Текст книги "Призрачный страж 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Разберемся, – ответил я и направился к такси, в котором уже сидели Влад, Соловей и Топор.

* * *

Мы стояли у огороженного сеткой входа в Разлом. На этот раз повезло, и он появился не посреди леса, а прямо на трассе. Дорогу, конечно же, перекрыли и, закрыв Разлом электрической сеткой, поставили пост охраны. Вооруженные до зубов молодые охранники совсем недавно приступили к работе, поэтому, как только мы подошли к Разлому, принялись проситься с нами. Им, видите ли, интересно посмотреть, что творится внутри.

– Это строжайше запрещено! – твердо сказал Влад. – Ваша задача – следить за тем, чтобы ни одна тварь не вырвалась на свободу. Даже если нас не будет больше трех часов, вы должны сообщить об этом в Ведомство и ждать дальнейших распоряжений, а не заходить в Разлом. Вам не проводили инструктаж?

Те замялись, но вынуждены были признать, что все знают.

– Но это несправедливо! Может, мы тоже хотим принести пользу империи! – возмутился один из охранников.

– Денег вы хотите, а не пользы, – буркнул Соловей и зашел в Разлом.

За ним последовали остальные.

Мы попали в довольно небольшой Разлом, в котором тоже было грязно, вонюче и тоскливо. На первый взгляд монстров здесь не было, но фантом показал мне мелких зубастых существ, прячущихся в самом конце Разлома среди скал.

– Похоже, здесь пусто, – проговорил Топор, подбрасывая топор.

– Нет, вон там, среди скал мелкая живность сидит. Их там довольно много. Штук двести, не меньше, поэтому будь осторожен.

Топор и Соловей удивленно посмотрели на меня.

– И откуда ты это знаешь? – спросил Соловей и прищурился, вглядываясь в скалы.

– Неважно, – ответил я и замер, рассматривая то, что показал мне фантом.

– Костян, ты чего застыл? – Соловей потряс меня за плечо.

Я оторвался от взгляда фантома и повернулся к нему.

– Здесь есть еще кое-что. И оно опаснее всего, что я встречал до этого, – выдавил я и почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Глава 9

Фантом показывал мне то, что я совсем не ожидал увидеть. Это было человекоподобное существо с большой шишковатой головой и кожей, напоминающей потрескавшуюся кору старого дерева. Но самое страшное было то, что в прошлой жизни, будучи Императором, я боролся именно с этими существами и знал, на что они способны.

– Костя, о чем ты говоришь? – к нам подошел Влад.

– Оно тоже там, в пещере.

– И что это за монстр? И как с ним бороться? – Топор крепко сжал рукоять своего топора и вглядывался вдаль, туда, куда указал я.

– Это не совсем монстр. Он разумен и, более того, владеет магией… Оставайтесь здесь, я пойду один, – сформировав арбалет, я направился к скалам.

– Откуда ты знаешь? – крикнул мне вслед Влад.

– Уже встречался с такими, – бросил я через плечо.

Вскоре сзади раздались тяжелые шаги, и Соловей безапелляционно заявил:

– Я с тобой.

Я оглянулся и увидел, что остальные разошлись по Разлому, прочесывая его, но все равно бросали в нашу сторону настороженные взгляды. Я знал, что Соловей не справится с тем существом, поэтому решил отослать его ловить мелких зубастых тварей.

– Иди с той стороны, только будь аккуратен, монстры прячутся между скал. Их много, поэтому лучше сразу используй свою магию и обвали часть скал, – напутствовал я его.

– А ты куда? – насторожился он.

– Я обойду слева. Гряда небольшая, поэтому скоро встретимся.

– Ладно, но если понадобится помощь, то ты мне крикни. Я быстро прибегу, – предупредил он, а потом с сомнением посмотрел на меня и спросил. – А, может, все-таки вместе пойдем?

– Нет. Мелких тварей пару сотен, поэтому лучше возьми их на себя, пока я постараюсь одолеть Теневого живорода.

– Это он так называется? В первый раз слышу, – задумался он.

