Мы перестанем быть сильнее и не сможем… – голос Карая становился всё тише и фразу он не закончил.

Я откинула край подола с его лица и похлопала по щеке. Голова мага безвольно откинулась на бок и в то же мгновение на меня нахлынул нестерпимый зной. Каждый вдох причинял боль, обжигая всё внутри. Неужели он потратил последние силы, чтобы защитить меня от этого?

Впасть в панику не позволил Туманчик, появившийся рядом. Но в этот раз он был полупрозрачным, как лёгкая туманная дымка.

– Что мне… делать. – почти задыхаясь, спросила у пса.

Он лишь тоскливо смотрел на меня полупрозрачными глазами и не шевелился. Но, вдруг, зверь резко повернул голову в ту сторону, откуда мы пришли, чуть слышно рыкнул и медленно перебирая лапами побрёл как будто на слышный только ему одному зов.

Я снова прикрыла голову Карая краем юбки и прошептала:

– Ты обязательно спасёшь нас.

Солнце палило с такой силой, что оголённые участки кожи через считанные минуты покраснели и воспалились. Я больше не чувствовала приятного тепла, проникающего внутрь тела, это был жар, прогрызающий кожу, словно пытаясь добраться до плоит, как оголодавший хищник.

Когда на горизонте появились расплывающиеся в мареве фигуры, я уже не знала, настоящие они или плод моего воображения. Горло саднило, словно в него влили кипящее масло, во рту чувствовался привкус крови, а язык совершенно высох и отказывался шевелиться.

За нами пришли какие‑то совершенно не знакомые люди в белых балахонах. Они обступили нас и в течение казалось вечности просто смотрели.

Наконец один из них подошёл и брезгливо пошевелив носком мягкого кожаного сапога пару раз легко пнул Карая в бок. Убедившись, что советник без сознания, мужчина взмахнул рукой, двое его спутников схватили Карая за руки и куда‑то потащили.

– Стойте! – я хотела закричать, но получилось только прошептать.

– Кто ты? – спросил мужчина, глядя на меня с явным презрением.

Сознание словно утопало в море жара и я не знала, что принесёт мне правда, но рискнула признаться:

– Императрица Саминкара Намийская. – прошептала, ползком подбираясь к Караю. Мужчины, подхватившие его остановились после вопроса своего соратника.

– Возьмите и её. – сжалился незнакомец в белом плаще.

Меня тоже подхватили под руки и подняли.

– Идти можешь? – спросил один из незнакомцев в белом.

– Да. – ответила неуверенно.

Спустя несколько минут пути, во время которого я старалась не выпустить из виду Карая, голова сильно закружилась и глаза закрылись против моей воли.

* * *

– Кари. Кари, очнись. – кто‑то настойчиво похлопал меня рукой по щеке.

С трудом разлепив ссохшиеся веки я увидела советника Туманного. Он больше не выглядел таким измождённым, как я его запомнила.

– Где мы? – прошептала, не слыша своего собственного голоса.

– Я хотел у тебя о том же спросить. – улыбнулся маг – Потерпи немного, скоро я окончательно восстановлюсь и мы уберёмся отсюда.

В его голосе я не ловила лукавства и поверила, но на всякий случай предупредила:

– Если ты не вытащишь меня отсюда, то я тебе этого никогда не прощу.

– Мне не нужно твоё прощение, забыла? – усмехнулся маг.

– Не верю. – прошептала уверенно. Хотя причин для уверенности у меня не было.

– Стойкость и убеждённость в своей правоте – это то, с чем я не могу бороться в тебе. – вновь улыбнулся Карай.

– Так не борись. Проиграешь. – произнесла одними губами и снова провалилась в болезненную сонливость.

Следующее моё пробуждение было спровоцировано холодной водой, хлынувшей в лицо. Я открыла рот, чтобы поймать как можно больше капель живительной влаги, но для утоления невыносимой жажды этого было не достаточно.

– Кто ты? – спросил стоящий передо мной мужчина в белом балахоне.

– Императрица Саминкара Намийская. – прохрипела я, в глубине души надеясь на очередное наказание холодной водой.

– Не лги! Я хочу услышать правду. – проговорил мужчина.

– Я императрица Саминкара Намийская. – прошептала и закрыла глаза, безвольно опустив голову. Когда в меня опять хлынул холодный поток, я вскинула голову и открыла рот, глотая пусть и не чистую, но всё же воду.

– Хитра. – усмехнулся мужчина – И что же ты придумаешь, когда я начну вырывать из тебя правду клещами?

– Наверное скажу то, чего вы от меня потребуете. Мы, императрицы не приучены к пыткам. – ответила с вызовом.

