Текст книги "Кай 5 (СИ)"

Автор книги: Егор Аянский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13

Его нельзя упустить! Я торопливо сбежал вниз, схватил свои вещи и помчался в его сторону на пределе возможностей. Снизу мне не было видно загадочного путника, однако я точно знал направление. С его неторопливостью, я должен его настичь очень скоро.

Если бы я знал, как сильно ошибался… Мне достаточно быстро удалось поймать странника глазами на самом горизонте. Он все также шел вперед и не оборачивался, и, судя по всему, тоже направлялся к цели моего путешествия. Кто это? Битаниэль? А может еще кто-то, имеющий отношение ко мне? Почему моя душа так на него реагирует?

Происходило что-то невероятное. Я уже несколько раз сбил дыхание; подошвы моих ботинок полностью обуглились и пришли в негодность, а я никак не мог догнать этого человека. Он все также неторопливо вышагивал, держась ровно на том расстоянии, которое позволяло его видеть. В таком темпе, я достигну пика уже к вечеру. Если раньше не истрачу все силы. Мне пришлось скинуть обувь и трансформировать подошвы для дальнейшего бега, что привело моих "муравьев" в возмущение, однако они послушно занялись новым источником неудобства, латая обгорающую кожу на босых ступнях.

"Обернись, пожалуйста!", – молился я про себя, но странник упорно смотрел вперед и не замечал меня.

Я остановился и набрал полный легкие воздуха:

– Эй, стой! Стой!

Мне показалось, что мой голос прозвучал еле слышно. Да скорее всего так оно и было. Сердце стучало о ребра с немыслимой частотой, дыхание сбилось окончательно, а воздух кипятком обжигал легкие изнутри. "Муравьи" паниковали, не понимая, какие органы тела нуждаются в наибольшей помощи. Не было ни одной частички меня, которая не пострадала бы в этой безудержной гонке.

Скала. Тень. Спасение. Мысли спутались и разлетелись в стороны, осталась лишь одна – выжить. Справа обрисовался одинокий, но крупный утес, словно изрытый крупными дырами. Солнце висело прямо над головой, и даже этот исполин перестал отбрасывать тень.

Попробую укрыться в одной из его нор. Словно в тумане, я приблизился к нему, поднялся по отвесной стене, с трудом удерживаясь на бугристой поверхности. О том, чтобы применить трансформацию не могло быть и речи. Боль меня сейчас убьет, как бы это странно не звучало.

Подходящая пещера обнаружилась достаточно высоко. Она была очень невелика – мне еле удалось разместить в ней рюкзак и улечься самому, так чтобы скрыться от палящий лучей. Теперь я понимал, что начало моего пути было всего лишь легкой прогулкой, по сравнению с тем, что мне приходится испытывать сейчас. Чем ближе этот чертов пик, тем хуже становится и без того нечеловеческий климат.

Внутри скалы было крайне жарко, но все же это лучше, чем умереть под открытым небом. Я улегся на горячую поверхность головой к выходу и уставился вдаль, где все так же легко и непринужденно вышагивал странный путник. Как бы я хотел уметь также… Кто он? Какой-то древний маг, познавший то, чего обычному человеку не понять за всю свою короткую жизнь? Или мираж, порожденный моим замученным мозгом? Куда он так уверенно идет, что даже не обращает внимания на смертельную пустыню?

Тело понемногу приходило в норму. Силы регенерации оставалось еще около трети. Этого не хватит, чтобы вернуться, а значит у меня два варианта – либо где-то найти сколиты, либо…

Догадка озарила меня! Ну конечно! От жары мои мозги совсем спеклись, и простые решения, лежавшие на поверхности, ушли куда-то глубоко. Я нарисую руну, заряжу ее от ядра гасителя, и прыгну обратно в склад. Там уничтожу девятый сколит и снова вернусь сюда полным сил!

