Текст книги "Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде (СИ)"

Автор книги: Эдуард Тил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Мне это знание понадобилось только сейчас? – не удержался я от грубости.

– Могу и не рассказывать, – сердито посмотрела на меня эльфийка, – да и это лишь предположение.

– Говори уж, – сказал я примирительно.

– Помнишь о лорде этих земель, Экторе?

– Помню. Кажется, он твой господин?

– Верно. Так вот, я думаю, что пророчество касается...

– Точно! – воскликнул феникс, взирая на четырёхлистный клевер, вышитый на рукаве эльфийки, – Я-то думаю, где этот знак уже видел. А тут вон оно что! Эктор, собака! И ты ему служишь?!

– Я затолкаю эти слова в твой грязный клюв! – Лианэль вскочила, выхватив короткий меч из ножен на правом бедре. Феникс же, грозно сверкнув глазами, вспыхнул, окутался оранжевым пламенем.

Такого поворота я не ожидал. За секунду прокрутив в уже окончательно протрезвевшей голове варианты действий, я решил предотвратить кровопролитие. "Отступай!" – прозвучала короткая команда, и пернатый в одно мгновение очутился на карнизе под самым потолком. Я надеялся, что эльфийка не станет тратить на него дарёные стрелы. Лия неподвижно смотрела на птицу.

– Что за дела у тебя с Эктором? – спросил я, подняв голову. Мне было в самом деле интересно услышать альтернативное мнение о лорде Тирита, встреча с которым маячила впереди. И как я не додумался в разговоре с фениксом упомянуть это имя раньше?

– Да не у меня, – послышалось сверху, – он давний клиент моего папаши.

Эти слова, похоже, привели эльфийку в замешательство:

– О чём ты, куриные мозги?! Какой "папаша"? Ваш вид в Бракаде не гнездится!

Феникс снова потух, затем спикировал на пол позади меня и тяжело вздохнул:

– Приёмный. Меня похитили ещё до рождения. Вроде бы яйцо где-то пролежало лет пятьдесят, пока один местный торговец артефактами – на деле же скупщик краденого – не догадался его в огонь положить; я и вылупился. Сначала тот прохвост много вещей интересных рассказывал. А потом, в один прекрасный день – нет, вы слушаете? – в его плешивую голову пришла идея сделать из меня певчую птичку. Будешь, говорит, первым поющим фениксом, а может ещё и танцующим! Ну я тогда – ясное дело – пообещал спеть и станцевать на его похоронах, да и улетел, хоть и жалко старика было.

– И при чём тут лорд Эктор? – Лия продолжала сверлить взглядом птицу за моей спиной.

– Говорю же, клиентом он был, постоянным. Часто артефакты заказывал. Старик говорил – чтобы "кралю" свою того... расколдовать, что ли. А после случая, когда Эктора самого чуть не убили, он как с цепи сорвался. Платить вообще перестал, грабил нас буквально.

Эльфийка заметно побледнела, сунула меч в ножны, вернулась на скамью и, не произнеся ни слова, уставилась глазами в пустоту.

– А ты не пытался отыскать свою родину? – повернулся я к пернатому, желая прервать наступившее молчание.

– "Папаша" сказал, что привезли меня, скорее всего, с восточного Джадама, – как-то грустно ответил он.

– Та земля была осквернена криганами, расой демонов, – тихим голосом пояснила эльфийка, взглянув на моё непонимающее лицо. – Если там когда-то и жили фениксы, они давно бежали либо были истреблены легионами Инферно.

Вспомнив одноимённый игровой замок с бесами, ифритами, адскими гончими и вездесущими дьяволами, я живо представил, как они выглядят здесь, и по коже забегали мурашки.

– Так сейчас идёт война с?..

– Уже нет, – недослушав, ответила Лия. – Ещё до моего рождения силы Инферно были разгромлены в Джадаме, а два года назад они потерпели крупное поражение и в Эофоле, последнем оплоте демонов в нашем мире. Теперь Эофол в осаде и больше не представляет угрозы.

– Это хорошо, – согласился я; затем, припомнив одну игровую деталь, добавил: – только разве в городах Инферно нет особых врат, чтобы призывать легионы из своего... э... измерения?