– Да, я тоже даже не предполагал, что когда-нибудь еще раз встречусь с ним, – еле слышно проговорил я, кивнул Соловью и направился туда, где сидел один из тех существ, что так портили мне прошлую жизнь.

Один живород не был так страшен, но все же и я пока не был столь могуществен, как в теле Императора. Даже то, что моя сила вернулась, еще не значило, что я стал таким же. Тело восемнадцатилетнего парня хоть и было достаточно тренировано, но все же ограничивало меня. С годами я буду совершенствоваться и увеличивать возможности, но сейчас я еще не достиг пика своей силы.

Фантом показал мне путь до существа, поэтому я знал, что через пару шагов увижу пещеру, в которой он обитает. Я прочертил вокруг запястья три браслета, перехватил поудобнее арбалет и, поднявшись над землей, полетел к пещере.

Вход в пещеру был узкий и высокий, поэтому я намеревался залететь внутрь и не дать возможности живороду оказать сопротивление. Однако я недооценил его, поэтому уже на входе столкнулся с невидимой преградой, которая с силой отбросила меня назад.

Я пролетел несколько метров и ударился спиной о скалу. Если бы не призрачная броня, то наверняка переломал бы себе все кости.

– Ах ты черт, я совсем забыл, что они всегда ставят заградительные заклинания, – выругался я.

Живород понял, что у него гости. Он стоял недалеко от входа и смотрел на меня своими горящими зеленым огнем глазами.

– Что ж ты тут, сволочь, делаешь? Я думал, что всех вас перебил, а ты тут прячешься, – я поднялся и неспеша пошел к нему, держа на мушке арбалета.

Я знал, что пока живород находится в пещере и закрыт защитным полем, болт не сможет добраться до него. В прошлой жизни у меня уходило много времени и сил, чтобы пробить их защиту, поэтому теперь мне нужно было выманить его наружу.

– Как же вы меня боялись и прятались по всем щелям, когда я приплывал на своем корабле к вашему берегу. Да, ты меня не узнаешь, потому что поменялся, но наверняка вспомнишь вот это, – я взмахнул рукой, и все три браслета зависли в воздухе. Затем принялись то увеличиваться в размерах, то уменьшаться.

Живород повернул шишковатую голову набок, разглядывая браслеты.

– С помощью этих браслетов я разорвал на части десятки таких, как ты, – я улыбнулся, делая вид, что мне приятно об этом вспоминать. – Каждый вечер мы устраивали большой костер из этих частей и радовались жаркому пламени. Особенно хорошо горели головы и очень забавно лопались.

Существо вздрогнуло, будто его облили холодной водой, и подняло руки с шестью длинными пальцами.

«Ну же, выходи», – подумал я, продолжая веселиться.

– Ваши детеныши такие мерзкие, что мне не хотелось к ним приближаться, поэтому я натравливал на них своих псов, которые просто выгрызали их…

В это время живород выбежал из пещеры и отправил в меня черный сгусток. На его лице застыла гримаса ненависти, а глаза горели красным огнем.

Я знал, что от него ожидать, поэтому отпрыгнул в сторону и выстрелил. Болт ударился о костяной нарост на голове и отскочил в сторону. Между тем черный сгусток снова полетел на меня. Я не знал, сможет ли призрачная броня противостоять этой магии, поэтому не хотел рисковать и, сотворив огненный вихрь, пустил его навстречу.

Огонь смешался с черной магией и остановил ее. Я же снова запустил во врага несколько болтов, отвлекая на себя и уводя в сторону от браслетов, которые продолжали кружиться в воздухе.

– А ты знаешь, почему я так поступал с твоими собратьями? Наверняка знаешь. Ведь вы питаетесь теми, кто не может вам противостоять. Вы убили и сожрали целый город за пару дней. Когда я добрался, чтобы помочь, то остались лишь недоеденные тела и ни одного живого человека. Ни одного!

В меня снова полетели сгустки, но в это же время я отправил в живорода браслеты.

– Костя, мы пришли тебе помочь, – послышался голос Влада.

Они с Топором стояли у скалы и видели только меня.

Существо повернуло голову на голос и успело заметить браслеты, которые почти добрались до него. Выставив руку перед собой, он закрылся своей защитой, и сколько бы браслеты не бились о невидимую стену, не могли пройти через нее.