К сожалению, пещера в которой я временно расположился, не позволяла осуществить эту задумку по причине низкого потолка. Я даже боюсь представить, что может случится, если телепортироваться в ограниченной пространство. Когда-то в детстве мне оторвало обе ноги, в результате неудачного эксперимента с глауфитом. Теоретически, во время переноса тела вокруг него образуется купол, который уничтожает все попадающие в него снаружи объекты. Но вот проверять на себе такие выкладки и случайно оказаться заточенным внутри камня ужасно не хотелось.

Для построения чертежа мне пришлось взобраться на самый верх утеса, где отыскался намного более просторный грот, вполне подходящий для моих целей. Он был неглубоким, скорее даже это был и не грот, а навес с углублением. Самое главное, что я мог под ним без труда выпрямиться.

Рисование символа растянулось до самого вечера, из-за жары было тяжело концентрироваться, а в какие-то моменты я даже забывал, что вообще делаю. И только с наступлением сумерек мне удалось добить это злосчастный чертеж.

Я отчаялся догнать путешественника и изредка поглядывал в его сторону. Он уже почти достиг и пика и продемонстрировал очередное чудо – вместо того, чтобы карабкаться на чертову гору, он просто пошел к ее вершине по воздуху, словно по лестнице. Да кто ты, демон побери тебя такой? Такие трюки доступны воздушникам от шестой ступени и выше, но даже они не смогут продержаться и трех минут.

Раскрыв рот, я ошалелыми глазами наблюдал, как он мягко и непринужденно ступает по невидимым ступенькам. Человек все также не оборачивался, а просто шел и шел, пока не достиг жиденьких, еле заметных облаков у вершины. Я напряг зрение насколько это только было возможно и попытался запомнить точку, в которой его ноги достигли поверхности пика. Человек наконец-то оглянулся, но словно нарочно пропустил взглядом мою укрытие, а потом… вошел внутрь камня.

У меня галлюцинации. Иначе это я объяснить не могу. Даже если допустить, что он пользуется магией, а не Силой, то как такое возможно? Он владеет тремя направлениями как минимум, на невероятно высоком уровне: выносливость, которой моя в подметки не годится; магия воздуха, и управление камнем. Хотя я никогда не слышал, чтобы даже самый сильный "каменщик" мог провернуть такое.

А может это Михаил? Я ведь толком не знаю, на что он способен. Да и внешне этот человек очень похожей комплекции. Жаль, что я лишь мельком увидел его лицо в последний момент. Но вроде похож… Или нет? Я попытался вспомнить лицо незнакомца, и понял, что оно стерлось из памяти.

К демонам все! Главное – я запомнил место, в котором он вошел внутрь скалы.

А может это очередная приманка? Я уже чуть не попался на уловку неведомого существа. Может оно продолжает меня преследовать и готовит новую ловушку? Не верю. Моя странная душа словно тянулась к нему. Если не доверять ей, тогда я вообще не знаю, кому и чему доверять.

Прыжок.

После пустыни, склад мне показался самым прохладным местом, что только может существовать. Я вдоль напился из бурдюка, в котором оставалось воды не больше трети. Мелькнула мысль вернуться в логово и наполнить его в одном из родников Дикого леса, однако ужасно не хотелось терять время. Впереди ночь, и я уверен, что сегодня наконец-то достигну пика. Мне еще предстоит серьезный подъем на него, по воздуху, я, к сожалению, ходить не умею. Но там достаточно тени, да и солнце не должно быть таким страшным, поскольку в том месте почти всегда есть облака.

Я наполнил руну энергией под завязку, так, чтобы мне хватило на два прыжка. Даже если я вернусь обессиленным, она перенесет меня сюда, сократив обратную дорогу на две трети. После насыщения рисунка, уничтожил два сколита девятого уровня, и внезапно сообразил, какова на самом деле цена моего путешествия. За эти деньги легко можно приобрести парочку средних халифатств, вместе с его жителями. Да и плевать, камней здесь навалом! Пора двигаться обратно.

Снова переместился на скалу, забросил бурдюк на плечи и побежал в среднем темпе. У меня словно второе дыхание открылось. Я использую это по максимуму и больше не буду бежать очертя голову!