– Есть, и мы проигрывали войну до тех пор, пока архангел Разуил не одарил Ланатэль, главу Ордена Магов Селестии, способностью препятствовать открытию врат Инферно.

– Лана... тэль? – не справился я с обилием новых имён и названий.

– Ещё одна ушастая. Та самая наложница Эктора, – пояснил феникс, – ради которой он из кожи вон лезет.

– Ланатэль – возлюбленная моего лорда, – хмуро взглянув на птицу, продолжила Лия. – Узнав об ангельском даре, демоны не раз планировали её убийство, а затем один из могущественных криганских чародеев смог заключить Ланатэль в неразрушимый кристалл, надеясь, что аура её будет заточена вместе с ней. Однако, благословение оказалось сильнее: даже заключённая в кристалле, Ланатэль и по сей день защищает наш мир от вторжения легионов Инферно. Орден Магов считает, что снять кристальное проклятие раньше, чем через сорок лет, нельзя, но Эктор не бросает попыток вызволить свою любимую раньше срока.

– Постой... – меня осенило внезапной догадкой. – Так ты думаешь, это *я* должен её расколдовать?

– Да, – подтвердила Лия, – но знать наверняка может разве что Нона, это ей открывается будущее.

Я задумался. Многое начинало проясняться. Если, конечно, всё сказанное здесь было правдой.

Наконец, в дверях показалась уже знакомая нам послушница и, сделав пригласительный жест, быстро зашагала по длинному извилистому коридору, преодолев который, мы вышли в гигантских размеров зал. Выражаясь точнее, это был просто расчищенный участок земли под крышей храма, с трёх сторон окружённый огромными мраморными колоннами, поддерживающими массивный свод. В центре стояла пяти-шестиметровая каменная арка, которую я мгновенно опознал как монолит входа. Подбежав ближе, я заглянул в чуть подрагивающую поверхность портала: первый снег мягко ложился на железнодорожные пути, побелевшая от инея тайга выглядела хрустко и торжественно.

– Ты видишь там свой мир? – спросила подошедшая сзади Лия.

– Да, – протянув руку вперёд, я ощутил твёрдую и обжигающе холодную преграду, будто передо мной находилась невидимая ледяная стена.

– Какого цвета Луна? – неожиданно долетевший до моих ушей вопрос несколько раз повторило эхо.

Оглянувшись, я увидел шедшую ко мне пожилую монахиню в богато украшенной голубой мантии.

– Это она, – прошептала эльфийка. – Провидица Нона.

– Какого цвета Луна? – раздалось повторно.

– Розовая! – ответил я раздражённо. – В первый же день заметил. Нелепая розовая Луна у вас тут.

Оба моих спутника удивлённо посмотрели сначала на небо, затем на меня, после чего обратили взгляды на жрицу. Нона удовлетворённо кивнула:

– На самом деле она бесцветная. Ты видишь кровавую Луну потому, что на твоих плечах лежит груз предназначения. Он же не даёт тебе пройти сквозь эти врата. Ты сможешь вернуться только исполнив свою миссию. Или, если ты здесь недавно...

– Что тогда? – спросил я с надеждой.

– Пока не истекли три месяца твоего тут пребывания, мир считает тебя пришлым: ты вернёшься назад, стоит лишь тебе умереть.

Я потрогал свою шею. Кровь пульсировала в венах, трёхдневная небритость щекотала пальцы. Мне определённо не хотелось проверять на опыте последнее утверждение жрицы.

– А других вариантов нет? – поинтересовался я на всякий случай.

– Они мне неизвестны, – ответила Нона. – Либо портал монолита, либо смерть. Впрочем, я думаю, достаточно лишь серьёзного увечия. Один из ваших вернулся, помню, отравившись ядом виверны, другой – потеряв руку в бою на мечах. Их обоих можно было исцелить, не исчезни они так быстро.

– А были ещё... такие? – удивился я. И почему в моей голове до сих пор не возникало даже мысли об этом!

– Да, сюда время от времени забрасывает кого-нибудь из твоего мира. Не так, чтобы часто, но раз в несколько лет объявляется новый чудак. И все вы, как ни странно, обязательно уже что-то знаете об этом месте. Или думаете, что знаете, – провидица хмыкнула. – Помню, один такой пытался здесь двух кур склеить, чтоб они как бы одним существом стали, но вдвое сильнее. Блаженный он был, что ли.