Возможно я и вела себя безрассудно, но правду этот человек не желал принимать, и мне оставалось только рассказать другую правду, ту, о которой не желали слышать даже те, кто знал её изначально.

– Так кто же ты, поправшая право рождения, наследования и предназначения? – вновь спросил мой мучитель.

– Урождённая графонесса Карика Брамонд, наречённая принцесса Саминкара Возренийская, взошедшая на престол императрица Саминкара Намийская. – теперь абсолютно правдиво ответила я.

– Мне кажется или ты веришь в то, о чём говоришь? – поинтересовался незнакомец.

– Вы не выглядите настолько измождённым, чтобы страдать галлюцинациями. Так что, наверное, не кажется. Хотя, я не могу быть уверена в вашем здравомыслии. Ведь посмели же похитить двоих из самых влиятельных особ империи. – на столь длинную и пламенную речь ушла изрядная часть и так оскудевших сил, но лицезрение вытянувшегося от изумления и злобы лица моего истязателя того стоило.

– Допустим, я поверю в то, что ты действительно жена Анторина Намийского. Но для меня, как для мага жизни, совершенно очевидно, что он не оскорбил тебя своим присутствием в твоей спальне. – витиевато произнёс мужчина – Однако, я вижу твою принадлежность туманному ублюдку, вместе с которым ты издыхала в пустыне. По всей видимости поклонение императора туманным достигло столь абсурдных размеров, что он даже собственную супругу отдал одному из их выродков.

– Меня никто никому не отдавал! И я никому не принадлежу! – прошипела с несвойственной мне злобой.

– А вот сейчас ты и сама не веришь в то, о чём говоришь. – усмехнулся маг.

– Ваше чувство истины вас подводит. – попыталась усмехнуться, но пересохшие губы потрескались и даже лёгкая улыбка причиняла боль.

– Что вы с полукровкой делали в пустыне? – спросил мучитель, сменив тему.

– Издыхали. – ответила припомнив его же слова.

– Если не прекратишь язвить, то это с вами и произойдёт. – произнёс мужчина с ласковой улыбкой палача на губах.

– Если бы вы хотели нас убить, то уже сделали бы это. – прошептала, теряя последние крохи жизненных сил.

– Дайте ей воды. – приказал маг кому‑то у меня за спиной.

Я сидела на жёстком стуле в маленькой комнатке с песчаным полом. Стены были грубо слеплены из смешанной с сухой травой глины, а вместо потолка по весом нанесенного ветром песка провисала просмолённая ткань.

В поле моего зрения появился ещё один мужчина в белом балахоне, он поднёс к моим губам узкое горлышко бурдюка и позволил сделать несколько глотков тёплой воды.

– Я жду ответа на свой вопрос. – напомнил экзекутор.

– Я и сама не знаю, что там делала! – выкрикнула в лицо наклонившегося ко мне мага – Возможно вы и думаете, что прогулки под палящим солнцем, это излюбленное развлечение императриц, но мне подобные путешествия претят.

Глупость, какую же я совершила глупость, решив, что смогу чем‑то помочь Караю. В результате он только истратил на мою защиту последние силы. Этого я не произнесла вслух, но по выражению лица допрашивающего меня мужчины можно было подумать, что он услышал мои мысли.

– Ты пришла к нему. – проговорил он – Ваша связь сильнее, чем я думал. Это может сыграть нам на руку.

– Игры закончились. – донеслось от дверного проёма.

Карай стоял облокотившись плечом о косяк и придерживая рукой исполняющую роль двери ткань.

– Отойди от неё, Алиас. – угрожающе произнёс советник – И не советую делать резких движений. Мы оба знаем, что я сильнее тебя. Твои бойцы дотлевающие в пустыне тому доказательство.

– И среди них Айши. – проговорил мужчина, отступая от Карая подальше – Твоя первая любовь насколько я помню.

– Я дал её шанс уйти. Но она была отравлена твоими догмами и предпочла смерть. Так кто же её убил? Я или ты, забив её голову ересью об утопии? – не дрогнув спросил советник.

– Закрой рот! Ты говоришь о моей племяннице! – озлобился Алиас.

– Мы сейчас уйдём и ты не будешь этому препятствовать. – проигнорировав вспышку гнева продолжил Карай – Иначе я спалю всю твою паству, даже если это убьёт меня.

– Ты не оставишь её одну в опасности. – усмехнулся мужчина.

– Перед тобой императрица. Неужели ты думаешь, что за ней никто не придёт? Поторопись увести своих последователей подальше в пески, иначе триарии Наминая никого не оставят в живых. – уведомил его советник.

