Текст книги "Реликтовый мир (СИ)"

Автор книги: Егор Зяблов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Слева из-за покореженного куска металла показалась белоснежная вытянутая костяная морда. Тварь напоминала крупную вытянутую гончую собаку, только покрытую костяными пластинами. Вдоль хребта шел гребень, переходящий в длинный костяной хвост. Послышался трескучий звук, словно кто-то потряс бутыль с песком и мелкими камешками.

Такая же костяная гончая вышла из-за правого края обломка корабля, третий хищник показался на его вершине. Твари медленно приближались, глядя на нас желтыми глазами и гипнотически покачивая своими хвостами.

Дана не стала дожидаться нападения, и швырнула в левую гончую свой фиолетовый огненный шар. Однако, гончая неожиданно ловко отпрыгнула, и снаряд прошел мимо, разбросав взрывом камни. Видя такой поворот, элиска хлопнула ладонями по земле, вызвав расходящуюся в стороны волну фиолетового огня, затем схватила меня за руку и побежала.

Я бежал на пределе своих сил, с горечью понимая, что только замедляю свою быстроногую спутницу. На ходу оглянувшись назад, я ужаснулся: за нами гнались с десяток костяных гончих, быстро сокращая расстояние большими прыжками.

– Дана, беги вперед! – я отпустил руку девушки и показал, чтобы она бежала быстрее.

Дана со злостью посмотрела на меня, обернулась в сторону преследователей и снова хлопнула по земле, создав еще одну огненную волну. Затем опять схватила меня за руку, упрямо сжав губы.

Я чертыхнулся. Нам точно не уйти от этих тварей. Своей глупостью я погубил нас обоих. Вот ведь дурак, не послушал, когда Дана предупреждала об опасности!

– Побежали к Хакрону, – с внезапной решимостью крикнул я, и потянул Дану в сторону впадины со стеклянным чудовищем.

Глаза девушки расширились, но оглянувшись на преследующую нас стаю, она кивнула, и не стала спорить. Мы свернули в нужную сторону и побежали изо всех сил. Край впадины был уже в нескольких метрах, когда что-то резко дернуло меня за рюкзак и опрокинуло на землю. Я с ужасом увидел возле себя белую костяную морду, но тут же пришлось зажмуриться от фиолетовой вспышки, развалившей морду гончей на куски.

Дана припала к земле, чтобы пустить очередную волну огня, но я как в замедленной съемке увидел, как на нее уже летит очередная гончая. Я бросился между ними, выставив вперед левую руку. Костяная тварь в полете вцепилась в выставленную руку зубами, а передними лапами ударила меня в грудь, опрокинула на спину и вышибла из меня дух.

Запустив огненную волну, Дана повернулась ко мне и направила палец на тварь, пытающуюся прокусить мою руку в скафандре. Но в этот момент из-за стены огня выскочила еще одна гончая, и я с ужасом увидел, как ее пасть смыкается на кисти девушки. Голова гончей взорвалась костяными осколками, а на месте кисти Даны осталась окровавленная культя. Но элиска не обратила на это внимание и пнула терзающую меня тварь.

Удар опрокинул хищника на бок, и вторым ударом Дана перебила ему хребет. Челюсти гончей все еще сжимали мою руку, и девушке пришлось упереться ногой, чтобы освободить меня. После этого элиска схватила меня и прыгнула вниз. Край впадины оказался довольно крутым, но Дана заранее сгруппировалась и ловко затормозила наше падение.

Спустились мы как раз вовремя. Несколько гончих с шорохом притормозили над нами у самого края, и принялись нервно извивать хвосты, опасаясь спускаться.

Я сбросил потрепанный зубами рюкзак со спины и принялся искать изоленту. Воздух уже некоторое время со свистом покидал скафандр через прокусанные отверстия на руке. Когда я наконец замотал предплечье в пару слоев, тревожный сигнал перестал мигать, и давление стало выравниваться. В этот момент Дана опрокинула меня, и мимо пронесся силуэт крупной костяной гончей.