Я же едва успел уйти от сгустков, которые при попадании на человека оставляли после себя лишь скелет.

– Уходите! Быстро! – закричал я и атаковал врага болтами, но тот был начеку и второй рукой отбил нападение.

Они удивленно переглянулись, но вместо того, чтобы сделать, как я велел, наоборот, двинулись ко мне.

– Здесь опасно! – успел выкрикнуть я, прежде чем один из сгустков полетел в Топора.

Я с ужасом смотрел на то, как чернота окутала охотника. Раздался пронзительный крик боли, а затем оглушительная тишина. Ошарашенный Влад отпрянул и попятился назад, увидев, что Топор превратился в кровавое месиво.

Живороду похоже, нравилось это зрелище, поэтому он даже позабыл обо мне. Я же воспользовался этим и снова отправил браслеты. На этот раз они достигли цели и, сковав коварное существо, разрезали его на части.

Вместе с живородом пропали и черные сгустки, которые продолжали летать в округе в поисках жертвы.

– Влад, – позвал я лидера гильдии, который застыл, не сводя взгляда с останков Топора.

– Что… это… было? – еле слышно выдавил он и поднял на меня глаза, в которых застыли слезы.

– Это демоны. Они питаются всем живым, что попадается им на пути. Мы их называли Теневыми живородами.

– Кто это «мы»? – отозвался Влад, но я знал, что его сейчас ничего не интересует. Он в шоке, и его надо быстрее выводить на Землю.

– Пошли отсюда, – я взял его за руку и потянул к выходу.

– Нет, Топора нельзя здесь оставлять. Заберем его с собой, – замотал он головой и шмыгнул носом.

– Мы с Соловьем все сделаем.

В это время впереди показался Соловей. У него был довольный вид.

– Семерых одним ударом – это про меня. Эту мелочь я руками, как мух, похлопал. А вы чего такие смурные? – он подошел поближе и увидел то, что осталось от Топора. – Вы шкуру с твари сняли?

– Это не тварь, а Топор! – выпалил Влад и зарыдал.

Соловей вопросительно уставился на меня. Пришлось вкратце рассказать о том, что случилось. Соловей на мгновение тоже завис, но уже через пару минут продолжительно выдохнул и вытащил из своего пространственного кольца плащ.

Вдвоем мы переложили Топора на плащ и понесли к выходу. Влад шел следом, не разбирая дороги, и безучастно смотрел перед собой.

Через три часа я вышел из машины и направился к воротам академии. Тело Топора мы передали Ведомству и объяснили, что случилось. Как оказалось, вчера вечером погибла целая гильдия, состоящая из двенадцати человек. Тела охотников вытащили из Разлома только сегодня утром, и они были точно в таком же состоянии. Следствие предположило, что это могли быть какие-то существа, плюющиеся кислотой, но услышав нас рассказ, поняли, что охотники встретились с живородом.

Влада мы с Соловьем отвезли в лечебницу и настояли на том, чтобы он остался там на ночь. Он до сих пор находился в шоковом состоянии и почти не реагировал на наши вопросы.

Я подошел к воротам и зашел на территорию вместе с тремя девушками-студентками, которые обсуждали какую-то вновь созданную гильдию.

– Мой папа сказал, что был бы помоложе, обязательно вступил бы в ряды «Освободителей», – сказала белокурая красотка в дорогой шубе.

– Да-а-а, с таким человеком, как Владимир Борисович, ничего не страшно. Вот почему он ушел с поста ректора и перешел в Ведомство. Я бы сама хотела пойти в охотники, но мне сказали, что женщин не берут, – надула губки Лена.

Я знал ее имя, так как в начале учебного года Никита знакомил меня с ней и представлял, как свою любимую. Правда, уже через две недели «любимой» он называл другую.

– Здравствуйте, милые девушки! Я нечаянно подслушал ваш разговор, но не совсем понял связь гильдии охотников и Владимира Борисовича, – обратился я к ним.

Они повернулись ко мне и премило улыбнулись.