После чего совершенно не опасаясь нападения подошёл ко мне, помог встать и повёл к выходу.

Я же остановилась уже возле шторы, обернулась и спросила и Алиаса:

– Вы назвались магом жизни. Что это значит?

– Великолепно! – воскликнул мужчина – Ты даже не знаешь о нас! Беги от них, девочка, иначе тебя ждёт та же судьба, что и мою племянницу.

Карай утянул меня не позволив спросить ещё что‑нибудь.

– Нам нужно поспешить. Анторин наверняка уже пришёл за нами. – поторопил советник.

– Сейчас у тебя ещё есть шанс самому рассказать о тайнах магии. Потом я буду искать ответы в другом месте. – предупредила мага, удаляясь вместе с ним от маленького становища пустынных кочевников – отшельников. А судя по тому, что один из них обмолвился о магии жизни, эти люди были ещё и так называемыми проклятыми.

– У меня будут и другие возможности посвятить тебя в несущие смерть тайны. – усмехнулся Карай.

– Но сейчас я ещё готова услышать правду от тебя. Потом, возможно, мне уже будет не интересно твоё мнение. – отчасти во мне сейчас говорила обида. Хотя, за что обиделась на советника, я не смогла бы сказать.

– Не спеши с выводами, милая. – попросил советник – И не ревнуй к прошлым увлечениям. – добавил он язвительно.

– Я не ревную! – взмутилась, чувствуя себя весьма неловко. Весь этот разговор был пропитан эмоциями и алогизмами. Мне же сейчас, как никогда, были необходимы рассудительность и объективность.

Карай остановился, развернул меня к себе и заключив моё лицо в свои ладони, пообещал таким тоном, что я просто не смогла не поверить.

– Я обязательно расскажу тебе всё, что только пожелаешь. Но не здесь и не сейчас. – вкрадчиво произнёс он – За нами уже идут, я их чувствую. Будь умницей и, если спросят, скажи, что потеряла сознание во время переноса туманом и ничего не видела.

– Хорошо. – согласилась скорее из‑за желания избавиться от рук мага на своих щеках, чем от осознания неуместности данного разговора.

За нами никто не последовал, напротив, маги в белых балахонах собрались все вместе и отправились в противоположную нам сторону. Вопреки ожиданиям шли мы довольно не долго. Вокруг не было никаких ориентиров, но Карай вдруг остановился и проговорил:

– Дальше не пойдём, уже близко, они сами нас найдут.

– У меня ещё есть силы. – заверила я советника, хотя подозревала, что это он подпитывает меня магией и защищает от зноя, и сам знает о моём самочувствии.

– Запах. – пояснил Карай – Ты пока не чувствуешь вонь, исходящую от останков, но если мы пойдём навстречу магистрам, то непременно почувствуешь.

– Но так же будет быстрее. Чем скорее мы встретимся с ними, тем скорее уберёмся отсюда. Я потерплю. – заверила и сама продолжила путь.

– Ты не прекращаешь меня удивлять. – произнёс советник, догнав меня.

– В последнее время я и себя постоянно удивляю. – ответила неохотно – С каждым днём становлюсь всё глупее и неосмотрительнее.

– В этом и заключается человечность. Мы ещё способны на импульсивные поступки, а значит можем жить не только долгом и обязательствами. – философски изрёк Карай.

– Не в этом ли наша слабость? – спросила, отвернувшись, чтобы не выдать смятение.

– Пусть так, я готов быть слабым. – тихо ответил мужчина и попытался взять меня за руку.

Отдёрнула руку и отступила от него подальше, прежде чем сказать:

– А я не готова, не сейчас.

– Ну что ж, я подожду. Но учти, я не отличаюсь долготерпением. – усмехнулся маг – А вот и наши спасители. – он указал на расплывающиеся в мареве фигуры на вершине песчаного холма – Теперь остаётся только подождать, пока они будут выстраивать портал.

После чего советник устало опустился на песок и прикрыл глаза.

– А ты им не поможешь? – спросила удивлённо.

– Нет, сил почти не осталось. – ответил маг поморщившись.

– Но ты же сказал… Алиасу, что восстановился! – я даже подошла ближе, рассматривая Карая. Вид у него действительно был плачевный.

– Блефовал. Осудишь? – поинтересовался советник.

– Нет, поблагодарю. – покачала головой.

– Позже поблагодаришь. – отмахнулся он.

* * *

По возвращении во дворец меня отправили отмываться и отдыхать, проигнорировав возмущение, а сами Карай и Анторин удалились обсуждать дела, которые, как они выразились меня не касаются. Зарину советник одарил не предвещающим ничего хорошего взглядом и пообещал позже с ней побеседовать.