До самого пика мне не встретилось никого, даже самого маленького скорпиончика. И это обстоятельство очень порадовало, а вот сама гора меня приятно удивила.

Она была населена мелкой живностью, вроде насекомых, грызунов, лягушек и даже мелких кроликов! Казалось, это место непостижимым образом вытащили из благополучного участка мира и поставили сюда, сохранив над ним полноценное небо. Я, конечно, могу и ошибаться, поскольку сейчас ночь, и беспощадное светило отступило только временно. Но если они здесь живут, значит это не настолько опасно.

Нижняя часть пика была покрыта невысокими кустиками и зеленой травой. Я обнаружил множество ароматных ягод. Названия их я не знал, но вкус показался знакомым. Конечно, они вполне могут оказаться ядовитыми, но я давно перестал обращать внимания на такие мелочи.

Чуть выше повеяло легкой прохладой и сыростью. Родник! Я торопливо направился в сторону, откуда раздавалось легкое журчание и подтвердил свою догадку. С жадностью припал к чистой и прохладной воде. У нее не было какого-то особенного вкуса, но сейчас она мне показалась самым волшебным напитком, который только удалось попробовать. То, что плескалось в моем бурдюке, было теплым и затхлым. Даже мерзким на вкус. А эта вода была божественна…

Долго не раздумывая, сделал рядом с ручьем привал и возле его истока закрепил палками мешок, предварительно слив с него старую воду. Струйка из родника медленно побежала через горлышко, восполняя мой запас свежим питьем, а я воззрился наверх, выбирая маршрут.

Пик примерно до середины имел бугристую поверхность, а вот дальше начиналась гладкая отвесная скала, протянувшаяся до той самой площадки, где я видел незнакомца в последний раз. Одолеть такое сложное препятствие с мешком за плечами точно не получится. Придется его оставить на последней доступной точке, а самому прибегнуть к трансформации. И лучше начать подъем прямо сейчас, пока еще только светает.

В этом месте я силы уже не экономил, а позволил включить все свои способности на полную. И уже к полудню достиг середины подъема. Солнце, как я и предполагал, оказалось значительно мягче, чем раньше, хотя облака сегодня почти отсутствовали. Я не понимал, как такое может быть, но складывалось впечатление, что эта часть пустыни принесена из другого мира. Сделал передышку, осмотрел доступные окрестности и нашел взглядом свой холм с руной. Появилась забавная мысль – спланировать до него прямо отсюда, во время возвращения, чтобы не обременять себя изнурительным спуском. Лучше перетерпеть боль, чем снова идти целую прорву времени. Выискал глазами укромное место, немного передохнул и напился воды, после чего оставил свой рюкзак прямо здесь. Дальше он будет только мешать.

Оставалась самая последняя изнурительная часть моего путешествия – высокая отвесная стена, и хорошо бы с ней закончить к вечеру. Я мысленно скривился и, стиснув зубы, начал преобразовывать свои пальцы в твердые узловатые когти. Почти как у Сиалы в гневе.

Ну что, пора!

Минуты и часы сменяли друг друга, а я все полз и полз не останавливаясь. Примерно через половину пути, снова сильно начало припекать спину, но это не было сравнимо с тем, что творилось по пути сюда. Вполне терпимо и почти не расходует Силу. По мере приближения к заветному уступу, начал дуть сильный ветер, но мне он приносил лишь облегчение. Сорвать со скалы мое тело он не способен, а вот охлаждал тело здорово.

Тяжелее всего дался участок перед самой площадкой. Если до этого момента встречались узкие трещины и неровности, в которые я хоть краем пальца мог вцепиться, то дальше мне пришлось знатно поплутать влево-вправо, чтобы продолжать подъем. Я вынужден был обойти уступ по дуге и потому поднялся выше, чем планировалось. Но зато с конечной точки оказалось необычайно легко вернуться на участок выше площадки. Я повис на руках и аккуратно спрыгнул.