– Здравствуйте, Костя! Давно не виделись, – стрельнула глазками Лена. – А вы что, не знаете, что наш Владимир Борисович основал свою гильдию, которую назвал «Освободители», и теперь набирает охотников? На стенде с расписанием висит объявление.

– Нет, не знал. Спасибо за информацию! – подмигнул я.

Девушки свернули к домам, а я направился в академию. Как только зашел, увидел толпу студентов. Они стояли у стенда с расписаниями и что-то оживленно обсуждали. Когда подошел поближе, то увидел объявление, о котором говорили девушки, а под ним лист с расчерченной таблицей, в которую записывались те, кто хотел попасть в гильдию. Большая часть листа была заполнена.

– Говорят, записаться – это еще полдела. Владимир Борисович сам будет проводить с каждым отдельно собеседование, – сказал третьекурсник, который жил когда-то со мной на одном этаже в общежитии, своему другу.

– А когда будет проходить собеседование? – вклинился я в их разговор.

– Не знаю, – пожал плечами третьекурсник. – В объявлении ничего не написано.

– Тогда откуда ты знаешь, что будет проводиться собеседование?

– Так он сам сказал, когда вешал сюда этот лист. Я как раз здесь проходил после первого занятия.

– Понятно.

Я вытащил из нагрудного кармана ручку, подошел к листку и записался. По счету был уже тридцать седьмой.

– Это что за столпотворение вы здесь устроили⁈ – раздался громкий голос нового ректора.

– Только тебя здесь не хватало, – прошептал кто-то за моей спиной.

Ректор стоял неподалеку и сверлили толпу неприязненным взглядом.

– А ну, марш на занятия!

Все начали расходиться, а я взглянул на расписание и увидел, что у меня сегодня снова не было занятий. Впрочем, как и завтра.

Обернувшись, я увидел, что все уже разошлись и остались только мы с ректором.

– Родионов, вы что здесь делаете? – он сложил руки на груди и, прищурившись, оглядел меня.

– Пришел посмотреть расписание и записаться в гильдию ректора, – спокойно ответил я. – Кстати, хорошо, что мы встретились. У меня есть к вам несколько вопросов.

– Вопросы ко мне? Ты в своем уме! Это я должен задавать вопросы! Где справки, которые я просил? Почему до сих пор не предоставил? – не сдержался он.

– Вы можете сделать официальный запрос в Ведомство, и вам ответят, в каких гильдиях я состою, и в какие дни осуществлялись зачистки. Думаю, этого должно хватить, чтобы объяснить все мои пропуски. У меня же к вам пара вопросов, на которые я хотел бы получить ответы. Во-первых, почему не работает мой магический пропуск на территорию академии? А, во-вторых…

– Родионов, ты сошел с ума? Ты требуешь ответа у ректора? Да кто ты такой? – он презрительно скривил губы. – Сын забулдыги, игромана и…

Я за секунду оказался рядом и швырнул его об стену. Ректор ударился и ошеломленный начал сползать на пол, но я схватил его за шею, приложил еще раз головой об стену и прошептал:

– Это тебе за отца, гнида. Уж не знаю, что ты задумал, но если не прекратишь вставлять мне палки в колеса, то я тебя просто-напросто превращу…

– Отойди от него, – послышался сзади повелительный голос, а затем щелчок.

Я повернул голову и увидел двух телохранителей, которые направили на меня дула пистолетов. Расправиться с ними было для меня плевым делом, но я не хотел их вмешивать в разборки с ректором. В конце концов, они просто делали свою работу.

– Убейте его! Убейте, – пропищал тоненьким голоском ректор, упал на колени и пополз к парням, которых привез директор охранного предприятия.

– Наша задача – защищать вас, а не убивать людей. К тому же это незаконно, и нас самих могут казнить. Вы должны знать законы, – строго ответил один из телохранителей.

– Придурки! Идиоты! Теперь и вы меня учить вознамерились? – визгливо прокричал ректор и поднялся на ноги. – Я разрываю договор с вашим предприятием. От таких тугодумов, как вы, толку никакого! А ты, Родионов, держись! Я не успокоюсь, пока не выкину тебя отсюда с «волчьим билетом», чтобы потом ни одна академия тебя не взяла на обучение, – прокричал он, брызжа слюной и тряся пальцем, затем развернулся и зашагал прочь.

