Текст книги "Борьба за власть (СИ)"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Вы меня слышите? – поинтересовалась повысив голос.
– Слышу, не кричи. – прошептал в ответ маг – Отвлекаешь.
Он там что, в окно другого крыла за кем‑то подсматривает? От чего я могу отвлекать стоящего битый час у окна и не шевелящегося человека? Или он дремлет стоя, а я помешала сон досмотреть?
– Вы издеваетесь? – спросила возмущённо.
– Нет, слушаю. – коротко ответил советник.
– Меня? – уточнила, осознавая что разговор выходит наиглупейший.
– Нет, их. – кивнул куда‑то за окно Карай.
– Бред. – честно поделилась своим мнением относительно состоявшегося если можно так выразиться, диалога.
– Да не сказал бы. – задумчиво ответил мужчина – Неплохо продуманный план. Но они меня в расчёт не берут. Явно не профессионалы.
– Да о чём вы вообще говорите? – почти прокричала не выдержав.
– А? – Карай обернулся будто очнувшись ото сна, взглянул на меня затуманенным в прямом смысле взглядом, встряхнул головой и пояснил: – Вас сейчас будут пытаться убить.
– Что? – опешила я.
– Спокойно. От вас требуется только спокойно лежать, не паниковать и не мешать мне взять их живыми. Всё ясно? – деловым тоном произнёс маг и уставился на меня в ожидании ответа.
Вместо ответа у меня получилось нечленораздельное «ммм» и кивок головой.
– Вот и замечательно. – удовлетворённо заявил советник и снова отвернулся к окну, чтобы прямо у меня на глазах постепенно светлея и покрываясь рябью как вода на пруду, стать абсолютно невидимым.
Мне же оставалось только лежать, боясь сделать лишнее движение или хотя бы глубокий вдох. От страха и нехватки, по причине задержки дыхания, воздуха закружилась голова. Воображение рисовало страшные картины грядущей расправы. Мои ощущения в этот момент были похожи разве что на панику солдата, внезапно оказавшегося в эпицентре сражения спросонья и без порток. Отчаянно хотелось вскочить и в панике броситься прочь с криками о помощи, но я продолжала лежать и изображать умиротворённое пребывание в царстве снов. И этот кошмар продолжался минут десять. А потом мне стало не до панических мыслей. Единственное, что я успела сделать, это накрыться одеялом с головой и начать с завидным рвением молить богиню о спасении. Мои молитвы видимо были услышаны, потому что в разразившейся посреди спальни битве пострадали только ковёр, мои нервы, ночные туфли и Карай. Но ворвавшимся в комнату через окно троим магам досталось гораздо больше. Они не успели вовремя сориентироваться и отразить атаку советника, за что и поплатились. Если бы я трусливо не спряталась под одеялом, то возможно стала бы свидетельницей короткого, но захватывающего магического боя. Но я нисколько не жалела о том, что пропустила это зрелище. Яркой вспышки и последовавшей за ней какофонии звуков более чем хватило для обеспечения меня кошмарами как минимум на два дня.
Дождавшись наступления полной тишины, я опасливо щурясь выглянула из под одеяла и увидела лишь зажимающего пустячный ожёг на запястье Карая, в ногах у которого, на подпаленном ковре лежали трое заключённых в полупрозрачную твёрдую субстанцию, как насекомые в смолу, мужчин. Даже сквозь эти коконы было видно, что они изрядно потрёпаны и в крови.
– Сильны, стервецы! – выругался Карай – Если бы не туман, мог бы и не справиться один.
– Да, Туманчик молодец. – согласно кивнула, пребывая в шоковом состоянии от произошедшего.
– Не называй меня так. – прорычал ещё не успокоившийся после схватки маг.
Да так прорычал, что ближайший к нему кокон с заключённым в нём покусителем на мою жизнь растрескался и осыпался, оглашая спальню хрустальным звоном. Несостоявшийся убийца попытался вскочить, но был мгновенно пригвождён к полу поставленной на горло ногой.
