Текст книги "Борьба за власть (СИ)"
Автор книги: Екатерина (1) Богданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Ты абсолютно права, милая. Стара я, наверное, стала, да и от политики далека.
Я улыбнулась в ответ, подумав, что Немию можно заподозрить в чём угодно, но только не в старости. Выглядела она практически моей ровесницей. А её заявление об отсутствии интереса к политике лично для меня было просто смехотворным. В действительности на фоне этой женщины даже тайный советник Мордок казался невинным младенцем, совершенно не разбирающимся в политических интригах.
Возрен недовольно фыркнул, но на развитии дискуссии настаивать не стал. Следующей и основной темой собрания стал вопрос о межгосударственной политической обстановке. Я, как оказалось, была не осведомлена о степени тяжести данной проблемы и участвовать в прениях не могла. Оставалось только внимательно слушать и запоминать. Главной причиной интереса Наминайской империи к этому вопросу оказались неоднократные обращения небольших королевств и княжеств с просьбами защитить их земли от нападений сильного агрессора. По крайней мере Анторин хотел, чтобы возренийцы так думали. Однако, для меня было очевидно, что мой муж и сам озабочен растущей вопреки логике мощи Возрении. Если быть откровенной, то я и сама недоумевала, как с настолько бездарным правителем королевство смогло достигнуть такой мощи. Даже если учесть теневое правление Мордока все экспансии возренийских войск заканчивались просто патологически удачно. Проведя несколько месяцев среди магов я перестала верить в чудеса и совпадения. Следовательно – вывод напрашивался сам собой: здесь не обошлось без магии. И вряд ли к таким выводам пришла только я. Анторин наверняка пришёл к такому же заключению и теперь не успокоится до тех пор, пока не выяснит кто из магов и с какой целью поддерживает Возрению. И выяснением истины он наверняка не ограничится. Как правитель магической страны Анторин должен найти и наказать посмевших без дозволения пользоваться магией за пределами империи.
Долгие и довольно жаркие споры так и не дали результатов. Возрен был уверен в своей правоте и неоспоримом праве сильнейшего по отношению к слабым соседям. Меня такая позиция весьма повеселила. Интересно, как бы он отреагировал, заяви Наминайская империя о своём праве сильнейшего по отношению к Возрении? Прервал зашедший в тупик диалог Карай. Советник Туманный встал, опёрся руками о стол и громко, перекрывая разговор на повышенных тонах, произнёс:
– Предлагаю продолжить обсуждение данного вопроса завтра после полудня.
– Действительно, – кивнул мгновенно успокоившийся Анторин, – мой рабочий день уже давно закончился. Продолжим завтра.
* * *
– Дочь, проводи отца. – поглядывая на Мордока попросил Возрен Седьмой, когда мы вышли в широкий, освещённый лунным светом и магическими огнями коридор.
Мне совершенно не хотелось оставаться наедине с королём, тем более что наедине мы и не будем. Сам Возрен вряд ли горел желанием пообщаться со мной, в отличие от тайного советника Мордока.
«Я последую за вами». – раздалось будто прямо у меня в голове, что заставило испуганно вздрогнуть озираясь по сторонам. Встретившись взглядами с Караем поняла, что это его проделки. Но в данной ситуации я была ему благодарна за поддержку. Он знает мою тайну и тоже понимает, что возренийцы ждут от меня соответствующих действий. Мордок непременно устроит мне допрос с целью выведать как можно больше наминайских тайн, в которые я как императрица должна быть посвящена.
Идя по коридорам дворца трёх ветров я с замиранием сердца чего‑то ждала. Что должно произойти я конечно же не знала, но тревожное предчувствие тяжёлыми камнями давило на плечи и заставляло вздрагивать от каждого шороха. Вздрогнув от хлопка дверью в другом конце коридора я оступилась и непременно упала бы, если бы кто‑то не подхватил меня под локоть.
– Благодарю. – проговорила и только потом оглянувшись поняла что с той стороны, откуда пришла помощь никого нет.
