Текст книги "Лилин, девушка с Луны (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Глава VI. Вырвавшийся на свободу ужас

Лилин вскрикнула и указала рукой в плаще на две далёкие точки, чёрными силуэтами выделявшиеся на фоне Пламени.

– Смотрите, вон Графф и моя сестра! – крикнула она. – Мы должны догнать их, прежде чем они доберутся до Пламени. Прыгайте вместе со мной!

– Прыгать? – испуганно спросил Мэдден. – Но мы же упадём…

– Нет! – заверила его девушка с Луны. – Здесь, в самом сердце Луны, почти нет силы тяжести. Мы воспарим, а крылья помогут нам лететь…

С этими словами Лилин оттолкнулась от края туннеля и устремилась в огромное подлунное пространство.

Дэвид Мэдден собрался с духом и прыгнул вслед за ней. К его изумлению, ощущения падения не было. Он поплыл к ней, словно поддерживаемый морской водой. Через мгновение к ним присоединился Терон Ли. За кварцевыми стёклами были видны его широко распахнутые глаза.

– Двигайте крыльями, как я! – крикнула им Лилин. – Быстрее!

Девушка ритмично взмахивала руками. Прикрепленные к ним расправленные крылья из металлической ткани мерно рассекали воздух, и она скользила над бездной, направляясь к далёкому Пламени.

Мэдден и Ли последовали ее примеру. Неуклюже взмахивая крыльями они с трудом продвигались вперед. Втроем они неуклонно удалялись от стены исполинской пещеры в сердце Луны – приближаясь к подобному солнцу Пламени, неподвижно висящему в самом ее центре.

– Пламя парит точно в центре этой полости – в гравитационном центре Луны, – крикнула ему Лилин. – И хорошо, что это так: коснись его атомный огонь окружающей толщи лунных пород – и весь этот мир охватит всепожирающий пожар.

– Лилин! – прохрипел приглушённый голос Терона Ли; маленький учёный отчаянно указывал вперёд. – Эти двое летят не к Пламени – они возвращаются от него!

У Мэддена ёкнуло сердце, когда он взглянул вперёд и рассмотрел их. Это было правдой. Две точки впереди становились всё крупнее.

Две точки превратились в две человеческие фигуры, облачённые в такие же металлические плащи, как у них. Они летели навстречу, ритмично взмахивая крыльями. А на поясе одной из фигур висел небольшой плотно закрытый тигель из того же защитного металла, что и плащи.

– Они добыли часть Пламени! – в голосе Лилин слышалась неподдельная мука. – Смотрите: Графф несёт его на поясе… Мы опоздали…

– Они заметили нас… Они летят прямо к нам! – дико закричал Ли.

Две приближавшиеся крылатые фигуры немного изменили курс и теперь летели прямо к ним, набирая скорость.

– Зато мы не опоздали, чтобы убить Граффа и не дать ему унести отсюда Пламя! – мрачно произнес Мэдден, вытягивая пистолет из-за пояса своего металлического плаща.

Он прицелился в более высокую и худощавую из двух летящих фигур, узнав в ней долговязого Граффа, и выстрелил дважды.

Графф выстрелил в ответ! Но ни один из них, не привыкнув к этому странному полету в невесомости, не мог прицелиться как следует.

Спутница Граффа – сестра Лилин, Тула – точно атакующий сокол, метнулась сквозь сияние к Мэддену. Американец услышал, как Лилин в исступлённом страхе закричала своей сестре:

– Нет, Тула, нет…

Она бросилась, как сокол, наперерез сестре. Но Тула мгновенно изменила направление полёта и, стремительно спикировав, увернулась от неё и схватила Мэддена сзади. Мэдден яростно сопротивлялся, пытаясь извернуться и ударить лунную девушку стволом пистолета. Даже в этот опасный момент он не мог забыть, что его противница – сестра Лилин.

Но в этом бою в невесомости он оказался в ужасно невыгодном положении. Тула двигалась уверенно и искусно и с силой выбила пистолет у него из руки. Оружие, кувыркаясь, улетело прочь.

Мэдден извернулся и теперь оказался лицом к лицу с лунной девушкой. Сквозь окуляры её шлема он увидел лицо Тулы – прекрасное, во многом похожее на лицо Лилин, но искажённое жёсткой решимостью. Ее губы были сжаты, а глаза казались тёмными, пылающими огнём провалами.

– Прекрати сопротивление, Мэдден, иначе я убью тебя и Ли прямо сейчас! – раздался гортанный голос.

Это был голос Якоба Граффа. Графф добрался до них и теперь парил рядом, целясь из пистолета с такого близкого расстояния, что промахнуться было невозможно.