Лия с фениксом покосились на меня.

– Впрочем, – добавила жрица, – свежеприбывшие порой и вправду разные штуки могли вытворять. Тот самый, который сначала с курями баловал, через неделю на гнездовье роков наткнулся. Тут бы ему и в мир родной отправиться, а он как-то взял и очутился в городской таверне. Говорил, что просто "сбежал". От стаи роков, да-да.

"Точно как в игре", – мысленно подтвердил я.

– Так значит, это действительно он, – вернулась Лия к главной цели нашего визита, – человек из пророчества?

– Безусловно, – ответила Нона. – Его, стоящего в кристальном зале, я видела ясно. А глас Провидения молвил: "И станет свободной та, что несёт не свой крест. И мир под солнцем да не сорвётся в бездну".

Лучница сделала шаг вперёд и указала на пернатого:

– Тогда нужно послать феникса в Тирит с докладом, и здесь, за стенами, дождаться конвоя. П"Авл слишком важен, чтобы пересекать дикие земли без...

– Не пытайся обмануть судьбу, Лианэль дочь Гелиота! – громовым голосом прервала её жрица.

Потрясённая эльфийка отшатнулась назад.

– Я видела твоего спутника в кристальном зале, но я не утверждала, что он расколдует Ланатэль и, тем более, что в том его предназначение, – уже спокойнее пояснила Нона, медленно выговаривая каждое слово. – Может статься, ваш поход окажется куда важнее, чем вы думаете.

– Хорошо, пусть так, – с видимой неохотой согласилась Лия, – и что нам тогда делать?

– Позволь решать ему, – настоятельница заглянула мне в глаза, отчего мои ноги вдруг сделались ватными. – Хочешь ты отправить свою птицу вперёд?

После фокуса с "кровавой Луной" и заявлений "умрёшь – вернёшься" моя отступившая было паранойя снова била в колокола. Я прекрасно помнил, с какой целью нанимал феникса, своего личного телохранителя на самый крайний случай. Поэтому с моих губ моментально сорвался единственно возможный ответ:

– Нет, ни в коем случае.

Пернатый довольно посмотрел на эльфийку, и та вздохнула.

– Но давайте соберём факты вместе, – продолжил я. – Попасть в кристальный зал мне, так или иначе, "предначертано". А что ещё я мог бы там делать, как не пытаться расколдовать Ланатэль? К тому же... хоть это и может быть простым совпадением, но единственное заклинание в моей книге сейчас – это "Рассеивание чар".

– М-м... – кивнула монахиня, – твои доводы звучат разумно.

– Но? – внезапно оживился феникс, почуяв неуверенность в её голосе.

– Дело в том, – выдержав паузу, сказала она, – что за свои годы я не встречала пророчества более логичного и прямолинейного на вид. И это меня беспокоит.

– "И станет свободной та, что несёт не свой крест", – повторил я. – Звучит очень уж иносказательно.

– Ну, в толкованиях я вам не помощник, – развела руками Нона, – и, сдаётся мне, вам тоже не теперь об этом думать. Переночуйте в храме, а утром продолжайте свой путь.

Настоятельница проводила нас до самого выхода из зала, о чём-то перешёптываясь с недовольной эльфийкой, в то время как у меня в голове продолжали крутиться строки пророчества. Пернатый столь же задумчиво шёл следом.

– А вы, матушка, крестик-то этот где взяли? – обернулся феникс, указав на увесистое золотое распятие, покоившееся на груди у монахини.

– Тьфу на тебя, – ответила жрица и захлопнула дверь.

Глава 4

На ходу выкрикивая проклятья с ругательствами вперемешку, растрёпанная ведьма носилась за мной вокруг огромного котла, стоящего на каменном полу в центре хижины. Круге на четвёртом я запнулся о как будто случайно подвернувшегося кота, и старая карга нависла надо мной. Протянув к моему лицу крючковатые пальцы, она что-то зловеще прошипела. Я зажмурился.