Тупик. Дальше идти некуда, но я точно знаю, что этот человек внутри, прямо за этой толщей. Руки легли на теплую поверхность камня. Почему-то я уверен, что он меня ждет. Вот только гостей принято встречать, а не скрываться от них внутри скалы.

Он пытается меня проверить или что? А может это обман и там никого нет? Я переключился на внутреннее зрение. Душа немного успокоилась, но прильнула к передней стене своей темницы и словно хотела, чтобы я двигался дальше.

Хорошо, я сделаю это.

Снял с головы остатки рубахи, из которой я делал себе головной убор, разорвал ее на лоскуты и туго намотал на кончик трансформированного пальца. Затем прокусил себе вену и обильно смочил тряпку кровью. Начали.

Я рисовал, не отрываясь и непрерывно, лишь один раз сделал небольшую паузу, когда понял, что тряпка совсем пришла в негодность и стерлась о скалу. Мысли полностью отключились и осталась только цель. Я эту скалу насквозь пробурю если надо, но получу ответ.

Руна разрушения была полностью построена к вечеру. Главная сложность процесса состояла не в самом начертании, а в расположении точек питания ключевых элементов. Я планировал влить внутрь всю силу гасителя, которая у меня имелась, но к сожалению для такого объема нужна громадная площадь, что представлялось затруднительным, ввиду отсутствия опоры. На священной горе хаттайцев хотя бы имелись балки и конструкции, которые надежно фиксировали тело. А здесь ничего. Так что использовать всю Силу разом не выйдет. Мне пришлось создать дополнительную структуру, вроде канала, из которого Сила будет поступать непрерывно. В чем недостаток такой конструкции – процесс нельзя прерывать ни на секунду, иначе придется рисовать заново.

Ветер стих, солнце блеснуло прощальным лучом на горизонте, и я начал. Заранее принял удобную позу и вошел в состояние высшей концентрации, а затем приложил обе руки к скале в нужных точках. Энергия полилась из меня тонким, но плотным парным ручейком. Для меня в этот момент не существовало ничего, кроме этих двух струек и ядра Силы, за опустошением которого я наблюдал.

Я просидел в неподвижной позе до самого рассвета, когда почувствовал, что энергия начинает утекать в пустоту. Ядро силы гасителя опорожнилось почти наполовину. Открыл глаза.

Передо мной находился круглый аккуратный тоннель, длиной, самое большое, в три роста. Заканчивался он странным шарообразным помещением, внутренние стены которого изнутри были абсолютно черными. Черными настолько, что даже попадающий на них снаружи свет не освещал поверхность, а словно поглощался ей. Я поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов и остановился, боясь ступать босыми ногами на непонятный материал. Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось. Памятуя о загадочном эльфийском древе, вытянул один палец и еле коснулся поверхности.

Абсолютный покой и безмятежность заполнили меня. Я дома! Это мое, родное! Самое лучшее место, которое только существует. Где-то на границе сознания появилась мысль, что это не может быть моим домом. Хотелось выбросить ее прочь! Она неправильная. И только сделав колоссальное волевое усилие, я смог оторвать руку от поверхности. Но как же это приятно, я бы все отдал, чтобы сделать кровать из такого материала.

Внезапно, что-то изменилось вокруг. А затем, за какие-то пару секунд, тоннель, который я создавал всю ночь, обратился в камень, закрыв меня внутри и аккуратно вытолкнув на поверхность это круглой комнаты.

Ловушка? Ну и пусть. Мне никогда не было настолько хорошо. Это мои мысли? Или я обманываю себя. Хочется лечь и выспаться.

Едва я об этом подумал, как темнота вокруг меня стала слегка подсвечиваться. Не стены, не потолок, а сам воздух. Неожиданно, черный материал начать менять форму, все вокруг пришло в движение, а уже через секунду я оказался… в своей детской комнате. Передо мной стояла моя расправленная кроватка, только сейчас она была чуть больше, чтобы я мог на ней уместиться. А поверх зеленого пледа лежала любимая книга о приключениях Марека в стране великанов. Даже оторванный уголок сохранился. Это тот самый экземпляр!