Телохранители двинулись следом.

Я продолжительно выдохнул, чтобы взять себя в руки, и пошел к кабинету декана. Филин был на месте и со скучающим видом подписывал какие-то бумаги. Секретаря в кабинете не было.

– Алексей Филиппович, здравствуйте!

– О, здравствуйте, Константин! – обрадовался он, узнав меня. – Заходите, присаживайтесь.

– А где же ваша помощница? – спросил я и кивнул на соседний стол.

– Ох уж эта помощница. Лучше б ее не было, – понизив голос, сказал он и, уставившись на дверь, продолжил. – Новый ректор привел и сказал, что будет здесь работать. Даже не спросил меня. А я, между прочим, был против. Она же везде нос сует, разговоры подслушивает, в шкафах роется и постоянно что-то в свой блокнот записывает. Не зря он ее сюда посадил. Под меня копает.

Он оторвал взгляд от двери и многозначительно посмотрел на меня. Я не знал, что сказать. Возможно, это действительно было так. Но также я был уверен, что он хочет избавиться от меня. Интересно, зачем ему это? Что он с этого будет иметь? Неужели они с Гориным были так близки, что теперь он мстит мне?

– Костя, а вы зачем ко мне пришли? – вывел меня из раздумий декан.

– У меня печать-пропуск не срабатывает. Можете сделать новую, а то неудобно просить каждый раз друга провести через ворота?

– Не срабатывает? Хм, странно. Вы же не отчислены, а значит, должна работать, – он взял мою руку, посмотрел на запястье с печатью и задумчиво помял подбородок. – Не знаю, связано ли это как-то между собой, но вчера ректор в своем первом приказе обозначил, что все магические печати будет ставить лишь он, и велел деканам отдать ему артефакты.

– То есть вы не сможете поставить мне новую печать? – уточнил я.

– Нет, не могу. Но я знаю того, кто может это сделать, – заговорщически зашептал он.

– И кто же это?

– Мой друг с факультета стихийных магий. Его вчера не было, поэтому он пока не сдал печать. Пойдемте к нему.

Он встал, с кряхтеньем разогнулся и пошел к двери. Я направился за ним, но в этот момент дверь резко открылась. На пороге стояла секретарша и переводила удивленный взгляд с меня на декана и обратно.

– Наталья Иосифовна, хорошо, что вы пришли. Заполните на завтра расписание, а мне нужно уйти.

– Куда это вы собрались? – возмущенно проговорила она.

– Милочка, займитесь своим делом и не задавайте глупых вопросов, – сухо проговорил декан, вышел из кабинета и не спеша двинулся по коридору.

Декан стихийных магий без лишних вопросов восстановил мою печать. Я поблагодарил обоих, вышел на улицу и двинулся в сторону дом.

На улице уже совсем стемнело и небо переливалось белыми огнями звезд. Как только я зашел в дом, как мне навстречу прибежал обрадованный Фаник. Мы с ним плотно поужинали и завалились на кровать. Он занял соседнюю подушку и, раскинув лапы, вскоре засопел.

Мне же сон никак не шел, так как я не мог успокоиться после инцидента с ректором. Он перешел все границы дозволенного, когда назвал моего отца забулдыгой и игроманом. Откуда он вообще про него знает? Неужели наводил про меня справки?

Я, конечно же, не испугался его угроз насчет отчисления и «волчьего билета», потому что был уверен, что любой суд встанет на мою защиту и ему придется зачислить меня обратно. Однако у меня сейчас точно не было ни времени, ни желания устраивать разборки. Деньги заканчивались, на зачистках в последнее время не везло, поэтому придется снова выходить на ринг.

Вдруг мне в голову пришла интересная мысль. Я приподнялся и позвал:

– Отшельник, ты здесь?

Глава 10

Едва я позвал Отшельника, возле окна появилась высокая, темная фигура. Он плавно прошел вдоль стены и остановился неподалеку, но так, чтобы свет с улицы не попадал на него. Я смог рассмотреть лишь истлевшую одежду, которая лохмотьями висела на тощем теле с потемневшей кожей.

