Текст книги "Огненный луч (ЛП)"
Автор книги: Эдриенн Вудс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Эдриенн Вудс
Огненный луч
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
http://vk.com/club43447162
Оригинальное название: Firebeam
Автор: Эдриенн Вудс / Adrienne Woods
Серия: Драконианцы (альтернативная серия) / Dragonian Series
Переводчик: Дарина Ларина
Редактор: Евгения Волкова
Что, если бы Герберт не умер?
Посвящается всем фанатам, ждавшим альтернативного развития событий.
Первая глава
ГЕРБЕРТ УОТКИНС
Я танцевал по кухне под гремящую из динамиков музыку.
– Словно белокрылааая голубкааа, – пропел я мимо нот.
Три месяца. Девяносто дней.
Я обещал Елене, что на этот раз всё будет по-другому. Мы больше не будем бежать, а попытаемся сделать новое место нашим домом. И я смогу защитить ее там.
Следующий год будет для нее непростым. Мы возвращаемся в Пейю.
Больше никаких отговорок: я должен рассказать ей, кто она на самом деле, откуда она родом, кто её предки, и какая у неё судьба.
Можно, к примеру, пойти в ресторан и мягко преподнести. Не как в прошлый раз.
Теперь она достаточно взрослая, чтобы понять.
Конечно, девочка будет расстроена, когда узнает, что именно я заставил Танию стереть ей память, но она это переживёт. Ей нужно пережить это.
Воспоминание о том дне, что был десять лет назад, ощущается так, будто это было вчера.
Она разрыдалась, стоило мне сказать, что истории о Рубиконе и его принцессе были не сказками, а реальностью (будущей, но все же). В её глазах отразился страх, когда я объяснил ей, что она и есть та самая принцесса, что однажды Рубикону понадобится её помощь, чтобы подавить свою тёмную сторону. Её напугала правда о том, кто я на самом деле.
Она впала в истерику. Рыдала целыми днями. Я не смог это вынести и пришёл к выводу, что слишком рано вывалил это на неё. Надо было подождать. А теперь я боюсь, что она никогда не примет тот невероятный мир, от которого я оберегал её все эти годы.
Подходящего момента так и не наступало, и я больше всего на свете опасался снова увидеть тот страх в её глазах.
– Пап? – донёсся ее голос из прихожей. – Я дома.
Я посмотрел на часы. Даже не заметил, как пролетело время.
– На кухне! – я попытался перекричать громкую музыку.
Она засмеялась – как же я люблю этот звук! Я схватил деревянную ложку вместо микрофона и сделал вид, что пою вместе со Стиви Никс.
Улыбаясь, Елена покачала головой на мою жалкую попытку поднять ей настроение.
Ужин был почти готов. Дикая мысль пришла мне в голову. Может, мне стоит рассказать ей правду прямо сейчас, за столом? Пока она наслаждается любимым блюдом (ну, или одним из – петух в вине входит, как минимум, в топ-10).
Ошмётки белой краской упали на кухонный столик, когда она открыла один из ветхих шкафчиков. Я поморщился. Этот дом был не самым лучшим моим выбором. Накрывая на стол, ждал, когда пропищит таймер на духовке. Потом передал ей горшок с рисом, чтобы поставить на стол.
Мы делали это в полной тишине. Удивительно, как хорошо мы понимаем друг друга без слов. Но я чувствовал что-то неладное в её настроении. Она боится, что нам снова придётся бежать? Или это что-то из типичных подростковых тревог?
Меня беспокоит, что у неё не получается жить нормальной жизнью. Она никогда не чувствовала себя обычным ребёнком, не заводила друзей, не играла во дворе. Всю её жизнь мы бежали от «плохих дядь», как я объяснял ей, когда она была совсем ребёнком. Даже сейчас, боюсь, мы всё ещё не в безопасности.
Я по-прежнему сомневался, можно ли доверять неизвестному созданию, предупреждавшему меня последние два раза. Я опасался, что этот таинственный осведомитель был злом, ведущим свою коварную игру. Часть меня не желала доверять непонятно кому, но нельзя отрицать, что именно благодаря ему нам удалось вовремя скрыться.
Я вздохнул и достал петуха из духовки, когда пропищал таймер.