Мэдден перестал сопротивляться. Он, Лилин и Терон Ли висели в воздухе, в слепящем сиянии далёкого Пламени, лицом к лицу с Граффом и Тулой. Тула вдруг отпустила Мэддена и метнулась к Граффу.

Глаза Граффа торжествующе сверкали за кварцевыми линзами. Его приглушенный голос был полон восторга.

– Вот как! Значит, вы последовали за мной на Луну в своей старой ракете! Глупо, Мэдден, ведь это означает вашу смерть. Вы с Ли умрете прежде, чем я вернусь на Землю с Пламенем.

Графф постучал по маленькому закрытому тиглю, висевшему у него на поясе.

– Да, у меня есть Пламя! Всего лишь малая его часть – но и этого достаточно: учёные моей страны сделают его основой нового оружия, которое сотрёт наших врагов с лица земли! Теперь нас никто не остановит!

– Ты сошел с ума, Графф! – крикнул Мэдден. – Если ты доставишь Пламя на Землю, оно опустошит её – выжжет все страны, и страны врагов, и твою страну!

Графф усмехнулся.

– О нет. Не бойся, мы будем держать его под надёжным контролем. Я – новый Прометей, похитивший это Пламя, – и уж я позабочусь, чтобы оно не вырвалось на волю.

Лилин в отчаянии с мольбой в голосе обратилась к сестре:

– Тула, неужели ты поможешь этому злодею осуществить его замысел? Вспомни обязанности, возложенные на наши семьи много-много веков назад…

Тула заговорила медленно, дрожащим голосом:

– Я устала быть Хранительницей в этом мертвом и пустынном мире, Лилин. Я говорила тебе об этом. Почему я должна остаться здесь и умереть в одиночестве, когда на Земле могу обрести власть и счастье? Ты можешь остаться здесь, если хочешь, Лилин, но мы с этим человеком сейчас отправимся на Землю и доставим туда Пламя.

Голос Тулы окреп и набрал силу:

– Я стану владычицей всей Земли, слышишь? Графф обещал мне это в обмен на то, что я помогу ему завладеть Пламенем. Его народ покорит с его помощью всю Землю, а я помогу ему править всеми завоёванными народами!

– Править? – хрипло бросил Мэдден. – Да он всего лишь жалкий раб обезумевшего тирана. А тиран правит один – без друзей, ревниво оберегая свою власть. Он обманул тебя!

– Заткнись, дурак! – взревел Графф. – Когда ты говоришь о Хозяине…

– Скажи мне, что в его словах нет ни капли правды, – внезапно требовательно проговорила Тула. Глаза её ожили; она смотрела на Граффа пристально, с тревогой, словно пыталась прочесть ответ на его лице. – Я так долго ждала. Разве мне не суждено стать владычицей Земли?

– Владычицей? – презрительно бросил Графф. Гнев окончательно овладел им. – Ты думаешь, мой народ позволит повелевать собой полудикарке – к тому же женщине? Женщины – это скот, пригодный только для того, чтобы рожать детей! У нас есть Хозяин – величайший в истории. Он поведет нас – с Пламенем!

Тула словно окаменела. Дэвид Мэдден видел, как она смотрит на Граффа, не в силах осознать услышанное.

– Значит, ты обманул меня… сыграл на моих честолюбивых мечтах и моём одиночестве… – выдохнула Тула.

И вдруг, с пронзительным криком, Тула, хлопая крыльями, бросилась к шпиону.

Якоб Графф выстрелил. Пуля, казалось, остановила Тулу прямо в полете. Она потеряла скорость и поплыла по воздуху, тело её безвольно обмякло.

– Тула! – в отчаянии закричала Лилин.

– Она лишь первая из вас, кто умрет здесь! – прокричал Графф. – Я не оставлю здесь в живых никого, кто мог бы доставить частицу Пламени нашим врагам.

Дэвид Мэдден видел, как Графф подплывает всё ближе к Лилин, Ли и к нему самому. Шпион держал пистолет наготове; за кварцевыми линзами насмешливо поблёскивали его глаза.

– Прощай, Мэдден. И спасибо за ракету: она доставила меня сюда и на ней же я вернусь обратно!

Жуткая мизансцена: четверо живых и один мертвец, парящие в пустом пространстве пещеры в самом сердце Луны, залитые ослепительным сиянием далёкого Пламени!

Руки Мэддена с металлическими крыльями напряглись для отчаянного, заведомо безнадежного броска в сторону Граффа. Но вдруг он застыл, увидев нечто немыслимое.

Тула была ещё жива. Её облачённое в защитный плащ тело парило за спиной Граффа и слабо шевелилось. Она двигалась к ничего не подозревающему, торжествующему шпиону.

– Когда я вернусь на Землю… – насмешливо начал Якоб Графф.