"Ведьма обучает вас навыку "Магия Воды" с одной ей известной целью", – пронёсся перед глазами текст игрового сообщения. Тут же потеряв всякий ко мне интерес, колдунья, кряхтя и охая, вернулась на свою лежанку, по пути едва не сломав шею о край дубовой тумбы (усатый явно вёл собственную игру). Ведьмино варево в котле пахло гороховым супом.

– Ну, фазан, удружил! Это и есть твоё "обучение по желанию"? – проворчал я, отряхиваясь.

Однако, сказать по-правде, с приобретённым навыком мне достаточно повезло. Магия Воды, хоть и котировалась ниже Земли или Воздуха, всё же имела собственные интересные стороны. Если школы других стихий были способны обездвижить, ослепить или ошеломить врага, то магия Воды запросто снимала с дружественных войск все отрицательные эффекты, исцеляя раны и проясняя разум. На экспертном уровне владения стихией многие заклинания этой школы – вроде моего "Рассеивание чар" – будут действовать не только на выбранную цель, но и на значительную область вокруг неё.

– С тебя золотой! – крикнул я фениксу, выйдя из хижины и спускаясь теперь по крутым ступеням, вырубленным прямо в склоне утёса.

– Может, ты плохо отказывался? – с надеждой вопросил пернатый, но монета уже перекочевала в мой карман. Было весьма глупо идти к ведьме за неизвестным навыком, но, по крайней мере, я узнал о ещё одном совпадении этого мира с игрой. Эльфийка стояла поодаль с хмурым видом: ей уже изрядно надоели мои игры с фениксом, который на поверку оказался большим охотником до всяческих пари.

Четвёртый день был щедр на опыт. Покинув храм Луны ранним утром, мы ещё до полудня успели встретить несколько обучающих камней, сад откровения, звёздную ось, а также древо знаний, запросившее за свой урок десять самоцветов и посланное подальше. Так что теперь я обладал пятым уровнем, первичными характеристиками 3-4-3-3 (3-2-3-3 без щита), экспертной Мудростью, продвинутой Логистикой и базовым навыком «Следопыт» (я полагал, что в Бракаде умение продираться сквозь сугробы будет нелишним). Теперь к этому набору добавилась ещё и неоднозначная Магия Воды.

Пару раз нам встречались покинутые шахты, возле одной из которых я на всякий случай воткнул импровизированный флаг, но никакой видимой пользы это действо не принесло.

Сегодняшний переход показался мне самым долгим, и, наверное, только благодаря свежеизученному походному навыку я до сих пор не валился с ног. Солнце начинало клониться к горизонту, и в красных лучах заката бескрайняя пустыня всё больше напоминала американскую прерию в засушливый сезон: земля под ногами стала твёрдой и растрескавшейся, а где-то впереди вздымалась гряда отвесных плосковерхих скал. Феникс кружил в небе, по моей просьбе высматривая хоть какое-нибудь магическое святилище – мне не терпелось освоить пару заклинаний уровнем повыше, благо экспертная Мудрость снимала все ограничения. Но, спустившись, пернатый не порадовал новостями:

– Впереди гнездовье роков.

– Обходим, – скомандовала Лия; она явно не желала мириться с тем, что Нона фактически назначила меня лидером группы.

Но идти в обход было поздно: услышав приближающийся птичий гвалт, я понял, что нас заметили.

– Там герой! – пришёл ещё один "рапорт" сверху. – Верхом на птице!

Стая из десяти-двенадцати гигантских птиц – каждая с двух моих фениксов размером – быстро шла на сближение. Мы же были здесь как на ладони, и я не представлял, что делать дальше. На спине особо крупного рока действительно восседал человек. Кажется, варвар. Возможно, женщина.

– Это враг, – сухо сказала эльфийка, развеяв мою и без того слабую надежду на переговоры.

В ту же секунду две... три... четыре птицы набросились в небе на воспламенившегося феникса. Лия выпускала стрелу за стрелой, чем, похоже, лишь приводила роков в ярость.

"Думай, думай же! – я словно весь обратился в средоточие мыслей. – Если верить жрице, смерть мне не страшна – я просто вернусь домой. Перед этим отпущу феникса – он быстрый, он улетит. Но что будет с Лией? Феникс не сможет унести её. А ведь ей самой от этих птиц тут нигде не укрыться, никак не сбежать!"