Глаза Отшельника сверкнули зелеными светом, и послышался шелестящий голос:

– Ты звал меня?

– Да. У меня есть для тебя отличное тело, – ответил я и приподнялся на кровати.

– Опиши его.

– Это мужчина средних лет. Высокий, подтянутый, занимает большую должность в моей академии. А также владеет призрачной магией.

– Хм, он здоров и богат? – уточнил Отшельник.

– Да, так и есть. Лучшего тела не сыскать, – кивнул я.

– Хорошо, но я хочу посмотреть на него. Отведи меня к нему.

Я задумался. Среди ночи идти в дом нового ректора, где к тому же обитают два его телохранителя, так себе идея. К тому же идти в обществе столь необычного существа, как Отшельник, – это значит привлечь много ненужного внимания. Студенты даже ночью не спят.

– Как мне это сделать? – задумчиво проговорил я. – Укутать тебя чем-нибудь?

– Назначь с ним встречу и позови меня. Я сам появлюсь там, где будешь находиться ты.

– Даже днем?

– Да.

Я откинулся обратно на подушки, а Отшельник пропал. Завтра был выходной день, поэтому придется отложить встречу Отшельника и ректора. Тем лучше, я все еще надеялся, что конфликт с Ростиславом Богдановичем разрешиться. Все же я так и не понимал его особое отношение ко мне.

На следующий день я подошел к воротам и провел рукой с печатью, створки раскрылись. Отлично! Теперь я мог спокойно проходить, а не дергать других.

Я намеревался съездить до особняка и повидаться с родными, а вечером выйти на ринг. Однако не успел дойти до троллейбусной остановки, как зазвонил телефон. Это был Ефим Прохорович.

– Алло, Костя!

– Да, слушаю.

– Ты не хочешь вступить в гильдию «Освободителей», которую основал наш бывший ректор Владимир Борисович?

– Хочу. Уже записался, но, говорят, что надо еще через собеседование пройти.

– Тебе не надо. Опытных охотников берем сразу. В понедельник Владимир Борисович уже начнет регистрировать членов гильдии, а во вторник приступаем к зачисткам. Только хочу предупредить сразу, что зачищать будем новые Разломы и каждый нужно будет подробно описывать.

– Погодите, вы вышли из «Викингов» и теперь только в «Освободителях»?

– Да, правая рука лидера, так сказать, – усмехнулся он и продолжил. – Мы тебя берем, поэтому будь готов к длительным командировкам и тяжелым зачисткам. В понедельник позвоню и скажу, куда едем.

– Понял. Буду ждать звонка.

– А-а, чуть не забыл. Кроме добычи, с которой не нужно будет платить налоги, Ведомство нам будет перечислять на счет по тысяче за каждую зачистку.

– Отлично! – обрадовался я. – А то в последнее время доход совсем упал.

– Да, Владимир Борисович постарался и выбил нам такую привилегию.

Мы попрощались, и я забежал в троллейбус, который уже отходил от остановки.

По пути в особняк купил пирожных и цветы. Мне хотелось извиниться перед Марией Ильиничной и попытаться еще раз пригласить ее на свидание.

На долгий стук дверь открыла кухарка Люба.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство! – склонила она голову и распахнула пошире дверь.

– Здравствуйте, Люба. А где все?

– У Дашеньки сегодня занятия в школе до часу. Мария Ильинична пошла ее встречать. Афанасий Петрович в своей комнате. Хандрит что-то второй день, – последнюю фразу она сказала вполголоса и покосилась на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Ясно. Поставьте, пожалуйста, в воду, – я протянул ей букет и пакет с пирожными, а сам поспешил на второй этаж.

Дед сидел в кресле-качалке у окна и, укрывшись пледом, дремал. Однако стоило мне сделать пару шагов, как он тут же встрепенулся и повернул ко мне голову.

– А-а-а, Костя.

– Здравствуй, дедушка. Как ты себя чувствуешь? – я опустился на стул рядом с ним.

– Хорошо, – кивнул он.

Голос у него был слабый.

– Нигде не болит?

– Нет. Я здоров как бык, – он улыбнулся. – Хорошо, что ты зашел. Я поговорить с тобой хотел.

