Текст книги "Лилин, девушка с Луны (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава IV. Девушка на Луне

Вниз, вниз – для затуманенного разума Дэвида Мэддена это падение было до странности похоже на сон. В те мгновения, когда он и Ли летели вниз, кувыркаясь в темноте, его ощущения хаотично перемешались. Он смутно различал внизу свет – слабое, зеленоватое свечение.

А затем он услышал свист воздуха вокруг своего шлема. Они падали, рассекая воздух, а не лишённую атмосферы пустоту!

Под ними с пугающей быстротой возникли смутные, залитые зеленоватым светом глубины. Мимо проносились стены, испещрённые сияющими зелёными пятнами. И вот они достигли дна расселины.

Удар о дно оказался довольно слабым: они приземлились так плавно, будто опустились на огромную мягкую подушку. Толчок заставил ослабевшие тело и разум Мэддена собрать последние силы.

Одеревеневшей рукой он нащупал аварийный клапан шлема. Клапан открылся – и драгоценный, живительный воздух ворвался внутрь шлема, в его измученные нехваткой кислорода лёгкие.

Ли лежал на нём, наполовину придавив своим телом, – так они и упали. Через мгновение Мэдден уже снял шлем с товарища. Он убедился, что сердце Ли всё ещё бьётся. Когда силы начали возвращаться к нему, пожилой учёный вздрогнул и зашевелился.

Дэвид снял свой шлем и медленно огляделся. То, что он увидел, казалось нереальным.

Огромная пещера, озарённая зловещим зелёным светом, простиралась вокруг них. Иззубренные черные скалы, образовывавшие высокие стены, поддерживали каменный свод. Источником зеленого сияния были жутковато выглядевшие светящиеся грибы – огромные, подобные исполинским наростам, они росли на дне пещеры и покрывали мягкую черную почву, насколько хватало глаз.

Мэдден обнаружил, что они с Ли упали прямо на один из огромных грибов. Их скафандры были испачканы светящейся зелёной мякотью раздавленных при падении грибов. Мэдден обернулся. Его товарищ пришел в себя и озирался вокруг дикими, округлившимися от ужаса глазами.

– Мы под поверхностью Луны, – сказал ему Мэдден. – Когда там, наверху, я был при смерти, Лилин проникла в мой разум и велела прыгнуть вместе с тобой в расселину. Нас спасло только одно – воздух здесь, внизу.

– Воздух здесь, под поверхностью Луны… – прошептал Ли. – Значит, астрономы были правы, когда предполагали, что лунная атмосфера давно ушла в пронизанные пещерами недра спутника? И все же это место… невероятно!

Они поднялись на ноги, всё ещё дрожа от слабости, и сняли тяжёлые скафандры. Каждое движение напоминало телу о непривычной лёгкости. Мэдден оглядел огромное пространство, залитое зеленым светом, но не смог разглядеть, где оно заканчивается.

– Дэвид, смотри! – внезапно воскликнул Ли.

Ученый в смятении указывал вглубь зеленой пещеры, туда, где дымка скрывала ее дальние пределы.

Там что-то двигалось. Что-то черное, взмахивая крыльями, летело сквозь залитое зеленым светом пространство прямо на них.

– Птица? – прошептал Терон Ли, оцепенело не сводя глаз с существа.

– Слишком велика для птицы, – воскликнул Мэдден. – Похоже на гигантского летающего ящера! – Затем он закричал: – Так и есть! И он нас заметил!

Он вытащил тяжёлый пистолет из кармана куртки и лихорадочно вскинул оружие.

Существо, летевшее к ним по огромной лунной пещере, залитой зелёным сиянием, было истинным воплощением кошмара. Гигантский черный крылатый ящер, чьи кожаные перепончатые крылья достигали сорока футов в размахе; из его бочкообразного туловища торчала длинная змеиная шея, оканчивавшаяся головой, похожей на черепашью. В зловещей тишине пещеры ритмичные хлопки его огромных крыльев напоминали грохот молотилки.