– Лежать! – рявкнул советник.
Не знаю, подействовал ли этот приказ на преступника, но я мгновенно упала обратно на подушку и натянула одеяло до глаз.
– Ты чего добиваешься, девочка? – продолжал бушевать разгорячённый Карай – Думаешь, что статус императрицы позволяет тебе нагло помыкать мной? Так поверь – ты заблуждаешься! Меня это не остановит.
– Да я ведь… – попыталась объяснить, что у меня и мысли не было помыкать им. Да что там помыкать, я вообще не горю желанием общаться с таким непримиримым и агрессивно настроенным типом. Но мне не позволили закончить фразу, грубо перебив.
– И не пытайся изображать невинную жертву. У тебя эта роль получается слишком фальшивой. Плохо видимо училась в своём пансионе высокопробных куртизанок. – рявкнул советник, сверля меня яростным взглядом.
– Это уже слишком! – воскликнула, вскакивая с кровати, не забыв при этом закутаться в одеяло. Выглядело моё возмущение наверняка весьма нелепо, но оно‑то уж точно не было фальшивым и наигранным.
– И что же вы сделаете, ваше фиктивно – императорское величество? – ехидно поинтересовался Карай, подавшись вперёд.
От продолжения далеко не светской беседы нас отвлёк хрип откуда‑то снизу. Опустив взгляд я увидела уже изрядно посиневшего и не менее испуганного мага, шею которого всё это время придавливала к полу нога советника Туманного.
Больше мы оба не проронили ни слова. Украдкой взглянув на Карая я успела заметить, как он спешно отвёл взгляд в сторону и демонстративно игнорирует меня, сосредоточенно отправляя пленников в наспех построенный портал.
Своё поспешное решение я не смогла объяснить даже спустя какое‑то время. Быстро метнувшись в гардеробную набросила плотный длинный халат для ночных прогулок в саду, туго перевязала пояс, наспех обула первые подвернувшиеся под ногу туфли и вернулась в спальню.
– Я с вами и это не обсуждается. – заявила с неожиданным даже для меня самой нажимом.
– Как вам будет угодно. Некоторые коронованные особы любят наблюдать за пытками и казнью заключённых, но я не ожидал, что вы обладаете ещё и этим пороком. – холодно ответил Карай.
А я вдруг успокоилась, улыбнулась и махнув рукой ответила:
– Одним больше, одним меньше, не всё ли равно. Для нас, порочных императриц это такие пустяки.
Судя по выражению лица советника, такого он от меня точно не ожидал услышать. Но в этот раз маг смолчал, наверняка придержав очередную колкость до более подходящего момента.
* * *
Пройдя через портал, вопреки моим ожиданиям мы оказались в чистом и светлом помещении, отдалённо напоминающим приёмный зал императора. Здесь так же стояли диванчики по периметру и в центре помещения красовалась абсурдная на первый взгляд дверь в никуда.
– Присаживайтесь, устраивайтесь поудобнее, скоро начнётся допрос. – пробурчал Карай, отчаянно стараясь не смотреть на меня.
Схваченные им преступники лежали на полу возле двери и не подавали признаков жизни. Слюдяных коконов на них уже не было. И кто же их расколдовал если здесь нет никого, кроме нас с Караем, а он отправлял бандитов в портал в этих жутких панцирях?
Решив не провоцировать советника на новые грубости лишними вопросами последовала его совету и устроилась на ближайшем диванчике, забравшись на него с ногами и прикрыв их длинным халатом. Солнце уже выглянуло из‑за горизонта и разбросало по залу блики, словно карнавальные блёстки, создавая совершенно не соответствующую моменту праздничную атмосферу. Но стоило мне отвлечься от созерцания солнечных зайчиков на стенах и перевести взгляд на Карая, мысли о праздничной атмосфере мгновенно улетучились. Советник усадил одного из пленников на неизвестно откуда взявшийся стул, привязал кожаными ремнями его руки и ноги к металлическим подлокотникам и ножкам и размахнувшись ударил мужчину ладонью по лицу. Голова преступника мотнулась в сторону, из уголка рта тут же потекла струйка крови, но в себя пленник так и не пришёл.