"Стоп, – мозг зацепился за последнее слово: – Сбежать..." А почему, собственно, нет? Убежать так же, как я тысячу раз убегал в игре. Как это сделал тот новоприбывший "чудак", о котором говорила Нона! Я зажмурился, чтобы ничто не отвлекало, и принялся рыться в своём личном "интерфейсе". Опция бегства из битвы оказалась на месте. А рядом с ней ещё одна, с картинкой белого флага. В игре эта кнопка позволяла отступить вместе с отрядом за определённую плату. Увидев предложенную сумму откупа в 422 золотых, я тут же нажал "?", подтверждая выбор.

Пейзаж сменился. Ни пустыни, ни птиц. Придорожная таверна маячила ярким фонарём у входа, освещая подступавший к ней почти вплотную лиственный лес.

Я огляделся. Поражённая случившимся эльфийка стояла рядом. Через секунду напротив нас приземлился пернатый:

– Что это сейчас, чёрт побери, было?!

– Одно из особых умений "прибывших", я полагаю, – ответила за меня Лия.

Я утвердительно кивнул. "Всё-таки спасены..."

– Не стоило бежать! Я бы их!.. – феникса всё ещё охватывало боевое пламя, и в этот раз мне даже почудилось, что его филейная часть полыхает сильнее обычного.

– Спасибо, – тихо сказала эльфийка, тронув меня за плечо, и направилась к таверне. – Пошли. Я знаю это место.

Внутри царило оживление. По счастью, наше чудесное прибытие посетители трактира либо не разглядели, либо не оценили, поэтому расположиться за столиком нам удалось не привлекая лишнего внимания. Феникс продолжал хорохориться – похоже, у него с теми птицами сложилась вполне взаимная неприязнь. Меня, впрочем, это уже не волновало: на вкусную еду и хорошую выпивку денег в моём похудевшем кошельке ещё хватало, а об остальном можно было позаботиться завтра. Вокруг стоял весёлый гомон. У стены на досках располагалась небольшая сцена, куда по очереди взбирались то музыкант, то скоморох, напевающий нелепые частушки:

"Как у нашего героя

Приключился геморрой!

Лошадь рядом, а он стоя -

Ну какой же он герой?"

– У-ух! – подпевала ему бойкая старушка. Из-за некоторых столов доносился смех и одобрительные возгласы.

"Там от древнего вампира

В страхе скачет чемпион!

Не клевещь на честь мундира:

Это он берёт разгон!"

Высокая, стройная эльфийка с необычно смуглой кожей принесла наш заказ, и я встал, чтобы принять из её рук тяжёлый поднос с яствами.

– Не нужно, я сама, – мягко отказалась она от помощи и, поставив блюда на стол, выпрямилась. – Вы тут проездом?

Я не привык в разговоре с девушкой держать голову прямо, поскольку ростом природа меня не обделила, но Шиншин (именно так называл её человек за барной стойкой), пожалуй, была все сто девяносто, то есть ещё на пару сантиметров выше.

– Вроде того, – ответил я. – Направляемся в Тирит.

– Ясно, – улыбнулась эльфийка ещё раз и поспешила к следующему столику.

"Раз зашёл я на арену

Взять плюс два к атаке.

Получил стрелу в колено -

Вою в медпалатке!"

– А она?..

– Пустынный эльф, – пояснила Лия, разламывая хлеб. – Их тут немало в последнее время. Бегут из Крюлода, где междоусобные войны не утихают с самой смерти короля Килгора.

"Интересно, – подумал я. – Килгор здесь мёртв, а ведь по сюжету игры именно его битва с Джелу привела к разрушению всего Энрота. Выходит, не так уж мрачны перспективы этого мира?"

– Слушай, а что сейчас с Джелу? – спросил я и, увидев изумлённый взгляд эльфийки, понял, что попал "в десятку". – Ну... это ведь он тренирует шарпшутеров, вроде тебя?

– Джелу по-прежнему служит короне Эрафии, – ответила Лия. – Когда-то, будучи совсем юной, я пришла к нему из Ав"Ли, чтобы стать лучшим стрелком. Но когда он повёл войска на Эофол, то не позволил мне участвовать в походе, и я осталась помогать эрафийским загонщикам грифонов – опыт ловли диких пегасов у меня уже был.