Я, словно это был и не я, сбросил с себя одежду и забрался под одеяло. Прижал книгу к груди и уже засыпая услышал красивый мужской голос. Он не был отцовским, но был ближе и роднее чего-либо, встреченного мной в этом мире.

– Спокойной ночи, Эл. Отдохни как следует. Завтра нас ждет длинный и долгий разговор.

Глава 14

Пробуждение никогда не было моей любимой частью дня. Однако сегодня я сделал это с удовольствием. Впервые за много лет, я спал как младенец, полностью забыв про осторожность. Я открыл глаза.

Возле моей кровати стоял небольшой простой столик, около которого расположились два удобных кресла. В одном из них сидел незнакомый человек, который с улыбкой смотрел на меня. При взгляде на него, у меня появилось странное ощущение. Он не был похож ни на кого из виденных мной людей, но при этом был похож на всех сразу. А человек ли он? Я бы с уверенностью мог назвать и его и хаттайцем, и далийцем, и даже эльфом.

Будь это любая другая ситуация, я бы попытался резко вскочить на ноги и приготовиться защищаться. Еще бы – непонятно где и непонятно кто смог меня усыпить; а все, кого я встречаю, обычно хотят меня или убить, или чтобы я делал что-то, чего они требуют. Но сейчас, странное внутреннее чувство говорило мне, что никакой угрозы нет. Я приподнялся и уселся на краю кровати.

– Доброе утро, Эл.

– Сейчас утро? Я не Эл, я Кай.

– Ты Эл, чтобы кто не говорил. Даже став человеком, ты все тот же непокорный старина Эл, не признающий авторитеты сильных. А насчет времени суток – какая разница? День, ночь. Хранители не отдыхают – когда в Кастании ночь, в Вестании день, и наоборот.

Хранители? Вестания? Демоны, кто он? Стоп!

– Ты Хранитель?

– Да, как и ты, Эл. И я готов ответить на любые твои вопросы, если, конечно, сам знаю ответ.

Мне стало не по себе. Столько лет я пытаюсь разобраться с пониманием того, кто я есть, а какой-то непонятный и незнакомый человек, предлагает мне ответить на все сразу, и при этом не ноет, что его покарает Хаос.

– У меня много вопросов!

– Задавай, – спокойно ответил незнакомец.

– А как же Высшие? Ты не боишься Хаоса? Тьмы, Света…

– Обитель Хранителя единственное место во Вселенной, где он может отдохнуть и не думать ни о чем. Никто и ничто не способно услышать его внутри. И мы сейчас в ней, Эл. Потому я вот уже двенадцать лет пытаюсь тебя направить сюда.

– Двенадцать?

– Да, с того самого дня, как подсказал оружейнику Хартелу в Танаре продать тебе именно мое оружие. Продать за небольшие деньги.

– Что значит подсказал? – удивился я. – Ты и есть эльфийский кузнец Битаниэль?

Мысли и вопросы кружили в голове вразнобой, я не знал с чего начать и мне это совсем не нравилось. Выручил незнакомец:

– Давай я тебе расскажу как все обстоит на самом деле, а уже дальше ты будешь спрашивать, то, что непонятно.

Я утвердительно кивнул и Битаниэль-Хранитель начал свой рассказ.

– Мир, Вселенная. Все, что нас окружает, зиждется на определенных законах. Основа – противодействие Света и Тьмы. Иногда вверх берет Свет, иногда Тьма. Когда одна сторона значительно усиливается, начинается необратимый процесс – сильный становится еще сильнее, а слабый, соответственно, слабее. В такие моменты в игру вступает третья Сила, именуемая Равновесием. Хранитель Равновесия обладает инструментами сдерживания обоих сторон. Их много. В частности, одно из них ты наблюдал – твоя школьная подружка Тая Лито. Ее душа была использована для создания Истока. Исток – это неполноценный участник игры. Некоторое время он существует и развивается не осознавая себя. Он считает, что он обычный человек, эльф, да кто угодно. По сути, он зародыш будущей Великой сущности, но всегда изначально на стороне Света, так как порожден им. Его назначение – вернуть баланс сил.