Продолжая игнорировать меня, Карай повторил «процедуру», отвесив бедолаге ещё одну пощёчину, теперь уже по другой щеке. Мужчина застонал и приоткрыл глаза. Ремни, удерживающие его на стуле, засветились тусклым бордовым сиянием и затянулись туже, причиняя пленнику боль.
– Не советую повторять попытку. – пугающе ласково проговорил советник Туманный – В следующий раз останешься без рук и ног.
Преступник скривился и сплюнул кровь на пол.
– Сам расскажешь или туман выпустить? – поинтересовался Карай.
– Зачем? – прохрипел пленник – Ты же всё равно убьёшь меня, ублюдок доминантный.
– Во втором случае у тебя ещё есть шанс остаться слюнявым идиотом и отправиться в загородный цирк уродцев. – с усмешкой ответил советник – Будешь подставлять свою продажную рожу под удары сельских бездарей и ловить огрызки. Если для тебя это предпочтительнее, то не стоит и время тратить.
Карай отступил на пару шагов и сложив руки вместе начал медленно разводить их в стороны, создавая между ладонями сгусток шевелящегося словно живого тумана.
– Хватит. – тихо проговорил пленник – Скажу, если дашь непреложную клятву, что убьёшь быстро и безболезненно.
– Ты даже не представляешь, как быстро я это сделаю. – пообещал Карай.
Я следила за происходящим, онемев от страха и в тоже время понимая, что уйти сейчас было бы невероятной глупостью. В том, что советник поведает мне полученную от пленников информацию я очень сомневалась, а узнать кому же так сильно я помешала было необходимо.
Карай произнёс длинную, витиеватую клятву, смысл которой заключался в том, что если он не выполнит обещанного, то лишится своих магических способностей посредством их самовыгорания.
Я подалась вперёд не желая пропустить ни слова из исповеди преступника, но каково же было моё разочарование, когда мужчина заговорил на каком‑то неизвестном мне языке. Изредка из его уст вылетали более или менее знакомые слова, но всего смысла рассказа я так и не смогла уловить. Судя по тому, что я смогла понять, это был малоизвестный диалект языка предков. Самым досадным во всей этой ситуации было то, что Карай его прекрасно понимал и судя по довольному выражению лица и бросаемым в мою сторону коротким взглядам, его вполне устраивало то, что я так и осталась в неведении.
Когда пленник умолк и закрыл глаза, я поняла что сейчас Карай выполнит обещание и не выдержала, отвернулась. Повернувшись спустя несколько мгновений полной тишины, увидела лишь пустой стул и советника, подтаскивающего к нему следующего претендента на роль балаганного дурачка.
Второй преступник полностью повторил судьбу первого, только в этот раз Карай даже не предлагал ему выбор, просто поставив перед фактом «лёгкая смерть в обмен на информацию».
И снова допрашиваемый почему‑то перешёл на другой язык, излагая столь необходимую мне информацию. Сколько ни старалась, но я так и не смогла перевести даже одну его фразу. И лишь когда Карай избавился и от него, я начала подозревать, что дело не в говоривших, а в советнике. Возможно это не мужчины говорили на неизвестном мне языке, а Карай воздействуя на меня магией, каким‑то образом заблокировал ту часть информации, которой не желал делиться.
– Советник Туманный, – позвала мага – а вы случайно не забыли о пункте брачного контракта, в котором говорится о том, что на меня запрещено воздействовать магически?
– Ну что вы, как можно, ваше императорское величество. – ехидно ответил он – На вас я и не воздействовал. Но в вашем брачном контракте не было ни слова о воздействии на окружающее вас пространство. Впрочем, не забивайте голову бюрократическими нюансами, наслаждайтесь зрелищем. И грубо вздёрнув на ноги последнего пленного, Карай практически швырнул его на стул.