Мэдден выстрелил. За треском пистолетного выстрела последовал шипящий крик страха или ярости, исторгнутый крылатым чудовищем. Оно круто взмыло вверх. И тут над ними прозвенели серебристые колокольчики девичьего голоса:

– Дэвид, не стреляй! Это я – Лилин!

– Лилин! – вскрикнул Мэдден, ошалело глядя вверх.

Лилин… верхом на спине огромного летающего ящера! Теперь он увидел её – в тот миг, когда испуганное чудовище резко отвернуло в сторону.

Хрупкая фигура в белом одеянии, прижавшаяся к чешуйчатой спине крылатого чудовища. Когда испуганный ящер пронесся мимо, её темные волосы развевались на ветру, а бледное лицо мелькнуло размытым белым пятном.

Они слышали, как она серебряным голосом успокаивает зверя. Через некоторое время он, хлопая крыльями, развернулся и пошёл на снижение в зеленоватой полутьме.

Испуганное выстрелом гигантское существо осторожно опустилось на короткие толстые лапы в сотне ярдов от них, давя светящиеся грибы своими перепончатыми ступнями. Хрупкая фигурка Лилин соскочила с его спины и легко побежала к ним сквозь сияющие заросли.

Сердце Дэвида Мэддена бешено заколотилось при виде приближающейся девушки. Она остановилась, и несколько мгновений он, не проронив ни слова, жадно, с неистовым волнением рассматривал её лицо.

Призрачная девушка с Луны из его снов, настоящая, живая, наконец-то стояла перед ним! Её мягкое, по-детски нежное белое лицо было таким же прекрасным, каким он видел его во снах, но теперь он мог во всех подробностях разглядеть его, её тёмные глаза были полны странного волнения. На ней было короткое белое платье из шёлковой ткани, перехваченное украшенным драгоценными камнями поясом. Чёрные волосы были отброшены назад, открывая широкий высокий лоб. Стройные, по-девичьи округлые руки и ноги были обнажены.

Юноша с Земли и девушка с Луны стояли и, затаив дыхание, рассматривали друг друга в зеленоватом свете сияющих грибов, не замечая ничего вокруг. А потом шагнули навстречу друг другу. И Дэвид Мэдден заключил Лилин в объятия.

– Этого не может быть, – сказал он.

– Дэвид! – выдохнула она в ответ. Ее темные глаза, похожие на затуманенные омуты, смотрели на него снизу вверх. – Я полюбила тебя с тех самых пор, как мой разум впервые коснулся твоего, много лет назад. Хотя я думала, что мы никогда не встретимся, ведь мы были разделены и жили в разных мирах.

– И я любил тебя, Лилин, хотя считал, что ты всего лишь призрак моих снов. Любил – и всегда буду любить.

Странным итогом шести лет, на протяжении которых она являлась ему в таинственных снах, была встреча в жуткой лунной пещере! Странность происходящего потрясла его, хоть он и держал теплую, живую Лилин в своих объятиях.

Затем они оба повернулись и подошли к Ли.

– Ты – друг Дэвида, а значит, и мой друг, – сказала Лилин, и лицо её озарилось тёплой улыбкой.

– Но я же понимаю тебя! – недоверчиво воскликнул Ли. – Хотя ты не говоришь ни по-английски, ни на каком-либо другом языке, который я знаю.

Мэдден вдруг осознал, насколько это странно.

– Лилин, как так получается, что мы понимаем тебя?

– Это мой разум говорит с вашими разумами, Дэвид, оттого вы и понимаете меня, – ответила девушка. – Мы, Хранительницы, всегда так разговаривали и между собой, и с нашими животными. Мы умели посылать мысль далеко – даже к другим мирам. Вот так я и смогла дотянуться до тебя, когда твой разум находился во власти сна, Дэвид. Но сейчас нет времени на объяснения! – торопливо добавила она. – Вы должны идти со мной и не дать Граффу добраться до Пламени!