– Ну а в Бракаде-то ты как оказалась? – феникс оторвался от своей миски. – Да ещё у Эктора на службе.

Лия медлила с ответом, явно размышляя, стоит ли открываться своенравной птице, но, увидев и мой заинтересованный взгляд, вздохнула и продолжила:

– Три года назад наш отряд выследил и поймал за день сразу нескольких грифонов у самой границы с Бракадой. Там же мы разбили лагерь. Праздновали, пили крепкую гномью настойку. А когда стемнело, я увидела... мне показалось... что к нам приближается отряд демонов. Выпустив стрелу в одного из них, я ранила лорда Эктора.

Феникс поперхнулся пловом.

"Этой больше не наливать", – сделал я мысленную пометку.

– Эктор с остатками армии тогда возвращался после тяжёлого поражения в Эофоле, – Лия опустила глаза. – С ним было десятка четыре воинов... и за покушение на своего лорда они немедленно потребовали головы семи наших людей.

– Но тебе удалось тронуть сердце Эктора, присягнув ему в обмен на помилование остальных, – закончил феникс, вызвав наше общее удивление. – Встречал я тех горе-загонщиков. Пропащий народ. Я искал родню в Мидлхейме, а они как раз оттуда в болота гидр направлялись. Упокой, господи, их души, – сделав паузу, он добавил: – И всё-таки я представить не мог, что та байка о тебе!

Лия отхлебнула из кружки:

– Говорят, что лорд Эктор до того дня был добр и милосерден, но потеря многих соратников ожесточила его. Я верю, что если и есть способ растопить лёд в его сердце – он в том, чтобы вернуть из кристального плена его возлюбленную Ланатэль.

– У лорда явная слабость к эльфийкам, – подвёл я итог.

В дверях трактира показался бомжеватого вида варлок. По дороге к дальнему столику он вдруг посмотрел в мою сторону, удивлённо крякнул и, шатаясь, направился к нам.

– Осторожно, – прошептала Лия, – он один из героев Нигона, подземного царства на востоке. Видишь тот знак?

– Дела в Нигоне не очень, если там такие гер... – феникс получил тычок локтем со стороны эльфийки и замолк.

Не спрашивая чьего-либо позволения, варлок подвинул табурет, уселся напротив меня и сразу перешёл к делу:

– Вот что, новичок. За кружку тёмного научу тебя "Ледяной стреле" или "Молнии" – на выбор.

Внешность его казалась мне смутно знакомой, но вспомнить имя не получалось, а спросить я не решался. Немного поколебавшись, я попросил Шиншин принести чернокнижнику пива и выбрал ледяную стрелу. Урон у неё поменьше, зато для меня, владеющего стихией воды, кастовать это заклинание выйдет почти вдвое дешевле молнии. К тому же, учитывая большую реалистичность этого мира по сравнению со знакомой мне игрой, я резонно ожидал от магической ледышки полезного дополнительного эффекта, вроде замораживания цели.

Освоить заклинание второго уровня было ненамного сложнее, чем первого, и, спустя несколько минут, у меня появилась собственная атакующая магия – наконец-то я мог участвовать в битвах наравне со своими спутниками. Со сцены тем временем декламировались новые стихи:

"Груди магией прикрыла

Фея и красуется!

Змеемуха распылила -

Мужики любуются!

Петя рыл подземный ход,

К дому нашей Вали.

Был он просто идиот,

А теперь – с граалем!"

Варлок отрывался от кружки только чтобы подбодрить исполнителя. Наконец, тот закашлялся и в свою очередь отправился к стойке промочить горло. Вдоволь налюбовавшись новой записью в книге, я решил, что стоит попытаться вызнать у повеселевшего колдуна что-нибудь более ценное, и пошёл ва-банк:

– А заклинание "Взрыв" тебе, случайно, не знакомо?

– А как же? – ничуть не разозлился моей наглости варлок. – По-умному оно имплозией называется, не знал? Только научиться ему можно лишь в гильдии – магия пятого уровня, как-никак.

– И правда, – хлопнул я себя по лбу.

Лия слушала нас с видимым интересом: моя осведомлённость в магических делах определённо произвела на неё впечатление. Чернокнижник же всё пытался выяснить, кто я и откуда. Отвечал я уклончиво, мол, принесло меня из столь дальней глуши, что и рассказывать не стоит. О практикуемой школе стихий, правда, пришлось всё-таки обмолвиться, на что колдун покачал головой и верно заметил, что Вода – это больше для клириков и друидов, а силу боевого мага в полной мере раскрывают лишь Земля и Огонь.

– Ну, тут всё в порядке, – пожал я плечами. – Слабая школа для слабого волшебника.

– Слабая? – с лица варлока мгновенно сошёл налёт благодушия. Взяв меня за ворот, он придвинулся почти вплотную; глаза его полыхнули фиолетовым огнём. – Нельзя недооценивать ни одну из первородных стихий, новичок!

Мои уши заложило от шума морского прибоя. Я тонул. Я кричал. Нет, – я хотел кричать, – но попробуйте сделать это под водой. Меня накрыла волна, вторая, третья; меня швыряло из стороны в сторону словно тряпичную куклу. Я – один из сотен... из тысяч – отважных моряков, хлипких судёнышек, горделивых кораблей – утянутых в пучину, разбитых, раздавленных, развороченных. Смятые, сломанные, скрюченные чудовищной силой тела?, останки, остовы. Смола, кровь, слёзы. Солёные и жгучие, как вода в моей гортани. Не вынырнуть. Не спастись.

"Ваш навык "Магия Воды" достиг уровня "эксперт"", – перед моими глазами возник текст игрового сообщения; затем я увидел Лию, пытавшуюся привести меня в чувство. Судорожно глотая воздух, я уставился на чернокнижника, спокойно допивавшего свою кружку. Эльфийка, убедившись, что я в порядке, теперь смотрела на него с нескрываемой враждебностью. Феникс озадаченно вертел головой.

– Эй, колдун? Прости, что не по имени, – обратился к варлоку встревоженный трактирщик, только что зашедший со двора. – Там лошадь твоя, кажется, того... Не подаёт, ткскзть, признаков.

– Пора мне, значит, – варлок громко припечатал пустую кружку о столешницу и тяжело поднялся. По пути к двери заметив прислонённый к стене щит с эрафийской эмблемой крылатого полульва, чернокнижник остановился, хмыкнул, а затем взошёл на временно пустующую сцену и с тоскою в голосе протянул:

"Грифон, свирепый этот зверь -

Печальная история -

Прикормлен Замком и теперь

Поёт в консерваториях..."

После этого выйдя наружу, он коротким жестом воскресил издохшую кобылу и в наступившей тишине ускакал прочь.

– Надо было просить "Армагеддон", – сокрушённо произнёс феникс.

Глава 5

Переночевав в гостевых комнатах наверху, мы решили выдвинуться ещё до рассвета. Лия спланировала новый маршрут; судя по её карте, наша таверна находилась в двухстах километрах к югу от Мутноречья, то есть была даже ближе к Тириту, чем то злополучное гнездовье роков.

После завтрака я оставил поднявшемуся только ради нас хозяину пару лишних монет. Получив щедрые чаевые, трактирщик прошептал:

– Эрафийские скакуны – быстрейшие на континенте.

– Э... окей, – растерянно ответил я и вышел наружу.

Осенний лес был прекрасен в тумане прохладного утра. «Какая же роса на здешней траве! А воздух!..» Шагая по дороге, я радовался словно ребёнок или, по выражению феникса, как прозревший троглодит.

Минут через десять мы услышали за спиной быстрые шаги. Обернувшись, я с удивлением узнал в бегущей к нам девушке Шиншин.

– Не думала, что вы уйдёте так рано... – только и смогла выговорить она.

Мы немного постояли молча, дав ей перевести дыхание.

– Вы ведь направляетесь в Тирит, верно? – с надеждой спросила она. – Я хотела попросить... может, вы зайдёте в Амберви?нг?

– Не думаю, – сказала Лия, – нам совсем не по пути.

– Я не прошу вас делать крюк... – пустынная эльфийка зачем-то перешла на шёпот. – У меня есть янтарь из месторождений Амбервинга. Ну, знаете?

Мы с фениксом непонимающе переглянулись, но Лия утвердительно кивнула:

– Знаю. Чего ты хочешь?