– В таком случае моё присутствие здесь теряет смысл. – с трудом сдерживая гнев и сохраняя маску величественного спокойствия проговорила вставая – Не стоит меня провожать, это отвлечёт вас от, судя по выражению истинного наслаждения на вашем лице, излюбленного занятия.
И гордо вздёрнув подбородок величественно выплыла из зала, чтобы уже не так гордо вернуться обратно. Дело в том, что пройдя через единственную имеющуюся в стенах помещения дверь я попала в маленькую, абсолютно пустую комнатку без окон и дверей, кроме той, через которую только что вошла.
– Не спешите, я уже почти закончил. – явно издеваясь произнёс Карай, демонстративно создавая маленький горизонтальный портал прямо под пленником. Мужчина даже вскрикнуть не успел, как был уже поглощён туманной воронкой. Только взметнулись вверх мгновенно освободившиеся от ремней руки и ноги.
– Вы помиловали его? – спросила с подозрением глядя на мага.
– Я не настолько добр. Будет вымаливать прощения на каторге до конца своих дней. – недовольно ответил советник.
– А как же клятвы? Ведь двух предыдущих вы убили? – ничего не понимая продолжила расспрашивать.
– Как императрица Наминайской империи вы обязаны знать, что только члены правящего рода первой ступени родства имеют право казнить или помиловать кого бы то ни было. – от чего‑то опять начиная раздражаться произнёс Карай – Но клятву я обязательно выполню… когда‑нибудь. Ведь о сроках быстрой и безболезненной смерти в ней не говорилось. Единственное в чём я навредил этим дешёвкам, так это лишение дара речи и части воспоминаний. Они могли слышать не предназначенную для их ушей информацию, и мне пришлось обезопасить репутацию короны.
– Благодарю. – сказала, словно бросила камень.
– Не стоит. – в тон мне ответил он – Я сделал это не для вас, а для императора.
– Приношу вам официальную благодарность как жена вашего императора и следовательно полноправная императрица – Произнесла ещё более жёстко, решив напомнить советнику, что я всё же прежде всего являюсь его официальной императрицей, и уже потом фальшивой принцессой. Фальшь уже стала неотъемлемой частью моей жизни и теперь не нужно было напрягаться, чтобы заставить окружающих поверить во что бы то ни было. Я и сама уже начала верить в собственную ложь и только советник Туманный не желал принять факт моего восхождения на престол подле императора Анторина.
– Что может быть ценнее благодарности императрицы. – усмехнулся Карай.
– Возможно её терпимость к некоторым вашим ночным слабостям. – вернула усмешку.
Советник скрипнул зубами, но промолчал и отвернулся, занявшись уборкой допросного инвентаря.
– Так вы расскажете, кто стоит за покушениями на меня? – спросила спустя минуту молчаливого ожидания.
– Не имею полномочий. – холодно ответил маг – Это касающаяся безопасности империи информация.
Раздражение и гордость не позволили мне опуститься до уговоров, но досада взяла верх над выдержкой.
– А кто в таком случае давал вам полномочия пускать в мою спальню свою лохматую зверюгу по ночам? – вопросила уперев руки в бока.
Карай обернулся и удивлённо уставился на меня приподняв левую бровь. Судя по тому, как вздрагивали уголки его губ, советник едва сдерживал улыбку.
Поняв, что брошенная сгоряча фраза звучит несколько двусмысленно, залилась краской и поспешно выбежала в единственную имеющуюся дверь.
На глаза навернулись непрошенные слёзы, свидетельствующие о невероятной усталости от моральной борьбы с этим жестоким, несправедливым мужчиной, который прекрасно осознаёт, что сильнее и получает удовольствия от угнетения более слабой жертвы. Смахнула со щеки всё же сорвавшуюся с ресниц слезинку, глубоко вдохнули и пообещала себе впредь игнорировать любые провокации со стороны советника Туманного.