– Но что такое Пламя, Лилин? – растерянно спросил Мэдден.

– Нам нельзя терять время на объяснения, – настойчиво сказала Лилин. – Мы должны немедленно вернуться в мёртвый город, где человек по имени Графф строит козни на пару с моей сестрой Тулой. Но одно я тебе скажу: Пламя – это колоссальный очаг атомной энергии, находящийся в самом центре Луны, – масса вещества, что горит на протяжении веков, превращая электроны в чистую энергию.

– Атомное Пламя? – ошеломлённо воскликнул Дэвид Мэдден.

– Боже мой! – вскричал Терон Ли. – Атомная энергия в руках страны Граффа, в руках этого безумного диктатора!

– Если Пламя доставят на Землю, – сказала Лилин, – если люди Граффа попытаются использовать его как оружие, рано или поздно оно выйдет из-под их контроля и станет неудержимо распространяться, и тогда, вырвавшись на свободу, оно спалит всю Землю в бушующем пламени атомной энергии!

Терон Ли побледнел, его худое лицо осунулось.

– А разве мы не можем добраться до «Лунного цветка II», вернуться на нём на Землю, а Граффа оставить здесь? – хрипло спросил он.

Лилин покачала темной головой.

– Человек по имени Графф – хитрый учёный. Рано или поздно, с помощью Тулы, он сумеет построить ракету, что сможет доставить и его, и Пламя на Землю. Нет, мы должны помешать Граффу добраться до Пламени! Надо спешить, пока они с Тулой не отправились туда!

Девушка повернулась и окликнула огромного крылатого ящера, ожидавшего неподалеку. Ящер медленно двинулся вперёд. Пересекая пещеру, он короткими толстыми лапами давил светящиеся зелёным грибы. Его маленькие красные глаза пристально следили за Дэвидом и Ли.

Лилин положила руку на шею существа и легко вскочила ему на спину.

– Забирайтесь ко мне! – торопливо позвала она обоих мужчин. – Нельзя терять ни минуты!

Дэвид заставил себя сделать шаг к неземному зверю, хотя от его близости у него побежали по коже мурашки. Он осторожно запрыгнул на спину ящера, как это сделала Лилин. Девушка наклонилась и помогла Терону Ли взобраться к ним. Огромная туша ящера беспокойно дёрнулась под ними.

– В город, Зах! – приказала девушка.

Огромный зверь тут же побежал вперед по светящимся грибам, и на бегу его исполинские крылья развернулись с оглушительным шумом. Гигантские чешуйчатые крылья энергично захлопали, и ящер полетел по огромной, озаренной зеленым светом пещере.

Дэвиду Мэддену всё происходящее казалось кошмарным сном. Он и Ли цеплялись за спину могучего создания, а оно несло их через одну огромную пещерную полость за другой. И они постоянно спускались на все более глубокие уровни.

Мэдден понял, что они всё глубже проникают в лабиринт пещер, пронизывающих Луну. Это был тускло освещенный мир зеленой дымки и причудливых гигантских грибов. Он мельком замечал крупных панцирных существ, похожих на гигантских черепах, мирно объедающих заросли грибов. Видел он и других летающих ящеров, подобных Заху, и похожих, но меньших существ другого вида.

Маленькая рука Лилин, сжимавшая его запястье, казалась его единственной связью с реальностью. На прекрасном белом лице девушки застыла печать страха. И этот страх – страх перед дерзким и ужасным планом Якоба Граффа и тем, что тот мог принести истерзанной войной Земле, – леденил душу Дэвида Мэддена, пока они уносились всё глубже и глубже в мрачные пещеры Луны.

Глава V. Пламя в недрах Луны

Лилин наклонилась вперёд и, перекрывая шум ветра, бившего им в лицо, крикнула ящеру:

– Быстрее, Зах! Быстрее!