– О чем?

– А, может, ты сюда переедешь? На учебу можно и отсюда ездить. Все-таки за Дашей нужен присмотр.

– Конечно, нужен. Поэтому ты за ней и присматриваешь, пока я учусь и деньги зарабатываю.

– Недолго мне осталось, – он поднял на меня ясные, голубые глаза. – Чувствую, что скоро помру.

– Сердце болит? – встревожился я. – Давай я тебя в лечебницу свожу или даже в госпиталь? Надо лечиться. Ты нам очень нужен.

– Костик, мне уже восемьдесят. Мне ни один врач не поможет. Пришла моя пора, – он отвернулся, но до этого я видел, как опустились уголки его губ.

– Дед, не выдумывай. Тебе еще жить и жить. Пока Дашу замуж не выдадим, даже не думай о смерти, – строго сказал я. – Пойдем лучше чай попьем. Я там пирожные бисквитные привез. Ты такие любишь.

– Шоколадные? – вмиг оживился он.

– Да. И крем шоколадный.

– Тогда пошли, – он откинул покрывало.

Я помог ему подняться с кресла-качалки и, придерживая под руку, повел к лестнице. Уже не первый год дед готовил нас к своей смерти, поэтому я привык к таким разговорам. Однако я также осознавал, что это может случиться в любой момент, поэтому нужно в ближайшее время постараться как-то отправить его в Разлом к Семену Семеновичу.

Как только кухарка заварила свежий чай и накрыла на стол, как пришли

Даша с гувернанткой.

Я тут же вручил Марии Ильиничне букет и попросил прощения за то несостоявшееся свидание.

– Я совсем не обиделась, – ответила она, прижала к груди цветы и с наслаждением вдохнула их аромат.

– Тогда может, вы позволите мне пригласить вас еще раз?

– Да, буду очень рада.

Я задумался. С нынешней нестабильно обстановкой невозможно ничего планировать. Завтра мне мог позвонить Влад и позвать на зачистку. А после вступления в «Освободители» вообще непонятно, по какому графику я буду жить.

– А давайте пойдем сейчас? – оживился я. – У меня как раз есть несколько свободных часов.

– Я согласна. А куда?

– Помнится, вы хотели прогуляться? Пойдемте гулять, а потом зайдем куда-нибудь пообедать, – предложил я.

– Хорошо. Я только переоденусь, – она поспешила к лестнице, счастливо улыбаясь.

– Можно мне с вами? – протянула Даша полным ртом, набитым шоколадным пирожным.

– Нет, нельзя, – твердо сказал дед и сурово посмотрел на нее. – Бедная Мария Ильинична и так привязана к тебе с утра до вечера. Пусть сходит, развеется.

Даша обиженно надула губы, но больше не посмела настаивать. Дед хоть и любил ее безмерно, но все же старался держать в строгости.

Вскоре Мария Ильинична спустилась. Вместо коричневого пальто, а ней было белоснежный шерстяной плащ и белая меховая шапка. Наверняка она очень берегла эти вещи и надевала их только по особым случаям.

Мы вышли на улицу и не спеша двинулись по дороге. Местами был лед, который дворники не посыпали песком, поэтому я предложил взять меня под руку, чтобы не поскользнуться. Она согласилась. Почувствовав ее руку на своей, по мне прокатилась горячая волна. Такого никогда не было ни с Лизой, ни с кем-нибудь еще. Это девушка меня будоражила.

Сначала Мария Ильинична рассказала мне про Дашу. Она говорила о ней с такой любовью и так радовалась ее достижениям, будто была старшей сестрой, а не наемным работником.

На вопросы о личной жизни она отвечала односложно, но я все же смог выяснить, что у нее еще ни с кем не было серьезных отношений. Это объясняло то, что она часто смущалась и скромно отводила взгляд.

Ей было тоже интересна моя жизнь. Оказывается, она слышала от деда про Лизу, поэтому осторожно задала вопрос о ней.

– Лиза уехала. Мы с ней в последнее время почти не общаемся. К тому же она даже не знает, когда вернется и вернется ли вообще.

– У вас были серьезные отношения? – еле слышно спросила она и выжидательно посмотрела на меня.

Я не знал, что ответить. С Лизой мы встречались не больше двух месяцев. А замуж я ее хотел позвать только для того, чтобы спасти от отъезда. Всерьез о женитьбе на ней я даже не задумывался. Возможно, не хотел торопить события. Или просто не любил.

– Давай лучше подумаем, куда пойдем обедать? Есть хочется, – сменил я тему.

Девушка все поняла и не стала настаивать на своем вопросе. Вскоре мы увидели небольшое уютное кафе, в котором и решили пообедать.

На обратном пути, почти у самых ворот, я притянул ее к себе и поцеловал. Девушка не сопротивлялась, а сначала замерла от неожиданности, но потом обхватила меня за шею и прижалась всем телом.

Сколько мы так простояли, я не знаю – потерял счет времени. Но мне очень не хотелось, чтобы это прекращалось. Только сейчас я понял, что влюблен.

Вдруг послышался стук. Мы повернулись к дому и увидели Дашу, которая стучала в окно и махала нам рукой. Переглянувшись, мы рассмеялись и зашли во двор.

Я не стал заходить в дом, а пожелав Марии Ильиничне доброй ночи, обещал завтра позвонить.

– Куда ты сейчас? В академию? – спросила она, крепко сжимая мою руку.

– Нет, у меня еще дела.

– А когда ты снова к нам приедешь?

– Пока не знаю. Но постараюсь приходить почаще.

Мы на прощание снова поцеловались, и я поспешил к дороге, чтобы поймать машину и поехать в клуб. Мария Ильинична стояла на крыльце и не спускала с меня взгляда, пока я не сел в такси.

Сегодня была суббота, но клуб был открыт всегда. Ведь кроме ринга, там были бар и колонки с разнообразной музыкой, поэтому люди приходили просто отдохнуть. Я же намеревался подойти к судье и попросить его устроить бой. Мне нужны были деньги.

Подпольный клуб, как обычно, встретил меня запахом алкоголя, дорогих духов и сигарет. А также яростными криками зрителей. Это означало, что идет сражение.

Я прошел по темному коридору и очутился в хорошо освещенном зале. На ринге под куполом сражались маги.

– Здорова! Кто такие? – спросил я у бармена и кивнул на ринг.

– Эти часто здесь подрабатывают. Оба красного ранга. Ты сегодня тоже хочешь сразиться?

– Да, – кивнул я и увидел, как вздрогнул купол от очередного сильного магического удара. Бой был ожесточенный. Один из магов уже весь был в крови и еле держался на ногах, но не сдавался.

– Боюсь, не получится. В обычные дни только приглашенные приходят. Завтра, как обычно, будут все желающие.

– И что же делать? Хотелось бы подзаработать, – помрачнел я.

– Поднимись к Григорию Архиповичу. Он что-нибудь придумает, – предложил бармен и поспешил к пьяному посетителю, который стучал пустой кружкой по барной стойке.

Я поднялся на балкон. Охранник судьи поздоровался со мной кивком, а сам Григорий Архипович внимательно следил за боем. Я не стал его отвлекать и просто встал рядом, наблюдая за тем, что творится на ринге.

Было очевидно, что маг с заплывшим глазом и темным лицом от запеченной крови, уже проиграл, но он все равно продолжал атаковать второго небольшими голубыми стрелами, не особо заботясь о защите. Второй же играючи отбивал стрелы и запускал в него ледяные снежки, оставляя на теле мага новые кровоподтеки.

– Остановите бой. Это ж просто издевательство какое-то! – не выдержал я, когда очередной снежок оставил большую шишку на лбу мага.

Судья удивленно посмотрел на меня, потому что не видел, как я поднялся и ответил:

– По правилам я могу остановить бой, только если он без сознания. Хочет терпеть, пусть терпит.

Между тем второй уже совсем расслабился и откровенно потешался над противником. Вдруг я заметил, как маг, который уже покачивался, не в силах стоять прямо, сформировал за спиной синюю разрушительную сферу. Притом она была в сиреневых росчерках, будто в нее подмешана еще какая-то магия.