– Да мне бы только матери там письмо передать, давно ей весточку не отправляла. А почтовые повозки мимо нашего заведения уже год как не ездят, – опасливо оглядевшись, служанка достала плоский кусочек янтаря размером с медную монету. Каменная пластинка тускло светилась изнутри.

– От Амбервинга до Тирита на хорошей лошади всего день езды, – прикинула Лия, развернув карту, – но там может быть опасно: этот город расположен почти на границе с Крюлодом.

(Услышав последнее слово, пустынная эльфийка заметно погрустнела.)

– Опять варвары?! – взревел феникс. – Ты не забыла, как мы сюда попали?

– То есть, этот янтарь работает как портал в город? – решил уточнить я.

– К месту, где его добыли. Но если в портал может пройти целая армия, тут скорее "прокол", способный переместить лишь небольшую группу, – Лия взглянула на золотисто-оранжевую пластинку в руках Шиншин. – Нас троих, например.

– Кажется, один такой был у моего "папаши", – задумчиво вставил пернатый, – только продавал он его как "амулет удачи".

– Некоторые верят, что он также приносит счастье, – кивнула служанка.

– В то же время, – продолжила Лия, – прокол работает надёжнее портала. Раньше маги носили этот янтарь как последнее средство остаться в живых или бежать из плена. Говорят, во время войны с некромантами Дейи, Солмир именно так вернулся из самой предвечной тьмы, куда его отправил Сандро.

– Зачарованный янтарь всегда знает, где его дом, – подтвердила смуглая эльфийка и с сожалением добавила: – осталось его теперь мало, природные запасы давно иссякли, – она ещё немного повертела янтарную пластинку в руках. – Это подарок старого друга, и мне жаль расставаться с ним. Но сердце моё неспокойно за мать. Так... вы согласны?

– Конечно, – выпалил я и тут же поймал удивлённый взгляд феникса и неодобрительный – Лии.

Повисло напряжённое молчание.

– Ладно, – наконец вздохнула лучница, – пусть будет так.

Шиншин торопливо передала мне тугое запечатанное письмо:

– Та?шия. Мою мать зовут Ташия. Её там знают все.

Жестом подозвав меня и феникса ближе, Лия подняла янтарную пластинку над головой и, приложив усилие, переломила её. Через мгновение земля отпрыгнула вниз, оказавшись метрах в четырёх под нами. Боясь ушибиться, я инстинктивно ухватил пернатого за лапу, и рухнули мы вместе. Эльфийка же приземлилась почти бесшумно.

– Пожалуй, тут хватит ещё на раз, – сказала Лия, разглядывая на просвет янтарную пластинку с отломленным краем.

Я осмотрелся. Похоже, мы находились внутри небольшого городка, обнесённого солидными каменными стенами. Вокруг почему-то бегали люди вперемешку с такими же, как Шиншин, пустынными эльфами.

– Эгей, странники! – крикнул какой-то коротышка со здоровенной книгой в руках, засеменив в нашу сторону. В Мутноречье мы уже встречали пару гномов, и этот одетый в подобие химзащитной робы карлик определённо принадлежал к тому же народу.

– Это Амбервинг? – спросил я запыхавшегося гнома.

– Агась, – он кивнул. – А я – Дро?ган, главный здешний алхимик.

– У нас письмо для Ташии.

– Что? Какое письмо? Вы разве не наше подкрепление из Тирита? – расстроился Дроган.

– Нет, мы здесь по личному делу, – вмешалась Лия. – Хотим всего лишь передать письмо.

– Ташия на военном совете, – он развёл руками. – Если дело частное, боюсь, вам придётся подождать.

– А Шиншин, чтоб её, не зря волновалась, – феникс спустился к нам после нескольких кругов в небе. – Городок-то в осаде!

Лия одарила меня тяжёлым взглядом. "Всё-таки вляпались".

– Ах, вы друзья Шиншин? – заулыбался гном, но тут же вновь посерьёзнел. – Я сообщу о вас Ташии, но не ждите быстрого приёма.

– Куда нам торопиться? – пожал я плечами; затем указал на стоящую неподалёку трёхэтажную башенку: – Это ведь гильдия магов, верно? Можно мне зайти?

Гном немного помялся, но в итоге махнул рукой: