Текст книги "Загадка кабинки для голосования"

Автор книги: Эдвард Д. Хох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Но там было 197 избирателей. У нас они все пронумерованы.

– Мне все равно, – сказал шериф Ленс. – Я просто счастлив, что выиграл. Я бы испугался, если бы Отис опередил меня!

Уполномоченный по выборам потянулся к телефону, чтобы связаться с другим избирательным участком, в то время как Ида Фрай и миссис Моргано обсуждали пропавший бюллетень.

– Думаю, я могу помочь вам найти его, дамы, – сказал я.

– Вы можете? – спросила миссис Моргано, выглядя удивленной.

Я повернулся к Иде Фрай. – Ида …

– Это официально! – крикнул комиссар по выборам. – Итоговые результаты – 345 у шерифа Ленса и 228 у Отиса!

– Ида, – сказал я, повторяя ее имя. – Ты должна отдать нам нож. Ты больше не можешь его защищать. Больше нет причин его защищать.

– Я ...

Ее лицо снова стало мертвенно-бледным, пока я говорил, и я видел, что она была близка к срыву.

Шериф Ленс был рядом со мной, и все взгляды в заведении были устремлены на меня.

– Ты имеешь в виду, что Ида убила его?

– Конечно, нет. Я имею в виду, что Генри Отис покончил с собой и спрятал нож в том единственном месте, куда мы никогда не заглядывали.

– Мы искали везде! – Шериф Ленс настаивал. – На самом деле, мы дважды везде посмотрели!

 Мы искали везде, кроме одного места – места, куда нам было запрещено смотреть по закону.

– Где, черт возьми, это было?

– Урна для голосования.

Где-то в разгар всего этого Мэнни Сирс вернулся, чтобы сделать снимки. Все заговорили одновременно, пытаясь разобраться в том, что, должно быть, произошло, и Ида Фрай вызвала минуту тишины, когда она потянулась под стол, чтобы достать короткий охотничий нож с широким лезвием и плоской рукоятью, обмотанной скотчем.

– Ида! – взвизгнула миссис Моргано. – Где ты это взяла?

Я ответил за нее на этот вопрос.

– Из урны для голосования.

Я видел, как побелело лицо Иды, когда она вынимала бюллетени, но мне и в голову не пришло, что она почувствовала там нож и поняла, что произошло.

– Что же все-таки произошло? – спросил шериф Ленс.

– Генри Отис зашел в ту кабинку и ударил себя ножом, и, возможно, мы никогда не будем уверены в истинной причине этого. Может быть, он думал, что проиграет выборы, и не мог смириться с этим. Как бы то ни было, он ударил себя ножом и сунул нож в свой сложенный бюллетень. Вы заметите, что толстая рукоятка была снята с ножа, а затем обмотана скотчем. И длинный бюллетень был достаточно большим, даже в сложенном виде, чтобы скрыть длину этого довольно короткого ножа.

– И мы этого не видели?

– Мы никогда этого не замечали, – поправил я. – Все вышли из этой кабинки и опустили свои сложенные бюллетени в урну. Мы увидели Отиса с бюллетенем в руке, но затем наше внимание отвлекла кровь на его груди. Мы так и не увидели, что случилось с бюллетенем, но поскольку на фотографии Мэнни Сирса мгновение спустя отчетливо видны раскрытые пальцы его левой руки, он мог только бросить его в урну для голосования вместе с ножом.

– На самом деле мы должны были сразу догадаться, что в Отисе есть что-то подозрительное. Он вышел из кабинки для голосования с карандашом в одной руке и сложенным бюллетенем в другой. Теперь ему пришлось отложить карандаш, чтобы сложить бюллетень, так почему же он снова взял его в руки? Это могло быть сделано только для того, чтобы создать впечатление, что обе его руки были заняты – чтобы отвлечь нас от мысли, что он мог ударить себя ножом.

Мэнни Сирс снова сверкнул вспышкой, сфотографировав нож.

– Он, должно быть, знал, что мы найдем нож, когда будут подсчитаны голоса, – сказал шериф Ленс.