Сдержать обещание мне так и не удалось…
Дверь приоткрылась, в комнатку заглянул Карай и высказал абсурдное предложение.
– Можете его причесать. – заявил он, открывая дверь шире и предлагая мне пройти в зал.
– Кого причесать? – не поняла о чём он говорит.
– Туман, вы же сказали что он лохматый. Так вот, если вас это не устраивает, то можете его причесать. – невозмутимо пояснил советник.
– А завивку вам не надо сделать? – воскликнула чувствуя, что ещё немного и брошусь на мага с кулаками.
– Думаю не стоит. – вполне серьёзно ответил он, продолжая придерживать дверь в ожидании, когда я соблаговолю пройти в зал.
А я неожиданно быстро успокоилась, придумав как отомстить советнику. Пусть мне и нравится Туманчик, но он часть этого невыносимого мужчины и я буду мстить через него!
– Проводите меня к мужу. Немедленно. – не попросила, а именно приказала, намереваясь потребовать, чтобы Анторин ввёл меня в курс расследования покушений. Будь это дело хоть трижды государственной важности, но на кону прежде всего моя жизнь и оставаться в стороне я не намерена.
– Как пожелаете. – флегматично пожав плечами согласился Карай.
* * *
Анторин был уже на ногах и в весьма недобром расположении духа, о чём свидетельствовала слегка подпаленная драпировка стену над его рабочим столом.
– Я не вызывал. – пробурчал он, не поднимая головы от какого‑то документа, когда мы вошли в прилегающий к его спальне рабочий кабинет.
Присмотревшись к бумагам, которые он так эмоционально и сосредоточенно изучает поняла что это наш брачный контракт.
Карай по всей видимости тоже это понял. Так как поспешил обратить внимание императора на моё присутствие.
– Я не один. – проговорил он, делая шаг в сторону и перекрывая мне обзор лежащих на столе бумаг.
Выражение лица императора мгновенно изменилось. Сосредоточенность и раздражение сменились подозрительностью и даже некоторой растерянностью.
– Саминкара? – вполне искренне удивился он – Мне доложили о последнем покушении, но почему ты не под охраной во дворце?
– Меня охраняет ваш доверенный советник. Разве этого мало? Или вы сомневаетесь в его компетентности? – поинтересовалась обходя Карай и подходя к столу – Или степень опасности настолько велика, что вы не доверяете мою безопасность даже советнику Туманному?
– Не стоит беспокоиться, мы работаем над решением этой проблемы. – неохотно проговорил император.
– Занятное чтиво. – указала на контракт старательно прикрываемый локтём императора – Нашли что‑то новое или освежаете в памяти сои супружеские права и обязанности?
Анторин встал, повернулся к советнику Караю и возмущённо спросил у него:
– Что ты сделал с принцессой Саминкарой?
– Императрицей. – небрежно поправила я.
– Возможно слегка разозлил. – предположил Карай.
– А возможно и не слегка. – тем же небрежным тоном добавила беря в руки контракт и усаживаясь в стоящее сбоку от стола кресло – Не обращайте на меня внимания, я подожду пока вы решите все насущные вопросы, а потом внимательно выслушаю всю имеющуюся информацию о покушениях на меня. Пункт «Два. Семь», если мне не изменяет память. – перевернула страницу и радостно добавила – Не изменяет! Так и есть «Два. Семь». И в этом пункте вполне доступно излагается о том, что все вопросы относительно моей безопасности должны согласовываться со мной лично.
В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая только шелестом перелистываемых мной страниц контракта.
Подождав пару минут я решила что этого времени было вполне достаточно чтобы мужчины осознали сказанное и поняли всю степень моего недовольства отклонением от пунктов скреплённого магией и законодательствами двух держав договора, встала, вернула контракт на стол и осведомилась:
– Вы готовы?
– К чему? – с подозрением спросил Анторин.
– К исповеди, муж мой. – усмехнулась и добавила – Так и быть, про личные грехи можешь не рассказывать. Меня интересует только то, что – указала на контракт, – касается моей личной безопасности.