– Боже… всё это… невероятно! – пробормотал Терон Ли, его худое лицо было бледным от изумления, озаряемое призрачным зелёным светом пещеры, сквозь которую они летели. – Жизнь внутри Луны…

– Только две жизни, подобные твоей, – напомнила ему Лилин. – Только мы с Тулой, две последние Хранительницы.

– Лилин, а откуда взялся твой народ? – спросил ее Дэвид. – Неужели Луну когда-то колонизировали земляне?

– Всё было ровно наоборот, Дэвид. Люди Луны много эпох назад колонизировали Землю.

– Что? – недоверчиво воскликнул он. – Но это же невозможно…

– И всё-таки это так. Давным-давно, когда Земля была раскаленным шаром, слишком горячим для жизни, Луна уже остыла и была зеленым, цветущим миром. На Луне зародилась и развилась жизнь. Нашими с тобой предками были те древние жители Луны!

– Но шли века, и поверхность Луны начала иссыхать. Из-за слабой гравитации воздух и вода не могли удерживаться на поверхности. Остались только воздух и вода в пещерах. Лунный народ отступил в пещеры, но в этих лишенных солнечного света пространствах их численность сокращалась. В отчаянии их ученые тайно провели запрещенный эксперимент. Они попытались высвободить атомную энергию, чтобы сделать пещеры более пригодными для жизни.

– Так возникло Пламя, Дэвид. Но когда оно вспыхнуло в центральной полости Луны, учёные поняли: это ужасная и опасная сила. И древние лунные люди решили оставить Пламя в покое. Они отказались от попыток сделать лунные пещеры более пригодными для жизни и собрались переселиться на Землю, которая к тому времени уже несколько остыла. Лунные люди построили корабли и совершили на них опасное путешествие через пустоту космоса к Земле.

– Но здесь, на Луне, в этих пещерах, они оставили учёных, разжёгших Пламя, и их семьи – в наказание за запретный эксперимент. Им было велено остаться на Луне и охранять Пламя, чтобы какой-нибудь безрассудный или честолюбивый человек не попытался доставить его на Землю. Стражи Пламени неизменно исполняли этот священный долг, а после них – их дети, из поколения в поколение, до скончания времен.

– Лунный народ, переселившийся на Землю, обнаружил, что Земля враждебна к ним. Это было время активного горообразования, когда изменения на суше и на море постоянно разрушали их города. Они быстро деградировали, превращаясь в дикарей, и вскоре забыли о своем лунном происхождении. Эти дикари были предками нынешних земных рас!

– Но здесь, внутри Луны, продолжали жить Хранители, хотя их число неуклонно сокращалось. Около двадцати лет назад здесь остались лишь двое – наши с Тулой родители. Когда они умерли, мы с Тулой остались одни.

– Нам было так одиноко в этом мертвом мире, Дэвид! Вот почему я воспользовалась древним искусством управления мыслями и ночь за ночью посылала свой разум на Землю. Когда я дотянулась до твоего разума, Дэвид, и поняла, что ты хочешь попасть сюда, я пыталась отговорить тебя – так требовал мой долг Хранительницы Пламени.

– Но моя сестра Тула, оставшись в одиночестве, пыталась побудить кого-нибудь прийти сюда – кого-нибудь, кто отвез бы ее на Землю. Она установила связь с разумом человека по имени Якоб Графф, который с помощью научных приборов изучал невидимые лучи энергии, исходящие от Пламени. И Тула, ожесточённая своим одиночеством, мысленно сказала Граффу, что, если он придёт сюда, она поделится с ним Пламенем!

Теперь ящер Зах летел вниз по наклонной тёмной расселине, где светящихся грибов было мало. Впереди и внизу всё отчётливее можно было разглядеть отверстие, ведущее в огромное тускло освещенное пространство.

– Мы приближаемся к мёртвому лунному городу, – прошептала Лилин. – Дэвид, мне страшно. Если мы не сможем помешать Граффу и Туле доставить Пламя на Землю… произойдёт космическая катастрофа…

Терон Ли, державшийся позади них на чешуйчатой спине летящего ящера, был мертвенно бледен. Его аскетическое лицо казалось высеченным из мрамора.

– Атомное Пламя… разгорающееся на Земле, – с ужасом пробормотал он. – Оно вырвется на волю… охватит пламенем всю планету. Графф безумен, если надеется использовать такую силу как оружие в войне!

– За всем этим стоит Диктатор, – сказал Мэдден, – и его вечные призывы к экспансии.

Теперь они вылетели из тёмной расселины в огромное пространство, залитое зеленоватым светом. Это была самая большая пещера из всех, что им довелось увидеть. Она была расположена глубоко под лунной корой.

– Смотрите – город моего народа! – воскликнула Лилин. – Город, построенный ими много веков назад здесь, в пещерах.

При виде этого места у Мэддена округлились глаза. Оно походило на мёртвый город из странного сна.

Пещера была огромна – две мили в поперечнике и сотни ярдов в высоту. Её жутковато освещали светящиеся зелёные грибы, росшие повсюду, где имелось свободное место, – словно кто-то намеренно посадил их здесь, чтобы они служили источником света.

Неземной город занимал почти всё дно пещеры. Тысячи и тысячи низких зданий без крыш, сложенных из чёрного лунного камня, выстроились вдоль замощенных улиц и площадей, образуя геометрически правильную планировку.

Ни мужчины, ни женщины не ходили по улицам этого древнего лунного города. Ни смех, ни голоса не нарушали безмолвие, дети не играли на широких площадях. В мёртвой тишине, лишённый жизни, лежал этот древний лунный мегаполис с его длинными улицами, священными зданиями и садами сияющих, цветущих грибов.

Без всякого приказа огромный зверь, расправив крылья, спланировал вниз, к центральной площади, и бесшумно приземлился на ее краю.

Лилин указала на приземистое, лишенное крыши строение огромных размеров, стоявшее на противоположной стороне мощеной площади.

– Это наш с Тулой дом, – прошептала она. – Я оставила её там вместе с Граффом: они как раз строили свои планы. Он и не подозревает, что вы последовали за ним на Луну.

Мэдден вытащил пистолет.

– Подожди вместе с Ли здесь, – сказал он.

Но Лилин решительно покачала головой.

– Я иду с тобой, Дэвид! Ты ведь не причинишь вреда моей сестре? Она одинока, озлоблена, введена в заблуждение…

– Я постараюсь не причинять ей вреда, – пробормотал Мэдден.

Он решил осторожно обогнуть большую площадь, приближаясь к приземистой башне без крыши, Лилин и Терон Ли последовали за ним.

Блеснув пистолетом в руке, он внезапно ворвался внутрь здания и остановился, напряжённо оглядываясь по сторонам.

Он оказался в просторном, погруженном в полумрак зале. Повсюду стояла тяжелая металлическая мебель – стулья и столы причудливой формы. На полу валялись скафандр и шлем, которые Мэдден мгновенно узнал.

– Скафандр Граффа – один из наших скафандров! – воскликнул он. – Но где же сам Графф и Тула?

– Я оставила их здесь, – прошептала Лилин, широко распахнув темные глаза.

Затем её бледное лицо внезапно исказилось от ужаса.

Она бросилась к двери и распахнула её. За дверью оказался небольшой чулан. На ряду крючков висело около двадцати странных, похожих на плащи, одеяний с капюшонами, сшитых из тускло поблёскивающей металлической ткани. К плечам были прикреплены небольшие складные крылья.

Два крючка были пусты.

– Дэвид! – в ужасе воскликнула девушка. – Они уже отправились к Пламени – Тула и Графф! Это защитные костюмы, и только в них можно приблизиться к Пламени… а двух костюмов уже нет!

– Значит, мы должны последовать за ними! Пока Графф не успел завладеть Пламенем.