– Я думаю, он рассчитывал на то, что Ида будет вести себя именно так, как она вела себя. Ради общего блага она спрятала нож и ничего не сказала. Поскольку Ида и миссис Моргано считали бюллетени, у него был шанс пятьдесят на пятьдесят, что она найдет нож первой.

Но он забыл одну вещь – на его бюллетене были пятна крови от ножа, и Иде пришлось спрятать его вместе с самим ножом. Из-за этого подсчет оказался неправильным – одного не хватало.

– Значит, убийцы не было, – сказал шериф. – Просто странное самоубийство. Но как насчет этого Хая Крокера?

– Бутлегер просто проезжал через город. Он не имел к этому никакого отношения.

После этого они успокоились, Ида Фрай тихо всхлипывала, остальные пытались ее утешить, шериф Ленс тихо праздновал свою победу. Я оставил их и вышел по улице с Мэнни Сирсом.

– У тебя сегодня было несколько хороших снимков, – сказал я.

– Еще бы!

– Я должен спросить тебя кое о чем, Мэнни.

Он взглянул на небо. Дождь прекратился, и я полагаю, он искал звезды.

– О чем, док?

– Ты знал, что он покончит с собой, когда ты оставил там нож, чтобы он его нашел?

– Хм?

– Человек не совершает самоубийство без причины, когда выбирает себя на государственную должность. Он совершает самоубийство, когда внезапно понимает, что его тайна раскрыта. Этот нож с заклеенной лентой рукояткой был особенным, не так ли? Даже не заглядывая в подшивки газет, я готов поспорить, что это тот самый нож, которым была убита жена Отиса два года назад в Северной Каролине – или тот, который был сделан так, чтобы выглядеть точно так же.

Мэнни Сирс некоторое время молчал. Наконец он сказал:

– Это сделал Отис, док. Он убил свою жену и обвинил в этом проходившего мимо бродягу, который вломился в дом в поисках еды. Они повесили бродягу. Он был моим братом.

Настала моя очередь молчать. Когда я заговорил, я сказал:

– Итак, вы приехали на север после Отиса и столкнулись с ним в день выборов – в день, когда он надеялся начать новую карьеру и новую жизнь.

– Как вы узнали, док?

– Отис долго сидел в той кабинке, решая, что делать после того, как нашел нож. Он выглядел необычно с заклеенной ручкой, и я подумал, что для него это имело особое значение. Если я был прав и нож был оставлен на полке в кабине для голосования, чтобы он мог его найти, только ты мог оставить его там. Я вспомнил, как ты возился с кабинкой как раз перед тем, как вошел Отис. И это объясняло, почему ты так хотел сфотографировать Отиса, когда он выходил из кабинки. Картина вины.

– Я не думал, что он покончит с собой, док. Я надеялся, что он сломается и признается.

– Он почти сделал это. Неожиданность смерти заставила слова «убийца» и «заколотый» слететь с его губ. Он говорил об убийстве своей жены. – Я покачал головой. – Но его гордость все равно заставила его спрятать нож. Он не мог смириться с обвинениями, и даже после смерти пытался скрыть свой последний отчаянный поступок.

– Что вы будете делать, док?

Теперь на небе появились звезды. Я мог видеть их над головой.

– Я? Ничего. Поеду в больницу и навещу Эйприл. Нет никакой необходимости рассказывать кому-либо всю историю целиком.

– И поэтому об этом никогда не рассказывал до сих пор, – сказал доктор Сэм Хоторн. – Это был один из наших маленьких секретов в Нортмонте. Я вижу, ваш стакан пуст, и уже поздно. Может еще по одному маленькому ... глоточку? Нет? Но приходите снова на следующей неделе, и я расскажу вам о другом преступлении – на этот раз настоящем убийстве. Это случилось только летом после истории с кабинкой для голосования, и я только начал думать, что преступность наконец-то обошла Нортмонт стороной. Но потом была окружная ярмарка и капсула времени с телом внутри ...

Перевод А.Брусова

Опубликовано:

Edward D. Hoch. The problem of the voting booth. // Ellery Queen’s Mystery Magazine, v 70, N 6 (1977)

[1] Политический авантюрист, приезжий политикан, вступающий в конкуренцию с местными кандидатами в расчете на получение должности, денег и т.п.

[2] Роман 1926 года американской писательницы Эдны Фербер.