– Я думал, Великих сущностей всего четыре…

– Нет, Эл. Их бесконечное множество. Ты, я – мы тоже Великие сущности, но несколько другого плана. Мы – Хранители миров. Знаю, ты сейчас начнешь сыпать вопросами, но пока придержи их.

Я покорно кивнул, хотя, действительно, хотел уточнить многое.

– Кроме трех главных сущностей, будем называть их пока так, есть Хаос. Он непостижим. И это, пожалуй, главный двигатель всех процессов во Вселенной. Без него, однажды бы все пришло к компромиссу и миры застыли бы в определенной точке, найдя устойчивое состояние и лишившись дальнейшего развития. Однако Хаос вносит свои коррективы, подчас такие, что способны разрушить целый мир, или создать абсолютно новый. И он же является главным судьей. Хаос единственный, кто способен уничтожить любую сущность, вплоть до трех основных. Пока понятно?

– Вроде бы. Расскажи побольше о Хранителях?

– Я как раз к этому и веду. Но давай придерживаться порядка. Сначала нужно упомянуть о сущностях-слугах. Сами по себе Свет и Тьма не имеют способов воздействия на тот или иной мир, их волю реализуют исполнители и последователи. С самым низшим звеном этой цепочки ты уже знаком – это адепты, посвятившие жизнь служению той, или иной силе. Они вполне смертны, и ты это знаешь сам, поскольку уничтожил достаточно их представителей. Затем идут посланники, которые вполне материальны, но уже условно бессмертны. Им может стать маг, который успел постичь за свою жизнь больше, чем должен был. Им может стать особо рьяный адепт, который сделал что-то выдающееся по прямой воле той или иной стороны. Как пример неудачного становления посланника – Баренс и Дроммель. Пример удачного – Михаил. Также, по большому счету, любой истинный вампир является посланником Тьмы по умолчанию.

– Расскажи про Михаила.

– С Михаилом все очень не просто, он из-за твоей ошибки сначала стал посланником, а теперь отрабатывает долг в этом мире, присматривая за тобой.

– Что еще за ошибка? – удивился я.

– Об этом позже, когда мы будем говорить о Пантеоне.

Последнее слово странно резануло по ушам, словно я уже его много раз слышал, но не очень любил. Впрочем, я не стал требовать уточнения, а продолжил слушать.

– На следующей ступеньке, между посланниками и сущностями, стоят Исполнители воли. Их множество. К их услугам прибегают тогда, когда необходимо выполнить сложную задачу, такую, как уничтожить целый мир, или наоборот, восстановить. Соответственно первые служат Тьме, а вторые Свету. У Равновесия тоже есть посланники, но их действия не так заметны.

– А у Хаоса?

– Сложно сказать, я уже говорил, что его невозможно постичь. Хотя кое-что известно, например – Случайность. Она не имеет материального воплощения, но может привести к удивительным последствиям. Как например глупый случай с твоей рукой, которую ты сам себе отсек в день Причастия, и который стал одним из звеньев цепи удивительных событий.

– Никакой случайности, – возразил я, – Я сам сбежал в ту помойную яму. И уверен, что если бы не промахнулся, все равно бы пошел на то, чтобы спастись и отсечь себе руку.

– Ты ошибаешься, Эл. Но только потому, что понимаешь меня лишь в общих чертах, как человек, а не как Хранитель. Представь, что епископ бы случайно не выронил кинжал. Представь, что он бы выбрал другую комнату, в которой нет дыры в полу. Представь, что она была бы на одну ладонь меньше. Говорил бы ты сейчас со мной? Именно цепочка случайностей привела к тому, что от тюрьмы твоей души откололся значительный кусок. И она стала всеми силами пытаться защитить тебя, потому что ты, и только ты являешься ключом к своему спасению. Все твои удивительные способности приходили в тот момент, когда ты нуждался в них больше всего, и за это благодари свою душу.