Король Возрен и Мордок посмотрели на меня как на умалишённую, но комментировать произошедшее не стали. Они вообще не произнесли ни слова с момента прощания с Анторином и Караем. А королева – мать вообще куда‑то пропала, покинув зал собраний одной из первых.
Я постаралась сохранить непринуждённое выражение лица, чувствуя кожей недовольный взгляд Карая. Это именно он поддержал меня, не позволив упасть. Вот только его никто не видел, ведь советник опять совершил очередное магическое чудо, став невидимым.
Перед дверью в гостевые апартаменты короля Возрена в моей голове опять раздался вкрадчивый голос советника Туманного. «Не вздумай взболтнуть лишнего, помни о сестре» – проговорил он, заставляя моё сердце остановиться на мгновение, а потом забиться вдвое быстрее. Кровь отхлынула от лица, ноги стали будто ватными, а в горле застрял непозволительный в данной ситуации стон. Не увидив Виколлу среди прибывших возренийцев я немного успокоилась, подумав что Карай просто запугивал меня. Сейчас же страшное осознание окутало сердце ледяным панцирем – Викки не было на приёме потому, что она уже у него, у беспринципного и жестокого советника Карая Туманного.
Как только мы вошли в гостиную и Мордок плотно притворил дверь король сразу же сгорбился, махнул на меня рукой и произнеся «Сам с ней разбирайся» удалился в спальню.
– Присаживайтесь, ваше императорское величество. – обманчиво ласково улыбаясь предложил тайный советник – Поделитесь со стариком своими радостями, печалями и впечатлениями о новой родине.
Я прошла к креслу, присела на краешек и произнесла отрешённым, лишённым эмоций голосом:
– Моя семейная жизнь ничем не отличается от участи тысяч замужних женщин. И мы с вами оба знаем, что вас она и не интересует. Не ждите, что я поведаю вам то, чего вы ещё не знаете.
– А ты изменилась, девочка. – тихо проговорил Мордок, устраиваясь в кресле напротив – Стала осторожнее и я не сказал бы, что это хороший знак. Я слишком стар и опытен чтобы не видеть твой страх. И боишься ты не меня. – он подался вперёд и положил свою сухую с узловатыми пальцами ладонь на мои сложенные на коленях руки – Не хочешь сейчас затрагивать интересующие меня вопросы, понимаю. У нас ещё есть время. Расскажи мне о том, что тебя тревожит и страшит. Я ведь не монстр и понимаю, как тяжело тебе на чужбине, где нет близких, готовых подставить плечо людей.
Как я ни старалась, но не смогла почувствовать ни фальши ни издёвки в поведении тайного советника. Было очевидно, что он хочет расположить меня к откровенной беседе. Но слова Мордока проникали в душу, вызывая желание прижаться к нему, как к родному, всё понимающему и заботливому дедушке, расслабиться, сбросив маску сильной женщины и просто пожаловаться на свою нелёгкую долю.
– Ну – ну. – похлопал ладонью по моим судорожно сжатым рукам – Ты знала на что шла.
Досадливо вздохнув стряхнула ладонь тайного советника и вновь примерила маску уверенной в себе императрицы.
– Смените тон, советник. Ваша снисходительность неуместна. – произнесла вставая – Уже поздно, а вы устали. Отдыхайте, продолжим нашу беседу завтра… если я буду в добром расположении духа.
Мордок довольно резво для своего возраста вскочил на ноги и преградил мне путь.
– Не зарывайся, девочка. Помни благодаря кому ты достигла таких высот. – прошипел он сбрасывая маску добродушного старика.
– Этого мне не забыть никогда, как бы ни хотелось. – ответила в тон ему – И не советую давить на меня, иначе могут быть плачевные конкретно для вас последствия.
И смерив Мордока презрительным взглядом, величественно покинула гостевые апартаменты. Но стоило мне выйти в коридор, как силы и выдержка покинули, заставляя прислониться спиной к стене и практически рухнуть на пол, зажав рот руками, чтобы непрошеные рыдания не вырвались наружу. И только благодаря этому я не огласила коридоры дворца визгом, когда кто‑то подхватил меня на руки и спустя краткий миг магического переноса опустил на кровать.
– Что ж вы, императрица, расклеились совсем? Партия ещё только началась, а вы уже сдаваться собрались. – с усмешкой проговорил медленно становясь видимым Карай.
– Уйдите! – почти прокричала, отворачиваясь – Видеть вас не могу. И если с моей сестрой что‑то случится, то учтите, мне будет нечего терять!
– Я тоже не испытываю особой радости от вашего общества. – с явными нотками обиды в голосе произнёс Карай – А с вашей сестрой сейчас может случиться только испуг от ваших истеричных криков, потому что она спит за дверью, в комнатах для фрейлин. И да, пожалуйста.
После чего советник развернулся и покинул мою спальню. Я же лежала, обняв себя руками и сдерживала жгучее желание побежать в спальню для фрейлин и проверить его слова. Выдержки хватило не более чем на полчаса. Нарочито медленно встав с кровати, осторожно ступая подошла к двери, приоткрыла её и всмотрелась в очертания тёмного помещения. Радости моей не было предела, когда удалось рассмотреть, что занята не одна, как обычно, а две кровати. Подкравшись к ближайшей кровати, наклонилась и разочарованно вздохнула – это была Авройя. Ко второй кровати я почти бежала. Не узнать в лучах лунного света милое, родное лицо сестрёнки было невозможно. Присев на корточки перед кроватью, едва касаясь провела пальцами по её щеке.
Послышалось какое‑то копошение, и из‑за плеча Виколлы показалась маленькая встрёпанная белокурая головка.
– Тётя Карика, а ты чего здесь? – вопросила моя очаровательная племянница, протирая сонные глазки.
– Нет, только не это. – прошептала, садясь на пол.
Тётя Карика, тебе плохо? – испуганно спросила девочка – Мама, ну мама, проснись. Тёте Карике плохо. – начала она хныкать, теребя мать за плечо.
Виколла проснулась, увидела меня сидящей на полу и тут же присоединилась, крепко обнимая и прижимая к груди, словно в последний раз.
– Я тоже к вам хочу. – заявила Дэзи, слезая с кровати и присоединяясь к объятиям.
– А я хочу спать. – донеслось сонное высказывание с кровати Авройи.
– Дэзире, быстро в кровать. – строго прошептала Викки. Я невольно улыбнулась, таким же тоном она укладывала меня, когда я начинала шалить в детстве.
– Ну мама. – заныла Дэзи.
– Не обсуждается. Спать. Поиграешь с тётей завтра. А сейчас мы все будем спать, правда же, тётя Карика? – с нажимом спросила сестра, поднимаясь с пола и увлекая меня за собой.
– Конечно, сейчас все должны спать. Ведь уже ночь. – заверила я малышку.
Девочка недовольно сморщила носик, но забралась под одеяло и отвернулась к стене, обиженно засопев.
– Сейчас поговорить не получится, она не успокоится, пока я рядом не лягу. Напугалась магического прохода и теперь не отпускает меня ни на минуту. – грустно произнесла Викки – Но я так рада тебя видеть, сестрёнка!
Она ещё раз обняла меня и подтолкнула к двери. Обернувшись у двери я увидела, что Виколла так и стоит у кровати, обхватив себя руками за плечи и смотрит мне вслед. Поймав мой взгляд сестра улыбнулась и юркнула под одеяло к мгновенно прижавшейся к матери Дэзире.
Осторожно притворив за собой дверь я поплелась к кровати, легла, так и не сняв платье, натянула на плечи угол покрывала и забылась беспокойным сном, пообещав себе, что теперь ни за что не отпущу от себя свою настоящую семью и никому не позволю их обидеть. Возможно для Анторина и Карая я всего лишь фиктивная императрица, но для всей остальной Наминайской империи это не так. И за моей спиной стоит значительная часть населения Наминая – бездари!
Разбудило меня уже ставшее привычным сопение и копошение в изножье кровати.
– Туманчик, иди ко мне. – позвала тут же приползшего и положившего голову на вторую подушку огромного пса.
– Передай своему… в общем передай Караю, что я не позволю ему навредить моей семье. И спасибо ему за то, что переправил их сюда. – пробурчала, уткнувшись лицом в лохматую шею и вдыхая пьянящий запах ночного тумана. Шерсть была влажной и приятно холодила горящие от волнения щёки. – Знаешь, Туманчик, я наверное приодену тебя в одно из своих ночных платьев… завтра, сейчас слишком устала.
* * *
Утро началось с фееричного пробуждения на рассвете. Когда в твой сон врывается визжащая и прыгающая по твоей кровати шестилетняя девочка, о лёгком пробуждении не может быть и речи. Я чуть не упала с кровати от неожиданности, когда эта юркая малявка навалилась на меня сверху и радостно заголосила.
– Тётя Карика, ты посмотри как здесь красиво! Сколько всего! И сколько места! И кровать большая! Я буду жить здесь. – вопила Дэзи, щекоча меня – И это не обсуждается. – добавила она копируя тон матери.
Сокрушённо вздохнув я встала, подхватила племянницу на руки и пошла искать Виколлу, думая, что была бы счастлива таким тревожным пробуждениям хоть каждый день, только бы родные были в безопасности.
Сестра ещё спала, обнимая одеяло вместо сбежавшей дочери. Было жаль тревожить её сон, но нам необходимо поговорить до пробуждения Авройи и прихода других фрейлин. Оправдание появления Виколлы и Дэзи я придумала, но не была уверена, что сама Викки согласится с моим решением.
Усадив Дэзи на край кровати я только протянула руку, чтобы прикоснуться к плечу сестрёнки, как девочка уже оказалась рядом и сама её разбудила.
– Мамочка, хватит спать! Здесь столько всего интересного, ты всё проспишь! – поведала она сонно протирающей глаза матери.
Я приложила палец к губам, молчаливо прося племянницу не шуметь и попросила Виколлу выйти.
Разговаривали мы в кабинете, за плотно притворённой дверью. Дэзи я дала несколько листов бумаги и разноцветные восковые палочки. Девочка, как истинная дочь художницы, тут же пообещала нарисовать наши с сестрой портреты и углубилась в творческий процесс.
Как я и ожидала, реакция Виколлы на моё предложение была резко отрицательной.
– Я дворянка, а ты предлагаешь мне выдавать себя за незаконнорожденную приживалку! – воскликнула она – Мне и так пришлось отказаться от выгодных заказов, оставить пусть маленький но мой собственный дом и взяв ребёнка броситься в эту авантюру. А теперь ты предлагаешь ещё и вывалять мою репутацию в грязи. А как же Дэзире? Ведь это пятно сломает ей жизнь, лишив шанса на удачный брак.
– Не торопись с выводами, Викки. – попросила я, сохраняя видимое спокойствие – Если бы всё было так, как ты говоришь, я бы никогда не предложила тебе такую легенду. В Наминайской империи совершенно иное отношение к незаконнорожденным. Они живут такой же жизнью как и все остальные. Они даже занимают высокие должности в правительстве, как например советник по межнациональным отношениям и лучший друг императора, Карай Туманный. Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я просто не вижу другого решения проблемы. Вы с Дэзи уже здесь и это надо как‑то объяснить. Дэзи вряд ли сможет держать в секрете то, что я её тётя. Вариант с бастардом покойной королевы подходит идеально. Нам не придётся скрывать что мы сёстры. Просто скажем всем, что королева родила тебя ещё до того как вышла замуж за Возрена и отдала на воспитание в дворянскую семью.
– Ох сестрёнка, во что же ты ввязалась? – покачала головой Виколла – И как жы ты собираешься выбираться из этих интриг?
– Это было не моё решение. – грустно улыбнулась я – И теперь мне остаётся только бороться… теперь ещё и за вас с Дэзи.
– За нас? – удивлённо переспросила сестра – Разве здесь нам угрожает опасность? Твой друг, тот про которого ты говорила, с родственным твоему именем, сказал что опасно оставаться в Возрении, а здесь мы наоборот будем в полной безопасности и рядом с тобой.
– И ты ему сразу поверила? – усмехнулась я.
– Нет, не сразу. – тоже усмехнулась Викки – Только после того, как он довольно эмоционально высказал мне всё, что о тебе думает и чуть не сломал лестничные перила в сердцах. Тогда‑то я и поняла, что раз уж он так относится к тебе, то и нам с дочкой ничего плохого не сделает.
– Твоя интуиция дала сбой, сестрёнка. – заверила я её – Карая стоит опасаться в первую очередь.
– Дааа, – протянула Виколла – ты настолько запуталась в политических интригах, что абсолютно перестала замечать все остальные аспекты жизни. Ну да ничего, со временем сама всё поймёшь. Так и быть, можешь выдать меня за незаконную сестру принцессы Саминкары. А дальше… время покажет.
– Императрицы Саминкары. – поправила я сестру, величественно вздёрнув нос и сдувая упавшую на лицо прядь. Сдуть её так и не получилось, пришлось совсем не величественно мотнуть головой.
– Как вам будет угодно, императрица… из курятника. – заявила сестра и весело рассмеялась.
– Да было‑то один раз! Так теперь всю жизнь вспоминать будешь. – обиделась я.
Дело в том, что ещё будучи четырёхлетней малышкой, во время очередной поездки за город, я забралась в курятник и там уснула. Нашли меня только спустя несколько часов, глубокой ночью, всю в перьях и прочих радостях курятника. На поиски поднялась вся деревня и в свете множества факелов я предстала перед толпой во всей красе. Тогда‑то меня и окрестили королевой курятника. И вот, спустя столько лет я таки стала императрицей, только не курятника, а серпентария.
Провести утро с сестрой и племянницей мне не удалось. Наш покой нарушил деликатный стук. Не успела я отреагировать, как Дэзи уже оказалась в гостиной и распахнула дверь. Маленькая, растрёпанная, в ночной сорочке из которой она уже выросла, девочка гордо простёрла руку и провозгласила:
– Проходите, пожалуйста! Мы рады принимать вас у себя. – а потом подпрыгнула на месте и спросила у вошедшего после её предложения Карая – Вы же в гости, правда? А давайте чай пить будем!
Советник Туманный натянуто улыбнулся, растерянно посмотрел на меня и с несвойственной ему беспомощностью ретировался, произнеся перед тем как закрыл дверь: «Император ждёт вас к завтраку, зайду через полчаса».
– Какой он у тебя милый и непосредственный. – проговорила Викки выглядывая из комнаты.
– С твоей дочерью ему точно не тягаться. – покачала я головой.
– Мы, если ты не помнишь, никогда не являлись приближёнными и Дэзире при дворе не бывала. Но она девочка сообразительная и быстро поймёт новые правила. – недовольно произнесла сестра и скрылась за дверью. Дальнейшие свои измышления она практически кричала, не зная о совершенно никчёмной звукоизоляции местных стен – А ты бы всё же присмотрелась к этому сероглазому советнику. Любая уважающая себя императрица обязана иметь как минимум одного фаворита. Хотя, я ещё не видела твоего императора. Говорят он весьма хорош собой.
– Виколла, прекрати. – попросила я, уводя расстроенную Дэзи от закрытой двери, к говорливой матери.
– Я же просто хочу, чтобы ты за всеми этими политическими перипетиями не забывала о простом женском счастье. – заверила меня сестрёнка – К тому же, если местные устои настолько свободны, что бастардов воспринимают как полноценных членов общества, то не стоит заботиться о моральной стороне вопроса.
Я шокировано посмотрела на сестру, не веря в то, что она могла посоветовать мне ТАКОЕ!
– И не нужно смотреть на меня таким взглядом. Не спеши осуждать. Вот я всегда старалась быть благородной и нравственной, и к чему это привело? Я не могу позволить себе даже репетитора для дочери. Учу её сама. Год назад мне предложил покровительство один высокопоставленный дворянин и я конечно же отказалась. В результате Дэзи всю зиму просидела дома потому, что у меня не было денег на новую тёплую одежду, а из старой она выросла. Если бы не твой заказ и поистине королевский гонорар за него, не знаю как бы мы прожили эти месяцы. – голос сестры ни разу не дрогнул и не было горечи в её словах, но во взгляде я увидела столько тоски и усталости. Словно она все эти годы была одна против всего враждебного мира и держалась только ради дочери.
– Прости. – прошептала, бросаясь к сестрёнке и крепко обнимая её – Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы больше никогда ни в чём не нуждались.
– Прости, милая, но тебе это не под силу. – усмехнулась Викки, тоже обнимая меня – Никакие богатства не заменят тепла и уверенности в завтрашнем дне, когда ты знаешь, что рядом любящий и заботливый мужчина. А мне уже никогда не испытать этих чувств, они ушли навечно вместе моим Дэйзилом.
– Ну что ты, Викки, ты ещё так молода и обязательно полюбишь. – прошептала, поглаживая сестру по спине.
– Я тоже хочу обниматься! – заявила Дэзи, вклиниваясь между нами.
– Ну, вы тут обнимайтесь, располагайтесь, в общем обживайтесь, а я побегу собираться на завтрак. Авройя всё вам покажет и объяснит, она хорошая. – заторопилась, вспомнив что скоро за мной зайдёт Карай.
– Спасибо за похвалу. – поблагодарила вышедшая из спальни фрейлина.
* * *
Когда Карай доставил меня к завтраку, гости уже расселись за столом и Анторин развлекал «моих» отца и бабушку лёгкой беседой.
Советник скупо попрощался и удалился, даже не взглянув в мою сторону.
– Дорогая, мы заждались тебя. – проговорил император, вставая и самолично отодвигая для меня стул. Слуга, сделавший было шаг, чтобы выполнить свои обязанности, вернулся на прежнее место у стены.
– Прошу извинить за опоздание. – произнесла, усаживаясь за стол.
Королева Немия приветливо улыбнулась, кивнула и вернулась к созерцанию солнечных бликов в гранях хрустального бокала. Она как и всегда выглядела свежо и бодро. Чего нельзя было сказать о её сыне. Возрен Седьмой был явно не в лучшем расположении духа, мешковатые синяки под глазами свидетельствовали о недосыпании и плохом самочувствии вследствие обильных возлияний накануне. Он не удостоил меня даже взгляда, чем продемонстрировал явное пренебрежение как к моему новому статусу, так и к родственным узам, связывающим нас для общественности.
По жесту Анторина подали классический Наминайский завтрак, состоящий из легких фруктовых пудингов, различных соков и ягод с взбитыми сливками. Король ограничился напитками, подтверждая тем самым моё предположение о его похмельном состоянии, продолжая хранить угрюмое молчание и лишь изредка поглядывая на мать. Немия вздохнула и видимо поняв, что сын не намерен начинать разговор, взяла инициативу в свои руки.
– Наминайская империя расцвела при твоём правлении, Анторин. Помнится, когда у власти стоял твой отец, всё было несколько скромнее и строже. Я горжусь тобой, племянник. – заговорила она, явно собираясь плавно перейти к интересующей её теме – Мощь и великолепие магии видны во всём, чему я очень рада. Но тебе не кажется, что нужно блюсти порядок и красоту не только в своём доме, но и в его окрестностях?
– Говорите прямо, тётя Немия. – с усмешкой попросил Анторин.
– Ты ещё так молод и не отличаешься терпеливостью. – вернула ему усмешку королева – Нетерпелив, но не глуп и понимаешь к чему я веду.
– Возможно. Но всё же, озвучьте своё предложение. – не желал идти навстречу император.
– Я уже озвучила его накануне, но ты не пожелал обсуждать семейные дела на общем собрании. Я тебя понимаю. И прошу о взаимности. – тоже не желая сдаваться продолжила игру королева.
– Я весь внимание! – открыто посмеиваясь парировал Анторин.
– Чего ходить вокруг да около! – не выдержал король Возрен – У вас товар, у нас купец! Мы и так уже дважды породнились, так зачем эти игры… брат.
– Я предпочитаю несколько иную формулировку… кузен. – сухо ответил император.
– Анторин, дорогой, а где Лелиан? – будто невзначай поинтересовалась я, игнорируя недовольные взгляды с трёх сторон.
– Позже, дорогая. – ответил император.
– И правильно. – оживился Возрен – Мы сами всё решим.
– Ну думаю, что принцесса Лелиан с вами бы согласилась, отец. – возразила я.
– А её согласие мне и ни к чему. – засмеялся король, но тут же сморщился и приложил стакан с холодным соком ко лбу.
– Не спеши, сын, – одёрнула его королева Немия, – мы не в Возрении.
– Я не намерен принуждать сестру к чему бы то ни было. – проговорил Анторин, бросив на меня предостерегающий взгляд – Тем более, вам известна наша позиция относительно распространения магии вне пределов Наминайской империи.
– Любое правило имеет исключения и я тому живое подтверждение, мальчик мой. – снисходительно произнесла королева – Пришла пора расцветить магией весь мир и ты сам это понимаешь. Кровь скудеет и требует вливаний извне.
– Не думаю, что родственный брак обогатит Намийскую кровь. – усмехнулся Анторин.
– И это говорит тот, кто взял в жёны дочь двоюродного брата, рискнув обречь магическую империю на неодарённых наследников. – откровенно рассмеялась Немия.
– Не стоит переступать зыбкую грань доверия, тётя. Вы сами заметили, что я не глуп и не советую более затрагивать тему… родства. – сухо, с нотками угрозы произнёс Анторин.
Мне пришлось спешно положить ложечку на блюдце и спрятать руки на коленях, чтобы не выдать их дрожью своего состояния. В тот момент, когда император закончил свою последнюю фразу, я осознала, что он знает о моём истинном происхождении. Неужели Карай всё же рассказал ему? А с другой стороны, чего я ожидала? Советник Туманный лучший друг императора и в данной ситуации его выбор очевиден. Будь я на его месте, меня бы тоже заботило прежде всего благополучие империи и её правителя. А кто я? Всего лишь игрушка в руках сильных и облечённых властью. Но! Они сами подарили этой игрушке статус игрока, возведя на престол! Так что, ещё поиграем…
– Анторин, милый, не стоит так волноваться. Я понимаю, что ты не желаешь расставаться с сестрой, но признай, Леля уже выросла и пора бы задуматься о её будущем. В конце концов, она девочка самостоятельная и думаю, будет не против побывать в другом государстве, хотя бы просто в гостях. А я могу отправиться с ней и присмотреть. Кто знает, возможно она и поладит с одним из моих братьев. – голос мой был приторным и наивным, но на более достоверную игру сейчас просто не было сил.
Муж заметно удивился моему предложению, но с ответом не спешил. Возрен же сиял как начищенный щит и явно гордился, только не мной, а скорее собой. Королева – мать только едва заметно благосклонно кивнула и внесла свою лепту.
– Да и тебе не помешало бы посетить Возрению для укрепления возникшего между нашими державами союза. – сказала она, лукаво поглядывая на племянника.
– Я подумаю над вашим приглашением. – сухо ответил Анторин, сверля неприязненным взглядом короля Возрена, предпочитающего хранить молчание – А теперь прошу извинить, государственные дела.
– У всех дела. Они подождут. – отмахнулся король, заметно расслабившись – Может вина, чтобы думалось лучше?
– Не думаю. – вставая возразил император.
После чего быстро попрощался и удалился.
– Суров. – покачал головой король Возрен, после чего подозвал слугу и распорядился подать вино.
Мужчина взглянул на меня и лишь дождавшись утвердительного кивка отправился выполнять распоряжение.
– Каков наглец! – возмутился Возрен – Я король, а этот червь ещё сомневается выполнять мои приказы или нет!
– Прошу не забывать, что вы король Возрении, ваше величество, а мы сейчас находимся в Наминайской империи. – произнесла, с трудом сдерживая раздражение. Возрен Седьмой вёл себя в высшей степени грубо и невоспитанно, вызывая своим поведением лишь неприязнь и отторжение, а не уважение перед его титулом.
– А ты вообще замолчи, дешёвая фикция. – окрысился на меня король как только закрылась дверь и мы остались в помещении втроём – Думаешь хорошо устроилась? Так я в любой момент могу объявить во всеуслышание, что ты подделка и вернуть тебя в бордель, доучиваться ублажать моих сыновей.
– Возрен. – тихо, но весьма угрожающе произнесла королева Немия.
– И ты тоже закрой рот! Я ведь могу и передумать возвращать тебя ко двору! – практически срываясь на писк закричал король, после чего схватил свой стакан, допил сок и побагровев от ярости перевернул стол прямо на меня. Не знаю каким чудом я вдруг оказалась сидящей не перед летящим на меня столом, а в другом конце столовой, в полной безопасности. Стол с грохотом завалился вверх ножками, а король Возрен схватившись за горло медленно сполз по стене.
Началась паника, сбежались слуги и только появившийся как всегда неожиданно, но весьма кстати Карай оставался спокойным и собранным. Короля отправили к лекарям, а меня и королеву Немию попросили не покидать дом до тех пор, пока не разберутся в происходящем.
– Вы бы хоть уворачиваться научились, а то в следующий раз, когда на вас будет лететь стол, я могу и не успеть, моя императрица. – с усмешкой произнёс советник Туманный напоследок и удалился, оставив меня наедине с Немией.
Я же ещё долго после его ухода задумчиво смотрела в окно и ежилась от озноба, вызванного как ни странно, голосом и непривычным обращением ко мне Карая.
И только мысль о том, что если коварный план неизвестных недоброжелателей сработает и король Возрен умрёт, то не миновать войны вывел меня из состояния морозного оцепенения. Ведь если между Наминайской империей и Возренией вспыхнет война, то абсолютно очевидно, что Возрения в лучшем случае станет колонией, а в худшем вообще исчезнет с лика мироздания.
* * *
Королева Немия была молчалива и задумчива. Сначала я подумала, что она переживает за сына, но быстро отвергла это предположение. Эта женщина не походила на заботливую мать, она скорее обдумывала свои дальнейшие планы в случае гибели короля Возрена.
Наше молчаливое ожидание прервал император Анторин Намийский, стремительно вошедший в опустевшую после уборки учинённого королём погрома столовую и даже не взглянув на меня направившийся к тётке.
– С кем встречался ваш сын перед завтраком? – спросил он, пристально глядя на Немию.
– Как он? – вместо ответа осведомилась королева – мать.
Мне почудилась лёгкая тревога в её голосе. Возможно, она всё же прежде всего женщина и мать?
– Жив. – коротко бросил Анторин – Так с кем виделся его величество перед завтраком?
– Я не знаю, виделся ли он вообще с кем либо, кроме своего советника. – сухо ответила Немия, повернувшись к императору спиной и устремив взор в окно – Это допрос, племянник? Ты меня в чём‑то подозреваешь?
– Не в моих правилах бросаться голословными обвинениями, не получив предварительно неоспоримые доказательства. – усмехнулся император. После чего повернулся ко мне и несколько мягче поинтересовался – Сс тобой всё в порядке?
Я лишь неопределённо пожала плечами. Неопределённое – пожалуй это самый подходящий эпитет к моему положению. Теперь я уверена, что не только Карай, но и муж знает о моём истинном происхождении. Но их вполне устраивает такое положение дел, а значит этот фиктивный брак был нужен Анторину не только для успокоения доминантов. И опять выходило, что я всего лишь марионетка в межгосударственных политических интригах, кукла, совершенно не знающая правил игры.
– Идём. – позвал император и я послушно последовала за ним.
Лишь покинув дом и оказавшись в своём кабинете во дворце Анторин заговорил со мной.