Пахло божественно. Насыщенный аромат приготовленной птицы, чуть приглушённый красным вином – алкоголь уже давно выпарился, – вместе с овощами, нотками чеснока, розмарина и чабреца.
Я поставил горшок на подставку, уже подготовленную Еленой в центре стола. Взял тарелку и положил ей порцию, затем себе. Перед тем как занять привычное место напротив, я повернул ручку старого музыкального центра, уменьшив громкость с оглушающей до фоновой.
Елена первой прервала молчание:
– Я так понимаю, сегодня у тебя был хороший день?
– Лучший, – я обхватил своими большими ладонями её овальное личико. Она очень похожа на Альберта, но в эту самую секунду я вижу в ней Катрину. Вся в мать.
– Я, мой дорогой медвежонок, только что продал Гуглу свою идею унифлекса.
Её глаза округлились.
– Во имя любви к чернике, скажи мне, что ты шутишь?!
Я засмеялся. Её любимая фраза.
– Это невероятно круто, пап! Я так тобой горжусь!
Меня смутила эта смена ролей: разве не отцы обычно говорят своим медвежатам, что они ими гордятся, а не наоборот? Но я знал, что она говорит от всего сердца. Мы пока задержимся здесь. Несмотря на то, что мои чешуйки вибрируют глубоко под человеческой кожей.
Ей нужен хотя бы один год нормальной подростковой жизни, перед тем как всё перевернётся и ей придётся взять на себя роль, для которой она была рождена.
– Так раз уж мы остаёмся, – взволнованно заговорила она, – могу я тебя кое о чём попросить?
– Это касается какого-нибудь парня?
Она покраснела.
– Можно сказать и так, – мечтательный вздох.
Мне это не очень нравится.
Всего год, Герберт. Всё, чего она захочет.
Так что я отшутился:
– Ладно, и кого я должен убить?
– Никого, – она усмехнулась. – Но в пятницу будут танцы, и я бы хотела пойти.
О, нет, только не танцы. Я не могу сдержать недовольный стон. Успокойся, Герберт. Ты сможешь обеспечить её безопасность даже на расстоянии.
– Могу я хотя бы познакомиться с этим молодым человеком?
– Можешь, наверное, – пробормотала она.
Некоторое время мы едим в тишине. Я обдумывал, как мне быть с этими внезапно свалившимися на голову танцами, а она, вне всяких сомнений, медленно закипала из-за того, что я тяну с ответом.
Я улыбнулся: в голову пришла загадка.
– Можешь пойти при одном условии.
Уже поднося ко рту вилку, Елена застонала:
– Только не загадки, пап, умоляю. У меня с ними плохо.
– Давай, эта будет лёгкой.
– Хорошо, валяй.
Я отпил немного вина – того, что осталось на дне бутылки, после приготовления ужина.
– Если идти направо, будет тень, если идти налево – нет. Как так?
– Чего?! – она открыла рот. – Это какая-то чушь.
– Всё просто, Елена. Ответ есть в самом вопросе.
Она положила вилку на почти опустевшую тарелку, если не считать пару рисинок.
– У меня есть хотя бы несколько часов на подумать?
– Конечно, но ты знаешь правила. Никакого Гугла, Бинга или Яху. Будешь жульничать – я узнаю.
– Ладно, – сердитая, она поднялась и проворчала: – Видимо, мне придётся распрощаться с танцами.
Я хохотнул, а она, громко топая, ушла к себе наверх.
Это всего лишь танцы, Герберт. Она заслуживает повеселиться. С ней всё будет в порядке. Ты будешь поблизости. Три месяца. Всё будет хорошо.
* * *
Фигурки в яркой форме бегали друг за другом на экране телика – футбольный матч, состоявшийся в прошлое воскресенье, который я успел записать и теперь, наконец, могу посмотреть. Не вполне понимаю, почему слежу за этим глупым видом спорта – Варбельские игры куда опаснее и зрелищнее.
Но что-то в этом футболе всё же есть.
– Тупица Пэтси! – кричал я на игрока, будто он мог меня услышать за сотни миль отсюда и на несколько дней назад.
Его идиотский манёвр мог запросто запороть игру всей команде. Как вообще люди умудряются играть в командные виды спорта, если они вечно пытаются оттянуть внимание на себя? Почему они такие дубинноголовые?
Елена всё ещё была у себя. Её MP3 player, подключенный к динамикам, воспроизводил одну песню за другой. Я старательно пытался запомнить те, что она включала чаще всего: P!nk, No Doubt, Flyleaf, Evanescence.
Я обещал себе уважать её личное пространство. Она же подросток, в конце концов.
Мысли снова вернулись к танцам.
Все отцы чувствуют себя так же?
Да, конечно, Елена мне не родная дочь. Но я постарался стать ей отцом, насколько это было возможно. Я вырастил её. Она уверена, что я её отец.
Страшно подумать, как она может отреагировать, если правда всплывёт до того, как я решусь признаться ей сам.
Будет ли это, как в прошлый раз? Или она уже достаточно взрослая и сможет справиться с этим? Не проросло ли глубоко в её сердце семечко генетической памяти, не возникло ли какое-нибудь предчувствие, что ей предначертано нечто большее? Иногда мне кажется, будто я замечаю что-то такое в её взгляде, но каждый раз убеждаю себя, что просто выдаю желаемое за действительное.
Но должна же она что-то подозревать. Иначе моя Кара погибла напрасно.
Тяжёлый вздох.
Я не держу зла на Елену за поступки Тании. Её план сработал, хоть и разбил мне сердце, когда я узнал о нём. Поначалу мне было сложно находиться рядом с Еленой, зная, что мой Грозовой Удар принесли в жертву, чтобы спасти ей жизнь.
Но со временем Елена нашла путь к моему сердцу. Никто не может сопротивляться её обаянию. И в этом нет ничего удивительного: она же Мэлоун. Они умеют очаровывать людей: вызывать не просто поверхностную симпатию, а глубокую привязанность и искреннюю преданность.
Их любовь ко всему окружающему изменила меня бесповоротно. Сделала меня целым, хоть я и чувствую пустоту в сердце при мысли о Каре, но я не грущу. Она умерла ради великой цели.
Музыка начала играть с перебоями. Монотонная речь футбольного комментатора прервалась на полуслове. Я ничего не трогал, как вдруг включилось радио. Какая-то слащавая попса заиграла на две секунды, тут же сменившись напряжённой тишиной.
Я вскочил на ноги, готовый к бою, и уставился на динамики, словно они могли в любой момент превратиться в Виверн здесь, в этой гостиной.
Вместо этого раздался голос, как обычно звучат по радио. Сначала его было едва слышно, но он становился всё громче и чётче и вскоре звучал так, будто говорящий стоял прямо передо мной.
Три слова повторялись, как мантра, как оповещение во время ЧП: «Герберт, они идут. Герберт, они идут».
В четыре широких шага я пересёк гостиную, оказавшись рядом с динамиками, наклонился и прижал ухо к пыльной чёрной ткани, вслушиваясь. Какое-то безумие.
– Кто это?
Мантра прекратилась. Голос – определённо мужской – ответил:
– Нет времени. Они уже близко. Скорее.
Они? Только не это.
– Пожалуйста, прошу, скажи мне. Кто ты? – мне нужно знать. Я закрыл глаза, понимания, что никто не ответит. Как вдруг…
– Я друг. Тот, кто никогда не причинит ей вреда.
Мои глаза распахнулись. Друг. Тот, кто никогда не причинит ей вреда. По голосу это явно был молодой парень, лет двадцати. Меня внезапно осенило. Холодок пробежался по позвоночнику. Этого не может быть. Но всё равно произнёс догадку вслух, и она прозвучала не как вопрос.
– Блейк.
– Просто сделайте, как я говорю, – и после паузы добавил неохотно: – Пожалуйста.
Чёрт подери. Как он узнал про неё? Но в одном я уверен: ему можно доверять. Блейк и есть тот самый Рубикон. Дракон, на которого Елене суждено заявить права, уж не знаю как. Как он это делает? Обращается ко мне через радио, находясь по ту сторону Стены?
Выбора нет: я должен сделать, как он сказал. Никаких вопросов. Потом решу эту загадку. А пока всё, что мне надо знать: они идут. Те, кто неумолимо преследуют нас вот уже тринадцать лет и никогда не сдадутся.
– Хорошо, – прошептал я, но в ответ прозвучало только потрескивание, и было непонятно, слышит ли он ещё меня или нет.
Я бросился в комнату Елены.
Блейк Лиф? Как такое возможно?
Я встряхнул головой, чтобы отбросить мешающие мысли, и побежал по лестнице, по три ступени за шаг. Сейчас не время, Герберт. Они идут.
Я ворвался к Елене без стука. Она стремительно поднялась на кровати.
– Пакуй вещи, – бросил я и тут же метнулся в свою комнату, не дожидаясь её реакции.
Она расстроилась. Мой сверхчувствительный слух уловил её усталый – может, даже болезненный – вздох.
Но чтобы защитить её, я должен нарушить своё обещание задержаться на этом месте. Пусть лучше будет разочарована, чем убита.
Я присел на корточки и вытащил огромный рюкзак из-под кровати, расстегнул его и метнулся к шкафу.
Схватил стопку сложенной одежды и бросил в рюкзак.
В комнате Елены раздался какой-то грохот.
Они уже здесь.
Паника охватила меня, я бросился обратно и нашёл её на полу.
Никого постороннего в комнате не было. Напряжение отпустило меня на самую малость. Ох, Елена. Она такая неуклюжая, вечно спотыкается на ровном месте.
Я помог ей подняться.
– Ты в порядке?
Слёзы стояли у неё в глазах, словно тяжёлые тучи, грозящие устроить ливень в любой момент.
– Не смотри на меня так, Елена. Пожалуйста, поторопись, – я достал её чемодан и кинул на её кровать. – Нам надо бежать. Сейчас же.
– Пап… – начала она.
Как я же всё это ненавижу. Мне хочется дать ей нормальную жизнь, а не эту вечную беготню от убийц. Она заслуживает большего.
Пейя… Может, пришло время вернуться домой. План был иным, но там она, по крайней мере, будет в безопасности. Ну, относительно.
Мои руки сами уже начали хватать её одежду из комода и скидывать их в чемодан. А мысли тем временем формировали план, как нам лучше всего вернуться домой – на нашу настоящую родину.
Можно для начала связаться с Мэттом. Он член совета, находящийся по эту сторону Стены. Один из немногих драконов, кто мог бы нам помочь. Разумеется, я никогда нас не регистрировал. Но он поможет, если я попрошу его, безопасно переправить нас в Пейю.
Елена не отрывала от меня глаз. Мне даже не нужно было оглядываться, я чувствовал этот взгляд. Она считает меня чокнутым параноиком. Она не понимает, как всё это серьёзно. Это моя вина. Я был слишком труслив, чтобы снова рассказать ей правду. Слишком малодушен, чтобы придерживаться первоначального плана.
Я замер и развернулся к ней. Не хочу, чтобы она узнала об этом так.
Герберт, они идут.
Мои лёгкие выдали тяжёлые выдохи. Я сменил взгляд на самый добрый и ласковый, какой только смог изобразить. Она не заслуживает такой судьбы.
Я погладил её по щеке.
– Это… – как мне сказать ей? – …было не подходящее место, медвежонок. Пожалуйста, ты должна довериться мне.
Я продолжил собирать вещи. Потом расскажу, по пути в Пейю. Сейчас надо позвонить Мэтту. Да, он понятия не имеет, что мы здесь, и вообще никогда не имел сомнительного удовольствия познакомиться со мной лично. Но он точно поможет нам.
– Довериться тебе?! – воскликнула Елена.
– Елена, у нас мало времени, – мой голос был твёрд и непреклонен. – Складывай вещи! Все вопросы потом.
Я снова вышел, чтобы закончить сборы в своей комнате.
Герберт, они идут. Как скоро они будут здесь?
Блейк? Каким образом?
Моё тело двигалось на автопилоте, позволяя мыслям тщетно крутиться по кругу. Не в первый раз мы срываемся с места, я уже научился собирать всё необходимое за считанные минуты.
Как только шкаф и все ящички опустели, я открыл сейф и схватил спрятанные внутри аккуратные стопки банкнот. Зелёные пачки полетели вслед за остальными вещами.
Я застегнул свой походный рюкзак. Домой. Мы отправляемся домой.
Рванул на выход и чуть было не врезался в Елену.
– Это последний раз, медвежонок, – пробормотал я, схватил её чемодан и бегом спустился вниз.
Мне тоже не нравится, что я заставляю её бросить всё и уехать в новое место. В этот раз мы задержались дольше, чем обычно, она успела освоиться в новой школе и уже ждала вечера пятницы – чтобы пойти на танцы. Она злилась, топая позади меня. Три минуты. Этого хватит, чтобы позвонить.
Я закинул вещи в багажник.
Весь день капал нерешительный дождик, но стоило мне открыть дверь со стороны водительского сиденья, как тучи всё-таки собрались с силами. Серое грозовое небо обрушило на нас непроглядный ливень.
Я сел в пикап, достал мобильник и набрал номер Мэтта. Я выучил его наизусть, зная, что однажды настанет час, когда мне понадобится его помощь, чтобы попасть обратно домой.
Он ответил после второго гудка.
– Мэтт Лонгчестер.
– Мэтт, ты меня не знаешь, но мне нужна твоя помощь, – слова сами сорвались с языка. – Я отвечаю за крайне важный груз, который нужно любой ценой доставить в Пейю в целости и сохранности. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.
– Воу, полегче, – его голос был спокоен, но без легкомыслия. – О каком грузе идёт речь?
– Это не телефонный разговор. Просто знай, что от него зависит будущее и само существование Пейи.
Мэтт помедлил мгновение.
– С кем я разговариваю?
– Я Герберт, Герберт Уоткинс. Мы не зарегистрированы, потому что это секретное задание. Прошу, пожалуйста.
– Ладно, – уступил он. – Где вы сейчас находитесь?
Описав в общих чертах, предусмотрительно не вдаваясь в подробности, я мысленно радовался, что разговор пошёл как надо. У этого Мэтта хорошо работает чутьё.
Я услышал, как он щёлкает по клавиатуре.
– В нескольких милях от автомагистрали I-40 есть отель, через пять поворотов от вас. Встретимся там, скажем, через два часа?
– Раньше. Полети, если нужно, но успей как можно скорее, – я закончил звонок и убрал телефон, пока он не успел закидать меня новыми вопросами.
Бросив взгляд в сторону дома, я посигналил Елене. Почему она так долго?
Наконец она вышла, перескакивая лужи.
И внезапно грохнулась.
Я зажмурился.
Кого я обманываю? Она слишком неуклюжая. Мне стоило заняться её тренировками. Надо было быть честным с ней с самого начала. Как вообще эта неловкая ранимая девочка сможет одолеть Рубикона? Своей излишней мягкостью я оказал медвежью услугу своему медвежонку.
Открыл глаза. Как по волшебству, она уже оказалась рядом с пикапом. Мокрая насквозь. Она распахнула пассажирскую дверь.
Я включил печку, чтобы прогреть салон.
Едва только она закрыла за собой дверь, я тут же вдавил педаль газа. Колёса заскрежетали и, раскидав щебёнку, поехали.
Мы едем домой. В Пейю.
Я не смотрел назад. Её нужно живой и невредимой передать Мэтту, даже если нас догонят и избавятся от меня.
Елена – единственная надежда Пейи.
Осознание всей тяжести ситуации ударило по мне, как хорошо заточенный боевой топор.
Эта девочка, которую я любил и защищал от всего с малых лет? Девочка, что сейчас сидит, надувшись, позади меня? От неё зависит, будет ли Пейя спасена… или полностью уничтожена.
Она единственная наследница, настоящая принцесса, наездница Рубикона. Я совершил огромную ошибку, воспитав её в неведении, надеясь, что это как-то её защитит. Я пошёл неверным путём. Я растил её в любви, как родную дочь. Но это было неправильно, ведь у неё иное предназначение.
Герберт, что ты наделал?
Я баловал её и лелеял, оберегал от всего, даже от собственного прошлого, от её родного мира и будущего, которое её предстоит. Теперь она совершенно неподготовленная, ничего не знает и ничего не умеет. Возможно, она даже не сможет принять ту странную реальность, в которую ей скоро предстоит погрузиться.
Что я натворил?
Я обрёк всех нас на верную смерть.
Вторая глава
ГЕРБЕРТ УОТКИНС
Я смотрел только на дорогу и в зеркало заднего вида. Чем дальше, тем лучше.
Зелёная вывеска «Автомагистраль 40» маячила впереди. Я съехал с магистрали на повороте.