Страх, сменяющийся леденящим ужасом проступил на чистом белом лице Лилин. Мэдден увидел, как вздрогнуло её стройное тело.

– Это смертельно опасно, даже в защитных плащах, – прошептала она. – Но да, Дэвид… мы последуем за ними!

Она показала им, как надевать металлические плащи: ткань полностью закрывала тело, а капюшон закрывал голову; в нём были вмонтированы два прозрачных, похоже сделанных из кварца, окуляра. Длинные перчатки и просторные носки из той же ткани дополняли наряд. Им пришлось снять скафандры, как это сделал Графф, и надеть защитные костюмы.

Дэвид, облаченный в похожее на монашескую рясу одеяние, обнаружил, что складные крылья прикреплены к его предплечьям так, что, разводя руки в стороны, он мог расправлять их и двигать ими.

– Для чего нужны крылья, Лилин? – озадаченно спросил он.

– Чтобы добраться до Пламени, придётся часть пути пролететь, – воскликнула она. – Сам увидишь…

Они поспешили наружу – три странных призрака в одеяниях с капюшонами – туда, где их ждал огромный ящер.

Взобрались на спину Заха. Лилин отдала заглушённый капюшоном приказ:

– В Чертог Пламени, Зах!

Ящер беспокойно оглянулся и взглянул на нее своими маленькими красными глазками. Потом неохотно разбежался, взмыл в воздух и полетел вдоль пещеры.

Они снова устремились в пронизывающий лунную толщу лабиринт пропастей и пещер, залитых зеленым сиянием. Уровень за уровнем, глубже и глубже – бесконечный подземный лабиринт, от которого у Дэвида Мэддена уже кружилась голова.

Лилин крикнула ему:

– Когда мы приблизимся к Пламени, плотнее запахни плащ, иначе погибнешь!

Зах летел всё медленнее и всё неохотнее, углубляясь в нескончаемую череду пещер и расщелин; его огромные крылья тяжело хлопали в зелёном полумраке.

– Зах боится Пламени. Он не полетит в Чертог Пламени, – сказала Лилин. – Мы уже близко.

Они спускались по наклонному природному туннелю. На дальнем его конце мерцал свет – не зеленоватое свечение грибов, а усиливающееся белое сияние, подобное свету полуденного солнца.

Зах, летевший все медленнее, начал спускаться и вскоре сел на дно туннеля без всякого приказа. Ящер выгнул чешуйчатую шею назад к своей юной хозяйке, издав жалобный, умоляющий звук.

– Зах дальше не полетит! – воскликнула Лилин, легко спрыгивая со спины ящера. – Придётся идти пешком… идём, Дэвид!

Они пошли по туннелю, перебираясь через груды камней по тропе, которую Лилин, казалось, хорошо знала.

Туннель поворачивал влево и уводил всё ниже. Белое сияние, лившееся из-за поворота, становилось все ярче.

Сердце Мэддена бешено колотилось, пока они пробирались по туннелю. Но спустя несколько мгновений он отшатнулся с хриплым криком, которому вторил возглас Терона Ли.

– Боже правый! – услышал он сдавленный возглас Ли. – Это…

– Это Пламя, которое мой народ разжёг в давние времена! – крикнула Лилин.

Оба были ошеломлены. Мэддену казалось, что он слепнет от неистового сияния, затопившего всё вокруг. Они стояли в конце туннеля, выходившего в огромную сферическую полость, простиравшуюся на многие мили в самом сердце Луны.

А в самом центре этой внутренней полости, словно крошечное солнце, повисшее в лунных недрах, пульсировал, точно плененная звезда, пылающий шар ослепительно-белого пламени.

Здесь, в самом сердце Луны, действительно была звезда – небольшая, но подобная настоящей звезде масса вещества, что тысячелетиями непрерывно пылала, медленно расходуя свою атомную энергию. Огненная звезда – лунное Пламя, оберегаемое Хранителями на протяжении бесчисленных тысячелетий.