Телохранительница окинула меня не менее «приветливым» взором и не проронила ни слова. Даже на мои попытки извиниться девушка никак не отреагировала. Она молча проводила меня до покоев, прошла следом за мной в спальню и встала у двери в ванную, замерев в позе несущего службу охранника. Ковёр с пятнами крови уже заменили и ничто не напоминало о визите Туманчика. Я же, как и всегда, осталась наедине с сонмом вопросов и без единого ответа. Да ещё и воспоминания о растерзанной красноволосой женщине, которая, судя по всему, и была первой любовью Карая, не желали меня отпускать. Поразмыслив пришла к выводу, что именно в её крови был испачкан Туман, когда появился посреди спальни. Из чего следовало – быть возлюбленной советника Туманного далеко не так прекрасно, как расписывали мне подруги. А Туманчик оказался далеко не столь милым и дружелюбным, каким я его представляла.

За окном уже занимался рассвет, а я так и не сомкнула глаз, думая то о магии, то о Карае, то опять возвращаясь мыслями к Немии. Один месяц из трёх уже прошол, а я так и не нашла выхода. Если так и дальше будет продолжаться, то через несколько недель я по мимо своего желания войду в спальню императора и сделаю всё возможное, чтобы соблазнить его. А возможностей, учитывая моё образование, у меня было более чем достаточно.

Так и не выспавшись, утром отправилась на поиски мужа. Выпытывать секреты у Карая, как показала практика, оказалось занятием бессмысленным и весьма нервозатратным. Император же в последнее время вёл себя на удивление дружелюбно и на его откровенность надежда ещё оставалась. Зарина безмолвно следовала за мной.

Анторин был занят рассмотрением рутинных прошений, но меня встретил приветливой улыбкой и даже не попросил подождать, пока он освободится.

– Присаживайся. – предложил он, жестом отправляя какого‑то просителя восвояси, вручив ему подписанный документ.

Я устроилась на стуле для посетителей и уже хотела разразиться пламенной речью, но император меня опередил.

– Тебе не терпится узнать подробности вылазки Карая. – не спросил, а констатировал Анторин – Но он не спешит поделиться с тобой впечатлениями о пережитом.

– Я бы сказала немного иначе и не так коротко, но смысл ты довольно верно изложил. – пришлось признать очевидное.

– Я бы с радостью просветил тебя, но не думаю, что Карай это одобрит. – неохотно проговорил муж.

– Ты же император! – напомнила Анторину – И не нуждаешься в одобрении или разрешении кого бы то ни было. К тому же, я не прошу открывать мне личные тайны Карая. Меня интересует лишь непосредственно касающаяся моей безопасности информация. И не будешь же ты отрицать, что отсутствие Карая было связано с покушениями на меня.

– А знаешь, ты права – имеешь полное право быть в курсе событий. – неожиданно легко поддался на уговоры император. Мне даже показалось, что он и сам хотел поделиться со мной каким‑то очень важным знанием.

Столь благостное в отношении меня поведение Анторина было мягко говоря необычным, учитывая то, как он вёл себя раньше. Но я списала странности на уважение к другу и его чувствам, не желая упускать возможность получить хоть какую‑то информацию.

– Так где был советник и что ему удалось разведать? – спросила, подавшись вперёд в ожидании ответа.

– Он отправился по следам мага, сотворившего взрыв материи и вышел на тайную ячейку оппозиции. Эта группа около десяти лет назад была одной из главных проблем империи и мы были уверены, что полностью уничтожили её. Но, как оказалось, некоторые уцелели и собрали под своё крыло новых последователей. Караю удалось основательно сократить численность ячейки, но их оказалось намного больше, чем мы ожидали. Так что данный источник опасности по прежнему остаётся актуальным. К тому же, теперь они действуют под чьим‑то чутким теневым руководством. – Анторин говорил спокойным, скучающим тоном, словно беседовал о погоде – Кстати, Кар ещё не заходил к тебе? – неожиданно переключился он на другую, как мне показалось тему.

– Нет. – отрицательно покачала головой.

– В скором времени наверняка зайдёт попрощаться. – заверил меня император.

– Попрощаться? – насторожилась я.

– Он сумел выяснить кое что о том, кто отдаёт приказы оппозиционерам и собирается потянуть за ниточку. Куда‑нибудь она да приведёт. – пояснил император, безразлично пожав плечами.

Весь его вид говорил о том, что его императорское величество такие мелочи, как желание оппозиции умертвить его супругу, совершенно не беспокоят.

– Где Карай сейчас? – спросила встав со стула – Мне необходимо поговорить с ним.