Похоже, одна из этих чертовых собак не выдержала соблазна и прыгнула на такую близкую добычу. Но реакция моей спутницы была превосходной, и гончая не сумела затормозить, кубарем покатившись вниз по крутому спуску.

И тут мы увидели жуткое зрелище. Тварь зависла над стеклянным озером, нанизанная на выходящий из него шип. Ее тело задрожало и стало покрываться стеклом, а пронизывающий ее шип принялся вибрировать. Ближайшие стеклянные отростки чудовищного Хакрона тоже подхватили вибрацию.

Гончие наверху с визгом рванули прочь.

– Бежим! – Я хлопнул завороженную страшным зрелищем Дану по плечу, и мы побежали.

Сердце выпрыгивало у меня из груди. Мы уже какое-то время бежали по завалам каменных джунглей, когда сзади раздался оглушительный звон. Обернувшись на ходу, я споткнулся, и так и остался лежать на боку, глядя на это невозможное зрелище. Впадина взорвалась тысячами стеклянных игл разного размера, из нее будто пророс гигантский сверкающий куст.

Иглы вибрировали и продолжали расти. Не веря своим глазам, я наблюдал, как вся эта шевелящаяся масса тянется вверх. Дана издала какой-то звук. Я повернулся к ней, но она указала пальцем обратно. И тут я увидел, как стеклянное дерево соединило небо и землю. Золотая молния пробежала сначала по первой игле, коснувшейся небес, затем по следующей, и наконец, все дерево запылало золотистыми дугами электрических разрядов, словно новогодняя елка какого-нибудь хтонического божества.

– Дана, что мы с тобой разбудили? – прошептал я, жмурясь от ярких вспышек.

Глава 6

Мы идем по ржавому песку уже больше часа, а вспышки за спиной до сих пор не прекратились. Я оглянулся на растущее позади чудовищное дерево, пылающее золотыми молниями. Где-то у его подножия остался мой разорванный рюкзак с картриджами воздушной смеси. Я обреченно посмотрел на цифру на визоре, сообщающую, что при текущем уровне расхода картриджа в скафандре хватит на семь часов и тринадцать минут.

– Ирвин! – Дана обернулась и помахала, чтобы я не останавливался.

Я помахал в ответ и продолжил идти за девушкой. Она еще не знает, что мне осталось недолго. После того как мы убежали от стеклянного дерева, у меня закончились идеи. Дана, видя, что я просто сижу и обреченно любуюсь золотыми молниями, решила взять на себя роль лидера и повела меня в эту красно-бурую пустыню. Мне было все равно, поэтому я не стал спорить.

Единственным плюсом ситуации было то, что теперь я без зазрения совести любовался обнаженной фигурой идущей впереди девушки. Хотя бы в оставшееся мне время не откажу себе в этом удовольствии. Однако, с упругих ягодиц мой взгляд невольно переключился на обрубок на месте кисти девушки. Я чертыхнулся и пнул песок под ногами. Ну какой же я идиот! Как полоумный побежал к кишащему костяными гончими кораблю. Этим я только убил себя и покалечил Дану.

Спутница как раз остановилась и обеспокоенно взглянула на меня, и я решил высказаться. И плевать, что она вряд ли что-нибудь поймет.

– Дана, прости за руку, – показал я на ее покалеченную кисть. – Ты пострадала из-за моей глупости. Из-за того, что меня пришлось спасать.

Элиска внимательно слушала, наблюдая за моими жестами. Затем покачала головой.

– Ирвин мос амис, – произнесла она, касаясь моей груди. Затем добавила что-то еще, поднеся свою культю поближе ко мне.

Я с оторопью разглядел, что обрубок за последний час изменился. На культе явно нарос тонкий слой свежей ткани, совсем небольшой, но заметный. Неужели Дана сможет отрастить новую кисть?

Видя мое ошарашенное выражение лица, девушка рассмеялась. А ведь она действительно очень легко восприняла потерю конечности! Я тогда списал это на окружающую обстановку и волевые качества моей спутницы. Но ведь и кровотечения в тот момент я у нее практически не заметил.