– Это я заметил. Однажды, я даже загадал способность, которую хочу получить, когда собирался вылечить своего друга Крастера. И у меня получилось. Но как моя душа попала в тюрьму?

– Ты уничтожил четырех Исполнителей воли Тьмы, защищая свой мир. Скормил их собственной хозяйке, за что и был наказан Равновесием.

– Мой мир? Ты говоришь о Земле? Значит я был таким же, как и ты? Хранителем…

– Да. Вот мы и перешли к еще одному виду сущностей, к нам с тобой. Мы – уникальны. Хранители способны испытывать весь спектр чувств, поскольку являются сочетанием всех сил одновременно. И все мы разные по содержанию. Формально, мы подчиняемся Равновесию, но фактически в нас превалирует та или иная сторона. В тебе всегда было больше Света, чем всего остального. Я, наоборот, больше склонен к Тьме и Хаосу. Из-за этого мой мир больше темный, чем светлый.

– Тогда почему ты не отдашь меня Тьме? Почему решил пойти на риск и сделать то, из-за чего можешь сам пострадать? – удивился я, – Мне кажется, если о нашем разговоре узнают…

– Потому что мы с тобой едины, – перебил он меня, – Если Хранители перестанут поддерживать друг друга, в нашем существовании вообще не останется чего-либо, кроме как изо дня в день следить, чтобы очередной представитель доверенного нам мира не привел его к уничтожению.

– То есть? – удивился я снова.

– Да, мы занимаемся тем, что поддерживаем мир в том состоянии, которое считаем нужным. И чем меньше вмешивается Хранитель в естественный ход событий, тем лучше. Но, Хаос стремиться к обратному, и постоянно подкидывает нам работу. Как только где-то происходит сдвиг – туда сразу устремляются Свет или Тьма и пытаются обернуть ситуацию в свою пользу.

– Идиотская система. Разве нельзя оставить жителей в покое и дать им самим решать, что делать?

– Этого тебе не понять, пока ты снова не обретешь себя. Хотя, тут все сложнее. Нужно быть Хранителем, чтобы до конца осознать суть, а ты, увы, пока человек. Хотя, ты всегда был таким – своенравным. В твоем мире почти не было сильных богов, потому что ты постоянно стремился все сделать, как хотелось тебе. Ты их практически искоренил, и сам стал богом, в своем роде, являясь в образе того или иного просветителя.

– Это как?

– Хранитель может быть кем угодно в своем мире. Скучно, знаешь ли, сидеть тут в полном одиночестве. Я иногда тоже спускаюсь вниз. Эльфийский кузнец Битаниэль – это один из моих образов. Мне нравиться ремесло, нравится создавать вещи, о которых слагают легенды. Но при этом, в отличии от тебя, я никогда серьезно не вмешивался в ход событий. И я ни разу не подменил людям богов.

– Ты помог людям выиграть войну с эльфами! Если бы не твой металл…

– То они нашли бы иной способ, – возразил Хранитель, – Самая любопытная и самая короткоживущая раса. Те же эльфы, намного спокойнее относятся к познанию мира и намного более аккуратны, в своих изысканиях. И это не удивительно, у них есть время, есть длинная жизнь. Но люди… Как правило они источник всех катаклизмов. Земля – не самый лучший мир для Хранителя, так как там человеческая раса единственная. В этом плане тебе не повезло. Хотя ты считал иначе. Но все их действия вели к саморазрушению, потому Равновесие и приняло решение начать в твоем мире все заново. А ты несколько раз пытался противостоять этому, и тебе даже пару раз удалось. Но в какой-то момент перешел границы и оказался там, где сейчас есть.

– Ты говоришь, что не вмешиваешься прямо, но в то же время хранишь свой мир. Как это возможно?

– Хаос. Частица Хаоса в нас помогает управлять процессами. Что первично, что заставляет того, или иного индивидуума совершить определенный поступок?

– Мысль? – неуверенно произнес я, спустя минуту размышления.