Волны ярости исходили от Елены. Уставившись в окно, она слушала песни в наушниках, до меня доносились лишь громкие биты. Бешеная энергия ритмичной музыки, пусть и едва слышная, пробирала даже меня со своего места. Я узнал проникновенный голос Лейси Штурм, поющей под гитару о чуде. Да, не самый мой любимый жанр, но я уже был согласен на всё, что могло поднять ей настроение.
Время от времени мне хотелось, чтобы её музыка громко заиграла через динамики машины. Это здорово помогло бы отвлечься, но с другой стороны, отвлекаться сейчас смертельно опасно.
Мои мысли возвращаются к Блейку. Его голос звучал в нашей гостиной, тогда как он сам должен быть по ту сторону Стены. Как такое возможно?
Он ведь никогда её не видел. Даже не знал о её существовании. Никто в Пейе не знал. Вообще никто. Тания и Катрина позаботились об этом.
Я слегка расслабился, когда машина, за которой я наблюдал через зеркало заднего вида, всё-таки обогнала нас. Ничего подозрительного.
Почему Фокс преследует нас? Я знаю, что это он. Люди, живущие по эту сторону, ФБР, называют его серийным убийцей, но всё не так просто. Они никак не могут уловить связи между жертвами, и только Мэтт знает, что Фокс охотится на драконов.
Он просто бездушный сукин сын. Я имел несчастье встретиться с ним однажды, много лет назад.
А вот его брат… совсем другая история. Он стал королевским драконом, как я когда-то.
Гельмут Маккензи укротил Солнечного Взрыва, но никому не удалось приручить его жестокого братца, Лунного Удара Малькома, ныне известного под прозвищем Фокс.
Фокс убивал драконов, находящихся по эту сторону, которые поклялись защищать Елену даже ценой своей жизни. В итоге каждый из них сдержал эту клятву.
Все они мертвы.
Остались только мы вдвоём, не считая таинственного невидимого защитника, которому суждено в будущем стать её драконом.
Чёрный силуэт пролетел мимо нас. Я тут же напрягся. Повернулся на миллисекунду, как громадина врезалась в пикап. Елена налетела на меня. И в следующее мгновение, оно – точнее, он – пропал.
Проклятье.
Она пристегнула ремень безопасности, вернувшись на своё сиденье.
– Что это было?
Не глядя ей в глаза, я бегло осмотрел её. К счастью, она не пострадала. Вместо ответа на вопрос я изо всех сил вдавил педаль газа. Он всё ещё где-то рядом.
Эти драконы не подчинялись законам Пейи. Они сменили облик, будучи по эту сторону Стены. Они могут разорвать её на куски.
Я должен её спасти.
Блядь, где же он? Мой взгляд метался в поисках дракона.
Сердце колотилось о рёбра. И хотя драконье сердцебиение обычно почти незаметно, моё даёт о себе знать всякий раз, когда я убегаю с Еленой от убийц.
– Папа!
– Ты видела, куда оно делось?
– Делось что? Папа, что это было?!
– Если скажу – не поверишь.
Нет, для неё это слишком абсурдно, хотя это часть мира, в котором она родилась. Не следовало мне скрывать это от неё, слишком долго я откладывал.
– Хоть раз в жизни просто скажи!
Я застыл. В своём отчаянии она так похожа на свою мать.
Она не сводила с меня глаз, а я смотрел прямо перед собой, на дорогу.
Вот и всё, Герберт. Больше лгать нельзя. Она должна узнать правду.
– Хорошо. Пожалуйста, пусть в этот раз будет иначе, – пробормотал я. – Помнишь истории, которые я тебе рассказывал?
– Истории? Какие истории?
– О Пейе, Елена, – я взглянул в зеркало заднего вида.
Она молчала минуту. Ну же, ты ведь их так любила в детстве.
– Причём здесь это?
– Они правдивы.
На несколько секунд она замерла неподвижно. Я наблюдал за ней краем глаза. Только без истерик. Сейчас не лучшее время, медвежонок.
– Всё это реально. Драконы, магия, Стена… всё это реально, – мой голос звучал мягко, но отчётливо. Она должна понять, что я говорю серьёзно.
– Драконы! – она усмехнулась, но не весело, а как бы неверяще. Она не верила мне. – Так вот от кого мы бежали всю мою жизнь? Вот кого ты боялся?