Может, и для меня еще есть надежда? Если Дана отведет меня в свой город, может быть, мне смогут помочь с кислородом? Правда я сильно сомневаюсь, что за семь часов мы дойдем до какого-нибудь поселения. Но не буду раскисать раньше времени.

Мы продолжили топать по пустыне. Привыкнув на этой планете постоянно натыкаться на какую-нибудь живность, я все время ожидал увидеть очередного монстра за следующим барханом. Но за все время мы никого не встретили. Здесь не было даже захудалого кустика или камешка, только песок цвета ржавчины. Чтобы не свихнуться от однообразия, я посматривал на небо, но оно было сплошь затянуто густыми облаками. Только далекие вспышки за спиной время от времени высвечивали какую-то гигантскую рыбину с кучей плавников по всему телу.

Присев на песок во время очередной остановки, я допил оставшуюся в системе питательную смесь и мрачно отметил, что дышать мне осталось чуть больше пары часов. На боль в сломанной руке я уже перестал обращать внимание, а вот голова гудит и раскалывается все сильнее. Ничего, осталось немного.

Я взглянул на Дану, терпеливо ожидающую, пока чудак в скафандре восстановит силы.

– Дана, я скоро умру, – я как мог попытался пояснить свои слова пантомимой. – Воздух заканчивается.

Девушка встревожилась не на шутку, принялась что-то говорить и жестикулировать, но полностью донести друг до друга мысли нам так и не удалось. Видя, что объясниться не получается, Дана взяла меня за руку и пошла в ускоренном темпе. Я едва поспевал за спутницей, и кислород стал расходоваться быстрее, но я был не против. Идея умереть на бегу, держа за руку эту ушастую красотку, мне нравилась больше, чем сидеть и ждать, пока я задохнусь. Убрав с визора счетчик кислорода, я просто бежал.

Не знаю, сколько прошло времени. Я практически перестал соображать от головной боли, сконцентрировавшись лишь на перестановке ног и ощущении крепко сжимающей мою руку ладошки. Элиска что-то говорила мне, но мои уши словно забило ватой. Кажется, в какой-то момент я упал, но Дана помогла подняться, и путь продолжился.

Я вдруг понял, что идти стало легче. Ноги перестали утопать в песке. К этому моменту мое зрение сузилось до тоннеля, перед глазами постоянно мелькали какие-то вспышки, а в голове стоял грохот. Но несмотря на это, я разобрал, как Дана произнесла: «Гарракас» и показала на статую метров десять высотой. С трудом сфокусировавшись, я принялся разглядывать странное антропоморфное существо. Ног на нижней части было не разобрать, она была прикрыта какой-то просторной одеждой вроде юбки, но я мог поклясться, что статуя сидит в позе лотоса. Широкая грудная клетка с торчащими ребрами, шесть рук. Из головы, напоминающей голову ящера, росли огромные ветвистые рога. Такие же рога росли из спины статуи, создавая вокруг нее нечто вроде древесной кроны.

Дана села на колени перед рогачом и принялась что-то шептать. Похоже, девушка привела меня к месту поклонения и решила помолиться. Я поморщился от простреливающей боли в голове, и перевел взгляд дальше. Кажется, у рогатого есть товарищи. Я не сразу заметил несколько мутных силуэтов. Эти еще меньше похожи на людей. Кто-то состоит из сплошных щупалец, кто-то вообще нечто аморфное. Но мой взгляд привлекло нечто посередине. Когда я смотрю на это закручивающееся в спираль марево, звон в голове меняет тональность на что-то совершенно особенное. Такое ощущение, что у меня чешется мозг. Чем ближе это марево, тем больше оно напоминает закручивающуюся галактику. Интересно, это она приближается ко мне или я к ней? Кажется, где-то далеко я услышал крик Даны, но это уже не важно.

Головная боль исчезла, и меня накрыла эйфория. Появилось ощущение, что паззл сложился, я знаю смысл своей жизни, смысл всего. Мне открыты все секреты мироздания. Я почувствовал связь. Я наслаждаюсь существованием, радуюсь до слез за все сущее, наполняясь вдохновением и любовью. Время и пространство стали условностями и превратились в единство. Но вдруг появилось ощущение падения, и я рухнул обратно в свое тело, захлебываясь кровью.

Я задыхался, корчился от боли и заходился в тяжелом кашле. Все тело пылает, каждая клеточка кричит в агонии. Боль стала невыносимой. Я принялся царапать свое горло, но перчатки лишь скребли по скафандру. Нащупав застежку, я сорвал проклятый шлем, и тут мне в лицо словно вылили ведро самой едкой кислоты. Я мгновенно ослеп и оглох, но боль продолжала въедаться в меня. Казалось, агония длится целую вечность, и вся моя жизнь состоит из боли.

В ушах появился какой-то шум. Кажется, меня перемещают. Темно. Снова шум. Вроде бы чей-то голос.

– Ирвин, прости, прости пожалуйста, – я услышал над собой шепот. – Не надо было вести тебя к Гарракасу. Я не знала, что на тебя падет проклятие. Это было глупо.

Этот голос. Очень знакомый. Дана? На меня вдруг снизошло озарение, и я вспомнил часть своих ощущений. Что все это значит? Мне это снится? Я должен был умереть. Должно быть, это галлюцинации агонизирующего мозга. Я словно слышу голос Даны и понимаю, о чем она говорит.

Моей щеки коснулась прохладная ладонь. Как приятно! Боже, это просто непередаваемое ощущение. Столько всего в этом прикосновении.

Кажется, я снова отрубился. Вокруг что-то изменилось. Совсем рядом прогремел взрыв, меня тряхнуло, и я почувствовал спиной прошедшую по земле вибрацию. За взрывом последовал яростный крик, что-то ударило в землю. Похоже, рядом со мной кто-то сражается. Я попытался пошевелиться и разлепить глаза, но добился только ощущения болезненных мурашек, словно тысячи иголок кололи мое тело. Сказать что-либо тоже не получалось, из моего горла лишь с хрипом выходил воздух.

Что-то грузно упало на землю, и звуки схватки затихли. Меня взяли на руки и понесли. На коже появилось ощущение ветра. Затем вдруг стемнело, и я ощутил спиной холодное прикосновение камня.

– Переждем здесь, – послышался шепот Даны. – Прости, Ирвин. Я не знаю, сколько еще мы продержимся. Даже с силой шиссаха я слишком слаба без кораса.

Я постоянно ухожу в отключку, словно кто-то балуется переключателем питания в моей голове. В один из таких моментов я снова увидел себя со стороны. Я лежал на спине в каком-то коротком тоннеле, а у выхода которого сидела Дана. Я с облегчением отметил, что обе кисти у девушки на месте. Видимо, откушенная костяной гончей рука успела регенерировать.

Снаружи тоннеля караулила какая-то тварь, нечто среднее между пауком и богомолом. Еще я видел движение в толще земли вокруг. Отвратительные личинки проедали проходы, словно вагоны метро, самостоятельно прокладывающие новые линии. Земля в окрестностях была испещрена ходами, кое-где выходящими наружу. Помимо личинок в норах скрывались и взрослые жуки. У пары нор я заметил таких же пауко-богомолов, стерегущих добычу.

Я посмотрел шире, заметил неподалеку ручей и проследил по нему до овального озера. Водоем был не сильно большим в ширину, но глубиной уходил на многие километры, и в своих темных водах скрывал несколько страшных тварей. Но меня заинтересовало нечто вроде воздушного шара, парящего над озером. Эта штука крепилась к берегам длинными нитями. Приглядевшись, я увидел внутри шара свернувшуюся и зреющую жизнь и понял, что это чье-то яйцо.

Снова пришло ощущение падения, и я рывком вернулся в свое тело.

– Дана, слышишь меня? – на этот раз мне удалось хрипло позвать спутницу, и девушка тут же оказалась рядом.

– Я здесь, Ирвин, – донесся взволнованный голос.

– Здесь нельзя оставаться, – я закашлялся. Горло нестерпимо чесалось. – Сюда копает большой жук. Он не потерпит конкурентов в своем тоннеле.

– Я поняла, – Дана принялась поднимать меня.

– Подожди. Снаружи ждет тварь. Не знаю, как на твоем языке. Парой больших согнутых конечностей он хватает добычу, ходит на восьми ногах.

– Это скард. Я разберусь с ним, а потом вернусь за тобой.

Послышались быстрые удаляющиеся шаги, затем снаружи что-то грохнуло. После этого элиска вернулась и вытащила меня. Сквозь закрытые веки я увидел, что стало светлее, и попытался разлепить глаза, но тут же об этом пожалел, сморщившись от ослепительного света.

– Тебе плохо? – обеспокоенно спросила Дана.

– Все нормально, – отозвался я. – Видишь где-нибудь рядом ручей?

– Нет.

– Тогда пройди немного вперед.

Через несколько минут девушка увидела ручей.

– Иди вдоль него к озеру, – сказал я. – Над озером должно быть яйцо.

Я почувствовал, как Дана сглотнула.

– Мы умрем, если пойдем туда, – со страхом сказала моя спутница, но все-таки пошла вперед. – В озере поджидает смерть, и смерть придет, когда яйцо вылупится.

– Яйцо свежее, у нас будет время, а в озеро мы не полезем, – попытался я успокоить. – Мы полезем по нити на яйцо.

– Зачем нам туда?

– Мне нужно время, чтобы восстановиться. А это самое безопасное место в округе.

Разговор прервал резкий шорох справа. Дана дернулась, и рядом с нами прозвучал хлопок. Меня окатило волной теплого воздуха, что-то липкое попало на лицо. Поднять руку к лицу чтобы убрать грязь было выше моих сил. Рука будто весила целую тонну. Но тут по моему лицу прошлась ладонь Даны. Забота спутницы о моей чистоте в такой момент была весьма трогательной. И в то же время, я болезненно ощутил свою беспомощность. Я не могу продолжать быть обузой. Но я не знаю, действительно ли смогу встать на ноги. То, каким образом я еще жив – уже загадка для меня.

– Озеро близко, – сообщила Дана.

Вскоре я почувствовал, как девушка перекладывает меня на плечо.

– Я буду держать тебя одной рукой, пока поднимаемся, не шевелись.

– Хорошо, – отозвался я, мысленно иронизируя, что не сумею пошевелиться даже если захочу.

Судя по движениям, Дана начала подтягиваться по одному из канатов, удерживающих яйцо. Послышалось бурление, затем всплеск воды, и девушка стала двигаться быстрее. Снова всплеск, окативший нас прохладной водой, затем что-то массивное бухнулось в воду под нами. Я постарался изгнать из головы образ того, как я падаю в озеро, и вокруг меня обвиваются обитающие там твари.

Неспособность видеть и двигаться, пока кто-то лезет со мной на плече по канату, создавала невероятное нервное напряжение. Ощущение, что в любой момент я могу соскользнуть с плеча элиски, либо она может сорваться вместе со мной, превратило подъем в бесконечный жуткий аттракцион.

Я не поверил своему счастью, когда Дана наконец сняла меня с плеча, протиснула между слоями какой-то ткани и положила на упругую поверхность. Затем, судя по движениям «гамака» подо мной, девушка забралась сама и легла рядом.

– А здесь уютно, – послышался ее тихий восторженный голос. – Я и представить себе не могла, что когда-нибудь окажусь в таком месте. Сама я никогда бы на такое не отважилась.

Положив руку мне на грудь, Дана тихо засопела. Похоже даже моей нечеловечески выносливой подруге требуется отдых. Я решил последовать ее примеру и погрузился в сон.

Глава 7

Шел третий день нашего пребывания в «уютном гнездышке». Мое зрение практически восстановилось, и я наконец сумел разглядеть окружение. Яйцо Ихира, как назвала его Дана, оказалось огромным, величиной с половину корабля. Исполинское яичко стремилось улететь в небо, но удерживалось опутывающей его волокнистой сетью. Снизу эта сеть немного провисала, образуя уютный гамак, где мы и расположились. Когда у меня более-менее стало получаться шевелиться, я первым делом потрогал нависающую надо мной поверхность яйца. Скорлупа оказалась твердой, как камень, но необычайно теплой. Поэтому даже голышом возле нее было весьма комфортно.

Скафандр, из которого я высосал остатки воды и питательной смеси, лежал неподалеку. Забрызганный кровью шлем остался где-то позади, возможно возле статуи Гарракаса, где я сорвал его, корчась в агонии. Или же потерялся, пока Дана защищала мое полумертвое тело от нападения хищников. Мои воспоминания о том моменте были смутными. Единственное объяснение, почему я все еще жив – мой организм изменился после посещения той загадочной спиральной области. Возможно, недостаточно быстро, чтобы не пострадать от контакта с местным воздухом, но все же.

Один из уходящих вниз канатов дернулся. Я подполз к краю гамака и раздвинул волокна сетки. Зрелище километровой высоты подо мной как всегда заставило мои внутренности съежиться от страха. Поразительно, как Дана оказалась способна забраться по такому длинному канату, еще и со мной на плече! Сейчас она вновь подтягивается, используя только одну руку. Во второй руке девушка осторожно удерживает мой свернутый на манер мешка комбинезон, наполненный водой.

Пока элиска поднималась, я перевел взгляд на горизонт в сторону темнеющего участка неба. Переливающиеся в лучах звезды клубящиеся облака в том месте почернели. Похоже, чудовищная летающая живность, кишащая по всему небу, старательно огибает черноту. Изредка там можно разглядеть мелькающие вспышки молний. Мне кажется, или за последние пару дней темные тучи немного приблизились? Мы ушли от ужасающего стеклянного нечто довольно далеко, но мне кажется, что оно все еще продолжает расти, только теперь не в высоту, а в ширину. За эти дни я несколько раз просыпался от кошмаров, в которых видел погибших товарищей насаженными на стеклянные иглы. Они смотрели на меня и звали к себе.

Дана уже почти добралась до гамака и улыбнулась, увидев, что я встречаю ее. Все мрачные мысли тут же выветрились у меня из головы. Я улыбнулся в ответ и перехватил ношу девушки своими дрожащими руками.

– Удержишь? – обеспокоенно спросила элиска, прежде чем отпустить.

– Да, – я кивнул и с усилием затащил импровизированный мех. Навскидку здесь было литра три-четыре воды. Я скрипнул зубами, понимая, что даже такая мелочь все еще дается мне с трудом. Но все-таки это бесконечно лучше, чем было несколько дней назад.

Дана забралась в гамак и помогла мне подвесить комбинезон на одно из волокон, привязав его за рукава и штанины.

– Пей, я уже напилась внизу, – предложила девушка, озабоченно глядя на меня.

– Твари из воды не показывались? – поинтересовался я.

– Нет, под зеленым светом они не активны.

Я кивнул, отмечая, что все еще не привык к местному делению суток. По заверению Даны абсолютной темноты здесь не бывает, три звезды обеспечивают постоянное освещение разной интенсивности. Самая яркая оранжево-красная, затем идет светло-зеленая, и самая тусклая – голубая звезда.

Прохладная вода оказалась очень вкусной и приятно наполнила пустой желудок. Я понимаю, что пить ее человеку рискованно, но своей воды у меня не осталось. К тому же, после моей встречи с местной атмосферой такой риск кажется пустяком. Раз Дана спокойно пьет эту воду, буду надеяться, что мой организм после изменений становится схожим с ее.

– Ты все больше меняешься, – видимо, у девушки были похожие мысли.

Я кивнул, бросив взгляд на свое тело. Кожа посерела и приняла пепельный оттенок. Старые ногти выпали, вместо них уже начали расти новые угольно черные. Волос на теле я тоже лишился, включая ресницы и брови. Украдкой глянув на свои гениталии, я со смешком подумал, что по крайней мере ничего важного не отпало. Проведя ладонью по лысому черепу, я отметил появившуюся щетинку волос.

– Интересно, волосы у меня тоже будут черные с синим отливом, как у тебя? – задумчиво проговорил я.