Тула добралась до спины шпиона. И последним, предсмертным усилием дёрнула за плащ Граффа, сорвав его наполовину.

Из груди Граффа вырвался крик изумления и страшной боли. В следующий миг одежда на его неприкрытой спине обуглилась и тут же сгорела под испепеляющим излучением далёкого Пламени. Кожа на спине Граффа мгновенно почернела и страшно сморщилась от ожога.

Тула вновь обмякла и безжизненно зависла в воздухе, потратив последние силы на то, чтобы отомстить.

Графф истошно орал, пока смертоносное излучение выжигало его плоть. Его глаза, прикрытые линзами, были полны нечеловеческого ужаса.

– Вы не вернётесь – вы умрёте здесь вместе со мной!

Он сорвал с пояса маленький металлический тигель, плотной закрытый крышкой.

Лилин вскрикнула и ринулась вперёд, пытаясь помешать ему. Но было поздно. Шпион уже сорвал тугую крышку тигля. Внутри металлического сосуда лежала небольшая масса нестерпимо сияющего вещества – Пламени.

И Графф изо всех сил швырнул открытый тигель вместе с его пылающим содержимым в каменную стену пещеры в самом сердце Луны.

– Смерть всем вам! – прохрипел Графф угасающим голосом. – Смерть…

И с этим словом на губах он умер. Его лицо, видневшееся за линзами капюшона, страшно исказилось, всё тело скрутило в приступе невыносимой боли.

Почти в тот же миг летящий тигель и его содержимое ударились о стену пещеры в сердце Луны. И Мэдден увидел, как сгусток Пламени, столкнувшись с черной лунной породой, воспламенил ее и стал разрастаться – вся каменная стена вспыхнула, когда по ней побежал атомный огонь.

– Это конец! – в ужасе вскрикнула Лилин. – Теперь вся Луна сгорит в Пламени… Ничто не сможет его остановить!

Мэдден заставил себя выйти из оцепенения.

– Если мы успеем подняться на поверхность, то, возможно, сумеем спастись на ракете! – хрипло крикнул он.

Лилин зарыдала.

– Позволь мне остаться здесь и умереть так же, как умерла моя сестра… как давным-давно погибли все мои соплеменники здесь…

– Нет, Лилин! – яростно крикнул он. – Ты должна пойти со мной!

Он практически поволок её за собой, неуклюже взмахивая крыльями и передвигаясь в воздухе по направлению к устью туннеля, из которого они недавно вышли.

Одна из стен пещеры в самом сердце Луны теперь была полностью объята Пламенем, и энергетический огонь перепрыгивал от атома к атому лунной породы. Сияние было ослепительным, и Мэдден увидел, что Пламя почти достигло устья туннеля.

Они втроем добрались до входа в туннель и поспешно двинулись обратно по туннелю. Непрерывный, нарастающий гул и слепящий жар свидетельствовали о том, что Пламя гонится за ними по пятам.

– Нам не успеть! – задыхаясь, проговорил шатающийся Ли. – Пламя настигает нас…

– Зах! – крикнула Лилин серебряно-звонким, полным отчаянья голосом. – Зах, ко мне!

Из туннеля донёсся шум огромных хлопающих крыльев; раздался шипящий, нечеловеческий крик, и из темноты вылетела громадная туша. Зах услышал и отозвался. Исполинское тело ящера опустилось на землю, шарахнувшись от сполоха атомного Пламени. Они кое-как забрались на его чешуйчатую спину.

– Если мы хотим добраться до ракеты, то нам нужны скафандры, оставленные нами в мёртвом городе! – крикнул Мэдден девушке.

– В город, Зах! – крикнула она.

Ящер взлетел, яростно хлопая чешуйчатыми крыльями в отчаянной попытке уйти от надвигающегося Пламени. Дэвид увидел, что излучение уже обожгло кончики крыльев Заха.

Позади неумолчно нарастали гул и сияние Пламени, пожиравшего испещрённую пещерами толщу Луны. Казалось, прошла вечность, прежде чем огромное животное поднялось в большую пещеру мёртвого лунного города и опустилось на площади.

Мэдден бросился в лишённую крыши башню и выбежал обратно со скафандрами – своим и Терона Ли, а также с тем, который там оставил Якоб Графф. Он вновь вскочил на спину ящера.

– К самой верхней пещере, Зах! – закричала Лилин.

Зверь взвился в воздух, тяжело взмахивая крыльями. И пока они поднимались всё выше и выше через неземные пещеры и расселины, а Мэдден, Ли и девушка торопливо надевали скафандры и шлемы, движения Заха становились всё более тяжёлыми и мучительными.

