Текст книги "Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде (СИ)"

Автор книги: Эдуард Тил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Фанфик по Heroes of Might & Magic 3.

Тил Эдуард

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Тил Эдуард

Неделя феникса, или Семь дней в Бракаде

Глава 1

Поезд тронулся по расписанию. Ещё не успевший прогреться вагон был практически пуст. В окне, ускоряясь, замелькали столбы электроопор; через минуту за ними распростёрлась необъятная осенняя тайга. Вид её был бы весьма живописным, если б солнце ещё на той неделе не заблудилось в плотном покрывале низких облаков. Моё внутреннее состояние, впрочем, было подстать окружающей серости.

Один мой приятель как-то сказал, что на программистов под тридцать современные компании смотрят недружелюбно. Пожалуй, теперь, после месяца поисков новой работы, я мог с ним согласиться. Большинство этих фирм предпочло бы мне обычного студента. Пусть тот совсем неопытен, зато "со взором горящим" и, что важнее, куда меньшими запросами. Такой и тестовый срок за полцены отработает, и от неоплачиваемых ночных авралов не взбунтуется. А тридцатилетний специалист, так уж считается, всегда более требователен – у него, помимо стажа, ещё ведь жена, дети... Не писать же в резюме, что ни семьи, ни подруги, ни даже кота у меня нет? Да и тогда, думаю, девочка-эйчар просто сочла бы меня неудачником, мол, какой успех я принесу компании, когда настолько неуспешен сам?

Однако, я был не из тех, кто подолгу предаётся унынию. Я умел радоваться мелочам, а осенняя тайга даже на фоне свинцового неба выглядела завораживающе.

Вечерело. Размеренный стук колёс убаюкивал, но, казалось, стоило мне задремать, динамики тут же громко объявляли очередную безлюдную станцию: "Огоньки", "Широкое", "Исток".

"Астрологи объявили неделю феникса", – прозвучало в моей голове, и я проснулся.

Я лежал на сухой пожухлой траве. Было солнечно и тепло. Глубоко вдохнув, я ощутил необычную свежесть лесного воздуха, пронизанного терпким ароматом молодой хвои. Я прислушался. Тишину нарушали лишь едва различимый шелест листьев и как будто далёкое журчание воды. Первая попытка шевельнуться сразу обернулась головокружением. Выждав некоторое время, я всё-таки обуздал вестибулярный аппарат и смог подняться на ноги.

В прежние годы я, конечно, мог напиться, но никогда – до беспамятства. Наркоманом я тоже не был, поэтому первая моя мысль была о сотрясении мозга. Однажды в детстве я сильно приложился затылком об лёд, и следующие полчаса своей жизни совершенно не помнил. А, судя по времени суток, я пролежал здесь всю ночь. Драка в поезде? Удар по голове? Звучит правдоподобно, только вот ничего не болит. Да и где я? Почему здесь так тепло? А может, это всего лишь сон? Только слишком уж реальный...

Ещё раз глубоко вдохнув, я немного успокоился: не похоже, что со мной что-то не так. Я жив, здоров, а погода прекрасная. С остальным можно разобраться позже.

– Приветствую, герой, – приглушённо произнёс чей-то голос позади меня.

От неожиданности вздрогнув, я обернулся. Рядом стоял человек в чёрном кожаном жилете, штанах насыщенного зелёного цвета и такой же зелёной накидке с капюшоном. За его спиной виднелся внушительных размеров композитный лук. Я не разбирался в луках, но определённо видел похожие экземпляры на каком-то чемпионате по стрельбе. Их вращающиеся "катушки" вроде бы снимают нагрузку с руки при натянутой тетиве, облегчая прицеливание. На спортсмена, однако, незнакомец не походил.

Человек шагнул вперёд, выйдя из тени листвы, откинул капюшон и оказался довольно миловидной девушкой лет двадцати с небольшим. Увидев её по-эльфийски заострённые уши, я облегчённо вздохнул: понятно, что она всего лишь ролевик, которому не досталось нормального средневекового лука – вот и пришлось взять спортивный. Всяческих толкиенистов и прочих любителей старины в нашем краю хватало. Судя по свежей царапине на руке лучницы, у них тут проходил как минимум тренировочный бой, а то и целый турнир. Открыв было рот, чтобы выдать произвольную остро?ту со словом "бугурт", я вдруг понял, что весь образ девушки мне что-то сильно напоминает. Плащ, лук, короткий клинок на правом бедре... Да это же из третьих "героев"! Как там их...

– Шарп-шутер! – победно констатировал я, указывая пальцем на стоящую рядом косплеершу. – Или "снайпер" в русской локализации. Но мне оригинальное название больше нравится. У нас ещё тогда видеомагнитофон "Шарп" был, знаешь, кассетный. Поэтому легко запоминалось.

Ряженая "эльфийка" недоумённо смотрела на меня.

– Нет, думаю, кассетные магнитофоны ты не застала, – я в очередной раз с горечью осознал, что в свой почти тридцатник мне уже трудно быть на одной волне с современной молодёжью. Странно, что эта девчонка вообще слышала про игру моей юности. Не обошлось, видать, без старших товарищей.

– Герой, – в голосе девушки добавилось решимости, – меня предупредили, что ты, возможно, будешь ошеломлён по прибытии.

– По прибытии куда? – я огляделся; местный лес, хоть и напоминал мне родную тайгу, всё же ей не был. – Что это за место?

– Бракада, – как само собой разумеющееся ответила девушка.

– Что-о?

– Бракада, королевство магов. К северу отсюда Эрафия, к западу – Крюлод.

– А-а... – понимающе протянул я. Похоже, косплеерша была из тех, что предпочитают целиком вживаться в роль, глубоко входить в образ, так сказать. М-да. Глубоко. Входить.

– Тепло здесь для Бракады, – решил блеснуть я знанием предмета, ведь по лору она была снежной страной.

– Суровые зимы случаются на высокогорьях, к югу от Селестии. Мы же находимся на северной равнине.

– Ладно, сдаюсь! – раздражённо сказал я.

Помолчав какое-то время, девушка будто бы всерьёз спросила:

– Ты что, правда ничего не знаешь? Даже о своём предназначении?

Я не ответил, пристально осматривая ближайшие кусты на предмет скрытых камер. Сейчас оттуда выскочит какой-нибудь наглый оператор, и ролик с моей ошалелой физиономией сегодня же разлетится по интернету. Ну же, куда помахать? А может, эти шутники меня и выкрали, чтобы так разыграть? Пахнет уголовной статьёй, между прочим...

Но тут я заметил нечто странное: в самом уголке поля зрения отчётливо виднелась табличка с надписью "Месяц 10. Неделя 2. День 1" и обозначенной фазой Луны. Я помотал головой. Ничего не изменилось. Я зажмурился и понял, что вижу эту надпись даже с закрытыми глазами. Я определённо не был пьян, не спал и, похоже, ещё не сошёл с ума. При этом я видел то, что видел, и никак не мог этого объяснить.

Зная, что обычно происходит со мной в шоковых ситуациях, я наклонился, опершись руками на колени, и принялся глубоко дышать. Вот сейчас психика просигналит нервной системе, и я потеряю ориентацию в пространстве. Однако, прошла минута, а желания шлёпнуться в обморок всё ещё не было. Это странно, ведь раньше панические атаки случались у меня от куда меньших потрясений. Теперь же голова, несмотря на сильнейший стресс, продолжала оставаться на удивление ясной. Я распрямился.

Эльфийка, уж не знаю теперь, поддельная ли, обеспокоенно смотрела на меня.

– Объяснишь мне, что здесь творится? – будучи всё ещё не до конца уверен, что это не розыгрыш с использованием каких-нибудь новых нейродевайсов, спросил я.

– Ты оказался здесь волей предназначения, – ответила девушка, – чтобы отвести этот мир от края бездны.

Я застонал. Ну розыгрыш ведь! Мне бы зеркало, чтоб проверить наличие в своём глазу какой-нибудь наноэлектронной линзы, которая и показывает тот чёртов календарь. Существование подобного хайтека казалось гораздо более правдоподобным, чем то, что я волшебным образом переместился в мир "меча и магии".

– А... можно потрогать? – неожиданно для самого себя огорошил я собеседницу и, не дожидаясь ответа, принялся теребить её по-кошачьи заострённое ухо. Возмущённое подобным обращением, ухо дёрнулось, и я отскочил.

На что способна современная пластическая хирургия? Вполне вероятно, что за искуственными носами, губами и грудями могли последовать такие вот уши. Но заставить их так шевелиться?! И эти надписи, этот пейзаж, эта погода... Я обречённо опустился на траву:

– Что тебе от меня нужно?

– Идём со мной, – лучница протянула мне руку.

"Ещё бы "если хочешь жить" добавила", – подумал я и, встав без посторонней помощи, спросил:

– Как хоть тебя зовут?

– Лианэ?ль, – впервые улыбнулась эльфийка, назвав довольно стереотипное для своего вида имя.

– Кто бы сомневался, – пробурчал я себе под нос, но она, кажется, услышала.

– Можно просто Лия. А своё имя скажешь?

– Ладно, чего уж тут, – согласился я после некоторых раздумий. – Зовут меня Павлом.

– Павл? П"Авл? – имя "Павел" ей, очевидно, было незнакомо.

– Как хочешь, – махнул я рукой. – Пусть будет п"Авл. Вполне годится для такого ненормального места.

Только я произнёс это, как заметил на краю видимой области новую виртуальную кнопку. И почему-то я был совершенно уверен, что, мысленно нажав её, увижу собственные "игровые параметры". Немного поколебавшись, я сделал это и замер, вчитываясь в текст возникшего перед глазами информационного окна:

П"Авл

Уровень: 1

Класс: Боевой маг

Первичные навыки:

Атака: 2

Защита: 1

Сила заклинаний: 1

Знание: 1

Специальность: Воодушевление

Мораль: нейтральная

Удача: нейтральная

Опыт на текущем уровне: 0 из 1000

Очки заклинаний: 10 из 10

Вторичные навыки:

Мудрость: базовая

Логистика: базовая

Если на минуту предположить, что я в самом деле попал в какой-то параллельный мир, странным образом напоминающий знакомую мне вымышленную вселенную, то персонаж для отыгрывания, прямо скажем, мне достался странный. Дело в том, что боевой маг в «героях» – самый настоящий «мастер ничего», тонким слоем размазывающий статы по всем четырём первичным характеристикам. Из-за неопределённости в путях развития, игроки крайне редко выбирали этот класс основным. Мне, помнится, нравились элементалисты, на старте имевшие показатели 0-0-3-3. Отличные кастеры. А тут что? Сила заклинаний и знание – по единичкам. Такой себе, в общем, «маг».

Но, конечно, были в этом и очевидные плюсы. Во-первых, я совершенно не представлял, с чем мне предстоит столкнуться и как сильно местные реалии могут отличаться от той компьютерной игрушки, которую я знал. В условиях полной неизвестности универсальное развитие выглядело надёжнее. Кто знает, вдруг здесь Сферы Подавления идут по цене мешка картошки, или придётся неделями гулять по Проклятым Землям, или просто негде будет изучить нормальные заклинания? (Да о чём я вообще говорю?!)

Восприятие происходящего через призму игрового опыта, тем не менее, помогло мне собраться и даже придало сил, поэтому я продолжил рассуждать в том же ключе.

Во-вторых, боевой маг практически не страдал родовым недугом большинства кастеров, которые имели неприлично высокие шансы получить какой-нибудь бесполезный вторичный навык вроде Орлиного глаза или Мистицизма. В игре, пожалуй, не было более неприятной вещи, чем выбирать одно из двух "мусорных" умений, предложенных по достижении нового уровня.

Наконец, мои "Мудрость" и "Логистика" являлись просто обязательными для любого уважающего себя героя. А уже само то обстоятельство, что из восьми слотов под вторичные навыки ни один пока не был занят напрасно, поверьте моему опыту, стоило многого.

Специальности "Воодушевление" в игре не было, поэтому, раскрыв окошко с пояснением, я прочёл: "Воины под вашим командованием не подвержены влиянию отрицательной морали". В принципе, всё понятно, хоть я и затруднялся прямо сейчас оценить полезность данного умения.

– Держи. Это подарок из храма Луны, – Лия протянула мне книгу в кожаном переплёте; её обложка была укреплена золочёными уголками, а сбоку виднелся ряд разноцветных ленточек-закладок. О назначении этой вещи я догадался сразу.

Полистав приятно хрустящие страницы и убедившись, что книга заклинаний совершенно пуста, я сунул её во внутренний карман куртки и вопросительно посмотрел на эльфийку:

– Храм Луны?

– Да. Его жрица, всевидящая Нона, предсказала твоё появление здесь. Я сопровожу тебя к ней.

– ...Обязательно? – вся эта история с жрицами и храмами вовсе меня не вдохновляла.

– Или ты пойдёшь сам, или я поведу тебя силой, – просто ответила Лианэль. – От тебя зависит судьба Бракады, а может и всего Антагарича.

С минуту поразмыслив о том, сможет ли эта миниатюрная девушка в самом деле меня одолеть (по крайней мере, взгляд её зелёных глаз отливал такой сталью, что в девяностые, будь она одета в олимпийку и треники, я бы без драки отдал ей все свои деньги, сэкономленные на школьных обедах), я решил, что вступать в открытый конфликт пока не следует, и сменил тему:

– Если это и правда Бракада, то гаргульи, джинны, титаны – тоже тут есть?

– А делал вид, что ничего не знаешь, – смягчилась лучница. – Идём, дорога будет долгой.

За следующие несколько часов мне удалось выяснить, что эльфийка служит некому лорду по имени Эктор, чей гербовый знак – четырёхлистный клевер – и был вышит на её рукаве; сам лорд живёт в местной столице – городе магов Тирите. Но прежде чем предстать перед ним, мне полагалось услышать что-то сокровенное от жрицы лунного храма, куда мы сейчас и направлялись.

Дорога оказалась действительно неблизкой. Солнце клонилось к закату, а мы всё шли извилистыми лесными тропами, и я начинал изнемогать от усталости и жажды. Наконец, впереди раскинулась широкая поляна с бегущим через неё прозрачным ручьём, и Лия решила сделать привал.

– Это просто безумие, бе-зу-ми-е! – повторял я, лёжа на мягкой лесной подстилке и глядя в небо.

– Постарайся поспать, – коротко сказала стоящая ко мне спиной эльфийка, высматривая что-то вдали.

– Заснёшь тут, как же, – проворчал я, закрыл глаза и сразу провалился в дремоту.

Я видел, как по улицам моего города, сойдя с постамента, неспешно шагает каменный голем, ещё вчера бывший памятником Ильичу. Как дворник лопатой отгоняет стэк адских гончих, напавших было на одинокую пикси. Как корова убийственным взглядом валит с ног толстую доярку, а обросшие шерстью бегемоты встают на задние лапы и мощными когтями рушат стены вольера под крики работников зоопарка. Мне снилось, что к шиномонтажной мастерской был пристроен двор баллист. Что пункт проката лодок превратился в судоверфь, а дом правительства – в гильдию воров. В нос ударил дым костра. Я закашлялся и очнулся. Ночь пролетела быстро.

Глава 2

Весь завтрак состоял из пары приготовленных на огне мелких рыбёшек, которые лишь раззадорили аппетит. Не придав большого значения моим стенаниям, эльфийка решила продолжить путь, пообещав только, что сегодня мы «дойдём до Мутноречья и там поедим как следует». К полудню, когда лесистая местность окончательно перешла в степь, нам открылся вид на небольшой прибрежный городок. К воротам, украшенным многочисленными цветастыми флагами, тянулась вереница гружёных повозок.

– Ярмарочный сезон, – пояснила Лия.

"Было б неплохо тут закупиться", – подумал я и пожалел, что не обладаю навыком "Имущество", который ежедневно приносил бы немного золота. Похоже, вэлфер мне не светит даже в этом мире.

– Погоди! – окликнул я эльфийку, указывая на стоящую неподалёку круглую беседку с куполообразной крышей. – Это же святилище магического... чего-то. Там можно выучить случайное заклинание!

Пройдя меж обшарпанных колонн хлипкого сооружения, я склонился над открытой книгой, лежавшей на узком столике по центру. Как следует всмотревшись в неизвестные мне символы, я почувствовал, что каким-то образом начинаю их понимать. Будто бы мой разум сам подмечал закономерности и выстраивал хаотичные на первый взгляд знаки в стройную систему магических нот. Спустя четверть часа я уже держал в руках собственную книгу заклинаний, мысленно внося туда запомненные последовательности.

– Получилось? – спросила эльфийка, всё это время молча наблюдавшая за мной.

– Кажется, да, – ответил я и применил к ней свежеизученное заклятье.

Короткая вспышка. Ничего не изменилось. Ну или почти ничего.

– Ты только что снял с меня дюжину полезных чар, – сверкнула глазами Лия. – Стрелы были заговорены на прочность, обувь – на водостойкость.

Я виновато развёл руками: надо признать, мой поступок был просто по-детски опрометчив.

– С другой стороны... – лицо моей спутницы неожиданно прояснилось. – Думаю, именно эта магия понадобится тебе для исполнения пророчества. Может быть, ты зашёл сюда неслучайно.

– Для исполнения? – я посмотрел в свою книгу, куда было успешно записано первое заклинание:

«Рассеивание чар»

Школа: Магия Воды

Уровень: 1

Стоимость: 5 маны

– Идём, – позвала Лия, указав в направлении городка, украшенного разноцветными флагами.

– Подожди меня... а! – едва выйдя из святилища, я больно запнулся о ранее незамеченный в траве сундук, наполовину утопленный в мягкую почву. Перед глазами тут же возникло окно игрового сообщения: "Обыскав окрестности, вы находите спрятанный клад. Вы можете оставить золото себе или раздать его крестьянам в обмен на опыт. Что вы изберёте?"

Воровато оглядевшись по сторонам и не обнаружив поблизости ни одного крестьянина, который бы умоляюще протягивал мне шапку, я с облегчением выбрал "оставить золото себе", и плохо завязанная сумка с 500 золотыми свалились мне на голову. Сундук в ту же секунду исчез.

Лия с интересом смотрела, как я ползаю на четвереньках, отыскивая в траве рассыпанные монеты.

– Божественный дар? – задала она странный вопрос.

– Тут был сундук, – ответил я. – Только что был.

– Иногда герои могут видеть то, что недоступно нам, – пояснила эльфийка. – Думаю, эта находка также не случайна.

Мне в очередной раз захотелось выругаться на все её обожаемые пророчества, но я промолчал. Так даже лучше. Пусть она считает это золото божественным даром: глядишь – и не отберёт.

Отнимать у меня деньги эльфийка не собиралась. Мутноречье встретило нас музыкой и пением: ярмарка была в самом разгаре. Побродив по местному рынку, я понял, что золото здесь ценилось выше, чем в знакомой мне игре. На один золотой, равный десяти серебреникам или ста медякам, можно было, если без излишеств, жить хоть целую неделю. От обилия торговцев и товаров разбегались глаза, но моё внимание привлекла нарисованная углём на стене стрелка с короткой надписью: "Наёмники".

Проследовав в указанную сторону, я вышел на площадь, где шумно галдел разномастно вооружённый люд – с мечами и луками, в латных и кожаных доспехах. Все взгляды при том были направлены в центр, где в очерченном круге проходил довольно странный поединок. Двухметровый рыцарь, закованный в тяжёлую броню, словно бился с ожившим сгустком пламени, то отступавшим, то бросавшимся в атаку.

– Феникс, – пояснила эльфийка.

Устав попусту махать мечом, воин вдруг вытянул руку вперёд и произнёс какое-то заклятие.

– Нечестно! – заявил сгусток огня, замедленный теперь настолько, что стало возможно узнать в нём птицу с ярко-оранжевым оперением, убранным назад хохолком и по-орлиному загнутым клювом с чёрными подпалинами. – Мы так не догова...

Жуткой силы удар разрубил птицу почти надвое, и она рассыпалась искрящимся пеплом под разочарованный вздох многочисленных зрителей.

– Кто ещё хочет бросить мне вызов? – прорычал верзила и, не получив ответа, зашагал прочь, лязгая доспехами. Какой-то чумазый мальчишка пытался незаметно подвинуть к себе мешочек, оставшийся лежать возле кучки тлеющей золы.

– Только тронь! – сказала кучка и разродилась новым фениксом.

Несмотря на лёгкий шок от всего произошедшего, я вдруг почувствовал твёрдую решимость:

– Чья это птица? – вышел я в центр площади, вызвав непонятную мне волну смешков.

– Я сам по себе, свой собственный, – сказал феникс и, взлетев со скоростью пущенной стрелы, приземлился так близко ко мне, что пришлось оттолкнуться от него руками; на ощупь он оказался вовсе не горячим – едва тёплым.

– Зачем он тебе? – холодно поинтересовалась Лия.

– Для... большей безопасности. Путь же неблизкий, – я изо всех сил старался выглядеть рассудительным: мне не хотелось, чтобы эльфийка заподозрила о моих истинных мотивах. Она не ответила, лишь хмуро посмотрев на меня.

Не желая торговаться у всех на виду, мы с новоиспечённым наёмником отошли на окраину, где среди стогов сена паслись козы и несколько ухоженных лошадей. Помня, что в игре цена феникса составляла 2000 золота и 1 единицу ртути, я боялся, что не потяну содержание такого бойца. Однако, он запросил всего 120 золотых в месяц с предоплатой в 30 монет каждую неделю, что было мне вполне по карману.

Стоило мне развязать мешок с золотом, феникс сам с удивительной ловкостью начал клювом перекладывать монеты из него в свой мешочек, привязанный к бедру. Когда я досчитал до двадцати семи, Лия резко затянула ремень сумки, а вместо ответа на мой невысказанный вопрос нанесла хлёсткий удар по щеке птицы, и три золотых звякнули о камень под нашими ногами. Пару секунд ошарашенно посмотрев на нас, феникс принялся молча подбирать упавшие монеты; вид у него при этом был такой пристыженный и грустный, что, несмотря на раскрытую попытку воровства, мне стало его жаль.

– Надо было просто сказать, – я неодобрительно покачал головой.

– Ты хоть знаешь, что в Бракаде за это... – вытаращила на меня зелёные глаза эльфийка.

– Это мои "богом данные" деньги – мне и решать, кого за них что, – безапеляционно заявил я.

Прошло десять долгих минут, в течение которых никто ничего больше не сказал. Феникс смотрел в пол. Я только сейчас заметил, что мой пернатый наёмник был очень молодым. Пожалуй, даже слишком. На его юный возраст прямо указывал мелковатый для взрослого феникса размер – едва ли он был тяжелее пони, – а также несколько птенцовая, что ли, взъерошенность.

Получалось, что наш, если можно так сказать, отряд состоял, не считая меня, из упрямой девицы и обиженного ею подростка, который прямо сейчас, похоже, занимался ненужным самокопанием. Никогда раньше мне не доводилось быть руководителем, но я вдруг вспомнил, как в похожей ситуации поступил директор маленького частного агентства, куда я устраивался лет пять назад. Фирма в то время набрала новый отдел, и сотрудники не были знакомы между собой. Поэтому, дабы скорее растопить лёд в коллективе, Пётр Андреич явился на работу в порядочном подпитии, заказал в офис ящик пива и кило солонины, затем горланил народные песни, а когда ему поплохело, вызвал одновременно скорую и проституток. Одна барышня после такого перфоманса ушла, зато у остальных напряжённость в общении заметно снизилась. Конечно, случай с фениксом и эльфийкой мог оказаться сложнее, но совместный увлекательный досуг, тем не менее, заслуживал своего шанса.

Прикинув варианты культурной программы, я решил убить двух зайцев и просто дать сегодня волю своему любопытству, поставив ряд экспериментов над законами местной реальности. Хотя я боялся даже предположить, как возник этот странный мир, мне было до жути интересно, насколько глубоко он пересекается с известными мне третьими "героями". Когда-то я успел поучаствовать в создании целого мода для той игры, потому в её механике разбирался весьма прилично.

Найдя подходящую палку, я выбрал участок поровнее и взялся за разлиновку. Мне предстояло начертить поле из относительно правильных шестигранников: 15 в длину, 11 в ширину. В процессе я не без удовлетворения отметил, что феникс теперь наблюдает за моим занятием, перестав рассматривать камни под собой.

Закончив работу, я подозвал своих спутников. Всего за час с небольшим мне удалось выяснить, что:

1. В отличие от игры, здесь мои навыки атаки и защиты, похоже, никак не влияли на боевые способности отряда, при этом явно увеличивая мои собственные силу и ловкость.

2. Эльфийка не могла попасть в цель, расположенную за деревом или углом дома: штраф за препятствия у здешних шарпшутеров всё-таки был. Также у Лии не возникало ни малейшего желания пройтись зигзагом, когда я просил её занять другую клетку на той же "вертикали". В общем, сделал я вывод, тактическая карта с шестигранными ячейками была чистой игровой условностью, как и сама концепция пошаговой битвы.

3. Феникс при этом всё-таки мог воспламеняться, но делал это только с целью улучшить собственные рефлексы в бою. Насколько я понял, это был своего рода турбо-режим, изматывавший птицу при частом применении.

После первой же серии опытов, однако, Лия наотрез отказалась "потакать моему безумию", а феникс, жалуясь на судьбу, воздевал крылья к небу. Ещё через двадцать минут эльфийка, обхватив голову руками, сидела на стоге сена, вокруг которого бегал пернатый, не желая принимать от меня взятую у алхимика склянку ртути, столь необходимую фениксам в игре.

Присев отдышаться, я упорядочил в голове полученные сведения и остался ими доволен. Пусть меня считают кем угодно, а сегодня я получил море новой информации, которая, чувствую, ещё внесёт свой вклад.

Ближе к вечеру, чтобы отпраздновать пополнение наших рядов, я купил у местных охотников приготовленного на вертеле кабанчика и мешок сладких печёных яблок.

Услышав за ужином о моём необычном происхождении и якобы возложенной великой миссии, феникс пожаловался, что знай он подробности дела заранее, потребовал бы доплату, но поняв, что я вовсе не собираюсь брать с него деньги за эту и будущую еду, тут же забыл о претензиях – похоже, такая щедрость нанимателя считалась здесь роскошью. А ел феникс весьма примечательно: почти целиком проглотив половинку кабана, он затем долго и со вкусом отрыгивал кости, попутно объясняя, что есть в этом процессе недоступная нам, млекопитающим, эстетика. Горло, мол, у птиц широкое, а зад узкий, аэродинамичный – вот и приходится сблёвывать лишнее. На моё предложение просто выклевать мясо, пернатый лишь замахал крыльями, сосредоточенно пытаясь срыгнуть что-то особенно крупное.

– Да у тебя прямо зверский аппетит, – удивился я, глядя на рёбра дикой свиньи, разбросанные теперь по всей округе; затем, подумав, добавил: – Кстати, как твоё имя?

– Имени ещё нет, – неожиданно грустно ответила птица. – Имя у нас принято заслужить, и я своё пока не нашёл.

В качестве кульминации праздничного застолья я преподнёс эльфийке колчан зачарованных стрел взамен испорченного мною утром, а фениксу – новый кошель из стёганой кожи вместо его хлипкого мешочка для монет. Себе я взял обитый по краям железом деревянный круглый щит ("гномьего лорда", как уверял торговец, оправдывая грабительскую цену), лёгкость которого меня поразила. А благодаря специальному ремню, носить его за спиной было так удобно, что я вспоминал о своём "панцире" только когда задевал прохожих или не вписывался в слишком узкую дверь очередного магазинчика. Ни одной лавки со свитками заклинаний я, однако, не нашёл; собственной гильдии магов в Мутноречье также не оказалось.

Вторые сутки подряд я собирался ночевать под открытым небом. Когда эльфийка ушла спать, мы с фениксом ещё долго болтали, лёжа на сухой соломе и глядя на звёзды. Мой новый друг оказался весьма занимательным собеседником, а знал он и вовсе не по возрасту много.

Сегодня днём, объясняя лучнице желание нанять бойца беспокойством за нашу безопасность в путешествии по диким землям, я лгал. В действительности же мне хотелось подстраховаться на тот случай, если старшая жрица лунного храма вдруг потребует принести меня в жертву или что-нибудь вроде того. Я не знал здешних обычаев, и становиться закланным телёнком мне было не с руки, хоть бы и ради всего Антагарича.

Из вчерашних разговоров я также понял, что и у самой Лии были весьма натянутые отношения с провидицей, но вот её предсказаниям она, увы, доверяла. Чью бы сторону заняла моя провожатая, реши Нона, скажем, предать меня огню "ради спасения Бракады"? Я, конечно, слабо представлял себе зеленоглазую эльфийку в роли моего палача, но её невероятная исполнительность всё же настораживала. Такие принципиальные ведь только в теории лучше безмозглых фанатиков.

Феникс в этом плане выглядел более предсказуемо по той простой причине, что ему, похоже, было плевать на пророчества и судьбы мира, а вот поесть и деньги он любил. При всём этом у него была добрая душа: от меня не укрылось, как он дал целый золотой тому мальчишке с площади, когда ходил "прощаться с местными недотёпами". Сейчас мне требовалось максимально сблизиться с ним, чтобы при наихудшем развитии событий в храме он выступил на моей стороне, даже если бы это значило пойти против Лии.

Засыпая, я думал о том, что теперь, когда у меня есть целый феникс, мне больше незачем следовать за эльфийкой – не сильнее же она нас двоих. Только вот куда мне ещё идти? Я тут совершенно один, а за то недолгое время, что я знал её, Лия не вызвала у меня неприязни. "Если кто и скажет, как тебе вернуться в свой мир, так это жрицы храма Луны", – мысленно повторил я её слова.

Глава 3

Первая половина третьего дня моего пребывания в новом мире прошла без инцидентов. Эльфийка и феникс всё ещё косо поглядывали друг на друга, но помощь летуна в разведке местности оказалась весьма кстати – это признавала даже Лия. Утром выехав из Мутноречья на попутной повозке, к обеду мы сошли с дороги и двинулись дальше на запад. Степь редела, сменяясь полупустыней. Воздух стал сухим, а вдалеке уже будто бы виднелись пологие волны барханов. Если бы я знал, что путь будет столь трудным, обязательно поборол бы свой страх верховой езды и купил для нас пару резвых скакунов.

Внушительных размеров храм с белыми колоннами предстал перед нами ближе к вечеру. Даже странно, что такое сооружение стояло посреди фактически необитаемой местности. У меня вырвался вздох облегчения. Нет, правда, ещё полчаса ходьбы по песку – и я свалился бы от усталости. Или оттого, что был совершенно пьян. Сегодня я снова сделал глупость: когда эльфийка поутру сказала наполнить фляги, я налил в свою хорошего яблочного сидра, значительно недооценив его градус. Гордость не дала мне попросить у Лии обычной воды, так что к храму я подошёл шатаясь, как моряк в штормовую погоду.

Встретила нас закутанная в длинную монашескую робу женщина, которая представилась сестрой Аннор.

– Лианэль, ты привела его? – спросила она, глядя на мою неуверенно стоящую на ногах фигуру. – Пройдёмте в гостевые покои, сестра Нона закончит вечерний молебен через час.

Мы расположились в просторной комнате с высокими окнами, украшенными цветной мозаикой. Аннор велела одной из послушниц принести фруктов, и я, перепробовав несколько штук, принялся налегать на местные "лимоны", чей горько-кислый сок, кажется, выгонял хмельной туман из моей многострадальной головы.

Минут через двадцать Лия с серьёзным видом подсела ко мне на скамью:

– Тебе надо кое-что знать...

"Ну вот, начинаются сюрпризы", – подумал я, краем глаза глядя на феникса, который ещё в Мутноречье был проинструктирован мной на счёт возможных опасностей в храме, и потому сейчас ничего не ел.