– Вряд ли, – ответила Дана, приглядываясь. – Похоже, они будут просто черными. Я первый раз вижу такую пигментацию тела, как у тебя. Наши обзавидовались бы твоим золотистым глазам.

– Так что, у меня не будет отбоя от ваших красавиц? – с улыбкой спросил я.

– Вряд ли, – со смешком отозвалась Дана. А затем посерьезнела. – Я не знаю, сможем ли мы добраться до поселения без кораса.

– Вы всегда выходите на поверхность только внутри корасов?

– Да. С нашими слабыми телами мы запросто становимся чьей-нибудь добычей. Без кораса почти никто не возвращается.

Сидя в позе лотоса, Дана с любопытством смотрела, как я с натугой разрабатываю свои конечности. Меня уже практически перестала смущать ее нагота, но в такие моменты инстинкты берут свое. Видя хитрую улыбку девушки, я отвернулся, пряча свою эрекцию.

– Похоже, ты уже достаточно поправился для этих дел, – донесся до меня ехидный голосок. – Почему ты прячешься? Я уже все увидела.

– Чтоб тебя не искушать, – отозвался я. – Сейчас ты сильнее меня. Вдруг набросишься, а я не смогу отбиться.

Дана звонко засмеялась.

– Ты смешной, – весело выдохнула она. – У наших женщин не принято набрасываться, чтобы удовлетвориться.

Я посмотрел на нее, подозрительно сузив глаза, чем вызвал еще один приступ смеха. Затем Дана подползла ко мне и угрожающе растопырила руки, изображая нападающую хищницу. Я изобразил на лице испуг и попытался отползти, но упал под напором прыгнувшей на меня девушки, и мы сплелись в хихикающий клубок.

Игривые нападки перешли в пылкие ласки. После утоления первого голода пришел черед плавных движений, нежных и чувственных прикосновений. Появилось ощущение, что мы знаем друг друга всю жизнь. Наши эмоции оказались настолько связаны, что я перестал различать, где заканчиваюсь я, а где начинается Дана. Все слилось в один поток блаженства.

Вечность спустя мы лежали, крепко обнявшись. Дана горячо дышала мне на грудь, а я ощущал мощный прилив сил. Было такое чувство, что я сумею поднять это гигантское нависшее над нами яйцо одной рукой. Ухмыльнувшись, я подумал, что это недалеко от истины, ведь яйцо само рвется в небо и должно быть легче воздуха. Но состояние мое явно улучшилось.

С этими мыслями я уснул, и снова вышел из тела. В этот раз вместо себя я увидел слившееся двойное существо. Словно мы с Даной стали одним. Что интересно, наша совместная энергия мне показалась намного больше, чем сумма энергий по отдельности.

Исполинское яйцо над нами пульсировало и испускало приятные волны тепла. И чем ближе я продвигался к центру, тем приятнее и теплее становилось излучение. Оказавшись в середине, я почувствовал, как что-то во мне наполняется. Удовлетворение от этого отдаленно напоминало ощущение наполнения голодного желудка или даже вдох после долгой задержки дыхания. Словно моя суть очень долго этого ждала и наконец получила.

Когда меня толчком затянуло обратно в тело, я дернулся от ощущения падения. По мышцам словно пробежал бодрящий электрический разряд. Дана проснулась и уставилась на меня в удивлении.

– У тебя глаза светятся, – сообщила девушка. – Ты овладел силой?

– Не знаю, – пожал я плечами. – У тебя тоже светятся. Но они и раньше светились, когда ты выпускала свой фиолетовый огонь.

– В глазах отражение внутреннего огня. Но я ведь сейчас ничего не выпускала. Ты что-то с нами сделал?

– Кажется, я накормил нас самым большим в мире омлетом, – хохотнул я. – Во сне я впитал силу яйца.

Дана пораженно открыла рот, и тут же закрыла, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем она рассмеялась и схватилась за голову.

– Что такое? – спросил я, улыбнувшись ее веселью.

– Кажется, я связала свою жизнь с самым опасным существом в этом мире.

– Я тебе покажу опасное существо, – ехидно пригрозил я и слегка куснул нежное плечо Даны.

– Ах ты! – девушка улыбнулась и щелкнула меня по лбу. Я с удивлением отметил про себя, что раньше с силой Даны такой щелчок мог бы оставить мне синяк, а то и вовсе вырубить, а сейчас я его едва почувствовал.

– Когда я тебя увидела, ты показался мне странным, слабым и смешным, – решила поделиться моя подруга. – Отгонял касеров камнями, едва передвигал ноги и постоянно отдыхал. Потом тебя прокляли в пустыне, и оказалось, что ты видящий. Теперь ты еще и поглощаешь живую силу, не касаясь ядра. Я понимаю, что должна бы испугаться такого, но почему-то не боюсь тебя.

Дана о чем-то задумалась, мечтательно уставившись в одну точку, затем встряхнулась и посерьезнела.

– Нам надо срочно уходить, – ответила она на мой вопросительный взгляд. – Ихир почувствует гибель своего яйца и примчится проверить кладку.

Я кивнул и выглянул наружу. Как назло, окрестности оказались залиты ярким оранжевым светом.

– При оранжевой звезде водные твари активны? – спросил я.

– Да, – подтвердила Дана. – Но нам нельзя ждать зеленой, если Ихир близко, он может прилететь в любую минуту.

Я посмотрел на свой опустевший и ставший практически бесполезным без шлема скафандр, и решил оставить его здесь. Но ходить голышом как Дана я пока еще не привык, поэтому мы с ней отпили воды из подвешенного комбинезона, вылили остатки, и я повязал его себе на талию. Пусть пока просохнет.

Бросив последний взгляд на наше уютное гнездышко, мы принялись спускаться по идущему к земле волокну. Однако раздавшийся сверху звук возвестил нас о том, что мы не успели.

Мощный низкий утробный гул пронесся по окрестностям, и вибрация от него пробрала меня до самых внутренностей.

– Скользим быстрее! – крикнула Дана подо мной, и я последовал ее примеру.

Волокно было эластичным и довольно влажным, а кожа на моих ладонях после изменения стала на удивление плотной. Но все равно к концу такого спуска мы рискуем стереть ладони до кости. Однако, проверить мою гипотезу нам было не суждено.

Сверху послышался громкий хруст, я поднял голову, и успел увидеть, как яйцо исчезло в огромном плотном облаке. Тут же волокно, по которому мы спускались, оборвалось, и мы полетели вниз.

Удар о воду оглушил меня, но болезненные пощипывания помогли прийти в себя. Я открыл глаза и уставился на маленьких красных рыбок, впившихся в мое тело, и пытающихся выгрызть кусочек. Я принялся было отгонять этих агрессивных пираний, но заметил поднимающуюся с глубины широкую морду с клювом, похожим на черепаший, и в панике стал грести наверх. Я успел увидеть, что в мою сторону плывет Дана, не обращая внимания на донимающих ее красных рыб. В этот момент мою правую ногу пронзила боль, и я стал стремительно погружаться.

Я брыкался, но попытки вырваться были бесполезны – челюсть подводной твари сомкнулась на моей ноге в районе бедра железной хваткой. Наконец, я разглядел, куда меня тащат и почему не сожрали сразу. Слабого рассеянного света оказалось достаточно, чтобы среди колышущейся массы водорослей разглядеть плавающие осколки скорлупок от вылупившихся яиц. Вокруг шныряло множество ластоногих существ, похожих на крупных морских черепах без панцирей. Челюсть на моей ноге разжалась.

Почувствовав кровь, новорожденные хищники тут же ринулись за угощением, и я понял, что меня сейчас сожрут. Все, что я сумел – это закрыть голову руками, когда несколько голодных пастей принялись терзать меня, отрывать куски мяса и жадно глотать.

Должно быть, от боли и ужаса у меня помутился рассудок. Боль моего дергающегося и рвущегося тела как-то отошла на второй план. Я отстраненно наблюдал, как меня пожирают. Но тут я почувствовал рядом нечто другое. Дана. Ей больно. Она в опасности. Я попытался пошевелиться, чтобы отпихнуть вцепившихся в меня тварей, и все затопила яркая вспышка.