Император скривился, бросив взгляд на брачный договор, но промолчал, только указав на Карая. После чего поспешил удалиться сославшись на неотложные государственные дела.
– За что мне это наказание? – простонал советник Туманный, по – видимому вопрошая у несправедливой вселенной, за что она послала ему меня.
– Видимо есть за что. – философски изрекла я вновь устраиваясь в кресле и кутаясь в халат. – Приступайте. Я внимательно слушаю. И не тяните время, мне ещё нужно успеть переодеться к собранию вдов – меценатов. – поторопила недовольно поглядывающего на меня мага.
– Кстати о собраниях! – подозрительно взбодрился Карай – Сейчас к сожалению нет времени на беседы подобного рода. Сегодня ведь прибывает Возренийское посольство, а вы ещё совершенно не готовы к встрече с сородичами.
– И как же я по вашему мнению должна подготовиться? Выучить наизусть хвалебную оду Наминайскому уюту и умению привечать чужестранцев? Или, может быть, вы ожидаете от меня трепетного предвкушения радостного воссоединения с семьёй? – поинтересовалась даже не собираясь вставать – Не увиливайте, рассказывайте!
– Знаете, а вы не так далеки от истины в своих предположениях, как думаете, ваше величество. – усмехнулся советник – Ах да, совершенно забыл упомянуть, что к посольству присоединилась одна весьма талантливая портретистка, снискавшая репутацию профессионала своего дела при Возренийском дворе. Нам удалось выяснить, что преподнесённый вами императору свадебный подарок является результатом её работы и я посчитал не лишним пригласить эту талантливую женщину к Наминайскому двору, чтобы она запечатлела на холсте всю императорскую семью.
Произнося эту речь Карай с явным удовольствием наблюдал за переменой эмоций на моём лице. Как ни старалась, но я не смогла скрыть сначала радости, а потом панического ужаса от известия о том, что сегодня увижусь с сестрой. И советник Туманный знает о нашем родстве, иначе не обратил бы свой взгляд на какую‑то художницу. Увидеться с Виколлой было бы для меня величайшим счастьем, если бы не одно Но! Есть только одна причина прибытия моей сестры в Наминай – её собираются использовать как рычаг влияния на меня. Брачный контракт не позволяет наминайцам воздействовать на меня магически или физически и они нашли моё единственное слабое место, ту ради которой я совершенно осознанно и без принуждения пойду на любые уступки.
Вопрос о собственной безопасности отошёл на второй план, теперь я могла думать только о безопасности Викки.
– Вы подлец, советник Туманный. – проговорила с ледяным спокойствием, которого не ожидала от себя в такой ситуации. После чего встала и вышла из кабинета.
– Постойте, я провожу вас во дворец. – окликнул меня Карай.
– Не стоит утруждаться. – ответила направляясь к портальной двери в гостиной дома своего венценосного фиктивного супруга – Я прекрасно ориентируюсь как в доме своего мужа, таки в собственном дворце.
Только отчаянный хлопок дверью выдал моё истинное состояние.
* * *
К прибытию посольства, а следовательно и моей сестры я готовилась с особым тщанием, понимая, что возможно не смогу всё время держать контроль и показать лишние эмоции. Макияж и наряд подбирала сама, и даже настояла на том, чтобы пансионерки мадам Габорнари покинули мои покои. Помогала мне верная Авройя, которая и сама была чрезвычайно взволнована. Фрейлине каким‑то образом удалось узнать, что в составе Возренийского посольства будет некий знакомый ей молодой маркиз, с землями отца которого некогда соседствовало поместье её родителей. У девушки так горели глаза и тряслись руки, что сразу было очевидно – речь идёт о первой любви. Я смотрела на пылающее румянцем вопреки обыкновению личико и завидовала своей фрейлине. Она ещё совсем юна, как впрочем и я, и тратит свою юность на то, для чего рождены все мы. Я же достигнув возраста, когда многие уже успевают обзавестись детьми, не имела ни времени не возможности даже помыслить о том, чтобы взглянуть на кого‑то именно как на мужчину, а не на предполагаемый источник опасности, либо объект для манипулирования.