– Заха поразило излучением Пламени… там, внизу, когда он прилетел на мой зов! – всхлипнула девушка. – Ему недолго осталось жить…

– У нас тоже осталось всего несколько минут, прежде чем Пламя достигнет поверхности, – хрипло крикнул Терон Ли.

Смертельно раненный ящер собрал последние остатки сил, чтобы отнести их ещё выше. Но наконец, когда они ворвались в очередную, ещё более высоко расположенную пещеру со светящимися грибами, Зах потерял высоту и рухнул на пол.

Сброшенные с его спины, трое людей, пошатываясь, поднялись. Зах лежал мертвый – даже его невероятно живучий организм сгубило смертоносное излучение Пламени.

Терон Ли указал вверх и дико закричал. Через трещину в своде пещеры они увидели высоко над собой яркий солнечный свет.

– Поверхность прямо над этой пещерой! – воскликнул Ли. – Если мы сумеем выбраться…

– Мы должны запрыгнуть в трещину, а потом карабкаться по ней! – крикнул Мэдден. – Быстрее, Лилин!

В пещеру уже начали проникать гул и сияние приближающегося снизу Пламени. Каменные стены вокруг них бешено содрогались; сверху срывались огромные глыбы. Мелкие существа в ужасе метались среди грибов.

Все трое подпрыгнули одновременно. Благодаря слабой лунной гравитации они взмыли вверх на много ярдов, прямо в темную, иззубренную трещину. Мэдден ухватился одной рукой за выступавший из стены камень, а другой успел схватить Ли, когда маленький учёный сорвался, не сумев удержаться. Лилин благополучно оказалась рядом с ним.

– Теперь наверх! – закричал Мэдден. – Прыгаем снова – это наш единственный шанс…

Они совершили ещё два огромных прыжка – кошмарные прыжки сквозь темноту расселины. Третий прыжок вынес их под ослепительный солнечный свет, на поверхность Луны.

В нескольких милях от них высились зубчатые пики и хребты кратера Буллиальд. А у их подножия лежало нечто сверкавшее на солнце…

– Это «Лунный Цветок II»! – закричал Дэвид.

Вся лунная равнина дико раскачивалась и вздыбливалась под ними, когда они огромными прыжками бежали к ракете.

Из далёких вершин кратеров, из трещин и разломов на равнине пробивалось белое Пламя. Оно так сияло, что затмевало даже солнечный свет.

– Пламя достигло поверхности! – крикнула Лилин.

– Ещё один прыжок – и мы у цели!

Они со всего размаху врезались в стенку ракеты. Негнущимися руками Мэдден рванул дверь воздушного шлюза. Ввалившись внутрь, он бросился прямо к пульту управления.

Не было времени пристёгиваться к амортизационным креслам. Пламя уже прорывалось из-под земли в десятках мест по всей лунной равнине.

Пальцы Мэддена ударили по пусковым клавишам. Последовал чудовищный удар, который, казалось, разорвал его тело пополам… а затем наступила тьма.

Когда к нему вернулось сознание, его первая мысль была о Лилин. Лунная девушка быстро пришла в себя, а Терон Ли уже поднялся на ноги и, спотыкаясь, поспешил к иллюминатору.

– Боже мой… посмотрите назад! – крикнул Ли.

Мэдден и Лилин присоединились к ученому. Они выглянули наружу, охваченные ужасом.

Ракета продолжала свой путь сквозь космос к огромному щиту Земли. Но позади них в небесах больше не было серебристой, прекрасной Луны.

Вместо неё пылало второе солнце! Маленькая, ослепительно-белая звезда, чьё сияние заливало ракету и далёкую Землю яростным потоком света.

– Луна… древняя планета моего народа… теперь исчезла навсегда! – всхлипнула Лилин. – Пожранная Пламенем, который будет пылать там теперь целую вечность.

Терон Ли говорил так, словно во сне видел будущее, постепенно становившееся реальностью:

– Воздушный покров Земли отфильтрует вредное излучение. Но из-за этого нового маленького второго солнца на Земле станет теплее. Думаю, оно растопит полярные льды и сделает пригодными для жизни все арктические и антарктические территории.

Внезапно изможденное лицо Ли просветлело.

– А эти новые, пригодные для жизни территории смогут снять проблему перенаселения! Когда появится новое пространство для расселения, стесненные в старых границах народы больше не станут слушать Диктатора. Власти Диктатора приходит конец! – воскликнул он. – Она гибнет в славном сиянии света из прошлого – и руку к этому приложил он сам!

Но Дэвид Мэдден уже не слушал его. Обняв девушку с Луны, он отвернулся от окна.

– Не смотри назад, Лилин, – тихо проговорил он. – Смотри вперед – на Землю, твой новый дом. Наш дом.