– Думай, что хочешь. Это не отменяет тот факт, что они реальны, и прямо сейчас где-то рядом, – что-то слева привлекло моё внимание, и я оглянулся.
Это был отвлекающий манёвр. Елена взвизгнула. Не зная почему, я нажал на тормоза. Шины завизжали о мокрый асфальт.
Тёмная фигура пролетела перед пикапом. Я лишь мельком заметил его, и вот он снова исчез.
В это же время я потерял управление – слишком сильно затормозил на лысой резине колёс. Идиот, кретин, придурок. Надо было купить машину получше. Пикап крутанулся один раз, второй и третий, пока я пытался удержать руль.
Наконец, мы остановились.
Меня охватил жар, хотя я не из огнедышащих. Инстинкт требовал немедленно превратиться в дракона.
Я сидел на месте несколько секунд, глубоко дыша и пытаясь вернуть себе самоконтроль.
– Ты в порядке? – прозвучало громче, чем я хотел.
– Да, – её голос дрожал. А взгляд замер на моей ладони, уже взявшейся за дверную ручку.
Я должен защитить её – ценой своей жизни, если понадобится.
– Елена, мне нужно выйти…
– Нет, нет, пожалуйста, не бросай меня здесь! – она отчаянно вцепилась в мою куртку. Страх взял над ней вверх: её всю трясло, в глазах слёзы. Она должна была быть готова к этому. Нет, сейчас не время думать о том, как могло бы быть, Герберт.
Максимально бережно я приподнял её подбородок, чтобы посмотрела мне в глаза. Мои руки тоже дрожали. Нет от страха за свою жизнь. Если с ней что-нибудь случится, все жертвы, чтобы спасти её, будут напрасны. Её родители, Кара, убитые Фоксом драконы – все они, получится, умерли зря.
– Послушай меня, Елена. Послушай!
Она кивнула, слёзы вот-вот грозили пролиться.
Я притянул её в свои объятья и поцеловал в лоб, а затем заговорил у её макушки:
– Гони, будто ад сорвался с цепи, слышишь? Что бы ни случилось, не тормози, – я позволил ей слегка отстраниться, чтобы заглянуть в глаза. – На автомагистрали 40 есть мотель. Просто езжай по дороге и не проедешь. Один мой знакомый по имени Мэтт будет ждать тебя там.
– Пап, там же льёт как из ведра. Я не могу взять и уехать, бросив тебя с этим…
Я съежился. То, как она это произнесла… Я же тоже «этот». И она знала это, в глубине души она всё знала. Но сейчас не осознавала.
Её нужно защитить.
Она сбежит. Мэтт найдёт её и защитит. Я жалею, что не рассказал ей, кто она на самом деле. Придётся ей разбираться самой.
Не этого я хотел.
Господи, пожалуйста, дай мне пережить этот день.
– Пап, – Елена шлёпнула меня по плечу. Она в ужасе смотрела куда-то вперёд.
Я проследил её взгляд.
Он стоял посреди дороги. Это был именно он. Фокс. Психопат, которого – я знаю наверняка – послал Горан.
Его лицо невозможно забыть. Лицо чистого безумия, чистого зла.
Фокс промок до нитки под дождём, но его это ни капельки не волновало.
Он неторопливо приближался к пикапу с явно дурными намерениями.
– Елена, – я поймал её руку, которой она привлекла моё внимание, – со мной всё будет хорошо. Ты должна уехать. Прямо сейчас. И прости меня, медвежонок. Что бы ни случилось, не останавливайся.
– Папа? – её нижняя губа дрожала: верный знак того, что она вот-вот расплачется.
Я поцеловал её в макушку в последний раз. Мягко вытер слёзы с лица. Сейчас ей нужно быть сильной.
Мне очень жаль, медвежонок.
– Встретимся на месте, – я хотел, чтобы мой голос звучал уверенно, будто я искренне верил в это. И надеюсь, у меня получилось.
Я вылез из пикапа под мощный ливень. Скинул куртку и хлопнул дверью.
Фокс собирался перевоплотиться, мне нужно быть готовым.
Я не принимал свой истинный облик уже много лет – слишком долго. Но всё получится. Это моя суть, настоящий я. Двадцатифутовый [шестиметровый] монстр, покрытый медными чешуйками и двумя огромными рогами на голове.
В искажённых легендах людей по эту сторону Стены, моя драконья форма представляется настоящим злом, но на самом деле всё ровно наоборот. Металлические драконы тайно помогают человечеству. Служить и защищать у нас в крови.
Она завела двигатель, но тот тут же заглох.
Надо было отремонтировать, когда была такая возможность.
Два поворота, медвежонок, ты же знаешь. Попробуй снова.
Она застонала от бессилия.
Фокс подходил всё ближе, не отрывая взгляда от Елены. Он знал, кто она.
– Да заведись ты, тупой кусок дерьма! – заорала она. Двигатель взревел, во мне вновь загорелась надежда.
Фокс перешёл на бег, нацелившись на Елену. Он собирался обратиться прямо в воздухе, снеся пикап с его драгоценным грузом.
Только если я ничего не предприму.
Ты хотел добраться до меня, Фокс? Так вот он я, получай.
Я побежал, подпрыгнул в воздухе и врезался в него, пригвоздив к дороге.
Переливающиеся синие чешуйки уже сменяли его человеческую кожу.
Меня ударило током, но я вытерпел.
– Уезжай, Елена!
Наконец пикап умчался по трассе.
Из Фокса вырвался недовольный рык. Он ударил мощным зарядом электричества. Я потерял сознание, позволив тьме поглотить меня.
* * *
Когда открыл глаза, дождя уже не было. С трудом поднялся на ноги.
Фокс в сверкающем облике дракона парил над четырёхполосной автомагистралью, охваченной пламенем. Меня как будто ледяной водой облили, когда я увидел пикап. Между гигантскими лапами дракона машина была как игрушечная.
Он сминал её.
С Еленой внутри.
Не думая дважды, я дал волю своей драконьей сущности.
Одиннадцать лет в спячке дались непросто, но пробуждение? Нет ничего естественней.
Все мои конечности изменились. Герберт Уоткинс, которого знали люди по эту сторону, исчез. На его месте появился королевский дракон. Дракон, принадлежавший её дедушке, королю Луи, много лет назад.
Однажды заклеймённый, дракон никогда не покидал королевскую семью.
Вот почему, когда я узнал правду о том, что Тания сделала с Карой, я всё равно поклялся служить Елене. Вечно.
Она принадлежит королевской семье. И она истинная всадница самого главного дракона из всех драконов – Рубикона, который уже в некоторой степени начал исполнять свой долг перед своим наездником.
Я не был человеком, и людские мысли больше не переполняли мою голову. Теперь я в своём истинном облике. Драконами движут верность, сердце и душа.
Я бросился в атаку, земля содрогалась под моей огромной формой. Я вцепился зубами в его хвост и дёрнул Фокса в сторону.
Если он думал, что со мной можно будет расправиться так же просто, как с другими жертвами, то его ждёт сюрприз.
В небе сверкнула молния, когда я стащил Фокса с пикапа. Она осветила небо, словно предупреждая о приближении ещё двух драконов, приземлившихся на горящий асфальт. Дорога пошла трещинами, землю тряхнуло, стоило им опуститься.
Один из них был Солнечным Взрывом, а другой – Зелёным Паром.
Моя жена тоже была Зелёным Паром, так что я знаю все их приёмчики.
Иное дело Солнечный Взрыв. Бить нужно быстро и точно, вот только это будет непросто. Трое против одного. Все с хроматическими способностями.
Ты дракон короля. Тебе не нужны способности.
Все трое окружили меня с разных сторон. Засада.
Они взревели, всем видом показывая своё превосходство. Но меня этим не проймёшь.
Я решил первым делом разобраться с Зелёным Паром, затем с Солнечным Взрывом и Фокс останется напоследок. На десерт.
Они набросились одновременно.
Когда дело касается Хроматических драконов, честного боя не жди. У них нет ничего общего с тупоголовыми футболистами, которым нравится быть в центре внимания. О нет, они действуют сообща.
Они направили в меня пламя и газ. Но моя чешуя непроницаема. Я задержал дыхание и рванул вперёд. Надо добраться до пикапа.
Эти новенькие просто пытаются меня отвлечь.
Фокс не остановится, пока не получит Елену.
Он уже почти подобрался к пикапу. Я ударил хвостом его приспешников, повалив их на землю. Пока было время, я резко обернулся и вцепился челюстями в чешую Фокса, снова отрывая его от пикапа.