Завершающим штрихом моего туалета стал не популярный среди наминайских леди складной веер. Либо меня посчитают чудачкой, учитывая магически подкорректированный климат окружающего Намию пространства, либо я введу моду на новый довольно элегантный на мой взгляд аксессуар.
Выходя из комнат я впервые за долгое время поступила импульсивно и необдуманно, руководствуясь только собственными желанием и интуицией – подхватила на руки Клеору и отправилась во двор левого крыла, где решено было провести официальную встречу посольства. Это позже все разбредутся по своим делам и до Возренийских гостей никому, кроме политиков не будет дела, а сначала наминайцы во всей красе продемонстрируют своё гостеприимство в целом и соблюдение условий брачного контракта в частности.
Не знаю, подействовало ли на меня волнение за сестру или безрадостные мысли, навеянные волнением Авройи, но заняв своё место на возвышении перед аллеей фонтанов, я то и дело ловила на себе взгляды мужчин. И только сейчас начала замечать, что многие молодые наминайцы смотрели на меня не с презрением, как на бездаря, а с интересом и это был далеко не политический интерес. Невольно и сама начала рассматривать прогуливающихся мимо мужчин, стараясь отрешиться от всплывающих в памяти данных о них. Наминайцы привлекали взгляд своей экзотической для любой Возренийки внешностью, смуглые, по сравнению со светлокожими возренийцами, высокие и с более развитой мускулатурой. Маги даже двигались несколько иначе, более плавно и гармонично.
Взгляд остановился на привлекательном, даже можно сказать красивом черноволосом мужчине с не типичными для наминайцев серыми глазами. Удивило то, с какой яростью эти глаза меня сверлят. Стало даже немного досадно, что такой мужчина смотрит на меня не с проскальзывающим во взглядах многих его соплеменников интересом. А потом как ледяной водой окатило – это Карай! И конечно же он в ярости, ведь у меня на коленях гордо восседает ненавистная ему вуймора, из‑за которой он даже приблизиться, чтобы сказать очередную колкость не может! И как я могла подумать об этом жутком типе как о красивом мужчине?
* * *
Они появились из портала прямо перед тронным помостом, разряженные по последней Возренийской моде, стараясь за высокомерием скрыть страх перед магическими перемещениями. В центре делегации стоял король Возрен Седьмой, по левую руку от него наследный принц Возрен, а по правую, что оказалось сюрпризом даже для Анторина, величественная и прекрасная королева – мать. Она выглядела моложе собственного сына лет на двадцать и снисходительно улыбалась, наслаждаясь всеобщим удивлением.
– Тётушка Немия, рад видеть вас в добром здравии. – первым оправился от удивления Анторин – Видимо слухи о вашем недужном состоянии сильно преувеличены.
– И я рада встрече, мальчик мой! – пропела королева – мать, направляясь к вставшему с трона императору.
Родственники обнялись совершенно не заботясь о соблюдении пиетета, после чего Немия повернулась к стоящей невдалеке от помоста Лелиан и распростёрла руки для очередных объятий.
– Иди ко мне, дитя. Я никогда не видела тебя, но чувствую в тебе бунтарскую кровь своего брата. – проговорила королева, приветливо улыбаясь насторожившейся принцессе.
– Лелиан, поздоровайся с тётушкой. – строго произнёс Анторин и Леля неохотно сделала шаг вперёд.
Немия сокрушённо покачала головой и сама приблизилась к племяннице, чтобы заключить её в крепкие объятия.
Я не думала, что принцесса сразу же воспылает родственными чувствами к совершенно незнакомой женщине, но её реакция превзошла все мои ожидания.
Леля вскрикнула и начала остервенело вырываться из кольца рук королевы – матери.
