Текст книги "Дротик, пущенный в небо"

Автор книги: Эдуард Рогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Наметанным глазом ухватив знакомый с детства рисунок созвездий, Милин убедился в благополучном исходе еще до начала доклада Хранителя. Ослепительно яркая голубая звезда в левом верхнем углу, могла быть только родным Светилом, а темно-красная точка в правом нижнем – Трилией, самой большой по размерам и наиболее удаленной от звезды планетой системы.

Родная Орелия, находилась где-то посередине, но чтобы приблизиться к ней, требовалось весьма осмотрительно преодолеть Большой Пояс Астероидов…

Несмотря на всю свою выдержку, Зей почувствовал предательское пощипывание в глазах.

– Тебе плохо? – прозвучал в глубине мозга слегка встревоженный голос.

– Нет, Витрас, мне хорошо… Очень хорошо. Теперь мы дома – то есть, я хотел сказать, почти достигли Обители Богов.

– Разве могло быть иначе? – удивился собеседник.

Встряхнув головой и быстрым движением кисти смахнув с ресниц влагу, пилот с готовностью согласился:

– Да, ты прав – иначе быть не могло. Я просто радуюсь. Ты ведь тоже радуешься, вернувшись в родную пещеру после долгой и опасной охоты?

– Ну, обычно мужчины нашего племени, выражают радость иначе…

– Это как? Громкими криками? Что-ж, ничего не имею против. Иййяя-ау! – дико заорал Зей, шокировав Хранителя, не имевшего возможности участвовать во «внутреннем» диалоге.

Для него, эти звуки были первым осмысленным действием пилота, после завершения прыжка. Ожившие динамики, донесли до Милина неподдельно встревоженный голос.

– Командир, ты в порядке? Предлагаю срочное медобследование…

– В черную дыру, твое медобследование! Все, что мне сейчас нужно, это шикарный банкет, по случаю нашего триумфального прибытия!

– Ах вот ты о чем … Что-ж, думаю, за этим дело не станет. Тем более, мы не просто нашлись, а вернулись отнюдь не с пустыми руками. Планеты такого класса, да еще с разумной жизнью, на дороге не валяются. Кстати, на правах первооткрывателя, ты должен присвоить ей имя…

– Да знаю, знаю! Об этом, нужно будет посоветоваться с Витрасом … Ну что, двигаем до дома сами, или ждем встречающих здесь? Уж теперь-то наш маячок, засекут моментально…

– Уже засекли! Слушай!

Через мгновение, рубку заполнил энергичный мужской голос. Но в нем звучала отнюдь не радость встречи, а неприкрытая угроза.

– Неизвестный корабль, вы подходите к границам планетарной системы Светила. Немедленно погасите скорость и лягте в дрейф. Дальнейшее продвижение, будет расценено как вторжение в суверенное пространство расы орелов и вы будете уничтожены защитными системами. Повторяю, немедленно начинайте экстренное торможение. При вашей нынешней скорости, вы достигните рубежа, на котором будет применено оружие, через два с половиной унтра. Отсчет пошел!

После крохотной паузы, тот же самый голос начал вещать на абсолютно незнакомом для Зея языке. Но судя по чеканным интонациям, угрожающий смысл сообщения нисколько не изменился.

Ошеломленный пилот еще не пришел в себя от подобного афронта, а Хранитель уже начал действовать.

– Зей, я рассчитал маневр экстренного торможения. Впритирку, но мы успеваем. Вводи подтверждающую команду и готовься к перегрузкам!

– Подожди! Ты что-нибудь понимаешь? Ничего себе, теплый прием! Дай мне связь, сейчас я им такое выдам!

– Ты что, забыл? Главный передатчик выведен из строя! Можно использовать только радиодиапазон, но эти волны распространяются слишком медленно. Мы просто не успеем. Я проанализировал модуляции голоса. С вероятностью 0.93, с нами вышел на контакт не живой оператор, а какой-то автомат.

– Автомат? Искусственный интеллект, способный уничтожить космический корабль? Немыслимо!

– И тем не менее, это так. Здесь что-то здорово изменилось, за время нашего отсутствия… Допуск, пилот! Если мы промедлим с маневром еще немного, то уже никогда не увидим Орелии!

Сквозь зубы отпуская уже знакомые Хранителю выражения, Милин набрал на пульте нужный код и в то же мгновение на него навалился безжалостный пресс перегрузок. Однако физические неудобства были мелочью по сравнению с хаосом, воцарившемся в его голове.

«Ничего не понимаю! Да, за сто с лишним лет кодовый сигнал нашего маячка вполне мог быть выведен из стандартных баз данных, как устаревший. Возможно, «Дротик» даже не пошел в серию – ведь он был экспериментальной моделью и сгинул в первом же дальнем рейде. Но угрожать уничтожением даже неизвестному космическому кораблю? Что же произошло, если наша раса, для которой уже много веков было немыслимо любое насилие, решилась на это?»

____________________________________________________________________________

Громадные диски почти вплотную подошедших к «Дротику» кораблей, поражали своими размерами и мощью. Зей сразу же обратил внимание на далеко выступающие из корпусов цилиндрические конструкции. Обратившись к Хранителю, он отстраненно заметил:

– Мы думаем сейчас об одном и том же, или это мне только кажется?

– К сожалению, нет. По-моему, данные штучки могут быть только излучателями, настолько мощными, что для их охлаждения необходим вакуум. А из сего следует, что фраза о возможном уничтожении, отнюдь не была блефом. Более того – эти игрушки явно рассчитаны на куда более солидные корабли…

В брюхе одного из дисков распахнулись гигантские створки и рейдер неумолимо повлекло внутрь. Разумеется ни кибермозг, ни пилот, не предприняли никаких контрманевров. Что касается Зея, то он уже отбросил попытки разобраться в происшедшем. Вымуштрованная логика дальнего разведчика подсказала ему наиболее рациональную линию поведения – впитывать информацию и быть готовым к любому развитию событий.

Удачей было уже то, что ему не приходилось отвлекаться на общение с «дикарем». Не раз участвовавший в коллективных охотах юноша привык беспрекословно слушаться старших и понимал, что такое дисциплина. Как только ему стало ясно, что все идет вовсе не так, как рассчитывал Бог, он затаился, дабы не мешать «старшему брату», молча наблюдая за событиями «поверх его плеча».

…«Дротик» медленно вполз, внутрь поглотившего его корабля. Слабый толчок возвестил Зея о том, что рейдер тем или иным способом зафиксирован. Вспыхнувший свет разогнал темноту внутри импровизированного эллинга, и Милин счел это хорошим признаком. Возможно, их все таки не рассматривают, как пленников. Всего лишь жесткие меры предосторожности. Но что же должно произойти, чтобы Орелия вот таким образом встречала космических гостей?

Запищал какой-то зуммер и прежде чем пилот сориентировался, ему подсказал вездесущий Хранитель.

– Вызов на радиочастоте. Сверхближняя связь, ультракороткие волны. Советую ответить, но прошу – тщательно взвешивай каждое слово. Ситуация неоднозначна и я даже не смогу дать тебе совета, не будучи уверенным, что информация не станет доступна нашим…

– Нашим гостеприимным хозяевам! Ладно, дружище, я тебя понял. И вообще, можешь расслабиться. Полет завершен, мы почти дома, все остальное – мои заботы!

Продемонстрировав выдержку и самообладание – после длительного общения со своим киб-партнером, пилот стал воспринимать его как коллегу-мужчину и невольно вел себя соответствующим образом, «держа фасон» там, где это было возможным, Зей прикоснулся к подмигивающему желтым светом сенсору.

Секунду спустя, динамики донесли до пилота приятный женский голос – судя по живым интоациям, сейчас с ним общалась отнюдь не автоматика.

– Прошу Вас, сообщите свое имя, звание, и регистрационные данные Вашего корабля.

«Так-так-так!» – промелькнула в голове быстрая мысль. «Похоже, нас все-таки идентифицировали, и теперь ждут лишь подтверждения. Что-ж, уже хлеб, значит разносить на молекулы, точно не будут».

– Зей Анатос Милин, рейд-капитан Дальней Разведки. Рейдер «Дротик», регистрационный номер икс-би четырнадцать, тридцать восемь, дробь ноль ноль один. Порт приписки – орбитальная станция Орелия-семнадцать, дата старта – восемнадцатое теллура три тысячи тринадцатого года…

Сделав паузу, Милин стал ждать реакции собеседницы. Он намеренно сообщил больше чем требовалось, в надежде на то, что это будет воспринято как открытость и готовность к сотрудничеству. Частично прием сработал, в голосе «представительницы принимающей стороны» прозвучали радостные нотки.

– Поздравляем с возвращением, Зей Анатос! Однако прежде чем допустить Вас на борт нашего корабля, нужно уточнить кое-какие моменты, и организовать дистанционный визуальный контакт. Вы разрешите доступ на рейдер транслирующего кибера?

– Дистанционный визуальный контакт? – горько усмехнулся пилот – Ах, да, конечно же, вы наверное хотите убедится, не ведет ли с вами беседу жуткий мутант, научившийся имитировать человеческий голос… Что-ж, давайте сюда вашего кибера. Главный шлюз разблокирован, ждем гостей.

Набрав на пульте соответствующую команду, Милин зафиксировал, когда индикация проинформировала его об открытии внешней двери шлюза, затем – внутренней, и через несколько минут в коридоре зацокали крохотные металлические ножки.

Гость оказался довольно компактным – сфера чуть больше стандартного шлема, на восьми паукообразных конечностях. Приятным сюрпризом явилось то, что как только «паучок» оказался в рубке, на центральном экране возникло четкое изображение. Стало быть, трансляция подразумевалась двухсторонняя, что также можно было рассматривать как жест доверия.

Прямо на капитана «Дротика» смотрела хрупкая, изящная девушка с прекрасными белокурыми волосами и весьма привлекательными светло-серыми глазами. Если бы не нарочито аскетичная, регламентированная жесткими инструкциями короткая стрижка, издавна являющаяся отличительной особенностью астролетчиков, Зей наверняка счел бы, что его морочат с помощью какого-то виртуального образа, настолько совершенной была ее красота.

Но между тем, быстро опустившийся вниз и тут же вернувшийся к созерцанию пилота взгляд, показал Милину, что перед ним отнюдь не хрупкий полевой цветок, а вполне опытный профи. Девушка восседала за небольшим пультом и легкая синеватая дымка ненавязчиво скрывала от рейд-капитана прочие подробности помещения. Вновь усмехнувшись, Милин первым продолжил беседу, не дожидаясь новых вопросов.

– Вижу, что Вы уже имели возможность сравнить мой нынешний облик с голографическим снимком юноши, который покинул Орелию почти сто четырнадцать лет тому назад. Они не совпадают – да разве и могло быть иначе? Ведь «Дротик», не имел анабиозной аппаратуры…

Брови прекрасной незнакомки слегка вздернулись вверх, демонстрируя точно отмеренное изумление.

«Хороша! Клянусь Пространством, безумно хороша! Судя по выправке – пилот, ну а согласно логике вещей – какой-нибудь психолог. Но в любом случае общение с ней, явно пойдет на пользу моему мужскому «эго». Когда подобная красотка жадно ловит каждое твое слово, поневоле возгордишься и почувствуешь себя более значительным, чем ты есть на самом деле…»

– Вы правы, Зей, этот факт достаточно удивителен, и весьма желательно получить ему объяснение. Но хочу подчеркнуть, что он никоим образом не означает, что мы ставим под сомнение, Ваши слова…

– «Мы» – подумал пилот. – «Мы! В общем-то, это тоже ей в плюс – свидетельствует об определенной откровенности. Если бы меня хотели подвергнуть психологической обработке, то на данном этапе, она бы всячески избегала, сего местоимения*…»

*Золотое правило следователей и разведчиков – если хочешь успокоить «объект», говори ему «я», если напугать – «мы».

– Что-ж, приятно слышать!

Развернув давно трансформировавшийся в кресло ложемент в сторону замершего на полу «транслятора», Милин широко улыбнулся и продолжил:

– Заранее прошу прощения, за многословие. Подозреваю, что мой рассказ будет достаточно интересным, но долгим…

Глава 6

Орбитальная станция Триллия-8, могла похвастать весьма высоким уровнем комфорта. Искусственная гравитация в три четверти стандартной, бассейны, оранжереи, смотровые галереи, позволяющие любоваться феерическими космическими пейзажами…

Собственно говоря, это была даже не станция, а огромный орбитальный комплекс. В эпоху планетарных перелетов, когда орелиане только-только осваивали свою систему, предполагалось, что наиболее удаленная от Светила планета станет отправной точкой для броска к звездам. Высокая сила тяжести не позволяла эффективно использовать саму Триллию, но отнюдь не препятствовала созданию грандиозных орбитальных сооружений.

Именно с них стартовали первые звездолеты, на досветовых скоростях отправившиеся к ближайшим «соседям» Светила. Но после открытия технологии субпространственных перемещений, потребность в форпосте на границах системы практически отпала.

Корабли нового поколения безо всяких затруднений уходили в прыжки, едва успев покинуть родные верфи. Так стартовал и «Дротик», унесший своего капитана навстречу неожиданным приключениям. Однако теперь, по прошествии ста с небольшим лет, все кардинальным образом изменилось.

Наблюдая со смотровых галерей за панорамой ближнего космоса, Милин обнаружил не менее двадцати искусственных объектов. И это – не считая постоянно курсировавших в различных направлениях кораблей. Похоже на то, что теперь Триллия действительно превратилась в форпост – крепость, стоящую на страже границ «суверенного пространства орелов».

Вторым, не менее удивительным фактом, была полная безлюдность весьма обширных зон орбитального комплекса, выделенных для временного обитания нашего героя. Шла уже вторая неделя после возвращения в лоно родной цивилизации, но чтобы перечислить хотя бы «визуальные контакты», хватило бы пальцев одной руки.

За исключением Илании – так звали красотку, первой узревшую рейд-капитана, Зей «пообщался» с тремя врачами, курировавшими его в процессе всесторонних медицинских исследований (причем непосредственный контакт с пациентом осуществляли киберы) и еще одним типом, профессию которого пилот так и не смог определить.

Естественно, уже на исходе третьих суток, Милин потребовал объяснений. Он был готов к любому карантину – в конце концов, даже гипотетическая возможность переноса агрессивных ксено-бактерий и вирусов, оправдывала любые защитные меры. Но ведь тут имела место еще и полная информационная блокада!

Пилоту не предоставили никаких сведений о жизни родной планеты. За исключением развлекательных фильмов столетней (да, да, именно столетней!) давности, он не получил ничего! Правда Зею было твердо обещано, что «особый период» продлится не более десяти стандартных суток, после чего ему будут даны самые исчерпывающие объяснения.

Разумеется, это было лучше, чем ничего, но в одиночку бродить по оранжереям, плавать в огромном, абсолютно пустом бассейне, есть в столовой, рассчитанной как минимум на сотню человек, оказалось достаточно серьезным испытанием для психики.

Впрочем, к исходу пятых суток пилот привык, и вторая половина «особого периода» оказалась легче первой. Здорово выручало общение с Иланией. Медицинские процедуры и обследования довольно быстро закончились и девушка оказалась единственным собеседником, готовым общаться с «гостем из прошлого» в любое время суток.

Однако если уж быть до конца откровенным, ее интересовал не только Зей. Многие вопросы предназначались Витрасу, и пилоту оставалось только недоумевать, в то время как дикарь подробно рассказывал прекрасной орелианке о своей жизни. Чтобы процесс проходил без посредников, Зей на это время предоставлял хатрусу контроль над телом.

Ощущение было интересным, хотя отчасти и жутким. Жесты, походка, голос – все становилось другим. Разумеется, сознание того, что именно он контролирует ситуацию и может в любой момент «поставить дикаря на место», то есть вернуть себе контроль над телом, несколько успокаивало, но все-же…

Особенно поразил Милина эпизод, когда Илания попросила хатруса продемонстрировать приемы ближнего боя. В процессе своей жизнедеятельности, юноше приходилось быть не только охотником, но и воином. С ближайшими соседями хатрусы старались жить в мире, но периодически приходилось уничтожать появляющихся в их угодьях «чужаков».

Для Сломанного Копья это было обычным делом – таким же, как удачно сразить оленя или отбиться от хищника. И вот, уступая настойчивым и совсем непонятным для пилота просьбам Илании, он продемонстрировал свои навыки «в деле»…

Андроидоподобный киборг, выступающий в роли противника, оказался хорош. Облаченный в синтетические, неотличимые от настоящих шкуры, так же, как и Витрас вооруженный копьем и топором, он стремительно ринулся в атаку, издав яростный боевой клич. И если Милин заметил и неестественную неподвижность лица, и стеклянный отблеск видеодатчиков, заменявших глаза, то его «партнеру» некогда было обращать внимание на подобные мелочи.

Резкий рывок в сторону – и копье противника просвистело мимо. Бросок Витраса оказался более удачным и его копье вонзилось нападавшему в бедро. К изумлению Зея, когда тот выдернул оружие, из «раны» толчками стала вырываться самая настоящая кровь, словно хатрус и впрямь угодил в артерию. А крик боли и отчаянья, который испустил андроид, оказался настолько жутким, что пилот едва не «отключился».

Однако Витраса подобное развитие событий вполне устроило, и он не потерял понапрасну не единой секунды. Ловко перекинув в освободившуюся правую руку топор, он прыгнул вперед, и отбив удар слабеющего противника, мощным ударом раскроил тому череп…

Невольно зажмурившись и тряхнув головой, пилот отогнал кошмарные воспоминания. Разумеется, как всякий разведчик он был готов к тому, чтобы эффективно защищать свою жизнь. Но для этого существовали защитные поля и нейтрализующие излучатели. А вот так убивать разумное, внешне ничем не отличающееся от тебя существо… Что же случилось с его родной Орелией, если теперь ее обитатели проявляли интерес к подобным зрелищам?

Мелодичный сигнал коммуникационного браслета отвлек рейд-капитана от невеселых мыслей. На крохотном экранчике, проявилось знакомое лицо.

– Добрый день, Зей. Вы не забыли? Сегодня иссекает срок «особого периода»…

– Я считаю секунды, – с сарказмом произнес пилот.

– Вот и отлично! Жду Вас в информатории. Надеюсь, что сумею ответить на все вопросы, ну и…

– Воочию убедиться, что я не такое уж чудовище?

– Все не так просто, Зей, – серьезно ответила Илания. – Мы предприняли такие меры предосторожности, вовсе не из-за страха перед тобой. Приходи поскорее, я жду.

Браслет отключился, и Милин двинулся в рекомендованном направлении, невольно ускоряя шаг. Однако перед дверьми информатория – небольшого помещения с голографическим экраном во всю стену, где он просматривал выделенные в его распоряжение фильмы, мужчина притормозил. После стольких дней, когда его держали в неведении, рейд-капитану отнюдь не хотелось изображать из себя радостного щенка, с энтузиазмом спешащего на зов вспомнившего о нем хозяина.

____________________________________________________________________________

В жизни, Илания оказалась такой же красивой, как и на экране. Она встретила пилота у самых дверей информатория и Зей с легкой досадой обнаружил, что смотрит на прекрасную орелианку снизу вверх. Правда сейчас, он находился в теле Витраса, а при всех его прочих физических достоинствах, дикарь несомненно, уступал рейд-капитану в росте. Впрочем, тела Зея Анатоса Милина, уже не существовало. И хотя с момента «вселения» в новую физическую оболочку прошло не так уж много времени, рейд-капитан уже ассоциировал себя именно с этим телом.

Еще на далекой Дикарке – именно так, Зей в конце концов решил назвать планету, сразу же после своего «пробуждения», он всесторонне опробовал «новое приобретение» и остался весьма им доволен.

Физическая сила, координация, реакция, наконец, такая приятная мелочь, как вполне умеренное количество волосяного покрова на теле – по всем этим параметрам, дикарь практически не отличался от современных орелианцев.

Конечно, форма носа могла бы быть и поизящнее, но уж на такие мелочи, настоящий мужчина может смело махнуть рукой. Словом, все было прекрасно, и лишь теперь бравый покоритель космических просторов понял, что упустил из виду рост.

Илания оказалась выше его на целую голову, а подобный гандикап, все-таки не столь приятен для кавалера.

«А может быть, это не я низковат, а она – чересчур?» – попытался утешить себя пилот, следуя за девушкой в глубину зала. Но окинув придирчивым мужским взглядом ее фигуру, вынужден был признать данную версию не соответствующей действительности.

Движения его спутницы, отличались небрежной грацией молодой пантеры.*

* «Интересно, это моя ассоциация, или уже сказывается влияние Витраса?» – отстраненно подумал Зей. «Раньше я избегал сравнивать своих подружек с хищными животными, хотя возможно, некоторых и стоило».

Обтягивающий комбинезон идеально подчеркивал стройную фигуру и самый взыскательный критик, не смог бы обнаружить в ней ни одного изъяна. Все было в меру – и создавало предельно привлекательный образ.

К тому же, рост оказался «натуральным» – наметанный глаз пилота отметил, что обувь Илании также соответствует жестким стандартам униформы летного состава. Подошва средней толщины, полное отсутствие каблуков и какой-либо декоративной бахромы. Тем не менее, высокие ботинки выглядели достаточно изящными, а их дымчато-серый цвет, прекрасно сочетался с лазурно-голубым комбинезоном.

Пристальный взгляд следующего за ней мужчины, не ускользнул от внимания прекрасной валькирии. Всякая нормальная женщина, способна чувствовать такие вещи затылком. К тайной радости Милина, Илания не стала строить из себя «синего чулка», а напротив, предложив ему одно из кресел, выкатила свое чуть вперед и развернув под 90

градусов,* устроилась в довольно естественной для подобной красотки, но весьма

* Орелианская (а позже – боррианская) система угловых счислений, естественно, имеет свои единицы, но автор считает возможным использовать привычные термины, для более легкого и адекватного восприятия картины. Тот же самый принцип, будет использоваться и в отношении прочих параметров.

провоцирующей позе.

Правая голень орелианки легла на левое колено, локоть правой руки уперся в подлокотник кресла, а ладонь принялась задумчиво поглаживать подбородок. Но светло-серые, обрамленные дивными ресницами глаза, при всей их красоте, все-таки вызывали какое-то странное чувство.

– Кошка! – вновь подумал Зей. – Я оказался прав, и никакой дикарь, здесь ни при чем! Не изнеженный домашний зверек, а крупный и смертельно опасный хищник. При всем том, что сейчас она явно пытается произвести на меня впечатление, ее выдает этот взгляд. Есть в нем нечто такое, чего она не может скрыть. Сейчас, я даже затрудняюсь подобрать адекватный термин, но пожалуй, самым близким будет: «оценка потенциального противника». Да, именно так – оценка потенциального противника.

Выдержав паузу и не дождавшись от рейд-капитана вопроса, Илания заговорила первой.

– Древние мудрецы утверждали, что одна картина стоит тысячи слов. Я предлагаю убедиться в этом на практике. Вы не против?

– Отнюдь. Кстати, коль скоро наше знакомство вышло за рамки «дистанционного визуального контакта», возьму на себя смелость предложить перейти на «ты».

– О! – девушке явно пришлось по вкусу подобное предложение. – Вижу, что рейд-капитан Дальней Разведки, не забыл традиций своей «альма-матер». Джентльмены Пространства – кажется так, называли выпускников вашей академии?

– Это было давно…

Помимо красоты, собеседница обладала умом и наблюдательностью, и моментально среагировала, на еле уловимый намек.

– Да, сейчас требования к разведчикам, несколько изменились. Но можно ли нас в этом винить? Впрочем, давайте посмотрим материалы.

Легкий щелчок изящными пальцами левой руки («Опять рисовка», – отметил про себя Зей) – и в мгновенно наступившей темноте, на экране возникло изображение.

Съемка явно велась легкими полевыми камерами, не дотягивающими до голографических стандартов. Но цвет и качество двумерного изображения, оказались вполне приемлемыми. Почему-то отсутствовал звук. Милин хотел было уточнить причину, но уже на третьей минуте просмотра, у него возникли совсем другие вопросы.

Внизу проплывали просторы планеты, очень похожей на открытую им Дикарку. Более явно был выражен горный рельеф, но в изобилии присутствовали и водные пространства, и немного непривычная, но в общем-то, вполне адекватная для орелиан растительность.

Могучие стволы, достигнув определенной высоты, резко выбрасывали в горизонтальном направлении тонкие, усыпанные оранжевыми «почками» ветви, неизменно сцеплявшиеся с такими же «отростками» соседей. Сверху, это создавало картину желто-оранжевой паутины, сквозь которую проглядывала коричневая местная «трава».

Но вот ведущий съемку аппарат резко сбросил высоту, пикируя на поляну довольно внушительных размеров. Это Зей смог определить сразу, так как мгновенно узнал два развернутых на ней стандартных купола. Именно такие использовала на планетах класса «А», Дальняя Разведка.

Изображение укрупнилось, и рейд-капитан непроизвольно сжал руками подлокотники кресла. Оба купола оказались буквально изрешечены, словно попали под метеоритный дождь. Но идеально правильные отверстия одного и того же диаметра, аккуратными строчками перечеркнувшие строения, никак не могли быть вызваны природным катаклизмом.

– Что это? – потрясенно спросил Зей.

– Это еще не все! – жестким, неприятным голосом ответила Илания. Таким тоном с рейд-капитаном «разговаривала» автоматика, угрожая уничтожением в случае вторжения в «суверенное пространство». – Смотри дальше!

Аппарат сделал круг, и в кадр попали обгоревшие остатки легкого флаера. Но самым ужасным оказались те же ровные «строчки», во всех направлениях пересекавшие поляну. Почти на каждой из них, имелось неправильной формы пятно, словно в траву была пролита какая-то жидкость.

«Неужели это …»

Догадка оказалось столь ужасной, что Милин так и не решился высказать ее вслух. Однако собеседница, отнюдь не пыталась щадить его чувства.

– Это кровь! – сухо сказала она. – Весь состав экспедиции, находящийся в тот момент в лагере, был уничтожен.

– Уничтожен?

– Расстрелян. Возможно, ты еще помнишь этот термин. Он означает применение оружия, предназначенного исключительно для убийства. А сейчас ты увидишь аппарат, сотворивший все это.

«Картинка» приближалась, пока странная коричневая трава не заняла весь экран. Рейд-капитан понял, что ведущий съемку флаер совершил посадку. Затем изображение прервалось, но через секунду восстановилось, показывая разгромленный лагерь с высоты человеческого роста. Очевидно, оператор переключился со стационарной камеры на ручную.

Изображение неожиданно дернулось вверх, словно ведущий съемку услышал нечто, отвлекшее его от кошмарной картины. После нескольких судорожных движений, в центре экрана оказался странный аппарат. Задействовав замедленное воспроизведение, Илания предоставила Зею возможность подробно изучить «пришельца».

Больше всего, тот напоминал уменьшенную копию легкого флаера, но каких-то странных, неестественных пропорций. Несущие плоскости были слишком велики, и располагались не сверху, а снизу. Над круглым фюзеляжем возвышалось кабина пилота. В одно мгновение Милину даже показалось, что он различает в глубине нечто темное, вроде шлема.

Но рассмотреть все в подробностях мешала странная мерцающая окружность. Она заслоняла собою и кабину, и фюзеляж. Зей собрался было попросить Иланию перейти на покадровое воспроизведение, чтобы как следует разобраться с этой деталью, но в этот момент на обоих плоскостях замерцали оранжевые огоньки. Несколько мгновений аппарат приближался, увеличиваясь в размерах, затем камера описала широкую дугу, охватив участок неба и растущие на краю поляны деревья. Рывок изображения – и в кадре только трава, занявшая все пространство, словно съемка велась в упор.

«Оператор выронил камеру» – догадался рейд-капитан и в следующее мгновение задохнулся, поняв, ПОЧЕМУ это произошло.

Некоторое время картина оставалась неизменной, затем экран затянула багровая вспышка, и все исчезло.

– Взрыв флаера, – сухо прокомментировала девушка.

В зале медленно восстановилось освещение. Неподвижно глядя перед собой, Зей совсем забыл о своем желании рассмотреть диковинный аппарат поподробнее. Теперь на первый план, вышли совсем другие вопросы…

Глава 7

– Нам лучше прерваться, – заявила Илания, решительно поднимаясь из кресла. Теперь пилоту было абсолютно все равно, эротичны или нет, ее отточенные движения.

– Нет! – твердо сказал он.

– Я понимаю, что сейчас с тобой происходит, – неожиданно мягко произнесла девушка. – Я прошла через все это сама…

– Сядь! – жестко приказал Зей, и взглянул ей в глаза. Они удивленно расширились, затем дрогнули, еле заметно опускаясь вниз и… орелианка подчинилась.

– Мне нужны подробности, – тем же тоном продолжил пилот. – Где это произошло?

– Второй спиральный рукав, сектор QS – 18. Система звезды класса Н, номер по атласу: Н – 23448, вторая от звезды планета системы.

– Ей успели дать имя?

Почему-то именно это, казалось сейчас Милину особенно важным.

– Нет. Исследовательская партия только-только высадилась на планету, звездолет ушел дальше – к ближайшим системам, и должен был забрать ребят на обратном пути. Дальняя Разведка работает теперь по новому принципу, отказавшись от одиночных рейдов. Вернее сказать – работала…

– Когда это произошло?

– Три с половиной года назад.

– Всего-то? – невольно удивился пилот.

– Да. Но за это время, мы потеряли пять экспедиций.

– В том же районе?

– В том то и дело, что нет, – с горечью произнесла Илания. – Совсем другие сектора, одна экспедиция – даже на границе третьего спирального витка. Общим было только одно – характеристики планет.

Милин замер, понимая, что сейчас он услышит нечто важное, в чем возможно, таится разгадка драматических событий.

– Все они весьма схожи с Орелией и идеально подходят для нас… и видимо, для той расы, что выступила агрессором.

Еще одно забытое слово, больно кольнуло сознание, словно вставший поперек горла кусок пищи.

– Кто они?

– Биологически сходны с нами, совпадает даже генотип.

– ЧТО? – сей факт показался Зею еще более немыслимым, чем проявленная чужаками бессмысленная жестокость.

– Увы. У нас… есть точные данные на этот счет.

Моментально почувствовав недоговорку, пилот заявил:

– Я должен знать все!

– Прости, Зей, – на этот раз, девушка выдержала его взгляд. – Я не могу рассказать тебе всего – ПОКА не могу.

– Последний вопрос, – рейд-капитан не сдавался. – Нам известно местоположение их материнской планеты?

– А ты умеешь задавать нужные вопросы, – уважительно произнесла Илания. – Нет. На данный момент – нет.

– Что-ж, тогда расскажи мне то, что можешь рассказать, или задавай любые вопросы, которые сочтешь нужными.