– Верно, мысль. Все начинается с нее. Однажды, человек, эльф, гном – не важно…

– Гном?

– Ну не думаешь же ты, что кроме людей и эльфов, больше нет рас? Реальностей бесконечное множество. В некоторых из них живут создания, суть которых кажется невероятной для ограниченного одним миром человека. И тем не менее, эти создания вполне себе разумны. Некоторые даже способны открыть для себя существование иных планов и миров, а иногда и переместиться в них при должном уровне развития.

– А гитайя?

– Это паразиты. – процедил Хранитель сквозь зубы, – О них чуть позже. Так вот, однажды, допустим человеку, в голову приходит мысль. Хорошая, плохая – не важно. И она начинается развиваться. В этот момент мысль еще очень хрупка. Человек может отвлечься и просто забыть о ней, а может сразу же приступить к реализации. Скажем, поесть или выспаться, или уничтожить непокорную расу. Начало всегда одинаковое. Мысли генерируются тысячами и это вотчина Хаоса. Но суть в том, что чем больше человек думает об одной мысли, тем быстрее она развивается. Законченная мысль переходит в действие, и с этого момента она становится сильнее. Она может захватывать умы с огромной скоростью, собирать новых последователей, рождать диктаторов и так далее. Хранитель слышит мысли всех живых существ своего мира одновременно и с помощью своей частицы Хаоса отсеивает наиболее опасные. Старается заглушить их, подменить. Переключить внимание человека.

– Так вот, как ты это сделал! Ты направил меня сюда!

– Да. Но не все так просто. Ты закрыт от меня, как и от всех остальных сущностей. Твоя душа за печатью Хаоса и никто, повторяю никто, не может контролировать твою душу. Для того на тебя и были наставлены метки. Но твои поступки я видел через других существ этого мира, и мне приходилось тебе подсовывать незаметные подсказки. Такие, что неспособны сколько-нибудь взволновать Хаос. Их целью было заставить тебя задуматься обо мне и начать искать. Твой кинжал, с клеймом в восьмилетнем возрасте, но тогда ты не обратил особого внимания на него, как и на рассказ твоего друга Юфина обо мне. Крастер, который наводил тебя на нужные мысли в Яме, да и попал в нее по моей воле. Затем Арамена, что выкинула тебя в пещеру к некроманту, главе Длани в Тарее, где ты снова столкнулся с чертежом моего творчества, но, к сожалению, ничего не сделал, чтобы поехать к Дони и попытаться разыскать эту руку самостоятельно.

– И значит ты придумал эту длинную цепочку событий с рукой Дроммеля, которая и привела к тому, что я оказался здесь?

– Да, но ее уникальность не в длине, а в том, что она смогла наконец-то осуществиться, в отличии от тысяч неудачных попыток. Каждое следующее событие в ней – случайность. Дони мог отбросить предмет в сторону и забыть о нем, Крастер мог не убеждать твоего друга оставить предмет у него, ты мог не заострить внимание на моем клейме. Для того, чтобы Хаос не воспринял это как прямую помощь, я не имел право вмешиваться. И это самое сложное. Я лишь мог поместить изначальную мысль в голову, дать ей жизнь, а дальше только наблюдать. Корректировать событие запрещено, иначе бы я давно разделил твою участь. Так что, твое появление здесь больше твоя заслуга, чем моя. Ты не отбросил домыслы, хоть и сомневался в них. Я знал, что ты скоро придешь и гулял внизу, чтобы ты не бросил свои поиски в последний момент.

– Ты даже не обернулся!

– Если бы я на тебя взглянул – Тьма бы почувствовала, что я сделал. Меня бы наказали, как когда-то тебя. Никто не вправе вмешиваться в Великую Игру. Так что, я пошел на риск, и уверен, что о нашем разговоре никто и никогда не узнает. В своих же мыслях ты можешь держать что угодно, они не доступны никому. Я решил тебе помочь сократить твой путь. Хотя, если говорить на чистоту, я сомневаюсь, что ты его пройдешь.