– Не приближайтесь ко мне. – прошипела она как дикая кошка, вырвавшись и отпрянув от тётки, словно та пыталась её задушить, а не приласкать.
– Лелиан, прекрати немедленно! – повысил голос Анторин.
– Ты не понимаешь! – выкрикнула принцесса – Она холодная, пустая изнутри! Не могу находиться рядом с ней!
И Леля исчезла, оставив после себя только едва заметное облачко тумана, но и оно мгновенно развеялось.
– Прошу извинить мою сестру, она ещё очень юна и бывает неуравновешенна. – выдавив скупую улыбку проговорил Анторин.
– Не стоит беспокоиться, мальчик мой. Я всё понимаю. – лучезарно улыбаясь ответила королева – мать.
Дальнейший церемониал встречи и приветствия посольства протекал по общему сценарию. Я исполнила свою роль, обнявшись с «отцом» и заверив его в том, что счастлива на новой родине в новой семье. После были приём и прогулки по саду. И только вечером, в узком кругу состоялись переговоры, на которых присутствовал и державшийся до этого в тени тайный советник Возрении Мордок.
* * *
– Предлагаю отбросить пиетет и перейти к обсуждению вопросов, послуживших поводом этой встречи. – проговорил Анторин, стоя во главе стола и обводя напряжённым взглядом собравшихся.
Тихий гул голосов оповестил императора о согласии присутствующих.
– В таком случае присаживайтесь и начнём с наименее важного. – кивнул Анторин. Дождавшись когда все рассядутся он ещё раз кивнул, занял свой стул и в ожидании посмотрел на Возрена Седьмого.
Королю не удалось скрыть некоторой растерянности, а брошенный украдкой взгляд на Мордока вызвал скупые улыбки на лицах императора и Карая.
– Смелее, ваше величество. – подбодрил Возрена Анторин.
На лбу короля выступила испарина, взгляд он опустил на сцепленные в замок, видимо, чтобы скрыть дрожь, пальцы рук, но в данной ситуации передать слово тайному советнику означало бы признание собственной несостоятельности как монарха.
– Ещё раз хочу выразить свою радость по поводу того, что наши семьи и державы породнились. – издалека начал он – Но, признаться, я ожидал несколько иного от этого союза. Ни в коем случае не хочу, чтобы вы подумали будто Возрения недовольна, но всё же…
– И чего же вы ожидали, уважаемый Возрен? – поинтересовался Анторин – Все предложенные вами пункты договора мы соблюли. Так же в Возрению, в качестве жеста доброй воли было направлено семь лучших специалистов в технических и аграрных областях, работа которых позволила вам сэкономить значительную часть финансирования и успокоить народные волнения. Так чем же вы недовольны?
Последний вопрос Анторин задал уже не скрывая раздражения. Основной причиной собрания было шаткое международное положение, причиной которого стали бесчинства Возрена по отношению к соседствующим государствам, но короля это мало волновало, его больше заботило то, что не удалось запустить руку в Наминайскую казну.
– Не суди строго своего наивного кузена, мальчик мой. – обезоруживающе улыбаясь произнесла королева – мать, поднявшись со стула и встав за спиной сына – Он просто надеялся но дальнейшее слияние наших держав. И, признаться, я тоже считаю, что было бы неплохо подобрать для парочки моих внуков невест со своей родины.
Слово «своей» королева Немия особенно выделила интонацией. Я взглянула на императора и поняла, что этот разговор лучше перенести. Анторин едва сдерживался, чтобы не высказать возренийцам всё, что о них думает, а мы ещё даже не перешли к обсуждению более щепетильных вопросов.
– Бабушка, – произнесла громко, привлекая к себе внимание всех присутствующих, – мы с Анторином будем рады разделить с вами и отцом завтрак. Тогда и обсудим семейные дела.
Королева – мать метнула в мою сторону поистине прожигающий взгляд, но уже в следующее мгновение ласково улыбнулась и проговорила, вновь занимая место за столом:
